Robert Ervin Howard (22 de enero de 1906 - 11 de junio de 1936) fue un escritor estadounidense que escribió ficción pulp en una amplia gama de géneros. Creó el personaje de Conan el Bárbaro y es considerado el padre del subgénero de espada y hechicería .
Howard nació y creció en Texas . Pasó la mayor parte de su vida en la ciudad de Cross Plains , y pasó algún tiempo en la cercana Brownwood . Un niño intelectual y aficionado a los libros, también era fanático del boxeo y pasó algún tiempo en su adolescencia haciendo culturismo , y finalmente se dedicó al boxeo amateur. Desde los nueve años soñó con convertirse en escritor de ficción de aventuras, pero no tuvo verdadero éxito hasta los 23. A partir de entonces, hasta su muerte por suicidio a los 30 años, los escritos de Howard se publicaron en una amplia selección de revistas, periódicos y revistas. periódicos y llegó a dominar varios subgéneros. Su mayor éxito se produjo después de su muerte.
Aunque casi se publicó una novela de Conan en 1934, las historias de Howard nunca se recopilaron durante su vida. La principal salida para sus historias fue Weird Tales , donde Howard creó a Conan el Bárbaro. Con Conan y sus otros héroes, Howard ayudó a crear el género ahora conocido como espada y hechicería, generando muchos imitadores y dándole una gran influencia en el campo de la fantasía. Howard sigue siendo un autor muy leído, sus mejores obras aún se reimprimen y es uno de los escritores de fantasía más vendidos de todos los tiempos.
El suicidio de Howard y las circunstancias que lo rodearon han llevado a especulaciones sobre su salud mental . Su madre había estado enferma de tuberculosis toda su vida y, al enterarse de que había entrado en coma del que no se esperaba que despertara, caminó hacia su auto estacionado frente a la ventana de su cocina y se pegó un tiro en la cabeza mientras estaba sentado en el asiento del conductor. asiento. Murió ocho horas después.
Howard nació el 22 de enero de 1906 en Peaster, Texas , hijo único de un médico rural viajero, el Dr. Isaac Mordecai Howard, y su esposa, Hester Jane Ervin Howard. [4] [5] [nb 3] [nb 4] [nb 5] Pasó sus primeros años deambulando por una variedad de pueblos de vaqueros y ciudades en auge de Texas: Dark Valley (1906), Seminole (1908), Brontë (1909), Poteet. (1910), Orán (1912), Wichita Falls (1913), Bagwell (1913), Cross Cut (1915) y Burkett (1917). [4] [6] [7]
Durante la juventud de Howard, la relación de sus padres comenzó a romperse. La familia Howard tenía problemas con el dinero que pueden haber sido exacerbados por la inversión de Isaac Howard en planes para hacerse rico rápidamente. Mientras tanto, Hester Howard llegó a creer que se había casado por debajo de ella. Pronto la pareja estaba peleando activamente. Hester no quería que Isaac tuviera nada que ver con su hijo. [8] Tuvo una influencia particularmente fuerte en el crecimiento intelectual de su hijo. [9] [10] Había pasado sus primeros años ayudando a una variedad de familiares enfermos, contrayendo tuberculosis en el proceso. Inculcó en su hijo un profundo amor por la poesía y la literatura, recitó versos a diario y lo apoyó incesantemente en sus esfuerzos por escribir. [11]
Otras experiencias se filtrarían más tarde en su prosa. Aunque le encantaba leer y aprender, la escuela le resultaba limitante y empezó a odiar que alguien tuviera autoridad sobre él. [12] [13] Las experiencias de observar y confrontar a los matones revelaron la omnipresencia del mal y los enemigos en el mundo, y le enseñaron el valor de la fuerza física y la violencia. [14] Como hijo del médico local, Howard estuvo frecuentemente expuesto a los efectos de las lesiones y la violencia, debido a accidentes en granjas y campos petroleros combinados con el aumento masivo de la delincuencia que vino con el auge petrolero . [15] Los relatos de primera mano sobre tiroteos, linchamientos , enemistades y redadas indias desarrollaron su visión distintivamente texana y dura del mundo. [16] Los deportes, especialmente el boxeo , se convirtieron en una preocupación apasionante. [17] En ese momento, el boxeo era el deporte más popular en el país, con una influencia cultural muy superior a la que es hoy. James J. Jeffries , Jack Johnson , Bob Fitzsimmons y más tarde Jack Dempsey fueron los nombres que inspiraron durante esos años, y creció amante de todas las contiendas de lucha violenta y masculina.
La lectura voraz, junto con un talento natural para la escritura en prosa y el estímulo de los profesores, crearon en Howard el interés de convertirse en un escritor profesional. [10] [18] Desde la edad de nueve años comenzó a escribir historias, en su mayoría cuentos de ficción histórica centrados en vikingos , árabes , batallas y derramamiento de sangre. [19] [20] Uno a uno descubrió a los autores que influirían en su obra posterior: Jack London y sus historias de reencarnación y vidas pasadas, entre las que destaca The Star Rover (1915); los cuentos de aventuras en el subcontinente de Rudyard Kipling ; los cuentos mitológicos clásicos recopilados por Thomas Bulfinch . Sus amigos consideraban que Howard era eidético y los asombraba con su capacidad para memorizar largas resmas de poesía con facilidad después de una o dos lecturas. [10] [21] [22]
En 1919, cuando Howard tenía trece años, el Dr. Howard trasladó a su familia a la aldea de Cross Plains , en el centro de Texas , y allí la familia permanecería por el resto de la vida de Howard. [4] [7] [23] El padre de Howard compró una casa en la ciudad con un pago inicial en efectivo e hizo renovaciones extensas. [24] Ese mismo año, sentado en una biblioteca de Nueva Orleans mientras su padre tomaba cursos de medicina en una universidad cercana, Howard descubrió un libro relacionado con la escasa realidad y las abundantes leyendas que rodean una cultura indígena en la antigua Escocia llamada los pictos . [25] [26]
En 1920, el pozo Vestal dentro de los límites de Cross Plains encontró petróleo y Cross Plains se convirtió en una ciudad en auge petrolero. Miles de personas llegaron al pueblo en busca de riquezas petroleras. Surgieron nuevos negocios desde cero y la tasa de criminalidad aumentó para igualarse. La población de Cross Plains creció rápidamente de 1.500 a 10.000, sufrió hacinamiento, el tráfico arruinó sus caminos sin pavimentar y los delitos viciosos se dispararon, pero también utilizó su nueva riqueza en mejoras cívicas, incluida una nueva escuela, una planta de fabricación de hielo y nuevos hoteles. [27] Howard odiaba el boom y despreciaba a las personas que lo acompañaron. [28] Ya estaba poco dispuesto hacia los auges petroleros, ya que eran la causa de los viajes constantes en sus primeros años, pero esto se agravó por lo que percibió como el efecto que los auges petroleros tenían en las ciudades.
"Diré una cosa sobre un auge petrolero: le enseñará a un niño que la vida es una cosa bastante mala tan rápido como cualquier cosa que se me ocurra".
—Robert E. Howard en una carta al editor de Weird Tales , Farnsworth Wright, verano de 1931. [29]
A los quince años Howard probó por primera vez revistas pulp , especialmente Adventure y sus autores estrella Talbot Mundy y Harold Lamb . [30] [31] Los siguientes años lo vieron creando una variedad de personajes de series. [19] [32] Pronto estaba enviando historias a revistas como Adventure y Argosy . [20] [33] Los rechazos se acumularon y, sin mentores ni instrucciones de ningún tipo que lo ayudaran, Howard se convirtió en un escritor autodidacta , estudiando metódicamente los mercados y adaptando sus historias y estilo a cada uno. [34] [35]
En el otoño de 1922, cuando Howard tenía dieciséis años, se mudó temporalmente a una pensión en la cercana ciudad de Brownwood para completar su último año de escuela secundaria, acompañado por su madre. [36] [37] [38] Fue en Brownwood donde conoció por primera vez a amigos de su edad que compartían su interés no solo por los deportes y la historia, sino también por la escritura y la poesía. Los dos más importantes, Tevis Clyde Smith y Truett Vinson, compartían su visión bohemia y literaria de la vida, y juntos escribieron artículos y revistas de aficionados, intercambiaron largas cartas llenas de poesía y pensamientos existenciales sobre la vida y la filosofía, y se alentaron mutuamente. esfuerzos de escritura. A través de Vinson, Howard conoció The Tattler , el periódico de Brownwood High School. Fue en esta publicación donde se imprimieron por primera vez las historias de Howard. El número de diciembre de 1922 incluía dos historias, "'Golden Hope Christmas" y "West is West", que ganaron premios de oro y plata respectivamente. [19] [38] [39]
Howard se graduó de la escuela secundaria en mayo de 1923 y regresó a Cross Plains. [40] A su regreso a su ciudad natal, se dedicó a un régimen de ejercicio creado por él mismo, que incluía cortar robles y cortarlos para convertirlos en leña todos los días, levantar pesas, golpear un saco y hacer ejercicios de salto; eventualmente pasó de ser un adolescente flaco a una forma más musculosa y corpulenta. [41]
Howard pasó el final de su adolescencia realizando trabajos ocasionales en Cross Plains, todo lo cual odiaba. En 1924, Howard regresó a Brownwood para tomar un curso de taquigrafía en el Howard Payne College , esta vez alojado con su amiga Lindsey Tyson en lugar de con su madre. Howard hubiera preferido un curso literario, pero por alguna razón no se le permitió tomarlo. El biógrafo Mark Finn sugiere que su padre se negó a pagar esa educación no vocacional. [13] [42] En la semana de Acción de Gracias de ese año, y después de años de rechazos y casi aceptaciones, finalmente vendió un cuento corto de cavernícolas titulado "Spear and Fang", que le valió la suma de 16 dólares y le presentó el lectores de una pulp en apuros llamada Weird Tales . [19] [20] [43]
Ahora que su carrera en la ficción había comenzado, Howard abandonó el Howard Payne College al final del semestre y regresó a Cross Plains. Poco después, recibió la noticia de que Weird Tales había aceptado otra historia, "La hiena" . [44] Durante el mismo período, Howard hizo su primer intento de escribir una novela, un libro ligeramente autobiográfico inspirado en Martin Eden de Jack London y titulado Post Oaks & Sand Roughs . Por lo demás, el libro era de calidad media y nunca se publicó en vida del autor, pero es de interés para los estudiosos de Howard por la información personal que contiene. El alter ego de Howard en esta novela es Steve Costigan, nombre que usaría más de una vez en el futuro. La novela se terminó en 1928, pero no se publicó hasta mucho después de su muerte. [45]
Weird Tales pagó al momento de la publicación, lo que significa que Howard no tenía dinero propio en ese momento. Para remediar esto, aceptó un trabajo escribiendo noticias sobre petróleo para el periódico local Cross Plains Review por 5 dólares por columna. No fue hasta julio de 1925 que Howard recibió el pago por su primera historia impresa. [46] [47] Howard perdió su trabajo en el periódico ese mismo año y pasó un mes trabajando en una oficina de correos antes de renunciar por los bajos salarios. Su siguiente trabajo, en Cross Plains Natural Gas Company, no duró mucho debido a su negativa a estar subordinado a su jefe. Hizo trabajos manuales para un topógrafo durante un tiempo antes de comenzar a trabajar como taquígrafo para una compañía petrolera. [48] [49]
Junto con su amigo Tevis Clyde Smith , incursionó mucho en el verso, escribió cientos de poemas y publicó docenas en Weird Tales y revistas de poesía variadas. Con malas ventas y muchos editores retrocediendo ante su tema, Howard finalmente consideró que escribir poesía era un lujo que no podía permitirse y, después de 1930, escribió pocos versos y, en cambio, dedicó su tiempo a cuentos cortos y mercados mejor pagados. [50] Sin embargo, como resultado de este aprendizaje, sus historias adquirieron cada vez más el aura de "poemas en prosa" llenos de imágenes hipnóticas y oníricas y un poder del que carecían la mayoría de los otros esfuerzos pulp de la época. [51]
Las ventas adicionales de historias a Weird Tales fueron esporádicas pero alentadoras, y pronto Howard se convirtió en un habitual de la revista. Su primera portada fue para " Wolfshead ", una historia de hombres lobo publicada cuando sólo tenía veinte años. [47] [50] [52] Al leer "Wolfshead" en Weird Tales, Howard quedó consternado con su escritura. Dejó su trabajo de taquígrafo para trabajar en la farmacia Robertson's, donde ascendió hasta convertirse en el jefe de los refrescos con 80 dólares a la semana. Sin embargo, le molestaba el trabajo en sí y trabajaba tantas horas todos los días de la semana que se enfermó. Se relajó visitando la Neeb Ice House, que le presentó un trabajador del yacimiento petrolífero del que se hizo amigo en la farmacia, para beber y empezar a participar en combates de box. Estos partidos se convirtieron en una parte importante de su vida; la combinación del boxeo y la escritura proporcionó una salida a sus frustraciones y enojos. [47] [50] [53] [54]
En agosto de 1926, Howard dejó su agotador trabajo en la farmacia y, en septiembre, regresó a Brownwood para completar su curso de contabilidad. [50] Fue durante este agosto que comenzó a trabajar en la historia que se convertiría en " El Reino de las Sombras ", una de las obras más importantes de su carrera. Mientras estaba en la universidad, Howard escribió para su periódico, The Yellow Jacket . Uno de los cuentos impresos en este periódico fue una comedia llamada "Cupido contra Pólux". Esta historia es la primera historia de boxeo de Howard que se conserva; se cuenta en primera persona, utiliza elementos de un cuento tradicional y es un relato ficticio de Howard (como "Steve") y su amiga Lindsey Tyson (como "Spike") entrenando para una pelea. Esta historia y los elementos que utiliza también serían importantes en el futuro literario de Howard. [55]
En mayo de 1927, después de tener que regresar a casa debido a que contrajo sarampión y luego verse obligado a volver a tomar el curso, Howard aprobó sus exámenes. Mientras esperaba la graduación oficial en agosto, volvió a escribir, incluida una reescritura de "El Reino de las Sombras". Lo reescribió nuevamente en agosto y lo envió a Weird Tales en septiembre. [56] Esta historia fue un experimento con todo el concepto de ficción de terror de "cuento extraño" tal como lo definen practicantes como Edgar Allan Poe , A. Merritt y HP Lovecraft , mezclando elementos de fantasía, terror y mitología con romance histórico . acción y esgrima en vehículos temáticos nunca antes vistos, un nuevo estilo de historia que finalmente pasó a ser conocido como " espada y hechicería ". [nb 6] [nb 7] [57] [58] Con Kull , un precursor bárbaro de héroes posteriores de Howard como Conan , el cuento llegó a Weird Tales en agosto de 1929 y recibió fanfarrias de los lectores. El editor de Weird Tales, Farnsworth Wright , compró la historia por 100 dólares, lo máximo que Howard había ganado por una historia en ese momento, y siguieron varias historias más de Kull. Sin embargo, todos menos dos fueron rechazados, lo que convenció a Howard de no continuar la serie. [59] [60]
En marzo de 1928, Howard rescató y volvió a enviar a Weird Tales una historia rechazada por el pulp más popular Argosy , y el resultado fue " Red Shadows ", la primera de muchas historias protagonizadas por el vengativo espadachín puritano Solomon Kane . [61] [62] Apareciendo en la edición de agosto de 1928 de Weird Tales , el personaje fue un gran éxito entre los lectores y este fue el primero de los personajes de Howard en mantener una serie impresa más allá de solo dos historias (se imprimieron siete historias de Kane en el Período 1928-1932). [63] Como la revista publicó el cuento de Solomon Kane antes que Kull, este puede considerarse el primer ejemplo publicado de espada y hechicería. [64]
1929 fue el año en que Howard irrumpió en otros mercados de pulpa, además de Weird Tales . La primera historia que vendió a otra revista fue "La aparición en el ring de premios", una historia de fantasmas relacionada con el boxeo publicada en la revista Ghost Stories . [65] En julio del mismo año, Argosy finalmente publicó una de las historias de Howard, "Crowd-Horror", que también era una historia de boxeo. [65] Sin embargo, ninguno de los dos se convirtió en una serie en curso.
Después de varios éxitos menores y comienzos en falso, volvió a encontrar el oro con una nueva serie basada en una de sus pasiones favoritas: el boxeo. En julio de 1929 se produjo el debut del marinero Steve Costigan en las páginas de Fight Stories . [50] [66] Costigan, un marinero duro como un clavo, de dos puños, con una cabeza de roca y ocasionalmente un corazón de oro, comenzó a abrirse camino a través de una variedad de exóticos puertos marítimos y lugares de aventuras, volviéndose tan popular en Fight Stories. que los mismos editores comenzaron a utilizar episodios adicionales de Costigan en su revista hermana Action Stories . [67] La serie vio un regreso al uso del humor de Howard y la narración en primera persona ( poco confiable ), con la combinación de un cuento tradicional y una comedia slapstick. [68] Las historias vendidas a Fight Stories proporcionaron a Howard un mercado tan estable como el de Weird Tales . [54]
Debido a su éxito en Fight Stories , la editorial Street & Smith se puso en contacto con Howard en febrero de 1931 con una solicitud para trasladar las historias de Steve Costigan a su propia revista pulp Sport Story . Howard se negó, pero creó una serie nueva similar solo para ellos basada en un boxeador llamado Kid Allison. Howard escribió diez historias para esta serie pero Sport Story solo publicó tres de ellas. [69] [70]
Ahora que los mercados sólidos compraban sus historias con regularidad, Howard dejó de asistir a clases universitarias y, de hecho, nunca volvería a tener un trabajo regular. A los veintitrés años, procedente del medio de la nada de Texas, se había convertido en un escritor a tiempo completo; Estaba ganando mucho dinero y su padre comenzó a alardear de su éxito, sin mencionar la compra de múltiples copias de su trabajo en las revistas pulp. [71] [72]
La "fase celta " de Howard comenzó en 1930, durante la cual quedó fascinado por los temas celtas y su propia ascendencia irlandesa . Compartió este entusiasmo con Harold Preece , un amigo que hizo en Austin en el verano de 1927; Las cartas de Howard a Preece y Clyde Smith contienen mucho material y debates relacionados con el irlandés. Howard aprendió por sí mismo un poco de gaélico , examinó las partes irlandesas de su historia familiar y comenzó a escribir sobre personajes irlandeses. Turlogh Dubh O'Brien y Cormac Mac Art se crearon en esta época, aunque no pudo vender las historias de este último. [73]
Cuando Farnsworth Wright inició una nueva pulp en 1930 llamada Oriental Stories , Howard estaba encantado: allí había un lugar donde podía desenfrenarse a través de sus temas favoritos de historia, batalla y misticismo exótico. Durante los cuatro años de existencia de la revista, creó algunos de sus mejores cuentos, sombrías viñetas de guerra y rapiña en el Medio y Lejano Oriente durante la Edad Media y principios del Renacimiento , cuentos que rivalizan incluso con sus mejores historias de Conan por su valor histórico. amplitud y esplendor. Además de personajes de series como Turlogh Dubh O'Brien y Cormac Fitzgeoffrey , Howard vendió una variedad de cuentos que representan varias épocas y períodos desde la caída de Roma hasta el siglo XV. La revista finalmente dejó de publicarse en 1934 debido a la Depresión, dejando sin vender varias de las historias de Howard dirigidas a este mercado. [69] [74] [75]
En agosto de 1930, Howard escribió una carta a Weird Tales elogiando una reciente reimpresión de " The Rats in the Walls " de HP Lovecraft y discutiendo algunas de las oscuras referencias gaélicas utilizadas en ella. El editor Farnsworth Wright envió la carta a Lovecraft, quien respondió calurosamente a Howard, y pronto los dos veteranos de Weird Tales comenzaron una vigorosa correspondencia que duraría el resto de la vida de Howard. [76] [77] [78] En virtud de esto, Howard rápidamente se convirtió en miembro del "Círculo Lovecraft", un grupo de escritores y amigos, todos vinculados a través de la inmensa correspondencia de HP Lovecraft (quien escribió más de 100.000 cartas en su vida). [79] ), quien se propuso presentar a sus muchos amigos de ideas afines y animarlos a compartir historias, utilizar las trampas ficticias inventadas por cada uno y ayudarse mutuamente a tener éxito en el campo de la pulpa. [80] Con el tiempo, este círculo de corresponsales ha desarrollado una pátina legendaria que rivaliza con cónclaves literarios similares como The Inklings , Bloomsbury Group y The Beats . [nota 8]
Howard recibió el cariñoso apodo de "Bob el Dos Armas" en virtud de sus largas explicaciones a Lovecraft sobre la historia de su amado suroeste , y durante los años siguientes contribuyó con varios elementos notables a los Mitos de Cthulhu de historias de terror de Lovecraft (comenzando con " El Black Stone ", sus historias de Mitos también incluyeron " The Cairn on the Headland ", " The Children of the Night " y "The Fire of Assurbanipal"). También mantuvo correspondencia con otros escritores de "Weird Tale" como Clark Ashton Smith , August Derleth y E. Hoffmann Price . [81] [82]
La correspondencia entre Howard y Lovecraft contenía una larga discusión sobre un elemento frecuente en la ficción de Howard, barbarie versus civilización. Howard sostuvo que la civilización era inherentemente corrupta y frágil. Esta actitud se resume en su famosa frase de " Más allá del río Negro ": "La barbarie es el estado natural de la humanidad. La civilización es antinatural. Es un capricho de las circunstancias. Y la barbarie siempre debe triunfar en última instancia". Lovecraft sostenía el punto de vista opuesto: que la civilización era la cima de los logros humanos y el único camino a seguir. Howard respondió enumerando muchos abusos históricos de la ciudadanía por parte de líderes llamados "civilizados". [83] Howard inicialmente cedió a Lovecraft, pero gradualmente afirmó sus propios puntos de vista, llegando incluso a burlarse de las opiniones de Lovecraft. [77]
En 1930, con su interés en Solomon Kane menguando y sus historias de Kull sin tener éxito, Howard aplicó su nueva experiencia de espada, brujería y terror a uno de sus primeros amores: los pictos . Su historia "Reyes de la noche" representaba al rey Kull conjurado en la Gran Bretaña precristiana para ayudar a los pictos en su lucha contra los invasores romanos , y presentó a los lectores al rey de los pictos de Howard, Bran Mak Morn . Howard siguió esta historia con la ahora clásica pesadilla de venganza " Gusanos de la Tierra " y varios otros cuentos, creando aventuras horribles teñidas con un brillo al estilo de Cthulhu y notables por su uso de metáforas y simbolismos. [26] [69] [84]
Con el inicio de la Gran Depresión , muchos mercados de celulosa redujeron sus cronogramas o cerraron por completo. Howard vio mercado tras mercado flaquear y desaparecer. Weird Tales se convirtió en una publicación bimensual y pulps como Fight Stories , Action Stories y Strange Tales cerraron. [85] [86] [87] Howard se vio aún más afectado cuando sus ahorros desaparecieron en 1931 cuando el Farmer's National Bank quebró , y nuevamente, después de transferirse a otro banco, cuando ese también quebró. [84] [ se necesita aclaración ]
A principios de 1932, Howard realizó uno de sus frecuentes viajes por Texas. Viajó por la zona sur del estado siendo su principal ocupación, según sus propias palabras, "el consumo al por mayor de tortillas, enchiladas y vino español barato". En Fredericksburg , mientras contemplaba colinas sombrías a través de una lluvia brumosa, concibió la tierra de fantasía de Cimmeria , una región norteña, dura y amarga, hogar de temibles bárbaros. En febrero, mientras estaba en Misión , escribió el poema Cimmeria . [89] [90]
También fue durante este viaje que Howard concibió por primera vez el personaje de Conan . Más tarde, en 1935, Howard afirmó en una carta a Clark Ashton Smith que Conan "simplemente creció en mi mente hace unos años cuando me detenía en un pequeño pueblo fronterizo en la parte baja del Río Grande". Sin embargo, el personaje tardó nueve meses en desarrollarse. [89] [91] [92]
Howard había usado originalmente el nombre "Conan" para un Gael reaver en una historia con temas de vidas pasadas que completó en octubre de 1931, que fue publicada en la revista Strange Tales en junio de 1932. Aunque el personaje jura por el dios "Crom", ese es su único vínculo con el personaje sucesor más famoso. [93]
Al regresar a casa, desarrolló la idea, dando cuerpo a un nuevo mundo inventado (su Era Hiboria ) y poblándolo con todo tipo de países, pueblos, monstruos y magia . Howard amaba la historia y disfrutaba escribiendo historias históricas. Sin embargo, la investigación necesaria para un entorno puramente histórico le consumía demasiado tiempo para dedicarse a ella de forma regular y aun así ganarse la vida. La Era Hiboria, con sus variados escenarios similares a lugares y épocas reales de la historia, le permitió escribir ficción pseudohistórica sin tales problemas. Es posible que se haya inspirado en la creación de su escenario en la edición de 1913 de Thomas Bulfinch de su Mitología de Bulfinch llamada The Outline of Mythology , que contenía historias de la historia y leyendas, incluidas muchas que fueron influencias directas en el trabajo de Howard. [94] Otra inspiración potencial es La balada del caballo blanco de GK Chesterton y el concepto de Chesterton de que "el principal valor de la leyenda es mezclar los siglos preservando al mismo tiempo el sentimiento". [95]
En marzo, Howard había reciclado una historia inédita de Kull llamada "¡ Con este hacha yo mando! " en su primera historia de Conan. La trama central sigue siendo la de un bárbaro convertido en rey de un país civilizado y una conspiración para asesinarlo. Sin embargo, eliminó una trama secundaria completa sobre el romance de una pareja y creó una nueva con un elemento sobrenatural; La historia fue retitulada " El Fénix en la Espada ", un elemento de esta nueva trama secundaria. Howard inmediatamente pasó a escribir dos historias más de Conan. El primero de ellos fue " La hija del gigante de hielo ", una inversión del mito griego que rodea a Apolo y Dafne, ambientada mucho antes en la vida de Conan. El último del trío inicial fue " The God in the Bowl ", que pasó por tres borradores y tiene un ritmo más lento que la mayoría de las historias de Conan. Este es un misterio de asesinato lleno de funcionarios corruptos y sirve como introducción de Conan a la civilización, al tiempo que muestra que es una persona más decente que los personajes civilizados. Antes de fin de mes, envió las dos primeras historias a Weird Tales en el mismo paquete, y la tercera lo siguió unos días después. [96] [97] [98]
Una vez completados estos tres, creó un ensayo llamado " La era hiboria " para desarrollar su entorno con más detalle. Hubo cuatro borradores de este ensayo, comenzando con un esquema de dos páginas y terminando como un ensayo de 8.000 palabras. Howard complementó esto con dos mapas esbozados y un breve artículo adicional titulado "Notas sobre varios pueblos de la era hiboria". [99] [100]
En una carta fechada el 10 de marzo de 1932, Farnsworth Wright rechazó "La hija del gigante de hielo", pero señaló que "El fénix en la espada" tenía "puntos de excelencia real" y sugirió cambios. "El Dios en el cuenco" también sería rechazada, por lo que se abandonó en la etapa de sinopsis una posible cuarta historia de Conan sobre Conan como ladrón. [102] En lugar de abandonar todo el concepto de Conan, como había sucedido con personajes fallidos anteriores, Howard reescribió "El fénix en la espada" basándose en los comentarios de Wright e incluyendo material de su ensayo. Tanto esta revisión como la siguiente historia de Conan, " La Torre del Elefante ", se vendieron sin problemas. Howard había escrito nueve historias de Conan antes de que se publicara la primera. [103]
Conan apareció por primera vez al público en Weird Tales en diciembre de 1932 y tuvo tal éxito que Howard finalmente pudo colocar diecisiete historias de Conan en la revista entre 1933 y 1936. Luego, Howard se tomó un breve descanso de Conan después de su explosión inicial de historias. volviendo al personaje a mediados de 1933. Estas historias, su "período intermedio", son rutinarias y se consideran las más débiles de la serie. [69] [104] [105] Historias, como " Sombras de hierro en la luna ", a menudo eran simplemente de Conan rescatando a una damisela en apuros de un monstruo en unas ruinas. Mientras que las historias anteriores de Conan tenían tres o cuatro borradores, algunas de este período solo tenían dos, incluida la versión final. " Pícaros en la casa " es la única historia de Conan que se completa en un solo borrador. Estas historias se vendieron fácilmente e incluyen la primera y la segunda historia de Conan que aparecieron en la portada de Weird Tales , " Black Colossus " y " Xutthal of the Dusk ". [101] [106] La motivación de Howard para las ventas rápidas y fáciles en este momento estuvo influenciada por el colapso de algunos otros mercados, como Fight Stories , durante la Depresión. [87]
También en este período, Howard escribió la primera de las historias de James Allison, "Marchers of Valhalla". Allison es una texana discapacitada que comienza a recordar sus vidas pasadas, la primera de las cuales ocurre en la última parte de la nueva era hiboriana de Howard. En una carta a Clark Ashton Smith en octubre de 1933, escribió que su secuela, "El jardín del miedo", "trataba sobre una de mis diversas concepciones del mundo hiborio y post-hiborio". [107]
En mayo de 1933, un editor británico, Denis Archer, se puso en contacto con Howard para publicar un libro en el Reino Unido. Howard presentó un lote de sus mejores historias disponibles, incluidas "La Torre del Elefante" y " La Ciudadela Escarlata ", el 15 de junio. En enero de 1934, el editor rechazó la colección pero sugirió una novela en su lugar. [104] [105] Aunque el editor estaba "sumamente interesado" en las historias, la carta de rechazo explicaba que había un "prejuicio que es muy fuerte aquí en este momento contra las colecciones de cuentos". La novela sugerida, sin embargo, podría ser publicada por Pawling and Ness Ltd en una primera edición de 5.000 ejemplares para bibliotecas de préstamo. [108]
A finales de 1933, Howard regresó a Conan y empezó de nuevo con cierta torpeza con " El diablo de hierro ". [109] Sin embargo, esto fue seguido por el comienzo del último grupo de historias de Conan que "tienen el mayor impacto intelectual", comenzando con " La gente del círculo negro ". [101]
Howard probablemente comenzó a trabajar en la novela en febrero de 1934, comenzando a escribir Almuric (una novela de ciencia ficción que no es de Conan, sino de espadas y planetas ) pero la abandonó a mitad de camino. [110] A esto le siguió otro intento fallido de escribir una novela, esta vez una novela de Conan que más tarde se convirtió en Los tambores de Tombalku . [110] El tercer intento de escribir la novela tuvo más éxito, lo que resultó en la única novela de Howard sobre Conan, La hora del dragón , que probablemente comenzó alrededor del 17 de marzo de 1934. [111] Esta novela combina elementos de dos historias anteriores de Conan. , "Black Colossus" y "The Scarlet Citadel", con el mito artúrico y ofrece una visión general de Conan y la era hiboria para la nueva audiencia británica. [112] Howard envió su borrador final a Denis Archer el 20 de mayo de 1934. Había trabajado exclusivamente en la novela durante dos meses, escribiendo aproximadamente 5.000 palabras por día, siete días a la semana. Aunque les dijo a sus conocidos que tenía pocas esperanzas en esta novela, había puesto mucho esfuerzo en ella. [113] Sin embargo, el editor entró en quiebra a finales de 1934, antes de poder imprimir la novela. La historia se mantuvo brevemente como parte de los activos de la empresa antes de ser devuelta a Howard. Posteriormente se imprimió en Weird Tales como una serie de cinco meses, comenzando con la edición de diciembre de 1935. [114]
Es posible que Howard haya comenzado a perder interés en Conan a finales de 1934, con un creciente deseo de escribir westerns. [115] Comenzó a escribir, aunque nunca terminó, una historia de Conan llamada " Lobos más allá de la frontera ". Este fue el primer cuento de Conan que tuvo un escenario estadounidense explícito ( influenciado por Robert W. Chambers ), aunque los temas estadounidenses habían aparecido antes, y el único en el que el propio Conan no aparece. [116] Su siguiente historia se basó en su material inacabado y se convirtió en " Más allá del río Negro ", que no sólo utilizó el escenario diferente de la frontera estadounidense sino que también fue, en palabras del propio Howard, una "historia de Conan sin interés sexual". En otro giro de la novela, Conan y los demás protagonistas obtienen, en el mejor de los casos, una victoria pírrica ; Esto era raro en las revistas pulp. [117] A esto le siguió otra historia experimental de Conan, " El extraño negro ", con un escenario similar. Sin embargo, la historia fue rechazada por Weird Tales , lo cual era poco común en las historias posteriores de Conan. El siguiente artículo de Howard, " Los devoradores de hombres de Zamboula ", fue más formulado y fue aceptado por la revista sin problemas. [118] Howard sólo escribió una historia más de Conan, "Red Nails", que fue influenciada tanto por sus experiencias personales en ese momento como por una extrapolación de sus puntos de vista sobre la civilización. [119]
El personaje de Conan tuvo una influencia amplia y duradera entre otros escritores de Weird Tales , incluidos CL Moore y Fritz Leiber , y durante las décadas siguientes el género de la espada y la hechicería creció en torno a la obra maestra de Howard, con docenas de practicantes evocando la creación de Howard hasta cierto punto. u otro. [ cita necesaria ]
En la primavera de 1933, Howard comenzó a trabajar con Otis Adelbert Kline , un ex escritor pulp, como su agente. Kline lo animó a intentar escribir en otros géneros para expandirse a diferentes mercados. La agencia de Kline logró encontrar salidas para más historias de Howard e incluso colocó obras que habían sido rechazadas cuando Howard se promocionaba solo. Sin embargo, Howard continuó vendiendo directamente a Weird Tales . [87] [98] [120] [121]
Howard escribió una de las primeras historias " extrañas del oeste " jamás creadas, "El horror del montículo", publicada en la edición de mayo de 1932 de Weird Tales . Este género actuó como un puente entre sus primeras historias "raras" (un término contemporáneo para el terror y la fantasía) y sus posteriores cuentos occidentales. [122] [123]
Intentó escribir ficción policial, pero odiaba leer historias de misterio y no le gustaba escribirlas; no tuvo éxito en este género. [120] [122] Con más éxito, a finales de 1933 Howard tomó un personaje concebido en su juventud, El Borak , y comenzó a usarlo en cuentos maduros y profesionales de aventuras en el Medio Oriente de la era de la Primera Guerra Mundial que aterrizaron en Top Notch , Complete Stories. y aventuras emocionantes . La versión de la década de 1920 era un aventurero en busca de tesoros, pero la versión de la década de 1930, vista por primera vez en " La hija de Erlik Khan " en la edición de diciembre de 1934 de Top-Notch , era un pistolero sombrío que mantenía la paz después de haberse convertido en nativo de Afganistán . Las historias tienen mucho en común con las de Talbot Mundy , Harold Lamb y TE Lawrence , con temas occidentales y el estilo duro de escritura de Howard. Al igual que con sus otras series, creó otro personaje en la misma línea, Kirby O'Donnell , pero este personaje carecía de los elementos occidentales sombríos y no tuvo tanto éxito. [124] [125]
En los años transcurridos desde la creación de Conan, Howard se sintió cada vez más fascinado por la historia y la tradición de Texas y el suroeste de Estados Unidos . Muchas de sus cartas a HP Lovecraft ocupaban una docena de páginas o más, llenas de historias que había aprendido de ancianos veteranos de la Guerra Civil , Texas Rangers y pioneros . Sus historias de Conan comenzaron presentando elementos occidentales, sobre todo en " Más allá del río Negro ", " El extraño negro " y la inacabada " Lobos más allá de la frontera ". En 1934, algunos de los mercados destruidos por la Depresión habían regresado y Weird Tales tenía un retraso de más de 1.500 dólares en pagos a Howard. Por lo tanto, el autor dejó de escribir ficción extraña y centró su atención en esta pasión en constante crecimiento. [126]
La primera de las series de mayor éxito comercial de Howard (durante su vida) se inició en julio de 1933. "Mountain Man" fue la primera de las historias de Breckinridge Elkins , westerns humorísticos en un estilo similar a sus historias anteriores de Sailor Steve Costigan y nuevamente con un Versión exagerada y caricaturesca del propio Howard como personaje principal. Escrita como cuentos fantásticos en la línea de las historias "Tall Lying" de Texas, la historia apareció por primera vez en la edición de marzo-abril de 1934 de Action Stories y tuvo tanto éxito que otras revistas le pidieron a Howard personajes similares. Howard creó Pike Bearfield para Argosy y Buckner J. Grimes para Cowboy Stories . Action Stories publicó una nueva historia de Elkins en cada número sin falta hasta mucho después de la muerte de Howard. Por sugerencia de Kline, también creó A Gent from Bear Creek , una novela de Breckinridge Elkins que comprende cuentos existentes y material nuevo. [123] [127] [128]
Conan siguió siendo el único personaje del que Howard habló alguna vez con sus amigos en Texas y el único en el que parecían interesados. Es posible que Breckinridge Elkins y los otros personajes de sus historias estuvieran demasiado cerca de casa para que Howard se sintiera completamente cómodo hablando de ellos. [129]
En la primavera de 1936, Howard vendió una serie de historias "picantes" a Spicy-Adventure Stories . La serie "picante" de revistas pulp trataba sobre historias que en ese momento se consideraban al límite de la pornografía suave, pero que ahora son similares a las novelas románticas. Estas historias, a las que Howard se refirió como "bubby-twisters", presentaban al personaje Wild Bill Clanton y se publicaron bajo el seudónimo de Sam Walser. [69] [130]
Solo se sabe que Howard tuvo una novia en su vida, Novalyne Price . Price era una exnovia de Tevis Clyde Smith, uno de los mejores amigos de Howard, a quien conocía desde la escuela secundaria y siguieron siendo amigos después de que terminó su relación. Conoció a Howard por primera vez en la primavera de 1933, cuando Howard estaba visitando a Smith después de llevar a su madre a una clínica de Brownwood. Howard y Smith condujeron hasta la granja Price y Smith presentó a sus amigos. Price era un aspirante a escritor, había oído hablar de Howard a través de Smith en el pasado y estaba entusiasmado de conocerlo en persona. Sin embargo, él no era lo que ella esperaba. Ella escribió en su diario sobre este primer encuentro: "¡Este hombre era un escritor! ¿Él? Era increíble. No vestía como yo pensaba que debía vestir un escritor". Se separaron después de un viaje en coche y no se volvieron a ver durante más de un año. [133] [134]
A finales de 1934, Price consiguió un trabajo como maestra en Cross Plains High School a través de su prima, la directora del departamento de inglés. Cuando Howard conversó con sus nuevos colegas, ella lo defendió de las acusaciones de ser un "bicho raro" y "loco", luego llamó a su casa y dejó un mensaje. Esta llamada no fue devuelta, así que lo intentó unas cuantas veces más. Price visitó la casa de Howard en persona después de que Hester Howard bloqueara sus llamadas telefónicas. Después de un paseo por la ciudad concertaron su primera cita. [134] [135]
Durante gran parte de los siguientes dos años tuvieron citas intermitentes, pasando mucho tiempo discutiendo escritura, filosofía, historia, religión, reencarnación y mucho más. Ambos consideraron casarse pero nunca al mismo tiempo. [134] [136] Price enfermó por exceso de trabajo a mediados de 1935. Su médico, amigo del padre de Howard, le aconsejó que terminara la relación y consiguiera un trabajo en otro estado. A pesar de estar de acuerdo con esto, se reunió con Howard poco después de ser dada de alta. Howard, sin embargo, estaba demasiado preocupado por el estado de salud de su madre como para prestarle la atención que deseaba. Su relación no duró mucho más. [137]
Al no considerarse en una relación exclusiva, Price comenzó a salir con uno de los mejores amigos de Howard, Truett Vinson. Howard descubrió la relación de sus amigos mientras él y Truett estaban juntos en un viaje de una semana a Nuevo México (el mismo viaje que inspiró gran parte de la historia final de Conan, " Red Nails "). [131] [132] La relación entre la pareja quedó irrevocablemente marcada, pero continuaron visitándose como amigos hasta mayo de 1936, cuando Price dejó Cross Plains para ir a la Universidad Estatal de Luisiana para obtener un título de posgrado. Los dos nunca volvieron a hablarse ni escribirse. [138]
En un esfuerzo por mejorar su memoria y escritura, Price comenzó a registrar todas sus conversaciones diarias en un diario, preservando en el proceso un registro íntimo de su tiempo con Howard. Esto le resultó útil años más tarde cuando escribió sobre su relación en un libro llamado One Who Walked Alone , que fue la base de la película de 1996 The Whole Wide World, protagonizada por Vincent D'Onofrio como Howard y Renée Zellweger como Price. [139]
En 1936, casi todos los escritos de ficción de Howard se dedicaban a los westerns . La novela Un caballero de Bear Creek debía ser publicada por Herbert Jenkins en Inglaterra y, según todos los informes, parecía que finalmente estaba saliendo de las pulps y entrando en el mercado del libro más prestigioso. Sin embargo, la vida se estaba volviendo especialmente difícil para Howard. Todos sus amigos cercanos se habían casado y estaban inmersos en sus carreras, Novalyne Price había dejado Cross Plains para realizar estudios de posgrado y su mercado más confiable, Weird Tales , se había retrasado mucho en sus pagos. Su vida familiar también se estaba desmoronando. Después de haber sufrido tuberculosis durante décadas, su madre finalmente estaba al borde de la muerte. Las constantes interrupciones de los trabajadores de cuidados en casa, combinadas con los frecuentes viajes a varios sanatorios para su cuidado, hicieron que a Howard le resultara casi imposible escribir. [140] [141] [142] [143]
En retrospectiva, hubo indicios sobre los planes de Howard. Varias veces en 1935-1936, cada vez que la salud de su madre empeoró, hizo alusiones veladas a su padre sobre la planificación del suicidio, lo que su padre no entendió en ese momento. [144] Había hecho referencias cuando habló con Novalyne Price sobre estar en su "hoja seca y amarilla". Las palabras le sonaron familiares, pero no fue hasta principios de junio de 1936 que encontró la fuente en Macbeth : [145]
He vivido bastante: mi forma de vida
está caída en la hoja amarilla y seca ;
Y lo que debería acompañar a la vejez,
como honor, amor, obediencia, tropas de amigos,
no debo esperar tenerlo; pero, en su lugar,
maldiciones, no fuertes sino profundas, honor de boca, aliento,
que el pobre corazón desearía negar y no se atrevería.— William Shakespeare , Macbeth, Acto V, Escena III
En las semanas previas a su suicidio, Howard le escribió a Kline dándole instrucciones a su agente sobre qué hacer en caso de su muerte, escribió su última voluntad y testamento y pidió prestada una Colt automática .380 a su amigo Lindsey Tyson. El 10 de junio condujo hasta Brownwood y compró un terreno para el entierro de toda la familia. [146] La noche antes de su suicidio, cuando su padre confirmó que su madre finalmente estaba muriendo, le preguntó adónde iría su padre después. Isaac Howard respondió que iría a donde fuera su hijo, pensando que tenía la intención de dejar Cross Plains. Es posible que Howard pensara que su padre se uniría a él para poner fin a sus vidas juntos como familia. [144] [147]
"Todos huyeron, todos terminaron, así que levántenme sobre la pira;
La fiesta ha terminado y las lámparas se extinguen".
—La nota de suicidio de Howard, encontrada en su máquina de escribir después del evento. Los versos fueron tomados del poema "La casa de César" de Viola Garvin . [148] [149]
En junio de 1936, cuando Hester Howard entró en su coma final, su hijo mantuvo una vigilia mortuoria con su padre y amigos de la familia, durmió poco, bebió grandes cantidades de café y se volvió más abatido. En la mañana del 11 de junio de 1936, Howard le preguntó a una de las enfermeras de su madre, la Sra. Green, si su madre alguna vez recuperaría la conciencia. Cuando ella le dijo que no, él caminó hacia su auto en el camino de entrada, sacó la pistola de la guantera y se pegó un tiro en la cabeza. [127] [148] [150] Murió ocho horas después, [148] y su madre murió al día siguiente. La historia ocupó la totalidad de la edición de esa semana de Cross Plains Review , junto con la publicación de "A Man-Eating Jeopard" de Howard. El 14 de junio de 1936, se llevó a cabo un doble funeral en la Primera Iglesia Bautista de Cross Plains, y ambos fueron enterrados en el cementerio Greenleaf en Brownwood, Texas . [127] [146] [149]
La salud de Robert E. Howard, especialmente su salud mental, ha sido el foco del análisis biográfico y crítico de su vida. En términos de salud física, Howard tenía un corazón débil, que trataba tomando digoxina . [47] [120] La naturaleza precisa de la salud mental de Howard ha sido muy debatida, tanto durante su vida como después de su suicidio. [151] Existen tres puntos de vista principales: algunos han declarado que Howard padecía un complejo de Edipo o similar; [152] Otro punto de vista es que Howard padecía un trastorno depresivo mayor ; [153] la tercera opinión es que Howard no tenía trastornos y su suicidio fue una reacción común al estrés. [154]
Se debate la actitud de Howard hacia la raza y el racismo. [155] [156] Howard utilizó la raza como abreviatura de características físicas y motivación. También emplearía algunos estereotipos raciales, posiblemente en aras de la simplificación. [157] También creía que, sin importar quién ganara los conflictos posteriores, solo sería una victoria temporal. En "Wings in the Night", por ejemplo, Howard escribe que:
Los antiguos imperios caen, los pueblos de piel oscura se desvanecen e incluso los demonios de la antigüedad dan su último suspiro, pero por encima de todo está el bárbaro ario, de piel blanca, ojos fríos, dominante, el luchador supremo de la tierra. [158] [159]
Howard se volvió menos racista a medida que crecía, debido a varias influencias. Las obras posteriores incluyen personajes negros más comprensivos, así como otros grupos minoritarios, como los judíos. [160] Obras importantes en términos de las opiniones de Howard sobre la raza son " Black Canaan " y "The Last White Man", que representan a protagonistas blancos en guerra con personajes negros definidos por la barbarie. [156] [161]
Howard tenía puntos de vista feministas, a pesar de su época y ubicación, que defendió tanto en la vida personal como profesional. Howard escribió a sus amigos y asociados defendiendo los logros y capacidades de las mujeres. [162] [163] Los personajes femeninos fuertes en las obras de ficción de Howard incluyen a la protofeminista Dark Agnes de Chastillon (que apareció por primera vez en "Sword Woman", alrededor de 1932-1934); la pirata moderna Helen Tavrel ("La isla de la perdición de los piratas", 1928), dos piratas y personajes secundarios de Conan, Bêlit ("La reina de la Costa Negra ", 1934) y Valeria de la Hermandad Roja (" Clavos rojos ", 1936); así como la mercenaria ucraniana Sonya Roja de Rogatino (" La sombra del buitre ", 1934). [164] [165]
Howard tenía fobia al envejecimiento y a la vejez, tema frecuente en sus escritos, donde los personajes eran siempre eternamente jóvenes y vigorosos. A menudo hablaba del deseo de morir joven. [166] [167]
Físicamente, Howard era alto y corpulento. Tenía un rostro amable y redondo con una voz suave y profunda. [168] E. Hoffmann Price escribió que cuando conoció a Howard por primera vez en 1934, "estaba ocupado tratando de combinar dos imágenes, la del hombre real y la del hombre que surgía de esos conmovedores hilos. La síntesis nunca se efectuó". Estaba repleto de la fantasía y la poesía que resonaban en sus cartas y ardía en gran parte de su ficción publicada, pero, como suele ocurrir con los escritores, su apariencia lo contradecía. Su rostro era juvenil, aún no había cuadrado. sus ojos azules, ligeramente prominentes, tenían una gran apertura que no sugería nada del agudo ingenio y la ágil imaginación del hombre. Esa primera imagen persiste: un tipo poderoso, sólido, de cara redonda, de apariencia amable y algo impasible. " [169]
Howard disfrutaba escuchando las historias de otras personas. Escuchó cuentos contados por miembros de su familia mientras crecía y, cuando era adulto, recopiló historias de personas mayores dispuestas a contarlas. [170] Los padres de Howard eran narradores natos de diferentes tipos y él creció en Texas a principios del siglo XX, un entorno en el que contar cuentos fantásticos era una forma estándar de entretenimiento. [171] El propio Howard era un narrador nato y más tarde un narrador profesional. Combinado, esto a menudo llevó a Howard a embellecer los hechos en su comunicación, no con la intención de engañar sino simplemente para hacer una mejor historia. Esto puede ser un problema para los biógrafos que leen sus obras y cartas con el objetivo de comprender al propio Howard. [172]
Howard tenía una memoria casi fotográfica y podía memorizar largos poemas después de unas pocas lecturas. [21] Howard también disfrutaba escuchando música y teatro en la radio. Sin embargo, sus principales intereses eran los deportes y la política, y escuchaba los informes de los partidos y los resultados de las elecciones a medida que llegaban. [173]
Después de que Howard compró un automóvil en 1932, él y sus amigos realizaron excursiones regulares por Texas y los estados cercanos. Sus cartas a Lovecraft también contienen información sobre la historia y la geografía que encontró en sus viajes. [174] Howard también era un practicante y fanático del boxeo, así como un ávido levantador de pesas.
El primer poema publicado de Howard fue The Sea , en una edición de principios de 1923 del periódico local The Baylor United Statement . [175] Su primer cuento publicado fue "Spear and Fang", vendido a finales de noviembre de 1924 y publicado en la edición de julio de 1925 de la revista pulp Weird Tales . [19] [20] [43] Sin embargo, el primer éxito real de Howard fue la serie Sailor Steve Costigan de historias humorísticas de boxeo, comenzando con " The Pit of the Serpent " publicada en la edición de julio de 1929 de la revista pulp Fight Stories . [176]
El estilo literario distintivo de Howard se basa en una combinación de existencialismo, lirismo poético, violencia, tristeza, humor, burlesque y un grado de realismo duro. [ cita necesaria ] La experiencia de Howard en los cuentos fantásticos de Texas es la fuente del ritmo, el impulso y la autenticidad de su trabajo. [177] Howard utilizó una economía de palabras para esbozar escenas de sus historias; su capacidad para hacerlo se ha atribuido a su habilidad y experiencia tanto en cuentos fantásticos como en poesía. [178] El tono de las obras de Howard, especialmente en las historias de Conan, es duro y oscuro. [ cita necesaria ] Esto contrasta con los elementos fantásticos contenidos en las historias. [179] La experiencia directa de los auges petroleros en Texas a principios del siglo XX influyó en la visión de Howard sobre la civilización. Los beneficios del progreso vinieron acompañados de anarquía y corrupción. [180] Uno de los temas más comunes en los escritos de Howard se basa en su visión de la historia, un patrón repetitivo de civilizaciones que alcanzan su apogeo, se vuelven decadentes, decaen y luego son conquistadas por otro pueblo. Muchas de sus obras están ambientadas en el período de decadencia o entre las ruinas que deja la civilización muerta. [181]
He repasado cuidadosamente, en mi mente, a los hombres más poderosos (es decir, en mi opinión) de toda la literatura mundial y aquí está mi lista: Jack London , Leonid Andreyev , Omar Khayyam , Eugene O'Neill , William Shakespeare. . Todos estos hombres, y especialmente Londres y Khayyam, en mi opinión destacan tan por encima del resto del mundo que la comparación es inútil, una pérdida de tiempo. Leer a estos hombres y apreciarlos hace que un hombre sienta que la vida no es del todo inútil.
—Robert E. Howard, carta a Tevis Clyde Smith, alrededor del 20 de febrero de 1928 [182]
El auge petrolero en Texas fue "una de las influencias más poderosas en la vida y el arte [de Howard]", aunque él odiaba. Howard llegó a despreciar la industria petrolera junto con todos y todo lo relacionado con ella. El auge petrolero influyó fuertemente en la visión de Howard de la civilización como un ciclo constante de auge y caída de la misma manera que la industria petrolera en el Texas contemporáneo. Una ciudad como Cross Plains fue construida por pioneros. El auge trajo civilización en forma de personas e inversiones, pero también colapso social. Los petroleros contribuyeron poco o nada a la ciudad a largo plazo y finalmente se fueron al siguiente yacimiento petrolífero. Esto llevó a Howard a ver la civilización como corruptora y la sociedad en su conjunto en decadencia. [183] [184]
Howard compró por primera vez una revista pulp, un ejemplar de Adventure , cuando tenía quince años. Las historias y los escritores que aparecen en esta revista tuvieron una fuerte influencia en Howard. Ese mismo año envió a la revista su primer cuento, "Bill Smalley y el poder del ojo humano", aunque fue rechazado. A pesar de los repetidos intentos durante su vida, Howard nunca vendió una historia a Adventure . [31] [185]
Howard fue influenciado y fue una influencia para su amigo HP Lovecraft. Muchas ideas que discutió en sus cartas a Lovecraft se repitieron en su ficción y la discusión con un colega escritor profesional le resultó útil. Por su parte, Lovecraft comenzó a incluir secuencias de acción howardianas en su propia obra, por ejemplo en La sombra sobre Innsmouth . [186] Howard pasó gran parte de 1931 intentando imitar el estilo de Lovecraft. Después de ese año, había absorbido las partes que funcionaban mejor para él y las había hecho suyas. [187]
Otra inspiración para Howard fue la Teosofía y las teorías de Helena Blavatsky y William Scott-Elliot , quienes describieron civilizaciones perdidas, sabiduría antigua, razas, magia y continentes hundidos y las tierras de Lemuria, Atlántida e Hiperbórea, y también influyeron en otros escritores de ficción extraña. . [188]
Howard influyó e inspiró a escritores posteriores, entre ellos Samuel R. Delany , David Gemmell , Michael Moorcock , Matthew Woodring Stover , Charles R. Saunders , Karl Edward Wagner , Paul Kearney , Steven Erikson , Joe R. Lansdale y William King . [nb 9] También tiene una influencia en el campo de la ficción fantástica que sólo rivaliza con JRR Tolkien y la creación similarmente inspirada de Tolkien del género moderno de alta fantasía . [nota 10]
Aunque tenía sus defectos como escritor, Howard era un narrador natural, cuyas narrativas son incomparables por su acción vívida, apasionante y precipitada... En ficción, la diferencia entre un escritor que es un narrador natural y uno que no lo es es como la diferencia entre un barco que flota y otro que no. Si el escritor tiene esta cualidad, se le pueden perdonar muchas otras faltas; de lo contrario, ninguna otra virtud puede compensar la falta, como tampoco la pintura reluciente y el latón reluciente de un barco compensan el hecho de que no flotará.
— L. Sprague de Camp , Conan de las islas , "Introducción", 1968
Las críticas a Robert E. Howard y su trabajo a menudo giran hacia detalles biográficos y " cumplidos ambiguos". [189] Algunos implican que Howard era un sabio idiota sin educación y que su éxito se debió más a la suerte que a la habilidad. [190]
El primer crítico profesional que comentó sobre el trabajo de Howard fue Hoffman Reynolds Hays, reseñando la colección Skull-Face and Others de Arkham House en The New York Times Book Review . Bajo el título "Superman on a Psychotic Bender", Hays escribió: "Howard utilizó gran parte de la cosmogonía y demonología de Lovecraft, pero su propia contribución fue la de un conquistador sádico que, cuando romper cabezas no solucionaba sus dificultades, recurrió a la magia. y la ayuda de los Dioses Mayores de Lovecraft. Las historias están escritas en un competente nivel pulp (un nivel superior, por cierto, al de algunos best sellers) y están aliadas al género de Superman que se refleja en innumerables cómics y series de radio. ". [191] Hays luego pasó al propio Howard y al género en el que escribió:
Un niño sensible, aparentemente fue intimidado por sus compañeros de escuela. ... Los héroes de Howard eran, en consecuencia, proyecciones de deseos de sí mismo. Todas las frustraciones de su propia vida fueron conquistadas en un mundo onírico de magia y matanza heroica. Exactamente de la misma manera, Superman compensa todo el desconcierto y la frustración en que se encuentra enredado el producto semianalfabeto de la era industrial. El problema del mal lo resuelve un héroe increíblemente omnipotente. ... Así, la literatura heroica de las pulps y los cómics es sintomática de una profunda contradicción. Por un lado es testimonio de inseguridad y aprensión, y por otro es un eco degradado de la epopeya . Pero la antigua historia del héroe era una glorificación de elementos significativos de la cultura que la produjo. Los héroes del Sr. Howard proyectan la fantasía inmadura de una mente dividida y lógicamente allanan el camino hacia la esquizofrenia. [191]
En una reseña del ensayo de Michel Houellebecq "HP Lovecraft: Against the World, Against Life" publicado en Los Angeles Times el 17 de abril de 2005, Stephen King insinúa que Howard no trabajó en su oficio y simplemente estaba imitando a Lovecraft . [190] King describió su desaprobación del género de espada y hechicería , y de los superhéroes , en su libro sobre la escritura de Danse Macabre : "[No] es fantasía en su forma más baja, pero todavía tiene una sensación bastante vulgar... Espada y Las novelas e historias de brujería son cuentos de poder para los que no tienen poder. El tipo que tiene miedo de ser despertado por esos jóvenes punks que merodean por su parada de autobús puede volver a casa por la noche e imaginarse empuñando una espada, con su barriga milagrosamente desaparecida y sus músculos flojos. mágicamente transmutados en esos "manos de hierro" que se han cantado y narrado en las revistas pulp durante los últimos cincuenta años". [192] Sobre Howard en particular, escribió:
Howard superó las limitaciones de su material pueril mediante la fuerza y la furia de su escritura y su imaginación, que era poderosa más allá de los sueños de poder más locos de su héroe Conan. En su mejor obra, la escritura de Howard parece tan cargada de energía que casi desprende chispas. Historias como " La gente del círculo negro " brillan con la luz feroz y sobrenatural de su frenética intensidad. En su mejor momento, Howard era el Thomas Wolfe de la fantasía, y la mayoría de sus cuentos de Conan parecen casi desmoronarse en su necesidad de salir. Sin embargo, su otro trabajo fue anodino o simplemente pésimo. [192]
Una excepción a esto, en opinión de King (nuevamente de Danse Macabre ), fue la historia de terror del autor gótico sureño "Pigeons From Hell". King se refirió a esta obra como "una de las mejores historias de terror de nuestro siglo".
En el prólogo de "Two-Gun Bob", una colección de ensayos sobre el tema de Howard, su colega escritor de ficción fantástica, Michael Moorcock , escribió: "La capacidad de pintar una escena compleja con unas pocas pinceladas expertas sigue siendo el mayor talento de Howard, y Por supuesto, ese talento nunca se puede enseñar." [193] El estudioso de Howard, Rob Roehm, considera que el uso de la frase "nunca se puede enseñar" es una variación del tema recurrente de la falta de habilidad o formación de Howard. [190] El prólogo de Moorcock continúa: "El mayor héroe [de Howard], Conan el Bárbaro, es el mejor, creado desde cero, con un guiño a Natty Bumppo y Tarzán de los Monos , y representa más fielmente el tipo de persona que Howard, hogar -Atado, adorador de madres, desconfiado de las grandes ciudades, eso es lo que más le gustaría ser en sus sueños. [194] Roehm responde que ninguna de las afirmaciones hechas sobre Howard en ese comentario es cierta, aunque ninguna de ellas es exclusiva de Moorcock tampoco. [195] En Wizardry & Wild Romance , Moorcock también ha escrito que Howard "aportó un elemento atrevido y duro a la fantasía épica que hizo tanto para cambiar el curso de la escuela estadounidense lejos de la escritura anterior y las imágenes estáticas como Hammett , Chandler y los escritores pulp de Máscara Negra iban a cambiar el curso de la ficción detectivesca estadounidense" y que él "nunca fue un escritor de éxito comercial durante su vida. Su estilo descarado, apresurado y descuidado no se prestaba a los pulps con más clase. El trabajo apareció en el más barato de ellos." [196]
La siguiente tabla muestra los ingresos de Howard por escribir a lo largo de su carrera, con los hitos y eventos apropiados anotados cada año. Durante la Depresión, Howard ganó más que nadie en Cross Plains. [197] Cuando Howard murió, Weird Tales todavía le debía entre $ 800 y $ 1300. [198] (Ajustado por inflación, este monto equivaldría a entre $16,871 y $27,415.)
Tres editoriales han publicado colecciones de las cartas de Howard. En 1989 y 1991, Necronomicon Press publicó Robert E. Howard: Selected Letters en dos volúmenes (1923-1930 y 1931-1936) editados por Glenn Lord con Rusty Burke, ST Joshi y Steve Behrends. En 2007 y 2008, The Robert E. Howard Foundation Press publicó un conjunto de tres volúmenes (1923–1929, 1930–1932 y 1933–1936) titulado The Collected Letters of Robert E. Howard , editado por Rob Roehm. Además, en 2009, Hippocampus Press publicó dos volúmenes (1930–1932 y 1933–1936) de la correspondencia de Howard con HP Lovecraft como A Means to Freedom: The Letters of HP Lovecraft & Robert E. Howard , editado por ST Joshi , David Schultz, y Rusty Burke.
El legado de Robert E. Howard se extendió después de su muerte en 1936. El personaje más famoso de Howard, Conan el Bárbaro, tiene una impronta de la cultura pop que ha sido comparada con íconos como Tarzán de los Monos , el Conde Drácula , Sherlock Holmes y James Bond . La reputación crítica de Howard se vio afectada al principio, pero a lo largo de décadas se han publicado trabajos académicos de Howard. El primer ejemplo de esto publicado profesionalmente fue Dark Valley Destiny (1983) de L. Sprague de Camp , al que siguieron otras obras, incluidas The Dark Barbarian (1984) de Don Herron y Blood & Thunder (2006) de Mark Finn . . También en 2006, se creó una organización benéfica, la Fundación Robert E. Howard, para promover más becas.
Tras la muerte de Robert E. Howard, los tribunales concedieron su patrimonio a su padre, quien continuó trabajando con el agente literario de Howard, Otis Adelbert Kline . El Dr. Isaac Howard pasó los derechos a su amigo el Dr. Pere Kuykendall, quien se los pasó a su esposa, Alla Ray Kuykendall, y a su hija, Alla Ray Morris. Morris dejó los derechos a la viuda de su prima, Zora Mae Bryant, quien cedió el control a sus hijos, Jack Baum y Terry Baum Rogers. Los Baum finalmente vendieron sus derechos a la empresa sueca (ahora estadounidense) Paradox Entertainment .
La primera novela publicada de Howard, Un caballero de Bear Creek , se imprimió en Gran Bretaña un año después de su muerte. A esto le siguió en los Estados Unidos una colección de cuentos de Howard, Skull-Face and Others (1946) y luego la novela Conan the Conqueror (1950). El éxito de Conan el Conquistador dio lugar a una serie de libros de Conan de la editorial Gnome Press, cuyo editor posterior fue L. Sprague de Camp. La serie condujo al primer pastiche de Conan, la novela El regreso de Conan de De Camp y el fanático sueco de Howard Björn Nyberg . De Camp finalmente logró el control sobre las historias de Conan y la marca Conan en general. Oscar Friend reemplazó a Kline como agente literario y fue sucedido por su hija Kittie West. Cuando cerró la agencia en 1965, se necesitaba un nuevo agente. A De Camp le ofrecieron el papel, pero recomendó a Glenn Lord . Lord comenzó como fan de Howard y redescubrió muchas piezas inéditas que de otro modo se habrían perdido, imprimiéndolas en libros como Always Comes Evening (1957) y su propia revista The Howard Collector (1961-1973). Se convirtió en responsable de las obras que no eran de Conan y, más tarde, restauró versiones textualmente puras de las propias historias de Conan.
En 1966, de Camp hizo un trato con Lancer Books para volver a publicar la serie Conan, lo que condujo al "primer boom de Howard" de la década de 1970; su popularidad se vio reforzada por la portada de Frank Frazetta en la mayoría de los volúmenes. Muchas de sus obras fueron reimpresas (algunas impresas por primera vez) y se expandieron a otros medios como cómics y películas. Las historias de Conan fueron editadas cada vez más por De Camp y la serie se fue ampliando mediante pastiches hasta sustituir las historias originales. En respuesta, creció un movimiento purista que exigía las historias originales e inéditas de Howard. El primer auge terminó a mediados de los años 1980. A finales de la década de 1990 y principios del siglo XXI, se produjo el "Segundo Boom Howard". Esto supuso la impresión de nuevas colecciones de la obra de Howard, con los textos restaurados deseados por los puristas. Como antes, el auge dio lugar a nuevos cómics, películas y juegos de ordenador. La casa de Howard en Cross Plains se ha convertido en el Museo Robert E. Howard , que se ha agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos .
Las obras de Robert E. Howard han sido adaptadas a múltiples medios, como las dos películas de Conan estrenadas en la década de 1980 protagonizadas por Arnold Schwarzenegger , y otra de 2011 protagonizada por Jason Momoa . Además de las películas de Conan, otras adaptaciones han incluido Kull the Conqueror (1997) y Solomon Kane (2009). En televisión, la serie antológica Thriller (1961) encabezó las adaptaciones con un episodio basado en el cuento " Palomas del infierno ". La mayor parte de las adaptaciones, sin embargo, se han basado en Conan con dos series animadas y una de acción real. Se han adaptado múltiples dramas de audio, desde audiolibros y obras de teatro profesionales hasta grabaciones LibriVox de obras de dominio público. Los juegos de computadora se han centrado en Conan, comenzando con Conan: Hall of Volta (1984) y continuando con el MMO Age of Conan: Hyborian Adventures (2008). El primer juego de rol de mesa basado en las obras de Howard fue " Conan Unchained! " (1984) de TSR para su juego Advanced Dungeons & Dragons . La primera adaptación de un cómic fue en la mexicana Cuentos de Abuelito – La Reina de la Costa Negra No. 17 (1952). Los cómics relacionados con Howard continuaron publicándose hasta el día de hoy.
Howard es una inspiración e influencia continua en la música heavy metal . Varias bandas han adaptado las obras de Howard a pistas o álbumes completos. La banda británica de metal Bal-Sagoth lleva el nombre de la historia de Howard "Los dioses de Bal-Sagoth".
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