Stapleton Crutchfield fue un oficial confederado en la Guerra Civil estadounidense estrechamente asociado con Stonewall Jackson hasta la muerte de Jackson. Aunque Crutchfield perdió una pierna en la misma batalla, regresó al campo en la última campaña en Virginia , perdiendo la vida en la batalla de Sailor's Creek .
Stapleton Crutchfield junior nació en la plantación "Spring Forest" del condado de Spotsylvania, Virginia, el 21 de junio de 1835, de la ex Susan Gatewood y su esposo, Oscar M. Crutchfield , un plantador y juez de paz que se convertiría en delegado y portavoz de la Cámara de Delegados. Fue nombrado en honor a su abuelo, el mayor Stapleton Crutchfield (1776-1818), también oficial de artillería y héroe en la guerra de 1812 por su valiente pero infructuosa defensa de Hampton . [1] Para complicar las cosas, también tenía un tío del mismo nombre (n. 1808). Se decía que un antepasado más lejano, Robert Sidney, segundo conde de Leicester , era uno de los hombres más importantes de la política inglesa. [2] Tenía dos hermanos menores, el teniente de la CSA Oscar M. Crutchfield y Oscar M. Crutchfield Jr, que sobrevivieron a la guerra, al igual que su hermana Susan, que se casó con Richard L. Maury, también de familia militar.
Crutchfield asistió al Instituto Militar de Virginia , donde Thomas J. Jackson fue uno de sus profesores. Después de graduarse con primeros honores en 1855, Crutchfield permaneció como instructor de matemáticas y tácticas. También se desempeñó como superintendente interino del VMI a principios de 1861, antes de la muerte de su padre en mayo.
Después de la declaración de secesión de Virginia, Crutchfield se convirtió en instructor de instrucción en la Universidad de Virginia. [3] El 7 de julio de 1861, Crutchfield aceptó un nombramiento como mayor en el 9 y comenzó a entrenar tropas en Craney Island, cerca de los actos heroicos de su abuelo, pero que resultaron ser en su mayoría baterías de artillería de guarnición que protegían el área de Hampton Roads. [4] Durante la reorganización que siguió a la Primera Batalla de Manassas, Crutchfield consiguió una transferencia (con el mismo rango) para una campaña más activa con el 58.º Regimiento de Infantería de Virginia , y finalmente fue ascendido a teniente coronel, pero no logró ganar la reelección en mayo. 1, 1862. [5] Crutchfield había sido elegido coronel de la 16.ª Infantería de Virginia a principios de 1862, pero declinó el puesto por razones de salud. [6]
En cambio, el 5 de mayo de 1862, Crutchfield se convirtió en coronel y jefe de artillería de Stonewall Jackson . La campaña del Valle de Jackson había comenzado el 21 de abril de 1862. El 23 de mayo, apresuró las armas al frente en la Batalla del Front Royal , pero poco pudieron hacer con la artillería disponible. [7] Crutchfield prestó servicio en la Primera Batalla de Winchester el 25 de mayo de 1862, incluso llevando órdenes al mayor general Richard S. Ewell . [8] Él y su asistente, Edward Willis, fueron capturados brevemente el 8 de junio, cuando un grupo de asalto federal llegó a la retaguardia de la posición confederada en Port Republic. El teniente coronel Crutchfield volvió a estar de servicio al día siguiente en la Batalla de Port Republic , dirigiendo los cañones, después de haber escapado durante un combate cuerpo a cuerpo entre sus captores y las tropas del 37º de Infantería de Virginia . [9]
Crutchfield participó en las Batallas de los Siete Días bajo el mando de Jackson. Su artillería estuvo a la cabeza de la columna de Jackson en la batalla de White Oak Swamp . El fuego de sus armas ahuyentó a los artilleros federales, permitiendo a la infantería confederada cruzar el pantano brevemente. Sin embargo, los refuerzos sindicales obligaron a los confederados a retirarse.
Crutchfield luego sirvió bajo el mando de Jackson en la batalla de Cedar Mountain , la segunda batalla de Bull Run , la batalla de Antietam y la batalla de Fredericksburg .
Crutchfield comandó la reserva de artillería del cuerpo de Jackson en la batalla de Chancellorsville . Fue herido el 2 de mayo de 1863, cuando levantó armas para disparar contra las baterías de la Unión en Hazel Grove, perdiendo una pierna como resultado. [10] [11] Estaba en una ambulancia cuando Jackson, herido por sus propios hombres, también fue colocado en ella. En un momento, Jackson hizo detener la ambulancia para aliviar el dolor de su compañero.
Después de recuperarse de su herida, el coronel Crutchfield fue asignado a VMI en 1863 y luego, a partir del 16 de marzo de 1864, fue asignado como inspector asistente de artillería para las defensas costeras. [12] [13] Luego, el 18 de enero de 1865, Crutchfield fue nuevamente asignado al Ejército de Virginia del Norte, esta vez al mando de unidades de artillería en las defensas de Richmond, Virginia , incluida la Línea de Defensa Chaffin's Bluff . Cuando el ejército del sur abandonó e incendió la ciudad capital, sus artilleros se convirtieron en una brigada de infantería en la división del mayor general George Washington Custis Lee .
Crutchfield murió en la batalla de Sayler's Creek el 6 de abril de 1865, con un disparo en la cabeza mientras lideraba un ataque contra el VI Cuerpo de la Unión . Su cuerpo fue enterrado en el campo y no fue recuperado. Las opiniones sobre Crutchfield variaron. Edward Porter Alexander lo consideró un candidato para el ascenso a general de brigada antes de perder la pierna, pero Campbell Brown lo consideró "competente pero vago". [14] Un escritor reciente ha opinado que Jackson toleró la tendencia de Crutchfield a dormir hasta tarde debido a sus habilidades. [15]