Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , KG , PC (5 de septiembre de 1641 - 28 de septiembre de 1702) fue un noble y político inglés de la familia Spencer . Era un estadista capaz y talentoso, pero su temperamento cáustico y su creencia en la monarquía absoluta le granjearon numerosos enemigos. Se vio obligado a huir de Inglaterra en 1688, pero más tarde se estableció en el nuevo régimen después de la Revolución Gloriosa de ese año. Posteriormente, asumió un papel más desinteresado como asesor de la Corona, sin buscar ni cargos ni favores. No mostró lealtad a ningún partido, pero se dedicó a los intereses de su país, tal como él los veía. Según los estándares notoriamente laxos de la Corte de la Restauración , su vida privada estuvo notablemente libre de escándalos, lo que le valió el favor del estado posrevolucionario más sobrio. [1]
Robert Spencer nació en París en 1641. Su padre fue Henry Spencer, primer conde de Sunderland , que murió en la Primera Batalla de Newbury , y su madre fue Lady Dorothy Sidney , hija de Robert Sidney, segundo conde de Leicester . A la edad de tres años heredó las dignidades de su padre, convirtiéndose en barón de Wormleighton y conde de Sunderland . [2] Lady Sunderland lo educó después de la muerte de su padre, primero contratando a un tutor calvinista para él, el Dr. Thomas Pierce , y luego enviándolo a Christ Church, Oxford . Después de dejar la escuela, se unió al ejército inglés , ascendiendo al rango de capitán en el Regimiento de Caballería del Príncipe Ruperto. El 10 de junio de 1665 se casó con Lady Anne Digby . Era hija del segundo conde de Bristol y murió en 1715. [3] Sunderland sirvió luego sucesivamente como embajador en Madrid (1671-1672), París (1672-1673) y las Provincias Unidas (1673). Fue gentilhombre de cámara de 1673 a 1679, antes de ser investido consejero privado y designado secretario de estado para el Departamento del Norte en 1679. Al mismo tiempo, sirvió como embajador extraordinario en París. [4]
Sus dotes políticas y su carácter enérgico lo marcaron rápidamente como un hombre en ascenso: incluso el obispo Burnet , a quien no le gustaba, elogió su habilidad política y su "rápida y pronta aprehensión, y rápida decisión en los negocios". [5] Algunos lo acusaron de buscar y aferrarse al cargo simplemente por el salario, para apoyar su estilo de vida supuestamente extravagante. [6] A pesar de su vida por lo demás intachable, tenía debilidad por el juego, que a menudo lo involucraba en deudas, [7] y pasión por el arte. Fue coleccionista de pinturas e hizo extensas modificaciones en Althorp , [8] pero su vida privada era sobria y personalmente era económico.
La misión declarada de Sunderland era la de engrandecer a Inglaterra en la comunidad europea y fortalecer sus lazos diplomáticos con los demás rivales del poder francés. Trabajó entre 1679 y 1681 para lograr una alianza contra Francia, pero, aparte de un tratado con España en 1680, poco se logró.
Las relaciones de Sunderland con Paul Barillon , cuyo largo mandato como embajador de Luis XIV (de 1677 a 1688) produjo muchos intercambios memorables entre los dos, fueron tenues y tensas. Cuando Luis no le brindó ninguna ayuda a Jacobo contra la Rebelión de Monmouth de 1685, Sunderland le dijo con dureza a Barillon: "el rey, tu amo, puede tener planes que no puedo discernir, pero espero que arregle las cosas dejando en claro que todo esto ha sido un malentendido". [9] Cuando Barillon protestó que el objetivo de su amo era "la paz de Europa", Sunderland dijo que era imposible que todos en Europa quisieran la paz al mismo tiempo: "yo mismo creo que durará hasta que uno u otro lado tenga una buena razón para romperla". [10] Para evitar que Barillon ganara demasiada influencia, Sunderland interceptó y filtró un despacho inusualmente indiscreto en el que el embajador se jactaba de haber bloqueado un tratado anglo-holandés. Como era de esperar, Carlos II se puso furioso y Barillon estuvo prohibido en la corte durante un tiempo. Sunderland comentó que si Barillon se comportaba así, era "para que se diera cuenta". [11]
Lord Sunderland también sirvió como Lord Teniente de Staffordshire durante la minoría de edad de Lord Shrewsbury hasta 1681. Ese año, fue destituido por Carlos II , debido a su oposición a la sucesión del Duque de York . En ese momento, Sunderland recuperó la confianza del Rey (a través de la principal amante real, la Duquesa de Portsmouth ). De manera intermitente, entre 1682 y 1688, sirvió como Secretario de Estado para el Departamento Sur , Lord Teniente de Warwickshire y Lord Presidente del Consejo ; en 1687, firmó la concesión de libertad religiosa del Rey para el tramo de Brenttown (Brenton) en el condado de Prince William, Virginia , para alentar el asentamiento de protestantes franceses. El mismo año abrazó abiertamente la fe católica romana , de manera poco sincera, al parecer, y simplemente para complacer al Rey. Más tarde ese año fue nombrado Caballero de la Jarretera .
Sin embargo, aunque disfrutaba de la confianza de la reina María de Módena , estaba claro que se estaba sintiendo incómodo bajo el mando del recién entronizado Jacobo : la recepción violentamente hostil que recibió del público cuando prestó testimonio en el Juicio de los Siete Obispos lo dejó muy afectado. Cuando instó a Jacobo a que despidiera a su amante, Catalina Sedley, condesa de Dorchester , Jacobo dijo que no se había dado cuenta de que Sunderland era su confesor y le dijo que se ocupara de sus propios asuntos en el futuro. La impopularidad de Sunderland era ahora casi universal: Burnet escribió que era "la maravilla de toda la humanidad" que Jacobo siguiera empleándolo. [12] Finalmente, fue despedido sumariamente en octubre de 1688, con la observación: "Tienes tu perdón; mucho bien te hace. Espero que seas más fiel a tu próximo amo de lo que has sido conmigo". [13]
Sunderland huyó disfrazado a Róterdam , en los Países Bajos , donde se mantuvo oculto durante algún tiempo, antes de ser arrestado oficialmente y liberado inmediatamente por las autoridades holandesas. Ofreció sus servicios al príncipe de Orange y se trasladó a Utrech , donde permaneció en silencio durante los disturbios en Inglaterra, cuando Guillermo III y María II subieron al trono. Después, escribió a sir John Churchill , un destacado estadista inglés, pidiéndole que "facilite las cosas a un hombre en mi condición". A pesar de su notoria rudeza y mal carácter, Sunderland tenía una sorprendente capacidad para hacer amistades duraderas, y algunos de sus amigos, incluidos John Evelyn y Thomas Tenison , tenían influencia en el nuevo régimen. Su hermana Dorothy se había casado con George Savile, primer marqués de Halifax , un asesor clave de Guillermo III en los primeros años de su reinado, y aunque él y Sunderland nunca habían sido cercanos, Halifax se sintió obligado por la solidaridad familiar a hacer una súplica en nombre de Sunderland. [14] En un principio, Guillermo III eximió a Sunderland de la Ley de Indemnización del 23 de mayo de 1690, pero se le permitió regresar al país a principios del año siguiente. Al mismo tiempo, había sido exceptuado del Instrumento de Indulto de Jacobo de 1692.
A su regreso, Sunderland se convirtió formalmente al anglicanismo, prestando juramento en abril de 1691 y silenciosamente volvió a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores . En mayo, Guillermo lo visitó en su casa de Althorp , en Northamptonshire , para hablar de asuntos públicos. Durante los años siguientes, el rey lo visitó con frecuencia y le dio confianza, pero Sunderland no se atrevió a entrar de lleno en la vida pública hasta septiembre de 1693, cuando alquiló una casa en la ciudad. Aconsejó repetidamente al rey que eligiera a todos sus ministros de un partido político y, finalmente, logró una reconciliación entre Guillermo y su cuñada, la futura reina Ana . Fue un consejero influyente, induciendo a Guillermo a aceptar sólo a whigs en su gobierno. Guillermo, que nunca fue vengativo, no se preocupó por los servicios pasados de Sunderland a Jacobo, quien había dejado muy claro que Sunderland era el único hombre al que nunca perdonaría, aunque había hecho avances tentativos hacia el rey caído. La mayoría de los sirvientes de Guillermo lo habían traicionado en algún momento, y él apreciaba a Sunderland por su franqueza y su capacidad para decir verdades indeseables. Se ha sugerido que la notoria rudeza de Sunderland en realidad atraía al Rey, que detestaba los halagos y podía ser él mismo claramente rudo. [15] Una vez, cuando Guillermo dijo que, si bien los Whigs personalmente lo querían más que los Tories, estos eran mejores amigos de la Monarquía, Sunderland respondió astutamente: "pero debes considerar que no eres su Monarca". Incluso escribió una carta en la que le decía al Rey que si sus Ministros no eran aptos para su servicio, era culpa suya por no elegir mejores hombres. [16]
Esta notable falta de buenos modales le granjeó a Sunderland innumerables enemigos: el obispo Burnet escribió que "tenía demasiado ardor, tanto de imaginación como de pasión, era propenso a hablar libremente tanto de personas como de cosas, y se ganó muchos enemigos por su trato despectivo hacia quienes diferían de él". [17] Su notable capacidad para adaptarse a los deseos de tres monarcas diferentes se consideraba un defecto más que una virtud: como observó Burnet, "por esto llegó a perder tanto que incluso aquellos que estimaban sus cualidades dependían poco de su probidad". [18]
Aunque su vida privada era intachable, en el invierno de 1697-98 Sunderland se vio envuelto en un escándalo cuando el marido de su hija Elizabeth, Lord Clancarty, un destacado jacobita , escapó de la Torre de Londres . El matrimonio había sido arreglado entre Sunderland y el tío de Clancarty, Justin McCarthy, vizconde Mountcashel , cuando la joven novia tenía apenas trece años y su marido solo tres años mayor; había resultado un desastre que dañó enormemente la reputación de Sunderland. [19] Clancarty escapó y encontró a Elizabeth, a quien no había visto desde 1684, y la convenció de consumar el matrimonio por fin. Los sirvientes alertaron a su hermano Charles, quien hizo arrestar a Clancarty. El furor resultante avergonzó gravemente a Sunderland, pero parece haber simplemente divertido al Rey, quien comentó secamente que nadie quería hablar con él de nada más que "esa pequeña chispa de Clancarty". Él dio permiso a la pareja para mudarse a Alemania , donde se establecieron en Altona, Hamburgo , y allí vivieron el resto de sus vidas. Elizabeth nunca volvió a ver a sus padres ni a su hermano. [20]
Sunderland se convirtió en Lord Chamberlain de la Casa Real en abril de 1697 y fue Lord Justice durante un breve período, pero "la sospecha general con la que se lo miraba lo aterrorizaba". Al mismo tiempo se acercaba a los sesenta años, una edad respetable en aquellos días, y además su salud se estaba deteriorando. Finalmente se retiró de la vida pública en diciembre de 1697.
Sunderland murió en 1702. Había llevado una vida aislada en Althorp durante algún tiempo, y su único hijo sobreviviente, Charles , heredó sus títulos y honores. [21]
Se casó con Anne Digby , hija de George Digby, segundo conde de Bristol , el 9 de junio de 1665. Después de un comienzo incómodo, cuando Sunderland rompió el compromiso sin razón conocida, [22] el matrimonio fue muy feliz: se rumoreaba que Lady Sunderland había tenido numerosos amantes, pero hay poca evidencia que lo respalde, y Sunderland, a pesar de sus cuestionables principios políticos, fue un esposo y padre devoto. Tuvieron al menos cinco hijos. [23]
Se cree que tuvieron dos o más hijos más que murieron jóvenes, como refirió Lady Sunderland en una carta a "mis dos de siete hijos vivos".
