La batalla de Ferozeshah se libró el 21 y 22 de diciembre de 1845 entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el Imperio Sikh , en el pueblo de Ferozeshah en Punjab . [4] Los británicos estaban liderados por Sir Hugh Gough y el Gobernador General Sir Henry Hardinge , mientras que los sikhs estaban liderados por Lal Singh . Los británicos salieron victoriosos. [5]
La primera guerra anglo-sij estalló como resultado de la caída en desgracia del imperio sij del Punjab tras la muerte del maharajá Ranjit Singh en 1839 y del deseo británico de hacerse con el control del Punjab. El ejército sij, la Khalsa , estaba dirigido por algunos de los contendientes por el poder en el Punjab y sus propias ambiciones de independencia y gloria, y cruzó el río Sutlej hacia territorio reclamado por los británicos.
Una división británica ya estaba estacionada en Ferozepur , y un gran ejército bajo el mando del Comandante en Jefe del Ejército de Bengala , Sir Hugh Gough , acompañado por el Gobernador General, ya marchaba desde las diversas estaciones alrededor de Delhi hacia la frontera. Mientras un destacamento del ejército sij bajo el mando de su comandante en jefe, Tej Singh , avanzaba sobre Ferozepur, la fuerza principal bajo el mando del visir Lal Singh avanzó para enfrentarse a Gough. El 18 de diciembre, la vanguardia de Lal Singh fue derrotada en el desorganizado encuentro de la Batalla de Mudki .
El ejército de Gough se vio muy afectado y cansado por la batalla y no hizo ningún movimiento al día siguiente ni al siguiente. Esto permitió que el ejército de Lal Singh se concentrara en Ferozeshah y fortificara su campamento.
El 21 de diciembre, a primera hora de la mañana, el ejército de Gough avanzó y avistó el campamento sij. Gough quería atacar de inmediato. Hardinge pensó que las desventajas contra los británicos eran demasiado grandes y quiso esperar a que la división de Ferozepur, al mando del mayor general Littler, se uniera al ataque. Finalmente, Hardinge utilizó su nombramiento civil como gobernador general para desautorizar a Gough.
La división de Littler apareció a última hora de la tarde y se desplegó a la izquierda de la línea británica. (La división de la derecha estaba al mando del mayor general Sir Walter Gilbert y una división más pequeña al mando de Sir Harry Smith estaba en reserva).
Gough atacó alrededor de las 3:30 pm, en el día más corto del año. La batalla se inició cuando los cañones británicos avanzaron para iniciar un bombardeo preparatorio. Esto resultó ineficaz. No solo los cañones sikh eran más numerosos y estaban protegidos por parapetos y trincheras, sino que también eran mucho más pesados que los cañones británicos, muchos de los cuales eran cañones ligeros de la artillería a caballo de Bengala . Los cañones pesados de 18 libras de Gough se habían quedado atrás en Mudki.
Mientras la artillería se batía en duelo, la infantería británica y bengalí avanzaban. El general Littler se vio sometido a un intenso fuego y creyó que sólo una arremetida con la bayoneta salvaría a su división de la aniquilación por los cañones sikh. Tres de sus regimientos bengalíes se contuvieron (por falta de agua y municiones), mientras que uno de sus regimientos británicos (el 62.º de infantería ) perdió casi la mitad de sus hombres y fue obligado a retroceder. Parte de la división del general Gilbert irrumpió en el campamento sikh, pero su propio flanco derecho se vio amenazado por un gran número de caballería irregular sikh . Los jinetes sikh fueron rechazados por un regimiento de caballería británico , el 3.º de Dragones Ligeros .
Al anochecer, la división de Sir Harry Smith lanzó un nuevo ataque que desbordó varias baterías sijs y penetró en el centro del campamento sij, alrededor de la aldea de Ferozeshah, antes de ser rechazada por contraataques. Los combates feroces continuaron hasta la medianoche. Se produjeron muchas bajas en ambos bandos cuando explotó un polvorín sij.
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Tanto los británicos como los sikhs estaban enzarzados en un caos. Gough y Hardinge intentaron reorganizar a sus tropas, mientras mantenían una conversación amistosa. De hecho, Hardinge esperaba la derrota al día siguiente. Envió un mensaje al campamento de Mudki diciendo que los documentos de estado que se encontraban en su equipaje serían quemados en ese caso, y entregó su espada (un botín de guerra que había pertenecido a Napoleón Bonaparte ) a su ayudante de campo.
Cuando amaneció, quedó claro que los británicos controlaban la mayor parte del campamento y habían capturado setenta y un cañones. Tras reorganizar su línea, Gough y Hardinge avanzaron hacia el noroeste y al mediodía habían expulsado del campo al ejército de Lal Singh, a pesar de las fuertes pérdidas sufridas por la artillería sikh restante.
Mientras los británicos se felicitaban, se dieron cuenta de que el ejército de Tej Singh se acercaba por el oeste. Las tropas de Gough ya estaban exhaustas y casi sin municiones. Cuando se formaron de nuevo y fueron atacadas por los cañones de Tej Singh, se consideró seriamente la posibilidad de capitular para evitar que los heridos fueran masacrados.
El ejército de Gough se salvó cuando, irónicamente, parte de su artillería a caballo se quedó sin municiones. Un oficial del Estado Mayor les ordenó que se retiraran a Ferozepur para reabastecerse, y también ordenó a gran parte de la caballería británica que los escoltara. Tej Singh afirmó que el movimiento era una maniobra de flanqueo y ordenó una retirada hacia el norte.
Mientras los sikhs se retiraban temporalmente hacia el río Sutlej, el ejército de Gough acampó inmediatamente al norte del campo de batalla. Sufrieron el hedor de los numerosos muertos y muchos hombres enfermaron por beber de pozos contaminados. Una séptima parte del ejército había sido víctima de bajas. Hardinge criticó en privado las tácticas frontales de Gough y trató de que lo reemplazaran, pero no se pudo producir ningún cambio formal de mando durante varias semanas, momento en el que los acontecimientos lo hicieron innecesario.
El oficial de Estado Mayor cuyo aparente error al enviar los cañones y la caballería el segundo día en realidad había salvado a Gough, un capitán Lumley que era hijo de un general, fue juzgado por haber sido enloquecido temporalmente por el agotamiento y la insolación y se le permitió renunciar a su cargo, en lugar de enfrentarse a un tribunal militar.
Del lado sij hubo una consternación temporal y muchas recriminaciones. Era evidente que tanto Lal Singh como Tej Singh eran comandantes ineficaces y potencialmente traidores. Ambos eran dogras más que sijs y ocupaban un lugar destacado en la facción que buscaba reducir el poder del ejército sij Khalsa para intervenir en el Durbar (tribunal y gobierno) del Punjab. Se alega que Lal Singh se refugió en una zanja durante toda la batalla y, aunque esto no se puede probar, está claro que participó poco activamente. Tej Singh había utilizado el pretexto más débil para ordenar la retirada cuando la mayoría de sus oficiales y tropas estaban ansiosos por caer sobre los exhaustos ejércitos británico y bengalí.
30°53′00″N 74°47′00″E / 30.8833, -74.7833
![Carga del 3.er Regimiento de Dragones Ligeros (del Rey) en la Batalla de Ferzshuhur [sic], 21 de diciembre de 1845.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a3/Charge_of_the_3rd_(King's_Own)_Light_Dragoons_at_the_Battle_of_Ferzshuhur_21_December_1845.jpg/1280px-Charge_of_the_3rd_(King's_Own)_Light_Dragoons_at_the_Battle_of_Ferzshuhur_21_December_1845.jpg)
