Greta oto es una especie de mariposa de patas de cepillo y miembro de la subfamilia Danainae , tribu Ithomiini y subtribu Godyridina . Es conocida por el nombre común de mariposa de alas de cristal por sus alas transparentes, que le permiten camuflarse sin una coloración extensa. En las regiones de habla hispana, también se la puede llamar espejitos , que significa "pequeños espejos" debido a sus alas transparentes. [1] La mariposa se encuentra principalmente en las regiones central y norte de América del Sur , con avistamientos tan al norte como Texas y tan al sur como Chile . Si bien sus alas parecen delicadas, la mariposa puede transportar hasta 40 veces su propio peso. [2] Además de su fisiología alar, la mariposa es conocida por comportamientos como las largas migraciones y el lekking . [1] Greta oto se parece mucho a Greta andromica .
La mariposa de alas de cristal se encuentra con mayor frecuencia desde América Central hasta América del Sur, tan al sur como Chile , con apariciones tan al norte como México y Texas . [3] Esta mariposa prospera en las condiciones tropicales de las selvas tropicales de los países de América Central y del Sur. [1]
Los huevos generalmente se ponen en plantas del género Cestrum , un miembro de la familia de las solanáceas, que sirve como fuente de alimento para etapas posteriores de la vida. [1]
Las orugas de la mariposa de alas de cristal tienen cuerpos verdes con rayas de color púrpura y rojo brillante. Se encuentran en las plantas hospedantes del género Cestrum . [4] Las larvas tienen forma cilíndrica con proyecciones dorsales lisas con filamentos. Estas propiedades hacen que las larvas sean extremadamente reflectantes, lo que esencialmente hace que sean invisibles para los depredadores. [5]
Las pupas son de color plateado. [1] Durante el quinto estadio , la pupa produce una almohadilla de seda en la superficie inferior de las hojas a través de cuatro movimientos giratorios, sobre la cual se adhiere. Las fibras de seda son importantes para proporcionar una mayor flexibilidad a la fijación de la pupa. El cremáster, una estructura similar a una cerda en forma de gancho en la pupa, se adhiere a esta almohadilla de seda mediante una serie de movimientos laterales del abdomen posterior de la pupa . La falla de la fijación de la pupa ocurre cuando la almohadilla de seda se rompe. Además, los investigadores han descubierto que la fijación de la pupa tiene una alta resistencia a la tracción y dureza, lo que evita que la pupa sea tirada por depredadores o se rompa con el viento, lo que le permite balancearse de manera segura. [6]
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La mariposa adulta de alas de cristal se puede identificar por sus alas transparentes con bordes opacos de color marrón oscuro teñidos de rojo o naranja. Su cuerpo es de color marrón oscuro. Las mariposas miden entre 2,8 y 3,0 centímetros (1,1 y 1,2 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 5,6 a 6,1 centímetros (2,2 y 2,4 pulgadas). [1] [3]
Las plantas venenosas del género Cestrum proporcionan la mejor fuente de nutrición para la oruga; estudios experimentales han demostrado que cuando las larvas utilizan otras plantas hospedantes, a menudo mueren en el primer estadio o se desarrollan más lentamente. [4] Las orugas se alimentan de estas plantas tóxicas y quizás sean tóxicas para los depredadores a través de sustancias químicas secundarias almacenadas en sus tejidos. Por ejemplo, los extractos químicos de las orugas son desagradables para las hormigas Paraponera clavata . [7]
La mariposa adulta se alimenta principalmente del néctar de las flores del género Lantana , que incluye 150 especies de plantas perennes con flores. [1] También comen flores de las familias Asteraceae y Boraginaceae y los excrementos de aves insectívoras, absorbiendo aminoácidos que luego se convierten en proteínas. Las mariposas adultas también son tóxicas debido a que los machos consumen flores de Asteraceae cuyo néctar contiene alcaloides de pirrolizidina . [7]
La mariposa de alas de cristal es migratoria y viaja hasta 12 millas (19 km) por día a velocidades de hasta 8 millas por hora (13 km/h). Migra para cambiar de altitud y esta migración provoca que haya diferencias en la densidad de población en distintas áreas geográficas. [1]
Los pájaros son depredadores habituales de esta mariposa. La mariposa de alas de cristal combate a los depredadores consumiendo toxinas a través de plantas del género Cestrum y la familia Asteraceae , tanto en la etapa de oruga como de mariposa. El consumo de toxinas le da a la mariposa un sabor desagradable que desalienta la depredación. [1]
Esta mariposa utiliza su transparencia para esconderse de los depredadores camuflándose en el fondo durante el vuelo. La transparencia es un rasgo poco común entre los lepidópteros , ya que estos suelen utilizar el mimetismo para alejar a los depredadores. [1] [8]
Esta especie de mariposa se aparea de forma poligínica: los machos intentan obtener una o más parejas hembras por temporada de reproducción.
Para atraer a las hembras, los machos forman leks , o grandes grupos donde compiten por aparearse. Se reúnen en áreas sombreadas de la selva tropical y se exhiben competitivamente para atraer a sus parejas. [9]
Las mariposas de alas de cristal macho liberan feromonas durante el lekking para atraer a las hembras. Las feromonas producidas se derivan de los alcaloides de pirrolizidina que las mariposas obtienen a través de su dieta de plantas de la familia Asteraceae . Los alcaloides luego se convierten en feromonas a través de la formación de un anillo de pirrol, seguido de la escisión del éster y la oxidación. [9] Además, dado que el proceso por el cual se produce la feromona no solo lo forman las propias mariposas y polillas, sino que también se deriva de las plantas, como en el caso de la mariposa de alas de cristal, es poco probable que la feromona se use para distinguir entre especies.
La transparencia de las alas de Greta oto resulta de la combinación de varias propiedades: el material del ala tiene una baja absorción de luz visible , hay una baja dispersión de la luz que pasa a través de las alas y hay una baja reflexión de la luz que incide en la superficie del ala. [10] Esto último ocurre para una amplia gama de longitudes de onda incidentes , que cubren todo el espectro visible y todos los ángulos de incidencia . Esta propiedad antirreflejo de banda ancha y omnidireccional se origina a partir de nanopilares que se encuentran en la superficie del ala, lo que garantiza un gradiente de índice de refracción entre el medio incidente, el aire y la membrana del ala. [8] Estos nanopilares, dispuestos de forma no periódica en la superficie del ala, poseen una alta relación de aspecto (definida como la altura dividida por el radio), donde los radios están por debajo de las longitudes de onda de la luz visible. Además, presentan una distribución aleatoria de altura y ancho, que es directamente responsable del gradiente suave del índice de refracción y, por lo tanto, de las propiedades antirreflejo de banda ancha y omnidireccional. Estas propiedades se mejoran aún más con la presencia de pedestales en la base de los nanopilares. [11] Además, la estructura de los nanopilares permite que las alas tengan un factor de rugosidad bajo debido a sus características de microtrichia similares a pelos diminutos . Esto se probó experimentalmente a través de la adhesión de gotas de agua a las alas. Básicamente, refleja la luz y es transparente debido a los nanopilares que componen el ala. [12]
Los siguientes parques nacionales de Costa Rica actualmente cuentan con la mariposa ala de cristal y están trabajando en su conservación: Parque Nacional Guanacaste , Parque Nacional Rincón de la Vieja , Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde , Parque Nacional Palo Verde , Parque Nacional Carara , Parque Nacional Volcán Poás , Reserva y Estación Biológica La Selva, Parque Nacional Juan Castro Blanco , Parque Nacional Volcán Irazú , Parque Nacional Chirripó y Parque Internacional La Amistad . [13]