" Tambores de Tombalku " es un cuento de fantasía estadounidense, uno de los originales escritos en la década de 1930 por Robert E. Howard protagonizado por Conan el Cimmerio . Howard lo dejó como una sinopsis sin título que no se publicó en vida. El cuento fue finalizado por L. Sprague de Camp y en esta forma se publicó por primera vez en la colección Conan el Aventurero (1966). Se publicó por primera vez en su forma original en la colección El estanque del Negro ( Donald M. Grant , 1986) y más tarde en Las Crónicas de Conan Volumen 1: La gente del Círculo Negro ( Gollancz , 2000) y Conan de Cimmeria: Volumen Dos (1934) (Del Rey, 2005).
La historia fue adaptada en el cómic Savage Sword of Conan #21, bajo el título "El Horror de la Torre Roja". [1]
Un noble, Amalric, llega a un oasis en el desierto con sus dos compañeros de una tribu de bandidos, Gobir y Saidu. Un tercer miembro de la tribu, un gigante llamado Tilutan, llega con una niña inconsciente desplomada sobre sus hombros. Mientras intenta reanimarla, tanto Gobir como Saidu discuten sobre quién la violará después de Tilutan. Amalric finge indiferencia ante su decisión y les dice que se la jueguen. Mientras están apostando en una partida de dados, Amalric mata a Gobir y, en la lucha que sigue, mata también a los otros dos antes de desmayarse de agotamiento.
Amalric despierta y encuentra a la chica salpicándolo con agua, y se entera de que su nombre es Lissa y que es mucho más hermosa de lo que había pensado anteriormente. Al ver su inocencia, Amalric decide no violarla, como había sido el plan después de matar a sus tres compañeros. Lissia le dice que es de una ciudad llamada Gazal, de la que huyó antes de caer inconsciente debido a la deshidratación. Los dos se dirigen hacia la ciudad y llegan al amanecer a una serie de ruinas de arenisca. La única estructura que queda en pie es una sola torre, a la que Lissa le aterroriza. Hay gente en la ciudad, soñadores y poetas de una raza en decadencia, que nunca son acosados por los miembros de la tribu merodeadores debido a su adoración de lo que se esconde dentro de la torre.
Amalric y Lissa pasan la noche juntos, hablando de sus vidas. Amalric explica que originalmente era parte de una expedición militar a la región circundante, antes de ser traicionado y ver a su unidad aniquilada. Afortunadamente, logró escapar con Conan, quien aparentemente fue abatido durante un ataque. De repente, ambos escuchan un grito terrible cerca de las ruinas, y Lissa, asustada, le cuenta a Amalric sobre un monstruo sobrenatural que vive en la torre, que sale ocasionalmente para devorar a uno de los habitantes de la ciudad. Amalric cree que los ciudadanos han caído bajo algún tipo de hechizo y deberían irse de inmediato. Mientras ensilla su caballo, Amalric escucha el grito de Lissa y regresa corriendo a su habitación para descubrir que se ha ido.
Se precipita hacia la torre, creyendo que Lissa ha sido capturada por la criatura, y se encuentra con un hombre de extraña belleza en una de las cámaras superiores. Sin dejarse engañar, lanza un hechizo para retener al demonio en su forma humana y, después de una gran batalla, apuñala a la criatura en el corazón, matándola. Con su último aliento, el demonio grita venganza mientras voces incorpóreas le responden. Al pie de una escalera, Amalric se reúne con Lissa, que no fue asesinada, sino que huyó después de ver a la criatura arrastrando a una de sus víctimas. Se apresuraron a salir de la ciudad, perseguidos por el desierto por siete jinetes inhumanos que vestían túnicas oscuras. Al no encontrar agua, sus caballos comenzaron a flaquear al anochecer, mientras los perseguidores ganaban terreno. Finalmente, la montura de Lissa tropieza por el agotamiento. Justo cuando los jinetes están a punto de caer sobre ellos, ambos son arrastrados por una banda de jinetes.
El líder de los jinetes resulta ser Conan, que había sido capturado por los hombres que ahora eran sus compañeros. Estos hombres eran de Tombalku y habían llevado a Conan ante sus reyes, quienes lo habían condenado a morir torturado. Sin embargo, uno de los reyes reconoció a Conan, lo liberó y lo elevó a una alta posición en el ejército. Le explica la composición política de Tombalku a Almaric mientras cabalgan hacia la ciudad. Al llegar, encuentran que las tensiones en la ciudad están en pleno apogeo y se produce una sangrienta guerra civil. Conan y sus aliados ganan, sus enemigos son asesinados o enviados al exilio en el desierto, y él toma el trono junto al rey que lo había salvado. Sin embargo, un sacerdote acusa a Almaric de matar a su dios y exige que él, junto con Lissa, sean torturados hasta la muerte. Conan se niega y estalla el caos. Conan, Almaric y Lissa logran escapar mientras las tribus exiliadas atacan la ciudad, con Tombalku derrumbándose en llamas y derramamiento de sangre. [2]