La batalla de White Oak Swamp tuvo lugar el 30 de junio de 1862 en el condado de Henrico, Virginia , como parte de las Batallas de los Siete Días ( Campaña de la Península ) de la Guerra Civil estadounidense . Mientras el Ejército de la Unión del Potomac se retiraba al sureste hacia el río James , su retaguardia al mando del mayor general William B. Franklin detuvo a las divisiones del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson en el cruce del puente White Oak, lo que resultó en un duelo de artillería , mientras que la batalla principal de Glendale se desarrollaba a dos millas (3 km) más al sur alrededor de Frayser's Farm. En general, se considera que White Oak Swamp forma parte del enfrentamiento más grande de Glendale. Debido a esta resistencia del VI Cuerpo del general de brigada William B. Franklin , a Jackson se le impidió unirse al asalto consolidado al Ejército de la Unión en Glendale que había ordenado el general Robert E. Lee , lo que produjo un resultado no concluyente, pero en el que el Ejército de la Unión evitó la destrucción y pudo asumir una fuerte posición defensiva en Malvern Hill .
Las Batallas de los Siete Días comenzaron con un ataque de la Unión en la batalla menor de Oak Grove el 25 de junio de 1862, pero McClellan perdió rápidamente la iniciativa cuando Lee comenzó una serie de ataques en Beaver Dam Creek el 26 de junio, Gaines's Mill el 27 de junio, las acciones menores en Garnett's y Golding's Farm el 27 y 28 de junio, y el ataque a la retaguardia de la Unión en Savage's Station el 29 de junio. El Ejército del Potomac de McClellan continuó su retirada hacia la seguridad de Harrison's Landing en el río James. [3]
La mayoría de los elementos del ejército de McClellan habían podido cruzar White Oak Swamp Creek al mediodía del 30 de junio. Aproximadamente un tercio del ejército había llegado al río James, pero el resto todavía estaba marchando entre White Oak Swamp y Glendale. [4]
Lee ordenó a su Ejército del Norte de Virginia que se uniera a las fuerzas de la Unión en retirada, que se encontraban en un cuello de botella debido a la inadecuada red de carreteras. Se ordenó a Stonewall Jackson que presionara a la retaguardia de la Unión en el cruce del pantano White Oak mientras que la mayor parte del ejército de Lee, unos 45.000 hombres, atacaría al Ejército del Potomac en plena retirada en Glendale, a unos 3,2 km al suroeste, dividiéndolo en dos. [5]
Stonewall Jackson había adquirido fama por su brillante campaña en el valle de Shenandoah , pero hasta el momento había tenido un pobre desempeño bajo el mando de Lee en los Siete Días. [6] Quizás demasiado fatigado por su campaña y el viaje desde el valle, llegó tarde a Mechanicsville (Beaver Dam Creek) e inexplicablemente ordenó a sus hombres que acamparan durante la noche a una distancia clara del oído de la batalla. Llegó tarde y desorientado al molino de Gaines. Llegó tarde de nuevo a la estación de Savage. [7] La próxima acción en apoyo del asalto de Lee en Glendale le ofrecería otra oportunidad. Jackson y Lee se reunieron en privado la mañana del 30 de junio en la estación de Savage y no se registraron las órdenes exactas de Lee, pero aparentemente eran que Jackson marchara a White Oak Swamp y se enfrentara a las fuerzas de la Unión allí para evitar que reforzaran el resto de la retaguardia en Glendale. [8]
La última unidad de la Unión que viajó hacia el sur a través de White Oak Swamp, y por lo tanto el objetivo de Jackson, fue el VI Cuerpo bajo el mando del general de brigada William B. Franklin , que constaba de las divisiones de los generales de brigada William F. "Baldy" Smith e Israel B. Richardson . [8]
Los hombres de Jackson marcharon hacia el sur por White Oak Road con su jefe de artillería, el coronel Stapleton Crutchfield , a la cabeza de la columna. Marcharon lentamente porque los acompañaban miles de prisioneros de la Unión heridos y muchas de las provisiones que obtuvieron en la estación de Savage. Descubrieron que el único puente sobre el pantano había sido quemado dos horas antes. Jackson llegó al mediodía y aprobó el emplazamiento de los cañones de Crutchfield, que estaba diseñado para disparar en diagonal desde una cresta al otro lado del pantano contra las baterías de la Unión y las posiciones de infantería que vieron a unos 300 metros (270 m) de distancia. A las 2:00 p. m. del 30 de junio, siete baterías confederadas de 31 cañones abrieron fuego, sorprendiendo a las tropas de la Unión e inutilizando varios de sus cañones. [9]
Después de ordenar a sus ingenieros que comenzaran a reconstruir el puente, Jackson ordenó al 2.º Regimiento de Caballería de Virginia del coronel Thomas T. Munford que cruzara el pantano y capturara algunos de los cañones de la Unión abandonados durante el bombardeo. Mientras los hombres y los caballos vadeaban el agua, que les llegaba hasta el vientre y estaba llena de escombros, Jackson y el mayor general DH Hill cruzaron el río para realizar un reconocimiento personal. Un proyectil de artillería de la Unión explotó a solo unos metros de los generales montados a caballo, aunque ninguno resultó herido. Jackson vio que la artillería y la infantería de la Unión estaban reforzando la posición y que los francotiradores federales causarían estragos con sus ingenieros en el puente. Se dio cuenta de que ese no era un lugar por el que pudiera hacer un cruce opuesto. [10]
Munford informó que encontró un vado (el Fisher's Ford) a un cuarto de milla río abajo que sería adecuado para que la infantería lo cruzara. El general de brigada Wade Hampton encontró un punto más cercano en el que se podía construir un puente sencillo para la infantería. Jackson le ordenó que construyera el puente, pero no tomó ninguna medida específica para cruzar el pantano, habiendo decidido que no era factible atacar si no podía cruzar su artillería. Mientras el duelo de artillería en el pantano se intensificaba hasta más de 40 cañones, y mientras la batalla en Glendale se desarrollaba a menos de 3 millas (4,8 km) de distancia, Jackson se sentó debajo de un gran roble y se quedó dormido durante más de una hora. [11]
La inacción de Jackson permitió que algunas unidades se separaran del cuerpo de Franklin al final de la tarde para reforzar a las tropas de la Unión en Glendale. Jackson no informó a Lee de su situación y Lee no envió a nadie a buscar a Jackson hasta que fue demasiado tarde para hacer una diferencia. Aunque el ala del ejército de Jackson y el cuerpo de Franklin comprendían decenas de miles de hombres, la acción en White Oak Swamp no incluyó actividad de infantería y se limitó principalmente a un duelo de artillería. Los confederados perdieron 3 artilleros muertos y 12 heridos, pero no hay un registro exacto del número de bajas de la Unión; el historiador Brian K. Burton estima que hubo hasta 100 bajas de la Unión, con las pérdidas más altas en el 5.º de New Hampshire , que tuvo 5 hombres muertos y 9 heridos. [2]
Después de cenar con su personal esa noche, Jackson se durmió de nuevo, con una galleta apretada entre los dientes. Al despertar, anunció: "Ahora, caballeros, acostémonos de inmediato y levántese con el alba, y veamos si mañana podemos hacer algo ". Dos semanas después, ofreció una explicación de su conducta inusualmente letárgica en la batalla: "Si el general Lee me hubiera querido, podría haberme mandado a buscar". [12] Lee nunca criticó la actuación de Jackson en la batalla. [13]
Edward Porter Alexander , el destacado comandante de artillería confederado e historiador de posguerra, lamentó la gran oportunidad perdida en Glendale y White Oak Swamp: "Cuando uno piensa en las grandes oportunidades que tenía el general Lee al alcance de la mano aquella tarde de verano, es suficiente para llorar... pensar que nuestro Stonewall Jackson las perdió". [14]
