El General Atomics MQ-1 Predator (a menudo denominado dron Predator ) es un avión estadounidense pilotado a distancia (RPA) construido por General Atomics que fue utilizado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Concebido a principios de la década de 1990 para funciones de reconocimiento aéreo y observación avanzada, el Predator lleva cámaras y otros sensores. Fue modificado y mejorado para transportar y disparar dos misiles AGM-114 Hellfire u otras municiones. El avión entró en servicio en 1995 y entró en combate en la guerra de Afganistán , Pakistán , la intervención de la OTAN en Bosnia , el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN , la guerra de Irak , Yemen , la guerra civil libia de 2011 , la intervención de 2014 en Siria y Somalia. .
La USAF describe al Predator como un UAS MASCULINO de "Nivel II" (sistema de aeronave no tripulada de altitud media y larga resistencia). El UAS consta de cuatro aviones o "vehículos aéreos" con sensores, una estación de control terrestre (GCS) y un conjunto primario de comunicaciones por enlace satelital. [3] Impulsado por un motor Rotax e impulsado por una hélice, el vehículo aéreo puede volar hasta 400 millas náuticas (460 millas ; 740 km ) hasta un objetivo, merodear por encima durante 14 horas y luego regresar a su base.
El MQ-1 Predator fue el principal avión pilotado a distancia utilizado para operaciones ofensivas por la USAF y la CIA en Afganistán y las áreas tribales de Pakistán desde 2001 hasta la introducción del MQ-9 Reaper ; también se ha implementado en otros lugares. Debido a que los usos ofensivos del Predator están clasificados por los EE. UU ., los funcionarios militares estadounidenses han informado que aprecian las capacidades de inteligencia y reconocimiento de las RPA, pero se negaron a discutir públicamente su uso ofensivo. [4] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró el Predator en 2018, reemplazándolo por el Reaper. [1]
Las aplicaciones civiles de los drones han incluido el control de fronteras y estudios científicos, y para monitorear la dirección del viento y otras características de grandes incendios forestales (como el drone que fue utilizado por la Guardia Nacional Aérea de California en el Rim Fire de agosto de 2013 ). [5]
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La Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Pentágono comenzaron a experimentar con aviones de reconocimiento no tripulados (drones) a principios de los años 1980. La CIA prefería drones pequeños, ligeros y discretos, a diferencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). A principios de la década de 1990, la CIA se interesó en el " Amber ", un dron desarrollado por Leading Systems, Inc. [6] El propietario de la compañía, Abraham Karem , era el ex diseñador jefe de la Fuerza Aérea Israelí y había emigrado a la Estados Unidos a finales de los años 1970. La empresa de Karem quebró y fue comprada por un contratista de defensa estadounidense, al que la CIA compró en secreto cinco drones (ahora llamados " Gnat "). Karem aceptó fabricar un motor silencioso para el vehículo, que hasta entonces sonaba como "un cortacésped en el cielo". El nuevo desarrollo se conoció como "Predator". [7] [8]
A General Atomics Aeronautical Systems (GA) se le adjudicó un contrato para desarrollar el Predator en enero de 1994, y la fase inicial de demostración de tecnología de concepto avanzado (ACTD) duró desde enero de 1994 hasta junio de 1996. El primer vuelo tuvo lugar el 3 de julio de 1994 en El Mirage. Aeródromo en el desierto de Mojave . [9] El avión en sí era un derivado del GA Gnat 750 . Durante la fase ACTD, se compraron tres sistemas a GA, que comprenden doce aviones y tres estaciones de control en tierra. [10]
Desde abril hasta mayo de 1995, el avión Predator ACTD voló como parte de los ejercicios Roving Sands 1995 en los EE. UU. Las operaciones del ejercicio fueron exitosas, lo que llevó a la decisión de desplegar el sistema en los Balcanes más tarde en el verano de 1995. [10 ]
Durante el ACTD, los Predators fueron operados por un equipo combinado Ejército/Armada/Fuerza Aérea/Marina administrado por la Oficina del Programa Conjunto de la Armada para Vehículos Aéreos No Tripulados (JPO-UAV) y desplegados por primera vez en Gjader, Albania , para operaciones en la ex Yugoslavia en primavera de 1995. [10]
Al inicio de la campaña estadounidense en Afganistán en 2001 , la USAF había adquirido 60 Predators, pero perdió 20 de ellos en acción. [11] Pocas o ninguna de las pérdidas se debieron a la acción enemiga, y el peor problema aparentemente fue el mal tiempo, particularmente las condiciones heladas. Algunos críticos dentro del Pentágono vieron la alta tasa de pérdidas como una señal de procedimientos operativos deficientes. En respuesta a las pérdidas causadas por las condiciones climáticas frías, algunos de los últimos Predator de la USAF fueron equipados con sistemas de deshielo , junto con un motor turboalimentado mejorado y aviónica mejorada. Esta versión mejorada del "Bloque 1" se denominó "RQ-1B", o "MQ-1B" si llevaba municiones; la designación del vehículo aéreo correspondiente era "RQ-1L" o "MQ-1L".
El sistema Predator fue inicialmente denominado RQ-1 Predator . La "R" es la designación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para reconocimiento y la "Q" se refiere a un sistema de aeronave no tripulada. [12] El "1" lo describe como el primero de una serie de sistemas de aeronaves construidos para reconocimiento no tripulado. Los sistemas de preproducción fueron designados como RQ-1A, mientras que el RQ-1B (que no debe confundirse con el Predator B, que se convirtió en el MQ-9 Reaper ) denota la configuración de producción básica. Estas son designaciones del sistema como unidad. Los aviones reales fueron designados RQ-1K para los modelos de preproducción y RQ-1L para los modelos de producción. [13] En 2002, la USAF cambió oficialmente la designación a MQ-1 ("M" para multifunción) para reflejar su creciente uso como avión armado. [14]
Durante la campaña en la antigua Yugoslavia , el piloto de un Predator se sentaba con varios especialistas en carga útil en una furgoneta cerca de la pista de aterrizaje de la base de operaciones del dron. Señales de radio directas controlaron el despegue y el ascenso inicial del dron. Luego las comunicaciones pasaron a redes de satélites militares conectadas a la furgoneta del piloto. Los pilotos experimentaron un retraso de varios segundos entre el movimiento de sus palancas y la respuesta del dron. Pero en el año 2000, las mejoras en los sistemas de comunicaciones hicieron posible, al menos en teoría, volar el dron de forma remota desde grandes distancias. Ya no era necesario utilizar señales de radio de cerca durante el despegue y ascenso del Predator. Todo el vuelo podría controlarse vía satélite desde cualquier centro de mando y control con el equipamiento adecuado. La CIA propuso intentar sobre Afganistán las primeras operaciones de vuelo Predator totalmente remotas, pilotadas desde la sede de la agencia en Langley . [15]
El vehículo aéreo Predator y los sensores se controlan desde la estación de control terrestre (GCS) a través de un enlace de datos de línea de visión de banda C o un enlace de datos de satélite de banda Ku para operaciones más allá de la línea de visión. Durante las operaciones de vuelo, la tripulación del GCS es un piloto y dos operadores de sensores. La aeronave está equipada con el sistema de orientación multiespectral AN/AAS-52 , una cámara frontal en color (generalmente utilizada por el piloto para el control de vuelo), una cámara de televisión diurna de apertura variable y una cámara termográfica de apertura variable (para condiciones de poca luz). /noche). Anteriormente, los Predator estaban equipados con un radar de apertura sintética para observar a través del humo, las nubes o la neblina, pero la falta de uso validó su eliminación para reducir el peso y conservar combustible. Las cámaras producen vídeo en movimiento completo y el radar de apertura sintética produce imágenes de radar en fotogramas fijos . Hay suficiente ancho de banda en el enlace de datos para usar dos fuentes de video juntas, pero solo se puede usar una fuente de video de la bola sensora debido a limitaciones de diseño. Tanto la apertura variable de luz diurna como el sensor electroóptico infrarrojo pueden operarse simultáneamente con el radar de apertura sintética, si está equipado. [ cita necesaria ]
Todos los Predators posteriores están equipados con un designador láser que permite al piloto identificar objetivos para otras aeronaves e incluso proporcionar guía láser para aeronaves tripuladas. Este láser también es el designador del AGM-114 Hellfire que se lleva en el MQ-1. [ cita necesaria ] [16]
Cada vehículo aéreo Predator se puede desmontar en seis módulos y cargar en un contenedor apodado "el ataúd". Esto permite que todos los componentes del sistema y el equipo de soporte se implementen rápidamente en todo el mundo. El componente más grande es la estación de control terrestre (GCS), que está diseñada para montarse en un Hércules C-130 . El enlace satelital primario Predator consta de una antena parabólica de 6,1 metros (20 pies) con equipo de soporte asociado. El enlace satelital proporciona comunicaciones entre el GCS y la aeronave cuando está más allá de la línea de visión y enlaces a redes que difunden inteligencia secundaria. El sistema RQ-1A necesita 1.500 por 40 metros (5.000 por 125 pies) de pista de superficie dura con una línea de visión clara en cada extremo desde el GCS hasta los vehículos aéreos. Inicialmente, todos los componentes debían estar ubicados en el mismo aeródromo. [ cita necesaria ]
A partir de 2011 [actualizar], la Fuerza Aérea de EE. UU. utilizó un concepto llamado "Operaciones de división remota" donde el enlace de datos del satélite se coloca en una ubicación diferente y se conecta al GCS a través de cableado de fibra óptica. Esto permite que los Predators sean lanzados y recuperados por un pequeño "Elemento de Lanzamiento y Recuperación" y luego entregados a un "Elemento de Control de Misión" durante el resto del vuelo. Esto permite desplegar un número menor de tropas en una ubicación avanzada y consolida el control de los diferentes vuelos en una ubicación. [ cita necesaria ]
Las mejoras en la versión de producción del MQ-1B incluyen una radio ARC-210, un APX-100 IFF/SIF con modo 4, un sistema de deshielo de "alas húmedas" con glicol, motor turboalimentado mejorado, inyección de combustible, mayor alas, alternadores duales y otras mejoras. [ cita necesaria ]
El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitirá utilizar los aviones M/RQ-1 y M/RQ-9 dentro del espacio aéreo civil estadounidense para buscar supervivientes de desastres. En 2005 se habían presentado solicitudes para que la aeronave se utilizara en operaciones de búsqueda y rescate después del huracán Katrina , pero debido a que no había autorización de la FAA en ese momento, los activos no se utilizaron. La cámara infrarroja del Predator con zoom mejorado digitalmente tiene la capacidad de identificar la firma infrarroja de un cuerpo humano desde una altitud de 3 km (10.000 pies), lo que convierte al avión en una herramienta ideal de búsqueda y rescate. [17]
El vuelo Predator desclasificado más largo hasta 2011 [actualizar]duró 40 horas y 5 minutos. [ cita necesaria ] El tiempo total de vuelo alcanzó 1 millón de horas en abril de 2010, según General Atomics Aeronautical Systems Inc. [18]
La oficina del programa BIG SAFARI de la USAF gestionó el programa Predator y el 21 de junio de 2000 se le ordenó explorar opciones de armamento. Esto llevó a alas reforzadas con torres de almacenamiento de municiones , así como un designador láser . El RQ-1 realizó su primer disparo de un misil antitanque Hellfire el 16 de febrero de 2001 sobre un campo de tiro cerca de la Estación de la Fuerza Aérea de Indian Springs al norte de Las Vegas, Nevada , con un AGM-114C inerte alcanzando con éxito un objetivo de tanque. Luego, el 21 de febrero de 2001, el Predator disparó tres misiles Hellfire, impactando un tanque estacionario con los tres misiles. Después de las pruebas de febrero, la fase dos implicó pruebas más complejas para buscar objetivos en movimiento simulados desde mayores altitudes con la versión más avanzada AGM-114K. Los Predators armados fueron puestos en servicio con la designación MQ-1A. El Predator da poca advertencia de ataque porque es relativamente silencioso y el Hellfire es supersónico, por lo que ataca antes de que el objetivo lo escuche. [13] [19] [20]
En el invierno de 2000-2001, después de ver los resultados del reconocimiento del Predator en Afganistán, Cofer Black , jefe del Centro Contraterrorista (CTC) de la CIA, se convirtió en un firme defensor de armar al Predator con misiles para apuntar a Osama bin Laden en el país. Creía que la presión de la CIA y el interés práctico estaban provocando que el programa armado Predator de la USAF se acelerara significativamente. Black y "Richard", que estaba a cargo de la estación de emisión de Bin Laden de la CTC , continuaron presionando durante 2001 para obtener un Predator armado con misiles Hellfire. [ cita necesaria ]
Entre el 22 de mayo y el 7 de junio de 2001 se realizaron más pruebas de armas, con resultados mixtos. Si bien la precisión de los misiles fue excelente, hubo algunos problemas con las espoletas de los misiles. En la primera semana de junio, en el desierto de Nevada, se lanzó con éxito un misil Hellfire contra una réplica de la residencia Tarnak de Bin Laden en Afganistán . Un misil lanzado desde un Predator explotó dentro de una de las habitaciones de la réplica; Se concluyó que cualquier persona que se encontrara en la habitación habría sido asesinada. Sin embargo, el Predator armado no fue desplegado antes de los ataques del 11 de septiembre . [21] [22] [23] [24]
La USAF también investigó el uso del Predator para lanzar sensores terrestres en el campo de batalla y para transportar y desplegar el mini-UAV "Finder" . [13]
Se construyeron dos versiones desarmadas, conocidas como General Atomics ALTUS , ALTUS I para la Escuela de Postgrado Naval y ALTUS II para el Proyecto ERAST de la NASA en 1997 y 1996, respectivamente. [25]
Basado en el MQ-1 Predator, el General Atomics MQ-1C Gray Eagle fue desarrollado para el ejército de EE. UU.
La USAF ordenó un total de 259 Predators y, debido a retiros y accidentes, el número de operaciones de la Fuerza Aérea se redujo a 154 en mayo de 2014. Las propuestas presupuestarias planeaban retirar la flota Predator entre los años fiscales 2015 y 2017 en favor del MQ- más grande. 9 Reaper , que tiene mayor carga útil y alcance. Los Predators debían ser almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan o entregados a otras agencias dispuestas a aceptarlos. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU . mostró interés, pero ya contaba con Reapers de mayor rendimiento y cargaba con costos operativos. La Guardia Costera de Estados Unidos también mostró interés en la vigilancia con vehículos aéreos no tripulados terrestres. Las ventas al extranjero también eran una opción, pero el MQ-1 está sujeto a las limitaciones del Régimen de Control de Tecnología de Misiles porque puede estar armado; Los mercados de exportación también están limitados por la existencia del Reaper. [26] Dada la eliminación gradual pendiente del Predator y sus limitaciones de tamaño, peso y potencia, la Fuerza Aérea decidió no realizar mejoras para hacerlo más efectivo en entornos en disputa, y determinó que su único uso en el espacio aéreo defendido sería como señuelo. para alejar el fuego de otros aviones. [27] Debido a las necesidades de vigilancia aérea después de que el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL) invadiera Irak , el retiro del Predator se retrasó hasta 2018. Los MQ-1 probablemente se colocarán en un almacenamiento no recuperable en el Boneyard y no se venderán a aliados, aunque la antena, las estaciones de control en tierra y otros componentes pueden recuperarse para su uso continuo en otras estructuras. [28]
General Atomics completó el último RQ-1 encargado por Italia en octubre de 2015, lo que marcó el final de la producción del Predator A después de dos décadas. El último Predator de la USAF se completó en 2011; Más tarde, los aviones Predator se construyeron en la línea de montaje Predator XP. [29]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció planes para retirar el MQ-1 el 9 de marzo de 2018. [30] El Predator se retiró oficialmente del servicio de la USAF en marzo de 2018. [1]
En marzo de 2009, la Fuerza Aérea de EE. UU. tenía 195 MQ-1 Predators y 28 MQ-9 Reapers en funcionamiento. [31] Predators y Reapers dispararon misiles 244 veces en Irak y Afganistán en 2007 y 2008. Un informe de marzo de 2009 indicó que la Fuerza Aérea de EE.UU. había perdido 70 Predators en accidentes aéreos durante su historia operativa. Cincuenta y cinco se perdieron por fallas del equipo, errores del operador o condiciones climáticas. Cinco fueron derribados en Bosnia , Kosovo , Siria e Irak. [32] Once más se perdieron debido a accidentes operativos en misiones de combate. [33] En 2012, el Predator, el Reaper y el Global Hawk fueron descritos como "los aviones más propensos a sufrir accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [34]
El 3 de marzo de 2011, la Fuerza Aérea de EE. UU. recibió su último Predator MQ-1 en una ceremonia en las instalaciones de operaciones de vuelo de General Atomics. Desde su primer vuelo en julio de 1994, la serie MQ-1 acumuló más de 1.000.000 de horas de vuelo [14] y mantuvo una tasa de flota con plena capacidad de misión superior al 90 por ciento. [35]
El 22 de octubre de 2013, las flotas de aviones pilotados a distancia MQ-1 Predators y MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea de EE. UU. alcanzaron las 2.000.000 de horas de vuelo. El programa RPA comenzó a mediados de la década de 1990 y les llevó 16 años alcanzar el millón de horas de vuelo. La marca de los 2 millones de horas se alcanzó apenas dos años y medio después. [36]
El 9 de marzo de 2018, la Fuerza Aérea de EE. UU. retiró oficialmente del servicio operativo el MQ-1 Predator. El avión se desplegó operativamente por primera vez en 1995 y en 2011 se entregó el último de los 268 Predator al servicio, de los cuales poco más de 100 todavía estaban en servicio a principios de 2018. Mientras que el Predator fue eliminado gradualmente por la Fuerza Aérea en favor de El Predator, el MQ-9 Reaper más pesado y capaz, continúa sirviendo en el derivado MQ-1C Gray Eagle para el ejército de los EE. UU., así como para varias naciones extranjeras. [1]
Durante la fase inicial de ACTD, el Ejército de los Estados Unidos dirigió el programa de evaluación, pero en abril de 1996, el Secretario de Defensa seleccionó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como servicio operativo para el sistema RQ-1A Predator. El 3.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , los Escuadrones de Reconocimiento 11.º , 15.º , 17.º y 18.º , la Base de la Fuerza Aérea de Creech , Nevada, y el Ala de Reconocimiento 163.º de la Guardia Nacional Aérea [37] en la Base de la Reserva Aérea March , California. Actualmente opera el MQ-1. [ cita necesaria ]
En 2005, el Departamento de Defensa de EE. UU. recomendó retirar los aviones de combate F-16 Fighting Falcon del 147th Fighter Wing de Ellington Field (un total de 15 aviones), lo cual fue aprobado por el comité de Cierre y Realineación de la Base . Serán reemplazados por 12 vehículos aéreos no tripulados Predator MQ-1, y la nueva unidad debería estar completamente equipada y equipada para 2009. [38] El brazo de apoyo de combate del ala permanecerá intacto. El Escuadrón de Instalación de Ingeniería 272, una unidad de la Guardia Nacional Aérea actualmente ubicada fuera de la base, se trasladará a Ellington Field en su lugar.
El 3.º Escuadrón de Operaciones Especiales es actualmente el escuadrón Predator más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [39]
En 2013 se informó que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. operaba 10 Predators y había solicitado 14 más. [40] [41]
El 21 de junio de 2009, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció que estaba creando un nuevo escuadrón MQ-1 en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman que entraría en funcionamiento en febrero de 2011. [42] En septiembre de 2011, la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU. anunció que, a pesar de las actuales planes de recortes presupuestarios, continuarán operando los vehículos aéreos no tripulados de combate de la Fuerza Aérea, incluido el MQ-1B. [43]
El 28 de agosto de 2013, un Predator perteneciente al 163d Reconnaissance Wing volaba entre 18.000 y 20.000 pies sobre Rim Fire en California y proporcionaba vídeos infrarrojos de incendios al acecho, después de recibir aprobaciones de emergencia. Las reglas limitan el comportamiento del depredador; debe ir acompañado de una aeronave tripulada y su cámara sólo debe estar activa por encima del fuego. [37] [44]
En septiembre de 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea probó la capacidad de desplegar rápidamente aviones Predator. Se cargaron dos MQ-1 en un Boeing C-17 Globemaster III en un sistema de cuna que también llevaba una terminal de control, una carpa de mantenimiento y la tripulación. La prueba tenía como objetivo demostrar que los vehículos aéreos no tripulados podían desplegarse e instalarse en una base expedicionaria dentro de las cuatro horas posteriores al aterrizaje. En un despliegue reciente no revelado, los aviadores instalaron un hangar portátil en una tienda de campaña y una calle de rodaje de madera para operar los MQ-1 durante un período de seis semanas. [45]
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El primer despliegue en el extranjero tuvo lugar en los Balcanes , de julio a noviembre de 1995, bajo el nombre de Nomad Vigil . Las operaciones se basaron en Gjader , Albania. Cuatro Predator desmontados fueron trasladados a la base aérea de Gjadër en un C-130 Hercules . Los UAV fueron ensamblados y volados primero por personal civil contratado. Estados Unidos desplegó más de 70 miembros del personal de inteligencia militar. Las misiones de recopilación de información de inteligencia comenzaron en julio de 1995. [46]
Uno de los Predator se perdió sobre Bosnia el 11 de agosto de 1995; [47] un segundo fue destruido deliberadamente el 14 de agosto después de sufrir una falla en el motor sobre Bosnia, que pudo haber sido causada por fuego terrestre hostil. [48] Los restos del primer Predator fueron entregados a Rusia, según fuentes serbias. [47] Su estancia original de 60 días se amplió a 120 días. La primavera siguiente, en marzo de 1996, el sistema fue redesplegado en la zona de los Balcanes y operado desde Taszar , Hungría. [49]
Varios otros fueron destruidos en el curso de la Operación Noble Anvil , el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 :
En 2000, se acordó un esfuerzo conjunto de la CIA y el Departamento de Defensa para localizar a Osama bin Laden en Afganistán. Apodado "Afghan Eyes", implicó una prueba proyectada de 60 días de Predators en todo el país. El primer vuelo experimental se llevó a cabo el 7 de septiembre de 2000. El jefe de seguridad de la Casa Blanca, Richard A. Clarke , quedó impresionado con el vídeo resultante; Esperaba que los drones eventualmente pudieran usarse para atacar a Bin Laden con misiles de crucero o aviones armados. El entusiasmo de Clarke fue igualado por el de Cofer Black , jefe del Centro Contraterrorista (CTC) de la CIA, y el de Charles Allen , a cargo de las operaciones de recopilación de inteligencia de la CIA. Los tres hombres apoyaron una prueba inmediata de vuelos de reconocimiento. Diez de las 15 misiones Predator posteriores sobre Afganistán fueron consideradas exitosas. En al menos dos vuelos, un Predator vio a un hombre alto con túnica blanca en el complejo de la granja Tarnak de bin Laden en las afueras de Kandahar ; Posteriormente se consideró que la figura era "probablemente bin Laden". [53] En octubre de 2000, el deterioro de las condiciones climáticas hizo difícil que el Predator volara desde su base en Uzbekistán , y los vuelos fueron suspendidos. [54]
El 16 de febrero de 2001 en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , un Predator disparó con éxito tres misiles Hellfire AGM-114C contra un objetivo. Los Predators recién armados recibieron la designación de MQ-1A. En la primera semana de junio de 2001, se lanzó con éxito un misil Hellfire contra una réplica de la residencia Tarnak de Bin Laden en Afganistán construida en un sitio de pruebas de Nevada. Un misil lanzado desde un Predator explotó dentro de una de las habitaciones de la réplica; Se concluyó que cualquier persona que se encontrara en la habitación habría sido asesinada. El 4 de septiembre de 2001 (después de que el gabinete de Bush aprobara un plan de Al Qaeda/Talibán), el jefe de la CIA, Tenet, ordenó a la agencia que reanudara los vuelos de reconocimiento. Los Predators ahora tenían capacidad para fabricar armas, pero no portaban misiles porque el país anfitrión (presumiblemente Uzbekistán) no había concedido el permiso.
Después del 11 de septiembre, se concedió rápidamente la aprobación para enviar los misiles, y el avión Predator y los misiles alcanzaron su ubicación en el extranjero el 16 de septiembre de 2001. La primera misión sobrevoló Kabul y Kandahar el 18 de septiembre sin portar armas. La aprobación posterior de la nación anfitriona se otorgó el 7 de octubre y la primera misión armada se realizó el mismo día. [55]
El 5 de mayo de 2013, un Predator MQ-1 superó las 20.000 horas de vuelo sobre Afganistán con un solo Predator. Predator P107 logró el hito mientras volaba una misión de combate de 21 horas; El P107 se entregó por primera vez en octubre de 2004.
Desde al menos 2003 hasta 2011, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos supuestamente ha estado operando los drones desde el aeródromo de Shamsi en Pakistán para atacar a militantes en las Áreas Tribales bajo Administración Federal de Pakistán . [60] [61] Durante este período, el MQ-1 Predator equipado con misiles Hellfire se utilizó con éxito para matar a varios agentes destacados de Al Qaeda . [62]
El 13 de enero de 2006, el Predator mató involuntariamente a 18 civiles. Según las autoridades paquistaníes, el ataque estadounidense se basó en información de inteligencia errónea. [63] [64] [65]
Un MiG-25 iraquí derribó un Predator que realizaba un reconocimiento sobre la zona de exclusión aérea en Irak el 23 de diciembre de 2002. Esta fue la primera vez en la historia que un avión convencional y un dron se enfrentaron en combate. Los depredadores habían estado armados con misiles aire-aire AIM-92 Stinger y supuestamente los estaban utilizando para "cebar" a los combatientes iraquíes y luego huir. Sin embargo, la velocidad máxima del Predator es 1.800 mph (2.900 km/h) más baja que la del MiG-25, y su techo de servicio es casi 60.000 pies (18.000 m) más bajo, lo que hace que el segmento de "correr" de cualquier misión de "cebar y correr". una tarea difícil. En este incidente, el Predator no corrió (o no pudo correr lo suficientemente rápido), sino que disparó uno de sus Stingers. El buscador de calor del Stinger se "distrajo" con el misil del MiG y falló el MiG. El Predator fue alcanzado por el misil del MiG y destruido. [66] [67] Otros dos Predators habían sido derribados anteriormente por misiles SAM iraquíes . [68]
Durante las fases iniciales de la invasión estadounidense de Irak en 2003 , varios Predators más antiguos fueron desmantelados y utilizados como señuelos para atraer a las defensas aéreas iraquíes a exponerse disparando. [13] [66] Desde julio de 2005 hasta junio de 2006, el 15º Escuadrón de Reconocimiento participó en más de 242 incursiones separadas, involucró a 132 tropas en acciones de protección de fuerzas de contacto, disparó 59 misiles Hellfire; Inspeccionó 18.490 objetivos, escoltó cuatro convoyes y realizó 2.073 incursiones durante más de 33.833 horas de vuelo. [69]
Los insurgentes iraquíes interceptaron transmisiones de vídeo, que no estaban cifradas, utilizando un software ruso de 26 dólares llamado SkyGrabber . [70] [71] El cifrado de las transmisiones ROVER se eliminó por motivos de rendimiento. [72] El trabajo para proteger las fuentes de datos debía completarse en 2014. [73]
El 27 de junio de 2014, el Pentágono confirmó que se habían enviado varios Predators armados a Irak junto con las Fuerzas Especiales estadounidenses tras los avances del Estado Islámico de Irak y el Levante . Los Predators realizaban entre 30 y 40 misiones diarias dentro y alrededor de Bagdad con permiso del gobierno, y la inteligencia se compartía con las fuerzas iraquíes. [74] El 8 de agosto de 2014, un Predator MQ-1 disparó un misil contra una posición de mortero militante. [75] Desde el comienzo de la Operación Resolución Inherente hasta enero de 2016, se perdieron cinco Predators de la USAF; cuatro se estrellaron por fallas técnicas en Irak, uno en junio de 2015, dos en octubre de 2015 y uno en enero de 2016. [76]
El 3 de noviembre de 2002, un misil Hellfire fue disparado contra un automóvil en Yemen , matando a Qaed Salim Sinan al-Harethi , un líder de Al Qaeda considerado responsable del atentado contra el USS Cole . Fue el primer ataque directo de Estados Unidos en la guerra contra el terrorismo fuera de Afganistán . [62] [77]
En 2004, el programa de asuntos internacionales Foreign Correspondent de la Australian Broadcasting Corporation (ABC-TV) investigó este asesinato selectivo y la participación del entonces embajador de Estados Unidos como parte de un informe especial titulado "La opción Yemen". El informe también examinó la evolución de las tácticas y contramedidas para hacer frente a los ataques inspirados por Al Qaeda. [78] [79]
El 30 de septiembre de 2011, un Hellfire disparado desde un vehículo aéreo no tripulado estadounidense mató a Anwar al-Awlaki , un clérigo ciudadano estadounidense y líder de Al Qaeda, en Yemen. [80] También fue asesinado Samir Khan , un estadounidense nacido en Arabia Saudita , que era editor de la revista web en inglés de al-Qaeda, Inspire .
El 14 de febrero de 2017, un UAV MQ-1B de los Emiratos Árabes Unidos fue derribado por un misil antiaéreo hutí sobre la provincia de Marib. [81] [82]
El 14 de mayo de 2019, un MQ-1 Predator de los Emiratos Árabes Unidos fue derribado por fuego hutí durante un vuelo nocturno en Saana. Los combatientes hutíes utilizaron un misil aire-aire (R-27T o R-73) con un operador terrestre modificado. dispositivo. [83] [84]
El 25 de febrero de 2022, las fuerzas hutíes derribaron un dron MQ-1 de la UAEAF de la coalición liderada por Arabia Saudita en la provincia de Al-Jawf. Publicación de imágenes y fotografías del accidente del dron. [85]
Los Predators MQ-1B de la Fuerza Aérea de EE. UU. han participado en misiones de reconocimiento y ataque en la Operación Protector Unificado . Un MQ-1B disparó su primer misil Hellfire en el conflicto el 23 de abril de 2011, alcanzando un BM-21 Grad . [86] [87] También hay algunas sugerencias de que un depredador estuvo involucrado en el ataque final contra Gaddafi . [88]
Los depredadores regresaron a Libia en 2012, tras el ataque que mató al embajador de Estados Unidos en Bengasi . También se desplegaron MQ-9 Reapers. [89]
El 7 de marzo de 2016, aviones no tripulados Predator estadounidenses atacaron un campo de entrenamiento de Al Shabaab al sur de Kismayo . Se rumoreaba que Ibrahim al-Afghani , un alto líder de al-Shabaab, había muerto en el ataque. [90]
Cuatro combatientes de al-Shabaab, entre ellos un keniano, murieron en un ataque con drones a finales de febrero de 2012. [91]
El 1 de noviembre de 2012, dos aviones de ataque iraníes Sukhoi Su-25 se enfrentaron a un Predator desarmado que realizaba una vigilancia de rutina sobre el Golfo Pérsico justo antes de las 05:00 EST. Los Su-25 hicieron dos pasadas hacia el dron disparando su cañón de 30 mm; el Predator no fue alcanzado y regresó a la base. [92] El incidente no se reveló públicamente hasta el 8 de noviembre. Estados Unidos declaró que el Predator estaba sobre aguas internacionales, a 26 kilómetros (16 millas) de Irán y nunca entró en su espacio aéreo. [92] [93] Irán afirma que el dron entró en el espacio aéreo de Irán y que su avión disparó tiros de advertencia para ahuyentarlo. [93]
El 12 de marzo de 2013, un F-4 Phantom iraní persiguió a un MQ-1 que sobrevolaba el Golfo Pérsico. El F-4 se acercó al Predator de reconocimiento desarmado, acercándose a 16 millas del UAV. Dos cazas estadounidenses escoltaban al Predator y advirtieron verbalmente al avión, lo que hizo que el F-4 iraní se desprendiera. Todos los aviones estadounidenses permanecieron sobre aguas internacionales. Posteriormente se modificó una declaración anterior del Pentágono de que los aviones de escolta dispararon una bengala para advertir al avión iraní. [94] La Fuerza Aérea reveló más tarde que el avión estadounidense que obligó al F-4 iraní a separarse era un F-22 Raptor . [95]
Los MQ-1 armados se utilizan en la Operación Resolución Inherente contra el EI en Siria e Irak. El 17 de marzo de 2015, un MQ-1 estadounidense fue derribado por una batería SAM S-125 del gobierno sirio cuando sobrevolaba el puerto de Latakia , una región que no participa en la operación militar internacional. [96] [97]
Un artículo del New York Times de 2012 afirmó que las fuerzas estadounidenses utilizaron un avión no tripulado Predator para intentar matar al terrorista indonesio Umar Patek en Filipinas en 2006. Sin embargo, el ejército filipino negó que esta acción hubiera tenido lugar. [98] Se informó que un dron fue responsable de matar al agente de al-Qaeda Zulkifli bin Hir en la isla de Jolo el 2 de febrero de 2012. Se informó que el ataque mató a 15 agentes de Abu Sayyaf. [99] [100] Filipinas declaró que el ataque fue ejecutado por un avión tripulado North American/Rockwell OV-10 Bronco con asistencia de los EE. UU. [101]
El Predator también ha sido utilizado por la Fuerza Aérea Italiana . En julio de 2002 se firmó un contrato para 6 Predators versión A (posteriormente actualizado a A+) y la entrega comenzó en diciembre de 2004. [102] Se utilizó en estas misiones:
Desde 2006, la Oficina del Asesor de Seguridad Nacional de Filipinas ha operado dos MQ-1 desarmados, registrados como civiles. [ 104]
El Predator tiene licencia para su venta en Egipto, Marruecos, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. [105]
General Atomics MQ-1C 25M Gray Eagle La "M" en 25M se refiere a "Modernizado", que incluye sistemas aéreos y terrestres de arquitectura abierta, enlaces de datos avanzados y un sistema de propulsión mejorado. Esto mejora drásticamente la capacidad para desarrollar nuevas capacidades, proporcionar resistencia electrónica a las amenazas y ofrecer empleo expedicionario a áreas remotas [109].
El Ejército de EE. UU. seleccionó al MQ-1C Warrior como ganador de la competencia UAV multipropósito de alcance extendido en agosto de 2005. El avión entró en funcionamiento en 2009 como MQ-1C Gray Eagle .
Pavo
Datos de la hoja informativa del MQ-1B de la USAF [146]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Considerada una novedad hace unos años, la flota de la Fuerza Aérea ha crecido a 195 Predators y 28 Reapers, un primo nuevo y más fuertemente armado del Predator.
UAV Predator MQ-1B de los Emiratos Árabes Unidos, 14 de febrero de 2017, Al-Manin, provincia de Marib
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