« Las ratas en las paredes » es un relato breve del autor estadounidense H. P. Lovecraft . Escrito entre agosto y septiembre de 1923, se publicó por primera vez en Weird Tales en marzo de 1924. [1]
En 1923, [2] un estadounidense llamado Delapore, el último descendiente de la familia De la Poer, se muda a su propiedad ancestral de Exham Priory en Inglaterra después de la muerte de su único hijo durante la Primera Guerra Mundial . Para consternación de los residentes cercanos, restaura la propiedad. Después de mudarse, Delapore y su gato escuchan con frecuencia los sonidos de las ratas correteando detrás de las paredes. Al investigar más a fondo con la ayuda del compañero de guerra de su hijo, Edward Norrys, y varios académicos, y a través de sueños recurrentes, Delapore se entera de que su familia mantuvo una ciudad subterránea durante siglos, donde criaron generaciones de "ganado humano" (algunos retrocedieron a un estado cuadrúpedo) para satisfacer su gusto por la carne humana . Esto se detuvo cuando el antepasado de Delapore, Walter, mató a toda su familia mientras dormían y abandonó el país para poner fin al horror, dejando al ganado humano restante y a un pariente sobreviviente para que fueran devorados por las ratas que habitaban en los pozos negros de la ciudad.
Enloquecido por las revelaciones del pasado de su familia, una crueldad hereditaria y su ira por la muerte de su hijo, Delapore ataca a Norrys en la oscuridad de la ciudad cavernosa y comienza a comérselo mientras divaga en una mezcla de inglés medio , latín e irlandés , antes de degenerar en una cacofonía de gruñidos animalescos. Posteriormente es sometido y colocado en una institución mental. Al menos otro investigador, Thornton, también se ha vuelto loco. Poco después, Exham Priory es destruido y los investigadores deciden encubrir la existencia de la ciudad subterránea. Delapore mantiene su inocencia, proclamando que fueron "las ratas, las ratas en las paredes", las que se comieron al hombre. Sigue siendo atormentado por el sonido de las ratas en las paredes de su celda.
Mucho tiempo después de escribir "Las ratas en las paredes", Lovecraft escribió que la historia fue "sugerida por un incidente muy común: el crujido del papel tapiz a altas horas de la noche y la cadena de imaginaciones resultantes". [7] Otra entrada en el libro de lugares comunes de Lovecraft también parece proporcionar un germen de trama para la historia: "Horrible secreto en la cripta de un antiguo castillo, descubierto por su morador". [8]
Steven J. Mariconda señala a Curious Myths of the Middle Ages (1862-68) de Sabine Baring-Gould como fuente de la historia de Lovecraft. La descripción de la caverna bajo el priorato tiene muchas similitudes con el relato de Baring-Gould sobre el Purgatorio de San Patricio , un legendario lugar sagrado irlandés, y la historia de las ratas del priorato arrasando el paisaje puede haberse inspirado en el relato del libro de la leyenda del obispo Hatto, que fue devorado por ratas después de que prendiera fuego a campesinos hambrientos durante una hambruna (una historia a la que se hace referencia en la leyenda de la Torre de los Ratones de Bingen). [9]
Leigh Blackmore ha postulado que una característica superficial de la historia puede encontrarse en " La caída de la casa Usher " de Edgar Allan Poe , en la que Roderick Usher comenta que su audición es tan anormalmente sensible que "puede oír a las ratas en las paredes". [10]
El gaélico citado al final de la historia está tomado de "El devorador de pecados" de Fiona Macleod . Macleod incluyó una nota a pie de página que traducía el pasaje como: "Dios contra ti y en tu cara... y que una muerte de aflicción sea tuya... ¡Mal y dolor para ti y los tuyos!" Lovecraft le escribió a Frank Belknap Long: "[L]a única objeción a la frase es que es gaélico en lugar de cimrico como lo exige la ubicación del sur de Inglaterra. Pero como ocurre con la antropología, los detalles no cuentan. Nadie se detendrá nunca a notar la diferencia". Sin embargo, Robert E. Howard escribió una carta en 1930 a Weird Tales sugiriendo que la elección del idioma reflejaba "la teoría de Lluyd sobre la colonización de Gran Bretaña por los celtas ", una nota que, transmitida a Lovecraft, inició su voluminosa correspondencia. [11] El área de habla címrica en ese momento cubría no solo Gales, sino toda la isla debajo del Muro de Adriano , y el gaélico solo se hablaba al norte del Muro.
ST Joshi señala "La cadena ininterrumpida" de Irvin S. Cobb como modelo para "Las ratas en las paredes" de Lovecraft. [12] En su ensayo, Lovecraft escribe: "El trabajo posterior del Sr. Cobb introduce un elemento de ciencia posible, como en el cuento de la memoria hereditaria donde un hombre moderno con una cepa negroide pronuncia palabras en el lenguaje de la jungla africana cuando es atropellado por un tren en circunstancias visuales y auditivas que recuerdan la mutilación de su antepasado negro por un rinoceronte un siglo antes".
"Las ratas en las paredes" está vagamente conectada con las historias del Mito de Cthulhu de Lovecraft ; hacia el final, el narrador señala que las ratas parecen "decididas a guiarme incluso a esas cavernas sonrientes del centro de la tierra donde Nyarlathotep , el dios loco sin rostro, aúlla ciegamente al son de dos flautistas idiotas amorfos". En esta referencia a Nyarlathotep, la primera después de su introducción en el poema en prosa del mismo nombre , la entidad parece tener muchos de los atributos del dios Azathoth .
Antes de mudarse a Exham Priory, Delapore vive en Bolton, Massachusetts, una ciudad industrial donde el personaje principal de " Herbert West–Reanimator " realiza algunos de sus experimentos. La ciudad también se menciona en " El color que cayó del cielo "; no se cree que sea el mismo lugar que Bolton, Massachusetts , en el mundo real . [13]
Los escritores de mitos posteriores han sugerido que la Magna Mater ("Gran Madre") adorada por el culto de Exham era Shub-Niggurath (aunque en la historia misma se hacen múltiples referencias a la diosa romana Cibeles , conocida como Magna Mater).
Lady Margaret Trevor de Cornualles (mencionada en "Personajes" más arriba), la noble parecida a Elizabeth Bathory que se casó con un descendiente de la familia De La Poer en el siglo XIV o XV, fue aparentemente una antepasada directa del narrador de otra historia de Lovecraft, " Celephaïs ". El narrador de "Celephaïs", que es el último de una familia noble que vivió en una mansión ancestral durante trece generaciones en la costa al otro lado de las colinas de Surrey desde Londres, muere en la historia ahogándose al pie de un acantilado marino debajo de su hogar ancestral, que se llama Trevor Towers. Por lo tanto, el nombre del narrador era Trevor, y su familia habría sido noble en el momento del matrimonio de Lady Margaret. (Después de que el narrador de "Celephaïs" muere en la historia, su yo onírico sigue viviendo en el Mundo de los Sueños, donde gobernaba una ciudad y tenía el nombre de Kuranes, y aparece como personaje en otra obra de Lovecraft, "La búsqueda onírica de la desconocida Kadath", donde se confirma que su hogar ancestral estaba en la costa de Cornualles.)
La historia fue rechazada por Argosy All-Story Weekly antes de ser aceptada por Weird Tales ; Lovecraft afirmó que la antigua revista la encontró "demasiado horrible para las tiernas sensibilidades de un público delicadamente educado". [14] El editor de Weird Tales , JC Henneberger, describió la historia en una nota a Lovecraft como la mejor que su revista había recibido jamás. [15] Fue una de las pocas historias de Lovecraft antologadas durante su vida, en la colección de 1931 Switch on the Light , editada por Christine Campbell Thompson.
Es destacable que Lovecraft utilice la técnica de hacer referencia a un texto (en este caso obras reales de Petronio y Catulo ) sin dar una explicación completa de su contenido, para dar la impresión de profundidad y capas ocultas a su obra. Más tarde refinó esta idea con el Necronomicón , predominante en sus historias de los Mitos de Cthulhu.
Igualmente importante para el desarrollo posterior de los Mitos de Cthulhu es que una reimpresión de esta historia en la edición de junio de 1930 de Weird Tales inspiró a Robert E. Howard a escribir a la revista elogiando la obra. Esta carta fue enviada a Lovecraft y los dos se hicieron amigos y se corresponsales durante los siguientes seis años hasta la muerte de Howard en 1936. Esta conexión literaria se reflejó en que cada autor agregó aspectos de las obras del otro a sus propios cuentos y Howard es considerado uno de los autores más prolíficos de los Mitos de Cthulhu originales.
Kingsley Amis incluyó a "Ratas" (junto con " El horror de Dunwich ") como una de las historias de Lovecraft "que logran una desagradable memorable". [16] Lin Carter llamó a "Ratas" "una de las mejores historias de toda la carrera de Lovecraft". [17] ST Joshi describe la pieza como "un ejemplo casi impecable del cuento en su condensación, su ritmo narrativo, su clímax atronador y su mezcla de horror y patetismo". [18]
El nombre del gato, " Nigger -Man", se ha citado a menudo en las discusiones sobre las actitudes raciales de Lovecraft , aunque la historia en sí no contiene descripciones raciales negativas. Lovecraft tuvo un gato con ese nombre hasta 1904. Es probable que el gato haya recibido su nombre cuando Lovecraft tenía unos nueve años. [19]
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