" The Slithering Shadow " es uno de los cuentos originales protagonizados por el héroe ficticio de espada y hechicería Conan el Cimmerio , escrito por el autor estadounidense Robert E. Howard y publicado por primera vez en la edición de septiembre de 1933 de la revista Weird Tales . "The Slithering Shadow" es el título original, pero la historia también se conoce como " Xuthal of the Dusk " en publicaciones posteriores. [1] Está ambientado en la Era Hiboria ficticia y se refiere a Conan que descubre una ciudad perdida en un desierto remoto mientras se encuentra con un demonio lovecraftiano conocido como Thog.
La historia se volvió a publicar en las colecciones La espada de Conan ( Gnome Press , 1952) y Conan el aventurero ( Lancer Books , 1966). Se ha publicado más recientemente en las colecciones The Conan Chronicles Volume 1: The People of the Black Circle ( Gollancz , 2000) como "The Slithering Shadow" y en Conan of Cimmeria: Volume One (1932-1933) (Wandering Star, 2002 ) y La llegada de Conan el Cimmerio (Del Rey, 2003) como "Xuthal of the Dusk".
Conan y su aliada, Natala la Brythunian, son los únicos supervivientes del ejército del Príncipe Almuric que arrasó las Tierras de Shem y el desierto de Estigia. Con una hueste estigia pisándoles los talones, los soldados de Almuric se habían abierto camino a través del reino de Kush, sólo para ser aniquilados cerca del borde del desierto del sur de Estigia.
En el conflicto resultante, cuando los estigios y kushitas rodearon a los restos atrapados, Conan se abrió paso entre la milicia estigia y huyó en un camello, con Natala, hacia el desierto del sur. Durante días, los dos siguieron buscando agua, hasta que su camello murió. Luego continuaron a pie.
Cuando su cantimplora está vacía, Conan se prepara para matar a Natala en un acto de asesinato por piedad . Sin embargo, espían la lejana ciudad de Xuthal. Finalmente, Conan y Natala entran en Xuthal mientras los persigue un guardia de entrada. Pronto se encuentran con Thalis, una bella maga estigia , que les revela la historia de su legendaria ciudad y la existencia de Thog. Thog es un demonio monstruoso de las ciudades-estado de la antigua Valusia , su forma actual fue convocado por los hechiceros de Xuthal desde la oscuridad entre las estrellas. Durante un tiempo sin edad, Thog ha perseguido las profundidades de Xuthal en busca de carne viva que sustentara la manifestación continua de su cuerpo en el plano físico.
Thalis se enamora de Conan y, para eliminar a su rival, secuestra a Natala con la esperanza de sacrificarla a Thog. Thalis primero le quita la túnica a Natala y la flagela con un látigo con mango de joyas. Thog aparece de repente, agarra a Thalis y la devora. El demonio regresa por Natala, pero Conan interviene y la salva. Conan lucha contra Thog con todas sus fuerzas, pero apenas daña la forma sobrenatural del demonio, mientras recibe horribles heridas en las espirales de sus seudópodos y tentáculos. Sin embargo, Conan logra perforar lo que percibe como la cabeza del monstruo y la arroja a un pozo. Conan libera a Natala, quien se dispone a ayudarlo, pero está muriendo rápidamente. Afortunadamente, la chica brithuniana pronto le trae una copa de jade llena de vino dorado, recuperada de una habitación con una mujer soñadora de Xuthal en ella. La bebida resulta ser un elixir vivificante mencionado brevemente por Thalis en una conversación anterior, que cura milagrosamente todas las heridas de Conan. Finalmente, la pareja recupera suficiente comida y agua para su viaje por el resto del desierto. Los dos se van mientras Natala, en broma, culpa a Conan por haber despertado la naturaleza lujuriosa de Thalis. Él responde en broma sobre la naturaleza celosa de las mujeres.
Fritz Leiber la calificó como una de las tres peores historias de Conan, que dijo que eran "repetitivas e infantiles, una mezcla de pseudociencia, ilusiones escénicas y lo sobrenatural 'genuino'. [2]
Howard Andrew Jones revisó la historia en 2015 como parte de una serie de artículos "Conan Re-Read" y fue más positivo. Afirmó que la historia es "corta, atmosférica, repleta de misterio y acción, y no se extiende más allá de su bienvenida". [3]
La historia fue adaptada por Roy Thomas , John Buscema y Alfredo Alcalá en Savage Sword of Conan #20, luego por Fred Van Lente y Guiu Vilanova en Conan the Avenger #13-15 (2015).
