El teatro oriental de la Guerra Civil estadounidense consistió en las principales operaciones militares y navales en los estados de Virginia , Virginia Occidental , Maryland y Pensilvania , la capital nacional en Washington, DC , y las fortificaciones costeras y puertos marítimos de Carolina del Norte . El interior de las Carolinas se consideró parte del teatro occidental , y otras áreas costeras a lo largo del océano Atlántico fueron parte del teatro de operaciones de la costa baja .
El teatro oriental fue escenario de varias campañas importantes lanzadas por el Ejército de la Unión del Potomac para capturar la capital confederada de Richmond, Virginia ; muchas de ellas fueron frustradas por el Ejército de Virginia del Norte , una división del Ejército de los Estados Confederados , comandada por el general Robert E. Lee . El presidente Abraham Lincoln respondió buscando un general que estuviera a la altura de la audacia de Lee, y nombró al mayor general Irvin McDowell , George B. McClellan , John Pope , Ambrose Burnside , Joseph Hooker y George G. Meade para comandar sus principales ejércitos orientales.
Meade obtuvo una victoria decisiva sobre Lee en la batalla de Gettysburg en julio de 1863. El recién nombrado general en jefe Ulysses S. Grant llegó desde el teatro occidental al año siguiente, en 1864, y tomó el control de las operaciones en Virginia. Bajo el mando de Grant, las fuerzas de la Unión capturaron Richmond después de varias batallas sangrientas de la Campaña Overland y un asedio de nueve meses cerca de las ciudades de Petersburg y Richmond . La rendición del ejército de Lee en Appomattox Court House en abril de 1865 puso fin a las principales operaciones en el área, lo que esencialmente garantizó la victoria de la Unión .
Aunque muchas de las campañas y batallas se libraron en la región de Virginia entre Washington, DC y Richmond, hubo otras campañas importantes que se libraron cerca. La Campaña de Virginia Occidental de 1861 aseguró el control de la Unión sobre los condados occidentales de Virginia, que se formarían en el nuevo estado de Virginia Occidental . Las áreas costeras y los puertos confederados fueron tomados en el sureste de Virginia y Carolina del Norte. El valle de Shenandoah estuvo marcado por frecuentes enfrentamientos en 1862, 1863 y 1864. Lee lanzó dos invasiones infructuosas del territorio de la Unión con la esperanza de influir en la opinión norteña para poner fin a la guerra.
En el otoño de 1862, Lee siguió su exitosa campaña del norte de Virginia con su primera invasión, la campaña de Maryland , que culminó con su derrota estratégica en la batalla de Antietam . En el verano de 1863, la segunda invasión de Lee, la campaña de Gettysburg , llegó a Pensilvania , más al norte que cualquier otro ejército confederado importante. Después de un ataque confederado a Washington, DC, en 1864, las fuerzas de la Unión comandadas por Philip H. Sheridan lanzaron una campaña en el valle de Shenandoah , que le costó a la Confederación el control de un importante suministro de alimentos para el ejército de Lee.
El teatro oriental incluyó las campañas que son generalmente más famosas en la historia de la guerra, si no por su importancia estratégica, entonces por su proximidad a los grandes centros de población, los principales periódicos y las capitales de los partidos opuestos. La imaginación tanto de los norteños como de los sureños fue capturada por las luchas épicas entre el Ejército Confederado de Virginia del Norte , bajo Robert E. Lee , y el Ejército de la Unión del Potomac , bajo una serie de comandantes menos exitosos. La batalla más sangrienta de la guerra ( Gettysburg ) y el día más sangriento de la guerra ( Antietam ) se libraron en este teatro. Las capitales de Washington, DC y Richmond fueron atacadas o asediadas. Se ha argumentado que el teatro occidental fue más importante estratégicamente para derrotar a la Confederación, pero es inconcebible que las poblaciones civiles de ambos lados pudieran haber considerado que la guerra había terminado sin la resolución de la rendición de Lee en Appomattox Courthouse en 1865. [1]
El teatro de operaciones estaba delimitado por los montes Apalaches al oeste y el océano Atlántico al este. La mayoría de las batallas se produjeron en las 100 millas que separaban las ciudades de Washington y Richmond. Este terreno favorecía a los defensores confederados porque una serie de ríos corrían principalmente de oeste a este, lo que los convertía en obstáculos en lugar de vías de aproximación y líneas de comunicación para los invasores de la Unión. Esto era bastante diferente de los primeros años del teatro de operaciones occidental, y dado que el ejército de la Unión tenía que depender únicamente del primitivo sistema de carreteras de la época para su transporte principal, limitaba las campañas de invierno para ambos bandos. La ventaja de la Unión era el control del mar y de los principales ríos, lo que permitiría reforzar y abastecer a un ejército que permaneciera cerca del océano. [2]
La clasificación de campañas establecida por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos (NPS) [3] es más precisa que la utilizada en este artículo. Se han omitido algunas campañas menores del NPS y otras se han combinado en categorías más amplias. Solo se describen algunas de las 160 batallas que el NPS clasifica para este teatro. El texto en recuadro en el margen derecho muestra las campañas del NPS asociadas con cada sección.
Tras la caída de Fort Sumter en abril de 1861, ambos bandos se apresuraron a crear ejércitos. El presidente Abraham Lincoln hizo un llamamiento a 75.000 voluntarios para reprimir la rebelión, lo que inmediatamente provocó la secesión de cuatro estados más, entre ellos Virginia. El ejército de los Estados Unidos contaba con tan solo unos 16.000 hombres, más de la mitad de ellos repartidos por el oeste . El ejército estaba comandado por el anciano teniente general Winfield Scott , veterano de la guerra de 1812 y de la guerra entre México y Estados Unidos . Del lado confederado, solo un puñado de oficiales y soldados federales dimitieron y se unieron a la Confederación; la formación del Ejército de los Estados Confederados fue una cuestión que inicialmente emprendieron los estados individuales. (La naturaleza descentralizada de las defensas confederadas, alentada por la desconfianza de los estados en un gobierno central fuerte, fue una de las desventajas que sufrió el Sur durante la guerra). [4]
Algunas de las primeras hostilidades ocurrieron en el oeste de Virginia (actualmente el estado de Virginia Occidental ). El mayor general George B. McClellan , al mando del Departamento de Ohio , ordenó a las tropas marchar desde Grafton y atacar a los confederados bajo el mando del coronel George A. Porterfield . La escaramuza del 3 de junio de 1861, conocida como la Batalla de Philippi , o las "Carreras de Philippi", fue la primera batalla terrestre de la Guerra Civil. Su victoria en la Batalla de Rich Mountain en julio fue fundamental para su ascenso ese otoño al mando del Ejército del Potomac . A medida que la campaña continuó a través de una serie de batallas menores, el general Robert E. Lee , quien, a pesar de su excelente reputación como ex coronel del Ejército de los EE. UU., no tenía experiencia en el mando de combate, tuvo un desempeño mediocre que le valió el apodo despectivo de "Granny Lee". Pronto fue transferido a las Carolinas para construir fortificaciones. La victoria de la Unión en esta campaña permitió la creación del estado de Virginia Occidental en 1863. [5]
La primera batalla importante de la guerra tuvo lugar en el este de Virginia el 10 de junio. El mayor general de la Unión Benjamin Butler , con base en Fort Monroe , envió columnas convergentes desde Hampton y Newport News contra los puestos avanzados de la Confederación. En la batalla de Big Bethel , cerca de Fort Monroe, el coronel John B. Magruder obtuvo la primera victoria confederada. [6]
A principios del verano, el comandante de las fuerzas de campaña de la Unión en torno a Washington era el general de brigada Irvin McDowell , un oficial de combate sin experiencia al mando de soldados voluntarios con incluso menos experiencia. Muchos de ellos se habían alistado durante sólo 90 días, un período que pronto expiraría. McDowell fue presionado por políticos y los principales periódicos del Norte para que tomara medidas inmediatas, exhortándolo a "¡A Richmond!". Su plan era marchar con 35.000 hombres y atacar a los 20.000 confederados bajo el mando del general de brigada PGT Beauregard en Manassas . La segunda fuerza confederada importante en la zona, 12.000 hombres bajo el mando del general Joseph E. Johnston en el valle de Shenandoah , iba a ser retenida por el mayor general Robert Patterson con 18.000 hombres amenazando Harpers Ferry , impidiendo que los dos ejércitos confederados se combinaran contra McDowell. [7]
El 21 de julio, el Ejército del Noreste de Virginia de McDowell ejecutó un complejo movimiento de giro contra el Ejército Confederado del Potomac (Confederado) de Beauregard , comenzando la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como Primera Manassas). Aunque las tropas de la Unión disfrutaron de una ventaja temprana y empujaron hacia atrás al flanco izquierdo confederado, la ventaja de la batalla cambió esa tarde. El general de brigada Thomas J. Jackson inspiró a su brigada de Virginia para resistir un fuerte ataque de la Unión, y recibió su famoso apodo, "Stonewall" Jackson. Los refuerzos oportunos llegaron por ferrocarril del ejército de Johnston; Patterson había sido ineficaz en mantenerlos ocupados. Los inexpertos soldados de la Unión comenzaron a retroceder, y se convirtió en una retirada de pánico, con muchos corriendo casi hasta Washington, DC. Los observadores civiles y políticos, algunos de los cuales habían tratado la batalla como un entretenimiento festivo, se vieron atrapados por el pánico. El ejército regresó sano y salvo a Washington; el ejército de Beauregard estaba demasiado cansado e inexperto para lanzar una persecución. La derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run conmocionó al Norte, y un nuevo sentido de determinación sombría invadió los Estados Unidos cuando tanto militares como civiles se dieron cuenta de que necesitarían invertir una cantidad significativa de dinero y mano de obra para ganar una guerra prolongada y sangrienta. [8]
George B. McClellan fue convocado al este en agosto para comandar el recién formado Ejército del Potomac , que se convertiría en el principal ejército del teatro oriental. Como ex ejecutivo ferroviario, poseía habilidades organizativas excepcionales muy adecuadas para las tareas de entrenamiento y administración. También era muy ambicioso y el 1 de noviembre había maniobrado para superar a Winfield Scott y fue nombrado general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, a pesar de la vergonzosa derrota de una expedición que envió río Potomac arriba en la batalla de Ball's Bluff en octubre. [9]
Carolina del Norte era una zona importante para la Confederación debido al vital puerto marítimo de Wilmington y porque los Outer Banks eran bases valiosas para los barcos que intentaban evadir el bloqueo de la Unión . Benjamin Butler zarpó desde Fort Monroe y capturó las baterías de Hatteras Inlet en agosto de 1861. En febrero de 1862, el general de brigada Ambrose Burnside organizó una expedición anfibia, también desde Fort Monroe, que capturó la isla Roanoke , una victoria estratégica poco conocida pero importante de la Unión. La Expedición Goldsborough a fines de 1862 marchó brevemente hacia el interior desde la costa para destruir vías de ferrocarril y puentes. [10]
El resto de las operaciones en la costa de Carolina del Norte comenzó a fines de 1864, con el intento fallido de Benjamin Butler y David D. Porter de capturar Fort Fisher , que protegía el puerto marítimo de Wilmington. Las fuerzas de la Unión en la Segunda Batalla de Fort Fisher , lideradas por Alfred H. Terry , Adelbert Ames y Porter, en enero de 1865, tuvieron éxito en derrotar al general Braxton Bragg , y Wilmington cayó en febrero. Durante este período, los ejércitos del teatro occidental del mayor general William T. Sherman marchaban hacia el interior de las Carolinas, donde finalmente forzaron la rendición del ejército de campaña confederado más grande restante, bajo el mando de Joseph E. Johnston, el 26 de abril de 1865. [11]
En la primavera de 1862, la exuberancia confederada por la Primera Batalla de Bull Run decayó rápidamente, tras los primeros éxitos de los ejércitos de la Unión en el teatro occidental, como Fort Donelson y Shiloh . El enorme Ejército del Potomac de George B. McClellan se acercaba a Richmond desde el sureste en la Campaña de la Península , el gran cuerpo del mayor general Irvin McDowell estaba preparado para atacar Richmond desde el norte y el ejército del mayor general Nathaniel P. Banks amenazaba la rica zona agrícola del valle de Shenandoah. En busca de ayuda, las autoridades confederadas recurrieron al mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , que se ganó su apodo en la Primera Batalla de Bull Run. Su mando, oficialmente llamado Distrito del Valle del Departamento de Virginia del Norte, incluía la Brigada Stonewall , una variedad de unidades de milicia del Valle y el Ejército del Noroeste . Mientras Banks permaneció al norte del río Potomac , el comandante de caballería de Jackson, el coronel Turner Ashby de la 7.ª Caballería de Virginia , atacó el canal de Chesapeake y Ohio y el ferrocarril de Baltimore y Ohio . [12]
Banks reaccionó cruzando el Potomac a finales de febrero y avanzando hacia el sur para proteger el canal y el ferrocarril de Ashby. El mando de Jackson estaba operando como el ala izquierda del ejército del general Joseph E. Johnston , y cuando Johnston se trasladó de Manassas a Culpeper en marzo, la posición de Jackson en Winchester quedó aislada. El 12 de marzo, Banks continuó su avance hacia el suroeste ("hacia el valle") y ocupó Winchester. Jackson se había retirado a Estrasburgo . Las órdenes de Banks, como parte de la estrategia general de McClellan, eran avanzar más al sur y expulsar a Jackson del valle. Después de lograr esto, debía retirarse a una posición más cercana a Washington. Una fuerte fuerza de avanzada comenzó el movimiento hacia el sur desde Winchester el 17 de marzo, aproximadamente al mismo tiempo que McClellan comenzó su movimiento anfibio hacia la península de Virginia. [13]
Las órdenes que recibió Jackson de parte de Johnston eran evitar el combate general porque estaba seriamente superado en número, pero al mismo tiempo debía mantener a Banks lo suficientemente ocupado para evitar el destacamento de tropas para reforzar a McClellan en la península. Al recibir información incorrecta, Banks concluyó que Jackson había abandonado el valle y procedió a moverse hacia el este, de regreso a las cercanías de Washington. Jackson estaba consternado por este movimiento porque Banks estaba haciendo exactamente lo que se le había ordenado evitar. Cuando Ashby informó que solo quedaban unos pocos regimientos de infantería y algo de artillería del cuerpo de Banks en Winchester, Jackson decidió atacar al destacamento de la Unión en un intento de obligar al resto del cuerpo de Banks a regresar. Pero la información de Ashby era incorrecta; en realidad, una división entera de la Unión todavía estaba estacionada en la ciudad. En la Primera Batalla de Kernstown (23 de marzo de 1862), librada a unas pocas millas al sur de Winchester, los federales detuvieron el avance de Jackson y luego contraatacaron, girando su flanco izquierdo y obligándolo a retirarse. Aunque fue una derrota táctica para Jackson, su única derrota durante la campaña, fue una victoria estratégica para la Confederación, que obligó al presidente Lincoln a mantener las fuerzas de Banks en el Valle y el cuerpo de 30.000 hombres de McDowell cerca de Fredericksburg , restando unos 50.000 soldados a la fuerza de invasión de la península de McClellan. [14]
La Unión se reorganizó después de Kernstown: el mando de McDowell se convirtió en el Departamento de Rappahannock , el cuerpo de Banks se convirtió en el Departamento de Shenandoah , mientras que Virginia Occidental (actual Virginia Occidental) se convirtió en el Departamento de Montaña, comandado por el mayor general John C. Frémont. Los tres mandos, que informaban directamente a Washington, recibieron la orden de eliminar la fuerza de Jackson como amenaza para Washington. Mientras tanto, las autoridades confederadas separaron la división de Richard S. Ewell del ejército de Johnston y la enviaron al valle. Jackson, ahora reforzado a 17.000 hombres, decidió atacar a las fuerzas de la Unión individualmente en lugar de esperar a que se combinaran y lo abrumaran, concentrándose primero en una columna del Departamento de Montaña comandada por Robert Milroy. Mientras marchaba por una ruta tortuosa para ocultar sus intenciones, fue atacado por Milroy en la batalla de McDowell el 8 de mayo, pero pudo rechazar al ejército de la Unión después de duros combates. Banks envió una división para reforzar las fuerzas de Irvin McDowell en Fredericksburg, dejando a Banks sólo con 8.000 tropas, que trasladó a una posición fuerte en Strasburg, Virginia . Cozzens, págs. 228-229, 243, 255-257.
Después de que las fuerzas de Frémont detuvieran su avance hacia el valle siguiendo a McDowell, Jackson se dedicó a derrotar a Banks. El 21 de mayo, Jackson marchó con su comando hacia el este desde New Market y procedió hacia el norte. Su velocidad de marcha forzada era típica de la campaña y le valió a sus soldados de infantería el apodo de "la caballería de a pie de Jackson". Envió a su caballería directamente al norte para hacerle creer a Banks que iba a atacar Strasburg, pero su plan era derrotar al pequeño puesto avanzado en Front Royal y atacar rápidamente la línea de comunicación de Banks en Harpers Ferry . El 23 de mayo, en la batalla de Front Royal , el ejército de Jackson sorprendió y arrolló a los piquetes de la guarnición de la Unión de 1.000 hombres, capturando a casi 700 de la guarnición mientras que él mismo sufrió menos de cuarenta bajas. La victoria de Jackson obligó a Banks de Strasburg a una rápida retirada hacia Winchester. Aunque Jackson intentó perseguirlos, sus tropas estaban exhaustas y saquearon los trenes de suministros de la Unión, lo que los ralentizó enormemente. El 25 de mayo, en la Primera Batalla de Winchester , el ejército de Banks fue atacado por columnas confederadas convergentes y fue derrotado rotundamente, perdiendo más de 1.300 bajas y gran parte de sus suministros (incluidas 9.000 armas pequeñas, medio millón de cartuchos de munición y varias toneladas de suministros); se retiraron hacia el norte a través del río Potomac. Jackson intentó perseguirlos, pero no tuvo éxito, debido al saqueo de la caballería de Ashby y al agotamiento de su infantería; después de unos días de descanso, siguió a las fuerzas de Banks hasta Harpers Ferry, donde se enfrentó a la guarnición de la Unión. [15]
En Washington, el presidente Lincoln y el secretario de Guerra Edwin M. Stanton decidieron que la derrota de Jackson era una prioridad inmediata (aunque las órdenes de Jackson eran únicamente mantener a las fuerzas de la Unión ocupadas lejos de Richmond). Ordenaron a Irvin McDowell que enviara 20.000 hombres a Front Royal y a Frémont para que se trasladaran a Harrisonburg . Si ambas fuerzas podían converger en Strasburg, la única ruta de escape de Jackson hacia el valle quedaría cortada. La repercusión inmediata de este movimiento fue abortar el ataque coordinado de McDowell con McClellan sobre Richmond. A partir del 29 de mayo, mientras dos columnas de fuerzas de la Unión lo perseguían, Jackson comenzó a empujar a su ejército en una marcha forzada hacia el sur para escapar de los movimientos de pinza, marchando sesenta kilómetros en treinta y seis horas. Su ejército tomó posiciones defensivas en Cross Keys y Port Republic , donde pudo derrotar a Frémont y James Shields (del mando de McDowell), respectivamente, el 8 y el 9 de junio. [16]
Después de estos enfrentamientos, las fuerzas de la Unión se retiraron del Valle. Jackson se unió a Robert E. Lee en la península para las Batallas de los Siete Días (donde tuvo una actuación inusualmente letárgica, tal vez debido a las tensiones de la Campaña del Valle). Había cumplido su misión, reteniendo más de 50.000 tropas necesarias de McClellan. Con el éxito de su Campaña del Valle, Stonewall Jackson se convirtió en el soldado más célebre de la Confederación (hasta que finalmente fue eclipsado por Lee) y levantó la moral del público. En una clásica campaña militar de sorpresa y maniobra, presionó a su ejército para que viajara 646 millas (1.040 km) en 48 días de marcha y ganó cinco victorias significativas con una fuerza de aproximadamente 17.000 contra enemigos combinados de 60.000. [17]
George B. McClellan pasó el invierno de 1861-62 entrenando a su nuevo Ejército del Potomac y rechazando las llamadas del presidente Lincoln para avanzar contra los confederados. Lincoln estaba particularmente preocupado por el ejército del general Joseph E. Johnston en Centreville , a solo 30 millas (50 km) de Washington. McClellan sobreestimó la fuerza de Johnston y cambió su objetivo de ese ejército a la capital confederada de Richmond. Propuso avanzar por agua hasta Urbanna en el río Rappahannock y luego por tierra hasta Richmond antes de que Johnston pudiera moverse para bloquearlo. Aunque Lincoln estaba a favor de la aproximación por tierra porque protegería a Washington de cualquier ataque mientras la operación estaba en curso, McClellan argumentó que las condiciones de la carretera en Virginia eran intolerables, que había dispuesto defensas adecuadas para la capital y que Johnston sin duda lo seguiría si avanzaba hacia Richmond. Este plan se discutió durante tres meses en la capital hasta que Lincoln aprobó la propuesta de McClellan a principios de marzo. Sin embargo, el 9 de marzo, Johnston retiró su ejército de Centreville a Culpeper , lo que hizo que el plan Urbanna de McClellan fuera impracticable. McClellan propuso entonces navegar hasta Fort Monroe y luego remontar la península de Virginia (la estrecha franja de tierra entre los ríos James y York ) hasta Richmond. Lincoln aceptó a regañadientes. [18]
Antes de partir hacia la península, McClellan trasladó al Ejército del Potomac a Centreville en una marcha de "prueba". Allí descubrió lo débiles que habían sido realmente la fuerza y la posición de Johnston, y se enfrentó a crecientes críticas. El 11 de marzo, Lincoln relevó a McClellan de su puesto como general en jefe de los ejércitos de la Unión para que pudiera dedicar toda su atención a la difícil campaña que le esperaba. El propio Lincoln, con la ayuda del secretario de Guerra Stanton y una Junta de Guerra de oficiales, asumió el mando de los ejércitos de la Unión durante los siguientes cuatro meses. El Ejército del Potomac comenzó a embarcarse hacia Fort Monroe el 17 de marzo. La partida estuvo acompañada de una nueva sensación de preocupación. El primer combate de acorazados tuvo lugar el 8 y el 9 de marzo, cuando el CSS Virginia y el USS Monitor lucharon en la inconclusa Batalla de Hampton Roads . La preocupación del Ejército era que sus barcos de transporte fueran atacados por esta nueva arma directamente en su camino. La Marina de los EE. UU. no logró asegurarle a McClellan que podrían proteger las operaciones en el James o el York, por lo que abandonó su idea de rodear anfibiamente Yorktown y ordenó un avance hacia la península que comenzaría el 4 de abril. El 5 de abril, McClellan fue informado de que Lincoln había cancelado el movimiento del cuerpo del mayor general Irvin McDowell a Fort Monroe, tomando esta medida porque McClellan no había dejado la cantidad de tropas acordada previamente en Washington, y porque la Campaña del Valle de Jackson estaba causando preocupación. McClellan protestó enérgicamente porque se le estaba obligando a liderar una campaña importante sin los recursos prometidos, pero siguió adelante de todos modos. [19]
Las fuerzas de la Unión avanzaron hacia Yorktown, pero se detuvieron cuando McClellan descubrió que las fortificaciones confederadas se extendían por toda la península en lugar de limitarse a Yorktown como esperaba. Después de un retraso de aproximadamente un mes acumulando recursos de asedio, construyendo trincheras y baterías de asedio y llevando a cabo un par de escaramuzas menores para probar la línea, el asedio de Yorktown estaba listo para comenzar. Sin embargo, Johnston concluyó que las defensas confederadas eran demasiado débiles para contener un asalto de la Unión y organizó una retirada durante la noche del 3 al 4 de mayo. Durante la campaña, el ejército de la Unión también se apoderó de Hampton Roads y ocupó Norfolk . Mientras las fuerzas de la Unión perseguían a las fuerzas confederadas que se retiraban por la península (noroeste) en dirección a Richmond, la inconclusa batalla de Williamsburg de un solo día tuvo lugar en Fort Magruder y sus alrededores , a una milla (1,5 km) al este de la antigua capital colonial. [20]
A finales de mayo, las fuerzas de la Unión habían avanzado con éxito hasta situarse a varias millas de Richmond, pero el progreso era lento. McClellan había planeado operaciones de asedio masivas y había traído enormes cantidades de equipo y morteros de asedio, pero el mal tiempo y las carreteras inadecuadas hicieron que su avance fuera muy lento. Y McClellan era por naturaleza un general cauteloso; le ponía nervioso atacar a una fuerza que creía que era el doble de grande que la suya. De hecho, su imaginación y sus operaciones de inteligencia le fallaron; las proporciones eran más o menos las opuestas. Durante la lenta retirada de Johnston hacia la península, sus fuerzas practicaron operaciones engañosas. En particular, la división al mando de John B. Magruder , que era un actor aficionado antes de la guerra, fue capaz de engañar a McClellan haciendo marchar ostentosamente a un pequeño número de tropas por la misma posición varias veces, aparentando ser una fuerza mayor. [21]
A medida que el Ejército de la Unión se acercaba a las defensas exteriores de Richmond, quedó dividido por el río Chickahominy , lo que debilitó su capacidad para mover tropas de un lado a otro a lo largo del frente. McClellan mantuvo la mayor parte de su ejército al norte del río, esperando que McDowell marchara desde el norte de Virginia; solo dos cuerpos de la Unión (IV y III) estaban al sur del río. Presionado por el presidente confederado Jefferson Davis y su asesor militar Robert E. Lee, Johnston decidió atacar a la fuerza de la Unión más pequeña al sur del río, con la esperanza de que el Chickahominy inundado, hinchado por las fuertes lluvias recientes, impidiera a McClellan moverse a la orilla sur. La batalla de Seven Pines (también conocida como la batalla de Fair Oaks), que se libró del 31 de mayo al 1 de junio de 1862, no siguió el plan de Johnston, debido a mapas defectuosos, ataques confederados descoordinados y refuerzos de la Unión, que pudieron cruzar el río a pesar de la inundación. La batalla fue tácticamente inconclusa, pero hubo dos efectos estratégicos. En primer lugar, Johnston resultó herido durante la batalla y fue reemplazado por el general Robert E. Lee, más agresivo, que conduciría a este ejército del norte de Virginia a muchas victorias en la guerra. En segundo lugar, el general McClellan decidió abandonar sus operaciones ofensivas para sitiar y esperar los refuerzos que había solicitado al presidente Lincoln; como consecuencia, nunca recuperó su impulso estratégico. [22]
Lee aprovechó la pausa de un mes en el avance de McClellan para fortificar las defensas de Richmond y extendió las obras al sur del río James hasta un punto por debajo de Petersburg ; la longitud total de la nueva línea defensiva era de aproximadamente 30 millas (50 km). Para ganar tiempo para completar la nueva línea defensiva y prepararse para una ofensiva, Lee repitió la táctica de hacer que un pequeño número de tropas pareciera más numeroso de lo que realmente era. Lee también envió a la brigada de caballería del general de brigada JEB Stuart alrededor del ejército de la Unión (del 13 al 15 de junio) para determinar si el flanco derecho de la Unión estaba en el aire. Además, Lee ordenó a Jackson que trajera su fuerza a la península como refuerzos. Mientras tanto, McClellan desplazó la mayoría de sus fuerzas al sur de Chickahominy, dejando solo al V Cuerpo del mayor general Fitz John Porter al norte del río. [23]
Lee pasó entonces a la ofensiva, llevando a cabo una serie de batallas que duraron siete días (del 25 de junio al 1 de julio) y empujaron a McClellan de vuelta a una posición segura pero no amenazante en el río James. McClellan en realidad atacó primero el 25 de junio en la batalla de Oak Grove , durante la cual dos divisiones de la Unión intentaron apoderarse del terreno en el que McClellan planeaba construir baterías de asedio. McClellan planeó atacar de nuevo al día siguiente, pero se distrajo por el ataque confederado en Mechanicsville o Beaver Dam Creek, el 26 de junio. Lee observó que McClellan había posicionado su ejército a horcajadas sobre el río Chickahominy y podría ser derrotado en detalle. Planeó que la división de AP Hill se manifestara en el frente de Porter mientras Jackson marchaba detrás de las posiciones de la Unión y atacaba por la retaguardia. Sin embargo, Jackson llegó tarde a su posición asignada, mientras que Hill comenzó su ataque sin esperar a Jackson y fue rechazado con grandes bajas. A pesar de ser una victoria táctica de la Unión, McClellan ordenó a Porter que se retirara hacia el sur, hacia el resto del ejército de la Unión, por temor a que Porter estuviera rodeado por fuerzas confederadas muy superiores por la mañana. Porter estableció líneas defensivas cerca de Gaines's Mill, cubriendo los puentes sobre el Chickahominy. [24]
Lee continuó su ofensiva en la batalla de Gaines's Mill , el 27 de junio, lanzando el mayor ataque confederado de la guerra contra la línea de Porter. (Ocurrió casi en el mismo lugar que la batalla de Cold Harbor de 1864 , pero aquí los defensores sufrieron un número de bajas aproximadamente similar). El ataque estuvo mal coordinado y las líneas de la Unión resistieron durante la mayor parte del día, pero Lee finalmente logró abrirse paso y McClellan se retiró nuevamente, dirigiéndose a una base segura en Harrison's Landing en el río James. [25]
Los dos días siguientes se produjeron pequeñas batallas en la granja de Garnett y Golding y en la estación de Savage , mientras McClellan continuaba su retirada y Lee intentaba cortar la retirada de la Unión. La batalla de Glendale, el 30 de junio, fue una batalla sangrienta en la que tres divisiones confederadas convergieron contra las fuerzas de la Unión en retirada en el pantano de White Oak , cerca de la granja de Frayser, otro nombre para la batalla. Debido a una actuación mediocre de Stonewall Jackson, el ejército de Lee fracasó en su último intento de cortar el paso al ejército de la Unión antes de que llegara al río James. [26]
La batalla final de los Siete Días, el 1 de julio, consistió en asaltos confederados descoordinados contra las defensas de la Unión (reforzadas por emplazamientos de artillería y los cañones navales del escuadrón James River de la Unión) en Malvern Hill . McClellan estuvo ausente del campo de batalla, permaneciendo en su lugar en el cañonero Galena ; los comandantes del cuerpo de la Unión cooperaron en la selección de las posiciones para sus tropas, pero ninguno de ellos ejerció el mando general del campo. El ejército de Lee sufrió más de 5.600 bajas en este esfuerzo, en comparación con solo 3.000 bajas de la Unión. Aunque los comandantes del cuerpo de la Unión sintieron que podían mantener el campo contra nuevos ataques confederados, la situación del suministro habría sido problemática y McClellan ordenó al ejército que se retirara a Harrison's Landing. [27]
La colina de Malvern marcó el fin de las Batallas de los Siete Días y de la Campaña de la Península. El Ejército del Potomac se retiró a la seguridad del río James, protegido por el fuego de las cañoneras de la Unión, y permaneció allí hasta agosto, cuando fue retirado por orden del presidente Lincoln en el período previo a la Segunda Batalla de Bull Run . Aunque McClellan mantuvo el mando del Ejército del Potomac, Lincoln mostró su descontento nombrando al mayor general Henry W. Halleck en el puesto anterior de McClellan como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión el 11 de julio de 1862. [28]
El coste para ambos bandos fue alto. El ejército de Lee en el norte de Virginia sufrió casi 20.000 bajas de un total de más de 90.000 soldados durante los Siete Días, y McClellan casi 16.000 de 105.445. Después de un comienzo exitoso en la península que presagiaba un final temprano de la guerra, la moral norteña se vio aplastada por la retirada de McClellan. A pesar de las numerosas bajas y la torpe actuación táctica de Lee, la moral de los confederados se disparó y Lee se animó a continuar con su estrategia agresiva en las campañas de Virginia del Norte y Maryland. [29]
Tras su éxito contra McClellan en la península, Lee inició dos campañas que pueden considerarse una operación ofensiva casi continua: derrotar al segundo ejército que amenazaba a Richmond y luego continuar hacia el norte en una invasión de Maryland. [30]
El presidente Lincoln reaccionó al fracaso de McClellan nombrando a John Pope para comandar el recién formado Ejército de Virginia . Pope había logrado cierto éxito en el teatro occidental, y Lincoln buscaba un general más agresivo que McClellan. El Ejército de Virginia estaba formado por más de 50.000 hombres en tres cuerpos. Tres cuerpos del Ejército del Potomac de McClellan se añadieron más tarde para operaciones de combate. Dos brigadas de caballería se adscribieron directamente a dos de los cuerpos de infantería, lo que presentó una falta de control centralizado que tuvo efectos negativos en la campaña. La misión de Pope era cumplir dos objetivos: proteger Washington y el valle de Shenandoah , y alejar a las fuerzas confederadas de McClellan moviéndose en dirección a Gordonsville . Pope comenzó con esto último enviando caballería para romper el ferrocarril que conectaba Gordonsville, Charlottesville y Lynchburg . La caballería tuvo un comienzo lento y descubrió que Stonewall Jackson había ocupado Gordonsville con más de 14.000 hombres. [31]
Lee percibió que McClellan ya no era una amenaza para él en la península, por lo que no sintió ninguna obligación de mantener todas sus fuerzas en defensa directa de Richmond. Esto le permitió trasladar a Jackson a Gordonsville para bloquear a Pope y proteger el ferrocarril. Lee tenía planes más amplios en mente. Dado que el Ejército de la Unión estaba dividido entre McClellan y Pope y estaban muy separados, Lee vio una oportunidad para destruir a Pope antes de volver su atención a McClellan. Creyendo que las tropas de Ambrose Burnside desde Carolina del Norte estaban siendo enviadas para reforzar a Pope, y queriendo tomar medidas inmediatas antes de que esas tropas estuvieran en posición, Lee comprometió al mayor general AP Hill para unirse a Jackson con 12.000 hombres, mientras distraía a McClellan para mantenerlo inmovilizado. [32]
El 29 de julio, Pope trasladó algunas de sus fuerzas a una posición cercana a Cedar Mountain, desde donde podría lanzar incursiones en Gordonsville. Jackson avanzó hacia Culpeper el 7 de agosto, con la esperanza de atacar a uno de los cuerpos de Pope antes de que el resto del ejército pudiera concentrarse. El 9 de agosto, el cuerpo de Nathaniel Banks atacó a Jackson en Cedar Mountain , obteniendo una ventaja temprana. Un contraataque confederado dirigido por AP Hill hizo retroceder a Banks a través de Cedar Creek. Para entonces, Jackson se había enterado de que los cuerpos de Pope estaban todos juntos, frustrando su plan de derrotar a cada uno en acciones separadas. Permaneció en posición hasta el 12 de agosto, cuando se retiró a Gordonsville. [33]
El 13 de agosto, Lee envió al mayor general James Longstreet para reforzar a Jackson y al día siguiente envió todas sus fuerzas restantes a excepción de dos brigadas, después de estar seguro de que McClellan abandonaba la península. Lee llegó en persona a Gordonsville para tomar el mando el 15 de agosto. Su plan era derrotar a Pope antes de que el ejército de McClellan pudiera llegar para reforzarlo cortando puentes en la retaguardia de Pope y luego atacando su flanco izquierdo y su retaguardia. Pope echó a perder los planes de Lee al retirarse a la línea del río Rappahannock ; estaba al tanto del plan de Lee porque una incursión de la caballería de la Unión capturó una copia de la orden escrita. [34]
Una serie de escaramuzas entre el 22 y el 25 de agosto mantuvieron la atención del ejército de Pope a lo largo del río. Para el 25 de agosto, tres cuerpos del Ejército del Potomac habían llegado desde la península para reforzar a Pope. El nuevo plan de Lee frente a todas estas fuerzas adicionales que lo superaban en número era enviar a Jackson y Stuart con la mitad del ejército en una marcha de flanqueo para cortar la línea de comunicación de Pope, el ferrocarril Orange & Alexandria . Pope se vería obligado a retirarse y podría ser derrotado mientras se movía y era vulnerable. [35]
En la tarde del 26 de agosto, después de pasar por el flanco derecho de Pope, el ala del ejército de Jackson atacó el ferrocarril en la estación Bristoe y antes del amanecer del 27 de agosto marchó para capturar y destruir el enorme depósito de suministros de la Unión en Manassas Junction . Este movimiento sorpresa obligó a Pope a abandonar su línea defensiva a lo largo del Rappahannock y avanzar hacia Manassas Junction con la esperanza de aplastar el ala de Jackson antes de que el resto del ejército de Lee pudiera reunirse con ella. Durante la noche del 27 al 28 de agosto, Jackson marchó con sus divisiones hacia el norte hasta el campo de batalla de First Bull Run (Manassas), donde tomó posición detrás de una vía férrea inacabada. El ala del ejército de Longstreet marchó a través de Thoroughfare Gap para unirse a Jackson, uniendo las dos alas del ejército de Lee. [36]
Para atraer al ejército de Pope a la batalla, Jackson ordenó un ataque a una columna federal que pasaba por su frente el 28 de agosto, comenzando la Segunda Batalla de Bull Run , la batalla decisiva de la Campaña del Norte de Virginia. La lucha duró varias horas y terminó en un punto muerto. Pope se convenció de que había atrapado a Jackson y concentró la mayor parte de su ejército contra él. El 29 de agosto, Pope lanzó una serie de asaltos contra la posición de Jackson a lo largo de la vía férrea inacabada. Los ataques fueron rechazados con grandes bajas en ambos bandos. Al mediodía, Longstreet llegó al campo y tomó posición en el flanco derecho de Jackson. El 30 de agosto, Pope renovó sus ataques, aparentemente sin saber que Longstreet estaba en el campo. Cuando la artillería confederada en masa devastó un asalto de la Unión, el ala de Longstreet de 28.000 hombres contraatacó en el mayor asalto masivo simultáneo de la guerra. El flanco izquierdo de la Unión fue aplastado y el ejército se vio obligado a retroceder a Bull Run. Sólo una acción eficaz de la retaguardia de la Unión evitó que se repitiera el desastre de la Primera Batalla de Bull Run. No obstante, la retirada de Pope a Centreville fue precipitada. Al día siguiente, Lee ordenó a su ejército que la persiguiera. [37]
Jackson realizó una amplia marcha de flanqueo con la esperanza de cortar la retirada de la Unión. El 1 de septiembre, Jackson envió sus divisiones contra dos divisiones de la Unión en la batalla de Chantilly . Los ataques confederados fueron detenidos por feroces combates durante una severa tormenta eléctrica; ambos comandantes de división de la Unión, Isaac Stevens y Philip Kearny , murieron durante la lucha. Reconociendo que su ejército todavía estaba en peligro, Pope ordenó que la retirada continuara hacia Washington. [38]
Lee decidió que su ejército, a pesar de haber sufrido grandes pérdidas durante la primavera y el verano, estaba listo para una invasión del Norte. Su objetivo era penetrar en los principales estados del Norte, Maryland y Pensilvania, y cortar la línea ferroviaria de Baltimore y Ohio que abastecía a Washington, DC. También necesitaba abastecer a su ejército y sabía que las granjas del Norte no habían sido tocadas por la guerra, a diferencia de las de Virginia . Y deseaba rebajar la moral del Norte, creyendo que un ejército invasor que causara estragos en el interior del Norte podría obligar a Lincoln a negociar el fin de la guerra, en particular si podía incitar un levantamiento en el estado esclavista de Maryland. [39]
El Ejército del Norte de Virginia cruzó el río Potomac y llegó a Frederick, Maryland , el 6 de septiembre. Se pensaba que los objetivos específicos de Lee eran un avance hacia Harrisburg, Pensilvania , cortando los enlaces ferroviarios este-oeste hacia el noreste, seguido de operaciones contra una de las principales ciudades del este, como Filadelfia . Las noticias de la invasión causaron pánico en el Norte, y Lincoln se vio obligado a actuar rápidamente. George B. McClellan había estado en el limbo militar desde su regreso de la península, pero Lincoln lo restituyó al mando de todas las fuerzas alrededor de Washington y le ordenó que se ocupara de Lee. [40]
Lee dividió su ejército. Longstreet fue enviado a Hagerstown , mientras que Jackson recibió la orden de apoderarse del arsenal de la Unión en Harpers Ferry, que dominaba las líneas de suministro de Lee a través del valle de Shenandoah; también era un objetivo tentador, virtualmente indefendible. McClellan solicitó permiso a Washington para evacuar Harpers Ferry y unir su guarnición a su ejército, pero su solicitud fue rechazada. En la batalla de Harpers Ferry , Jackson colocó artillería en las alturas que dominaban la ciudad, forzando la rendición de la guarnición de más de 12.000 hombres el 15 de septiembre. Jackson llevó a la mayoría de sus soldados a unirse al resto del ejército de Lee, dejando que la división de AP Hill completara la ocupación de la ciudad. [41]
McClellan salió de Washington con su ejército de 87.000 hombres en una lenta persecución, y llegó a Frederick el 13 de septiembre. Allí, dos soldados de la Unión descubrieron una copia extraviada de los planes detallados de campaña del ejército de Lee (la Orden General Número 191) envuelta en tres puros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado partes geográficamente, con lo que cada una de ellas estaba sujeta al aislamiento y la derrota en detalle. McClellan esperó 18 horas antes de decidir aprovechar esta información, una demora que casi desperdició su oportunidad. Esa noche, el Ejército del Potomac se dirigió hacia South Mountain , donde elementos del Ejército de Virginia del Norte esperaban en defensa de los pasos de montaña. En la Batalla de South Mountain , el 14 de septiembre, los defensores confederados fueron rechazados por las fuerzas de la Unión numéricamente superiores, y McClellan estaba en posición de destruir el ejército de Lee antes de que pudiera concentrarse. [42]
Lee, al ver la inusual agresividad de McClellan y enterarse a través de un simpatizante confederado de que su orden había sido comprometida, se movió frenéticamente para concentrar su ejército. Decidió no abandonar su invasión y regresar a Virginia todavía, porque Jackson no había completado la captura de Harpers Ferry. También temía el efecto sobre la moral confederada si abandonaba su campaña con solo la captura de Harpers Ferry como resultado. En cambio, optó por hacer una parada en Sharpsburg, Maryland . [43]
El 16 de septiembre, McClellan se enfrentó a Lee cerca de Sharpsburg, defendiendo una línea al oeste de Antietam Creek. Al amanecer del 17 de septiembre, comenzó la Batalla de Antietam , con el cuerpo del mayor general Joseph Hooker montando un poderoso asalto al flanco izquierdo de Lee. Los ataques y contraataques se extendieron por el campo de maíz de Miller y los bosques cerca de la iglesia de Dunker. Los asaltos de la Unión contra Sunken Road ("Bloody Lane") finalmente perforaron el centro confederado, pero la ventaja federal no fue presionada. En cada caso, los refuerzos confederados desde el flanco derecho impidieron un avance completo de la Unión y McClellan se negó a liberar sus reservas para completar el avance. [44]
Por la tarde, el cuerpo de Burnside cruzó un puente de piedra sobre el arroyo Antietam y avanzó por la derecha confederada. En un momento crucial, la división de AP Hill llegó desde Harpers Ferry y contraatacó, haciendo retroceder a los hombres de Burnside y salvando al ejército de Lee de la destrucción. Aunque en inferioridad numérica dos a uno, Lee comprometió toda su fuerza, mientras que McClellan envió menos de las tres cuartas partes de su ejército. Esto le permitió a Lee cambiar de brigada y concentrarse en cada asalto individual de la Unión. Con más de 23.000 bajas, sigue siendo el día más sangriento de la historia estadounidense. Lee ordenó al maltrecho Ejército del Norte de Virginia que se retirara a través del Potomac hacia el valle de Shenandoah . A pesar de no ser tácticamente concluyente, la batalla de Antietam se considera una victoria estratégica para la Unión. La iniciativa estratégica de Lee de invadir Maryland fue derrotada. Pero lo más importante es que el presidente Lincoln aprovechó esta oportunidad para anunciar su Proclamación de Emancipación , tras la cual la perspectiva de que las potencias europeas intervinieran en la guerra en nombre de la Confederación se redujo significativamente. [45]
El 7 de noviembre de 1862, el presidente Lincoln relevó a McClellan del mando debido a su fracaso en perseguir y derrotar al ejército de Lee en retirada de Sharpsburg. Ambrose Burnside, a pesar de su desempeño indiferente como comandante del cuerpo en Antietam, fue designado para comandar el Ejército del Potomac. Una vez más, Lincoln presionó a su general para que lanzara una ofensiva lo más rápido posible. Burnside estuvo a la altura de la tarea y planeó avanzar directamente hacia el sur en dirección a Richmond. Esperaba flanquear a Robert E. Lee cruzando rápidamente el río Rappahannock en Fredericksburg y colocándose entre el ejército confederado y su capital. Las dificultades administrativas impidieron que los pontones llegaran a tiempo, y su ejército se vio obligado a esperar al otro lado del río frente a Fredericksburg mientras Lee aprovechaba esa oportunidad para fortificar una línea defensiva en las alturas detrás de la ciudad. En lugar de rendirse o encontrar otra forma de avanzar, Burnside cruzó el río y el 13 de diciembre lanzó asaltos frontales masivos contra Marye's Heights en el flanco izquierdo de Lee. Sus ataques tuvieron más éxito en el flanco derecho de Lee, y logró atravesar brevemente la línea de Jackson, pero debido a un malentendido, continuó bombardeando las alturas fortificadas con oleadas de ataques, creyendo que esto permitiría a las tropas que se encontraban frente a Jackson explotar su ventaja. El Ejército de la Unión perdió más de 12.000 hombres ese día; las bajas confederadas fueron aproximadamente 4.500. [46]
A pesar de la derrota y la consternación que se sentía en Washington, Burnside aún no había sido relevado del mando. Planeaba reanudar su ofensiva al norte de Fredericksburg, pero fracasó en enero de 1863 en la humillante Marcha del Lodo . Después de esto, una camarilla de sus generales subordinados dejó en claro al gobierno que Burnside era incapaz de dirigir el ejército. Uno de esos conspiradores fue el mayor general Joseph Hooker , quien fue designado para comandar el Ejército del Potomac el 26 de enero de 1863. Hooker, que tenía un excelente historial como comandante de cuerpo en campañas anteriores, pasó el resto del invierno reorganizando y reabasteciendo a su ejército, prestando especial atención a las cuestiones de salud y moral. Y siendo conocido por su naturaleza agresiva, planeó una compleja campaña de primavera contra Robert E. Lee. [47]
Ambos ejércitos permanecieron en sus posiciones antes de Fredericksburg. Hooker planeó enviar su caballería, bajo el mando del mayor general George Stoneman , a la retaguardia confederada para interrumpir las líneas de suministro. Mientras un cuerpo permanecía para fijar la atención de Lee en Fredericksburg, los otros debían escabullirse y hacer una marcha furtiva de flanqueo que pondría al grueso del ejército de Hooker detrás de Lee, atrapándolo en un tornillo de banco. Lee, que había enviado un cuerpo de su ejército bajo el mando del teniente general James Longstreet para forrajear en el sur de Virginia, estaba en inferioridad numérica de 57.000 a 97.000. [48]
El plan comenzó a ejecutarse bien, y la mayor parte del Ejército del Potomac cruzó el río Rapidan y estaba en posición el 1 de mayo. Sin embargo, después de un pequeño contacto inicial con el enemigo, Hooker comenzó a perder su confianza, y en lugar de atacar al Ejército del Norte de Virginia por la retaguardia como estaba planeado, se retiró a un perímetro defensivo alrededor de Chancellorsville. El 2 de mayo, Robert E. Lee ejecutó una de las maniobras más audaces de la guerra. Habiendo dividido ya su ejército para hacer frente a ambas alas del ataque de Hooker, se dividió de nuevo, enviando 20.000 hombres bajo el mando de Stonewall Jackson en una larga marcha de flanqueo para atacar el flanco derecho desprotegido de Hooker. Al lograr una sorpresa casi completa, el cuerpo de Jackson derrotó al XI Cuerpo de la Unión , comandado por el mayor general Oliver O. Howard . Después de este éxito, Jackson fue mortalmente herido por fuego amigo mientras exploraba frente a su ejército. [49]
Mientras Lee bombardeaba la línea defensiva de Chancellorsville con repetidos y costosos asaltos el 3 de mayo, el VI Cuerpo de la Unión , bajo el mando del mayor general John Sedgwick , finalmente logró lo que Ambrose Burnside no pudo, al asaltar con éxito las fuerzas reducidas en Marye's Heights en Fredericksburg. El cuerpo comenzó a moverse hacia el oeste, amenazando una vez más la retaguardia de Lee. Lee pudo lidiar con ambas alas del Ejército del Potomac, manteniendo al aturdido Hooker en una postura defensiva y enviando una división para lidiar con el acercamiento tentativo de Sedgwick. El 7 de mayo, Hooker retiró todas sus fuerzas al norte de Rappahannock. Fue una victoria costosa para Lee, que perdió 13.000 hombres, o el 25% de su ejército; Hooker perdió 17.000, pero tuvo una tasa de bajas menor que la que había sufrido Lee. [50]
En junio de 1863, Robert E. Lee decidió sacar provecho de su victoria en Chancellorsville repitiendo su estrategia de 1862 e invadiendo una vez más el Norte. Lo hizo para reabastecer a su ejército, dar a los granjeros de Virginia un respiro de la guerra y amenazar la moral de los civiles del Norte, posiblemente tomando una ciudad importante del norte, como Harrisburg, Pensilvania, o Baltimore, Maryland . El gobierno confederado aceptó esta estrategia solo a regañadientes porque Jefferson Davis estaba preocupado por el destino de Vicksburg, Mississippi , la fortaleza del río que estaba amenazada por la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant . Después de la muerte de Jackson, Lee organizó el Ejército del Norte de Virginia en tres cuerpos, liderados por los tenientes generales James Longstreet, Richard S. Ewell y AP Hill . [51]
Lee comenzó a mover su ejército al noroeste desde Fredericksburg hacia el valle de Shenandoah, donde las montañas Blue Ridge protegían sus movimientos hacia el norte. Joseph Hooker, todavía al mando del Ejército del Potomac, envió fuerzas de caballería para encontrar a Lee. El 9 de junio, el enfrentamiento en Brandy Station fue la mayor batalla predominantemente de caballería de la guerra, pero terminó de manera inconclusa. Hooker lanzó a todo su ejército en su persecución; durante las siguientes semanas, Hooker discutiría con Lincoln y Halleck sobre el papel de la guarnición en Harpers Ferry. El 28 de junio, el presidente Lincoln perdió la paciencia con él y lo relevó del mando, reemplazándolo por el comandante del V Cuerpo , el mayor general George G. Meade . Después de revisar las posiciones del cuerpo del ejército con Hooker, Meade ordenó al ejército avanzar hacia el sur de Pensilvania en un frente amplio, con la intención de proteger Washington y Baltimore y encontrar el ejército de Lee. También trazó planes para defender una línea detrás de Pipe Creek en el norte de Maryland en caso de que no pudiera encontrar terreno adecuado en Pensilvania para librar una batalla a su favor. [52]
Lee se sorprendió al descubrir que el ejército federal se movía tan rápido. Cuando cruzaron el Potomac y entraron en Frederick, Maryland, los confederados estaban dispersos a lo largo de una distancia considerable en Pensilvania, con Richard Ewell al otro lado del río Susquehanna desde Harrisburg y James Longstreet y AP Hill detrás de las montañas en Chambersburg . Su caballería, bajo el mando de Jeb Stuart, estaba involucrada en una incursión de amplio alcance alrededor del flanco oriental del ejército de la Unión y estaba inusualmente fuera de contacto con el cuartel general, lo que dejó a Lee ciego en cuanto a la posición e intenciones de su enemigo. Lee se dio cuenta de que, al igual que en la Campaña de Maryland, tenía que concentrar su ejército antes de que pudiera ser derrotado en detalle. Ordenó a todas las unidades que se movieran a las inmediaciones generales de Gettysburg, Pensilvania . [53]
La batalla de Gettysburg se considera a menudo el punto de inflexión de la guerra . Meade derrotó a Lee en una batalla de tres días en la que participaron 160.000 soldados y hubo 51.000 bajas. Comenzó como un enfrentamiento en la mañana del 1 de julio, cuando las brigadas de la división de Henry Heth se enfrentaron a la caballería de Buford y, a continuación, al I Cuerpo de John F. Reynolds . Cuando llegó el XI Cuerpo de la Unión , ellos y el I Cuerpo fueron aplastados por los cuerpos de Ewell y Hill que llegaban desde el norte y se vieron obligados a retroceder a través de la ciudad, tomando posiciones defensivas en un terreno elevado al sur de la ciudad. El 2 de julio, Lee lanzó un par de asaltos masivos contra los flancos izquierdo y derecho del ejército de Meade. Se produjeron feroces batallas en Little Round Top , Devil's Den , Wheatfield , Peach Orchard , East Cemetery Hill y Culp's Hill . Meade logró desplazar a sus defensores a lo largo de las líneas interiores y repelieron los avances confederados. El 3 de julio, Lee lanzó la Carga de Pickett contra el centro de la Unión y casi tres divisiones fueron masacradas. Para entonces, Stuart había regresado y libró un duelo de caballería inconcluso al este del campo de batalla principal, intentando penetrar en la retaguardia de la Unión. Los dos ejércitos permanecieron en posición el 4 de julio (el mismo día en que la Batalla de Vicksburg terminó con una sorprendente victoria de la Unión), y luego Lee ordenó la retirada a través del Potomac hacia Virginia. [54]
La persecución de Meade contra Lee fue tentativa y sin éxito. Recibió muchas críticas del presidente Lincoln y otros, que creían que podría haber terminado la guerra después de Gettysburg. En octubre, una parte del ejército de Meade fue destacada en el teatro occidental ; Lee vio esto como una oportunidad para derrotar al ejército de la Unión en detalle y amenazar a Washington para que no se pudieran enviar más fuerzas de la Unión al oeste. La Campaña de Bristoe resultante terminó con Lee retirándose al río Rapidan, habiendo fracasado en sus intenciones. Meade fue presionado por Lincoln para realizar una campaña ofensiva final en el otoño de 1863, la Campaña Mine Run . Sin embargo, Lee fue capaz de cortar el avance de Meade y construir parapetos; Meade consideró que las defensas confederadas eran demasiado fuertes para un ataque frontal y se retiró a sus cuarteles de invierno. [55]
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y recibió el mando de todos los ejércitos de la Unión. Ideó una estrategia coordinada para aplicar presión sobre la Confederación desde muchos puntos, algo que el presidente Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el comienzo de la guerra. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el oeste y trasladó su propio cuartel general para estar con el Ejército del Potomac (todavía comandado por George Meade) en Virginia, donde tenía la intención de maniobrar al ejército de Lee para una batalla decisiva; su objetivo secundario era capturar Richmond, pero Grant sabía que esto último sucedería automáticamente una vez que se lograra el primero. Su estrategia coordinada exigía que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras que Benjamin Butler avanzaba hacia Richmond desde el sureste; Franz Sigel para controlar el valle de Shenandoah; Sherman para invadir Georgia , derrotar a Joseph E. Johnston y capturar Atlanta ; George Crook y William W. Averell para operar contra las líneas de suministro de ferrocarril en Virginia Occidental; y Nathaniel P. Banks para capturar Mobile, Alabama . [56]
La mayoría de estas iniciativas fracasaron, a menudo debido a la asignación de generales a Grant por razones políticas más que militares. El Ejército de James de Butler se estancó ante fuerzas inferiores bajo el mando del PGT Beauregard antes de Richmond en la Campaña de los Cien de las Bermudas . Sigel fue derrotado rotundamente en la Batalla de New Market en mayo y poco después fue reemplazado por David Hunter . Banks se distrajo con la Campaña del Río Rojo y no pudo avanzar sobre Mobile. Sin embargo, Crook y Averell pudieron cortar el último ferrocarril que unía Virginia y Tennessee, y la campaña de Sherman en Atlanta fue un éxito, aunque se prolongó hasta el otoño. [57]
A principios de mayo, el Ejército del Potomac cruzó el río Rapidan y entró en la zona conocida como el desierto de Spotsylvania. Allí, en un denso bosque que anulaba las ventajas del ejército de la Unión en artillería y disminuía el impacto de su superioridad de casi dos a uno en número, Robert E. Lee sorprendió a Grant y Meade con agresivos asaltos. La batalla de Wilderness, que duró dos días , no fue concluyente tácticamente, aunque sí muy perjudicial para el ejército de la Unión. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Grant no se retiró después de la batalla; envió a su ejército al sureste y comenzó una campaña de maniobras que mantuvo a Lee a la defensiva durante una serie de batallas sangrientas y se acercó a Richmond. Grant sabía que su ejército más grande y su base de personal en el Norte podían sostener una guerra de desgaste mejor que Lee y la Confederación. Y aunque Grant sufrió grandes pérdidas (aproximadamente 55.000 bajas) durante la campaña, Lee perdió porcentajes aún mayores de sus hombres, pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. [58]
En la batalla de Spotsylvania Court House , Lee logró vencer a Grant en la ciudad de la encrucijada y establecer una fuerte posición defensiva a pesar de la ventaja inicial y la superioridad en caballería del Ejército de la Unión. En una serie de ataques a lo largo de dos semanas, Grant atacó las líneas confederadas, centradas principalmente en un saliente conocido como "Mule Shoe". Un asalto masivo del II Cuerpo de Winfield S. Hancock en la parte "Bloody Angle" de esta línea el 12 de mayo presagió las tácticas de avance empleadas contra las trincheras a finales de la Primera Guerra Mundial . Incapaz de derrotar a Lee en posición, Grant una vez más se desvinculó y se deslizó hacia el sureste. [59]
Lee interceptó el movimiento de Grant y posicionó sus fuerzas detrás del río North Anna en un saliente para obligar a Grant a dividir su ejército para atacarlo. Lee tuvo la oportunidad de derrotar a Grant, pero no logró atacar de la manera necesaria para activar la trampa que había preparado, posiblemente debido a una enfermedad. Después de rechazar un asalto frontal a las posiciones de Lee por considerarlo demasiado costoso y aprobar inicialmente un plan para moverse alrededor del flanco izquierdo de Lee, Grant cambió de opinión y continuó avanzando hacia el sudeste. [60]
El 31 de mayo, la caballería de la Unión tomó el cruce de caminos vital de Old Cold Harbor mientras los confederados llegaban desde Richmond y desde las líneas de Totopotomoy Creek. A última hora del 1 de junio, dos cuerpos de la Unión llegaron a Cold Harbor y asaltaron las obras confederadas con cierto éxito. Para el 2 de junio, ambos ejércitos estaban en el campo, formando un frente de siete millas (11 km). Al amanecer del 3 de junio, el II, VI y XVIII Cuerpos, seguidos más tarde por el IX Cuerpo , asaltaron la línea y fueron masacrados en todos los puntos de la Batalla de Cold Harbor . Grant perdió más de 12.000 hombres en una batalla que lamentó más que cualquier otra y los norteños a partir de entonces se refirieron a él con frecuencia como un "carnicero" de sus propios hombres. [61]
En la noche del 12 de junio, Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James. Pudo disimular sus intenciones ante Lee y su ejército cruzó el río por un puente de pontones que se extendía a lo largo de 640 m. Lo que Lee más temía —que Grant lo obligara a sitiar la capital— estaba a punto de ocurrir. [62]
Grant había decidido, sin embargo, que había una manera más eficiente de llegar a Richmond y Lee. A unos pocos kilómetros al sur, la ciudad de Petersburg contenía enlaces ferroviarios cruciales que abastecían a la capital. Si el Ejército de la Unión podía apoderarse de ella, Richmond caería después. Benjamin Butler podría haberla capturado a principios de mayo, pero el plan de Grant lo dirigía hacia Richmond. Ahora, más mala planificación y un trabajo de personal inferior contribuyeron a los fracasos de los subordinados de Grant para romper las delgadas líneas defendidas por los hombres del soldado Beauregard, lo que permitió que el ejército de Lee llegara y reforzara las defensas. Ambos bandos se prepararon para un asedio. [63]
En un intento de romper el asedio, las tropas de la Unión en el cuerpo de Ambrose Burnside minaron un túnel bajo la línea confederada. El 30 de julio, detonaron los explosivos, creando un cráter de unos 41 metros de diámetro que sigue siendo visible hasta el día de hoy. Casi 350 soldados confederados murieron instantáneamente en la explosión. A pesar del ingenio del plan de la Unión, la larga y sangrienta Batalla del Cráter , como llegó a llamarse, se vio empañada por una planificación más deficiente, lo que resultó en una victoria confederada desequilibrada. [64]
Durante el otoño y el invierno, ambos ejércitos alargaron su elaborada serie de trincheras, que llegaron a abarcar más de 50 kilómetros, mientras el Ejército de la Unión intentaba rodear el flanco derecho (occidental) de los confederados y destruir sus líneas de suministro, así como extender el flanco oriental al norte del río James. Aunque el público del Norte se desanimó bastante por la aparente falta de progreso en Petersburg, y la reelección de Lincoln parecía en duda. Los dramáticos éxitos de William Sherman en Atlanta, John Ancrum Winslow en el USS Kearsarge y David Farragut en la bahía de Mobile ayudaron a asegurar la reelección de Abraham Lincoln, lo que garantizó que la guerra se libraría hasta su conclusión. [65]
El valle de Shenandoah era una región crucial para la Confederación: era una de las regiones agrícolas más importantes de Virginia y una ruta de invasión principal contra el Norte. Grant esperaba que un ejército del Departamento de Virginia Occidental bajo el mando de Franz Sigel pudiera tomar el control del valle, avanzando "por el valle" (hacia el suroeste hasta las elevaciones más altas) con 10.000 hombres para destruir el centro ferroviario en Lynchburg . Sigel sufrió inmediatamente una derrota en la batalla de New Market el 15 de mayo y pronto fue reemplazado por David Hunter , quien ganó una victoria en la batalla de Piedmont el 5 de junio. Hunter comenzó a quemar los recursos agrícolas confederados, así como las casas de algunos secesionistas prominentes, lo que le valió el apodo de "Black Dave" de los confederados. En Lexington quemó el Instituto Militar de Virginia . [66]
Robert E. Lee, ahora asediado en Petersburg, estaba preocupado por los avances de Hunter y envió el cuerpo de Jubal Early para barrer a las fuerzas de la Unión del Valle y, si era posible, amenazar a Washington, DC, con la esperanza de obligar a Grant a diluir sus fuerzas alrededor de Petersburg. Early tuvo un buen comienzo, haciendo retroceder a la fuerza de Hunter en la Batalla de Lynchburg . Avanzó por el Valle sin oposición, pasó por Harpers Ferry, cruzó el río Potomac y avanzó hacia Maryland. Grant envió un cuerpo al mando del mayor general Horatio G. Wright y otras tropas al mando de George Crook para reforzar a Washington y perseguir a Early. [67]
En la batalla de Monocacy (9 de julio de 1864), Early derrotó a una fuerza más pequeña bajo el mando de Lew Wallace cerca de Frederick, Maryland, pero esta batalla retrasó su avance lo suficiente como para darle tiempo a reforzar las defensas de Washington. Early atacó un fuerte en el perímetro defensivo noroeste de Washington ( Fort Stevens , 11-12 de julio) sin éxito y se retiró a Virginia. Luchó con éxito en una serie de batallas menores en el valle hasta principios de agosto e impidió que el cuerpo de Wright regresara a Grant en Petersburg. También quemó la ciudad de Chambersburg, Pensilvania , en represalia por las acciones anteriores de Hunter en el valle. [68]
Grant sabía que Washington seguiría siendo vulnerable si Early seguía suelto. Encontró un nuevo comandante lo suficientemente agresivo como para derrotar a Early: el mayor general Philip Sheridan , el comandante de caballería del Ejército del Potomac, a quien se le dio el mando de todas las fuerzas en el área, la División Militar Media, incluido el Ejército del Shenandoah . Sheridan inicialmente comenzó lentamente, principalmente porque la inminente elección presidencial de 1864 exigía un enfoque cauteloso, evitando cualquier desastre que pudiera llevar a la derrota de Abraham Lincoln. [69]
Sheridan comenzó a moverse agresivamente en septiembre. Derrotó a Early en la Tercera Batalla de Winchester el 19 de septiembre y en la Batalla de Fisher's Hill el 21 y 22 de septiembre. Con Early dañado y atrapado, el Valle quedó abierto a la Unión. Junto con la captura de Atlanta por Sherman y la victoria del almirante David Farragut en la bahía de Mobile , la reelección de Lincoln parecía asegurada. Sheridan retrocedió lentamente por el Valle y llevó a cabo una campaña de tierra arrasada que presagiaba la Marcha de Sherman hacia el Mar en noviembre. El objetivo era negar a la Confederación los medios para alimentar a sus ejércitos en Virginia, y el ejército de Sheridan quemó cosechas, graneros, molinos y fábricas. [70]
La campaña concluyó efectivamente en la batalla de Cedar Creek (19 de octubre de 1864). En un brillante ataque sorpresa al amanecer, Early derrotó a dos tercios del ejército de la Unión, pero sus tropas estaban hambrientas y agotadas y muchos abandonaron sus filas para saquear el campamento de la Unión; Sheridan logró reunir a sus tropas y derrotar a Early decisivamente. A fines del otoño, Sheridan envió a su infantería para ayudar a Grant en Petersburg, y su caballería llegó la primavera siguiente. La mayoría de los hombres del cuerpo de Early se unieron a Lee en Petersburg en diciembre, mientras que Early permaneció para comandar una fuerza esquelética hasta que fue relevado del mando en marzo de 1865 después de su derrota en la batalla de Waynesboro, Virginia . [71]
En enero de 1865, Robert E. Lee se convirtió en el general en jefe de todos los ejércitos confederados, pero esta medida llegó demasiado tarde para ayudar a la causa del Sur. Mientras continuaba el asedio de Petersburg, Grant intentó romper o cercar a las fuerzas confederadas en múltiples ataques que se movían de este a oeste; gradualmente, cortó todas las líneas de suministro confederadas excepto el ferrocarril Richmond & Danville que entraba en Richmond y el ferrocarril South Side que abastecía a Petersburg. En marzo, el asedio había tenido un costo enorme para ambos ejércitos, y Lee decidió retirarse de Petersburg. El mayor general John B. Gordon ideó entonces un plan para que el ejército atacara Fort Stedman en el extremo oriental de las líneas de la Unión, obligando a las fuerzas de la Unión a acortar sus líneas. Aunque inicialmente fue un éxito, su cuerpo, superado en número, se vio obligado a retroceder por un contraataque de la Unión. [72]
Sheridan regresó del valle y se le asignó la tarea de flanquear al ejército confederado, lo que obligó a Lee a enviar fuerzas bajo el mando del mayor general George Pickett y el mayor general Fitzhugh Lee para defender el flanco. Grant desplegó entonces la caballería y dos cuerpos de infantería bajo el mando de Sheridan para cortar el paso a las fuerzas de Pickett. Pickett y Fitzhugh Lee atacaron primero el 31 de marzo en Dinwiddie Court House y lograron hacer retroceder a las fuerzas de la Unión, pero no obtuvieron una ventaja decisiva. Retiraron sus fuerzas a Five Forks esa noche. El 1 de abril, Sheridan lanzó otro ataque, flanqueando las fuerzas de Pickett y destruyendo el ala izquierda confederada, capturando a más de dos mil confederados. Esta victoria significó que Sheridan podría capturar el Ferrocarril del Lado Sur al día siguiente. [73]
Después de la victoria en Five Forks, Grant ordenó un asalto a lo largo de toda la línea confederada el 2 de abril, llamado la Tercera Batalla de Petersburg , que resultó en avances dramáticos. Durante la lucha, AP Hill fue asesinado. Durante el día y la noche, Lee retiró sus fuerzas de Petersburg y Richmond y se dirigió al oeste a Danville , el destino del gobierno confederado que huía, y luego al sur para reunirse con el general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte . La ciudad capital de Richmond se rindió en la mañana del 3 de abril. [74]
La campaña se convirtió en una carrera entre Lee y Sheridan, con Lee intentando obtener suministros para su retirada y Sheridan intentando cortarle el paso, con la infantería de la Unión muy cerca. En Sayler's Creek el 6 de abril, casi una cuarta parte del ejército confederado (unos 8.000 hombres, la mayoría de dos cuerpos) fue aislado y obligado a rendirse; muchos de los trenes de suministros confederados, que cruzaban el arroyo hacia el norte, también fueron capturados. Aunque Grant le escribió sugiriendo que la rendición era su último curso de acción restante, Lee todavía intentó superar a las fuerzas de la Unión. En el ataque final de Lee en Appomattox en la mañana del 9 de abril, el cuerpo diezmado de John B. Gordon intentó romper las líneas de la Unión y llegar a los suministros en Lynchburg. Hicieron retroceder brevemente a la caballería de Sheridan, pero se encontraron frente a todo el V Cuerpo de la Unión . Rodeado por tres lados, Lee se vio obligado a entregar su ejército a Grant en Appomattox Court House ese día, y la ceremonia de rendición formal tuvo lugar dos días después. [75]
Hubo más batallas menores y rendiciones de ejércitos confederados, pero la rendición de Lee el 9 de abril de 1865 marcó el final efectivo de la Guerra Civil. Lee, rechazando el consejo de algunos de sus empleados, quería asegurarse de que su ejército no se dispersara en el campo para continuar la guerra como guerrillas , ayudando a sanar las divisiones del país. [76]
Las batallas terrestres más costosas en el teatro oriental, medidas por bajas (muertos, heridos, capturados y desaparecidos), fueron: [77]
