El Admiral Hipper fue elbuque líderde laclase Admiral Hipper decruceros pesadosque sirvieron con la Kriegsmarine de laAlemania nazidurantela Segunda Guerra Mundial. El barco fue puesto en grada en elastilleroBlohm & VossHamburgoen julio de 1935 y botado en febrero de 1937; el Admiral Hipper entró en servicio poco antes del estallido de la guerra, en abril de 1939. El barco recibió su nombre en honor alalmiranteFranz von Hipper, comandante delescuadrónde cruceros de batalladurante laBatalla de Jutlandiaen 1916 y más tarde comandante en jefe de laFlota Alemana de Alta Mar.Estaba armado con una batería principal de ocho cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y, aunque nominalmente estaba por debajo del límite de 10.000 toneladas largas (10.160 t) establecido por elAcuerdo Naval Anglo-Alemán, en realidaddesplazabamás de 16.000 toneladas largas (16.260 t).
El Admiral Hipper participó en una cantidad significativa de acciones durante la guerra, especialmente durante la Batalla del Atlántico . Lideró el asalto a Trondheim durante la Operación Weserübung ; mientras se dirigía a su objetivo, hundió al destructor británico HMS Glowworm . En diciembre de 1940, se adentró en el océano Atlántico para operar contra los buques mercantes aliados. Esta operación terminó sin un éxito significativo, pero en febrero de 1941, el Admiral Hipper salió de nuevo, hundiendo varios buques mercantes antes de regresar finalmente a Alemania a través del estrecho de Dinamarca . El barco fue luego transferido al norte de Noruega para participar en operaciones contra convoyes a la Unión Soviética , que culminaron en la Batalla del Mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, en la que hundió al destructor Achates y al dragaminas Bramble , pero a su vez fue dañado y obligado a retirarse por los cruceros ligeros HMS Sheffield y Jamaica .
Decepcionado por el fracaso en hundir buques mercantes en esa batalla, Adolf Hitler ordenó que la mayoría de los buques de guerra de superficie fueran desguazados , aunque el almirante Karl Dönitz pudo persuadir a Hitler para que mantuviera la flota de superficie. Como resultado, el Admiral Hipper fue devuelto a Alemania y dado de baja para reparaciones. Sin embargo, el barco nunca fue restaurado a su estado operativo y el 3 de mayo de 1945, los bombarderos de la Royal Air Force lo dañaron gravemente mientras estaba en Kiel , Alemania. Su tripulación hundió el barco en sus amarres y, en julio de 1945, fue sacado a flote y remolcado a la bahía de Heikendorfer . Finalmente fue desguazado entre 1948 y 1952; su campana está actualmente en exhibición en el Memorial Naval de Laboe cerca de Kiel.
La clase de cruceros pesados Admiral Hipper fue ordenada en el contexto del rearme naval alemán después de que el Partido Nazi llegara al poder en 1933 y repudiara las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles . En 1935, Alemania firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán con Gran Bretaña, que proporcionó una base legal para el rearme naval alemán; el tratado especificaba que Alemania podría construir cinco " cruceros del tratado " de 10.000 toneladas largas (10.160 t ) . [1] Los Admiral Hipper estaban nominalmente dentro del límite de 10.000 toneladas, aunque excedían significativamente la cifra. [2]
El Admiral Hipper tenía 202,8 metros (665 pies) de largo y 21,3 m (70 pies) de manga y un calado máximo de 7,2 m (24 pies). Después de la instalación de un clipper en la proa durante el acondicionamiento, su longitud total aumentó a 205,9 metros (676 pies). El buque tenía un desplazamiento de diseño de 16.170 t (15.910 toneladas largas; 17.820 toneladas cortas) y un desplazamiento a plena carga de 18.200 toneladas largas (18.500 t). El Admiral Hipper estaba propulsado por tres conjuntos de turbinas de vapor con engranajes, que eran suministradas con vapor por doce calderas de fueloil de ultra alta presión. La velocidad máxima del buque era de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), a 132.000 caballos de fuerza en el eje (98.000 kW). [3] Su dotación estándar estaba compuesta por 42 oficiales y 1.340 soldados. [4]
El armamento principal del Admiral Hipper eran ocho cañones SK L /60 de 20,3 cm (8 pulgadas) montados en cuatro torretas gemelas , colocadas en pares superfuertes a proa y popa. [a] Su batería antiaérea consistía en doce cañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas), doce cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y ocho cañones de 2 cm (0,79 pulgadas). Tenía cuatro lanzadores de torpedos triples de 53,3 cm (21,0 pulgadas), todos en la cubierta principal junto a los cuatro telémetros para los cañones antiaéreos. [5]
El cinturón blindado del Admiral Hipper tenía un espesor de 70 a 80 mm (2,8 a 3,1 pulgadas); su cubierta superior tenía un espesor de 12 a 30 mm (0,47 a 1,18 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de 20 a 50 mm (0,79 a 1,97 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 105 mm (4,1 pulgadas) de espesor y lados de 70 mm de espesor. [3] El blindaje más pesado con 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor se aplicó a las superficies verticales de la torre de mando, mientras que las superficies horizontales estaban limitadas a 50 mm (2,0 pulgadas). [6]
El diseño inicial del Admiral Hipper incluía un hangar para una aeronave. Durante la construcción, los requisitos fueron cambiados y se construyó un hangar para dos hidroaviones que pudieran almacenarse uno al lado del otro. El hangar para aviones más amplio obligó a reorganizar el par central de cañones de 10,5 cm desde la cubierta de la superestructura a la cubierta superior, lo que restringió su arco de fuego hacia la parte trasera. [7] El barco estaba equipado con tres hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta . [4] En 1941, el hangar para aviones se redujo con espacio para un solo Arado y en total solo se transportaron dos hidroaviones Arado. [8]
El Admiral Hipper fue ordenado por la Kriegsmarine alastillero Blohm & Voss en Hamburgo . [3] Su quilla fue colocada el 6 de julio de 1935, [9] bajo el número de construcción 501. [3] El barco fue botado el 6 de febrero de 1937 y se completó el 29 de abril de 1939, el día en que fue comisionado en la flota alemana. [10] El comandante en jefe de la Kriegsmarine , Großadmiral (Gran Almirante) Erich Raeder , que había sidojefe de personal de Franz von Hipper durante la Primera Guerra Mundial , dio el discurso de bautizo y su esposa Erika Raeder realizó el bautizo. [11] [12] Tal como fue construido, el barco tenía una roda recta , aunque después de su botadura esta fue reemplazada por una proa clipper . También se instaló una tapa de embudo inclinada. [13]
El capitán del barco ,Hellmuth Heye,recibió el mando del buque en su puesta en servicio.[14]Después de su puesta en servicio en abril de 1939, el Admiral Hipper navegó hacia elmar Bálticopara realizar maniobras de entrenamiento. El barco también hizo escalas en varios puertos del Báltico, incluidas ciudades deEstoniaySuecia. En agosto, el barco realizó simulacros de fuego real en el Báltico. Al estallar laSegunda Guerra Mundialen septiembre de 1939, el barco todavía estaba realizando pruebas de artillería. Fue utilizado brevemente para patrullar el Báltico, pero no vio combate y rápidamente fue devuelto a los ejercicios de entrenamiento.[9]En noviembre de 1939, el barco regresó al astillero Blohm & Voss para modificaciones; estas incluyeron el reemplazo del vástago recto con una proa de clipper y la instalación de la tapa de embudo.[15]
Las pruebas en el mar Báltico se reanudaron en enero de 1940, pero el hielo severo retuvo al barco a puerto. El 17 de febrero, la Kriegsmarine declaró que el barco estaba completamente operativo y al día siguiente, el Admiral Hipper comenzó su primera patrulla importante en tiempos de guerra [16] durante la Operación Nordmark . Se unió a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y a los destructores Z20 Karl Galster y Z21 Wilhelm Heidkamp en una salida al Mar del Norte frente a Bergen , Noruega. Un tercer destructor, el Z9 Wolfgang Zenker , se vio obligado a regresar después de sufrir daños por el hielo. Los barcos operaron bajo el mando del almirante Wilhelm Marschall . [17] Los barcos intentaron localizar barcos mercantes británicos, pero fracasaron y regresaron a puerto el 20 de febrero. [16]
Tras su regreso de la misión en el Mar del Norte, el Admiral Hipper fue asignado a las fuerzas encargadas de la invasión de Noruega, llamada en código Operación Weserübung. [16] El barco fue asignado como el buque insignia del Grupo 2, junto con los destructores Z5 Paul Jakobi , Z6 Theodor Riedel , Z16 Friedrich Eckoldt y Z8 Bruno Heinemann . El KzS Heye recibió el mando del Grupo 2 durante la operación. [18] Los cinco barcos transportaban un total de 1.700 tropas de montaña de la Wehrmacht , cuyo objetivo era el puerto de Trondheim ; los barcos cargaron las tropas en Cuxhaven . [16] [19] Los barcos navegaron hasta la rada de Schillig , en las afueras de Wilhelmshaven , donde se unieron al Grupo 1, formado por diez destructores, y a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau bajo el mando del vicealmirante Günther Lütjens , [20] que fueron asignados para cubrir a los Grupos 1 y 2. Los barcos salieron de la rada a medianoche en la noche del 6 al 7 de abril de 1940. [21]
Entre las 14:25 y las 14:48 del 7 de abril, los barcos fueron atacados sin éxito al oeste del Skagerrak por doce bombarderos. Al anochecer, el clima se había deteriorado y varios de los destructores no pudieron mantener la alta velocidad (27 nudos) y permanecieron detrás de la fuerza principal. El 8 de abril a las 09:15 uno de los destructores que lo seguían, el Z11 Bernd von Arnim , señaló que había atacado a un destructor británico, y a las 09:22 Lütjens ordenó al Admiral Hipper que investigara. [22] [23] [24] Al llegar a la escena, el Admiral Hipper fue inicialmente identificado erróneamente por el destructor británico HMS Glowworm como un buque amigo, lo que permitió al barco alemán cerrar la distancia y disparar primero. El Admiral Hipper disparó contra el Glowworm , logrando varios impactos. El Glowworm intentó huir, pero cuando se hizo evidente que no podía separarse del crucero que lo perseguía, giró hacia el Admiral Hipper y disparó una ráfaga de torpedos, todos los cuales fallaron. El destructor británico logró un impacto en la proa de estribor del Admiral Hipper antes de que un mal funcionamiento del timón pusiera al barco en rumbo de colisión con el crucero alemán. [25] La colisión con el Glowworm arrancó una sección de 40 metros (130 pies) del cinturón blindado del Admiral Hipper en el lado de estribor, así como el lanzador de torpedos de estribor del barco. [26] Una inundación menor provocó una escora de cuatro grados a estribor, aunque el barco pudo continuar con la misión. [23] Las calderas del Glowworm explotaron poco después de la colisión, lo que provocó que se hundiera rápidamente. Cuarenta supervivientes fueron recogidos por el barco alemán. [16] A las 11:14 el Admiral Hipper interrumpió la operación de rescate [27] y puso rumbo a Trondheim [25] con sus cuatro destructores, mientras que el Grupo 1 puso rumbo a Narvik. El Scharnhorst y el Gneisenau tomaron una posición al sur de las islas Lofoten en el Vestfjorden para cubrir ambos desembarcos. [28] El destructor británico había sobrevivido lo suficiente para enviar un mensaje inalámbrico al cuartel general de la Marina Real , lo que le dio tiempo al crucero de batalla Renown para moverse a su posición y enfrentarse al Scharnhorst y al Gneisenau , aunque los acorazados alemanes utilizaron su velocidad superior para romper el contacto. [29]
El grupo 2 fue avistado a las 14:50 por un Short Sunderland , y la inteligencia de señales indicó que había barcos enemigos operando cerca. Para aclarar la situación, a las 17:50 el Admiral Hipper lanzó un hidroavión Arado en dirección a Trondheim. El Arado no informó actividad en las aproximaciones a Trondheim y luego realizó un aterrizaje de emergencia en Eide , ya que el clima era demasiado malo para aterrizar en el Admiral Hipper en mar abierto. [30] Después de intentar comprar combustible a los lugareños, la tripulación fue detenida y entregada a la policía. El Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega capturó el Arado, que fue pintado con colores noruegos y utilizado por los noruegos hasta el 18 de abril, cuando fue evacuado a Gran Bretaña. [31]
Cuando navegaba a máxima velocidad por el largo y estrecho fiordo de Trondheim en dirección a Trondheim, el Admiral Hipper se hizo pasar con éxito por un buque de guerra británico el tiempo suficiente para pasar las baterías de artillería costera noruegas. Después de que los barcos forzaran la parte más estrecha del fiordo entre las 04:04 y las 04:14, una batería noruega abrió fuego tardíamente, pero sin efecto. El Admiral Hipper respondió con dos salvas desde las torretas traseras. Los dos hidroaviones Arado restantes fueron enviados a explorar y verificar lugares adecuados para bases de aviones e hidroaviones. Uno de los aviones también atacó una batería costera con bombas. El crucero entró en el puerto y ancló a las 05:25 para desembarcar a las tropas de montaña. [32] Un petrolero alemán que estaba programado para reabastecer de combustible al Grupo 2 en Trondheim no se presentó, y los barcos tuvieron que permanecer en el puerto debido a la escasez de combustible. El 10 de abril, un hidroavión Arado procedente del Scharnhorst trajo órdenes de Lütjens de intentar una ruptura y regresar a Alemania junto con los dos acorazados la noche siguiente. El Admiral Hipper salió de Trondheim a las 21:30, escoltado por Friedrich Eckoldt . Los dos barcos primero navegaron hacia el noroeste para despejar la costa noruega. El 11 de abril, a las 02:50, el Friedrich Eckoldt regresó a Trondheim debido al mal tiempo y la falta de combustible. Este mismo mal tiempo permitió al Admiral Hipper tomar una ruta corta y directa a Alemania. El barco se unió al Scharnhorst y al Gneisenau a las 08:00 del 12 de abril, y llegaron a Wilhelmshaven a las 22:00, el Admiral Hipper con solo 125 de los 3005 metros cúbicos de combustible restantes. [33] [34] El Admiral Hipper entró en dique seco donde se descubrió que el barco había sido dañado más severamente por la colisión con Glowworm de lo que se había pensado anteriormente. Sin embargo, las reparaciones se completaron en el lapso de dos semanas. [25]
Marschall organizó una misión para apoderarse de Harstad , en el norte de Noruega, a principios de junio de 1940; el Admiral Hipper , los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y los cuatro destructores Z7 Hermann Schoemann , Z10 Hans Lody , Z15 Erich Steinbrinck y Z20 Karl Galster fueron los encargados de la operación. [25] Los barcos partieron de Kiel el 4 de junio. Tres días después, el Admiral Hipper y los cuatro destructores se reabastecieron en el barco de suministro Dithmarschen . [35] El plan era atacar la base británica en Harstadt en la mañana del 9 de junio, pero poco después de la medianoche del 8 de junio el plan cambió: un avión de reconocimiento informó que no había barcos en Harstadt y dado que los barcos alemanes también detectaron transmisiones de radio del convoy muy aumentadas, Marschall dedujo que los británicos estaban evacuando Harstadt. En lugar de atacar Harstadt, Marschall decidió operar contra el convoy de evacuación. [36] Mientras buscaban el convoy, la fuerza alemana se encontró por primera vez con el petrolero Oil Pioneer a las 06:45 del 8 de junio, que estaba escoltado por el arrastrero HMT Juniper . El Admiral Hipper hundió al Juniper con disparos y el Gneisenau hundió al Oil Pioneer . A las 10:52, el Admiral Hipper se encontró y hundió al buque de tropas vacío Orama. [37] [38] A pesar de lanzar sus aviones de reconocimiento Ar 196, los barcos alemanes no pudieron encontrar el convoy, y a las 13:00, el Admiral Hipper y los cuatro destructores regresaron a Trondheim para cubrir y proteger a las fuerzas alemanas allí, mientras que los acorazados reabastecieron combustible en Dithmarschen y continuaron la operación. [16] [39] Hacia la tarde, el Scharnhorst y el Gneisenau encontraron una fuerza británica compuesta por el portaaviones británico HMS Glorious y dos destructores de escolta, el Ardent y el Acasta . Los tres barcos británicos se hundieron, pero el Scharnhorst resultó gravemente dañado por el impacto de un torpedo y ambos acorazados alemanes regresaron a Trondheim el 9 de junio también. [40]
El 10 de junio, el Admiral Hipper y el Gneisenau abandonaron Trondheim con los cuatro destructores en un segundo intento de atacar a los convoyes que se estaban evacuando, pero regresaron a Trondheim al día siguiente, tras no haber podido localizar ningún buque británico. [41] [42] El 13 de junio, quince Blackburn Skuas del 800.º Escuadrón Aéreo Naval y del 803.º Escuadrón Aéreo Naval despegaron del portaaviones británico HMS Ark Royal para atacar a los barcos alemanes en Trondheim. Los bombarderos alcanzaron al Scharnhorst con una bomba fallida y perdieron a ocho de sus hombres a causa de los cazas y los cañones antiaéreos. [42] Los artilleros antiaéreos del Admiral Hipper derribaron uno de los bombarderos británicos atacantes. [16] Para cubrir el regreso del dañado Scharnhorst a Alemania, el Almirante Hipper y el Gneisenau partieron de Trondheim el 20 de junio para una incursión hacia el paso de Islandia-Islas Feroe, pero el Gneisenau fue torpedeado y dañado por el submarino Clyde y ambos barcos regresaron a Trondheim el mismo día [43] [44]
El 25 de julio, el Admiral Hipper zarpó en una patrulla de asalto comercial en la zona entre Spitzbergen y Tromsø ; la travesía duró hasta el 9 de agosto. [45] Los hidroaviones Arado pudieron encontrar algunos barcos, pero todos eran neutrales. No se encontró ningún barco británico. El 31 de julio, uno de los Arados se perdió en un accidente. Al día siguiente, el Admiral Hipper se encontró con el carguero finlandés Ester Thorden , que se encontró que transportaba 1,75 t (1,72 toneladas largas; 1,93 toneladas cortas) de oro. El barco fue capturado y enviado a la Noruega ocupada con una tripulación de presa. [46] El 5 de agosto, el Admiral Hipper recibió órdenes de regresar inmediatamente a Alemania. El crucero se reabasteció primero en Dithmarschen antes de dirigirse a la costa noruega. El 10 de agosto, el Admiral Hipper llegó a Wilhelmshaven. [47]
La revisión en Wilhelmshaven se completó el 9 de septiembre y con un nuevo oficial al mando, Wilhelm Meisel , el crucero se preparó para participar en la Operación León Marino , la invasión planeada del Reino Unido. El papel del Admiral Hipper habría sido una incursión de distracción en el Mar del Norte, la Operación Herbstreise o "Viaje de Otoño", con el objetivo de alejar a la Home Fleet británica de las rutas de invasión previstas en el Canal de la Mancha. Tras el aplazamiento de esa operación, el 24 de septiembre el barco partió de Wilhelmshaven en una misión para irrumpir en el Océano Atlántico y atacar el tráfico mercante. [48] El sistema de alimentación de aceite del motor se incendió y resultó gravemente dañado. El fuego obligó a la tripulación a apagar el sistema de propulsión del barco hasta que se pudiera controlar el incendio; esto dejó al Admiral Hipper inmóvil durante varias horas en mar abierto. El reconocimiento británico no logró localizar el barco y, después de extinguirse el incendio, el barco regresó al astillero Blohm & Voss de Hamburgo, donde las reparaciones duraron poco más de una semana. [46]
El barco hizo un segundo intento de entrar en el Atlántico, denominado Operación Nordseetour . El 30 de noviembre, el Admiral Hipper , escoltado por cinco torpederos , partió de Alemania hacia Bergen, en Noruega, donde repostó combustible desde el petrolero Wollin el 1 de diciembre. El crucero alemán se dirigió entonces hacia una posición al sur de Jan Mayen , donde repostó varias veces desde el petrolero Adria mientras esperaba un mal tiempo conveniente para atravesar el estrecho de Dinamarca hacia el Atlántico Norte. Durante un vendaval en la noche del 6 de diciembre, navegó por el estrecho de Dinamarca sin ser detectado. [49] Después de un reabastecimiento de combustible del petrolero Friedrich Breme el 12 de diciembre, Meisel comenzó a buscar el convoy HX 94, que según la inteligencia de B-Dienst estaba cerca. El Admiral Hipper se encontró con algunos veleros independientes, pero como sus órdenes eran atacar solo a los convoyes, Meisel no atacó y permaneció sin ser detectado. En un clima que empeoró, el convoy no fue encontrado. Entre dos reabastecimientos de combustible desde el Friedrich Breme el 16 y el 20 de diciembre, el Admiral Hipper buscó los convoyes SC 15 y HX 95, pero nuevamente no encontró nada debido al mal tiempo. Finalmente, Meisel decidió abandonar las rutas de convoyes del Atlántico Norte y operar en las rutas marítimas entre el Reino Unido y África Occidental , donde el B-Dienst había informado de los convoyes SL 58 y SLS 58. Se lanzó un hidroavión Arado para buscar los convoyes, pero el avión desapareció y no se encontró nada. El 23 de diciembre, el Admiral Hipper operó entre las Azores y España. [50] [51]
Al anochecer del 24 de diciembre, el Admiral Hipper , utilizando su radar DeTe , detectó el convoy WS 5A [46] a unas 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) al oeste del cabo Finisterre . [52] Siguió al convoy durante la noche con su radar con la intención de atacar al amanecer. Durante la noche, detectó visualmente una gran escolta y atacó sin éxito con tres torpedos. [53] El convoy WS 5A no era un convoy mercante normal, sino más bien un convoy de transporte de tropas fuertemente custodiado que constaba de veinte barcos. Cinco de los veinte barcos fueron asignados a la Operación Excess . El convoy estaba protegido por una poderosa escolta compuesta por el crucero pesado Berwick y los cruceros ligeros Bonaventure y Dunedin . Los portaaviones Furious y Argus eran parte del convoy, pero no estaban operativos ya que estaban transfiriendo aviones embalados. [52] Cuando el Admiral Hipper atacó por la mañana, [46] se sorprendió al hacer contacto con el Berwick . Un ataque con torpedos al Berwick fracasó, [54] pero con sus cañones principales dañó gravemente al transporte Empire Trooper de 13.994 TRB , [52] y dañó levemente al carguero Arabistan , antes de avistar otros barcos que se dirigían hacia ella. Creyendo que estos barcos eran destructores que se preparaban para un ataque con torpedos, se retiró rápidamente, usando sus cañones principales para mantener a raya a los escoltas. [46] Diez minutos después, el Berwick reapareció frente a la proa de babor del Admiral Hipper; [ 46 ] el crucero alemán disparó varias salvas desde sus torretas traseras [55] y logró impactos en las torretas traseras, la línea de flotación y la superestructura delantera del crucero británico . El Admiral Hipper luego se desvinculó para evitar que los "destructores británicos" se acercaran para lanzar un ataque con torpedos. [46]
En ese momento, el Admiral Hipper se estaba quedando sin combustible, por lo que atracó en Brest , en la Francia ocupada , el 27 de diciembre, [46] escoltado por el torpedero Jaguar . [56] Mientras estaba en ruta, el Admiral Hipper se topó y hundió el buque de pasajeros independiente Jumna de 6.078 TRB el 25 de diciembre. [52] Se realizó otra ronda de trabajo de mantenimiento de rutina mientras el barco estaba en Brest, preparándolo para otra salida a las rutas marítimas del Atlántico. [57] [58] El 4 de enero, el Admiral Hipper fue detectado por el reconocimiento aéreo británico en Brest. La misma noche se organizó un importante ataque aéreo con 53 bombarderos Vickers Wellington , Armstrong Whitworth Whitley y Handley Page Hampden , pero debido a la capa de nubes y al intenso fuego antiaéreo, estos no tuvieron éxito. [59] [60] En la noche del 10 de enero hubo un ataque menor con doce Whitleys, seguido dos noches después por un ataque con 26 Wellingtons y Hampdens, pero ninguno de ellos causó daños graves. Los británicos no detectaron la partida del Admiral Hipper de Brest el 1 de febrero y continuaron los ataques. El 4 de febrero, un Wellington afirmó erróneamente haber alcanzado a un crucero en Brest. [61]
La Kriegsmarine había intentado inicialmente enviar los acorazados Scharnhorst y Gneisenau para operar en concierto con el Admiral Hipper , pero el Gneisenau sufrió daños por una tormenta en diciembre que impidió la participación de los dos barcos. [57] Sin embargo, las reparaciones se efectuaron rápidamente y los dos acorazados se embarcaron en un segundo intento a fines de enero. [62] El 1 de febrero de 1941, el Admiral Hipper se embarcó en su segunda salida al Atlántico, [63] con órdenes de operar en las rutas de convoyes entre el Reino Unido y África occidental. Se le permitió al barco operar tanto contra convoyes ligeramente escoltados como contra veleros independientes, con la esperanza de que su aparición en estas aguas alejara a las fuerzas británicas que custodiaban el estrecho de Dinamarca, lo que facilitaría que el Scharnhorst y el Gneisenau se adentraran en el Atlántico . [64] Entre el 4 y el 10 de febrero, el Admiral Hipper patrulló frente a las Azores, pero no se encontraron barcos. Fue reabastecida varias veces por el petrolero Spichern . [65] [57] Al enterarse de que la Fuerza H británica había salido de Gibraltar hacia el interior del Mediterráneo para bombardear La Spezia , Meisel comprendió que los convoyes entre el Reino Unido, Gibraltar y África Occidental habían quedado descubiertos con unidades pesadas y decidió operar más cerca de Gibraltar, [66] donde unidades de submarinos y de la Luftwaffe habían atacado el convoy HG 53. [ 67] El 11 de febrero, el Admiral Hipper se topó con el rezagado buque inglés Iceland de 1236 TRB y lo hundió . [68] [69] Esa tarde, alrededor de la medianoche, el radar del Admiral Hipper detectó el convoy sin escolta SLS 64, que contenía diecinueve buques mercantes. A la mañana siguiente, haciéndose pasar por un crucero británico, se acercó al convoy para acortar la distancia antes de abrir fuego a las 06:19. Los barcos sorprendidos se dispersaron de inmediato. Al comienzo del combate, Meisel se mantuvo a tres o cinco kilómetros de los barcos, pero cuando la munición empezó a escasear, dio la orden de acercarse para disparar con más precisión. Después de que los barcos fueran alcanzados por el fuego de cañón y se detuvieran, fueron rematados con torpedos. El Almirante Hipper disparó todos sus doce torpedos y afirmó que todos los torpedos habían impactado. [70]A las 07:18 sólo seis barcos estaban a la vista, de los cuales sólo dos estaban navegando. Meisel decidió interrumpir la lucha y marcharse antes de que las fuerzas británicas se acercaran. [71] [72] Los británicos informaron de la pérdida de sólo siete barcos, con un total de 32.806 TRB, junto con daños en dos más. [57] [73] [b] Los alemanes afirmaron que el Admiral Hipper había hundido trece de los diecinueve cargueros, con un total de 79.000 TRB, [74] mientras que algunos supervivientes informaron de que se habían hundido catorce barcos del convoy. [57]
Tras el ataque al convoy SLS 64, las reservas de combustible del Admiral Hipper se estaban agotando. Meisel temía que las fuerzas británicas que se acercaban le cortaran el acceso a los petroleros que esperaban en las Azores [75] y, por tanto, regresó a Brest el 15 de febrero. Dado que los diques secos más grandes tenían que mantenerse libres para el eventual regreso del Scharnhorst y el Gneisenau , el Admiral Hipper estaba atracado en uno más pequeño y, mientras se dirigía hacia él, dañó su hélice de estribor con restos no cartografiados. Se tuvo que transportar una hélice de repuesto desde Kiel, lo que provocó un retraso adicional. [76] Mientras tanto, los bombarderos británicos atacaban regularmente el puerto, y la Kriegsmarine decidió, por tanto, que el Admiral Hipper debía regresar a Alemania, donde podría estar mejor protegido. [57] El 15 de marzo, el barco salió de Brest, sin ser observado, y se dirigió a un punto de encuentro al sur de Groenlandia con el petrolero Thorn . El reabastecimiento de combustible se retrasó hasta el 21 de marzo debido al mal tiempo. Dado que el crucero pesado Admiral Scheer también regresaba de un ataque a Alemania aproximadamente al mismo tiempo, existía la preocupación de que los dos barcos pudieran obstaculizarse mutuamente, por lo que se le dieron órdenes al Admiral Hipper de realizar el avance a través del estrecho de Dinamarca antes del 28 de marzo. [77] Consiguió hacerlo el 24 de marzo. [78] y dos días después se detuvo para reabastecerse en Bergen. [57] [79] El 28 de marzo, el crucero estaba atracado en Kiel, habiendo realizado todo el viaje sin ser detectado por los británicos. [78]
A su llegada, el barco fue llevado al astillero Deutsche Werke para una revisión exhaustiva, que duró siete meses. Raeder tenía la intención de seguir enviando al Admiral Hipper a incursiones en el Atlántico Norte, y como sus operaciones hasta ahora habían estado dominadas por la constante necesidad de reabastecimiento de combustible, se decidió aumentar su capacidad de combustible de 3050 a 3700 metros cúbicos. [80] [81] El hangar de aviones también fue adaptado en este momento; el gran hangar para dos hidroaviones con alas plegables había demostrado ser difícil de manejar en operaciones, y fue reemplazado por un hangar más pequeño para un solo hidroavión, el espacio libre fue ocupado por equipo de reabastecimiento de combustible y almacenamiento de alimentos adicionales. [7] Después de completar la reparación, el Admiral Hipper realizó pruebas en el mar en el Báltico antes de llegar a Gotenhafen el 21 de diciembre para algunos trabajos menores. En enero de 1942, el barco tuvo sus turbinas de vapor revisadas en el astillero Blohm & Voss; Durante esta revisión se instaló una bobina desmagnetizadora en el casco del barco. En marzo, el barco estaba de nuevo en pleno funcionamiento. [82] Sin embargo, para entonces, la situación estratégica había cambiado por completo: debido al reconocimiento aéreo británico y a los avances en el radar, ya no era viable ejecutar incursiones en el Atlántico Norte. En su lugar, la flota de superficie alemana se concentró en Noruega como elemento disuasorio contra una invasión aliada y para atacar los convoyes árticos que se dirigían a Rusia. [83]
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El 19 de marzo de 1942, el Admiral Hipper zarpó hacia Trondheim, escoltado por los destructores Z24 , Z26 y Z30 y los torpederos T15 , T16 y T17 . Varios submarinos británicos patrullaban la zona, pero no lograron interceptar a la flotilla alemana. El Admiral Hipper y sus escoltas llegaron a su destino el 21 de marzo. [84] Allí, se unieron a los cruceros pesados Admiral Scheer y Prinz Eugen , aunque este último había sido torpedeado por el submarino británico Trident el 23 de febrero [85] y regresó a Alemania para reparaciones el 16 de mayo. [86] Al mismo tiempo, el crucero pesado Lützow fue transferido de Alemania a Noruega. [87] A principios de marzo, el acorazado Tirpitz había estado operando contra el convoy ártico PQ 12 durante la Operación Sportpalast y había agotado las ya muy bajas reservas de combustible alemanas. Como resultado, las operaciones por encima del nivel del destructor fueron imposibles y el Admiral Hipper permaneció en puerto durante los siguientes meses. [88] [89]
En julio, las reservas de combustible fueron suficientes para permitir las operaciones nuevamente y los alemanes tenían la intención de atacar el siguiente convoy PQ 17 con la flota de superficie completa en la Operación Rösselsprung . [90] El 1 de julio, el convoy fue localizado por el B-Dienst y detectado por submarinos. Al día siguiente, la primera etapa de la Operación Rösselsprung se puso en marcha cuando las fuerzas alemanas se concentraron en Altafjord desde donde podían lanzar salidas contra el convoy. [91] El 2 de julio, el Admiral Hipper , el Tirpitz , los destructores Z6 Theodor Riedel , Z10 Hans Lody , Z14 Friedrich Ihn y Z20 Karl Galster , y los torpederos T7 y T15 salieron de Trondheim hacia Altafjord, seguidos el 3 de julio por los cruceros Lützow y Admiral Scheer y los destructores Z24 , Z27 , Z28 , Z29 , Z30 y Z4 Richard Beitzen procedentes de Narvik [92] [91] [86] para evitar el reconocimiento británico, la flota alemana no se dirigió a aguas abiertas sino que permaneció cerca de la costa. En medio de la niebla, el Lützow encalló en el estrecho Tjeldsundet y los destructores Z6 Theodor Riedel , Z10 Hans Lody y Z20 Karl Galster chocaron contra rocas inexploradas en Grimsöy en Vestfjorden y todos estos barcos se unieron a la operación. [93] Los destructores Z15 Erich Steinbrinck y Z16 Friedrich Eckoldt también llegaron el 3 de julio a Altafjord. [91]
El convoy estaba escoltado por los acorazados HMS Duke of York y USS Washington y el portaaviones HMS Victorious . [94] Dado que los aviones del Victorious casi habían torpedeado al Tirpitz durante la Operación Sportpalast, Hitler prohibió explícitamente lanzar la siguiente etapa de la operación Rösselsprung, el ataque real al convoy, mientras el portaaviones no fuera inutilizado por la Luftwaffe. [95] Mientras tanto, la inteligencia sueca había informado de las salidas alemanas al Almirantazgo británico , que ordenó al convoy dispersarse en la tarde del 4 de julio. En la mañana del 5 de julio, los alemanes se dieron cuenta de que las escoltas se estaban retirando y los mercantes continuaban independientemente. La segunda etapa de la Operación Rösselsprung se inició a las 11:37 y el Almirante Hipper abandonó Altafjord junto con la flota alemana. Durante la tarde se hizo evidente que habían sido detectados y reportados por el submarino británico HMS Unshaken y un Consolidated PBY Catalina del Escuadrón No. 201 de la RAF , aunque un ataque del submarino soviético K-21 pasó desapercibido. [96] Los alemanes abortaron la operación y dejaron los mercantes en manos de los U-boot y la Luftwaffe, que hundió 21 de los 34 transportes que huían. [97] [98] [99]
Debido a los compromisos en el Mediterráneo con la Operación Pedestal , la Royal Navy no pudo proporcionar suficientes escoltas para el siguiente convoy ártico y la navegación del convoy PQ-18 se retrasó hasta septiembre. El convoy fue localizado el 8 de septiembre y el 10 de septiembre los alemanes pusieron en marcha la Operación Doppelschlag : todas las unidades de superficie disponibles recibieron la orden de dirigirse al Altafjord desde donde lanzarían su ataque contra el convoy. El Admiral Hipper partió de Narvik junto con el Admiral Scheer , el crucero ligero Köln y los destructores Z23 y Z27 , y llegaron el 11 de septiembre al Altafjord. [100] El Tirpitz y el Lützow estaban en reparación y permanecieron en Narvik. En su camino, los barcos fueron detectados primero por el submarino británico Tribune y luego atacados sin éxito por el submarino británico Tigris . [57] El submarino noruego HNoMS Uredd y el submarino británico Unshaken avistaron la flota alemana pero no pudieron atacar. Los destructores Z4 Richard Beitzen , Z16 Friedrich Eckoldt , Z29 y Z30 también llegaron a Altafjord el 11 de septiembre, [100] pero luego la operación fue cancelada una vez más porque Hitler no quería arriesgarse a sufrir pérdidas en la flota de superficie. [101]
En la Operación Zarin , el crucero colocó un campo minado entre el 24 y el 28 de septiembre frente a la costa noroeste de Nóvaya Zembla , escoltado por los destructores Z23 , Z28 , Z29 y Z30 [102]. El objetivo de la operación era canalizar el tráfico mercante más al sur, más cerca del alcance de las unidades navales alemanas en Noruega. Después de su regreso a puerto, el Admiral Hipper fue transferido a la bahía de Bogen, cerca de Narvik, para reparaciones en su sistema de propulsión. [57]
El 28 y 29 de octubre, el Admiral Hipper y los destructores Friedrich Eckoldt y Richard Beitzen fueron transferidos más al norte desde Narvik hasta el Altafjord. [103] Debido a que los Aliados no podían proporcionar escoltas suficientes para el siguiente convoy ártico PQ-19, decidieron cancelar el convoy y en su lugar el 29 de octubre trece cargueros zarparon independientemente de Islandia a la URSS. Desde la URSS, 23 barcos vacíos también intentaron regresar independientemente a Islandia. Contra este tráfico, los alemanes comenzaron la Operación Hoffnung el 5 de noviembre: el Admiral Hipper y la 5.ª Flotilla de Destructores, compuesta por Z27 , Z30 , Z4 Richard Beitzen y Z16 Friedrich Eckoldt , patrullaron en busca de barcos aliados en el Ártico. El vicealmirante Oskar Kummetz comandaba la escuadra del Admiral Hipper . El 7 de noviembre, el hidroavión Arado del crucero localizó al petrolero soviético Donbass de 7925 TRB y a su escolta, el buque de guerra auxiliar BO-78 . Kummetz envió al destructor Z27 para hundir los dos barcos soviéticos. [104] El 9 de noviembre, los barcos regresaron al Kaafjord . [105]
En diciembre de 1942, se reanudó el tráfico de convoyes hacia la Unión Soviética. Raeder ordenó un plan, la Operación Regenbogen , para utilizar las unidades de superficie disponibles en Noruega para lanzar un ataque contra los convoyes. El primer convoy del mes, el JW 51A , pasó a la Unión Soviética sin incidentes. Sin embargo, el segundo, el convoy JW 51B , fue avistado por el submarino U-354 al sur de Bear Island . Raeder ordenó a las fuerzas asignadas a la Operación Regenbogen que entraran en acción. [106] El Admiral Hipper , sirvió nuevamente como el buque insignia de Kummetz; el escuadrón comprendía al Lützow y los destructores Friederich Eckoldt , Richard Beitzen , Theodor Riedel , Z29 , Z30 y Z31 . [107] La fuerza abandonó Altafjord a las 18:00 horas del 30 de diciembre, con órdenes de evitar la confrontación incluso con un oponente de igual nivel. [108]
El plan de Kummetz era dividir su fuerza a la mitad; tomaría al Admiral Hipper y tres destructores al norte del convoy para atacarlo y alejar a los escoltas. El Lützow y los tres destructores restantes atacarían entonces al convoy indefenso desde el sur. A las 09:15 del día 31, el destructor británico Obdurate avistó a los tres destructores que escoltaban al Admiral Hipper ; los alemanes abrieron fuego primero. Cuatro de los otros cinco destructores que escoltaban el convoy se apresuraron a unirse a la lucha, mientras que el Achates colocó una cortina de humo para cubrir el convoy. El Admiral Hipper disparó varias salvas contra el Achates , haciendo llover esquirlas de proyectil sobre el destructor que cortaron las líneas de vapor y redujeron su velocidad a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Kummetz luego giró hacia el norte para alejar a los destructores. El capitán Robert Sherbrooke , comandante de la escolta británica, dejó dos destructores para cubrir el convoy mientras tomaba los cuatro restantes para perseguir al Almirante Hipper . [108]
La Fuerza R del contralmirante Robert Burnett , centrada en los cruceros Sheffield y Jamaica , que se encontraban a la distancia en apoyo del convoy aliado, [106] se dirigió rápidamente al lugar. Los cruceros se enfrentaron al Admiral Hipper , que había estado disparando a babor al destructor Obedient . Los barcos de Burnett se acercaron por el lado de estribor del Admiral Hipper y lograron una sorpresa total. [109] En la serie inicial de salvas de los cruceros británicos, el Admiral Hipper fue alcanzado tres veces. [107] Uno de los impactos dañó el sistema de propulsión del barco; la caldera n.º 3 se llenó de una mezcla de aceite y agua, lo que obligó a la tripulación a apagar el motor de turbina de estribor. Esto redujo su velocidad a 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Los otros dos impactos provocaron un incendio en su hangar de aviones. Disparó una sola salva a los cruceros antes de virar hacia ellos, mientras sus destructores de escolta la protegían con humo. [110] Después de emerger de la cortina de humo, el Admiral Hipper fue atacado nuevamente por los cruceros de Burnett. Debido a la incertidumbre sobre la condición de su buque insignia y la ferocidad de la defensa británica, Kummetz emitió la siguiente orden a las 10:37: "Interrumpan la acción y retírense al oeste". [111] El destructor Friederich Eckoldt , que identificó erróneamente al Sheffield como el Admiral Hipper , se acercó demasiado y se hundió. [112] Mientras tanto, el Lützow se acercó a 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) del convoy, pero debido a la mala visibilidad, detuvo el fuego. Luego recibió la orden de Kummetz y giró al oeste para reunirse con el Admiral Hipper . El Lützow se acercó inadvertidamente al Sheffield y al Jamaica y, después de identificarlos como hostiles, los atacó. Los cruceros británicos giraron hacia el Lützow y fueron atacados por ambos cruceros alemanes. Los disparos del Admiral Hipper fueron más precisos y rápidamente alcanzaron al Sheffield , aunque el crucero británico salió ileso. Burnett decidió rápidamente retirarse ante la superior potencia de fuego alemana; sus barcos estaban armados con cañones de 6 pulgadas (150 mm), mientras que el Admiral Hipper y el Lützow llevaban cañones de 20,3 cm (8,0 pulgadas) y 28 cm (11 pulgadas), respectivamente. [113]
Basándose en la orden emitida al comienzo de la operación de evitar una acción con una fuerza igual en fuerza a la suya, la mala visibilidad y los daños a su buque insignia, Kummetz decidió abortar el ataque. En el transcurso de la batalla, el destructor británico Achates se hundió por los daños infligidos por el Admiral Hipper . Los alemanes también hundieron el dragaminas Bramble y dañaron a los destructores Onslow , Obedient y Obdurate . A cambio, los británicos hundieron el Friederich Eckoldt y dañaron al Admiral Hipper , y obligaron a los alemanes a abandonar el ataque al convoy. [107] Tras la operación fallida, un furioso Hitler proclamó que las fuerzas de superficie de la Kriegsmarine serían pagadas y desmanteladas, y sus armas utilizadas para reforzar las fortificaciones del Muro Atlántico . Sin embargo, el almirante Karl Dönitz , sucesor de Raeder, persuadió a Hitler para que mantuviera la flota de superficie. [114] Después de regresar a Altafjord, se efectuaron reparaciones de emergencia al Admiral Hipper , lo que le permitió regresar a la bahía de Bogen el 23 de enero de 1943. [115] Ese día, el Admiral Hipper , el Köln y el destructor Richard Beitzen abandonaron Altafjord para regresar a Alemania. Los tres barcos hicieron escala en Narvik el 25 de enero y en Trondheim del 30 de enero al 2 de febrero. [116] Después de reanudar el viaje hacia el sur, los barcos buscaron rompedores de bloqueo noruegos en Skagerrak el 6 de febrero antes de llegar al puerto de Kiel el 8 de febrero. [117] El 28 de febrero, el barco fue dado de baja de acuerdo con el decreto de Hitler. [115]
El Admiral Hipper recibió sólo reparaciones básicas para que en abril el barco pudiera ser remolcado a Pillau en el Báltico, para ponerlo fuera del alcance de los bombarderos aliados. El 1 de marzo de 1944 el Admiral Hipper fue puesto nuevamente en servicio en su estado dañado como un barco de entrenamiento para cadetes en Gotenhafen . Durante los siguientes cinco meses el Admiral Hipper ejecutó entrenamiento de artillería y mar en el Báltico. En septiembre se informó que estaba condicionalmente operativo y el 27 de octubre los cadetes se graduaron. En noviembre hubo planes para usarlo para bombardeos costeros , pero cuando el ejército soviético hizo retroceder a los alemanes en el Frente Oriental, su tripulación fue reclutada para trabajos de construcción en las defensas de la ciudad, lo que perjudicó aún más la capacidad del Admiral Hipper para entrar en servicio activo. La Royal Air Force también colocó un extenso campo minado alrededor del puerto, lo que obligó al barco a permanecer en el puerto. [115] [118] [119]
A finales de 1944, el barco debía ser sometido a otra revisión; el trabajo debía haber durado tres meses. Sin embargo, el ejército soviético había avanzado tanto que fue necesario alejar el barco del frente, a pesar de que solo tenía una turbina en funcionamiento. [120] El 29 de enero de 1945, el barco partió de Gotenhafen con 1.377 refugiados a bordo, [120] [121] escoltados por el torpedero T36 . En la tarde del día 30, el Admiral Hipper recibió una llamada de socorro del transporte Wilhelm Gustloff , que se hundía y que también transportaba refugiados. El crucero no se detuvo para recoger supervivientes debido a la amenaza del submarino que hundió al Wilhelm Gustloff ; en cambio, se convertiría en uno de los peores desastres marítimos de la historia. [122]
El Admiral Hipper llegó a Kiel el 2 de febrero y entró en el astillero Germaniawerft para ser reacondicionado. El 3 de abril, los bombarderos de la RAF atacaron el puerto y alcanzaron al Admiral Hipper con una bomba que no logró penetrar la cubierta blindada pero causó seis muertes entre la tripulación. En la noche del 9 de abril, la RAF atacó el puerto con 591 bombarderos pesados. [123] Los bombarderos alcanzaron varios barcos en el puerto: el Admiral Scheer volcó, el crucero ligero Emden fue alcanzado y el Admiral Hipper resultó gravemente dañado por tres impactos de bombas. [124] [120] Se llevaron municiones para su artillería pesada con la idea de operarla como una batería flotante, pero su tripulación hundió el barco naufragado en sus amarres a las 04:25 del 3 de mayo. [125] [119] En julio de 1945, tras el fin de la guerra, el Admiral Hipper fue sacado a flote y remolcado a la bahía de Heikendorfer , donde posteriormente fue desguazado entre 1948 y 1952. Su campana estuvo en exhibición en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich . [10] Desde entonces, la campana ha sido devuelta a Alemania y se exhibe en el Memorial Naval de Laboe, cerca de Kiel . [126]
