Marlborough: His Life and Times es una biografía panegírica escrita por Winston Churchill sobre John Churchill, primer duque de Marlborough . Churchill era descendiente directo del duque. [1] [2]
El libro consta de cuatro volúmenes, el primero de los cuales apareció en octubre de 1933 (557 páginas, 200.000 palabras) y los volúmenes posteriores en 1934, 1936 y 1938. El editor fue George G. Actually, quien en 1929 acordó un anticipo de 10.000 libras esterlinas para el derechos de publicación, superando la oferta hecha por el editor habitual de Churchill, Thornton Butterworth. La editorial estadounidense Scribner's pagó un anticipo de 5.000 libras esterlinas por los derechos de publicación en Estados Unidos. En aquel momento Churchill preveía escribir entre 180.000 y 250.000 palabras, que se publicarían en no más de dos volúmenes. Las ventas acumuladas del primer volumen fueron de 17.000 ejemplares, 15.000 del segundo y 10.000 del tercero y el cuarto, lo que fue un resultado respetable, aunque no excepcional, para una obra de este tipo. [3]
Churchill había concebido la idea de escribir el libro en 1929, cuando la derrota conservadora en las elecciones generales significó que ya no era ministro del gobierno, por lo que perdió su salario ministerial y ganó tiempo libre. Su primer acto en la preparación del libro fue contratar a Maurice Ashley a tiempo parcial con un salario de 300 libras esterlinas al año para realizar investigaciones sobre Marlborough. Más tarde, Ashley produjo su propia biografía de Marlborough, en 1939. Churchill, con otros asistentes, trabajó y publicó varios libros históricos diferentes mientras avanzaba el trabajo en Marlborough . Churchill se dedicó seriamente a escribir Marlborough después de la Pascua de 1932, tras la presión de sus editores. Su borrador inicial fue entregado a Edward Marsh , quien había sido su secretario privado mientras era ministro del gobierno, con instrucciones de estar atento a repeticiones, pasajes aburridos o oraciones torpes. Escribió más de 300 cartas solicitando información u opiniones sobre el trabajo en curso. [4]
En el prefacio del volumen uno, Churchill escribe: "Es mi esperanza recordar esta gran sombra del pasado, y no sólo investirlo con su panoplia, sino hacerlo vivo e íntimo a los ojos modernos". [5]
Churchill se mostró escéptico ante la afirmación de que Marlborough, a los 17 o 18 años de edad, se había convertido en el amante de la amante del rey, la duquesa de Cleveland , pero aceptó que lo hizo un poco más tarde, a los 20. En 1675, sin embargo, Marlborough conoció Sarah Jennings , de 15 años , se casó con ella y vivió feliz con ella durante el resto de su vida. Tenían un estatus social comparable, pero ninguno tenía mucho dinero. Churchill vio similitudes entre su antepasado y él mismo. [6]
Roy Jenkins proporcionó una reseña del libro en su biografía de Churchill. Lo describió como "una revelación", al menos para alguien "poco educado en la historia de finales de Stuart" como él. Sintió que el primer capítulo era una descripción un tanto aburrida de los antepasados de Marlborough, pero el resto era una descripción estimulante de la Restauración inglesa y de Europa en la época de Carlos II . Churchill se esforzó por refutar la mala impresión que Thomas Babington Macaulay había dejado sobre Marlborough 100 años antes en su historia de ese período. Macaulay había criticado el cambio de lealtad de Marlborough de Carlos II a Guillermo de Orange y sus tratos posteriores con el exiliado Jaime II . Sin embargo, Jenkins observa una tendencia similar en Churchill, a su vez, a ser excesivamente crítico con Luis XIV .
El filósofo político estadounidense Leo Strauss quedó particularmente impresionado por este libro, afirmando en 1965 después de enterarse de la muerte de Churchill: "Ni una pizca menos importantes que sus hechos y discursos son sus escritos, sobre todo su Marlborough, la mayor obra histórica escrita en nuestro siglo, una mina inagotable de sabiduría y comprensión políticas, cuya lectura debería ser obligatoria para todo estudiante de ciencias políticas".