El general John Churchill, primer duque de Marlborough, primer príncipe de Mindelheim, primer conde de Nellenburg, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico , KG , PC (26 de mayo de 1650 - 16 de junio de 1722 OS [a] ) fue un soldado y estadista inglés. De una familia noble, sirvió primero como paje en la corte de la Casa de Estuardo bajo James, Duque de York , durante la década de 1670 y principios de la de 1680, obteniendo avances militares y políticos gracias a su coraje y habilidad diplomática. Es conocido por no haber perdido nunca una batalla. [1] [2]
El papel de Churchill en la derrota de la rebelión de Monmouth en 1685 ayudó a asegurar a James en el trono, pero fue un actor clave en la conspiración militar que llevó a la destitución de James . Recompensado por Guillermo III con el título de Conde de Marlborough , las persistentes acusaciones de jacobitismo provocaron su caída del cargo y su encarcelamiento temporal en la Torre de Londres . William reconoció sus habilidades nombrándolo su lugarteniente en el sur de los Países Bajos (la actual Bélgica ) antes de la Guerra de Sucesión española en 1701, pero no fue hasta el ascenso de la reina Ana en 1702 que aseguró su fama y fortuna.
El matrimonio con Sarah Jennings y su relación con Anne aseguraron el ascenso de Marlborough, primero a la capitanía general de las fuerzas británicas y luego a un ducado. Como líder de facto de las fuerzas aliadas en los Países Bajos , sus victorias en Blenheim (1704), Ramillies (1706), Oudenarde (1708) y Malplaquet (1709) aseguraron su lugar en la historia como uno de los grandes generales de Europa. La tormentosa relación de su esposa con la reina y su posterior despido de la corte fueron fundamentales para su propia caída. Marlborough , que se ganó el favor de Ana y quedó atrapado entre las facciones conservadoras y whigs , se vio obligado a dejar su cargo y se exilió a sí mismo. Recuperó el favor con el ascenso de Jorge I al trono británico en 1714, pero un derrame cerebral en 1716 acabó con su carrera activa.
El liderazgo de Marlborough de los ejércitos aliados que lucharon contra Luis XIV de 1701 a 1710 consolidó el surgimiento de Gran Bretaña como una potencia de primera línea, mientras que su capacidad para mantener la unidad en la frágil coalición demostró sus habilidades diplomáticas. Los historiadores militares a menudo lo recuerdan tanto por sus habilidades organizativas y logísticas como por sus habilidades tácticas. Sin embargo, también contribuyó decisivamente a alejarse de la guerra de asedio que dominó la Guerra de los Nueve Años .
Churchill era el segundo hijo, pero el mayor, sobreviviente de Sir Winston Churchill de Glanvilles Wootton , Dorset, y Elizabeth Drake, cuya familia provenía de Ash , en Devon . [3] Winston sirvió en el ejército realista en las Guerras de los Tres Reinos ; Fue multado fuertemente por hacerlo, lo que obligó a su familia a vivir en Ash House con su suegra. [4] John Churchill era descendiente de Eduardo I a través de su hija, Juana de Acre . [5]
Sólo cinco de sus hijos sobrevivieron a la infancia: Arabella , que era la mayor; seguido por Juan; Jorge ; y Carlos . Otro hermano, Theobald, murió en 1685. [6]
Después de la Restauración de Carlos II en 1660 , Winston se convirtió en miembro del Parlamento por Weymouth y desde 1662 sirvió como Comisionado para las reclamaciones de tierras irlandesas en Dublín . Al regresar a Londres en 1663, fue nombrado caballero y recibió un puesto en Whitehall , y John asistió a la escuela de St Paul . [7]
La fortuna familiar se hizo en 1665 cuando Arabella Churchill se convirtió en dama de honor de Anne Hyde y comenzó una aventura con su marido, James, duque de York . Esto duró más de una década; James tuvo cuatro hijos reconocidos por ella, incluido el duque de Berwick . [8] Su relación llevó a citas para sus hermanos; John fue nombrado paje de James y en septiembre de 1667 fue nombrado alférez en la Foot Guards . [7]
Las afirmaciones de que Churchill sirvió en la guarnición de Tánger no se pueden confirmar, pero se registra que estuvo con Sir Thomas Allin en el Mediterráneo de marzo a noviembre de 1670. Regresó a Londres, donde en febrero de 1671 se batió en duelo con Sir John Fenwick . [9] Supuestamente tuvo un romance con Barbara Villiers , una amante de Carlos II, y pudo haber engendrado a su hija Barbara Fitzroy , aunque nunca la reconoció formalmente. [10]
En el Tratado de Dover de 1670 , Carlos II acordó apoyar un ataque francés contra la República Holandesa y suministrar una brigada británica de 6.000 soldados para el ejército francés. [11] Luis XIV le pagó 230.000 libras esterlinas al año por esto. [12] Cuando comenzó la guerra franco-holandesa en 1672, Churchill estuvo presente en la batalla de Solebay el 28 de mayo, posiblemente a bordo del buque insignia de James, el Prince , que quedó lisiado. [13]
Poco después, Churchill fue nombrado Capitán del Regimiento del Almirantazgo del Duque de York , parte de la brigada británica, comandada por el Duque de Monmouth . [13] La alianza con la Francia católica fue extremadamente impopular y muchos dudaban de la fiabilidad de la brigada contra los protestantes holandeses. Como resultado, sirvió en Renania contra el Sacro Imperio Romano Germánico , aunque Churchill, Monmouth y otros voluntarios participaron en el asedio francés de Maastricht . [14]
Inglaterra se retiró de la guerra con el Tratado de Westminster de 1674 , pero para mantener sus subsidios, Carlos alentó a los miembros de la fuerza anglo-escocesa a permanecer al servicio de Francia; muchos lo hicieron, incluidos Monmouth y Churchill, quien se convirtió en coronel de uno de esos regimientos, sirviendo bajo el mando del mariscal Turenne . Estuvo presente en Sinsheim en junio de 1674, en Enzheim en octubre y posiblemente en Sasbach en julio de 1675, donde Turenne fue asesinado. [15]
En algún momento alrededor de 1675, Churchill conoció a Sarah Jennings , de 15 años , que provenía de un entorno similar de nobleza realista menor, arruinada por la guerra. La familia se mudó a Londres después de la muerte de su padre y en 1673, Sarah y su hermana Frances se unieron a la casa de María de Módena , la segunda esposa católica de James. [16] A pesar de la oposición de su padre, que quería que se casara con la rica Catherine Sedley , Churchill se casó con Sarah en el invierno de 1677-1678, ayudado por Mary. [17]
La pareja tuvo cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Henrietta Churchill, segunda duquesa de Marlborough , Lady Anne Churchill , John Churchill, marqués de Blandford , Isabel y María. [7]
En noviembre de 1677, Guillermo de Orange se casó con la hija mayor de James, María , y en marzo de 1678, el conde de Danby negoció una alianza defensiva angloholandesa. Churchill fue enviado a La Haya para hacer arreglos para una fuerza expedicionaria, aunque las tropas inglesas no llegaron en cantidades significativas hasta después de que la Paz de Nimega puso fin a la guerra el 10 de agosto. [18]
James confirmó públicamente su conversión al catolicismo en 1673; Como heredero al trono, esto condujo a una crisis política que dominó la política inglesa de 1679 a 1681. En las elecciones generales de 1679 , Churchill fue elegido diputado por Newtown ; la mayoría apoyó la exclusión de James y pasó los siguientes tres años en el exilio, con Churchill actuando como su enlace con la corte. [19]
Carlos derrotó a los excluyentes y destituyó al Parlamento en 1681, lo que permitió a James regresar a Londres. En 1682, Churchill fue nombrado Lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia y al año siguiente, coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey . Estas recompensas le permitieron vivir con cierto estilo y comodidad; Además de una casa en Londres, compró Holywell House, cerca de St Albans . [7] También obtuvo el control de la circunscripción parlamentaria de St Albans ; su hermano George ocupó el cargo desde 1685 hasta 1708. [20]
Charles Churchill sirvió en la corte danesa, donde se hizo amigo del príncipe Jorge de Dinamarca , quien se casó con la hija menor de James, Ana , en 1683. Su principal ayudante fue el coronel Charles Griffin, cuñado de Sarah, nombrada Dama de la alcoba para Ana. [21] Los Churchill y sus familiares formaban una parte central del llamado 'círculo Cockpit' de los amigos de Anne, que lleva el nombre de sus apartamentos en Whitehall. [22] Churchill estaba supuestamente preocupado por estar demasiado estrechamente asociado con James, particularmente porque la hermana de Sarah, Frances, estaba casada con el católico irlandés Richard Talbot , nombrado Lord Diputado de Irlanda en 1687. Esto fue compensado por su conexión con la protestante Anne, mientras que la propia Sarah tenía fama de ser virulentamente anticatólico. [23]
A pesar de su catolicismo, James sucedió a Carlos como rey en febrero de 1685 con un amplio apoyo. Muchos temían que su exclusión llevaría a una repetición de las Guerras de los Tres Reinos de 1638-1651 , pero la tolerancia hacia sus creencias personales no se aplicaba al catolicismo en general. [24] Su apoyo se derrumbó cuando sus políticas parecieron amenazar la primacía de la Iglesia de Inglaterra y crearon la inestabilidad que sus partidarios deseaban evitar. [25]
Esta preferencia por la estabilidad condujo a la rápida derrota en junio de 1685 del levantamiento de Argyll en Escocia y la rebelión de Monmouth en el oeste de Inglaterra. En la campaña contra Monmouth, Churchill dirigió la infantería, bajo el mando del conde de Feversham , en Sedgemoor el 6 de julio de 1685, derrotando a los rebeldes y poniendo efectivamente fin a la rebelión. Aunque subordinado a Feversham, la capacidad administrativa, la habilidad táctica y el coraje en la batalla de Churchill fueron fundamentales para la victoria. [26]
En reconocimiento a su contribución, fue ascendido a Mayor General y se le otorgó el grado de coronel de la Tercera Tropa de Salvavidas . En mayo, fue nombrado barón Churchill de Sandridge , lo que le otorgó un asiento en la Cámara de los Lores , lo que provocó la primera ruptura abierta con James; Lord Delamere fue acusado de participar en la rebelión y juzgado por 30 miembros de la Cámara de los Lores, incluido Churchill. Como compañero de menor rango, fue el primero y se consideró que su voto a favor de la absolución daba una ventaja a otros; Delamere fue puesto en libertad, para disgusto de James. [7]
Ya en 1682, se registró que Churchill estaba incómodo por la obstinación de James. La convicción de que siempre tuvo razón resultó a menudo en lo que muchos vieron como un comportamiento vengativo, incluida la torpe ejecución de Monmouth y la persecución de sus seguidores por parte del juez Jeffreys . Esto proporciona el contexto inmediato para la absolución de Delamere, pero poco después de la coronación , Churchill supuestamente le dijo al protestante francés Henri de Massue que "si el rey intenta cambiar nuestra religión, inmediatamente abandonaré su servicio". [27]
Churchill salió de la campaña de Sedgemoor con gran crédito, pero estaba ansioso por no ser visto como comprensivo con el creciente fervor religioso del rey contra el establishment protestante. [28] La promoción de los católicos en las instituciones reales, incluido el ejército, por parte de Jacobo II engendró primero sospechas y finalmente sedición en sus súbditos, principalmente protestantes; incluso miembros de su propia familia expresaron alarma por el celo del rey por el catolicismo romano. [29]
Cuando la reina dio a luz a un hijo, James Francis Edward Stuart , se abrió la perspectiva de sucesivos monarcas católicos. Algunos al servicio del rey, como el conde de Salisbury y el conde de Melfort , se convirtieron al catolicismo y se consideraba que habían traicionado su educación protestante para ganarse el favor de la corte. Churchill se mantuvo fiel a su conciencia y le dijo al rey: "Me criaron como protestante y tengo la intención de vivir y morir en esa comunión", aunque también estaba motivado por el interés propio. Creyendo que la política del monarca arruinaría su propia carrera o generaría una insurrección más amplia, no tenía la intención, como su desafortunado padre antes que él, de estar en el lado perdedor. [30]
Siete hombres se reunieron para redactar la invitación al estatúder holandés protestante , Guillermo, príncipe de Orange, para invadir Inglaterra y asumir el trono. Entre los firmantes de la carta se encontraban Whigs , Tories y el obispo de Londres , Henry Compton , quien aseguró al Príncipe que "diecinueve partes de veinte del pueblo... están deseosas de cambio". [31]
William no necesitó más estímulo. Aunque la invitación no fue firmada por Churchill (todavía no tenía suficiente rango político), declaró su intención a través del principal contacto inglés de William en La Haya: "Si cree que hay algo más que debo hacer, No tienes más que mandarme". [32]
William desembarcó en Brixham el 5 de noviembre de 1688 (OS); Desde allí, trasladó su ejército a Exeter . Las fuerzas de James, una vez más comandadas por Lord Feversham, se trasladaron a Salisbury , pero pocos de sus oficiales superiores estaban ansiosos por luchar; incluso la princesa Ana escribió a William para desearle "buen éxito en esta empresa tan justa". [33] Ascendido a teniente general el 7 de noviembre (OS) Churchill todavía estaba al lado del rey, pero su demostración de "los mayores transportes de alegría imaginables" ante la deserción de Lord Cornbury llevó a Feversham a pedir su arresto. El propio Churchill había alentado abiertamente la deserción a la causa orangista, pero James seguía dudando. [34] Pronto fue demasiado tarde para actuar. Después de la reunión del consejo de guerra en la mañana del 24 de noviembre (OS), Churchill, acompañado por unos 400 oficiales y soldados, abandonó el campamento real y cabalgó hacia William en Axminster , dejando tras de sí una carta de disculpa y auto-reclamación. justificación:
Espero que la gran ventaja que disfruto bajo Su Majestad, que poseo y que nunca esperaría en ningún otro cambio de gobierno, pueda convencer razonablemente a Su Majestad y al mundo de que me mueve un principio superior... [35]
Cuando el rey vio que no podía conservar ni siquiera a Churchill, durante tanto tiempo su leal servidor, se desesperó. Jaime II, que según palabras del arzobispo de Reims , había "renunciado a tres reinos por una misa", huyó a Francia, llevándose consigo a su hijo y heredero. [36]
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Como parte de los honores de coronación de Guillermo III y María II , Churchill fue creado conde de Marlborough el 9 de abril de 1689 (OS); también prestó juramento como miembro del Consejo Privado y fue nombrado Caballero de la Alcoba del Rey. Su ascenso, sin embargo, dio lugar a rumores acusatorios por parte de los partidarios del rey James de que Marlborough había traicionado vergonzosamente a su antiguo rey para beneficio personal; El propio William albergaba reservas sobre el hombre que había abandonado a James. [37] Los apologistas de Marlborough, incluido su biógrafo y descendiente más notable Winston Churchill , se han esforzado en atribuir motivos patrióticos, religiosos y morales a su acción; pero en palabras de David G. Chandler , es difícil absolver a Marlborough de crueldad, ingratitud, intriga y traición contra un hombre a quien le debía prácticamente todo en su vida y carrera hasta la fecha. [38]
El primer acto oficial de Marlborough fue ayudar en la remodelación del ejército: el poder de confirmar o purgar a oficiales y hombres le dio al conde la oportunidad de construir una nueva red de patrocinio que resultaría beneficiosa durante las siguientes dos décadas. [39] Su tarea era urgente, ya que menos de seis meses después de la partida de Jaime II, Inglaterra se unió a la guerra contra Francia como parte de una poderosa coalición destinada a limitar las ambiciones de Luis XIV. Con su experiencia era lógico que Marlborough se hiciera cargo de las 8.000 tropas inglesas enviadas a los Países Bajos en la primavera de 1689; sin embargo, durante la Guerra de los Nueve Años (1688-1697) sólo estuvo tres años de servicio en el campo, y luego principalmente en mandos subordinados. Sin embargo, en la batalla de Walcourt el 25 de agosto de 1689, Marlborough obtuvo los elogios del comandante aliado, el príncipe Waldeck : "a pesar de su juventud, mostró una mayor capacidad militar que la mayoría de los generales después de una larga serie de guerras... Sin duda, es uno de los los hombres más valientes que conozco". [40]
Sin embargo, desde Walcourt la popularidad de Marlborough en la corte había decaído. [41] William y Mary desconfiaban de la influencia de Lord y Lady Marlborough como confidentes y partidarios de la princesa Ana (cuyo reclamo al trono era más fuerte que el de William). Sarah había apoyado a Anne en una serie de disputas judiciales con los monarcas conjuntos, enfureciendo a Mary, quien incluyó al conde en su desagrado hacia su esposa. [b] Sin embargo, por el momento el choque de ánimos se vio ensombrecido por acontecimientos más apremiantes en Irlanda , donde James había desembarcado en marzo de 1689 en un intento de recuperar sus tronos. Cuando William partió hacia Irlanda en junio de 1690, Marlborough se convirtió en comandante de todas las tropas y milicias de Inglaterra y fue nombrado miembro del Consejo de los Nueve para asesorar a María sobre asuntos militares en ausencia del rey, pero ella hizo pocos esfuerzos por disimular su disgusto por su nombramiento: "No puedo confiar en él ni estimarlo", le escribió a William. [41]
La victoria de Guillermo III en la batalla del Boyne el 1 de julio de 1690 (OS) obligó a Jaime II a abandonar su ejército y huir de regreso a Francia. En agosto, el propio Marlborough partió hacia Irlanda para cumplir su primer mando independiente: una operación terrestre y marítima en los puertos del sur de Cork y Kinsale . Fue un proyecto audaz e imaginativo destinado a alterar las rutas de suministro jacobitas , y que el conde concibió y ejecutó con extraordinario éxito. [42] Cork cayó el 27 de septiembre (OS), y Kinsale le siguió a mediados de octubre. Aunque la campaña no puso fin a la guerra en Irlanda como esperaba Marlborough, le enseñó la importancia de los detalles de la logística y la importancia de la cooperación y el tacto al trabajar junto a otros altos comandantes aliados. Sin embargo, pasarían más de diez años antes de que volviera a tomar el mando en el campo. [43]
Guillermo III reconoció las cualidades de Marlborough como soldado y estratega, pero la negativa de la Orden de la Jarretera y el hecho de no nombrarlo Maestro General de Artillería irritó al ambicioso conde; Marlborough tampoco ocultó su amarga decepción detrás de su habitual suave discreción. [44] Utilizando su influencia en el Parlamento y el ejército, Marlborough despertó el descontento con respecto a las preferencias de William por los comandantes extranjeros, un ejercicio diseñado para forzar la mano del rey. [45] Consciente de esto, William a su vez comenzó a hablar abiertamente de su desconfianza hacia Marlborough; El enviado del elector de Brandeburgo a Londres escuchó al rey comentar que Marlborough lo había tratado de manera tan infame que, si no hubiera sido rey, habría considerado necesario desafiarlo a duelo . [46]
Desde enero de 1691, Marlborough había estado en contacto con el exiliado Jaime II en Saint-Germain , ansioso por obtener el perdón del antiguo rey por haberlo abandonado en 1688, un perdón esencial para el éxito de su futura carrera en el no del todo improbable caso de un jacobita. restauracion. [47] El propio James mantuvo contacto con sus partidarios en Inglaterra cuyo objetivo principal era restablecerlo en su trono. William era muy consciente de estos contactos (así como de otros como Godolphin y el duque de Shrewsbury ), pero su doble trato se vio más como una póliza de seguro que como un compromiso explícito. [48] Marlborough no deseaba una restauración jacobita, pero William era consciente de sus cualidades militares y políticas, y del peligro que representaba el conde: "William no era propenso a temer", escribió Thomas Macaulay , "pero si había alguien en tierra que temía, era Marlborough". [49]
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Cuando William y Marlborough regresaron de una campaña sin incidentes en los Países Bajos españoles en octubre de 1691, su relación se había deteriorado aún más. En enero de 1692, la reina, enojada por las intrigas de Marlborough en el Parlamento, el ejército e incluso con Saint-Germain, ordenó a Ana que despidiera a Sarah de su casa; Ana se negó. Esta disputa personal precipitó el despido de Marlborough. [50] El 30 de enero de 1692 (20 de enero de 1691 OS), el conde de Nottingham , secretario de Estado , ordenó a Marlborough que se deshiciera de todos sus cargos y cargos, tanto civiles como militares, y se considerara destituido de todos los nombramientos y prohibido ante la corte. . No se dieron razones, pero los principales asociados de Marlborough estaban indignados: Shrewsbury expresó su desaprobación y Godolphin amenazó con retirarse del gobierno. El almirante Russell , ahora comandante en jefe de la Armada, acusó personalmente al rey de ingratitud hacia el hombre que había "puesto la corona sobre su cabeza". [51]
Aún no se había alcanzado el punto más bajo de la suerte de Marlborough. La primavera de 1692 trajo consigo nuevas amenazas de invasión francesa y nuevas acusaciones de traición jacobita. Actuando sobre el testimonio de un tal Robert Young , la Reina había arrestado a todos los firmantes de una carta que pretendía la restauración de Jacobo II y la captura de Guillermo III. Marlborough, como uno de estos firmantes, fue enviado a la Torre de Londres el 4 de mayo (OS), donde languideció durante cinco semanas; Su angustia se vio agravada por la noticia de la muerte de su hijo menor, Charles, el 22 de mayo (OS). Las cartas de Young finalmente fueron desacreditadas como falsificaciones y Marlborough fue liberado el 15 de junio (OS), pero continuó su correspondencia con James, lo que llevó al célebre incidente de la "carta de Camaret Bay" de 1694. [52]
Desde hacía varios meses los aliados planeaban un ataque a Brest , el puerto francés al oeste de Bretaña. Los franceses habían recibido información que les alertaba del inminente asalto, lo que permitió al mariscal Vauban fortalecer sus defensas y reforzar la guarnición. Inevitablemente, el ataque del 18 de junio dirigido por Thomas Tollemache terminó en desastre; la mayoría de sus hombres fueron asesinados o capturados, y el propio Tollemache murió poco después a causa de sus heridas. A pesar de carecer de pruebas, los detractores de Marlborough afirmaron que fue él quien había alertado al enemigo. Macaulay afirma que en una carta del 3 de mayo de 1694, Marlborough traicionó a James los planes aliados, asegurando así que el desembarco fracasara y que Tollemache, un rival talentoso, fuera asesinado o desacreditado como resultado directo. Historiadores como John Paget y CT Atkinson concluyen que probablemente escribió la carta, pero sólo lo hizo cuando sabía que se recibiría demasiado tarde para que su información fuera de alguna utilidad práctica (el plan del ataque a Brest fue ampliamente difundido). conocido, y los franceses ya habían comenzado a reforzar sus defensas en abril). Para Richard Holmes , las pruebas que vinculan a Marlborough con la carta de Camaret Bay (que ya no existe) son escasas, y concluye: "Es muy difícil imaginar a un hombre tan cuidadoso como Marlborough, recién liberado de sospecha de traición, escribiendo una carta que lo mataría si cayera en las manos equivocadas". [53] Sin embargo, David Chandler conjetura que "todo el episodio es tan oscuro e inconcluso que todavía no es posible tomar una decisión definitiva. En resumen, tal vez deberíamos otorgarle a Marlborough el beneficio de la duda". [54]
La muerte de María el 28 de diciembre de 1694 (OS) finalmente condujo a una reconciliación formal pero fría entre Guillermo III y Ana, ahora heredera al trono. Marlborough esperaba que el acercamiento condujera a su regreso al cargo, pero aunque a él y a Lady Marlborough se les permitió regresar a la corte, el conde no recibió ninguna oferta de empleo. [54]
En 1696, Marlborough, junto con Godolphin, Russell y Shrewsbury, estuvo nuevamente implicado en un complot de traición con James II, esta vez instigado por el militante jacobita John Fenwick . Las acusaciones finalmente fueron descartadas como una invención y Fenwick ejecutado (el propio rey había permanecido incrédulo), pero no fue hasta 1698, un año después de que el Tratado de Ryswick pusiera fin a la Guerra de los Nueve Años, que finalmente se dio vuelta a la esquina. La relación de William y Marlborough. [54] Por recomendación de Lord Sunderland (cuya esposa era una amiga íntima de Lady Marlborough), William finalmente ofreció a Marlborough el puesto de gobernador al duque de Gloucester , el hijo mayor de Ana; también fue restituido al Consejo Privado, junto con su rango militar. [c] Cuando William se fue a Holanda en julio, Marlborough era uno de los Lores Jueces que quedaban al frente del gobierno en su ausencia; pero esforzarse por reconciliar sus estrechas conexiones conservadoras con las del obediente sirviente real fue difícil, lo que llevó a Marlborough a quejarse: "La frialdad del rey hacia mí todavía continúa". [55]
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, el tema más importante de la política europea era la rivalidad entre la Casa de Habsburgo y la Casa de Borbón . [56] En 1665, Carlos II, enfermo y sin hijos, se convirtió en rey de España. España ya no era la potencia global dominante que alguna vez fue, sino que siguió siendo una vasta confederación global , con posesiones en Italia, los Países Bajos españoles , Filipinas y gran parte de América. Resultó notablemente resistente; cuando Carlos murió en 1700, estaba prácticamente intacto e incluso se había expandido en áreas como el Pacífico. [57] Su posesión podría cambiar el equilibrio de poder a favor de Francia o Austria. [58] [59]
Los intentos de dividir el Imperio entre los candidatos franceses y austriacos o instalar una alternativa de la dinastía bávara Wittelsbach fracasaron. Cuando Carlos murió, dejó su trono al nieto de Luis XIV , que se convirtió en Felipe V de España el 16 de noviembre de 1700. Sin embargo, esto fue con la condición de que Felipe renunciara a su derecho al trono francés; La decisión de Luis de ignorar esto amenazó una vez más la dominación francesa sobre Europa y llevó a la reforma de la Gran Alianza en 1701. [60]
Con su salud deteriorándose, Guillermo III nombró a Marlborough Embajador Extraordinario y comandante de las fuerzas inglesas para asistir a la conferencia de La Haya. [61] El 7 de septiembre de 1701, el Tratado de la Segunda Gran Alianza nombró al segundo hijo del emperador Leopoldo I, el archiduque Carlos , como rey de España en lugar de Felipe. Fue firmado por Inglaterra, la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico representado por el emperador Leopoldo I , jefe de los Habsburgo austríacos ; sin embargo, la creciente independencia de los estados alemanes dentro del Imperio significó que Baviera ahora se aliara con Francia. [d]
Guillermo III murió el 8 de marzo de 1702 (OS) a causa de las heridas sufridas en un accidente de equitación y fue sucedido por su cuñada Ana . Si bien se esperaba su muerte, privó a la Alianza de su líder más obvio, aunque la posición personal de Marlborough se vio aún más fortalecida por su estrecha relación con la nueva Reina. [62] Ana lo nombró Maestro General de Artillería , Caballero de la Jarretera y Capitán General de sus ejércitos en el país y en el extranjero. Lady Marlborough fue nombrada novio del taburete , señora de las túnicas y guardiana del monedero privado, lo que les dio un ingreso anual combinado de más de £ 60 000 y una influencia inigualable en la corte. [mi]
Durante la guerra Marlborough, junto con su amigo personal el gran pensionario Anthonie Heinsius y el príncipe Eugenio de Saboya , llegarían a formar el triunvirato que, en diversos aspectos, gobernó Europa durante la Guerra de Sucesión Española. [63]
El 4 de mayo de 1702 (OS), Inglaterra declaró formalmente la guerra a Francia. A Marlborough se le dio el mando de las fuerzas inglesas, holandesas y alemanas contratadas, pero todavía no había comandado un gran ejército en el campo y tenía mucha menos experiencia que una docena de generales holandeses y alemanes que ahora tenían que trabajar bajo sus órdenes. [64] Además, para los holandeses, era un extranjero y los Estados Generales holandeses querían evitar que los intereses políticos y militares británicos tuvieran prioridad sobre los de la República Holandesa. [65] Los Estados Generales impusieron así severos límites a su poder, que fueron definidos en 12 artículos. [66] [67] Los artículos más notables afirmaban que:
Por tanto, su mando tenía sus limitaciones. Como comandante de las fuerzas angloholandesas, tenía el poder de dar órdenes a los generales holandeses sólo cuando sus tropas estaban en acción con las suyas; en todos los demás momentos tuvo que confiar en su capacidad de tacto y persuasión, y obtener el consentimiento de los diputados de campo holandeses que lo acompañaban , los representantes políticos de los Estados Generales . [64] Los generales y diputados holandeses estaban preocupados por la amenaza de una invasión por parte de un enemigo poderoso. Sin embargo, a pesar de la lasitud inicial de sus aliados, la campaña en los Países Bajos (el principal escenario de la guerra) comenzó bien para Marlborough. Después de superar en maniobras al mariscal Boufflers , capturó Venlo , Roermond , Stevensweert y Lieja , por lo que en diciembre una reina agradecida proclamó públicamente duque a Marlborough . [gramo]
El 9 de febrero de 1703 (OS), poco después del ascenso de los Marlborough, su hija Isabel se casó con Scroop Egerton, conde de Bridgewater . A esto le siguió en el verano un compromiso entre Mary y John Montagu, heredero del conde y más tarde duque de Montagu (posteriormente se casaron el 20 de marzo de 1705 (OS)). Sus dos hijas mayores ya estaban casadas: Henrietta con el hijo de Godolphin, Francis , en abril de 1698, y Anne con el impulsivo e intemperante Charles Spencer, conde de Sunderland en 1700. [h] Sin embargo, las esperanzas de Marlborough de fundar una gran dinastía propia reposaba en su hijo mayor y único superviviente, John , quien, desde la elevación de su padre, había llevado el título de cortesía de Marqués de Blandford. Pero mientras estudiaba en Cambridge a principios de 1703, el joven de 17 años sufrió una grave cepa de viruela . Sus padres se apresuraron a estar a su lado, pero el sábado 20 de febrero por la mañana (OS), el niño murió, sumergiendo al duque en "el dolor más grande del mundo". [69]
Soportando su dolor y dejando a Sarah con ella, el duque regresó a La Haya a principios de marzo. Para entonces, el mariscal Villeroi había reemplazado a Boufflers como comandante en los Países Bajos españoles, pero aunque Marlborough pudo tomar Bonn , Huy y Limburgo en 1703, el "Gran Diseño", el plan angloholandés para asegurar Amberes y así abrir las líneas fluviales. en Flandes y Brabante, quedó en ruinas por iniciativa de Villeroi y la mala coordinación aliada, lo que resultó casi en un desastre en la batalla de Ekeren el 30 de junio. A nivel nacional, el duque también tuvo problemas. El ministro conservador moderado de Marlborough, el Lord Tesorero Godolphin y el presidente de la Cámara de los Comunes, Robert Harley , se vieron obstaculizados y a menudo en desacuerdo con sus colegas conservadores cuya política estratégica favorecía el pleno empleo de la Royal Navy en la consecución de de ventajas comerciales y expansión colonial en el extranjero. [70] Para los conservadores una acción en el mar era preferible a una en tierra: en lugar de atacar al enemigo donde eran más fuertes, los conservadores propusieron atacar a Luis XIV y Felipe V donde eran más débiles: en sus imperios coloniales y en alta mar. En contraste, los Whigs, liderados por su Junto , apoyaron con entusiasmo la estrategia continental del Ministerio de empujar al ejército al corazón de Francia. Este apoyo decayó un poco tras la reciente campaña de los aliados, pero el duque, cuyo tacto diplomático había mantenido unida una Gran Alianza muy discordante, era ahora un general de reputación internacional, y el éxito limitado de 1703 pronto fue eclipsado por la campaña de Blenheim. [71]
Presionada por los franceses y bávaros al oeste y los rebeldes húngaros al este, Austria se enfrentaba a la posibilidad real de verse obligada a salir de la guerra. [73] Las preocupaciones sobre Viena y la situación en el sur de Alemania convencieron a Marlborough de la necesidad de enviar ayuda al Danubio ; pero el plan de arrebatar la iniciativa al enemigo era extremadamente audaz. Desde el principio, el duque decidió engañar a los holandeses, quienes nunca permitirían voluntariamente ningún debilitamiento importante de las fuerzas aliadas en los Países Bajos españoles. Con este fin, Marlborough trasladó sus tropas inglesas al Mosela (un plan aprobado por La Haya), pero una vez allí planeó soltarse de la correa holandesa y marchar hacia el sur para unirse con las fuerzas austriacas en el sur de Alemania. [73]
Una combinación de engaño estratégico y brillante administración permitió a Marlborough lograr su propósito. [74] Después de marchar 250 millas (400 km) desde los Países Bajos, los aliados libraron una serie de enfrentamientos contra las fuerzas franco-bávaras alineadas contra ellos en el Danubio. El primer encuentro importante se produjo el 2 de julio de 1704, cuando Marlborough y el príncipe Luis de Baden asaltaron las alturas de Schellenberg en Donauwörth . Sin embargo, el acontecimiento principal se produjo el 13 de agosto, cuando Marlborough, asistido por el comandante imperial, el hábil príncipe Eugenio de Saboya , propinó una aplastante derrota al ejército del mariscal Tallard y del elector de Baviera en la batalla de Blenheim . Toda la campaña, que el historiador John A. Lynn describe como uno de los mayores ejemplos de marchas y combates antes de Napoleón , había sido un modelo de planificación, logística, habilidad táctica y operativa , cuyo exitoso resultado había alterado el curso del conflicto. – Baviera quedó fuera de la guerra y las esperanzas de Luis XIV de una pronta victoria quedaron destruidas. [75] Con la posterior caída de Landau en el Rin , y Trier y Trarbach en el Mosela, Marlborough se erigió ahora como el soldado más destacado de la época. Incluso los conservadores, que habían declarado que si fracasaba, "lo destrozarían como perros a una liebre", no pudieron contener por completo su admiración patriótica. [76]
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La Reina prodigó a su favorito la mansión real de Woodstock y la promesa de un magnífico palacio conmemorativo de su gran victoria en Blenheim; pero desde su ascenso al trono su relación con Sarah se había distanciado progresivamente. [77] El duque y la duquesa habían alcanzado la grandeza sobre todo gracias a su intimidad con Ana, pero la incesante campaña de la duquesa contra los conservadores (Sarah era una firme Whig) la aisló de la reina, cuyas inclinaciones naturales estaban con los conservadores, los incondicionales. partidarios de la Iglesia de Inglaterra . Por su parte, Ana, ahora reina y ya no la tímida adolescente tan fácilmente dominada por su más bella amiga, se había cansado de las intimidaciones políticas sin tacto de Sarah y de sus modales cada vez más altivos que, en los años siguientes, destruirían su amistad y socavarían la relación. posición de su marido. [78]
Durante la marcha del duque hacia el Danubio, el emperador Leopoldo I ofreció convertir a Marlborough en príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico en el pequeño principado de Mindelheim . [i] La Reina aceptó con entusiasmo esta elevación, pero después de los éxitos de 1704, la campaña de 1705 trajo pocos motivos de satisfacción en el continente. La invasión planeada de Francia a través del valle del Mosela fue frustrada tanto por amigos como por enemigos, lo que obligó al duque a retirarse hacia los Países Bajos. Aunque Marlborough penetró las líneas de Brabante en Elixheim en julio, la indecisión aliada y las objeciones holandesas (preocupadas como estaban por la seguridad de su patria) impidieron que el duque atacara a los franceses en el Dyle . [79] Los franceses y los conservadores en Inglaterra rechazaron los argumentos de que sólo el obstruccionismo holandés había privado a Marlborough de una gran victoria en 1705, confirmados en su creencia de que Blenheim había sido un suceso fortuito y que Marlborough era un general al que no había que temer. [80]
Los primeros meses de 1706 también resultaron frustrantes para el duque, ya que los generales de Luis XIV obtuvieron primeros éxitos en Italia y Alsacia . Estos reveses frustraron los planes originales de Marlborough para la próxima campaña, pero pronto ajustó sus planes y marchó hacia territorio enemigo. Luis XIV, igualmente decidido a luchar y vengar a Blenheim, incitó a su comandante, el mariscal Villeroi, a buscar a Monsieur Marlbrouck . [81] La posterior Batalla de Ramillies , librada en los Países Bajos españoles el 23 de mayo, fue quizás la acción más exitosa de Marlborough, y una en la que él mismo, característicamente, había desenvainado su espada en el momento crucial. Con la pérdida de menos de 5.000 muertos y heridos (muchos menos que Blenheim), su victoria le había costado al enemigo unas 15.000 bajas, infligiendo, en palabras del mariscal Villars, "la más vergonzosa, humillante y desastrosa de las derrotas". La campaña fue un triunfo operativo insuperable para el general inglés. [82] Posteriormente, ciudad tras ciudad cayó en manos de los aliados. "Realmente parece más un sueño que una realidad", le escribió Marlborough a Sarah. [83]
Mientras Marlborough luchaba en los Países Bajos, una serie de rivalidades personales y partidistas instigaron un cambio general de suerte. [84] Los Whigs, que eran el principal apoyo de la guerra, habían estado sitiando a Godolphin. Como precio por apoyar al gobierno en la siguiente sesión parlamentaria, los Whigs exigieron una parte de los cargos públicos con el nombramiento de un miembro destacado de su Junto, el conde de Sunderland (yerno de Marlborough), para el puesto de secretario . de Estado . [85] La Reina, que detestaba a Sunderland y al Junto, y que se negaba a ser dominada por un solo partido, se opuso amargamente a la medida; pero Godolphin, cada vez más dependiente del apoyo de los Whigs, tenía poco margen de maniobra. Con el respaldo poco sutil y poco discreto de Sarah, Godolphin presionó implacablemente a la Reina para que se sometiera a las demandas Whig. Desesperada, Anne finalmente cedió y Sunderland recibió los sellos del cargo; pero la relación especial entre Godolphin, Sarah y la Reina había recibido un duro golpe y ella comenzó a recurrir cada vez más a una nueva favorita: la prima de Sarah, Abigail Masham . Ana también se volvió cada vez más dependiente del consejo de Harley, quien, convencido de que la política del duunvirato de apaciguar al Whig Junto era innecesaria, se había erigido en fuente alternativa de consejo para una reina comprensiva. [86]
Tras su victoria en Ramillies, Marlborough regresó a Inglaterra y recibió la aclamación del Parlamento; sus títulos y propiedades se hicieron perpetuos sobre sus herederos, hombres o mujeres, por lo que "nunca debe faltar en la memoria de estos hechos uno de su nombre que lo lleve". [87] Sin embargo, los éxitos aliados fueron seguidos en 1707 por un resurgimiento de las armas francesas en todos los frentes de la guerra y un regreso a las disputas políticas y la indecisión dentro de la Gran Alianza. La Gran Guerra del Norte también amenazó con consecuencias nefastas. Los franceses esperaban atraer al rey Carlos XII de Suecia para que atacara al Imperio por sus quejas sobre la sucesión polaca . En una visita previa a la campaña a la sede del rey en Altranstädt , la diplomacia de Marlborough ayudó a aplacar a Carlos y evitar su interferencia con respecto a la Sucesión española. [88] Tras el Tratado de Altranstädt de 1706 , el zar Pedro el Grande de Rusia ofreció sin éxito la corona polaca aún por conquistar a Marlborough, entre otros candidatos. [89]
En Altranstädt, Marlborough supuestamente se acercó a Carl Piper , el más favorecido de los asesores del rey. Supuestamente, le ofreció a Piper una pensión a cambio de aconsejar a Carlos XII que lanzara una invasión de Rusia, ya que esto distraería a Carlos de interferir en la Guerra de Sucesión Española. [90] Carl Piper fue acusado de haber aceptado el soborno de Marlborough, aconsejando a Carlos que invadiera Rusia . [90] Carl Piper negó haber aceptado la oferta de Marlborough, pero admitió que Marlborough le proporcionó a su esposa, Christina Piper, un par de aretes valiosos que ella aceptó, y que Carl tenía la costumbre de rechazar personalmente los sobornos pero permitir que su esposa los aceptara. ellos y luego seguir su consejo. [91]
Sin embargo, los grandes reveses en España en Almansa y a lo largo del Rin en el sur de Alemania habían causado gran ansiedad en Marlborough. La retirada del príncipe Eugenio de Toulon (el principal objetivo de Marlborough para 1707) puso fin a cualquier esperanza persistente de un golpe ganador de la guerra ese año. [92]
Marlborough regresó de estas tribulaciones en medio de una tormenta política cuando los críticos del Ministerio atacaron la conducción general de la guerra. El duque y Godolphin habían acordado inicialmente explorar un "plan moderado" con Harley y reconstruir el gobierno, pero se indignaron cuando Harley criticó en privado la gestión de la guerra en España a la reina, y a su socio Henry St John , el secretario de la Guerra, planteó la cuestión en el Parlamento. Convencidos de las conspiraciones de Harley, los duunviros amenazaron a la Reina con la dimisión a menos que ella lo despidiera. Ana luchó tenazmente por conservar a su ministro favorito, pero cuando el duque de Somerset y el conde de Pembroke se negaron a actuar sin "el general ni el tesorero", Harley dimitió: Henry Boyle le sustituyó como secretario de Estado, y su compañero Whig, Robert Walpole , reemplazó a St John como Secretario de Guerra. [93] La lucha le había dado a Marlborough una última oportunidad de poder, pero fue una victoria Whig, y había perdido en gran medida su control sobre la Reina. [94]
Los reveses militares de 1707 continuaron durante los primeros meses de 1708, con la deserción de Brujas y Gante a los franceses. Marlborough seguía abatido por la situación general, pero su optimismo recibió un gran impulso con la llegada al teatro del Príncipe Eugenio, su co-comandante en Blenheim. Alentado por la sólida confianza del Príncipe, Marlborough se dispuso a recuperar la iniciativa estratégica. Después de una marcha forzada, los aliados cruzaron el río Schelde en Oudenaarde justo cuando el ejército francés, al mando del mariscal Vendôme y el duque de Borgoña , cruzaba más al norte con la intención de sitiar el lugar. Marlborough –con renovada seguridad en sí mismo– actuó decisivamente para involucrarlos. [95] Su posterior victoria en la batalla de Oudenaarde el 11 de julio de 1708 desmoralizó al ejército francés en Flandes; su ojo para el terreno, su sentido del tiempo y su profundo conocimiento del enemigo quedaron ampliamente demostrados una vez más. [96] El éxito, ayudado por la disensión de los dos comandantes franceses, devolvió la iniciativa estratégica a los aliados, que ahora optaron por sitiar Lille , la fortaleza más fuerte de Europa. Mientras el duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugenio supervisó el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre; sin embargo, no fue hasta el 10 de diciembre que los decididos Boufflers cedieron la ciudadela . Sin embargo, a pesar de todas las dificultades del asedio invernal, la campaña de 1708 había sido un éxito notable, y requirió una habilidad logística y una organización superiores. [97] Los aliados retomaron Brujas y Gante, y los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles: "Quien no ha visto esto", escribió Eugenio, "no ha visto nada". [98]
Mientras Marlborough lograba honores en el campo de batalla, los Whigs, ahora en ascenso, expulsaron a los Tories restantes del Gabinete. Marlborough y Godolphin, ahora distanciados de Anne, tendrían que conformarse en lo sucesivo con las decisiones de un ministerio Whig, mientras que los conservadores, hoscos y vengativos, esperaban con ansias la caída de sus antiguos líderes. Para agravar sus problemas, la duquesa, estimulada por su odio hacia Harley y Abigail, finalmente había distraído a la reina y destrozado lo que quedaba de su amistad. Sara fue retenida en su puesto en la corte por necesidad, como precio a pagar para mantener a su marido victorioso al frente del ejército. [99]
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Después de las recientes derrotas y de uno de los peores inviernos de la historia moderna, Francia estaba al borde del colapso. [100] Sin embargo, las demandas aliadas en las conversaciones de paz en La Haya en abril de 1709 (principalmente relativas al artículo 37 que obligaba a Luis XIV a entregar España en un plazo de dos meses o afrontar la reanudación de la guerra), fueron rechazadas por los franceses en junio. Los Whigs, los holandeses, Marlborough y Eugene no lograron, por razones personales y políticas, conseguir una paz favorable, adhiriéndose al lema intransigente "No hay paz sin España" sin tener un conocimiento claro de cómo lograrlo. Mientras tanto, Harley, mantenida en la trastienda por Abigail, reunió a los moderados a su lado, dispuestos a desempeñar un papel medio ambicioso y poderoso. [101]
Marlborough volvió a hacer campaña en los Países Bajos en junio de 1709. Después de burlar al mariscal Villars para tomar la ciudad de Tournai el 3 de septiembre (una operación importante y sangrienta), los aliados centraron su atención en Mons , decididos a mantener la presión incesante sobre los franceses. . [102] Con órdenes directas del cada vez más desesperado Luis XIV de salvar la ciudad, Villars avanzó hacia el pequeño pueblo de Malplaquet el 9 de septiembre de 1709 y afianzó su posición. Dos días después, las fuerzas enemigas se enfrentaron en batalla. En el flanco izquierdo aliado, el Príncipe de Orange dirigió a su infantería holandesa en cargas desesperadas sólo para verla cortada en pedazos. En el otro flanco, Eugenio atacó y sufrió casi con la misma gravedad. Sin embargo, la presión sostenida sobre sus extremidades obligó a Villars a debilitar su centro, lo que permitió a Marlborough abrirse paso y cantar la victoria. Sin embargo, el coste fue alto: las cifras de bajas aliadas fueron aproximadamente el doble que las del enemigo (las fuentes varían), lo que llevó a Marlborough a admitir: "Los franceses se han defendido mejor en esta acción que en cualquier batalla que haya visto". [103] Un rumor entre los franceses sobre la muerte de Marlborough en esta batalla condujo al lamento burlesco " Marlbrough s'en va-t-en guerre ", (Marlborough se ha ido a la guerra). [104] El duque procedió a tomar Mons el 20 de octubre, pero a su regreso a Inglaterra sus enemigos utilizaron las cifras de bajas de Malplaquet para mancillar su reputación. Harley, ahora amo del partido conservador, hizo todo lo que pudo para persuadir a sus colegas de que los Whigs pro guerra –y por su aparente concordancia con la política Whig, Marlborough y Godolphin– estaban empeñados en llevar al país a la ruina. [105]
Los aliados habían esperado confiadamente que la victoria en una batalla importante obligaría a Luis XIV a aceptar la paz en los términos aliados, pero después de Malplaquet (la batalla más sangrienta de la guerra), esa estrategia había perdido su validez: Villars sólo tenía que evitar la derrota. para que sea inevitable llegar a un acuerdo de paz de avenencia. [106] En marzo de 1710, se reabrieron nuevas conversaciones de paz en Geertruidenberg , pero nuevamente Luis XIV no concedió las demandas Whig de expulsar a su nieto, Felipe V, de España. En público, Marlborough siguió la línea del gobierno, pero en privado tenía dudas reales sobre presionar a los franceses para que aceptaran un proceder tan deshonroso. [107]
Aunque el duque era sólo un observador en Geertruidenberg, las negociaciones fallidas dieron crédito a sus detractores de que estaba prolongando deliberadamente la guerra para su propio beneficio. Sin embargo, fue a regañadientes que volvió a hacer campaña en primavera, capturando Douai en junio, antes de tomar Béthune y Saint-Venant , seguido en noviembre por Aire-sur-la-Lys . Sin embargo, el apoyo a la política pro guerra de los Whigs ya había disminuido. El Gabinete había carecido durante mucho tiempo de cohesión y confianza mutua (especialmente después del asunto Sacheverell ) cuando, en el verano, la Reina puso en práctica el plan para disolverlo, preparado por Harley. [108] Sunderland fue despedido en junio, seguido por Godolphin (que se había negado a romper sus vínculos con Sarah) en agosto. Otros siguieron. El resultado de las elecciones generales de octubre fue una victoria aplastante de los conservadores y una victoria para la política de paz. Sin embargo, Marlborough permaneció al frente del ejército. El derrotado Junto, los holandeses, Eugenio y el Emperador, le imploraron que apoyara la causa común, mientras que los nuevos ministros, sabiendo que tenían que librar otra campaña, le exigieron que mantuviera la presión sobre el enemigo hasta que hubieran hecho sus propios arreglos. por la paz. [109]
El duque, "mucho más delgado y muy alterado", [110] regresó a Inglaterra en noviembre. Su relación con Anne había sufrido nuevos reveses en los últimos meses (ella se había negado a concederle el nombramiento solicitado de Capitán General vitalicio y había interferido en los nombramientos militares). [j] El daño causado a la reputación general de Marlborough fue sustancial porque era muy visible. Por ahora, sin embargo, la cuestión central era la duquesa, cuyo creciente resentimiento hacia Harley y Abigail había finalmente persuadido a la reina de deshacerse de ella. Marlborough visitó a Anne el 17 de enero de 1711 (OS) en un último intento por salvar a su esposa, pero ella no se dejó convencer y exigió a Sarah que entregara su llave de oro (el símbolo de su cargo) dentro de dos días, advirtiendo: "Yo No hablaré de ningún otro asunto hasta que tenga la llave. [k]
A pesar de toda esta agitación –y de su deteriorada salud– Marlborough regresó a La Haya a finales de febrero para prepararse para la que sería su última campaña, y una de las más grandes. Una vez más Marlborough y Villars se enfrentaron en línea de batalla, esta vez a lo largo del sector Avesnes-le-Comte – Arras de las Líneas de Ne Plus Ultra . [l] Esperando otro ataque de la escala de Malplaquet, los generales aliados supusieron que su comandante, angustiado por la agitación interna, los estaba llevando a una matanza espantosa. [111] Mediante un ejercicio de brillante engaño psicológico , [112] y una marcha nocturna secreta que cubrió casi 40 millas en 18 horas, los aliados penetraron las líneas supuestamente inexpugnables sin perder un solo hombre; Marlborough estaba ahora en posición de sitiar la fortaleza de Bouchain . [113] Villars, engañado y superado en maniobras, no pudo intervenir, obligando a la rendición incondicional de la fortaleza el 12 de septiembre. Chandler escribe: "El puro arte militar con el que engañó repetidamente a Villars durante la primera parte de la campaña tiene pocos iguales en los anales de la historia militar... el posterior asedio de Bouchain, con todas sus complejidades técnicas, fue una demostración igualmente excelente de superioridad marcial". [114]
Los avances estratégicos de Marlborough en 1711 hicieron prácticamente seguro que los aliados marcharían sobre París al año siguiente, pero Harley no tenía intención de dejar que la guerra avanzara tan lejos y arriesgarse a poner en peligro los términos favorables obtenidos de las conversaciones secretas anglo-francesas (basadas en el idea de que Felipe V permanecería en el trono español) que se había desarrollado a lo largo del año. [115] Marlborough había tenido durante mucho tiempo dudas sobre la política Whig de " No hay paz sin España ", pero se mostró reacio a abandonar a sus aliados (incluido el elector de Hannover , el presunto heredero de Ana), y se puso del lado de los Whigs al oponerse a los preliminares de paz. . [116] Las súplicas personales de la reina (que hacía tiempo que se había cansado de la guerra) no lograron persuadir al duque. El elector dejó claro que él también estaba en contra de las propuestas y públicamente se puso del lado de los Whigs. Sin embargo, Ana se mantuvo decidida y el 7 de diciembre de 1711 (OS) pudo anunciar que – "a pesar de aquellos que se deleitan en las artes de la guerra" - una mueca de desprecio hacia Marlborough - "tanto el momento como el lugar están señalados para abrir el tratado de una paz general". [117]
Para evitar una seria reanudación de la guerra en la primavera, se consideró esencial reemplazar a Marlborough con un general más en contacto con los ministros de la reina y menos en contacto con sus aliados. Para ello, Harley (recién creado Conde de Oxford) y St John necesitaban primero presentar cargos de corrupción contra el Duque, completando el cuadro anti-Whig y anti-guerra que Jonathan Swift ya estaba presentando a un público crédulo a través de sus panfletos. especialmente en su Conducta de los aliados (1711). [118]
Se presentaron dos cargos principales ante la Cámara de los Comunes contra Marlborough: primero, la afirmación de que durante nueve años había recibido ilegalmente más de 63.000 libras esterlinas de los contratistas de pan y transporte de los Países Bajos; en segundo lugar, que había cobrado el 2,5% de la paga de las tropas extranjeras en salario inglés, lo que ascendía a 280.000 libras esterlinas. [119] A pesar de las refutaciones de Marlborough (alegando un precedente antiguo para la primera acusación y, para la segunda, presentando una orden firmada por la Reina en 1702 que le autorizaba a hacer las deducciones en lugar de dinero del servicio secreto para la guerra), los hallazgos fueron suficientes para que Harley persuadiera a la Reina de que liberara a su Capitán General. El 29 de diciembre de 1711 (OS), antes de que se examinaran los cargos, Ana, que le debía el éxito y la gloria de su reinado, envió su carta de despido: "Lamento por tu propio bien que las razones se hayan hecho tan públicas que hace necesario que le haga saber que ha hecho impracticable que continúe aún más a mi servicio". [m] El Parlamento, dominado por los conservadores, concluyó por una mayoría sustancial que "la toma de varias sumas de dinero anualmente por parte del duque de Marlborough del contratista para buscar pan y carros... era injustificable e ilegal", y que el 2,5 El % deducido de la paga de las tropas extranjeras "es dinero público y debe contabilizarse". [120] Cuando su sucesor, el duque de Ormonde , salió de Londres hacia La Haya para tomar el mando de las fuerzas británicas, fue, señaló el obispo Burnet , con "las mismas concesiones que últimamente habían sido votadas como criminales en el duque de Marlborough". [121]
Los aliados quedaron atónitos por el despido de Marlborough. Los franceses, sin embargo, se regocijaron por la eliminación del principal obstáculo a las conversaciones anglo-francesas. Oxford (es decir, Harley) y St John no tenían intención de permitir que el nuevo Capitán General de Gran Bretaña emprendiera ninguna acción, y en mayo emitieron a Ormonde sus "órdenes de restricción", prohibiéndole utilizar tropas británicas en acción contra los franceses, una medida infame que finalmente arruinó la campaña de Eugenio en Flandes . [122] Marlborough continuó dando a conocer sus puntos de vista, pero estaba en problemas: atacado por sus enemigos y la prensa gubernamental; con su fortuna en peligro y el Palacio de Blenheim aún sin terminar y sin dinero; y con Inglaterra dividida entre facciones hannoverianas y jacobitas, Marlborough consideró prudente abandonar el país. Después de asistir al funeral de Godolphin el 7 de octubre (OS), se exilió voluntariamente al continente el 1 de diciembre de 1712 (OS). [123]
Marlborough fue recibido y festejado por el pueblo y las cortes de Europa, donde no sólo fue respetado como un gran general sino también como un príncipe del Sacro Imperio Romano. [124] Sarah se unió a él en febrero de 1713 y quedó encantada cuando, al llegar a Frankfurt a mediados de mayo, vio que las tropas bajo el mando de Eugenio presentaban a su señor "todos los respetos como si hubiera estado en su antiguo puesto". [125] Churchill fue descrito como "de estatura media y con la mejor figura del mundo; sus rasgos son impecables, ojos finos y brillantes y buenos dientes... En resumen, aparte de sus piernas, que son demasiado delgadas". , es uno de los hombres más guapos jamás vistos... Su ambición no conoce límites". [126]
A lo largo de sus viajes, Marlborough permaneció en estrecho contacto con el tribunal electoral de Hannover, decidido a garantizar una sucesión hannoveriana incruenta tras la muerte de Ana. También mantuvo correspondencia con los jacobitas. El espíritu de la época no vio nada malo en la continua amistad de Marlborough con su sobrino, el duque de Berwick , el hijo ilegítimo de Jacobo II con Arabella. Pero estas garantías contra una restauración jacobita (que había estado dando desde los primeros años de Guillermo III, por poco sinceras que fueran), despertaron las sospechas de los hannoverianos y tal vez le impidieron ocupar el primer lugar en los consejos del futuro Jorge I. [127]
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Los representantes de Francia, Gran Bretaña y la República Holandesa firmaron el Tratado de Utrecht el 11 de abril de 1713 (NS). El Emperador y sus aliados alemanes, incluido el Elector de Hannover, continuaron la guerra antes de aceptar finalmente el acuerdo general al día siguiente. año. El Tratado marcó el surgimiento de Gran Bretaña como gran potencia. A nivel interno, sin embargo, el país permaneció dividido entre facciones Whig y Tory, jacobita y hannoveriana. Para entonces, Oxford y St John (vizconde de Bolingbroke desde 1712), absorbidos enteramente por su enemistad mutua y sus disputas políticas, habían arruinado efectivamente la administración conservadora. [128] Marlborough había sido mantenido bien informado de los acontecimientos mientras estaba en el exilio y había seguido siendo una figura poderosa en la escena política, sobre todo debido al vínculo personal que la Reina aún conservaba hacia él. [129] Después de la muerte de su hija Isabel por viruela en marzo de 1714, Marlborough se puso en contacto con la reina. Aunque se desconoce el contenido de la carta, es posible que Anne lo haya llamado a casa. De cualquier manera, parece que se llegó a un acuerdo para reinstalar al duque en sus antiguos cargos. [130]
El período de predominio de Oxford había llegado a su fin y Ana recurrió a Bolingbroke y Marlborough para que asumieran las riendas del gobierno y aseguraran una sucesión sin problemas. Pero bajo el peso de la hostilidad, la salud de la reina, ya frágil, se deterioró rápidamente y el 1 de agosto de 1714 (OS), el día en que los Marlborough regresaron a Inglaterra, murió. [131] El Consejo Privado proclamó inmediatamente al Elector de Hannover Rey Jorge I de Gran Bretaña. Los jacobitas se habían mostrado incapaces de actuar; lo que Daniel Defoe llamó la "solidez de la constitución" había triunfado y los regentes elegidos por George se prepararon para su llegada. [132]
El retorno del duque al favor de la Casa de Hannover le permitió presidir la derrota del levantamiento jacobita de Londres en 1715 (aunque fue su antiguo asistente, Cadogan , quien dirigió las operaciones). Pero su salud se estaba deteriorando y el 28 de mayo de 1716 (OS), poco después de la muerte de su hija Ana, condesa de Sunderland, sufrió un derrame cerebral paralítico en Holywell House. A esto le siguió otro derrame cerebral más grave en noviembre, esta vez en una casa de la finca de Blenheim. El duque se recuperó un poco, su habla se había deteriorado levemente, pero no era grave y continuó mejorando con el tiempo y su mente permaneció tan aguda y clara como siempre. Se recuperó lo suficiente como para salir a ver a los constructores trabajar en el Palacio de Blenheim y asistir a los Lores para votar a favor del juicio político de Oxford. [133]
En 1719, el duque y la duquesa pudieron mudarse al ala este del palacio inacabado, pero Marlborough sólo tuvo tres años para disfrutarlo. Mientras vivía en Windsor Lodge, sufrió otro derrame cerebral en junio de 1722, poco después de cumplir 72 años. Finalmente, a las 4 de la mañana del 16 de junio (OS), en presencia de su esposa y sus dos hijas supervivientes, Henrietta Godolphin y Mary Montagu, murió el primer duque de Marlborough. Inicialmente fue enterrado el 9 de agosto (OS) en la bóveda en el extremo este de la capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster , [134] pero siguiendo las instrucciones dejadas por Sarah, quien murió en 1744, [135] Marlborough fue trasladado a ser a su lado acostada en la bóveda debajo de la capilla de Blenheim. [136]
El historiador John H. Lavalle sostiene que:
El lugar de Marlborough como uno de los mejores soldados que jamás haya producido Gran Bretaña es bien merecido. Poseía el coraje personal, la imaginación, el sentido común, el autocontrol y el rápido ingenio que caracterizan a los mejores comandantes en el campo de batalla. Tenía una habilidad infalible para detectar las debilidades de un enemigo y la capacidad de usar estratagemas para desequilibrar a su enemigo... Sin embargo, fue en el ámbito de la estrategia donde Marlborough realmente brilló. Como comandante en jefe de un ejército de coalición, tenía la capacidad de tolerar con gusto a políticos, aliados y tontos. También vio el potencial de la combinación recientemente introducida de llave de chispa y bayoneta para restaurar la ofensiva... a la guerra en una época en la que las fortificaciones extensas, los cargadores y la defensiva dominaban el pensamiento militar. La atención de Marlborough a la logística le permitió liberarse de las ataduras del sistema de revistas y aseguró que sus soldados fueran alimentados, vestidos y pagados, lo que le valió la lealtad de sus tropas y el apodo de "Cabo John". [137]
Marlborough era igualmente experto tanto en la batalla como en el asedio. Robert Parker escribe:
en las diez campañas que hizo contra [los franceses]; Durante todo ese tiempo no se puede decir que alguna vez desaprovechó una oportunidad de pelear, cuando había alguna probabilidad de atacar a su enemigo: y en todas las ocasiones concertó los asuntos con tanto juicio y previsión, que nunca libró una batalla que no ganó ni puso sitio a una ciudad que no tomó. [138]
Para los historiadores militares David Chandler y Richard Holmes , Marlborough es el mayor comandante británico de la historia, una valoración que comparten otros, incluido el duque de Wellington , que no podía "concebir nada más grande que Marlborough al frente de un ejército inglés". Sin embargo, el historiador Whig del siglo XIX, Thomas Macaulay , denigra a Marlborough a lo largo de las páginas de su La historia de Inglaterra desde la adhesión de James II quien, en palabras del historiador John Wilson Croker , persigue al duque con "más que la ferocidad, y mucho menos que la sagacidad, de un sabueso". [139] Según el historiador George Trevelyan , Macaulay "instintivamente deseaba hacer que el genio de Marlborough se destacara en el contexto de su villanía". [140] Fue en respuesta a la Historia de Macaulay que un descendiente, Winston Churchill , escribió su elogiosa biografía, Marlborough: His Life and Times (4 vol. 1933-1938).
Marlborough era despiadadamente ambicioso, implacable en la búsqueda de riqueza, poder y avance social, lo que le valió una reputación de avaricia y avaricia. Es posible que estos rasgos se hayan exagerado a los efectos de la facción del partido, pero, señala Trevelyan, casi todos los demás estadistas de la época se dedicaban a fundar familias y amasar propiedades a expensas del público; Marlborough sólo se diferenciaba en que le daba al público mucho más valor por su dinero. [141] En su búsqueda de fama e intereses personales podía carecer de escrúpulos, como lo atestigua su deserción de Jaime II. Para Macaulay esto se considera una traición egoísta contra su patrón; un análisis compartido por GK Chesterton , un católico devoto:
Churchill, como para añadir algo ideal a su imitación de Iscariote , se dirigió a James con desenfrenadas profesiones de amor y lealtad... y luego tranquilamente entregó el ejército al invasor. A la culminación de esta obra de arte pocos podían aspirar, pero en su grado todos los políticos de la Revolución estuvieron en este patrón ético. [142]
Para Trevelyan, el comportamiento de Marlborough durante la revolución de 1688 fue un signo de su "devoción a las libertades de Inglaterra y la religión protestante". [143] Sin embargo, su continua correspondencia con Saint-Germain no fue noble. Aunque Marlborough no deseaba una restauración jacobita, su doble juego aseguró que Guillermo III y Jorge I nunca estuvieran completamente dispuestos a confiar en él. [144]
La debilidad de Marlborough durante el reinado de Ana residió en la escena política inglesa. Su determinación de preservar la independencia de la administración de la reina del control de la facción del partido inicialmente gozó de pleno apoyo, pero una vez que el favor real se dirigió a otra parte, el duque, al igual que su aliado clave Godolphin, se encontró aislado; Primero se convirtió en poco más que un sirviente de los Whigs y luego en una víctima de los Tories. [145] No obstante, ha sido constantemente clasificado como uno de los mayores comandantes militares de la era moderna. [ cita necesaria ]
En el gran nivel estratégico, Marlborough tenía una comprensión poco común de las cuestiones generales involucradas y, desde el comienzo de la Guerra de Sucesión española, pudo ver el conflicto en su totalidad. Fue una de las pocas influencias que trabajaron por una unidad genuina dentro de la Gran Alianza, pero la extensión de la guerra para incluir el reemplazo de Felipe V como rey de España fue un error fatal. [146] Marlborough está acusado –posiblemente por razones políticas y diplomáticas– de no insistir en sus dudas privadas sobre el refuerzo del fracaso. España resultó ser una fuga continua de hombres y recursos y, en última instancia, obstaculizó sus posibilidades de éxito total en Flandes, el principal escenario de la guerra. [146] Los aliados estuvieron cerca de una victoria completa en varias ocasiones, pero las condiciones cada vez más severas impuestas a Luis XIV impidieron un pronto fin de las hostilidades. Aunque el duque perdió su influencia política en las últimas etapas de la guerra, todavía poseía un gran prestigio en el extranjero, pero su incapacidad para comunicar sus convicciones más íntimas a sus aliados o amos políticos significa que debe asumir cierta responsabilidad por la continuación de la guerra más allá de sus límites lógicos. conclusión. [146]
Como comandante, Marlborough prefería la batalla a una guerra de asedio lenta. Con la ayuda de un personal experto (en particular sus ayudantes de campo cuidadosamente seleccionados , como Cadogan), además de disfrutar de una estrecha relación personal con el talentoso comandante imperial, el Príncipe Eugenio, Marlborough demostró tener visión de futuro, a menudo muy por delante de sus contemporáneos en sus concepciones y era un maestro en evaluar las características de su enemigo en la batalla. [147] Marlborough era más propenso a maniobrar que sus oponentes, y era mejor para mantener el ritmo operativo en momentos críticos, sin embargo, el Duque califica más como un gran practicante dentro de las limitaciones de la guerra de principios del siglo XVIII, que como un gran innovador que radicalmente Teoría militar redefinida. [148] Sin embargo, su predilección por el fuego, el movimiento y los ataques coordinados con todas las armas fueron la raíz de sus grandes éxitos en el campo de batalla. [149] Sin embargo, Sicco van Goslinga , uno de los diputados holandeses que trabajó muy estrechamente con Marlborough, también notó una serie de fallas. Aunque en general se muestra positivo sobre Marlborough, escribió:
Él [Marlborough] a veces era indeciso, especialmente en vísperas de alguna gran empresa, rehuía las dificultades y, a veces, se dejaba abatir por la adversidad. Quizás sea porque no soporta muy bien la fatiga. Sabe poco sobre disciplina militar y da demasiada libertad a los soldados, lo que les hace cometer horribles excesos. [150]
Marlborough también fue un buen administrador; su atención al detalle significó que sus tropas rara vez se quedaran sin suministros: cuando su ejército llegó a su destino, estaba intacto y en condiciones de luchar. [151] Esta preocupación por el bienestar del soldado común, junto con su capacidad para inspirar confianza y confianza, y su voluntad de compartir los peligros de la batalla, a menudo le valieron la adulación de sus hombres: "El mundo conocido no podría producir un hombre de más humanidad", observó el cabo Matthew Bishop. [152] Fue esta variedad de habilidades lo que hace que Marlborough sea excepcional. [151] Incluso sus antiguos adversarios reconocieron las cualidades del duque. En sus Cartas sobre el estudio de la historia (1752), Bolingbroke declaró: "Aprovecho con placer esta oportunidad de hacer justicia a ese gran hombre... [cuya memoria] como el más grande general y como el más grande ministro de nuestro país, o tal vez cualquier otro haya producido, lo honro". [153] Su éxito fue posible gracias a sus enormes reservas de resistencia, fuerza de voluntad y autodisciplina; Difícilmente se puede sobrestimar su capacidad para mantener unida la Alianza contra Francia, posible gracias a sus victorias. [154]
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