El ejército británico durante la era victoriana sirvió en un período de grandes cambios tecnológicos y sociales. La reina Victoria ascendió al trono en 1837 y murió en 1901. Su largo reinado estuvo marcado por la constante expansión y consolidación del Imperio Británico , la rápida industrialización y la promulgación de reformas liberales por parte de los gobiernos liberales y conservadores dentro de Gran Bretaña.
El ejército británico comenzó el período con pocas diferencias con el ejército británico de las guerras napoleónicas que ganó en Waterloo . Hubo tres períodos principales de desarrollo del ejército durante la época. Desde el final de las guerras napoleónicas hasta mediados de la década de 1850, el duque de Wellington y sus sucesores intentaron mantener su organización y tácticas como habían sido en 1815, con sólo cambios menores. En 1854, la Guerra de Crimea y la Rebelión India de 1857 pusieron de relieve las deficiencias del Ejército, pero intereses arraigados impidieron que se llevaran a cabo reformas importantes. De 1868 a 1881, los gobiernos liberales realizaron cambios radicales , dándole la estructura amplia que conservó hasta 1914.
Tras la muerte de Victoria, el ejército todavía estaba involucrado en la Segunda Guerra Bóer , pero aparte de los expedientes adoptados para esa guerra, era reconocible el ejército que entraría en la Primera Guerra Mundial . La Revolución Industrial había cambiado sus armas, transporte y equipo, y los cambios sociales, como una mejor educación, habían provocado cambios en las condiciones de servicio y las perspectivas de muchos soldados. Sin embargo, conservó muchas características heredadas del ejército del duque de Wellington y, dado que su función principal era mantener un imperio que cubría casi una cuarta parte del mundo, difería en muchos aspectos de los ejércitos reclutados de la Europa continental .
Desde el final de las guerras napoleónicas hasta el estallido de la guerra de Crimea, la organización del ejército británico y, hasta cierto punto, su personal superior, se mantuvo prácticamente sin cambios. El duque de Wellington permaneció como comandante en jefe hasta 1852 (excepto cuando se desempeñaba como primer ministro). [1] Sus sucesores fueron hombres que le habían servido de cerca, como Sir Henry Hardinge . Ninguno de ellos vio la necesidad de una reforma importante de los sistemas administrativos, la vestimenta o las tácticas existentes.
Un soldado a menudo se alistaba después de que un sargento de reclutamiento lo acosara con bebida en un pub . Tras aceptar el " chelín de la reina ", se le concedieron entre veinticuatro y noventa y seis horas para reconsiderar su decisión. Luego, el recluta era examinado médicamente (tanto para detectar las cicatrices de los azotes , para evitar que los desertores o soldados dados de baja se volvieran a alistar para la recompensa de alistamiento como para detectar otras debilidades o enfermedades), y luego formalmente prestaba juramento de lealtad ante un magistrado.
Los soldados se alistaban de por vida o por un período de veintiún años, lo que efectivamente era un alistamiento de por vida. Los alistamientos de "servicio limitado" de sólo siete años (más largos en la caballería y la artillería), que se introdujeron en 1806 para permitir que el ejército se expandiera rápidamente durante las guerras napoleónicas, fueron abolidos en 1829. Los alistamientos de diez o doce años se introdujeron en 1847, pero al final de este prolongado período de servicio, la mayoría de los soldados estaban capacitados sólo para ocupaciones civiles de baja categoría e inmediatamente se reincorporaron. [2] El re-alistamiento también fue alentado por una recompensa de varias guineas. El efecto a largo plazo de esto fue producir regimientos con muchos soldados experimentados o veteranos, pero sin reservas entrenadas que pudieran reforzar el ejército regular. Aunque algunos regimientos tenían designaciones territoriales, los soldados se alistaban sobre la base de servicios generales y los reclutas podían verse reclutados en cualquier unidad, a menudo para llevar una unidad a punto de ser enviada al extranjero hasta su pleno establecimiento.
La paga de los soldados era nominalmente de un chelín por día, pero se reducía mediante "paros" de hasta seis peniques (medio chelín) para sus raciones diarias, y otros paros por cuestiones de reemplazo de ropa, daños, servicios médicos, etc. En 1847 se estableció que un soldado debía recibir al menos un centavo por día, independientemente de todos los paros. [3]
Muchos viejos soldados quedaron debilitados después de servir durante años en climas duros o zonas asoladas por enfermedades, aunque esta no fue la única amenaza para la salud de los soldados; muchos cuarteles construidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX eran insalubres y estaban más superpoblados que las prisiones [4] y la tasa de mortalidad entre los hombres en su mejor momento en los cuarteles de Gran Bretaña e Irlanda era más alta que la de la población general de Gran Bretaña. El exceso prolongado en la bebida también afectó la salud de muchos soldados, [5] aunque esto rara vez se admitía en los registros oficiales. También fue la causa de la mayoría de las infracciones disciplinarias.
El sistema disciplinario no era notablemente más severo que el sistema penal civil contemporáneo, aunque los soldados tenían menos posibilidades de que se les conmutaran penas severas. [6] La pena de muerte podía aplicarse a delitos como motín o golpear a un oficial, pero generalmente estaba reservada para acciones que eran delitos capitales en el derecho consuetudinario, como el asesinato. Las infracciones menores podían castigarse sumariamente con deberes adicionales o suspensiones de salario, pero la flagelación seguía siendo un castigo para muchos delitos, incluidos los delitos menores, a discreción de un consejo de guerra . Un consejo de guerra podría celebrarse a nivel de regimiento (que bien podría estar influenciado por la actitud del coronel u otros oficiales superiores), o a nivel de distrito cuando sea conveniente, o podría convocarse un consejo de guerra general bajo la autoridad del Comandante en Jefe. Jefe para asuntos graves o faltas que involucren a funcionarios.
El número máximo de golpes infligidos a un soldado condenado a azotes (que habían sido unos bárbaros 2.000 en 1782, esencialmente una sentencia de muerte para casi cualquier hombre) se redujo a 300 en 1829, y luego a 50 en 1847. [7] Algunos regimientos Sin embargo, se regocijaba con los apodos de "bloodybacks" si eran conocidos por la cantidad de azotes ordenados.
Sólo a una pequeña parte de los soldados se les permitía casarse. Las esposas y los hijos de los soldados compartían sus cuarteles, con sólo mantas colgadas sobre una cuerda para mayor privacidad. [8] Las esposas a menudo realizaban servicios como lavandería para las empresas o cuarteles de sus maridos. Una característica particularmente cruel de las prácticas del ejército fue que a menos esposas de soldados se les permitía acompañar a una unidad en el extranjero (una por cada ocho soldados de caballería o doce soldados de infantería) [9] que las permitidas cuando servían en casa. Las esposas que no fueron elegidas por sorteo para acompañar a la unidad en el momento de su embarque fueron separadas por la fuerza de sus maridos, durante años o de por vida. [10]
El sistema de Venta de comisiones determinaba la selección y ascenso de los oficiales de infantería y caballería. Una vez que los oficiales obtuvieron sus primeras comisiones mediante una combinación de recomendación y compra, los ascensos posteriores estaban nominalmente determinados por la antigüedad, y los oficiales compraban sus rangos sucesivos. El sistema de compras y los abusos ampliamente tolerados del mismo actuaron en contra de la capacitación adecuada de los oficiales o de cualquier estructura profesional aplicada de manera consistente. Algunos oficiales sin dinero que habían servido como subalternos en Waterloo languidecían en el mismo rango décadas después, mientras que oficiales ricos como el famoso Lord Cardigan podían convertirse rápidamente en oficiales al mando de regimientos y, posteriormente, convertirse en generales a partir de su antigüedad como coroneles. [11]
Durante las Guerras Napoleónicas, una combinación de expansión a gran escala del ejército y campañas intensivas que resultaron en numerosas bajas significó que muchos oficiales fueran comisionados entre las filas o con orígenes de clase media. Posteriormente, tales posibilidades de obtener comisiones se hicieron cada vez más escasas. En 1845, el ejército de Sir Hugh Gough perdió tantos oficiales durante la batalla de Ferozeshah que Gough otorgó comisiones inmediatas a cinco suboficiales , bajo su autoridad como comandante en jefe en la India. Sin embargo, se vio obligado a defender su acción ante una comisión de investigación. [12]
El sistema de compras también generó esnobismo por parte de los oficiales de infantería y caballería adinerados hacia los oficiales de artillería e ingenieros más estudiosos, que aprendieron su "oficio" en la Real Academia Militar de Woolwich , y cuya promoción dependía rígidamente de la antigüedad. Ningún oficial de artillería fue designado al mando general de un ejército de campaña hasta 1842, cuando Sir George Pollock dirigió el ejército que relevó Jellalabad .
La caballería estaba formada por:
En el ejército británico, la distinción entre caballería ligera (dragones ligeros, húsares y lanceros) para reconocimiento y caballería pesada (caballería doméstica, guardias de dragones y dragones) para efectos de choque en el campo de batalla era borrosa, principalmente porque ambas ramas usaban el mismo tipo de arma. montura, que era más adecuada para la carga que un servicio duro y prolongado. (Sin embargo, no había unidades de coraceros equipadas con armadura, aparte de la Caballería Real, que llevaba una armadura muy pulida solo en tareas ceremoniales en Londres). Las espadas del Modelo 1821 estaban en uso, y las de los regimientos de caballería pesada eran más rectas y más largas que las de los regimientos de caballería pesada. la caballería ligera. Estas espadas estaban destinadas principalmente a cortar en lugar de empujar, y se dice que no eran muy eficientes (aunque su debilidad al cortar se atribuyó a que estaban desafiladas al ser extraídas repetidamente de sus vainas de metal y reemplazadas en ellas durante el taladro).
Los cuatro regimientos de Lanceros se introdujeron después de las Guerras Napoleónicas, emulando a los ejércitos franceses y otros ejércitos continentales. Tres de ellos se convirtieron de regimientos de dragones ligeros y uno fue reclutado para reemplazar un regimiento de dragones irlandés disuelto. Copiaron el estilo de vestir polaco utilizado por los ulanos . Las lanzas estaban hechas de ceniza. Posteriormente se utilizaron lanzas de bambú; aparentemente estos eran exclusivos de los ejércitos británico e indio.
A excepción de la Guardia Real a Caballo (los "Azules"), la caballería pesada vestía uniformes rojos. La caballería ligera había usado chaquetas azules desde la década de 1780, pero en 1830 se ordenó que toda la caballería vistiera chaquetas rojas. Esto fue rescindido en 1840 y, aparte de los 16.º Lanceros , también conocidos como "Lanceros Escarlatas", la caballería ligera volvió a usar uniformes azules. [13]
En 1855, la infantería estaba formada por:
Varios de los regimientos (los Guardias y los regimientos de línea de menor número y, por tanto, de mayor rango) tenían más de un batallón. Los establecimientos variaban, pero cuando servían en casa, la mayoría de los batallones de línea o de montaña constaban de un cuartel general, seis compañías de campo y cuatro compañías de depósito. Una de las compañías de campo fue designada compañía de granaderos y otra fue designada compañía ligera. Los regimientos de fusileros, ligeros y fusileros que históricamente carecían de compañías ligeras y de granaderos tenían un establecimiento ligeramente diferente. Los establecimientos de batallones que servían en el extranjero se ampliaron para tener en cuenta las pérdidas por enfermedades o en campaña que no podían ser reemplazadas rápidamente desde el depósito en Gran Bretaña.
La mayoría de la infantería vestía abrigos escarlatas o chaquetas sin cola, con abrigos para el clima frío. El vestido de algodón blanco se usaba para el verano en climas cálidos, particularmente en la India. Los regimientos de las tierras altas vestían elementos de la vestimenta tradicional de las tierras altas escocesas, como la falda escocesa. Los regimientos de fusileros (el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros ) vestían uniformes de color verde oscuro (casi negro).
En 1828, los pantalones azul grisáceo usados durante las últimas etapas de las Guerras Napoleónicas fueron reemplazados por pantalones azul oscuro "mezcla Oxford" para el invierno. Los pantalones blancos se usaron en verano hasta 1845. [14] Aunque se controló la fantástica profusión de encajes dorados y plateados en los uniformes de los oficiales, [15] las decoraciones para los uniformes de otros rangos, como charreteras con flecos, encajes e insignias, se volvieron más pesadas y más florido. El chacó "belga" de frente falsa, que se hizo famoso por las representaciones de la batalla de Waterloo, fue reemplazado poco después de las guerras napoleónicas por un chacó acampanado y acampanado. En la década de 1840, se adoptó el shako ahusado "Albert" , con picos tanto hacia adelante como hacia atrás. Las unidades de guardias llevaban la imponente piel de oso adoptada después de Waterloo, mientras que la mayoría de los regimientos de las Highlands llevaban el "capo de plumas", decorado con plumas de avestruz. En las campañas en la India, a menudo se usaba la gorra de forraje de copa baja "Kilmarnock", a veces con una cubierta de tela blanca que protegía del sol el cuello y la parte posterior de la cabeza. La infame culata de cuero, diseñada para obligar al usuario a mantener la cabeza erguida, se mantuvo hasta 1855. Recortarla, o incluso enjabonarla para reducir la incomodidad para el usuario, era una falta disciplinaria.
Con la excepción de los regimientos de fusileros, la infantería estaba armada con el mosquete Brown Bess , esencialmente la misma arma que el ejército había utilizado desde principios del siglo XVIII (aunque una versión con un mecanismo de disparo con casquillo de percusión reemplazó al fusil de chispa en 1842). A partir de 1830, los sargentos de las unidades de infantería de línea ya no llevaban alabardas ni esponjas. [16] Los regimientos de fusileros utilizaron el fusil Brunswick , que fue adoptado por primera vez en 1836.
Al comienzo de la era victoriana, la artillería y los ingenieros estaban controlados por la Junta de Artillería en lugar de por la Oficina de Guerra, lo que resultó en una duplicación despilfarradora de equipos y papeleo. Sin embargo, el espíritu de los oficiales de ambos cuerpos, que no pagaban sus comisiones pero debían aprobar un curso en la Real Academia Militar de Woolwich , era muy diferente al de la infantería y la caballería.
La artillería estaba formada por la Artillería Real , responsable de las baterías de campaña y pesadas, y la Artillería Real a Caballo , que estaba destinada a formar parte de formaciones de caballería y utilizaba términos de caballería para sus filas y unidades. Los artilleros vestían uniformes azules. Los uniformes de la Royal Horse Artillery tenían trenzas y adornos similares a los de los uniformes de caballería ligera.
Las tropas a caballo y las baterías de campo estaban equipadas con cañones de ánima lisa de avancarga de 9 y 12 libras, respectivamente. La Artillería Real también poseía algunas baterías pesadas de cañones de 18 libras, que tenían buen alcance y precisión para la época pero eran pesados y difíciles de mover, y también morteros de asedio pesados, aunque en muchas acciones los grupos de desembarco también proporcionaron armas pesadas desde la Marina Real.
En 1837, los Royal Engineers todavía eran un cuerpo de oficiales especializados. Los Royal Sappers and Miners estaban compuestos por soldados y suboficiales que realizaban trabajos de asedio y otras construcciones.
En 1832, Guillermo IV había concedido los lemas de regimiento de Ubique ("En todas partes") y Quo fas et gloria ducunt ("A donde conducen el derecho y la gloria") tanto a la Artillería Real como a los Ingenieros Reales, reflejando su herencia compartida.
Los suministros y el transporte eran proporcionados por el Comisariado , que estaba subordinado al Tesoro y no a la Oficina de Guerra. La Comisaría estaba formada principalmente por oficiales y algunos suboficiales, y en general contrataba transporte y conductores a nivel local. Los suministros también podían obtenerse localmente, pero en los teatros donde escaseaban, se compraban a contratistas en Gran Bretaña o la Compañía de las Indias Orientales y se enviaban por barco a puertos cercanos a donde se necesitaba.
El Imperio Británico, a finales del siglo XIX, incluía colonias (algunas pobladas en gran parte o en su totalidad mediante asentamientos de Gran Bretaña, otras pobladas principalmente por pueblos indígenas conquistados o subyugados de otro modo por Gran Bretaña) que se consideraban parte del mismo reino que el Reino Unido. Reino Unido, dominios (colonias que habían alcanzado teóricamente el mismo estatus que el Reino Unido como reinos separados dentro del Imperio) y protectorados (territorios extranjeros bajo administración británica). Los dominios levantaron sus propias fuerzas militares, bajo control directo de sus propios gobiernos. Aunque las colonias británicas no pudieron formar sus propios ejércitos, en muchas de ellas se formaron unidades militares de reserva. Como las colonias forman parte del Estado-nación británico y la defensa no es una función delegada a los gobiernos locales, el gobierno nacional (es decir, el gobierno británico) mantuvo (y mantiene) el control sobre las fuerzas locales. Dentro de las Islas Británicas, las fuerzas locales estaban controladas por los Lores-Tenientes de los condados, designados por la Corona. En las colonias, los gobernadores designados por la Corona generalmente también eran nombrados comandantes en jefe militares, con control de las fuerzas locales (y en algunos casos también de las fuerzas regulares). La mayoría existía en una zona gris, ya que ni dentro ni fuera del ejército británico, en común con las fuerzas auxiliares en las Islas Británicas, hasta que la Oficina de Guerra tomó su administración de manos de los Lores-Tenientes de los condados en 1871 y se integraron cada vez más con el ejército británico.
Las unidades militares de reserva de las fortalezas imperiales (Halifax, NS hasta la confederación canadiense, Bermudas, Gibraltar y Malta) generalmente se formaban bajo la legislación de los gobiernos locales, pero estaban financiadas por la Oficina de Guerra y se consideraban parte del ejército británico, por lo que aparecían en el Lista del ejército. La Milicia de las Bermudas, las Islas del Canal, Gibraltar y Malta se numeraron colectivamente en el orden de precedencia del ejército británico (de las seis unidades coloniales existentes en 2021, solo el Regimiento Real de Gibraltar y el Regimiento Real de las Bermudas se consideran parte del ejército británico. el resto son unidades militares británicas auxiliares del ejército británico; un puñado de otras fuerzas similares permanecen en el Reino Unido, como el Yeomen of the Guard , la Army Cadet Force y la Combined Cadet Force ).
Sólo un regimiento regular, el Regimiento de las Indias Occidentales , que existía desde 1795, se consideraba parte del ejército británico, aunque sus soldados negros estaban clasificados como "nativos" y no eran reclutados en las mismas condiciones ni recibían el mismo salario que el resto del ejército británico. [17] [18] [19] [20] [21]
Siempre se consideró que la primera línea de defensa de Gran Bretaña era la Royal Navy . El ejército británico tradicionalmente tenía tres funciones principales: el mantenimiento del orden en Gran Bretaña, la protección y expansión del Imperio Británico y la intervención en guerras en el continente europeo. Después de la derrota de Napoleón I en 1815, Europa estuvo en paz durante casi cuarenta años y dejó de ser necesario planificar la guerra contra los enemigos continentales.
En Gran Bretaña, los soldados ayudaron al gobierno reprimiendo manifestaciones y disturbios organizados por movimientos políticos como los cartistas , o aquellos que ocurrieron como resultado de la pobreza y el malestar industrial o agrario. Las unidades desplegadas para tal deber a menudo se desmoralizaban al ser alojadas en tabernas donde la bebida estaba disponible gratuitamente, [22] mientras que el prestigio del ejército sufría. La caballería (generalmente denominada genéricamente "Dragones") estaba preparada para reprimir disturbios muy dispersos por parte de los trabajadores agrícolas en el campo y llegó a ser especialmente odiada. Tales deberes fueron una de las razones de los largos alistamientos de los soldados británicos, de modo que muchos años de instrucción y disciplina les impidieron simpatizar con la gente común. [ cita necesaria ]
Excepto en Irlanda , la necesidad de soldados para ayudar al gobierno civil y a los magistrados locales disminuyó con la aprobación de sucesivas Leyes de Reforma, que eventualmente extendieron el sufragio a casi toda la población masculina de Gran Bretaña, aumentando la industrialización con la migración a las ciudades y la organización de policías municipales y metropolitanas . Sin embargo, se llamaron tropas para mantener el orden en 1913, después del motín de Tonypandy .
En los crecientes dominios británicos en el extranjero, las tropas británicas participaron en la represión de las rebeliones de 1837 en Canadá [ cita necesaria ] y en la derrota de la rebelión de Eureka en Australia. [23] En Australia, entre 1810 y 1870, un total de 24 regimientos de infantería del ejército británico sirvieron como guarnición defendiendo las colonias australianas hasta que pudieron asumir la responsabilidad de su propia defensa. [24]
El dominio británico en la India se estaba expandiendo y consolidando continuamente. La Compañía Británica de las Indias Orientales había pasado en menos de dos siglos de ser una empresa comercial a convertirse en la agencia del gobierno británico en la India. Había empezado a reclutar sus propias tropas indias a mediados del siglo XVIII. La empresa administró su territorio mediante tres presidencias con sede en Madrás , Bombay y Bengala , cada una con su propio ejército. Al comienzo del reinado de Victoria, había poca oposición al dominio británico en Madrás y Bombay y, en consecuencia, el ejército de Bengala era el más grande y el más empleado. En 1806, en el momento del motín de Vellore , la fuerza combinada de los ejércitos de las tres presidencias era de 154.500, lo que los convertía en uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo. [25] [26]
La Compañía también reclutó sus propias unidades blancas "europeas", que incluían algunos batallones de infantería y varias compañías de artillería de campaña o a caballo, principalmente de Irlanda. Estos se complementaron con unidades del ejército británico, denominadas en la India tropas de la "Reina", cuyo mantenimiento corría a cargo de la Compañía. Los nombramientos de mayor rango en los ejércitos de la Compañía estaban reservados para los oficiales del ejército británico.
El establecimiento de regimientos de infantería nativa incluyó a veintiséis oficiales británicos y dos suboficiales británicos. Todo el personal indio estaba subordinado incluso a los oficiales británicos más jóvenes, aunque a los oficiales británicos más jóvenes se les exigía que dominaran el urdu , o cualquier otro idioma indio que se utilizara en sus unidades, antes de poder ser elegibles para un ascenso. El rango más alto al que podía aspirar un soldado indio era Subadar-Major (Rissaldar-Major en unidades de caballería regulares), efectivamente un rango subalterno superior. En las unidades irregulares de caballería e infantería, que eran reclutadas localmente de distintas comunidades o absorbidas de los ejércitos de los estados "principescos" anexados, normalmente había sólo siete oficiales británicos y el personal indio tenía más influencia.
La Compañía mantuvo su propia institución para entrenar a sus oficiales británicos en el Seminario Militar de Addiscombe . La promoción en el ejército de la Compañía se realizaba estrictamente por antigüedad, tanto para el personal británico como para el indio. Al igual que el sistema de Compra, este iba en contra del desarrollo adecuado de las carreras y habilidades de los oficiales, ya que no fomentaba el mérito o la iniciativa, la promoción era lenta y los soldados u oficiales inadecuados podían, sin embargo, alcanzar un alto rango simplemente sobreviviendo el tiempo suficiente. Muchos oficiales británicos jóvenes y prometedores se vieron tentados a dejar sus deberes en el regimiento para servir en el estado mayor o como administradores civiles, mientras que los oficiales indios a menudo se amargaban por su falta de autoridad u oportunidades. [27]
La infantería del ejército de la Compañía vestía abrigos de gala escarlata y pantalones azul oscuro. La caballería regular vestía un "alkalak" (túnica larga) o "Kurtka" (túnica) de varios colores. La artillería a caballo y la artillería de campaña vestían un uniforme muy parecido al de la Artillería a Caballo Real. La artillería era generalmente más liviana que el equipo equivalente del ejército británico (artillería a caballo de 6 libras en lugar de 9 libras, por ejemplo) para tener en cuenta el clima más duro y el terreno generalmente más difícil. En la campaña de verano, la mayoría de las otras filas británicas e indias solían vestir uniformes blancos holgados. Las unidades irregulares generalmente vestían uniformes derivados del área donde fueron reclutadas. Las unidades Gurkha vestían uniformes de regimiento de fusileros. La Fuerza Irregular de Punjab recientemente creada generalmente vestía de color caqui. En el campo, los oficiales británicos de la compañía generalmente se permitían una vestimenta más adecuada que los uniformes excesivamente decorados y menos convenientes de los oficiales de Queen. [28]
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Uno a uno, los reinos y confederaciones de estados principescos (como el Imperio Maratha ) que resistieron el control británico fueron superados. Sin embargo, una característica persistente de la política británica fue un nerviosismo que casi llegaba a la paranoia acerca de la expansión rusa en Asia Central y su influencia en Afganistán (ver El Gran Juego ). Obsesionados con la idea de que el emir Dost Mohammed Khan de Afganistán estaba cortejando la presencia rusa, los británicos enviaron una expedición para reemplazarlo con Shuja Shah Durrani , un ex gobernante de Afganistán que había sido derrocado en 1809 y que estaba exiliado en la India británica. [29] Esto desencadenó la Primera Guerra Anglo-Afgana , en la que la expedición capturó con éxito Kabul . Los complacientes comandantes británicos retiraron muchas de sus guarniciones incluso cuando se enfrentaban a una creciente resistencia popular. El resultado fue la masacre de un ejército británico liderado de manera incompetente mientras intentaba retirarse de Kabul (la masacre del ejército de Elphinstone ). Aunque los británicos recuperaron posteriormente Kabul , Dost Mohammed fue restaurado y los británicos se retiraron de Afganistán habiendo perdido prestigio y habiendo acumulado resentimiento y desorden.
En la India, después de que los desafiantes estados de Gwalior y Sindh fueran superados en breves campañas, sólo el Imperio sij fundado por Ranjit Singh permaneció totalmente independiente del control británico. Ranjit Singh había muerto en 1839, su Imperio cayó en desorden y una guerra entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el poderoso y cada vez más autónomo ejército sij, el Khalsa , se volvió inevitable. La Primera Guerra Anglo-Sikh a finales de 1845 y principios de 1846 resultó en la derrota de Khalsa y la toma británica de gran parte de la administración del Punjab. Sin embargo, hubo algunos combates desesperados y las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando de Sir Hugh Gough se salvaron de la derrota en la Batalla de Ferozeshah en gran parte por interés propio o traición entre los principales líderes de Khalsa. [ cita necesaria ] Los sijs permanecieron inquietos bajo el control británico y estallaron rebeliones en el Punjab en 1848, especialmente entre las antiguas unidades del Khalsa que se habían mantenido. El ejército enviado para reprimir las revueltas estuvo una vez más comandado por Gough, y nuevamente sufrió varios reveses en la Segunda Guerra Anglo-Sikh antes de que el ejército sikh fuera aplastado. La anexión del Punjab no dejó ningún estado indio plenamente autónomo.
En las fronteras de la India, los enfrentamientos fronterizos y las disputas comerciales y de soberanía con Birmania dieron lugar a la Primera Guerra Birmana de 1824 a 1826. Los birmanos cedieron parte del territorio a Gran Bretaña, pero el reino birmano permaneció intacto. La Segunda Guerra Anglo-Birmana , iniciada en 1852 con pocos pretextos, truncó aún más a Birmania. Los británicos sufrieron pocas bajas en batalla en estas campañas, pero perdieron muchos hombres por insolación y especialmente por enfermedades tropicales. [ cita necesaria ]
Las tropas británicas también participaron en la Primera Guerra del Opio contra la China Qing , que estalló después de que las autoridades chinas se negaran a compensar a los comerciantes británicos por destruir el opio que habían introducido de contrabando en el país. Los obsoletos ejércitos chinos fueron fácilmente superados por los británicos, con el consiguiente tratado de paz que cedió Hong Kong a Gran Bretaña y dañó el prestigio de China.
La última guerra lanzada por la Compañía de las Indias Orientales fue la guerra anglo-persa , que siguió a un ataque persa a la ciudad afgana de Herat . Temiendo la inestabilidad dentro de Afganistán que causaría la captura de la ciudad, los británicos enviaron una fuerza desde la India que obligó a Persia a renunciar a sus derechos sobre territorio afgano.
A mediados del siglo XIX, el ejército británico estuvo involucrado en dos conflictos importantes (la guerra de Crimea y la rebelión india de 1857 ) en rápida sucesión. Aunque finalmente salió victorioso en ambas, era evidente que sin reformas urgentes, el Ejército no podría desempeñar simultáneamente todas sus funciones estratégicas. De hecho, muchos soldados regulares no eran aptos para el servicio, mientras que no había reservistas capacitados. La Milicia estaba casi extinta y era inadecuada incluso para la defensa nacional. [30]
La Guerra de Crimea fue la primera guerra general en Europa desde la derrota final de Napoleón I en 1815. Provocó una crisis pública de confianza en el ejército.
Antes de la guerra, se habían realizado algunos cambios a pequeña escala en el equipamiento del ejército. El mosquete estriado Minié se introdujo en 1851 para todos los regimientos de infantería, pronto reemplazado por el rifle Enfield (aunque al comienzo de la guerra algunas unidades todavía tenían el antiguo mosquete Brown Bess). Casi al mismo tiempo se introdujo tentativamente algo de artillería estriada (como el cañón Lancaster de 68 libras ). El uso de raciones enlatadas simplificó el suministro de suministros. La guerra expuso las deficiencias del ejército. Aunque los ejércitos de todas las naciones involucradas sufrieron derrotas y pérdidas como resultado de la falta de preparación y un liderazgo incompetente, las deficiencias reveladas en el ejército británico causaron una mayor preocupación pública. En parte, esto se debió al aumento general del número de lectores de periódicos como The Times , cuyo reportero, William Howard Russell , destacó vívidamente los fallos del ejército británico en sus despachos.
Cuando estalló la guerra, había nominalmente 70.000 soldados estacionados en Gran Bretaña, pero esto incluía unidades en el mar que se dirigían o regresaban de puestos en el extranjero, algunos reclutas aún no entrenados y un gran número de soldados demasiado débiles para servir en el campo. Para proporcionar un ejército de campaña de 25.000 hombres para la expedición, se envió casi todo el establecimiento efectivo en Gran Bretaña y la guarnición en la India quedó peligrosamente debilitada. [30] El ejército que participó en el asedio de Sebastopol estaba mal dirigido, pero ganó todos sus enfrentamientos en el campo, a veces a un alto costo. El sistema de venta de comisiones estuvo bajo escrutinio durante la guerra, especialmente en relación con la Batalla de Balaclava , que se destacó por la desafortunada Carga de la Brigada Ligera .
El trabajo del personal del Departamento de Comisaría , responsable de los suministros y el transporte, resultó insuficiente para las exigencias de la campaña. Los suministros a menudo llegaban tarde y no se distribuían hasta que se pudrían. Los funcionarios de la comisaría se adhirieron a normas arbitrarias en tiempos de paz, negándose, por ejemplo, a entregar clavos en cantidades inferiores a una tonelada. El resultado fue la muerte de muchos soldados por enfermedades (exacerbadas por deficiencias dietéticas) y exposición durante el invierno de 1854-1855. [31]
El ejército fue reconstruido con muchos reclutas novatos y oficiales jóvenes e inexpertos. En 1855, las tropas británicas fueron rechazadas dos veces en sus intentos de asaltar Redan, una de las fortificaciones de Sebastopol, antes de que la ciudad finalmente cayera.
Inmediatamente después de la guerra, se creó la Cruz Victoria , que se convirtió en el premio más alto a la valentía frente al enemigo.
Un año después del final de la Guerra de Crimea, estalló la rebelión india de 1857 (generalmente denominada por el ejército británico el motín indio ).
En 1854, los ejércitos de la Compañía de las Indias Orientales sumaban 280.000 hombres, [30] la gran mayoría de ellos indios. Los primeros cipayos (soldados nativos) reclutados por la Compañía fueron mercenarios afganos o hindúes de casta baja, pero especialmente en el ejército de Bengala, había existido durante mucho tiempo una política deliberada de reclutamiento entre comunidades hindúes de casta alta o musulmanes terratenientes, de modo que los cipayos tendrían interés en mantener su posición dentro de sus comunidades. [32]
Muchos indios estaban cada vez más preocupados por las reformas británicas generalizadas en la sociedad india, que se impusieron sin tener en cuenta las sutilezas históricas y las tradiciones religiosas. Cambios como la prohibición del Sati (la quema ritual de viudas ) y el matrimonio infantil fueron acompañados de prohibiciones de las costumbres religiosas indias y fueron vistos como pasos hacia una conversión forzada al cristianismo. [33] Los cipayos del ejército de Bengala vieron a la sociedad india, en la que tenían interés, bajo amenaza, y también resentían las usurpaciones de sus propios términos y condiciones de servicio.
El punto álgido fue la introducción del rifle Enfield. Se creía que los cartuchos de esta arma estaban engrasados con una mezcla de grasa de res y cerdo, y morder el cartucho para cargar el arma causaría que un soldado hindú perdiera su casta y un musulmán se contaminara. En febrero de 1857, la 19.ª Infantería Nativa de Bengala se negó a utilizar los nuevos cartuchos y el regimiento se disolvió rápidamente. [33] Los disturbios continuaron durante la primavera y el primer brote abierto se produjo en Meerut el 10 de mayo de 1857, después de que 85 hombres de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala fueran encarcelados por negarse a utilizar los nuevos cartuchos. Esa noche, las tres unidades bengalíes en Meerut se rebelaron y liberaron a sus camaradas encarcelados (y a 800 criminales) y marcharon hacia Delhi , donde llegaron al día siguiente. A ellos se unieron turbas de la ciudad y otros soldados, y se declararon al servicio del anciano emperador mogol , Bahadur Shah II . En unas pocas semanas, gran parte del norte y centro de la India quedó fuera del control de la Compañía y prácticamente todas las unidades regulares del ejército de Bengala se habían rebelado o habían sido disueltas o desarmadas. [33]
Sólo había 35.000 soldados británicos en la India en acantonamientos muy dispersos y los refuerzos tardaron meses en llegar por mar, pero afortunadamente para los británicos, la rebelión se limitó a la presidencia de Bengala, salvo algunos incidentes aislados. Aunque muchos rebeldes se unieron al anciano Bahadur Shah, o el rey nominal de Oudh , carecían de un liderazgo coordinado. Las tropas británicas con regimientos gurkhas y los irregulares sijs y musulmanes recién reclutados del Punjab reprimieron la rebelión, a menudo con gran brutalidad. [33]
La rebelión india exigió al ejército hasta el punto de que voluntarios canadienses formaron un regimiento para el ejército británico, titulado 100.º Regimiento de Infantería (Reales Canadienses del Príncipe de Gales) , para prestar servicio en la India, pero no prestó servicio allí.
A raíz de la rebelión, el control de la India fue transferido de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona. [33] Las unidades blancas, llamadas "europeas", del ejército de la Compañía, compuestas por tres regimientos de caballería, nueve batallones de infantería y muchas tropas y baterías de artillería, fueron transferidas al ejército británico. Hubo objeciones, más tarde denominadas el motín Blanco , por parte de las tropas de la Compañía de las Indias Orientales que se oponían al traslado forzoso y su consiguiente responsabilidad por el servicio general. Estos fueron suprimidos sin dificultad. Muchos de los soldados europeos de la Compañía que aceptaron la baja en lugar del traslado se volvieron a alistar posteriormente. [34]
Tras la disolución de la mayoría de las unidades indias de los ejércitos de la Compañía, se formó un ejército indio principalmente de comunidades fuera de la corriente principal de la cultura india, las llamadas Razas Marciales . El personal británico del ejército indio estaba restringido a oficiales. Aunque los oficiales del ejército británico e indio se entrenaron en la Real Academia Militar de Sandhurst y con frecuencia sirvieron juntos, existía rivalidad y esnobismo entre las dos instituciones. A los oficiales del ejército indio se les pagaba más que a sus homólogos del ejército británico y, por lo tanto, no necesitaban ingresos privados para mantener su estilo de vida, y también tenían generosos derechos de licencia para compensar su devoción por carreras separadas de Gran Bretaña.
En 1858, la Oficina de Guerra nombró una Comisión Real bajo la dirección de Jonathan Peel , Secretario de Estado para la Guerra , para investigar y recomendar cambios en la organización y administración del ejército británico. La Comisión informó sobre sus conclusiones en 1862, pero Peel y sus sucesores inmediatos no pudieron introducir la legislación necesaria para reformar el ejército debido a la resistencia de intereses arraigados relacionados con el gobierno de la India (que deseaba conservar su propio establecimiento militar "blanco" separado ) y por altos oficiales "incondicionales" , encabezados por el comandante en jefe, el duque de Cambridge , que se oponía a cualquier cambio por principio. [35]
En el apogeo del Imperio Británico, las clases media y alta eran a menudo militaristas y generalmente buscaban unirse a las fuerzas armadas para aumentar su posición social, especialmente los regimientos Yeomanry (caballería voluntaria, que existían desde las Guerras Napoleónicas). En 1858, un intento de asesinato por parte de Felice Orsini contra Napoleón III , gobernante de Francia, fue vinculado a Gran Bretaña. A pesar de que Gran Bretaña acababa de estar en una guerra contra Rusia con Francia como aliado, ahora había un temor creciente de que estallara la guerra.
Esto provocó un aumento en el interés de las comunidades más ricas en la creación de unidades de voluntarios, conocidas como Cuerpos de Fusileros Voluntarios . Se formaron muchos cuerpos de este tipo en todo el Reino Unido. Uno de los más destacados fue el Artists' Rifles (originalmente conocido como el 38.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex), organizado en Londres y establecido en 1860 por el estudiante de arte Edward Sterling.
En 1862, los voluntarios pudieron reunir 134.000 fusileros en 200 batallones, 24.000 artilleros, 2.900 ingenieros y un pequeño contingente de tropas montadas. [36] La Ley de Voluntarios de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65) organizó formalmente a los voluntarios y estableció sus condiciones de servicio. Eran responsables ante el Lord-teniente del condado en el que se criaron. En contraste con los valores de clase alta de los oficiales del ejército regular, los de los oficiales de los Voluntarios y muchos de los rangos inferiores eran urbanos y de clase media. [37] En lugar de los uniformes de infantería escarlata del ejército, muchas unidades de infantería voluntaria vestían el verde oscuro de los regimientos de fusileros o luego adoptaron los uniformes grises de los voluntarios estadounidenses (inspirados en el Ejército de los Estados Confederados ) [ cita requerida ] . Por su parte, los oficiales regulares se alegraron de no tener nada que ver con los ciudadanos, soldados y oficiales de los voluntarios. [37]
En 1861, después de absorber unidades del ejército de la extinta Compañía de las Indias Orientales, el ejército británico contaba con otras 220.000 filas en tres regimientos de caballería doméstica, 28 regimientos de caballería de línea, tres regimientos de guardias a pie, 108 regimientos de infantería de línea, 2 regimientos de fusileros y los dos Regimientos de cuerpo (la Artillería Real y los Ingenieros Reales). Los regimientos de guardias normalmente constaban de tres batallones, los 25 regimientos de infantería de línea de mayor rango constaban de dos batallones y los otros regimientos de línea tenían solo un batallón. Los dos regimientos de fusileros tenían cuatro batallones cada uno. [38] En 1855, la responsabilidad de la artillería y los ingenieros se transfirió de la Junta de Artillería a la Oficina de Guerra y al año siguiente, los Zapadores y Mineros Reales se fusionaron formalmente con los Ingenieros Reales.
En 1868, asumió el poder un gobierno liberal , encabezado por William Ewart Gladstone y comprometido con amplias reformas sociales. El nuevo Secretario de Estado para la Guerra fue Edward Cardwell . Las Reformas no fueron radicales; se habían estado gestando durante años y Gladstone aprovechó el momento para implementarlas. El objetivo era centralizar el poder de la Oficina de Guerra, abolir la compra de comisiones de oficiales , crear fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña y establecer períodos de servicio breves para los soldados.
Los historiadores del ejército británico en general han elogiado las reformas de Cardwell como un paso esencial hacia la modernización total. Señalan que el duque de Cambridge bloqueó muchas otras reformas, como la adopción de un sistema de estado mayor general del que fue pionero el exitoso ejército prusiano. [40] [41] [42] [43] Una minoría de historiadores, principalmente especialistas políticos, criticó la naturaleza limitada de las reformas. Theodore Hoppen dice que estas reformas fueron:
...en el mejor de los casos, parcial, en el peor, ineficaz... No se estableció ningún departamento de planificación ni se nombró a ningún jefe de estado mayor para establecer el propósito y la estrategia del ejército en su conjunto porque los políticos, los funcionarios públicos y los soldados se mostraron reacios a hacerlo. tomar en serio la idea de que Gran Bretaña podría volver a verse involucrada en una guerra europea a gran escala. [44]
Con diferencia, el elemento más controvertido de las reformas fue poner fin al sistema de compras. Las familias ricas de los oficiales habían invertido millones de libras en las comisiones y cuando un hombre era ascendido vendía su comisión menor para ayudar a pagar la comisión superior, más cara. La legislación de los Comunes reembolsaría a los funcionarios el precio total de compra. La medida fue derrotada, tras lo cual el gobierno anunció que se abolían todas las compras, destruyendo así el valor de todas esas comisiones. La Cámara de los Lores aprobó la legislación correctiva y se reembolsó el gasto final realizado por los oficiales, pero la compra nunca se restableció. [45] [40]
El sistema de compra de comisiones fue sustituido por un sistema de ascenso por antigüedad y mérito. En teoría, hizo posibles nuevas reformas internas al desbloquear las vías de ascenso a los oficiales merecedores, independientemente de sus medios personales. [46] Sin embargo, la necesidad de que la mayoría de los oficiales mantuvieran un estilo de vida costoso restringió el grupo del cual la mayoría de los oficiales fueron comisionados a los ricos, y el prejuicio contemporáneo contra los nuevos ricos mantuvo aún más la composición aristocrática y la perspectiva de los oficiales del ejército.
Cardwell introdujo la Ley de alistamiento del ejército (1870), que redujo el período normal de servicio de 21 a 12 años. Para la infantería, el primer sexenio estuvo en servicio activo con los colores. La mayoría de los hombres pasaron a la Reserva del Ejército después de algunos años de servicio activo, siendo responsables de ser llamados a los colores por el resto de su mandato de 12 años en caso de una emergencia nacional grave. La duración mínima del servicio real requerido variaba según la rama; seis años para la infantería, ocho años para la caballería de línea y la artillería, doce años para la Caballería Real, tres años para el Cuerpo de Servicio del Ejército. [47] Aunque los beneficios tardaron varios años en aparecer, la ley le dio al ejército un cuadro capacitado y el poder de expandirse, del que había carecido en el pasado. [48]
En 1881, el servicio breve de la infantería se incrementó a siete años con la bandera y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años. [49] [50] [51]
Cardwell también reorganizó el sistema de regimiento introduciendo un Plan de Localización en 1872. Esto dio a cada regimiento de caballería, infantería y brigada de artillería un depósito fijo y un área de reclutamiento. (Sin embargo, a los reclutas que expresaron una preferencia razonada se les permitió unirse a cualquier regimiento de su elección, siempre que hubiera vacantes). [52] Los regimientos de infantería de un solo batallón se emparejaban a través de depósitos administrativos en un sistema basado en condados. Un batallón serviría en el extranjero mientras el otro estaría destinado en Gran Bretaña. Al cabo de unos años, los dos batallones intercambiarían roles. [53] Los establecimientos se estandarizaron para todos los batallones de infantería que servían tanto en el extranjero como en el país, eliminando muchas anomalías. Esto se debió en parte a la adopción de barcos de vapor para reemplazar a los veleros y, más tarde, a la construcción del Canal de Suez, que hizo que el movimiento de tropas entre Gran Bretaña y la India fuera cuestión de unas pocas semanas en lugar de varios meses.
Además de estas reformas introducidas por ley, hubo otras reformas administrativas introducidas por Orden en Consejo . Estos incluyeron la abolición de la autoridad separada de la Junta de Artillería y el Comisariado, que se convirtieron en departamentos de la Oficina de Guerra. Por lo tanto, la Artillería Real y los Ingenieros Reales pasaron a depender de la Oficina de Guerra . [54] Las administraciones separadas de la Milicia y las Reservas también pasaron a ser responsabilidad de la Oficina de Guerra. (Estas racionalizaciones redujeron casi a la mitad la correspondencia de la Oficina de Guerra). [55]
La comisaría y el tren militar (un servicio de transporte creado durante la guerra de Crimea) se convirtieron en 1869 en el departamento de control , que estaba formado por oficiales y el cuerpo de servicio del ejército de otros rangos. En 1875, el departamento de control se dividió. en el Departamento de Comisariado y Control y el Departamento de Almacén de Artillería (que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Artillería del Ejército ). La estructura de rango y la nomenclatura de los oficiales del Comisariado y de Artillería diferían de las de la infantería, la caballería y la artillería hasta 1888 en el caso del Comisariado, cuando el Departamento finalmente se fusionó con el Cuerpo de Servicio del Ejército.
La legislación dio lugar a la emisión de Órdenes Generales en todo el ejército que pusieron fin a medidas disciplinarias bárbaras, como marcar a hombres condenados por deserción o mala conducta persistente (originalmente llevada a cabo para evitar que los soldados dados de baja deshonrosamente se volvieran a alistar). Los reformadores abolieron los azotes para las tropas que servían en casa, pero sobrevivió como castigo por el servicio en el extranjero hasta 1881, cuando los oficiales insistieron en que podrían ser necesarios poderes extraordinarios de castigo sumario en el campo donde el encarcelamiento o la eliminación de privilegios no era práctico. [56] Fue reemplazado por el castigo de campo número uno .
Después de la Guerra de Crimea y el temor a la invasión francesa resultante del asunto Orsini de 1858 , se decidió que era necesario reposicionar al ejército británico para proteger mejor la patria británica y permitir mejor campañas expedicionarias como la de Crimea. Como no se financiaba un aumento del ejército británico, esto significó retirar unidades de las guarniciones en todo el mundo. En algunos territorios, como la India, esto no fue posible, ya que la expulsión de los soldados británicos podría invitar a la invasión de imperios o insurgencias rivales. Reemplazarlos con soldados nativos de dudosa lealtad a Gran Bretaña podría conducir potencialmente a rebeliones.
En lugares más tranquilos y de importancia estratégica, como la fortaleza imperial de las Bermudas (donde tenía su base el Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales de la Royal Navy, y donde una parte considerable del presupuesto de defensa imperial se estaba derrochando en la fortificación del archipiélago), el debilitamiento las defensas tampoco podrían permitirse. En tales colonias con poblaciones cuyas lealtades eran más confiables, y donde las unidades reclutadas localmente (como la Artillería Real de Malta ) no existían ya, se alentó a los gobiernos o administraciones coloniales a crear unidades a tiempo parcial siguiendo las líneas de la Milicia y la Fuerza de Voluntarios para permitir la retirada de soldados profesionales. Esto dio lugar a unidades como la Artillería de la Milicia de las Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas , que contribuyeron con una proporción cada vez mayor a la mano de obra de la Guarnición de las Bermudas entre 1895 y 1957.
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Las únicas guarniciones permanentes del ejército británico que quedaban estaban en las Bermudas , Ciudad del Cabo y Halifax, Nueva Escocia , aunque destacamentos simbólicos permanecían en puestos estratégicamente vitales como Gibraltar y Hong Kong . [57]
Después de un período de gobierno conservador de 1874 a 1880, durante el cual se detuvieron las reformas del ejército (aunque se promulgaron muchas reformas sociales), otra administración liberal promulgó las reformas de Childers , que entraron en vigor el 1 de julio de 1881. Estas continuaron reformas anteriores, que fortalecieron afiliaciones de condados de los regimientos descartando el sistema numérico y fusionando la mayoría de los regimientos de un solo batallón en regimientos con, en su mayor parte, nombres de condados en sus títulos. Esto creó una fuerza de 69 regimientos de infantería de línea (48 ingleses, 10 escoceses, 8 irlandeses y 3 galeses), cada uno de dos batallones.
Los cuatro Regimientos de Fusileros (que ahora incluían un regimiento escocés y uno irlandés) habían perdido su papel como tiradores y tiradores especializados con la adopción generalizada de rifles de retrocarga. Mantuvieron su identidad y tradiciones separadas (y los dos regimientos de fusileros ingleses todavía tenían cuatro batallones regulares), pero también se les asignaron áreas fijas de reclutamiento y depósitos.
Las Reformas de Childers integraron aún más a la milicia y los voluntarios en el sistema de regimiento regular y establecieron formalmente una fuerza de reserva. La mayoría de los regimientos de infantería tenían un tercer batallón de milicias, que se llenaría con reservistas retirados en caso de emergencia, y un cuarto batallón de voluntarios (o más), aunque los batallones de voluntarios a menudo conservaban sus títulos originales. Esta asociación permitió a las unidades regulares asignar instructores y personal administrativo a la milicia y unidades de voluntarios, aumentando su eficiencia.
Por otro lado, la caballería se vio menos afectada por las reformas. Incluyendo los tres regimientos de Caballería Real, la caballería contaba con 31 regimientos, pero los regimientos eran pequeños y generalmente no desplegaban más de dos escuadrones en servicio activo. Se intentó unir los regimientos de tres en tres, del mismo modo que Cardwell había unido pares de batallones de infantería, pero fracasó. [58] Los regimientos de Yeomanry (caballería voluntaria) tampoco estaban vinculados a unidades de caballería regulares. Las unidades de infantería que servían en algunas partes del mundo (como Sudáfrica) formaron sus propios destacamentos de infantería montada desde finales de la década de 1880 [59] o dependieron de unidades montadas irregulares reclutadas localmente.
Después de las Reformas Cardwell, la mayoría de los soldados sirvieron sólo unos pocos años con los regulares antes de pasar a las reservas. Este período mínimo de servicio regular varió con el tiempo y con las armas de servicio, desde tan solo cuatro años en la infantería hasta ocho en la caballería y la artillería. La duración máxima de servicio se mantuvo en veintiún años. Generalmente, sólo aquellos soldados que se convirtieron en suboficiales o suboficiales superiores , o especialistas como armeros, cumplían este mandato completo, aunque en la mayoría de las unidades había "viejos sudores" que sirvieron durante dos décadas sin superar el rango de soldado raso. .
El salario se elevó a un chelín y dos peniques por día antes de que Cardwell asumiera el cargo. Sin embargo, mejoró enormemente las condiciones de los soldados rasos al suprimir la ración básica de pan, patatas y carne, y también redujo otros paros, como por ejemplo los relacionados con la atención hospitalaria. Los paros por daños a los cuarteles o al equipo de un soldado continuaron, y fueron molestados porque podrían ser el resultado del desgaste normal de la campaña o el ejercicio. Sin embargo, Cardwell también introdujo un sistema de pago extra para los soldados que obtuvieron insignias de buena conducta después de varios años de servicio. Algunos soldados también podían complementar su salario realizando tareas adicionales como las de cocinero, mozo de cuadra, sirviente de oficial o (en la artillería y los ingenieros) en la construcción de carreteras y puentes. [60]
El ejército insistió en estándares mínimos de educación para los soldados promovidos al rango de cabo , y estándares más altos para aquellos promovidos a sargento o superior. A partir de 1871, hubo clases de educación obligatoria para los nuevos reclutas, aunque esto se suspendió en 1888 ya que la mayoría de los reclutas habían recibido al menos una educación rudimentaria hasta la edad de trece años. La tasa de analfabetismo dentro del ejército disminuyó del 90% en 1871 a casi cero en la década de 1890, aunque menos del 40% de los soldados lograron (o tal vez tuvieron problemas para lograr) más que el nivel de educación más bajo requerido. [61]
Se suavizaron las restricciones sobre el número de soldados que podían casarse y todas las esposas de los soldados podían acompañar a sus maridos cuando cambiaban de puesto (aunque no en campaña). Sin embargo, existía un desánimo oficial y práctico hacia los soldados (y oficiales) que deseaban casarse siendo jóvenes.
A raíz de un informe de la Comisión Real sobre el Estado Sanitario del Ejército, que estuvo en funciones desde 1857 hasta 1861, [62] se construyeron muchos cuarteles nuevos, más sanos y espaciosos que antes. La mayoría de ellos eran de estilo gótico almenado y muchos todavía están en uso. Estas mejoras y avances en medicina redujeron el número de soldados que murieron o fueron dados de baja como resultado de enfermedades mientras estaban en el servicio ordinario, aunque las enfermedades todavía causaban muchas bajas en campaña.
Después de la abolición de la Compra de comisiones, la mayoría de los oficiales obtuvieron sus comisiones después de asistir a la Real Academia Militar de Sandhurst . Como la mayoría de los cadetes de esta academia debían pagar su propia educación, uniformes y otros equipos, los oficiales todavía procedían principalmente de las clases altas, pero al menos tenían que aprobar exámenes competitivos antes de ingresar a la Academia y debían obtener estándares mínimos de educación y entrenamiento militar antes de recibir sus comisiones. [63] Sin embargo, la exclusividad social en la mayoría de las unidades de infantería y caballería se mantuvo por el alto costo de vida de los oficiales, a quienes generalmente se les exigía mantener un estilo de vida costoso que requería un ingreso privado superior al salario de su oficial. [64] Un efecto secundario desafortunado de la abolición de la Compra (en virtud de la cual los oficiales podían transferirse entre regimientos a medida que había vacantes disponibles) fue que los oficiales estaban vinculados a un regimiento durante casi toda su carrera, lo que daba a muchos oficiales una posición estrecha y provinciana. panorama. [sesenta y cinco]
Durante casi medio siglo desde el final de la Guerra de Crimea, el comandante en jefe del ejército fue el primo de la reina Victoria, el duque de Cambridge. Aunque no era un reaccionario absoluto, sus principios generalmente conservadores y su esnobismo a menudo proporcionaron un blanco fácil para críticos y satíricos.
Gran parte de la conducción real de las operaciones (tanto en su planificación en la Oficina de Guerra como en el campo) fue llevada a cabo por el general Garnet Wolseley , quien había establecido su reputación como organizador de la Expedición al Río Rojo en Canadá en 1870, y fue designado Ayudante general en la Oficina de Guerra en 1871. Aunque apoyó las reformas del ejército de los gobiernos liberales, se opuso a sus políticas exteriores e imperiales, que consideraba indecisas e ineficaces. Wolseley finalmente fue nombrado comandante en jefe (aunque Victoria deseaba que el nombramiento recayera en su tercer hijo marcial, el duque de Connaught ), pero el Parlamento disminuyó la autoridad del cargo cuando el duque de Cambridge se retiró. [66]
Wolseley jugó un papel decisivo en el nombramiento de un círculo de oficiales, el anillo de Wolseley , o "africanos", para puestos de influencia. Hacia finales del siglo XIX, hubo una creciente rivalidad y tensión entre el círculo de Wolseley y el círculo rival de Roberts o "indios", que eran protegidos del general Frederick Roberts y cuya experiencia se había adquirido en gran medida con el ejército indio o con unidades británicas en India. La disputa entre las facciones complicó los nombramientos de oficiales superiores para los mandos antes y durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer [67] y tal vez nunca se resolvió hasta que la mayoría de los oficiales involucrados se retiraron del ejército.
Aunque el ejército había establecido la Escuela de Estado Mayor en Camberley a mediados del siglo XIX, no alcanzó los estándares profesionales ni la estima de la Academia Militar Prusiana , donde se entrenaban los oficiales del Estado Mayor alemán . [68] Gran parte del plan de estudios y la doctrina del Staff College fueron proporcionados por el general Sir Edward Bruce Hamley , quien fue elogiado por expertos militares extranjeros como Helmuth von Moltke el Viejo , pero que Wolseley y sus íntimos consideraban un teórico sin experiencia práctica. . [69] El deber del regimiento se consideraba más honorable que los nombramientos para el personal, y sus coroneles a menudo disuadían a los oficiales de asistir a la Staff College. [70] Supuestamente el ingreso al Colegio se realizaba mediante examen, pero para evitar que los oficiales con inclinaciones intelectuales de las armas de apoyo monopolizaran el Colegio, ellos (y los oficiales del ejército indio) estaban restringidos a una pequeña cuota, e incluso los oficiales de infantería y caballería Por lo tanto, quienes no aprobaron el examen pudieron asistir. [71] (El ejército indio estableció su propia Staff College en Quetta en 1905.) Aunque Wolseley animó a sus protegidos a asistir a la Staff College, él (y Roberts) prefirieron nombrar oficiales según sus preferencias personales en lugar de las calificaciones de la Staff College. En muchas campañas, los oficiales ignoraron las doctrinas de la Staff College e improvisaron arreglos de transporte y suministro para satisfacer las condiciones y situaciones locales. Los métodos del personal británico nunca fueron probados en una guerra a gran escala hasta la Segunda Guerra Anglo-Bóer.
Gran Bretaña no tuvo un Estado Mayor hasta principios del siglo XX, y el trabajo de algunos departamentos del Ministerio de Guerra a veces estaba mal supervisado y era ineficiente. Uno de ellos era el departamento de Inteligencia. Aunque algunos soldados distinguidos, como Henry Brackenbury y George Henderson , ocuparon el puesto de Director de Inteligencia, se distrajeron con cuestiones de organización y doctrina táctica, en qué campos hicieron sus principales contribuciones. [72]
Uno de los propósitos de las reformas Cardwell y Childers era la creación de una fuerza expedicionaria capaz de ser enviada a un escenario de guerra sin afectar la seguridad de Gran Bretaña o del imperio. La fuerza enviada a Egipto en 1882, cuando la revuelta de Urabi amenazó el control británico del Canal de Suez, era aproximadamente equivalente en número a un Cuerpo de Ejército.
En 1876 se publicó un plan de movilización para ocho cuerpos de ejército. Este plan se había abandonado en 1881. [73] A finales de la década de 1880, se planeó que se establecería permanentemente una Fuerza Expedicionaria de dos Cuerpos de Ejército y una División de Caballería, con un Cuerpo de Reservistas que se movilizaría para la defensa nacional. Esto se vio frustrado por las deficiencias de la caballería. [74] El Memorando Stanhope de 1891 (elaborado por Edward Stanhope cuando era Secretario de Estado para la Guerra ) estableció la política de que después de proporcionar guarniciones y la India, el ejército debería poder movilizar tres cuerpos de ejército para la defensa interna, dos de tropas regulares tropas y una parte de milicia, cada una de tres divisiones. Se esperaba que sólo después de esos compromisos se podrían organizar dos cuerpos de ejército para la improbable eventualidad de su despliegue en el extranjero. [75] La Fuerza Expedicionaria de dos cuerpos finalmente surgió sólo en los primeros años del siglo XX.
En 1855, el abrigo ajustado y poco práctico de la infantería, con sus vestigiales colas, fue reemplazado por una túnica holgada de inspiración francesa. A los pocos años, se adoptó una túnica cruzada más ajustada. Esto finalmente fue reemplazado por una túnica de botonadura sencilla, de la forma que todavía usa la Brigada de Guardias cuando realiza tareas públicas (por ejemplo, cuando monta la guardia durante los meses de verano en el Palacio de Buckingham ). Las unidades de las Tierras Altas llevaban un jubón en lugar de una túnica. El transporte de equipos en cinturones cruzados y correas para los hombros, que estrechaban el pecho y restringían los movimientos, fue reemplazado por bolsas suspendidas del cinturón y varios modelos de "valise", destinados a ser prácticos en climas cálidos y distribuir el peso uniformemente. La experimentación con el equipamiento de los soldados continuó durante todo el período.
Después de la guerra de Crimea, el casco reglamentario de infantería siguió siendo la gorra o shako, con patrones sucesivos que fueron reduciendo gradualmente su altura, en línea con las tendencias europeas. En 1877, se adoptó un casco cónico del Servicio Exterior para las tropas que servían en el extranjero. Estaba hecho de corcho o mimbre y estaba destinado a proteger a los soldados del calor o el sol tropical. Al año siguiente, se adoptó el casco Home Service para las tropas en Gran Bretaña. En su forma se parecía al casco del Servicio Exterior y estaba hecho de corcho cubierto de tela, rematado con un remate en punta, reflejando modas continentales similares. Los regimientos de las Tierras Altas continuaron usando el gorro de plumas.
Con fines de campaña, las tropas británicas a menudo han sido representadas en las películas trabajando en climas cálidos con pesados uniformes de sarga escarlata , y este fue sin duda el caso en la guerra anglo-zulú y la guerra anglo-egipcia (1882) , por ejemplo. [76] Sin embargo, muchos oficiales adoptaron un enfoque mucho más práctico. En la India, durante y después del motín, las tropas en servicio activo tendían cada vez más a usar uniformes de tela monótona o khakee . El caqui (palabra urdu que significa "polvo") fue adoptado por primera vez a finales de la década de 1840 por unidades irregulares indias en la frontera noroeste. En la Segunda Guerra Anglo-Afgana de 1878-80, la ropa caqui era de uso generalizado, al principio improvisada por regimiento y luego, por primera vez, suministrada de forma centralizada. En 1885, tras la patente de un tinte mineral rápido, se autorizó el uso de un uniforme caqui reglamentario en el ejército indio. En África, Wolseley tenía uniformes ligeros de lana gris hechos específicamente para sus expediciones en las guerras anglo-ashanti . Estos y otros uniformes "khakee" de sarga gris o dril de algodón color arena fueron usados por las tropas durante la Guerra Mahdista de 1884-85. Así, desde mediados de la década de 1880, el dril caqui fue la vestimenta de campaña habitual para las tropas británicas en el Imperio y se convirtió en vestimenta oficial en el extranjero en 1897. [77] En 1902, se seleccionó un tono ligeramente más oscuro de sarga caqui como color para la vestimenta del servicio a domicilio. En campaña, el casco blanco del Servicio Exterior a menudo se teñía con té u otros tintes improvisados para llamar menos la atención. Posteriormente se le dotó de una funda de tela de color caqui.
En 1898, durante la campaña de Kitchener en Sudán, las secciones Maxim de los Connaught Rangers y el Regimiento de North Staffordshire usaron sus vestidos escarlatas en la Batalla de Omdurman , al igual que las últimas tropas en usar la casaca roja en acción.
El rifle Snider-Enfield , una conversión de retrocarga del rifle Enfield, se introdujo a partir de 1866. Fue reemplazado a partir de 1871 por el Martini-Henry , que a su vez fue reemplazado en la década de 1890 por el Lee-Metford con cargador. y rifles Lee-Enfield . Desde principios de la década de 1880, la infantería introdujo tentativamente varias armas de disparo rápido servidas por la tripulación. Las primeras versiones, como la ametralladora Gatling, resultaron poco confiables, pero la ametralladora Maxim (que se introdujo por primera vez en 1893) fue confiable y devastadoramente efectiva contra un enemigo que cargaba en masa a través de terreno abierto, como ocurrió en la Batalla de Omdurman .
Los oficiales seguían siendo responsables de comprar sus propios uniformes y equipos, aunque se esperaba que cumplieran con diversas regulaciones generales y de regimiento. Se les exigía que portaran espadas que se ajustaran a varios patrones oficiales . Antes de 1856, los oficiales solían comprar sus propias armas de fuego. Aunque algunos compraron revólveres Colt , se consideraba que los revólveres Adams se adaptaban mejor a las necesidades británicas, con su doble acción y sus pesadas balas que detenían al hombre. El revólver Beaumont-Adams , con mejoras en la precisión de la ayuda, fue adoptado como arma oficial en 1856. Fue reemplazado por el impopular revólver Enfield en 1880, que a su vez fue reemplazado por revólveres Webley en 1887.
Durante los últimos años del siglo XIX, el cinturón Sam Browne reemplazó los patrones anteriores de cinturones y eslingas para las armas y el equipo personal de un oficial. Era tan práctico que posteriormente pasó a formar parte del uniforme de los oficiales de casi todos los ejércitos del mundo.
En 1853, se introdujo un patrón de espada común para todos los regimientos de caballería. Fue diseñado tanto para cortar como para empujar, pero el diseño de compromiso no tuvo mucho éxito durante la Guerra de Crimea. [78] En 1882, fue reemplazado por espadas de patrón corto y largo que eran más rígidas y estaban destinadas más a empujar que los patrones anteriores.
La caballería utilizaba versiones de carabina de los rifles de infantería. La carabina de caballería Snider-Enfield era demasiado corta para ser precisa a distancias superiores a 400 yardas, pero la carabina Martini-Henry era popular. También experimentaron con las carabinas Sharps , Westley Richards y Terry. Algunas unidades de caballería fingieron despreciar la acción a pie y se negaron a utilizar sus armas de fuego. [79]
La Escuela de Artillería se estableció en Shoeburyness, Essex en 1859. [54] En 1862, el regimiento absorbió la artillería de la antigua Compañía Británica de las Indias Orientales (21 baterías de caballos y 48 baterías de campaña), lo que elevó su fuerza a 29 baterías de caballos, 73 baterías de campo y 88 baterías pesadas. [54]
El 1 de julio de 1899, la Artillería Real se dividió en tres grupos: la Artillería Real a Caballo de 21 baterías y la Artillería de Campaña Real de 95 baterías formaban un grupo, mientras que la defensa costera, la montaña, el asedio y las baterías pesadas se dividieron en otro grupo. nombrada Artillería de la Guarnición Real de 91 compañías. [54] El tercer grupo continuó llamándose simplemente Artillería Real y era responsable del almacenamiento y suministro de municiones. La rama a la que pertenecía un artillero se indicaba mediante títulos de hombro metálicos (RA, RFA, RHA o RGA). La RFA y la RHA también vestían como hombres montados, mientras que la RGA vestía como soldados de infantería.
La artillería introdujo el cañón Armstrong estriado de retrocarga en 1859, pero este primer retrocargador sufrió fugas de gas y fallas de recámara en el campo. La Artillería Real dio el paso retrógrado de reemplazarlos con cañones de avancarga comparativamente infalibles (aunque estriados), comenzando con los cañones RML de 9 libras, 8 y 6 cwt , de 1871. Estos tenían el mismo alcance que las armas de retrocarga contemporáneas , pero Tenía una velocidad de disparo mucho más lenta. Como el ejército británico no participó en ninguna guerra contra ejércitos continentales comparables, su insuficiencia no era evidente. Los cañones de retrocarga se reintrodujeron en 1883, comenzando con el Ordnance BL de 12 libras y 7 cwt , pero pasó casi una década antes de que se publicaran de forma generalizada.
Sin embargo, el Ejército lideró el desarrollo de la artillería de montaña , introduciendo cañones ligeros que podían descomponerse rápidamente en varias piezas más pequeñas, que podían transportarse en mulas o caballos de carga sobre terrenos demasiado accidentados para la artillería de campaña.
Los Ingenieros Reales fueron el cuerpo más afectado por el avance tecnológico. Además de sus tareas tradicionales de fortificación, construcción de carreteras y puentes, también se hicieron responsables de la operación de telégrafos de campaña, la construcción y operación de ferrocarriles e incluso el suministro de globos que proporcionaban a los observadores una vista "a vista de pájaro". de las posiciones enemigas.
Una vez aplastada la rebelión india, la única oposición armada al dominio británico en la India provino de los habitantes pakhtun de la provincia de la Frontera Noroeste adyacente a Afganistán. Se lanzaron numerosas expediciones para someter a tribus o regiones rebeldes. Aunque las unidades indias del ejército indio fueron las más afectadas por las campañas en la frontera, las unidades británicas formaron parte de la mayoría de las formaciones del ejército indio.
La ansiedad británica por las ambiciones rusas en Asia Central persistió y se vio exacerbada por la guerra ruso-turca (1877-1878), durante la cual Gran Bretaña envió una flota a través de los Dardanelos como gesto de apoyo a Turquía y también desplegó una división de tropas en Malta. . A finales de la década de 1870, se instaló una misión diplomática rusa en Kabul. Los británicos exigieron tener también una misión en Kabul, y cuando ésta fue rechazada, los ejércitos británicos invadieron el país, precipitando la Segunda Guerra Anglo-Afgana . Una vez más, después de los éxitos iniciales, las tropas se retiraron sólo cuando las rebeliones populares amenazaron a las guarniciones restantes. En esta ocasión, el ejército al mando de Lord Roberts en Kabul repelió los ataques afganos y luego realizó una marcha épica para relevar a otra guarnición sitiada en Kandahar . Habiendo instalado a Abdur Rahman Khan como Emir, los británicos se retiraron.
Cuando Rusia se apoderó de parte del territorio afgano en el incidente de Panjdeh, hubo renovados temores y fiebre de guerra, pero el incidente se resolvió mediante la diplomacia y la integridad territorial de Afganistán quedó garantizada. Durante el resto del siglo, hubo varios levantamientos en la frontera, a medida que los británicos extendieron su autoridad a áreas remotas como Gilgit y Chitral . Hubo importantes levantamientos a finales del siglo XIX en Malakand y Tirah .
Nuevas disputas con China después del Tratado de Nanking llevaron a la Segunda Guerra del Opio , que comenzó incluso cuando la rebelión india de 1857 estaba siendo reprimida. Una fuerza combinada británica, francesa y estadounidense derrotó a China nuevamente, y el gobierno chino se vio obligado a firmar otro tratado desigual . En 1900, tropas británicas e indias participaron en los combates contra la Rebelión de los Bóxers . En Birmania, en 1886, las disputas sobre los tratados firmados a principios de siglo entre Gran Bretaña y Birmania llevaron a la Tercera Guerra Anglo-Birmana , después de la cual todo el país fue finalmente anexado a Gran Bretaña.
Hubo varias campañas en África antes de finales del siglo XIX, durante el período conocido como la Lucha por África . Hubo una expedición punitiva en 1868 a Abisinia y otra a Ashanti en 1874. Sin embargo, los intereses estratégicos de Gran Bretaña generalmente se encontraban en los extremos norte y sur del continente.
Gran Bretaña había anexado el Cabo de Buena Esperanza a Holanda durante las Guerras Napoleónicas. Posteriormente libraron varias campañas contra los pueblos africanos vecinos como los xhosa . Los colonos de habla holandesa en El Cabo se opusieron al dominio británico y viajaron hacia el norte y el este para establecer sus propias repúblicas del Estado Libre de Orange y el Transvaal , aunque Gran Bretaña se anticipó a ellos en Natal .
La nueva colonia de Natal lindaba con el territorio del Imperio Zulú . En 1879, tras una demanda para que los ejércitos zulúes se disolvieran, comenzó la guerra anglo-zulú . Los primeros días de la guerra estuvieron marcados por un desastre en Isandlwana , redimido en opinión de muchos por una famosa defensa en Rorke's Drift . La guerra terminó con la derrota y el sometimiento de los zulúes.
Poco después, la república bóer del Transvaal obtuvo su independencia tras la Primera Guerra Anglo-Bóer . El principal enfrentamiento de la guerra fue la Batalla de Majuba , donde una fuerza británica fue fuertemente derrotada por tiradores irregulares bóers. El comandante británico, Sir George Colley , uno de los favoritos de Wolseley, murió. El gobierno de Gladstone aceptó la independencia de los bóers para evitar los gastos de una campaña de conquista y posterior ocupación, pero muchos soldados británicos (incluidos Wolseley y Roberts) quedaron ansiosos por vengarse de su humillación. [80]
Una característica importante del pensamiento estratégico británico fue el Canal de Suez , inaugurado en 1869, que redujo en dos tercios el viaje marítimo entre Gran Bretaña y la India. Una crisis política en Egipto , la revuelta de Urabi , llevó a Gran Bretaña a intervenir en 1882. Frente a las tropas egipcias regulares atrincheradas, Wolseley utilizó tácticas novedosas de una marcha nocturna en columna cerrada seguida de un asalto con bayoneta al amanecer para aplastar a la fuerza disidente en el Batalla de Tel el-Kebir . Gran Bretaña restauró al Khedive Tewfik Pasha y estableció el control sobre gran parte de la política de Egipto. [81]
Esto también obligó a Gran Bretaña a intervenir en la dependencia nominal de Egipto, Sudán . Hubo algunas batallas sangrientas cerca del puerto de Suakin en el Mar Rojo . El general Charles George Gordon fue enviado originalmente para supervisar una retirada, pero optó por defender Jartum contra el Mahdi Muhammad Ahmed . Después de un asedio prolongado, los defensores egipcios de Jartum fueron abrumados y Gordon murió. Una expedición de socorro británica en camello a través de los desiertos del norte de Sudán llegó con dos días de retraso.
Varios años más tarde, después de haber reconstruido un ejército egipcio (que incluía tropas británicas y muchas sudanesas) y construido ferrocarriles y flotas de barcos de vapor del Nilo para asegurar las líneas de comunicación a través del desierto, los británicos avanzaron nuevamente hacia Sudán bajo el mando del general Kitchener . Las fuerzas del Khalifa Abdallahi ibn Muhammad , sucesor del Mahdi, fueron sangrientamente derrotadas en la batalla de Omdurman y Gran Bretaña estableció el control sobre Sudán. La última posible disputa colonial anglo-francesa se resolvió poco después con el incidente de Fashoda , cuando una expedición francesa se retiró del sur de Sudán y Francia reconoció la posesión británica. Este fue uno de los incidentes que pusieron fin a las antiguas rivalidades coloniales entre Gran Bretaña y Francia.
La Segunda Guerra Anglo-Bóer , que estalló casi al final del reinado de Victoria, fue otro hito importante en el desarrollo del ejército británico. Gran Bretaña pudo movilizar un número sin precedentes de tropas, incluidas reservas y voluntarios, para luchar en Sudáfrica, y transportarlas y mantenerlas allí gracias a los recursos industriales británicos, la Royal Navy y la flota mercante británica. Sin embargo, se revelaron muchas deficiencias en la administración, la formación, la táctica y la inteligencia .
La guerra comenzó en 1899 después de que la tensión entre los británicos y las dos repúblicas bóer holandesas culminara con la declaración de guerra de los bóers. Las fuerzas británicas superadas en número en Natal y Cape Colony fueron rápidamente rodeadas y sitiadas, pero en general se esperaba que un Cuerpo de Ejército rápidamente movilizado al mando del general Redvers Buller, GOCinC del Comando de Aldershot y uno de los protegidos más famosos de Wolseley, pronto derrotaría a los bóers. El mando de Buller era "aproximadamente el equivalente del Primer Cuerpo de Ejército del esquema de movilización existente". [82] Sin embargo, una vez en Sudáfrica, el cuerpo nunca pudo operar como una fuerza cohesiva y las tres divisiones y una división de caballería estaban ampliamente dispersas.
Los británicos sufrieron una serie de derrotas a manos de los bóers utilizando rifles de cargador y artillería de campaña moderna, que culminaron en la Semana Negra . Era evidente que las tácticas británicas no habían seguido el ritmo de las mejoras en la tecnología armamentista. La experiencia adquirida contra enemigos como los zulúes o los sudaneses resultó irrelevante contra los bóers. Las tropas se entrenaban en el campo sólo dos meses al año; el resto del tiempo lo dedicaban a tareas ceremoniales o rutinarias de cuartel. Los agentes, cuando no estaban preocupados por actividades deportivas o sociales, se dedicaban a tediosos trámites; cada empresa requería declaraciones mensuales por un total de 400 páginas. [83]
La Artillería Real desplegó varias veces armas en posiciones expuestas dentro del alcance de los rifles de los bóers ocultos. Esto fue a veces el resultado de un análisis engañoso de las tácticas de artillería prusianas durante la guerra franco-prusiana , cuando los cañones a menudo habían sido empujados hacia la línea del frente para reprimir a la infantería enemiga. Las mismas tácticas aplicadas en Sudáfrica sólo produjeron víctimas innecesarias.
La infantería no era tan buena en puntería y habilidad en el campo como los bóers. Se desalentó el fuego individual y las tropas todavía dependían de disparar andanadas por orden de un oficial. Los intentos de repetir las tácticas de Wolseley en Tel-el-Kabir contra los bóers resultaron en grandes pérdidas en batallas como la de Magersfontein . La infantería finalmente obtuvo victorias decisivas solo cuando se coordinó adecuadamente con la artillería, por ejemplo en el Relevo de Ladysmith .
La caballería, obsesionada con la carga con acero frío, había "dejado de ser móvil en algún sentido útil". [84] Utilizaban corceles pesados como monturas en lugar de caballos más ligeros. Las pesadas monturas requerían aclimatación y recuperación después de largos viajes por mar, y necesitaban mucho forraje cuando el pastoreo era escaso. También estaban sobrecargados con equipos y talabartería innecesarios o demasiado decorados. [85] La esperanza de vida promedio de un caballo británico desde el momento de su llegada a Sudáfrica era de alrededor de seis semanas. [86]
Aunque reformadores como el mayor Henry Havelock y el teniente coronel canadiense George Denison habían abogado durante mucho tiempo por la adopción de tácticas de infantería montada , simplemente provocaron diversos grados de oposición y obstrucción por parte de los oficiales superiores de la caballería. [87] La mayoría de las tareas tácticas y estratégicas tradicionalmente emprendidas por la caballería ligera fueron realizadas por destacamentos de infantería montada o por contingentes coloniales (australianos, neozelandeses, canadienses y sudafricanos) de caballería ligera. [88] Más adelante en la guerra, la dispersión de muchos de los bóers en pequeñas bandas guerrilleras hizo que las unidades de artillería fueran redundantes, y se formaron varias unidades de Rifles Montados de Artillería Real entre la RA. [89]
Los acuerdos de suministro a menudo fracasaban, aunque esto se debió en parte durante la primera parte de la guerra a la existencia de tres establecimientos separados (hogar, indio y egipcio) para unidades y formaciones. Los intentos de Lord Kitchener de imponer un sistema único a principios de 1900 le llevaron a ser apodado "Kitchener del Caos". [90]
Incluso antes de la Semana Negra, las preocupaciones sobre la dirección general de la guerra habían hecho que el gobierno movilizara aún más tropas, incluidos contingentes de voluntarios, y nombrara a Lord Roberts al mando en Sudáfrica. Roberts utilizó su superioridad en fuerza para abrumar a los ejércitos bóer y capturar las capitales de ambas repúblicas bóer. Aunque sus fuerzas sufrieron pocas bajas en la batalla, las deficiencias en las secciones médicas y de transporte provocaron muchas bajas innecesarias debido a la escasez de suministros y fiebres entéricas.
Habiendo anunciado la anexión de las repúblicas bóer, Roberts volvió a ser nombrado Comandante en Jefe en Irlanda, dejando a Lord Kitchener para supervisar las operaciones finales. De hecho, los bóers mantuvieron una lucha de guerrilla durante más de un año. La respuesta británica estuvo marcada por el traslado indiscriminado de bóers no combatientes, incluidos mujeres y niños, a campos de concentración donde muchos murieron, nuevamente a causa de raciones y condiciones sanitarias deficientes. Los métodos de Kitchener contra los muy móviles combatientes bóers eran a menudo costosos y derrochadores, hasta cerca del final de la guerra, cuando los bóers finalmente estaban agotados por el cansancio.
La guerra también vio el primer despliegue sustancial fuera de sus propias fronteras de tropas de los Dominios presentes y futuros ( Australia , Canadá, Terranova , Nueva Zelanda y Sudáfrica ).
Durante la Segunda Guerra Bóer, se formó un cuarto regimiento de guardias (los Guardias Irlandeses ), a instancias de Lord Roberts.
La reina Victoria murió en 1901, unos meses antes del final de la Guerra de los Bóers. A su muerte, las diferencias entre el ejército británico y el de la mayoría de las naciones de Europa se habían acentuado de muchas maneras. La jerga de los soldados británicos ilustraba que casi todos los soldados servirían en la India o África en algún momento durante su alistamiento. Palabras y frases hindi , urdu , árabe o, en menor medida, bantú salpicaban la conversación de los soldados.
La mayoría de los oficiales del ejército británico y muchos de los soldados con más años de servicio tenían experiencia de primera mano en el servicio activo y el combate, aunque no en las maniobras y operaciones a gran escala para las que los ejércitos de reclutas de Europa planeaban y entrenaban. De hecho, las maniobras de Chobham de 1853, en las que participaron 7.000 soldados, fueron las primeras maniobras de este tipo desde las guerras napoleónicas. [91]
Pocos ejércitos, aparte de los de los dominios del imperio británico, habían intentado emular los sistemas del ejército británico. De 1856 a 1870, el ejército francés había inspirado hasta cierto punto la organización, vestimenta y tácticas de muchos otros ejércitos, incluido el británico; Después de la guerra franco-prusiana de 1870, que terminó con la derrota francesa, el ejército prusiano se convirtió en el modelo al que otros aspiraban.
Muchos políticos británicos reconocieron que el período de espléndido aislamiento estaba terminando y que el ejército bien podría estar comprometido en un conflicto en Europa. Otros aspectos de la sociedad británica eran desfavorables para una expansión a gran escala del ejército. Muchos de los reclutas del ejército durante la Guerra de los Bóers habían demostrado tener un físico inadecuado o mala salud, debido a viviendas miserables o falta de atención médica. Pocos años después de la muerte de Victoria, se eligió un gobierno liberal comprometido con las reformas sociales .
Las lecciones que el ejército había aprendido durante la Guerra de los Bóers se abordaron en varios niveles. El Informe Esher resultó en varias reformas adicionales en la organización de nivel superior del Ejército. [92] La infantería adoptó tácticas bóers y la puntería tanto individual como de sección mejoró enormemente. La caballería enfatizó la táctica desmontada, aunque todavía con resistencia de algunos de los líderes de caballería que habrían de comandar el Ejército durante la Primera Guerra Mundial .
El Body Guard of the Yeomen of the Guard, para darle su título completo, fue creado por Enrique VII en 1485 en la Batalla de Bosworth y es el cuerpo militar más antiguo que existe en Gran Bretaña.
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