La des - evolución o evolución retrógrada (que no debe confundirse con la disgenesia ) es la noción de que las especies pueden volver a formas supuestamente más primitivas con el tiempo. El concepto se relaciona con la idea de que la evolución tiene un propósito divino ( teleología ) y es, por lo tanto, progresiva ( ortogénesis ), por ejemplo, que los pies podrían ser mejores que las pezuñas , o los pulmones que las branquias . Sin embargo, la biología evolutiva no hace tales suposiciones, y la selección natural da forma a las adaptaciones sin conocimiento previo ni previsión de ningún tipo con respecto al resultado. Es posible que pequeños cambios (como en la frecuencia de un solo gen) se reviertan por casualidad o selección, pero esto no es diferente del curso normal de la evolución y, como tal, la des-evolución no es compatible con una comprensión adecuada de la evolución debido a la selección natural.
En el siglo XIX, cuando la creencia en la ortogénesis estaba muy extendida, zoólogos como Ray Lankester y Anton Dohrn y los paleontólogos Alpheus Hyatt y Carl H. Eigenmann defendieron la idea de la involución. El concepto aparece en la novela Galápagos de Kurt Vonnegut de 1985 , que retrata una sociedad que ha evolucionado hacia atrás para tener cerebros pequeños .
La ley de irreversibilidad de Dollo , formulada por primera vez en 1893 por el paleontólogo Louis Dollo , niega la posibilidad de la involución. El biólogo evolucionista Richard Dawkins explica que la ley de Dollo es simplemente una afirmación sobre la improbabilidad de que la evolución siga exactamente el mismo camino dos veces.
La idea de la devolución se basa en la presunción de ortogénesis , la visión de que la evolución tiene una dirección intencionada hacia el aumento de la complejidad . La teoría evolutiva moderna, comenzando con Darwin al menos, no plantea tal presunción, [1] y el concepto de cambio evolutivo es independiente de cualquier aumento en la complejidad de los organismos que comparten un acervo genético, o cualquier disminución, como en vestigialidad o en pérdida de genes. [2] Las opiniones anteriores de que las especies están sujetas a "decadencia cultural", "impulsos a la perfección" o "devolución" prácticamente no tienen sentido en términos de la teoría (neo)darwinista actual. [3] Las primeras teorías científicas de transmutación de especies , como el lamarckismo, percibían la diversidad de especies como resultado de un impulso interno intencionado o tendencia a formar adaptaciones mejoradas al medio ambiente. En contraste, la evolución darwiniana y su elaboración a la luz de los avances posteriores en la investigación biológica, han demostrado que la adaptación a través de la selección natural se produce cuando los atributos hereditarios particulares en una población dan una mejor oportunidad de reproducción exitosa en el medio ambiente reinante que los atributos rivales. Por el mismo proceso, los atributos menos ventajosos son menos "exitosos"; disminuyen en frecuencia o se pierden por completo. Desde la época de Darwin se ha demostrado cómo estos cambios en las frecuencias de los atributos ocurren de acuerdo con los mecanismos de la genética y las leyes de la herencia investigadas originalmente por Gregor Mendel . Combinados con las ideas originales de Darwin, los avances genéticos llevaron a lo que se ha llamado de diversas formas la síntesis evolutiva moderna [4] o el neodarwinismo del siglo XX. En estos términos, la adaptación evolutiva puede ocurrir de manera más obvia a través de la selección natural de alelos particulares . Tales alelos pueden estar establecidos desde hace mucho tiempo, o pueden ser nuevas mutaciones . La selección también puede surgir de cambios epigenéticos u otros cambios cromosómicos más complejos , pero el requisito fundamental es que cualquier efecto adaptativo debe ser hereditario . [5]
Por otra parte, el concepto de devolución exige que exista una jerarquía preferida de estructura y función, y que la evolución debe significar "progreso" hacia organismos "más avanzados". Por ejemplo, se podría decir que "los pies son mejores que las pezuñas " o " los pulmones son mejores que las branquias ", por lo que su desarrollo es "evolutivo", mientras que el cambio hacia una estructura inferior o "menos avanzada" se llamaría "devolución". En realidad, un biólogo evolucionista define todos los cambios hereditarios en las frecuencias relativas de los genes o, de hecho, en los estados epigenéticos del acervo genético como evolución. [6] Todos los cambios del acervo genético que conducen a una mayor aptitud en términos de aspectos apropiados de la reproducción se consideran una adaptación (neo)darwiniana porque, para los organismos que poseen las estructuras modificadas, cada una es una adaptación útil a sus circunstancias. Por ejemplo, las pezuñas tienen ventajas para correr rápidamente en las llanuras, lo que beneficia a los caballos, y los pies ofrecen ventajas para trepar a los árboles, lo que hicieron algunos antepasados de los humanos. [2]
El concepto de devolución como regresión del progreso se relaciona con las ideas antiguas de que la vida surgió a través de una creación especial o que los humanos son el producto o el objetivo último de la evolución. Esta última creencia está relacionada con el antropocentrismo , la idea de que la existencia humana es el punto de toda existencia universal. Este pensamiento puede llevar a la idea de que las especies evolucionan porque "necesitan" para adaptarse a los cambios ambientales. Los biólogos se refieren a esta idea errónea como teleología , la idea de finalidad intrínseca de que las cosas "se supone" que son y se comportan de cierta manera, y naturalmente tienden a actuar de esa manera para perseguir su propio bien. Desde un punto de vista biológico, en cambio, si las especies evolucionan no es una reacción a la necesidad, sino que la población contiene variaciones con rasgos que favorecen su selección natural . Esta visión está respaldada por el registro fósil que demuestra que aproximadamente el noventa y nueve por ciento de todas las especies que alguna vez vivieron están ahora extintas. [2]
Las personas que piensan en términos de involución comúnmente asumen que el progreso se muestra por el aumento de la complejidad, pero los biólogos que estudian la evolución de la complejidad encuentran evidencia de muchos ejemplos de disminución de la complejidad en el registro de la evolución. La mandíbula inferior en peces, reptiles y mamíferos ha experimentado una disminución de la complejidad, si se mide por el número de huesos. Los antepasados de los caballos modernos tenían varios dedos en cada pie; los caballos modernos tienen un solo dedo con pezuña. Los humanos modernos pueden estar evolucionando hacia nunca tener muelas del juicio , y ya han perdido la mayor parte de la cola que se encuentra en muchos otros mamíferos, sin mencionar otras estructuras vestigiales , como el apéndice vermiforme o la membrana nictitante . [2] En algunos casos, el nivel de organización de las criaturas vivientes también puede "desplazarse" hacia abajo (por ejemplo, la pérdida de multicelularidad en algunos grupos de protistas y hongos). [7]
Una versión más racional del concepto de involución, que no implica conceptos de organismos "primitivos" o "avanzados", se basa en la observación de que si se invierten con precisión ciertos cambios genéticos en una combinación particular (a veces también en una secuencia particular), se debería obtener una inversión precisa del proceso evolutivo, lo que daría lugar a un atavismo o "retroceso", ya sea más o menos complejo que los ancestros en los que comenzó el proceso. [8] A un nivel trivial, donde sólo intervienen una o unas pocas mutaciones, la presión selectiva en una dirección puede tener un efecto, que puede revertirse mediante nuevos patrones de selección cuando cambian las condiciones. Esto podría considerarse como evolución inversa, aunque el concepto no tiene mucho interés porque no difiere en ningún sentido funcional o efectivo de cualquier otra adaptación a las presiones selectivas. [9]
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El concepto de evolución degenerativa fue utilizado por los científicos en el siglo XIX, en esa época la mayoría de los biólogos creían que la evolución tenía algún tipo de dirección.
En 1857, el médico Bénédict Morel , influenciado por el lamarckismo , afirmó que los factores ambientales como el consumo de drogas o alcohol producirían una degeneración social en la descendencia de esos individuos y los revertirían a un estado primitivo. [10] Morel, un devoto católico , había creído que la humanidad había comenzado en la perfección, contrastando la humanidad moderna con el pasado. Morel afirmó que había habido una "desviación mórbida de un tipo original". [11] Su teoría de la involución fue defendida más tarde por algunos biólogos.
Según Roger Luckhurst:
Darwin tranquilizó a los lectores diciéndoles que la evolución era progresiva y que estaba orientada hacia la perfectibilidad humana. La siguiente generación de biólogos se mostró menos confiada y menos consoladora. Basándose en la teoría de Darwin y en muchas teorías biológicas rivales sobre el desarrollo que circulaban entonces, los científicos sospecharon que era igualmente posible involucionar , retroceder en la escala evolutiva a estados anteriores de desarrollo. [12]
Uno de los primeros biólogos en sugerir la involución fue Ray Lankester , quien exploró la posibilidad de que la evolución por selección natural pudiera en algunos casos conducir a la involución; un ejemplo que estudió fueron las regresiones en el ciclo de vida de las ascidias . Lankester discutió la idea de la involución en su libro Degeneration: A Chapter in Darwinism (1880). Fue un crítico de la evolución progresiva, señalando que en el pasado existieron formas superiores que desde entonces han degenerado en formas más simples. Lankester argumentó que "si era posible evolucionar, también era posible involucionar, y que los organismos complejos podían involucionar en formas o animales más simples". [13] [14]
Anton Dohrn también desarrolló una teoría de la evolución degenerativa basada en sus estudios de vertebrados . Según Dohrn, muchos cordados se degeneran debido a sus condiciones ambientales. Dohrn afirmó que los ciclóstomos, como las lampreas, son peces degenerados, ya que no hay evidencia de que su estado sin mandíbula sea una característica ancestral, sino que es el producto de la adaptación ambiental debido al parasitismo . Según Dohrn, si los ciclóstomos involucionaran aún más, se parecerían a algo así como un anfioxo . [15]
El historiador de la biología Peter J. Bowler ha escrito que los defensores de la ortogénesis y otros, que en ese período creían firmemente que la evolución tenía una dirección, tomaron en serio la involución. La ortogénesis era la creencia de que la evolución avanza en tendencias y niveles dirigidos internamente. El paleontólogo Alpheus Hyatt analizó la involución en su obra, utilizando el concepto de senilidad racial como mecanismo de involución. Bowler define la senilidad racial como "un retroceso evolutivo a un estado similar a aquel del que se partió". [16]
Hyatt, que estudió los fósiles de invertebrados, creía que hasta cierto punto los ammonites se desarrollaban por etapas regulares hasta un nivel específico, pero que luego, debido a condiciones desfavorables, descenderían a un nivel anterior; esto, según Hyatt, era una forma de lamarckismo, ya que la degeneración era una respuesta directa a factores externos. Para Hyatt, después del nivel de degeneración, la especie se extinguiría; según Hyatt, había una "fase de juventud, una fase de madurez, una fase de senilidad o degeneración que presagiaba la extinción de un tipo". [17] [18] Para Hyatt, la involución estaba predeterminada por factores internos que los organismos no pueden controlar ni revertir. Esta idea de que todas las ramas evolutivas eventualmente se quedarían sin energía y degenerarían hasta la extinción era una visión pesimista de la evolución y era impopular entre muchos científicos de la época. [19]
Carl H. Eigenmann, un ictiólogo, escribió Cave vertebrates of America: a study in degenerative evolution (1909), en el que concluyó que la evolución cavernícola era esencialmente degenerativa. [20] El entomólogo William Morton Wheeler [21] y el lamarckiano Ernest MacBride (1866-1940) también defendieron la evolución degenerativa. Según Macbride , los invertebrados eran en realidad vertebrados degenerados ; su argumento se basaba en la idea de que "arrastrarse por el fondo marino era inherentemente menos estimulante que nadar en aguas abiertas". [22]
Johann Friedrich Blumenbach y otros monogenistas como Georges-Louis Leclerc y el conde de Buffon eran partidarios de la "teoría de la degeneración" de los orígenes raciales. Esta teoría sostiene que las razas pueden degenerar en formas "primitivas". Blumenbach afirmaba que Adán y Eva eran blancos y que las demás razas surgieron por degeneración a causa de factores ambientales como el sol y la mala alimentación. Buffon creía que la degeneración podía revertirse si se tomaba un control ambiental adecuado y que todas las formas contemporáneas del hombre podían volver a la raza caucásica original . [23]
Blumenbach afirmó que la pigmentación negroide surgió como resultado del calor del sol tropical, el viento frío causó el color leonado de los esquimales y los chinos tenían la piel clara en comparación con otras poblaciones asiáticas porque vivían principalmente en ciudades protegidas de los factores ambientales. [24]
Según Blumenbach existen cinco razas que pertenecen a una sola especie: caucásica , mongola , etíope , americana y malaya . Blumenbach, sin embargo, afirmó:
He asignado el primer lugar al caucásico porque esta estirpe muestra la raza más hermosa de hombres. [25]
Según Blumenbach, se supone que las demás razas se han degenerado a partir del ideal caucásico. Blumenbach negó que su "teoría de la degeneración" fuera racista; también escribió tres ensayos en los que afirmaba que los pueblos no blancos eran capaces de sobresalir en las artes y las ciencias, en reacción a los racistas de su época que creían que no podían hacerlo. [25]
Según los creacionistas cristianos , la involución es:
Una teoría de los orígenes basada en las escrituras que comienza con la complejidad extrema de todos los seres vivos en el momento de la creación. A esto le siguió la degeneración y la descomposición de todos los seres vivos a nivel genético, que comenzó con la Maldición (Génesis 3) y continúa hasta el día de hoy con un impulso cada vez mayor. [26]
El término fue utilizado en la obra Inherit the Wind (una parábola que ficcionaliza el Juicio del "mono" de Scopes de 1925 ), cuando el personaje de Matthew Brady (representante de William Jennings Bryan ) argumentó que "Damas y caballeros, la degeneración no es una teoría sino un hecho frío... el simio involucionó a partir del hombre", [27] burlándose de la teoría evolutiva al ofrecer una alternativa que considera igualmente plausible. Durante el propio Juicio de Scopes, un informe en The New York Times decía: "Después de reunirse para ver a los monos, Dayton ha decidido que no fue el hombre quien evolucionó del antropoide, sino el antropoide el que involucionó a partir del hombre; y ahora señala a los dos chimpancés y al "eslabón perdido" para probar la afirmación". [28] La sugerencia de que el simio degeneró a partir del "hombre" ya había sido planteada por el creacionista de la tierra joven George McReady Price en una obra publicada antes del juicio:
En consecuencia, y por todas las reglas justas de comparación y analogía, podemos afirmar que, si existe algún parentesco de sangre entre el hombre y los monos antropoides, son estos últimos los que se han degenerado a partir de los primeros, en lugar de que los primeros se hayan desarrollado a partir de los segundos. No digo que ésta sea la verdadera solución de este enigma, pero sí digo que hay muchas más pruebas científicas a favor de esta hipótesis que las que ha habido a favor de la teoría, tan popular durante tanto tiempo, de que el hombre es un animal desarrollado. [29]
Uno de los primeros creacionistas que discutió la devolución fue el ornitólogo Douglas Dewar , quien escribió sobre el tema del registro fósil para el período carbonífero: Dewar escribió:
Algunos de los insectos carboníferos eran más grandes que cualquiera de los actuales; una de las libélulas tenía una envergadura de 71 centímetros. ¡Esto sugiere una regresión más que una evolución! [30]
El creacionista de la Tierra Joven Ken Ham afirma que Adán y Eva fueron creados en un estado de perfección, con ADN perfecto , sin errores ni mutaciones y que debido a que el hombre pecó contra Dios en el Génesis de la Biblia , Dios maldijo la tierra y los animales y sentenció al hombre a morir. Ham afirma que de ahí provienen las mutaciones, y que la increíble cantidad de información genética que Dios había creado al principio ha estado degenerando desde entonces; según Ham, los organismos en la naturaleza están perdiendo información genética. [31] Los creacionistas como Ham afirman que las mutaciones conducen a una pérdida de información genética y esto es evidencia de la degeneración. Ken Ham, por ejemplo, ha declarado:
Las observaciones confirman que las mutaciones provocan en su gran mayoría una pérdida de información, no una ganancia neta, como lo requiere la evolución. [32]
El creacionista de la Tierra joven Joseph Mastropaolo, [33] sostiene que " el cambio a lo largo del tiempo , 'definición uno' de la evolución, en realidad describe la involución hacia la extinción, exactamente lo opuesto a la evolución... los datos epidemiológicos reales de los trastornos genéticos humanos y los defectos de nacimiento fatales, identifican la 'selección natural', el supuesto 'mecanismo primario' para la evolución, como en realidad un mecanismo para la involución hacia la extinción, exactamente lo opuesto a la evolución". y en otro lugar, [34] "La evolución es el desarrollo de un organismo desde su estado químico o primitivo hasta su estado actual. La involución es la secuencia hacia una mayor simplicidad o desaparición o degeneración".
John C. Sanford , genetista de plantas y creacionista, ha defendido la involución en un libro de 2005 titulado Genetic Entropy & the Mystery of the Genome [35] ; afirma que el genoma se está deteriorando y, por lo tanto, no podría haber evolucionado de la manera especificada por la síntesis evolutiva moderna . Sanford ha publicado dos artículos revisados por pares que detallan simulaciones por computadora que modelan la entropía genética. [36] [37]
El autor creacionista Lee Spetner es un crítico del papel de las mutaciones en la síntesis evolutiva moderna , ha argumentado en su libro Not by Chance: Shattering the Modern Theory of Evolution que las mutaciones causan la involución. [38] Peter Stoner , un creacionista de la Tierra antigua , afirmó que el universo era inmensamente viejo, escribiendo sobre astronomía escribió que "cada estrella está perdiendo energía y masa", afirmó que la segunda ley de la termodinámica prueba la "involución cósmica". [39] Brian Regal asocia la involución con el trabajo del dentista y creacionista Jack Cuozzo. Cuozzo en su libro Buried Alive (1998) afirma que la dentición neandertal prueba que los neandertales vivieron mucho más tiempo que los humanos modernos y que los humanos modernos han involucionado, según Cuozzo "parece como si las mandíbulas humanas se estuvieran volviendo más pequeñas con el tiempo". [40] [41]
El concepto de involución se encuentra en las enseñanzas del creacionismo hindú . Michael Cremo de ISKCON es autor de un libro titulado Human Devolution: A Vedic alternative to Darwin's theory (La involución humana: una alternativa védica a la teoría de Darwin) , [42]. Cremo sugiere que la evolución darwiniana debería ser reemplazada por la "involución" de la unidad original con Brahman .
Los ejemplos de involución citados por los creacionistas incluyen órganos vestigiales , [43] espinoso , Amblyopsidae y Greta oto . [44] Los biólogos evolucionistas señalan que ejemplos como este no son evidencia de involución y los creacionistas han entendido mal los mecanismos de la evolución . [45]
El cuento de Cyril M. Kornbluth de 1951 " The Marching Morons " es un ejemplo de presión disgenética en la ficción, que describe a un hombre que termina accidentalmente en un futuro lejano y descubre que la disgenética ha dado lugar a una estupidez masiva. De manera similar, la película Idiocracy de Mike Judge de 2006 tiene la misma premisa, con el personaje principal siendo objeto de un experimento de hibernación militar que sale mal, llevándolo 500 años hacia el futuro. Mientras que en "The Marching Morons", la civilización se mantiene a flote gracias a un pequeño grupo de genios dedicados, en Idiocracy , la falta voluntaria de hijos entre parejas de alto coeficiente intelectual deja solo sistemas automatizados para cumplir esa función. [46] La canción de 1998 " Flagpole Sitta " de Harvey Danger encuentra humor desenfadado en la disgenética con las líneas "He estado alrededor del mundo y he descubierto/que solo la gente estúpida se reproduce/los cretinos clonando y alimentando/y yo ni siquiera tengo un televisor". La novela de HG Wells de 1895, La máquina del tiempo , describe un mundo futuro en el que la humanidad se ha degenerado en dos ramas distintas que tienen sus raíces en las distinciones de clase de la época de Wells. Ambas tienen una inteligencia subhumana y otros supuestos rasgos disgénicos.
Las novelas de TJ Bass , Half Past Human y The Godwhale, describen cómo la humanidad se vuelve cooperativa y de "bajo mantenimiento" en detrimento de todos los demás rasgos.
La banda estadounidense de new wave Devo derivó tanto su nombre como su filosofía general del concepto de "desevolución" y utilizó la sátira social y el humor para defender la idea de que la humanidad en realidad había retrocedido con el tiempo. [47] Según el crítico musical Steve Huey, la banda "adaptó la teoría para que encajara con su visión de la sociedad estadounidense como un instrumento rígido y dicotómico de represión que garantizaba que sus miembros se comportaran como clones, marchando por la vida con precisión mecánica, de cadena de montaje y sin tolerancia a la ambigüedad". [47]
Aquaman de DC Comics tiene una de las siete razas de Atlantis llamada The Trench , similar a los Grindylows del folclore británico, Deep One de Cthulhu Mythos , Gill-man de Universal Classic Monsters y Mirelurk de Fallout . Fueron retrocedidos para sobrevivir en los lugares más profundos y oscuros del fondo de las fosas oceánicas donde se esconden, de ahí su nombre, y son fotofóbicos cuando están en contacto con la luz.
Los sets Bionicle de LEGO de 2009 incluyen a Glatorian y Agori. Una de las seis tribus incluye a la Tribu de la Arena, cuyos Glatorian y Agori son convertidos en bestias parecidas a escorpiones (los Vorox y los Zesk) por sus creadores, Los Grandes Seres; quienes también son de la misma especie que los Glatorian y Agori.
La novela Galápagos de Kurt Vonnegut de 1985 [48] se desarrolla un millón de años en el futuro, donde los humanos han "degenerado" para tener cerebros mucho más pequeños. [49] Robert E. Howard , en The Hyborian Age , un ensayo sobre su universo de Conan el Bárbaro , afirmó que los atlantes se convirtieron en "hombres-mono", y que alguna vez fueron los pictos (distintos de la gente real ; los suyos están estrechamente modelados en los nativos americanos algonquinos ). [50] De manera similar, Helena Blavatsky , fundadora de la Teosofía , creía, contrariamente a la teoría evolutiva estándar, que los simios habían evolucionado a partir de los humanos en lugar de lo contrario, a través de personas afectadas "que se pusieron a sí mismas en el nivel animal". [51]
La novela Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift de 1726 contiene una historia sobre los yahoos , una especie de criatura parecida a los humanos convertida en un estado salvaje y animal de sociedad en el que los houyhnhnms —descendientes de los caballos— son la especie dominante.
El cuento de H. P. Lovecraft de 1924 , Las ratas en las paredes, también describe a humanos involucionados.