La Batalla de Remagen fue una batalla de 18 días durante la invasión aliada de Alemania en la Segunda Guerra Mundial . Duró del 7 al 25 de marzo de 1945, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron inesperadamente intacto el puente Ludendorff sobre el Rin . Pudieron defenderlo de la oposición alemana y construir cruces temporales adicionales. La presencia de una cabeza de puente a través del Rin avanzó tres semanas en el cruce del Rin planeado por los aliados occidentales hacia el interior de Alemania.
Después de capturar la Línea Siegfried , la 9.ª División Blindada del Primer Ejército de los EE. UU . avanzó inesperadamente rápidamente hacia el Rin. Se sorprendieron mucho al ver que uno de los últimos puentes sobre el Rin seguía en pie. [5] : 263–264 Los alemanes habían cableado el puente con aproximadamente 2.800 kilogramos (6.200 libras) de cargas de demolición. Cuando intentaron volarlo, sólo detonó una parte de los explosivos. Las fuerzas estadounidenses capturaron el puente y rápidamente expandieron su primera cabeza de puente a través del Rin, dos semanas antes de la Operación Saqueo meticulosamente planificada por el mariscal de campo Bernard Montgomery . Las acciones del ejército estadounidense impidieron que los alemanes se reagruparan al este del Rin y consolidaran sus posiciones.
En la batalla por el control del puente Ludendorff, las fuerzas estadounidenses y alemanas emplearon nuevas armas y tácticas en combate por primera vez. Durante los diez días siguientes, tras la captura del puente el 7 de marzo de 1945 y hasta su fracaso el 17 de marzo, los alemanes utilizaron prácticamente todas las armas a su disposición para intentar destruirlo. Esto incluía infantería y blindados, obuses, morteros, minas flotantes, barcos minados, un cañón de ferrocarril y el gigantesco mortero superpesado Karl-Gerät de 600 mm. También atacaron el puente utilizando los bombarderos turborreactores Arado Ar 234B-2 recientemente desarrollados . Para proteger el puente contra los aviones, los estadounidenses colocaron la mayor concentración de armas antiaéreas durante la Segunda Guerra Mundial [6] : 189 , lo que llevó a "las mayores batallas de artillería antiaérea en la historia de Estados Unidos". Los estadounidenses contaron que 367 aviones diferentes de la Luftwaffe alemana atacaron el puente durante los siguientes 10 días. Los estadounidenses afirmaron haber derribado casi el 30 por ciento de los aviones enviados contra ellos. La ofensiva aérea alemana fracasó. [7] [8]
El 14 de marzo, el canciller del Reich alemán, Adolf Hitler, ordenó al general de las Schutzstaffel (SS), Hans Kammler, que disparara cohetes V2 para destruir el puente. Esta fue la primera vez que los misiles se utilizaron contra un objetivo táctico y la única vez que fueron disparados contra un objetivo alemán. Los 11 misiles lanzados mataron a seis estadounidenses y a varios ciudadanos alemanes en pueblos cercanos, pero ninguno cayó a menos de unos 500 metros ( 1 ⁄ 4 millas) del puente. [2] Cuando los alemanes enviaron un escuadrón de siete nadadores de demolición de la marina que llevaban aparatos de respiración subacuática italianos, los estadounidenses estaban listos. Por primera vez en combate, habían desplegado las ultrasecretas Luces de Defensa del Canal [9] [10] : 410 que detectaron con éxito a los hombres rana en la oscuridad, quienes fueron asesinados o capturados. [11]
La repentina captura de un puente sobre el Rin fue noticia de primera plana en los periódicos estadounidenses. La inesperada disponibilidad de una cabeza de puente en el lado oriental del Rin más de dos semanas antes de la Operación Saqueo permitió al alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterar sus planes para poner fin a la guerra. Los aliados pudieron transportar rápidamente cinco divisiones a través del Rin hasta el Ruhr , el corazón industrial de Alemania. El puente había soportado meses de bombardeos aéreos, ataques directos de artillería, casi accidentes e intentos deliberados de demolición. Finalmente se derrumbó a las 3:00 pm del 17 de marzo, matando a 33 ingenieros estadounidenses e hiriendo a 63. Pero para entonces, los ingenieros de combate del ejército de EE. UU. habían terminado de construir un puente de aleación de aluminio M1940 y un puente de pontones M1938 seguido de un puente Bailey a través del Rin. . Más de 125.000 soldados establecieron una cabeza de puente de seis divisiones , acompañadas de tanques, piezas de artillería y camiones, al otro lado del Rin. [12] Los estadounidenses escaparon de la cabeza de puente el 25 de marzo de 1945, 18 días después de la captura del puente. Algunas autoridades militares alemanas y estadounidenses coincidieron en que la captura del puente acortó la guerra, aunque un general alemán lo cuestionó.
El puente Ludendorff no fue reconstruido después de la Segunda Guerra Mundial. En 2020, se iniciaron planes para construir un puente colgante de reemplazo para peatones y ciclistas. No hay otro cruce de río en 44 km (27 millas) y hay pocos transbordadores. Las comunidades locales mostraron interés en ayudar a financiar el proyecto y se encargó a un ingeniero la elaboración de los planos. [13]
Los romanos construyeron originalmente un asentamiento en Remagen en el siglo I d.C. [14] Durante ese largo período de tiempo, había sido destruido varias veces por ejércitos invasores de varias naciones. La ciudad fue reconstruida cada vez. En marzo de 1945 vivían en esta pequeña ciudad turística unas 5.000 personas. El Rin cerca de Remagen tenía unos 270 metros (890 pies) de ancho. [2] El puente Ludendorff había sido construido por prisioneros de guerra rusos durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a transportar suministros desde Alemania a Francia.
El puente conectaba el pueblo de Erpel en el lado este con Remagen en la orilla occidental. Lleva el nombre del general alemán Erich Ludendorff de la Primera Guerra Mundial , quien fue un impulsor clave de la construcción de este puente. Llevaba dos líneas de ferrocarril y pasarelas peatonales a ambos lados del Rin. La longitud total era de 400 metros (1300 pies), mientras que la estructura de acero principal tenía 325 metros (1066 pies) de largo. El arco se extendía por 156 metros (512 pies) y en su punto más alto medía 28 metros (92 pies) sobre el agua. Dos vigas a cada lado del arco central medían 85 metros (279 pies). Un paso elevado elevado en cada extremo del tramo conectaba el acceso al puente y permitía que una línea de ferrocarril o carreteras pasaran por debajo, paralelas al río. Normalmente, el puente estaba a unos 15 metros (49 pies) sobre el Rin. Dado que fue construido con fines militares, tenía sólidas torres de piedra a ambos lados de las vías en ambas orillas, equipadas con aspilleras de combate y alojamiento para hasta un batallón de tropas. [2] En el lado este, se cortó un túnel de 396 m (1,299 pies) de largo en casi 90° a través de Erpeler Ley, una colina empinada que domina el Rin. [15]
Los diseñadores construyeron cavidades en los muelles donde se podían colocar las cargas de demolición, pero cuando los franceses ocuparon Renania después de la Primera Guerra Mundial, llenaron estas cavidades con hormigón. [6] : 68 Después de que los alemanes recuperaron Renania y el control del puente, en 1938 colocaron 60 cajas revestidas de zinc en las vigas del puente, cada una capaz de contener 3,66 kilogramos (8,1 libras) de explosivos. El sistema fue diseñado para detonar las 60 cargas a la vez, aunque el 7 de marzo de 1945 las cargas habían sido retiradas y almacenadas cerca. [16] [6] : 69 [17] Colocaron cargos adicionales en los dos muelles. Dentro de un pozo de inspección en el muelle oeste, los alemanes colocaron 2.000 kilogramos (4.400 libras) de explosivos, y en el muelle este colocaron dos cargas de 300 kilogramos (660 libras) a las vigas que conectan el puente con el muelle. Los aproximadamente 2.800 kilogramos (6.200 libras) de cargas se conectaron a un fusible eléctrico y se conectaron mediante cables eléctricos que pasaban a través de tubos protectores de acero a un circuito de control ubicado en la entrada del túnel bajo Erpeler Ley. Como respaldo, los alemanes colocaron un cebador en las cargas debajo del muelle oriental que podía encenderse manualmente. [18]
Durante el otoño de 1944, los aliados habían intentado repetidamente destruir el puente para interrumpir los esfuerzos alemanes por reforzar sus fuerzas hacia el oeste. El 9 de octubre de 1944, un ataque de 33 bombarderos dañó el puente y se informó que estaba destruido, pero el puente volvió a estar en uso el 9 de noviembre. Unas semanas más tarde, el 28 de diciembre de 1944, se enviaron 71 bombarderos B-24 Liberator para atacar el puente. Lo alcanzaron con cuatro bombas pero los alemanes lo repararon rápidamente. [19] El 446.º Grupo de Bombardeo atacó el puente nuevamente en los siguientes cuatro días consecutivos, del 28 al 31 de diciembre de 1944. [20] Más bombarderos atacaron el puente durante las incursiones en enero y febrero de 1945. [15] El 5 de marzo de 1945, B -24 bombarderos del 491º Grupo de Bombardeo intentaron una vez más destruir el puente, pero fracasaron. [21]
La Operación Lumberjack se planeó para preparar el camino para la masiva Operación Saqueo del mariscal de campo Montgomery , una operación que rivalizaba con el desembarco de Normandía en tamaño y complejidad, [22] [23] : 558 y que eventualmente involucró a más de un millón de tropas y más de 30 divisiones. [24] : 88 El plan típicamente cauteloso de Montgomery era cruzar el Rin a finales de marzo e invadir Alemania central. Incluía una gran variedad de aviones de transporte para transportar paracaidistas e infantería en planeadores a través del Rin para establecer el cruce del río. [25]
El plan de asalto terrestre de Montgomery incluía el 21.º Grupo de Ejércitos británico , formado por el Segundo Ejército británico , el Primer Ejército canadiense y el 9.º Ejército estadounidense adjunto . Fueron acusados de cruzar el Rin al norte del Ruhr tras el asalto aéreo. Al sur, Montgomery contaría con el apoyo del 12º Grupo de Ejércitos del teniente general Omar Bradley , incluido el Primer Ejército bajo el mando del teniente general Courtney Hodges . A Hodges se le asignó el objetivo de capturar presas en el río Rur y luego atrapar a los alemanes en un movimiento de pinza al oeste del Rin. Los planes para la Operación Saqueo habían comenzado en Inglaterra en agosto de 1944, [26] casi desde que fracasó la Operación Market Garden . [22]
Después de hacer retroceder a los alemanes durante la Batalla de las Ardenas , los aliados avanzaron rápidamente hacia Alemania occidental . El general Eisenhower estableció una doble misión. El primero era impedir que las fuerzas alemanas que defendían la orilla occidental del río Rin escaparan hacia la orilla este. El segundo era permitir que las fuerzas aliadas seleccionaran un cruce de río donde pudieran concentrar el ataque dejando fuerzas mínimas defendiendo el resto del frente. Los aliados tenían pocas esperanzas de poder capturar intacto un puente sobre el río Rin. En cambio, trajeron enormes cantidades de equipos puente al frente. [16] Pero Eisenhower dejó una orden permanente de que si alguna unidad encontraba un puente intacto, debía "explotar su uso al máximo y establecer una cabeza de puente en el otro lado". [27]
El 1 de marzo de 1945, de los 22 puentes de carretera y 25 puentes ferroviarios que cruzaban el Rin, sólo cuatro permanecían en pie: el puente Hohenzollern en Colonia (destruido por los alemanes el 6 de marzo); el Puente del Rin en Bonn (volado por los alemanes la tarde del 8 de marzo); y el Puente del Príncipe Heredero Wilhelm en Urmitz (destruido por los alemanes el 9 de marzo); Los estadounidenses capturarían el puente Ludendorff en Remagen el 7 de marzo. [28] [29] [30] [31] : 509 A principios de marzo, las unidades asignadas a la Operación Lumberjack, incluida la 9.ª División Blindada del Ejército de EE. UU ., recibieron la tarea de limpiar elementos del ejército alemán atrapados en la orilla occidental del Rin. y para evitar un contraataque contra el flanco del Noveno Ejército. [32]
Al sur del Primer Ejército, el Tercer Ejército del teniente general George Patton también apoyaría el avance de Montgomery a través del Rin. Pero el Primer Ejército se había retrasado dos semanas cuando los alemanes liberaron agua de las presas del río Rur , inundando el valle y ralentizando el avance de las unidades de Hodges. [24]
Durante las dos semanas que el valle estuvo inundado, Hitler se negó a permitir que Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del frente occidental, retirara las fuerzas alemanas al lado este del Rin. Hitler creyó que esta medida sólo retrasaría la inevitable lucha y ordenó a Von Rundstedt luchar donde se encontraban sus fuerzas. Cuando las inundaciones disminuyeron y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Rur el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también estaban cerca de la orilla occidental del Rin. Las divisiones alemanas en la orilla occidental del Rin fueron despedazadas. Alrededor de 280.000 soldados alemanes fueron capturados y otros 120.000 murieron, resultaron heridos o desaparecieron en combate. [24] : 88
El general de división John W. Leonard , oficial al mando de la 9.ª División Blindada, recordó más tarde que el 6 de marzo, el comandante del III Cuerpo , el general de división John Millikin , refiriéndose al puente Ludendorff, le dijo por teléfono: "Ves esa línea negra en el mapa. Si puedes aprovecharlo, tu nombre pasará a la historia". [33] En la última semana de febrero, el coronel Charles G. Patterson, oficial de artillería antiaérea del III Cuerpo, dirigió una reunión para comandantes de brigada y de grupo durante la cual discutieron lo que harían si tuvieran la suerte de capturar un puente intacto. [7]
El 2 de marzo, Millikin asignó el 14.º Batallón de Tanques comandado por el teniente coronel Leonard E. Engemann al flanco norte y lo adjuntó a la 1.ª División. El Comando de Combate B del 9º Blindado atacó hacia el río Erft , y el Comando de Combate A avanzó hacia el río Ahr . Luego debían moverse hacia el sur para capturar Remagen y Sinzig antes de unirse con los flancos del Tercer Ejército de Patton. [5]
En el flanco derecho del Primer Ejército al sur de Bonn, la 9.ª División Blindada se movía rápidamente, y cuanto más se acercaban al Rin, más rápidamente avanzaban. La velocidad de su avance hacia el Rin sorprendió a los alemanes. [34] [35] [36]
Cuando el Primer Ejército capturó Colonia y llegó a la orilla occidental del Rin, fue recibido como un gran éxito de la campaña aliada, pero los ingenieros alemanes arrojaron el puente Hohenzollern el 6 de marzo, poco antes de que llegara la 3.ª División Blindada. [35]
El general Eisenhower ofreció a sus generales cierta libertad para elegir los puntos exactos para cruzar el Rin, aunque en general se consideraron favorables dos áreas donde el valle del Rin era relativamente ancho. El primero estaba entre Colonia y Bonn , en el norte, y el otro, entre Andernach y Coblenza, en el sur. Ambos tenían algunos desafíos, pero ofrecían un acceso relativamente rápido a la autopista y al valle del río Lahn que conectaba con el corredor Frankfurt - Kassel . Los puntos de cruce menos favorecidos se encontraban en la zona del puente ferroviario de Remagen. La confluencia aguas arriba del río Ahr al sur de Remagen añadió una velocidad y turbulencia considerables al Rin de 270 metros de ancho (890 pies) en Remagen. [16] Los americanos en los alrededores de Remagen ni siquiera debían cruzar el Rin. [6] : 14 [5]
Geográficamente, el hombro noroeste del puente estaba situado en un saliente poco profundo expuesto a la orilla oriental del Rin. Sólo había una carretera principal hacia la ciudad de Remagen desde el oeste, y esa carretera no era paralela al eje normal de suministro aliado. Desde un punto de vista logístico, la ubicación del puente estaba mal situada cerca del límite sur del Primer Ejército de los Estados Unidos. [33]
El terreno en el lado este del puente se elevaba abruptamente desde el río. Tierra adentro, el terreno con pendientes pronunciadas y los barrancos proporcionaban trampas naturales para los tanques contra el avance de los blindados. [16] El bosque áspero y boscoso de Westerwald se elevaba desde el Rin hasta elevaciones que oscilaban entre 200 y 400 metros (660 a 1310 pies), unos 500 metros (1600 pies) tierra adentro. La red de carreteras principal en el lado este estaba muy limitada y consistía sólo en una carretera fluvial y dos estrechas carreteras de montaña, cualquiera de las cuales podía ser fácilmente bloqueada por los alemanes. [33]
El estado mayor del XV Ejército del general Gustav von Zangen creía que los aliados cruzarían el Rin utilizando el terreno abierto del valle de Rheinbach cerca del río Ahr. Zangen pensó que el valle de Rheinbach ofrecía a los aliados un embudo natural para las operaciones militares. Discutió con el comandante del Grupo de Ejércitos B alemán, el mariscal de campo Walter Model: "Los estadounidenses tendrían que ser estúpidos si no aprovecharan este agujero y empujaran los tanques hacia el Rin. Creo que utilizarán este valle, como agua que fluye cuesta abajo". [37]
Zangen creía que las ciudades de Sinzig y Remagen, a orillas del Rin, eran probablemente objetivos del Primer Ejército de Hodges. Zangen intentó y no logró persuadir a Model para que bloqueara a los estadounidenses retirando dos cuerpos de las defensas del Muro Occidental a lo largo de la frontera alemana y colocándolos en Remagen para proteger el Puente Ludendorff.
Una serie de cambios de mando en febrero y principios de marzo complicaron el mando alemán de los cruces del Rin. Antes del avance estadounidense sobre el Rin, los 22 puentes de carretera y los 25 puentes ferroviarios que cruzaban el Rin eran responsabilidad de los Wehrkreis o distritos militares alemanes. Estos soldados no dependían de un comando del Ejército sino del brazo militar del Partido Nazi, las Waffen-SS . En febrero, la responsabilidad del puente Ludendorff pasó del Wehrkreis VI al Wehrkreis XII. A finales de febrero, las fuerzas alemanas estaban retrocediendo y habían instituido una serie de cambios de mando para tratar de detener el avance aliado. La responsabilidad de los puentes, incluido el puente Ludendorff, pasó al ejército, aunque los oficiales del Wehrkreis intentaron conservar su autoridad de mando. Las unidades antiaéreas alrededor de los puentes no dependían del ejército, del Wehrkreis o de las Waffen SS, sino de la Luftwaffe . [5]
El 1 de marzo, durante la Operación Granada de Estados Unidos , el Quinto Ejército Panzer y el Decimoquinto Ejército cambiaron de zona y de responsabilidad sobre los puentes. [5] El teniente general Walter Botsch , comandante del LIII Armeekorps, fue asignado para defender el área de Bonn-Remagen. [9] Visitó Renania para inspeccionar las tropas y el 5 de marzo descubrió que el puente Ludendorff estaba defendido por sólo 36 hombres, la mayoría de ellos convalecientes que se recuperaban de sus heridas, junto con algunos ingenieros y equipos de armas antiaéreas. [6] Botsch prometió al capitán Willi Bratge, el comandante de combate del puente, que enviaría un batallón de hombres para ayudar a defender el puente, pero su solicitud fue rechazada. También solicitó, sin éxito, mano de obra, explosivos adicionales, radios y equipos de señalización. Le prometieron un batallón antiaéreo pesado, pero nunca llegó. [9]
El 6 de marzo, el 9º Blindado ya estaba a sólo 14 kilómetros (8,7 millas) del Rin. [2] El mismo día, Botsch fue trasladado tan rápidamente que no tuvo tiempo de informar a su sustituto, el mayor general Richard von Bothmer. Bothmer no pudo visitar Remagen porque estaba concentrado en defender Bonn. [9] En cambio, envió a un oficial de enlace a Remagen la tarde del 6 de marzo, pero fue alcanzado por el rápido avance de los estadounidenses y capturado cuando accidentalmente entró en sus líneas. Cuando los alemanes en retirada informaron a Bratge la tarde del 6 de marzo que los estadounidenses se estaban acercando a Remagen, Bratge intentó ponerse en contacto con Botsch, sin saber que había sido reasignado. [9]
Hitler había dado órdenes de mantener la Línea Siegfried a toda costa. La rápida penetración aliada de las fortificaciones fronterizas había interrumpido las comunicaciones alemanas, la estructura de mando y toda su defensa de la orilla occidental del Rin. Habría sido lógico retroceder al lado este del Rin y reagruparse, pero Hitler se negó rotundamente a permitir una retirada e irracionalmente exigió que su ejército recuperara el territorio que había perdido. Las unidades que estaban amenazadas con la posibilidad de ser invadidas o rodeadas no podían retroceder a una posición más defendible. Para protegerse de la ira de Hitler, de un consejo de guerra y de un pelotón de fusilamiento, los comandantes falsificaron informes para cubrir las pérdidas reales. Para echarle la culpa a otra persona, emitieron órdenes que no podían cumplirse de manera realista. Las tropas alemanas, completamente derrotadas por la paliza que habían recibido, no pudieron conservar el área que controlaban y mucho menos retomar terreno. Como resultado, los americanos avanzaron aún más rápidamente hacia el Rin. Una consecuencia no deseada fue que las fuerzas alemanas prestaron menos atención a los puentes que cruzaban el Rin. [9]
El 6 de marzo, el general de caballería Edwin Rothkirch , comandante del LIII Armeekorps responsable del área de Remagen, se adentró en las líneas estadounidenses y fue capturado. En medio de esta confusión, al general der Infanterie Otto Hitzfeld , nuevo oficial al mando del LXVII Cuerpo, se le dijo a la 1:00 am del 7 de marzo que ahora era responsable de defender el puente Ludendorff. Hitzfeld envió a su ayudante, el mayor Hans Scheller, para que tomara el mando de Remagen. Scheller partió a las 3:00 am y tomó una unidad de radio de ocho hombres, pero durante su viaje de 64 kilómetros (40 millas) tuvieron que rodear tanques estadounidenses y se quedaron sin gasolina, lo que los obligó a desviarse más para poder repostar. La unidad de radio se separó y Scheller no llegó hasta las 11:15 am, menos de dos horas antes que los estadounidenses. [9] El comandante alemán en Remagen, el capitán Willi Bratge, se sintió al principio aliviado cuando Scheller anunció que asumía el mando, pero luego se enteró de que Scheller no había traído consigo el batallón de refuerzos que Botsch había prometido enviar. [2]
Durante el 6 de marzo, la Luftwaffe había ordenado a las tripulaciones de cañones antiaéreos del III Flak Korps emplazadas en la cima del Erpeler Ley de 180 metros de altura (590 pies), estratégicamente con vistas al puente Ludendorff, que ayudaran a defender Koblenz. La unidad de reemplazo no estaba motorizada y fue colocada en las afueras de Remagen. Mientras los estadounidenses avanzaban hacia el Rin en la noche del 6 al 7 de marzo, 14 hombres de las tripulaciones de los cañones antiaéreos desertaron. Bratge sólo se enteró de la presencia de la unidad de reemplazo el 7 de marzo cuando vio lo que quedaba de la unidad manipulando sus armas a través del puente. Consciente de la inminente llegada de los estadounidenses, ordenó enojado al comandante de la unidad de la Luftwaffe que trasladara las armas a la cima de Erpeler Ley lo más rápido posible, pero las unidades aún no estaban en su lugar a las 2:00 pm cuando llegaron los primeros estadounidenses. [9]
Bratge comandaba sólo 36 soldados convalecientes, algunos de los cuales ni siquiera podían disparar un arma. El puente también fue defendido por una compañía de ingenieros de 125 hombres comandados por el capitán Karl Friesenhahn, 180 Hitlerjugend , una unidad antiaérea de la Luftwaffe de 200 hombres, 20 hombres de la Batería 3./FlakLehruVersAbt 900 (batería de cohetes), 120 "voluntarios" orientales y aproximadamente 500 Volksturm civiles, con un total de unos 1.000 soldados. [38] La mayoría de ellos estaban mal equipados y mal capacitados. [dieciséis]
El 6 de marzo, los últimos 800 soldados de la 277.ª División Volksgrenadier cruzaron el puente. La mañana del 7 de marzo, los ingenieros alemanes colocaron tablas de madera para permitir el paso de los vehículos por el puente. El capitán Bratge intentó persuadir a los soldados que cruzaban el puente para que se quedaran y lo defendieran, pero la mayoría eran rezagados sin líder y su única preocupación era cruzar el Rin. [39]
La doctrina defensiva alemana exigía posicionar la mayoría de las fuerzas en las líneas del frente, dejando un mínimo de tropas para reforzar las zonas de retaguardia. [38]
En la tarde del 7 de marzo de 1945, el teniente coronel Leonard Engemann dirigió el grupo de trabajo Engemann hacia Remagen , un pequeño pueblo de unos 5.000 habitantes a orillas del Rin con el objetivo de capturar la ciudad. El grupo de trabajo, parte del Comando de Combate B, estaba formado por la Tropa C del 89.º Escuadrón de Reconocimiento que tripulaba vehículos blindados ligeros M8 y semiorugas M3; Compañía A del 27.º Batallón de Infantería Blindada (27.º AIB) equipada con semiorugas M3 , comandada por el Mayor Murray Deevers; un pelotón de la Compañía B, 9.º Batallón de Ingenieros Blindados (9.º AEB) dirigido por el teniente Hugh Mott; y tres compañías del 14.º Batallón de Tanques (14.º TB): Compañía A (dirigida por el teniente Karl H. Timmermann, de 22 años ); Compañía B (dirigida por el teniente Jack Liedke); y la Compañía C (dirigida por el teniente William E. McMaster). [24] : 54–56
Las tres compañías de tanques del 14º TB estaban formadas cada una por tres pelotones. Al 1.er pelotón de la Compañía A, 14.º TB, dirigido por el teniente John Grimball , se le habían asignado cinco de los tanques Pershing T26E3 de servicio pesado más nuevos, aunque solo cuatro estaban operativos el 7 de marzo. Los otros pelotones estaban equipados cada uno con cinco tanques Sherman M4A3 , y la compañía también tenía una unidad de mando de tres tanques Sherman más. [33] Sus órdenes eran capturar la ciudad de Remagen y luego continuar hacia el sur para unirse con el Tercer Ejército de Patton, pero no recibieron ninguna instrucción específica sobre el Puente Ludendorff. [40]
A las 12:56, los exploradores del 89.º escuadrón de reconocimiento llegaron a una colina en el lado norte de Remagen que dominaba el pueblo y se sorprendieron al ver que el puente Ludendorff todavía estaba en pie. [33] [41] Era uno de los tres puentes restantes sobre el Rin que los alemanes aún no habían volado antes del avance de los ejércitos aliados. [42] [43] El teniente Timmermann y Grimball siguieron a los exploradores en el ascenso para verlo por sí mismos y transmitieron por radio la sorprendente noticia al comandante del grupo de trabajo Engemann. Al llegar a la colina, Engemann pudo ver vehículos y fuerzas alemanes en retirada llenando las calles de Remagen, todos dirigiéndose hacia el puente, que estaba lleno de soldados, civiles, vehículos e incluso ganado. [2] Ataques anteriores de aviones aliados habían destruido los buques utilizados para transportar a civiles y trabajadores a través del Rin. Ahora todos se vieron obligados a utilizar el puente. [38]
El capitán Bratge estaba en Remagen, en el acceso occidental al puente, dirigiendo el tráfico hacia el puente. [2] [35] Timmermann pidió que la artillería disparara contra el puente usando espoletas de proximidad para frenar la retirada alemana, pero el comandante de artillería se negó porque no podía estar seguro de que las tropas estadounidenses no serían alcanzadas por los proyectiles. [2] [5]
Cuando el Oficial de Operaciones del Comando de Combate B, Mayor Ben Cothran, llegó y vio que el puente todavía estaba en pie, llamó por radio al Brig. General William M. Hoge , comandante del Comando de Combate B, 9.ª División Blindada. Hoge se unió a ellos tan rápido como pudo. Engemann estaba considerando cautelosamente sus opciones cuando Hoge le ordenó trasladarse inmediatamente a la ciudad y capturar el puente lo más rápido posible. Timmermann había sido ascendido sólo la noche anterior a comandante de la Compañía A, y Engemann le ordenó a él y a su compañía de infantería desmontada entrar en Remagen apoyados por la Compañía A/14.º Batallón de Tanques. [6] Hoge no tenía información sobre el número y tamaño de las fuerzas alemanas en la orilla este. El puente elevado podría haber sido una trampa. Hoge corría el riesgo de perder hombres si los alemanes permitían que las fuerzas estadounidenses cruzaran antes de destruirlo y aislar a las tropas estadounidenses en la orilla este. Pero la oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar. [35]
El comandante del batallón, el mayor Murray Deevers, preguntó a Timmermann: "¿Cree que podrá hacer que su compañía cruce el puente?". Timmermann respondió: "Bueno, podemos intentarlo, señor". Deevers respondió: "Adelante". "¿Qué pasa si el puente me explota en la cara?" Preguntó Timmermann, pero Deevers no respondió. [22]
A las 13.50 horas, las tropas del A/27/9 AIB partieron hacia la ciudad. Treinta minutos más tarde, Engemann dirigió los 17 tanques del A/14/9 AIB hacia adelante. Las tropas y los tanques llegaron aproximadamente al mismo tiempo y avanzaron rápidamente a través de Remagen contra una ligera resistencia. Los alemanes confiaban para la defensa local en la Volkssturm , ciudadanos que eran reclutados cerca de sus hogares con la creencia de que defenderían sus ciudades y pueblos. La política defensiva alemana no incluía la planificación para defender en profundidad las zonas de retaguardia. En el camino a Remagen no había zanjas antitanques ni minas, ni alambre de púas ni trincheras. Los pocos obstáculos defensivos que se habían construido eran demasiado débiles para bloquear los tanques o se habían colocado en terreno abierto, y las barricadas que habían construido generalmente dejaban mucho espacio para el paso de los vehículos. [38] [43] La única defensa que frenó a los estadounidenses fue una ametralladora tripulada por infantería sobre la plaza del pueblo, que dos de los Pershing despacharon rápidamente. Relativamente sin ser molestados, los estadounidenses llegaron con fuerza al extremo occidental del puente y los tanques comenzaron a cubrir el puente y la costa este con rondas de tanque, destruyendo una locomotora unida a una serie de vagones de carga en la vía férrea paralela al río. [33] [35]
Alrededor de las 15:00 horas, los soldados estadounidenses supieron por un soldado alemán capturado en las afueras de Remagen que el puente estaba programado para ser destruido a las 4:00 horas. [5] : 214 [35] Timmermann pidió que la artillería disparara contra Erpel con proyectiles de fósforo blanco ardientes para crear una cortina de humo. [44]
Poco después de que las tropas estadounidenses llegaran a la cresta que dominaba Remagen, las fuerzas alemanas en la orilla occidental cerca de la ciudad fueron alertadas de que se acercaban vehículos blindados enemigos y huyeron a través del puente. Bratge quería demoler el puente lo antes posible para evitar su captura, pero primero tuvo que obtener la autorización por escrito del mayor Hans Scheller, que no había asumido el mando hasta las 11:15 horas. [40] Cuando llegaron los estadounidenses, la mayor parte de la Volkssturm civil se había disuelto, dejando a la principal fuerza alemana en el lado oriental del Rin. [38]
Se requirió un permiso por escrito porque los días 14 y 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense había impactado la cámara que contenía las cargas de demolición en el puente Mulheim en Colonia, destruyendo prematuramente el puente. Hitler se enfureció por este incidente y ordenó que los "responsables" de la destrucción del puente Mulheim fueran sometidos a un consejo de guerra. También ordenó que no se colocaran explosivos de demolición hasta el último momento, cuando los aliados estuvieran a 5 millas (8,0 km) del puente. [23] : 548 Los puentes sólo deben ser demolidos previa orden escrita del oficial a cargo, y sólo como último recurso y en el último momento posible. [45] Esta orden dejó a los oficiales responsables de la destrucción de puentes nerviosos por las consecuencias si volaban el puente demasiado pronto y si no lo hacían en absoluto. [9] [38]
Cuando el mayor Scheller vio cuán inadecuadamente estaba defendido el puente, intentó controlar a las tropas alemanas que pasaban, incluido un vehículo que transportaba a cinco hombres y una ametralladora, pero el conductor simplemente aceleró el vehículo para cruzar el puente. Scheller concluyó que el puente no se podía defender y estaba listo para destruirlo cuando el teniente Karl Peters pidió más tiempo para que su unidad cruzara el puente. Peters, al mando de la "Tercera batería de FlakLehruVersAbt 900 (o)" (una batería de lanzacohetes múltiple del "Batallón estacionario de entrenamiento y pruebas antiaéreos 900"), estaba a cargo del nuevo sistema de lanzamiento de cohetes Henschel Hs 297 de alto secreto . Podía disparar 24 cohetes antiaéreos de alta velocidad con tremenda precisión y no podía permitir que cayeran en manos enemigas. [6] : 214 [46] Scheller sabía que la artillería era escasa y se detuvo para hacer estallar las cargas. [5] : 215 [47]
El capitán Karl Friesenhahn era el comandante técnico o del puente y estaba a cargo de las cargas de demolición. [5] El capitán Willi Bratge había solicitado 600 kg (1300 lb) de explosivos militares, pero a las 11:00 am del 7 de marzo recibió sólo la mitad de la cantidad solicitada, 300 kg (660 lb). [48] Peor aún, descubrió que le habían enviado "Donarit", un explosivo industrial a base de nitrato de amonio mucho más débil que se utiliza en la minería. [40] Sin otra opción, colocó los 300 kg (660 lb) en el muelle sureste del puente. A las 2:00 pm, cuando los primeros elementos de las fuerzas estadounidenses se acercaban al acceso occidental, detonó una carga debajo del arco de piedra que conectaba el terraplén de acceso con el puente, provocando un cráter de 9,1 metros (30 pies) en el lecho de la carretera, con la esperanza de que ralentizaría a los tanques y a la infantería. [32] : 1642 Scheller y Bratge entraron al túnel del ferrocarril donde se encontraba el interruptor eléctrico que controlaba los detonadores. Friesenhahn los siguió, pero antes de que pudiera llegar al túnel, la conmoción cerebral de la explosión de un proyectil lo dejó inconsciente. Recuperó el sentido 15 minutos después y continuó hacia el túnel. Bratge le gritó a Friesenhahn que volara el puente. Friesenhahn respondió que tenían que recibir la orden por escrito de Scheller, que estaba en el otro extremo del túnel de 370 m (1200 pies) de largo que se curvaba casi 90° bajo Erpeler Ley. [2] Bratge corrió a buscar a Scheller, recibió la orden por escrito y cuando regresó para decirle a Friesenhahn que detonara las cargas, Friesenhahn a su vez le pidió a Bratge que le diera la orden por escrito. [5] : 215
Los equipos de ametralladoras alemanas en las torres que custodiaban el acceso occidental al puente abrieron fuego contra el avance de las tropas estadounidenses. A las 15:20, Friesenhahn hizo las últimas conexiones con el detonador y giró la manija, pero no pasó nada. Lo intentó de nuevo y lo único que oyeron fue el sonido de los proyectiles americanos impactando en el área a su alrededor. [2] Tanto Friesenhahn como Bratge conocían las terribles consecuencias para ellos personalmente y para la situación defensiva alemana si no lograban destruir el puente. [40]
Friesenhahn decidió que el circuito eléctrico debía haber sido roto por el bombardeo y buscó voluntarios para repararlo, pero el fuego de las ametralladoras y los tanques lo convenció de que no había tiempo suficiente. El cabo Anton Faust se ofreció a abandonar el túnel bajo Erpeler Ley para encender manualmente el cable de cebado de los explosivos colocados en el muelle oriental que se habían colocado ese mismo día. Corrió 90 yardas (82 m) a través del fuego de armas pequeñas, haciendo explotar proyectiles de tanque, humo y neblina, encendió el cebador y corrió de regreso al túnel. [2] [5] : 216
A las 3:50 pm, 10 minutos antes de lo que creían que los alemanes tenían programado volar el puente, los cañones de la Compañía A, 14º Batallón de Tanques, expulsaron a los defensores alemanes de la superficie de la carretera del puente y de los pilares de piedra del puente. Además, los tanques atacaron los cañones antiaéreos de la orilla este que se oponían al cruce. [33]
El comandante de la compañía, el segundo teniente Timmermann, dirigió un escuadrón de hombres con pocas fuerzas del 27 AIB hacia el lado oeste del puente, a pesar del riesgo de que el puente pudiera ser destruido con ellos en él. [43] Justo cuando los estadounidenses se acercaban, el cabo Faust detonó los explosivos secundarios. [18] Tanto los alemanes como los estadounidenses observaron cómo se disipaba el humo y la neblina de la explosión y se sorprendieron al ver que el puente todavía estaba en pie. Sólo había explotado la carga en el muelle sureste, a dos tercios de su ancho, pero el débil explosivo industrial no había logrado derribar el bien construido puente de acero. [35]
La explosión abrió grandes agujeros en las tablas que cubrían los rieles sobre el muelle, torció algunas de las vigas de soporte de acero y cortó un espacio de 9,1 metros (30 pies) en la armadura que sostenía el lado sur del puente. Timmermann vio a los alemanes corriendo y supuso que estaban preparando una segunda explosión. [2] Los miembros del primer pelotón tomaron el control de las dos torres del puente en la orilla occidental y capturaron dos tripulaciones de ametralladoras alemanas. Luego utilizaron las torres para proporcionar fuego de cobertura a las tropas que cruzaban el puente. [35] [43]
Timmermann desplegó la mitad de sus hombres en el lado sur para proporcionar fuego de cobertura y suprimir el intenso fuego de ametralladora alemana que se originaba en la torre de piedra. Ordenó al resto de sus hombres que retiraran las cargas de demolición de la mitad occidental del puente. [49] Sargento. Mike Chinchar dirigió un pelotón de infantería por la pasarela del lado izquierdo del puente, esquivando de un pilar al siguiente.
A Timmermann se le unió inesperadamente un destacamento de tres hombres del 2/B/9 AEB liderado por el teniente Hugh Mott , acompañado por el sargento. Eugene Dorland y el sargento. John Reynolds, quien subió debajo del puente y comenzó a cortar los cables que conducían a las cargas de demolición restantes. [43]
Las vías del ferrocarril en el puente estaban cubiertas con tablas de madera, lo que permitía el paso de los vehículos. [35] Una vez en el puente, la infantería estadounidense fue atacada por francotiradores alemanes desde un barco parcialmente sumergido en la orilla este y fuego de ametralladoras MG 42 desde las torres orientales del puente, así como desde casas en Erpel. Un tanque Sherman del 14.º Batallón destruyó el barco. [41] : 11 Todos los tanques se unieron para bombardear el lado opuesto del río y la infantería cubrió el puente y el lado este con fuego de ametralladora, lo que permitió a las tropas terrestres llegar al puente. Los tanques proporcionaron con éxito apoyo de fuego a la infantería y sofocaron el fuego desde las posiciones alemanas. [41] : 11 [50]
Las tropas estadounidenses esquivaron el fuego de ametralladoras y armas pequeñas alemanas encima y debajo del puente, moviéndose de viga en viga, cortando cables de demolición y arrojando cargas explosivas al río, sin saber si los alemanes detonarían el resto en cualquier momento. segundo. [51] [52]
Timmermann estuvo entre los que retiraron los cargos. El corresponsal de guerra de CBS Radio, Everett Holles, escribió sobre la retirada de los cargos por parte de Timmermann en su libro, Unconditional Surrender .
Mientras cruzaban el puente, descubrieron que la pasarela cerca del muelle este en el lado aguas arriba del puente había desaparecido.
El tráfico seguía circulando por el puente Ludendorff. Del otro lado, las locomotoras resoplaban, esperando órdenes para arrancar. El teniente coronel Leonard Engemann de Minneapolis, al mando de un grupo de reconocimiento, estaba decidido a salvar este puente si fuera posible. Así, a las 3:50 horas, un pelotón liderado por el teniente. Emmett Burrows, de la ciudad de Nueva York, aceleró cuesta abajo hasta la entrada del puente. Hubo una ráfaga de disparos mientras los alemanes, tomados completamente por sorpresa, se apresuraban tratando de organizar una defensa. Sargento. Alexander A. Drabik , un ex carnicero alto y larguirucho de Holland, Ohio , fue el primer estadounidense que cruzó el Rin, el primer invasor en llegar a su orilla este desde la época de Napoleón. Pero quería que todos los honores recayeran en un joven teniente de ingenieros, John W. Mitchell de Pittsburgh. "Mientras corríamos a través del puente (y, hombre, puede que fueran solo 250 yardas, pero a nosotros nos parecieron 250 millas), vi a este teniente, parado allí, completamente expuesto al fuego de ametralladora que era bastante intenso en este lugar. ¡Estaba cortando cables y pateando las cargas de demolición alemanas del puente con los pies! Chico, eso tuvo muchas agallas. Él es quien salvó el puente e hizo todo posible". [52]
Drabik recorrió todo el puente de 117 metros de largo (384 pies) con solo una pausa mientras los alemanes intentaban volarlo. Su escuadrón, con otros soldados, aseguró el lado este del puente corriendo a través del polvo y el humo de la explosión. Las tropas estadounidenses cruzaron el puente hacia la orilla este en menos de quince minutos. Drabik fue el primer soldado estadounidense en cruzar este puente y el primer enemigo desde las guerras napoleónicas en cruzar el Rin y capturar territorio alemán. [53] Drabik y todo su escuadrón lograron cruzar el puente sin sufrir lesiones. [6] [7] [52] [54] Drabik dijo más tarde:
Corrimos por el medio del puente, gritando mientras avanzábamos. No me detuve porque sabía que si seguía moviéndome no podrían golpearme. Mis hombres estaban en la columna del escuadrón y ninguno de ellos resultó herido. Nos refugiamos en algunos cráteres de bombas. Luego nos sentamos y esperamos a que vinieran otros. Así fue. [55]
El sargento Joe DeLisio corrió entre los intensos disparos alemanes y Timmermann y los demás lo siguieron. [2] Bratge intentó organizar un contraataque para hacer retroceder a los estadounidenses a través del puente, pero el fuego de artillería de los tanques estadounidenses lo detuvo. Buscó a Scheller y descubrió que ya había escapado por el otro extremo del túnel. [2]
Timmermann, que había nacido en Frankfurt am Main a unos 160 kilómetros (99 millas) de su posición, fue el primer oficial estadounidense en cruzar el puente. [6] [22] Siguiéndolo, el sargento. Dorland llegó a la otra orilla y destruyó la caja principal del interruptor de demolición. Sargento. DeLisio capturó un equipo de ametralladoras alemanas en la torre este. [2] El resto del A/27 AIB los siguió, y después de que la costa este fue inicialmente asegurada, el teniente Mott dirigió la Compañía B, 9.° Ingenieros, para encontrar y eliminar más cargas de demolición activas en el puente. Un pelotón liderado por el teniente Emmett Burrows subió a Erpeler Ley y eliminó a los francotiradores, después de lo cual él y sus hombres fueron alcanzados por fuego concentrado de artillería y mortero. Luego bajaron la colina hacia la ciudad hasta la entrada más alejada del túnel del ferrocarril.
Dentro del túnel, Bratge intentó reunir a todos los hombres disponibles y organizar un escape hacia Osberg donde podrían formar un contraataque, pero se sorprendió al descubrir que los estadounidenses ya habían tomado el control de ambas entradas del túnel. Los estadounidenses dispararon ametralladoras y arrojaron granadas de mano dentro del túnel, matando a un niño e hiriendo a varios civiles. Le rogaron a Bratge que les dijera a los estadounidenses que dejaran de disparar, y luego ellos solos formaron una bandera blanca y se rindieron. Los zapadores restantes y las tropas convalecientes los siguieron, y Friesenhahn y Bratge fueron los dos últimos capturados dentro del túnel. [2]
El teniente Mott y sus dos sargentos encontraron alrededor de 160 kilogramos (350 libras) de cargas sin explotar encima de uno de los muelles. Descubrieron que uno de los tubos de acero que contenían los cables que conectaban la carga principal había sido cortado, posiblemente por artillería. [35] Los ingenieros de combate también descubrieron que una carga de demolición de TNT de 230 kilogramos (510 lb) no había explotado cuando falló el detonador . [43] Un trabajador polaco dijo más tarde que otro trabajador había manipulado los detonadores, aunque sus afirmaciones no pudieron ser verificadas. [6] : 226 Posteriormente, los estadounidenses llevaron a cabo una búsqueda intensiva de demoliciones alemanas adicionales y encontraron otras 1.400 libras (640 kg) en pozos dentro de los muelles.
Millikin, oficial al mando del III Cuerpo, había ordenado previamente a Leonard que dirigiera el Comando de Combate A de la 9.ª AID hacia el sur, en la orilla occidental del Rin, a través del río Ahr , y se conectara con el Tercer Ejército de Patton. Hoge no tenía órdenes de cruzar o capturar el puente, pero decidió desobedecer sus órdenes y desviar esas fuerzas a través del puente para reforzar la cabeza de puente. Con algunas fuerzas ya en el puente, Hoge recibió nuevas órdenes de detener lo que estaba haciendo y trasladar su unidad al sur, a Koblenz. Hoge esperó a que un pelotón llegara a la otra orilla, con la esperanza de que el puente se mantuviera en pie, y luego llamó a Leonard, el comandante de la 9.ª División Blindada, para informarle que el puente había sido capturado. Si su apuesta fracasaba, Hoge se arriesgaba a un consejo de guerra. Posteriormente describió sus sentimientos en ese momento: [22]
Sentí dentro de mí que nunca podría vivir sabiendo que había renunciado a esa oportunidad sin intentarlo. No podría haber pasado el resto de mi vida... y sabía que era, bueno, algo peligroso, inaudito; pero simplemente tuve la sensación de que aquí estaba la oportunidad de mi vida y debía aprovecharla de inmediato. No podía esperar. Si hubieras esperado, la oportunidad [habría] desaparecido. Ese fue probablemente el mayor punto de inflexión en toda mi carrera como soldado: capturar Remagen. [56]
El coronel Harry Johnson, jefe de personal de Leonard, transmitió la noticia en la cadena de mando al coronel James H. Phillips, jefe de personal del III Cuerpo del Ejército de EE. UU., alrededor de las 5:00 pm. Millikin ordenó que el 47.º Regimiento de Infantería fuera motorizado y enviado a Remagen lo antes posible. [33] Millikin adjuntó la 7.ª División Blindada al III Cuerpo para que pudieran relevar a la 9.ª División de Infantería que ya estaba cruzando el Rin. También ordenó a la 2.ª División de Infantería que relevara a la 78.ª División de Infantería para que ésta también pudiera cruzar el Rin y defender la cabeza de puente. [33] La comandante del Primer Ejército, Courtney Hodges, confirmó la decisión de Millikin de continuar ampliando la cabeza de puente.
Hodges transmitió la noticia al cuartel general del 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. de Bradley a las 8:15 pm. El general Harold "Pinky" Bull , el G-3 de Eisenhower , estaba en el cuartel general del 12º Grupo de Ejércitos de Bradley cuando se enteraron de que el puente había sido capturado. Bull se mostró escéptico sobre cualquier plan de utilizar el cruce de Remagen y le dijo a Bradley: "No irás a ninguna parte allí en Remagen. Tienes un puente, pero está en el lugar equivocado. Simplemente no encaja". con el plan." Bradley respondió: "¿Qué diablos quieres que hagamos, retroceder y volarlo?". [22]
Bradley se puso en contacto con el comandante de SHAEF , Dwight Eisenhower, en su cuartel general de avanzada en Reims , Francia, donde Eisenhower estaba cenando con varios comandantes aerotransportados. El asistente de Eisenhower lo llamó por teléfono y se enteró de la captura del puente. Dijo a sus invitados: "Ese era Brad. Tiene un puente sobre el Rin. Y se disculpó por ello, dijo que estaba mal ubicado en Remagen". [23] Se habían designado cinco divisiones para apoderarse de Colonia, que ya se había rendido. Eisenhower le dijo a Bradley que redirigiera esas divisiones a través del puente de Remagen. Luego, Eisenhower llamó con tacto a Montgomery para transmitirle la noticia, ya que afectaba la enorme y largamente planeada Operación Saqueo de Montgomery. [57]
Se transmitieron órdenes oficiales a Hoge para que tomara el puente. [57] Al anochecer, los ingenieros de combate habían llenado parcialmente el cráter en la rampa de acceso con una topadora de tanque y una vez que se puso el sol, aprovecharon la oscuridad para comenzar las reparaciones apresuradas del puente. [10] : 504 [35] [56] Hasta la medianoche del 7 de marzo, la orilla este estaba asegurada por sólo unos 120 soldados de la Compañía A, 27.º Batallón de Infantería Blindada y el 1.er Pelotón, Compañía B, 27.º Batallón de Infantería Blindada, 9.ª División Blindada. . [40] Si los alemanes hubieran montado un contraataque eficaz contra esta pequeña fuerza, podrían haber impedido que los estadounidenses establecieran la cabeza de puente. [38]
El corresponsal de combate de Stars and Stripes, Andy Rooney, estaba a 32 kilómetros (20 millas) de distancia cuando escuchó que el puente había sido capturado. Fue el primer reportero en llegar a la cabeza de puente, seguido poco después por Howard Cowan de Associated Press . [58] [59] [60] Cuarenta años después del suceso, escribió sobre su suerte: "Era el sueño de un periodista. Una de las grandes historias de la guerra había caído en mi regazo". [61] Cowan fue el primer reportero que cruzó el puente. [58] Cuando la noticia de la captura del puente llegó a los periódicos estadounidenses, fue noticia de primera plana. [62] [63] Rooney calificó la captura del puente como uno de los cinco eventos principales de toda la guerra europea, junto conDía D. [58]
Poco después de su captura, se erigió un gran cartel en la entrada del puente que decía: "Cruza el Rin con los pies secos, cortesía de la 9.ª División Blindada".
Después de que el puente fue capturado, los ingenieros militares del Ejército de EE. UU . y los técnicos del 276.º Batallón de Combate de Ingenieros del Ejército de EE . UU. y los soldadores especializados y trabajadores del acero del 1058.º Grupo de Construcción y Reparación de Puentes inmediatamente comenzaron a trabajar para reparar los daños de la batalla, rellenar los agujeros en la plataforma, y reforzar el puente. [35] A las 4:30 am del 8 de marzo, el 1.er Batallón/310.º Regimiento de Infantería/ 78.º cruzó el puente Ludendorff, seguido en los dos días siguientes por el resto de la división. A la 78.ª se unieron las Divisiones de Infantería 79.ª y 99.ª. [35]
El oficial al mando de la 7.ª División Blindada, el mayor general Robert W. Hasbrouck , recibió instrucciones de trasladar inmediatamente un comando de combate, reforzado por un batallón de infantería, a un área cerca de Remagen donde relevaría al 60.º Regimiento de Infantería /9.ª División de Infantería. El 310.º Regimiento de Infantería, 78.ª División de Infantería, fue la primera unidad en seguir a la 9.ª División Blindada a través del Rin. Para maximizar el mando y control efectivos, Millikin decidió adjuntar inicialmente todas las unidades mientras cruzaban el río al Comando de Combate B, 9.ª División Blindada. En poco tiempo, Hoge estaba efectivamente al mando de la totalidad o de una parte de tres divisiones: la 9.ª, la 27.ª y la 78.ª. [56]
El III Cuerpo había agregado previamente una compañía de puentes peatonales a la columna de la 9.ª División Blindada, pero la 9.ª necesitaba más recursos para la construcción de puentes. Durante los dos días siguientes, el cuartel general del Primer Ejército reunió a tres batallones de pontones pesados, los batallones de combate de ingenieros 51 y 291 , dos compañías de vías de rodadura y una compañía de camiones anfibios DUKW . Todos fueron asignados al III Cuerpo y se les asignó la tarea de construir dos puentes tácticos a través del Rin. [64] : 252 Las dos pequeñas carreteras que conducen a Remagen desde el oeste y el sur [64] : 252 fueron rápidamente obstruidas durante millas con cientos de camiones anfibios, equipos de puentes, baterías antiaéreas, tanques, vehículos de suministro, camiones con remolques, y miles de tropas que fueron desviadas para aprovechar la inesperada cabeza de puente. Los accesos al puente frecuentemente estaban respaldados por tropas esperando su turno para cruzar el puente. [35] [56]
El primer teniente Jack Hyde de la 9.ª Compañía de la Policía Militar era el oficial de la 9.ª División a cargo del flujo de hombres y materiales a través del puente. Estableció un rígido control de tráfico y patrones de retención que su unidad hizo cumplir. Sólo cuatro meses antes, mientras era segundo teniente durante la Batalla de las Ardenas, le había negado al general Patton el acceso a un área restringida. Patton exigió que lo dejaran pasar, y cuando Hyde se negó, Patton preguntó por el nombre de Hyde. Dada la inclinación de Patton por el temperamento violento, Hyde esperaba una reprimenda, pero Patton se aseguró de que Hyde fuera ascendido a primer teniente. Hyde recibió la Estrella de Plata a finales de marzo por su valentía y valentía bajo el fuego en el acceso al puente. [sesenta y cinco]
Cuando capturaron inicialmente el puente, los ingenieros estadounidenses no estaban seguros de que pudiera soportar el peso de los tanques, pero solo tenían unos 120 soldados en el lado este y necesitaban reforzarlos de inmediato. Aproximadamente a medianoche, los ingenieros abrieron el puente para blindarlo. A las 00:15 horas del 8 de marzo, dos pelotones de nueve tanques Sherman de la Compañía A, 14.º Batallón de Tanques, cruzaron con cautela el puente en formación cerrada siguiendo la cinta blanca dejada por los ingenieros que delineaban los agujeros. Cuando alcanzaron con éxito la orilla este, se colocaron en posiciones de bloqueo para asegurar la cabeza de puente. [10] : 504 [40] Inmediatamente detrás de los Sherman, un cazacarros M10 del 656.º Batallón de cazacarros cayó parcialmente en el agujero en la cubierta del puente dejado por la carga de demolición alemana. Los ingenieros consideraron brevemente empujar el cazacarros al río, pero decidieron que podrían dañar aún más el puente. Trabajaron toda la noche para levantar el tanque con un gato y a las 5:30 am finalmente consiguieron que un tanque en el lado este regresara y arrastrara el cazacarros a través del agujero. [56]
Mientras el puente estaba bloqueado al paso de vehículos, las tropas restantes del Comando de Combate B cruzaron a pie. El lado este del puente y la ciudad de Erpel fueron asegurados durante la noche por los nueve tanques Sherman y las tropas del Comando de Combate B. [66] : 246 Aunque los estadounidenses habían cruzado el puente con éxito, su punto de apoyo en la orilla oriental era débil. Los alemanes aún mantenían el control de las alturas que dominaban el puente y el área alrededor de la delgada cabeza del puente. Si los alemanes hubieran podido organizar un contraataque coordinado y concentrado en las primeras 48 horas, es muy posible que hubieran hecho retroceder a los estadounidenses al otro lado del Rin. [66] : 253 [67]
Durante las primeras 36 horas después de capturar el puente, los estadounidenses trasladaron unidades adicionales a través del puente. [7] [68]
Cuando el 1.er Batallón del 310.º Regimiento de Infantería cruzó el puente a las 5:00 am, giró hacia el sur. Inmediatamente se toparon con una fuerte fuerza alemana que les impidió avanzar, dejando a los alemanes en posición en las alturas que dominaban la cabeza de puente. [66] : 246 Aunque el puente ferroviario de Ludendorff no estaba bien situado debido a la mala red de carreteras que lo rodeaba, [32] en la tarde del 8 de marzo, más de 8.000 soldados habían cruzado el puente [10] : 504 y Estados Unidos se había expandido su cabeza de puente a 1 milla (1,6 km) de profundidad y 2 millas (3,2 km) de ancho. [23] En la mañana del 9 de marzo, el primer ferry cruzaba el Rin transportando tropas y vehículos. [23]
Después de que el ejército estadounidense capturó el puente, durante la semana siguiente alinearon artillería antiaérea de todo tipo, prácticamente parachoques contra parachoques para proteger la cabeza de puente. En la tarde del miércoles 7 de marzo, el Capitán Carlton G. "Pappy" Denton, Comandante de la Batería D, acercó a su 482º Batallón de Armas Automáticas de Artillería Antiaérea al jefe del Comando de Combate B. Llegaron a la cabeza de puente a las 3:00 soy el 8 de marzo. [33] El Ejército convocó a todas las unidades del tamaño de un batallón de armas automáticas de cada división en el III Cuerpo. El coronel James Madison, a cargo del 16º Grupo de Artillería Antiaérea del III Cuerpo, envió dos baterías. [7]
A las 6:00 am del 9 de marzo, había cinco batallones antiaéreos estadounidenses esperando aviones. Cada batallón estaba equipado con cuatro baterías de semiorugas M3, cada una armada con un sistema de armas antiaéreas M45 Quadmount , cada una utilizando un cuarteto de ametralladoras Browning M2HB , [7] con un total de más de ochenta ametralladoras Browning defendiendo el Ludendorff capturado. Puente. Durante el día, el 109.º Batallón de Artillería Antiaérea estuvo posicionado en la orilla occidental y el 634.º Batallón de Artillería Antiaérea con Armas Automáticas ocupó el lado este. Al mediodía, tenían su radar SCR-584 de banda SHF (3 GHz) y sus directores alineados y listos para disparar contra aviones alemanes. [7]
El coronel Patterson, a cargo de la artillería antiaérea del III Cuerpo, describió las defensas antiaéreas como el "espectáculo del millón de dólares", porque "a los contribuyentes estadounidenses les costaba un millón de dólares en munición antiaérea" cada vez que un avión alemán se atrevía a atacar. el puente. "Teníamos antiaéreos desde el nivel del agua hasta la cima de la montaña donde cruzaba el puente del ferrocarril. Mis instrucciones a los artilleros fueron: "No se preocupen por la identificación. Si algo se acerca al Puente Remagen, derribalo." [27] : 183
Los aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. del 404.º Grupo de Cazas-Bombarderos y el 359.º Grupo de Cazas mantuvieron un fuerte paraguas defensivo sobre el puente para intentar detener los ataques de la Luftwaffe. [69] [70] También llevaron a cabo numerosas redadas contra vehículos alemanes, blindados, líneas ferroviarias y estaciones de clasificación en las cercanías de Remagen, destruyendo trenes, transportes, tanques, camiones de suministros y refuerzos que se dirigían hacia la cabeza de puente. El 14 de marzo, destruyeron 21 aviones, en su mayoría bombarderos en picado Ju 87D Stuka y Junkers Ju 88 bimotores , y dañaron 21 más. El 15 de marzo destruyeron 256 vehículos de transporte y dañaron 35 tanques y 12 vehículos blindados. [69]
En la tarde del 9 de marzo, las tropas en la orilla este fueron reforzadas por el 309.º Regimiento de Infantería, el resto del 310.º Regimiento de Infantería y el 60.º Regimiento de Infantería. El 10 de marzo, el 311.º Regimiento de Infantería atacó al norte, hacia Bad Honnef , mientras que el 309.º Regimiento de Infantería avanzó hacia el noroeste, encontrando una resistencia muy fuerte cerca de Bruchhausen . El 47.º Regimiento de Infantería al este encontró una resistencia significativa, lo que obligó a una ligera retirada, pero con la ayuda del 310.º Regimiento de Infantería, nuevamente avanzaron. Hacia el sureste, el 60.º Regimiento de Infantería avanzó, y en el sur, el Comando de Combate B, 9.ª División Blindada, avanzó al sur de Linz. Los aliados encontraron una fuerte resistencia en algunos lugares y recibieron fuego de armas pequeñas, armas autopropulsadas, morteros y artillería. [33] El resto de la 9.ª División de Infantería cruzó el Rin en la tarde del 10 de marzo.
Cuando el puente Ludendorff fue capturado el 7 de marzo, el mayor Scheller intentó comunicarse con sus superiores por radio y teléfono, pero ninguno de los dos estaba operativo. [38] Partió en bicicleta, el único medio de transporte disponible, para presentarse personalmente y llegó al Cuartel General del 67.º Cuerpo alrededor de la medianoche. Los Hauptmanns Bratge y Friesenhahn, junto con los demás alemanes que se encontraban dentro del túnel, fueron capturados por soldados estadounidenses que habían trepado al otro lado de Erpeler Ley. [5] : 216 Debido a la incapacidad de comunicarse con otras fuerzas, los alemanes en el área inmediata tuvieron que contraatacar con cualquier fuerza local que pudieran reunir. No había reservas disponibles y la mayoría de las unidades de combate esenciales que se encontraban en la zona todavía estaban en la orilla occidental, intentando cruzar el Rin. [33] [38]
Durante la mayor parte del primer día, el comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Walter Model , no sabía que el puente había sido capturado. Como la mayoría de los líderes alemanes en el área, estaba en movimiento, en su caso tratando de salvar partes del LXVI y LXVII Armeekorps que habían sido empujados contra la orilla occidental del Rin por la 4.ª División Blindada sobre Andernach. En la noche del 7 de marzo, Model finalmente se enteró de que los aliados habían cruzado el puente y habían puesto al mando al general Joachim von Kortzfleisch , comandante del Wehrkreis III, hasta que el general der Infanterie Gustav-Adolf von Zangen pudiera sacar al XV Ejército de la orilla occidental del río. el Rin. Kortzfleisch reunió a un centenar de fuerzas antiaéreas de la Luftwaffe, Hitler Jugend, Volkssturm y unidades de policía que atacaron durante la noche, intentando volar el puente sin éxito. [5]
La mañana del 8 de marzo, el mayor Herbert Strobel, a cargo de los ingenieros, recibió órdenes contradictorias. El teniente general Richard Wirtz, su oficial de ingeniería, le ordenó continuar las operaciones de transporte para rescatar a las tropas alemanas aisladas en la ribera occidental. El teniente general Kurt von Berg, a cargo del Área de Combate XII Norte, le ordenó reunir a todos los hombres disponibles y contraatacar. Strobel eligió el último curso de acción y reunió a sus ingenieros, incluidos los que tripulaban los transbordadores, para atacar y volar el puente. Wirtz le dio una contraorden y ordenó que los transbordadores volvieran a funcionar. Cuando Berg se enteró, se puso furioso. Strobel logró reunir a unos 100 ingenieros y atacó temprano esa mañana. Algunos de los ingenieros que llevaban explosivos llegaron al puente pero fueron capturados inmediatamente. [57]
Los alemanes estaban decididos a eliminar el puente y aislar a las unidades estadounidenses en la costa oriental. [33] Rothkirch, oficial al mando del LIII Armeekorps , había sido capturado el 6 de marzo. El 9 de marzo, su superior, el general Hans Felber , comandante del 7º ejército , nombró a Fritz Bayerlein en su lugar. Bayerlein, que había servido como jefe de personal del general Erwin Rommel en África, fue el ex comandante de la División Panzer Lehr durante la Batalla de las Ardenas. [71] El Panzer Lehr, lleno de algunos de los mejores instructores sacados de las escuelas de tanques de Alemania, había desarrollado una reputación como la división Panzer más dura y temida de la Wehrmacht, y Bayerlein tenía una reputación de prontitud y eficiencia. [ cita necesaria ]
Model le dio a Bayerlein 24 horas para idear un plan. Le dio a Bayerlein el mando de la 11.ª División Panzer , una fuerza de 4.000 hombres, 25 tanques y 18 piezas de artillería dirigidas por el general Wend von Wietersheim ; la 9.ª División Panzer , con un total de unos 600 hombres, 15 tanques y 12 unidades de artillería; la 106.ª Brigada Panzer Feldherrenhalle con cinco tanques; y un regimiento de la otrora muy respetada División Panzer Lehr, que era una sombra de lo que era antes, y que comprendía sólo unos 300 hombres y 15 tanques. [72] Pero el 11.° Panzer estaba a 100 kilómetros (62 millas) al norte, en Düsseldorf . La falta de combustible dificultó el movimiento de las fuerzas y la ruta a Remagen quedó congestionada por el tráfico y sujeta a ataques de aviones estadounidenses. [5]
Bayerlein quería esperar a que todas las unidades llegaran y atacaran con fuerza, pero Model le dio una contraorden y le pidió que contraatacara inmediatamente con las unidades que tenía a mano. El 9 de marzo, el 67.º Regimiento de Infantería intentó detener el progreso estadounidense, pero sus ataques fueron demasiado débiles y fragmentados para garantizar el éxito, ya que "los cielos nublados y la visibilidad limitada restringieron el apoyo aéreo durante el día". [16] : 8 Una vez que llegó el 11.º Panzer, sus unidades blindadas se descomponían con frecuencia, lo que hacía más difícil una defensa eficaz. [24] : 61 [73]
Según la información de inteligencia recibida a través de intercepciones Ultra , el oficial de inteligencia G-2 del III Cuerpo de EE. UU . creía que los alemanes estaban reuniendo una gran fuerza para acabar con la cabeza de puente, [64] : 253 pero los aliados desconocían las unidades que los alemanes llamaron. para hacer retroceder a los estadounidenses fueron sólo "impresionantes sobre el papel". Ninguna de las unidades alemanas importantes que atacaron la cabeza de puente estaba cohesionada y muchas estaban muy debilitadas después de haber sido reducidas durante la Batalla de las Ardenas. [33] : 68 [5] [73] Del 10 al 13 de marzo, las fuerzas alemanas incluían principalmente los restos de 11 divisiones.
Los refuerzos incluían la 3.ª División Panzer y unos 200 hombres de la 340.ª División Volksgrenadier , pero en gran medida no estaban entrenados y estaban compuestos por reemplazos en su mayoría inexpertos encontrados entre las unidades del Wehrkreis a lo largo del Rin. [33] : 70
Para ilustrar las dificultades que enfrentaron las fuerzas alemanas para llevar sus blindados al frente, se necesitaron diez días para llevar los primeros cinco Jagdtigers de la 2.ª compañía del 512.º Batallón Panzerjäger Pesado al frente debido a fallas en las comunicaciones y la amenaza de los cazabombarderos. La 1.ª Compañía perdió cuatro Jagdtiger en acciones de retaguardia, tres de ellos por averías mecánicas. Cuando finalmente se enfrentaron a los blindados estadounidenses alrededor de Herborn , los Jagdtigers comenzaron a atacar tanques estadounidenses a larga distancia y afirmaron que habían destruido 30 tanques estadounidenses, pero no obtuvieron ninguna victoria estratégica. [3]
Bayerlein no pudo reunir las fuerzas a su disposición para un contraataque eficaz. La División Panzer Lehr estaba compuesta por tres formaciones de reemplazo, pero sus recursos eran mucho mayores en el papel que en la realidad. Por ejemplo, el 653.º Batallón Panzerjäger Pesado debería haber podido desplegar dos docenas de cazacarros Jagdpanther , pero rara vez pudo llevar al campo a más de un tercio de ellos en cualquier momento. [24] : 62 Junto con la 9.ª y 11.ª Divisiones Panzer, tenían la tarea de detener a los aliados, pero Model detuvo a la 11.ª Panzer el 10 de marzo cuando el Panzer Lehr no llegó. Cuando el 9.º y 11.º Panzer finalmente atacaron al 311.º Regimiento estadounidense en Bad Honnef, a 4 millas (6,4 km) río abajo de Remagen el 11 de marzo, fueron ineficaces y consumieron los cada vez más escasos suministros de gasolina sin resultado. [5] [74]
El 13 de marzo, Beyerlein planeó atacar a los estadounidenses cerca de Bruchhausen con tres batallones que contenían alrededor de 1.500 tropas efectivas, enfrentándose a cinco batallones estadounidenses en reserva que sumaban unos 3.000 soldados.
El 8 de marzo, Alfred Jodl dijo a Hitler que los aliados habían capturado intacto el puente Ludendorff. Hitler estaba indignado. [75]
El ministro alemán de Propaganda, Joseph Goebbels, escribió frecuentemente en su diario sobre la cabeza de puente de Remagen. [5]
Es bastante devastador que los estadounidenses hayan logrado capturar intacto el puente del Rin en Remagen y formar una cabeza de puente...
La cabeza de puente de Remagen causa mucha ansiedad al Führer . Por otro lado opina que nos ofrece ciertas ventajas. Si los estadounidenses no hubieran encontrado un punto débil que les permitiera cruzar el Rin, probablemente se habrían lanzado inmediatamente contra el Mosela . ... Sin embargo, hay que suponer que la imposibilidad de volar el puente de Remagen puede deberse a un sabotaje o, al menos, a una negligencia grave. El Führer ha ordenado una investigación e impondrá la pena de muerte a quien sea declarado culpable. El Führer considera que la cabeza de puente es definitivamente una espina clavada en la carne de los estadounidenses. Ahora ha rodeado la cabeza de puente con armas pesadas cuya tarea es infligir el mayor número posible de bajas a las fuerzas estadounidenses concentradas en la cabeza de puente. Por lo tanto, es muy posible que la cabeza de puente no sea todo alegría para los estadounidenses. [5]
Por la noche llega la noticia de que todavía no ha sido posible eliminar la cabeza de puente de Remagen. Al contrario, los americanos lo han reforzado y están intentando ampliarlo. El resultado es una situación muy desagradable para nosotros. ... Sin embargo, debemos tener éxito, porque si los estadounidenses continúan resistiendo en la orilla derecha del Rin, tendrán una base para un mayor avance y desde el pequeño comienzo de una cabeza de puente como la que vemos ahora, se desarrollará una llaga abierta. —como tantas veces antes—el veneno que pronto se extenderá a los órganos vitales del Reich. [5]
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Hitler ordenó destruir el puente a toda costa. [76] Durante los siguientes diez días, el Alto Mando alemán intentó casi todas las armas a su disposición para destruir el puente. Como indicación de su terrible situación militar, Hermann Göring inicialmente buscó voluntarios entre los pilotos del Messerschmitt 262A para misiones suicidas para atacar el puente, pero la mira de la bomba del avión impidió su uso de esta manera. Para complementar los aviones propulsados por hélice, Göring formó Gefechtsverband Kowalewski, que incluía alrededor de 40 bombarderos turborreactores Arado Ar 234 B-2 del III./ Kampfgeschwader 76 (76th Bomber Wing), normalmente con base en Noruega. Los bombarderos fueron escoltados por unos 30 cazabombarderos Messerschmitt Me 262A-2a del II./ Kampfgeschwader 51 liderados por Hansgeorg Bätcher , ex comandante del III./KG 76, en su misión del 7 de marzo. Esta fue la primera vez que se utilizaron para atacar un objetivo táctico. [7] [8] [77] Cuando estaban completamente cargados con bombas externas, los bombarderos eran capaces de volar a más de 660 km/h (410 mph), más rápido que casi todos los aviones aliados, excepto el último Tempest Mark V , [78] y tan rápido que las unidades antiaéreas estadounidenses tuvieron problemas para seguirlos. [7] Durante seis días, el III Gruppe./KG 76 realizó nueve incursiones contra los puentes. Si bien eran extremadamente rápidos para su época, no fueron precisos y lanzaron sus bombas de 1.000 kilogramos (2.200 libras) sin éxito. Los alemanes perdieron siete aviones a reacción, dos de ellos derribados por aviones aliados. [9]
La 14.ª División Flieger de la Luftwaffe al mando del Oberst Lothar von Heinemann atacó el puente con una variedad de aviones propulsados por hélice, incluidos Messerschmitt Bf 109 , Focke-Wulf Fw 190 e incluso los anticuados bombarderos en picado Ju 87D "Stuka". [9] El Stuka pudo acercarse al puente a gran altura y sumergirse casi perpendicularmente sobre el puente. [7] Aunque preciso, fue lento. Las colinas de Eifel alrededor del río, de unos 460 metros (1510 pies) de altura, [70] requirieron que los pilotos se sumergieran en el puente desde gran altura, evitando las colinas, o volaran a baja altura desde río arriba o río abajo. Las pesadas defensas antiaéreas estadounidenses obligaron a los pilotos alemanes a realizar violentas acciones evasivas, lo que redujo su precisión. El jueves 8 de marzo, 10 Ju 87 del Nachtschlachtgruppe 1 (Grupo de ataque nocturno 1) intentaron un ataque, pero perdieron a seis de ellos. [7]
Más tarde ese día, a las 4:44 pm, ocho bombarderos en picado Stuka [11] y un caza Bf 109 realizaron un ataque a bajo nivel río arriba para atacar el puente, y el 482d AW estadounidense derribó ocho aviones. [11] Treinta minutos más tarde, ocho Stukas más atacaron, esta vez directamente a lo largo del río a 3000 pies (910 m), sin acción evasiva, y el fuego antiaéreo de los cañones de 90 mm del 413.º Batallón de Cañones AAA nuevamente derribó a todos. el avión. [7] [39] : 133 El intenso y concentrado fuego antiaéreo impidió repetidamente que los alemanes derribaran el puente. [9] [79] El fuego antiaéreo estadounidense fue tan intenso cuando las balas trazadoras se concentraron en el avión que el aire alrededor de los aviones se iluminó con un brillo rosado. [79] : 92
El viernes 9 de marzo, los alemanes enviaron 17 aviones para atacar el puente, pero sus bombas fallaron. Las fuerzas estadounidenses informaron que probablemente habían derribado 13 de los 17 aviones alemanes. [7] El avión también atacó con cierto éxito los numerosos vehículos y tropas que abarrotaban las carreteras alrededor del puente. [66] La Luftwaffe también utilizó el Kampfgeschwader 200 (Ala de Bombardero 200), una unidad de propósito especial, que entre otras tareas, tenía bastante experiencia en operar aviones a reacción y capturar máquinas aliadas. Los días 9 y 10 de marzo, nueve cazabombarderos Fw 190G-1 de 11 Staffel./KG 200 fueron enviados desde Twente a Frankfurt para operar contra el puente por la noche. Atacaron debidamente, pero no lograron ningún impacto. [80] [81] Los estadounidenses estimaron que del 7 al 17 de marzo derribaron 109 aviones y probablemente destruyeron otros 36, de un total de 367 enviados para atacar el puente. [5] : 228
Entre el 7 y el 14 de marzo, mientras estaban bajo el ataque de 11 divisiones alemanas debilitadas, las cinco divisiones estadounidenses del V y VII Cuerpos capturaron a 11.200 prisioneros de guerra alemanes y perdieron sólo 863 soldados. [1]
El 14 de marzo, Hitler ordenó al general de las SS Hans Kammler que atacara el puente con misiles balísticos V2 . El Estado Mayor alemán se sorprendió de que Hitler ordenara el uso de armas inexactas en suelo alemán cuando muy probablemente matarían a ciudadanos y tropas alemanes. [2] El 17 de marzo, Batterie SS Abt. 500 en Hellendoorn en los Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte, dispararon once cohetes V2 contra el puente. Fue su primer y único uso contra un objetivo táctico [2] [23] : 553 y la única vez que fueron disparados contra un objetivo alemán durante la guerra. [82] Los misiles imprecisos aterrizaron tan lejos como Colonia, 64 kilómetros (40 millas) al norte. Uno de ellos golpeó la ciudad de Oedingen, destruyó varios edificios, mató a tres soldados estadounidenses y a varios residentes alemanes, e hirió a muchos otros. Un misil alcanzó el puesto de mando del 284º Batallón de Combate de Ingenieros en Remagen a las 12:20 p.m., y no alcanzó el puente por unos 270 metros (890 pies). Los presentes dijeron que se sintió como un terremoto. La explosión dañó o destruyó edificios en un radio de 300 metros (980 pies), matando a tres soldados e hiriendo a 30 más. [2]
Los alemanes hicieron flotar una barcaza río abajo con explosivos, pero las fuerzas estadounidenses la capturaron. Hicieron flotar minas río abajo, pero fueron interceptadas por una serie de troncos y redes que el 164.º Batallón de Combate de Ingenieros había construido río arriba para proteger los puentes tácticos. [35] Hitler convocó al comandante de operaciones especiales Otto Skorzeny , quien el 17 de marzo envió un escuadrón especial de demoliciones navales utilizando aparatos de respiración submarinos italianos para plantar minas. [5] [83] [84] [85] Antes de que pudieran partir, se enteraron de que el puente Ludendorff se había derrumbado, y Skorzeny ordenó a los siete hombres rana de las SS que atacaran el puente de pontones entre Kripp y Linz. El agua estaba extremadamente fría, alrededor de 7 °C (45 °F). Para entonces, los estadounidenses habían avanzado tanto por el Rin que los nadadores tuvieron que ingresar al río 17 kilómetros (11 millas) río arriba desde el puente. Flotaron río abajo utilizando bidones de petróleo como apoyo, [11] pero fueron descubiertos por el 738.º Batallón de Tanques, que operaba las ultrasecretas Luces de Defensa del Canal M3 Lee montadas en tanques de 13 millones de velas (tanques montados en un reflector blindado), empleadas para la primera vez en combate durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [10] : 410 Dos hombres rana murieron de hipotermia, dos fueron asesinados y los otros tres fueron capturados. [86] [87] : 336–337
De todas las armas utilizadas por los alemanes para atacar el puente, sólo la artillería causó mucho daño. [64] Los alemanes tenían más de 100 piezas de artillería en el área alrededor del puente, incluidos 50 obuses ligeros de 105 mm , 50 obuses pesados de 150 mm y 12 obuses pesados de 210 mm . Apuntar al acceso oriental del puente fue complicado por las empinadas pendientes de Erpeler Ley cerca de la costa oriental, pero la artillería alemana pudo alcanzar fácilmente el puente Ludendorff y la costa occidental y los accesos a él y los puentes tácticos. Un observador de artillería de avanzada alemán se había infiltrado en Remagen, mejorando la precisión de su artillería. [10] Del 8 al 9 de marzo, alcanzaron con éxito el puente 24 veces. [88] El 9 de marzo, golpearon un camión de municiones en el puente, dejando un agujero de 15 pies (4,6 m) en la plataforma y dejando el puente fuera de funcionamiento durante varias horas. [23] : 553 El 10 de marzo al mediodía chocaron contra un camión de gasolina. Durante los dos días siguientes, los estadounidenses desviaron todos los convoyes de gasolina y municiones hacia transbordadores. Los proyectiles que cayeron mataron a tropas, destruyeron muchos edificios en Remagen y un gran número de vehículos, e hicieron muy peligroso el trabajo de los ingenieros de combate. [5]
El domingo 11 de marzo, los alemanes desviaron la Karl-Batterie 628, una sección de dos cañones que operaba el mortero superpesado Karl Howitzer de 60 cm de 130 toneladas cortas (120 t) hacia Remagen. El arma en sí pesaba 124 t (137 toneladas cortas ; 122 toneladas largas ) y disparaba un proyectil que pesaba hasta 2170 kg (4780 lb). Karl-Baterie 628 llegó el 20 de marzo. El alcance de su proyectil más liviano de 1250 kg (2760 lb) era de poco más de 10 km (6,2 millas), pero después de solo 14 disparos que fallaron en todos los puentes y solo dañaron un puñado de casas al azar, el arma tuvo que ser trasladada a la parte trasera para reparaciones. La Karl-Batterie 428 también recibió órdenes hacia Remagen el 11 de marzo, pero fue desviada al sector del 1.er Ejército . [89]
Las fuerzas alemanas movilizaron dos compañías Sturmtiger , Sturmmörserkompanie 1000 y 1001 (un total de 7 unidades), para participar en la batalla. Los tanques estaban armados con un enorme mortero propulsado por cohetes de 380 mm. Originalmente, a los Sturmtiger se les asignó la tarea de usar sus morteros contra el puente, aunque se descubrió que carecían de la precisión necesaria para impactar el puente.
Durante esta acción, uno de los Sturmtiger en Sturmmörserkompanie 1001 cerca de Düren y Euskirchen supuestamente golpeó a un grupo de tanques Sherman estacionarios en una aldea con un proyectil de 380 mm, lo que provocó que casi todos los Sherman quedaran fuera de combate y sus tripulaciones muertas o heridas. Este es el único combate tanque contra tanque en el que se ha registrado la participación de un Sturmtiger . [90] [91]
La ofensiva terrestre del Bayerlein resultó completamente ineficaz. El mariscal de campo Model estaba tan descontento con su actuación que transfirió todo el blindaje del LIII Armeekorps al LXXIV Armeekorps de Carl Püchler . [71]
A principios de 1945, el comandante del SHAEF, Eisenhower, dio a Montgomery y al 21º Grupo de Ejércitos británico la responsabilidad de ser los primeros en cruzar el Rin y capturar el corazón industrial del Ruhr en Alemania. [5] Montgomery planificó meticulosamente la Operación Saqueo hasta febrero y principios de marzo, y la ofensiva comenzaría el 23 de marzo. [92] Consciente de los planes de Montgomery, Eisenhower ordenó a Bradley que asegurara la cabeza de puente de Remagen pero que limitara la expansión a un área que pudiera ser controlada por cinco divisiones. El 9 de marzo, Bradley le dijo al general Hodges que atacara a un ancho máximo de 40 km (25 millas) y una profundidad de 16 km (9,9 millas). Bradley también le dijo a Hodges que limitara el avance del Primer Ejército a 910 m (1000 yardas) por día con el objetivo de limitar el avance estadounidense y al mismo tiempo evitar que las fuerzas alemanas consoliden sus posiciones. El 9º Blindado había capturado un puente y establecido una cabeza de puente con menos de un batallón de hombres. Ahora, ellos y el resto del Primer Ejército recibieron instrucciones de resistir una vez que alcanzaran la autopista Ruhr-Frankfurt , a unos 11 kilómetros (6,8 millas) del puente.
En la mañana del 10 de marzo, el 276.º Batallón de Combate de Ingenieros, una de las unidades del III Cuerpo enviadas a Remagen, relevó a la Compañía C. Antes de ser relevada, la Compañía C colocó un gran letrero en la torre norte en el lado occidental del puente que soldados bienvenidos:
"CRUZA EL RIN CON LOS PIES SECOS, CORTESÍA DE LA 9ª DIV ARM'D". [2]
Los Pershing T26E3 que habían sido decisivos en la captura del puente eran demasiado pesados para correr el riesgo de cruzar el puente debilitado y demasiado anchos para utilizar los puentes de pontones. Tuvieron que esperar cinco días antes de que el lunes 12 de marzo los transportaran a través del río en un pontón. [41] [93]
El mismo día, el 16.º Batallón de Fusileros del ejército belga (16 e Bataillon de Fusiliers) quedó bajo el mando estadounidense y una compañía cruzó el Rin en Remagen el 15 de marzo. [94]
En la noche del sábado 10 de marzo, el 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División de Infantería recibió la tarea de relevar a la 9.ª División de Infantería en la orilla este del Rin después de que capturaran Linz am Rhein . Fueron transportados en camiones desde Meckenheim, 21,8 kilómetros (13,5 millas) al noroeste, hasta Remagen por carreteras repletas de cientos de jeeps, camiones, ambulancias y tanques. Conduciendo a ambos lados de la carretera, los camiones pasaron lentamente junto a tanques que ardían al costado de la carretera y cadáveres por todas partes. Los camiones alcanzados por la artillería simplemente eran empujados hacia un lado con soldados muertos todavía dentro de ellos. Cuando se puso el sol, el 394.º IR/99 ID emergió del bosque en la colina que dominaba la ciudad y pudo ver que el puente estaba siendo bombardeado por artillería. Caminaron los últimos 8 kilómetros (5,0 millas) y mientras avanzaban espasmódicamente por Remagen, las calles estaban iluminadas por edificios y vehículos en llamas. Una calle estaba marcada con un cartel: "Esta calle está sujeta al fuego de artillería enemiga", y los soldados muertos demostraron que era cierto. Esa noche, los proyectiles de artillería impactaron la orilla occidental del Rin a razón de uno cada 30 segundos. [95]
Un pelotón se refugió en el sótano de una casa justo cuando el edificio de al lado era alcanzado y destruido por un proyectil. Cuando otro soldado se agazapó detrás de un remolque, un proyectil explotó cerca, enviando un gran fragmento a través del remolque inmediatamente sobre su espalda. Un soldado fue testigo de cómo un jeep y su conductor recibían un impacto directo de artillería y simplemente desaparecían. Boyd McCune describió el fuego de artillería como "el más intenso" que había experimentado. [67] [68] : 162–164 El médico James Johnson describió sus esfuerzos para salvar vidas.
La guerra avanza con mucha rapidez y furia; Mis manos han quedado literalmente empapadas de la sangre de los heridos. Es lamentable oír a cuatro o cinco heridos gritar: '¡Médico! ¡Médico! ¡Me estoy desangrando!'... Puede que haya un infierno en otro mundo, pero éste seguramente tendrá una dura competencia. [95]
El acceso occidental al puente estaba a cargo de un pelotón de la 9.ª Compañía de la Policía Militar. Los soldados de a pie esquivaban equipos, armas, cascos y mochilas desechados. Un soldado dijo que era "difícil caminar sin tropezar con los heridos y los muertos". Cada vez que caía un proyectil, los soldados en los accesos y en el propio puente se veían obligados a arrojarse donde estaban sin lugar donde refugiarse. La rampa de acceso al puente de 200 yardas (180 m) de largo estaba tan expuesta a la artillería alemana, que mató con éxito y repetidamente a soldados y destruyó equipos alineados para cruzar el puente, que los soldados la apodaron "El rincón del hombre muerto". Los médicos normalmente retiraban los cuerpos lo más rápido posible debido al impacto negativo que tenía en la moral. Pero los cuerpos se acumularon tan rápidamente en el acceso al puente, y había tantos heridos que los médicos debían atender, que los cadáveres estaban apilados hasta la cabeza. [68] : 162–164 [96] [97]
Cuando se dieron las órdenes de marchar, significaba no parar por nada ni por nadie; Ni siquiera pudimos ayudar a los heridos. Esto parecía frío e inhumano, ya que nuestros amigos eran nuestra vida. Cuando llegamos a la rampa fue más comprensible por qué no podíamos parar. Esa rampa pasó a ser conocida como "El rincón del hombre muerto" por una buena razón. Mientras corríamos hacia el puente, dimos un paso y saltamos sobre los muertos y heridos. Era obvio por qué no podíamos obstruir el tráfico. —BC Henderson, 99.a División de Infantería [96]
La 99.a División de Infantería fue la primera división completa en cruzar el Rin. [98] Cuando sus regimientos estuvieron completos, todos fueron devueltos al control de su comandante general. Luego avanzaron hasta el río Wied y lo cruzaron el día 23, avanzando hacia el este por la carretera Colonia-Frankfurt hacia Giessen .
Una vez que se capturó el puente Ludendorff, los estadounidenses necesitaron puentes adicionales como respaldo del puente Ludendorff estructuralmente debilitado, y para enviar más tropas y blindados a través del Rin para poder expandir y defender la cabeza de puente. El 8 de marzo a las 15.00 horas comenzaron la construcción del primer puente. Para conseguir los suministros necesarios para la construcción de puentes, el 1111.º Grupo de Combate de Ingenieros del Primer Ejército envió un hombre a Amberes, donde los suministros fueron enviados en tren al frente. Subrepticiamente marcó todos los materiales del puente, incluidos los destinados al Tercer Ejército de Patton, como destinados al Primer Ejército en Remagen. [66] : 236
Mientras se preparaban y construían los puentes, se empleó una gran flota de embarcaciones. En los días siguientes, la 819.ª Compañía de Camiones Anfibios llegó con camiones anfibios DUKW que se utilizaban para transportar municiones, gasolina y raciones a través del río. Al 86.º Batallón de ingenieros de pontones pesados y al 291.º Batallón de ingenieros de combate se les asignó la misión de construir tres transbordadores de pontones. [53] : 465 Unidad Naval 1 de EE. UU. trajeron 24 lanchas de desembarco LCVP de la Armada de EE. UU . Los LCVP fueron especialmente útiles porque podían transportar a 32 hombres a través del río en siete minutos, más rápido de lo que podían cruzar el puente caminando. Todos ellos cruzaban constantemente el río, entregando vehículos, equipos y tropas a un lado y transportando heridos al otro.
Los alemanes atacaron los puentes de pontones tan pronto como las tropas estadounidenses comenzaron a construirlos. Dirigidos por observadores de artillería avanzados apostados en las empinadas colinas que dominaban el río, los alemanes golpeaban continuamente a los ingenieros, soldados y vehículos en los puentes y las carreteras que conducían a ellos. [99]
El 291.º Batallón de Combate de Ingenieros comandado por David E. Pergrin comenzó a construir a las 10:30 am del 9 de marzo un puente de acero Clase 40 M2 a unos 0,40 kilómetros (0,25 millas) río abajo del puente. [33] [100] Fueron apoyados por las compañías de puentes Treadway de ingenieros 988 y 998. [101] Las tripulaciones y el puente fueron alcanzados repetidamente por la artillería, sufriendo varios impactos directos que destruyeron el equipo y mataron e hirieron a las tropas, lo que ralentizó el trabajo en el puente. Durante un bombardeo, diecisiete ingenieros murieron o resultaron heridos y 19 pontones fueron destruidos. [23] El 10 de marzo, un impacto directo de un proyectil de artillería mató al oficial ejecutivo del batallón del 276.º Batallón de Combate de Ingenieros e hirió a otras 19 personas. Un ingeniero comentó: "Mientras trabajábamos en ese puente, éramos simplemente fugitivos de la ley de los promedios". [33] El mismo día, la Luftwaffe atacó el puente durante seis horas y media; Los artilleros antiaéreos estadounidenses se atribuyeron el mérito de aproximadamente 28 de los 47 aviones. Cuando los ingenieros terminaron el puente de alta resistencia de 315 m (1032 pies) de largo 32 horas más tarde, a las 5:10 am del sábado 11 de marzo, era el primer puente aliado sobre el Rin. Un observador de artillería de avanzada alemán con radio fue capturado en Remagen y el fuego de artillería disminuyó notablemente durante las siguientes 24 horas. [10]
El 51.º Batallón de Combate de Ingenieros, comandado por el teniente coronel Harvey Fraser, construyó un puente de pontones pesado reforzado Clase 40, 25 toneladas y 969 pies (295 m), 3,2 kilómetros (2,0 millas) río arriba en la orilla del Rin entre Kripp y Linz. Con la ayuda de los batallones de pontones pesados de ingenieros 181 y 552, comenzaron la construcción a las 4:00 pm del 10 de marzo, cuando la costa opuesta aún no había sido capturada. Los aviones alemanes bombardearon y ametrallaron los puentes durante la construcción, matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. El 11 de marzo, el 9º AIB capturó Linz y a las 7:00 pm, 27 horas después de comenzar la construcción, los ingenieros completaron el segundo puente, el puente flotante construido más rápido jamás completado por los ingenieros mientras estaban bajo fuego. Se abrió al tráfico a las 11:00 pm esa noche, [22] [66] [83] y fue reforzado al día siguiente para soportar un tráfico más intenso. Una vez que se abrió el segundo puente táctico, el puente de rodadura se utilizó para el tráfico en dirección este y el puente de pontones para el tráfico en dirección oeste. [84] Los vehículos con orugas estaban limitados a 5 mph (8,0 km/h) y los vehículos con ruedas a 15 mph (24 km/h). Un vehículo cruzaba cada dos minutos y, en siete días, 2.500 vehículos lo habían utilizado para llegar a la otra orilla. Le pusieron el nombre del puente en honor al oficial al mando del 552.º Batallón, el mayor William F. Tompkins, Jr., que había muerto a causa de los bombardeos enemigos durante su construcción. [101]
Cuando las pasarelas y los puentes de pontones estuvieron operativos, los ingenieros cerraron el puente Ludendorff para realizar reparaciones el lunes 12 de marzo. Su estructura de acero era más resistente a la artillería y las bombas y le permitía transportar cargas más pesadas como los pesados tanques M26 Pershing, por lo que valía la pena repararlo. [33] Para el 14 de marzo, los estadounidenses tenían 16 baterías de armas y 33 baterías de armas automáticas, con un total de 672 armas antiaéreas, dispuestas a lo largo de millas alrededor de la cabeza de puente. Fue la mayor concentración de armas antiaéreas durante la Segunda Guerra Mundial. El coronel E. Paul Semmens, profesor asistente de Historia en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, dijo que se encontraba entre "las mayores batallas de artillería antiaérea en la historia de Estados Unidos". [6] : 189 [7] [18] [23] : 553 El fuego antiaéreo fue tan intenso que los proyectiles que cayeron a tierra causaron 200 bajas en su propio bando . De los 367 aviones que atacaron el puente, los estadounidenses derribaron 109 (casi el 30%). [68] : 173 Gefechtsverband Kowalewski perdió 18 aviones a reacción en combate, además de varios más que resultaron dañados al aterrizar, aproximadamente un tercio de su fuerza.
El 15 de marzo, los ingenieros determinaron que el puente Ludendorff se había hundido entre 15 y 30 cm (6 a 12 pulgadas) y decidieron que sería necesario un trabajo extenso antes de que estuviera listo para su uso. Mientras tanto, los transbordadores de pontones, DUKW y LCVP continuaron complementando los dos puentes tácticos. [33] Para el 23 de marzo, los LCVP habían transportado 13.800 soldados y 406 vehículos. [67]
El 78 amplió la cabeza de puente, tomó Bad Honnef y cortó parte de la autopista Ruhr-Frankfurt el 16 de marzo. [33]
Desde el día de la captura del puente hasta mediados de marzo, el comandante del III Cuerpo Millikin nunca había visitado la orilla oriental del Rin. Hodges y algunos miembros de su personal se habían quejado del mal control de las fuerzas a ambos lados del puente y de la falta de información sobre la disposición de las tropas. Hodges también se quejó más tarde de que Millikin desobedeció repetidamente sus órdenes, incluida una directiva de conducir sus fuerzas hacia el norte a lo largo de la orilla este y abrir un cruce para el VII Cuerpo, y que no logró brindar suficiente apoyo de infantería a la 9.ª División Blindada. El comandante del Primer Ejército, el general Hodges, relevó a Millikin diez días después de la captura del puente, el 17 de marzo, y ascendió al mando al general James Van Fleet . [64] El Jefe de Estado Mayor de la 9.ª ID, William Westmoreland, comentó más tarde que "el Comandante del III Cuerpo estaba tan indeciso, tan falto de confianza, que temí por la seguridad de la cabeza de puente". [102]
Después de meses de bombardeos aéreos, ataques directos de artillería, cuasi accidentes e intentos deliberados de demolición, el puente Ludendorff finalmente se derrumbó el 17 de marzo alrededor de las 3:00 pm. Desde su captura diez días antes, más de 25.000 soldados y miles de vehículos habían cruzado el puente y los otros dos puentes tácticos recién construidos. [103]
Los ingenieros que trabajaban en el puente oyeron primero un golpe largo, como un chasquido de acero, y luego, acompañado por el chirrido del metal roto, la parte central del puente se inclinó repentinamente hacia el Rin y las dos secciones de los extremos se desplomaron de sus pilares. [21] [104] Alrededor de 200 ingenieros y soldadores estaban trabajando en el tramo cuando cayó. [2] [21]
El teniente coronel Clayton A. Rust, comandante del batallón del 276º BCE, estaba en el puente cuando se derrumbó. Cayó al Rin, quedó atrapado brevemente bajo el agua y luego flotó río abajo hasta el puente de pontones, donde lo sacaron del agua. Más tarde informó:
El puente estaba completamente podrido, muchos miembros que no fueron cortados tenían fracturas internas debido a nuestros propios bombardeos, la artillería alemana y las demoliciones alemanas. El puente estaba extremadamente débil. La armadura aguas arriba era en realidad inútil. Toda la carga de tráfico, equipos y carga muerta fue soportada por la buena armadura aguas abajo... se dobló completamente bajo una carga que, por supuesto, no estaba diseñada para transportar. [6] : 200
28 ingenieros del ejército murieron en el colapso y otros 63 resultaron heridos. De los que murieron, 18 estaban realmente desaparecidos pero se presume que se habían ahogado en la rápida corriente del río Rin [105]
Antes de que colapsara, cinco divisiones estadounidenses ya lo habían utilizado y dos puentes tácticos adyacentes para cruzar a Alemania, creando una cabeza de puente bien establecida de casi 40 kilómetros (25 millas) de largo, que se extendía desde Bonn en el norte casi hasta Koblenz en el sur. De 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) de profundidad.
Tres horas después del colapso del puente, el Primer Ejército ordenó al 148.º Batallón de Combate de Ingenieros que construyera un puente Bailey flotante Clase 40 en Remagen para ayudar a transportar el tráfico crítico a través del Rin. Un Bailey flotante generalmente reemplazaba una pasarela o puentes de pontones y requería mucho más tiempo para su construcción. La empresa esperaba comenzar a construir su puente el 25 de marzo, tras el inicio de la Operación Saqueo. Pero habían estado practicando durante semanas y todos los materiales estaban a mano. Al 148.º BCE se le asignó ayuda adicional de la Compañía C, el 291.º Batallón de combate de ingenieros y sesenta hombres de la 501.º Compañía de pontones ligeros. El 18 de marzo a las 19.30 horas comenzaron a sustituir el pesado puente de pontones situado detrás del puente de Remagen. Terminaron el puente de 383 m (1258 pies) un día antes de lo ordenado a las 7:15 am del 20 de marzo. [106]
El 254.º Batallón de Combate de Ingenieros construyó otro puente táctico el 22 de marzo, 9 kilómetros (5,6 millas) río arriba en Bad Hönningen. Las Compañías de Puentes Treadway 990, 988 y 998 y el Destacamento 1 de la 508 Compañía de Pontones Ligeros de Ingenieros los apoyaron. [107] Más tarde, apodado "Puente Víctor", era, con 420 m (1370 pies) de longitud, el puente táctico más largo construido en el área de operaciones del Primer Ejército. [108] Los ingenieros construyeron puentes tácticos adicionales a finales de marzo en Bad Godesberg, Rolandseck, Rheinberg, Worms, Bonn, Wallach, Oppenheim, Mainz y otros lugares. [24] : 88 [101] También construyeron un puente Bailey de dos vías en barcazas que cruzaban el Rin en Bonn. [53] : 468
Cuando los estadounidenses capturaron el puente Ludendorff el miércoles 7 de marzo, los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa y no estaban preparados para defenderse. La toma del puente creó una repentina carga adicional para las defensas alemanas y multiplicó su confusión. Habían estado esperando una gran concentración a lo largo del Rin antes de un avance a través del río, y el avance en Remagen significó que las asediadas fuerzas alemanas perdieron una oportunidad muy necesaria de reagruparse al este del Rin. Cuando el puente se derrumbó, 10 días después, más de 25.000 tropas aliadas habían cruzado el puente Ludendorff y tres puentes tácticos en el área por encima y por debajo de Remagen. Para entonces, la cabeza de puente de Remagen tenía 13 kilómetros (8 millas) de profundidad y 40 kilómetros (25 millas) de ancho, incluidos 11 kilómetros (6,8 millas) de la vital autopista Ruhr-Frankfurt. [23] [69] El ataque inesperado a través del Rin permitió a Eisenhower cambiar sus planes para poner fin a la guerra. [18] [26] [109]
En el norte, el personal de inteligencia de Montgomery que se preparaba para la Operación Saqueo estimó que sus más de un millón de tropas se enfrentaban a un Grupo de Ejércitos H seriamente debilitado que comprendía alrededor de 85.000 [110] : 385 soldados y 35 tanques, pero las cifras reales probablemente eran mucho menores. [5] : El 301 Grupo de Ejércitos B comandaba 27 divisiones gravemente debilitadas bajo el 5.º Ejército Panzer (sin blindaje significativo), el 7.º Ejército y el 15.º Ejército, [24] pero muchas de sus fuerzas habían sido enviadas al sur para ayudar a contener la cabeza de puente de Remagen. , lo que facilitó los otros cruces durante la Operación Saqueo a finales de marzo. [9]
El lunes 19 de marzo, Eisenhower ordenó a nueve divisiones del Primer Ejército que ya habían cruzado el río que se prepararan para unirse al Tercer Ejército de Patton después de que éste cruzara el Rin. Patton estaba decidido a hacer que su Tercer Ejército cruzara el Rin antes que su archirrival Montgomery, a quien odiaba y despreciaba. [111] [112]
El 22 de marzo de 1945 a las 22:00 horas, la noche antes de que comenzara la Operación Saqueo de Montgomery, Patton envió al 11.º Regimiento de Infantería, 5.ª División de Infantería silenciosamente a través del Rin, en Nierstein , sin la ayuda de aviones, artillería o tropas aerotransportadas. Utilizaron camiones anfibios DUKW, lanchas de desembarco de la Marina de los EE. UU. y un ferry para los tanques. El cuartel general de Patton se jactó ante Bradley de que "sin el beneficio de bombardeos aéreos, humo terrestre, preparación de artillería y asistencia aérea, el Tercer Ejército a las 22.00 horas del jueves 22 de marzo por la noche cruzó el río Rin". [113] Al final de la tarde del 23 de marzo, los ingenieros completaron un puente de 40 toneladas. Rápidamente establecieron una cabeza de puente de 9,7 km (6 millas) de profundidad y capturaron a 19.000 soldados alemanes. Bradley, a quien tampoco le agradaba Montgomery, gustosamente lo modificó a él y a su Operación Saqueo cuando anunció el éxito de Patton, asegurándose de decirle a la prensa que Patton había cruzado el Rin sin bombardeos aéreos, asaltos aerotransportados o incluso fuego de artillería. [23] : 558 [24] : 71 [112]
El 24 de marzo, el Primer Ejército de Estados Unidos tenía "tres cuerpos, seis divisiones de infantería y tres divisiones blindadas al otro lado del río Rin". [114] Se enfrentó al Grupo de Ejércitos B de Model, que totalizaba unos 325.000 hombres. [113] La fuga aliada acabó con cualquier esperanza que los alemanes tuvieran de reafirmar el control del área al este de Remagen. [43] Después de capturar Limburgo, el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada cubrió 108 kilómetros (67 millas) en un día durante el viaje hacia el norte, y el Comando de Combate A avanzó 110 kilómetros (68 millas) en 11 horas. El 29 de marzo, el Comando de Combate A capturó a más de 1.200 alemanes. [35] El 31 de marzo, tres semanas después de capturar el puente Ludendorff, los cuatro ejércitos estadounidenses habían cruzado el río Rin. [53] : 475
Cruzar el río Ruhr había frenado a los aliados durante cuatro meses. Sin duda, cruzar el Rin en un solo día acortó la guerra en Europa. [115]
Eisenhower describió la captura del puente como "una de esas raras y fugaces oportunidades que ocasionalmente surgen en la guerra y que, si se aprovechan, tienen efectos incalculables para determinar el éxito futuro". [1] : 160 [116] [117] Más tarde, comentó: "Estábamos al otro lado del Rin, en un puente permanente; la barrera defensiva tradicional hacia el corazón de Alemania fue perforada. La derrota final del enemigo, que "Habíamos calculado durante mucho tiempo que se lograría en la campaña de primavera y verano de 1945, de repente estaba ahora, en nuestras mentes, a la vuelta de la esquina". El general George C. Marshall comentó: "La cabeza de puente supuso una grave amenaza para el corazón de Alemania, una desviación de valor incalculable. Se convirtió en un trampolín para la ofensiva final que estaba por llegar". [6]
Varias fuentes atribuyen a la captura del puente Ludendorff el acortamiento de la guerra en Europa de semanas a meses y la reducción del número de bajas en las que los aliados podrían haber incurrido de otro modo. El periodista ganador del premio Pulitzer, Hal Boyle, escribió que la captura del puente había "ahorrado a la nación estadounidense 5.000 muertos y 10.000 heridos". [6] [79] : 90 El corresponsal de guerra Wes Gallagher de Associated Press se regocijó porque el evento había acortado la guerra en meses. [115] El historiador y autor Ken Hechler concluyó que "la captura del puente Ludendorff aceleró materialmente el final de la guerra". [118] John Thompson, reportero del Chicago Tribune , dijo que la toma del puente acortó la guerra contra Alemania en "varias semanas". [119] Otro autor atribuyó a la operación el acortamiento de la guerra en Europa en aproximadamente seis meses. [65] El Coronel F. Russel Lyons, el ingeniero del III Cuerpo, dijo después de la guerra que la capacidad de los Aliados para usar el puente les ahorró dos meses y 35.000 bajas. [120]
El general Albert Kesselring describió la batalla como el "Crimen de Remagen. Rompió el frente a lo largo del Rin". Göring dijo que la captura del puente "hizo imposible una defensa prolongada". El general de división Carl Wagener , jefe de personal del mariscal de campo Walter Model, dijo que la captura del puente marcó el fin de la guerra para los alemanes:
El asunto Remagen causó un gran revuelo en el Mando Supremo alemán. Remagen debería haberse considerado una base para el fin de la guerra. Remagen creó un absceso peligroso y desagradable dentro de las últimas defensas alemanas y proporcionó un trampolín ideal para la próxima ofensiva al este del Rin. La cabeza de puente de Remagen hizo que el otro cruce del Rin fuera una tarea mucho más fácil para el enemigo. Además, cansó a las fuerzas alemanas que deberían haber estado descansando para resistir el siguiente gran asalto. [118]
Entre las voces disidentes se incluye la del general alemán Friedrich von Mellenthin, quien dijo: [121]
La importancia de este incidente se ha magnificado indebidamente; el Alto Mando estadounidense no hizo ningún intento inmediato de explotar el éxito aquí, y al principio se contentó con colocar cuatro divisiones en la cabeza de puente y decirles que aguantaran. Además, en esta etapa habría sido fácil para el Noveno Ejército estadounidense forzar un cruce al norte de Dusseldorf; sin embargo, Montgomery lo prohibió y Eisenhower lo apoyó.
La historia oficial "Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial - Teatro de operaciones europeo" dice: [122]
La captura del puente ferroviario de Ludendorff y su posterior explotación fue uno de esos golpes de teatro que a veces ocurren en la guerra y que nunca dejan de capturar la imaginación. En qué medida aceleró el fin de la guerra es otra cuestión. La cabeza de puente asestó un duro golpe a la moral alemana que bien pudo haber sido en parte responsable de la mediocre resistencia en otros puntos, y sirvió como un imán para atraer cierta fuerza de combate de otros lugares. Por otro lado, el ejército alemán claramente habría sido derrotado sin él, quizás con la misma rapidez.
Adolf Hitler estaba indignado por la pérdida del puente. Convocó al "nazi fanático y confiable" [5], el teniente general Rudolf Hübner del frente oriental y lo nombró personalmente comandante de Fliegendes Sonder-Standgericht West ("Corte marcial especial voladora Oeste"). [123] Lo dirigió a un consejo de guerra y ejecutó a los oficiales que no lograron destruir el puente. [6] : 204 [43] Hübner estuvo acompañado por el teniente coronel Anton Ernst Berger y el teniente coronel Paul Penth. Ninguno de ellos tenía experiencia jurídica y viajaron al cuartel general del Grupo de Ejércitos B con dos policías militares que actuaron como pelotón de ejecución. El 11 de marzo, en violación de las normas de justicia militar alemanas , Hübner fue a la vez fiscal y juez. El coronel Richter Janert, oficial jurídico del Grupo de Ejércitos B, le ofreció a Hübner una copia del código de justicia militar alemán, pero Hübner la rechazó, insistiendo en que la única autoridad que necesitaba era la de Hitler. Hübner juzgó in absentia al capitán Bratge y lo condenó a muerte por retrasar la orden de volar el puente. Pero como Bratge era prisionero de guerra, la sentencia no pudo ejecutarse. [124] [125]
Hübner luego juzgó al mayor Scheller y después al teniente Karl Heinz Peters. Scheller llegó a las 11:15, dos horas antes de que los estadounidenses atacaran el puente. Peters era un transeúnte que intentaba hacer que su sistema antiaéreo experimental regresara al otro lado del Rin. Pero el resultado del juicio estaba predeterminado. Scheller fue condenado por no volar el puente y Peters por permitir que su arma antiaérea secreta cayera en manos estadounidenses. Los hombres fueron ejecutados al día siguiente con un disparo en la nuca en Rimbac y enterrados donde cayeron en tumbas poco profundas. [126]
El día que Scheller y Peters fueron sentenciados, el mayor Herbert Strobel y el mayor August Kraft fueron citados a la oficina del mariscal de campo Model en Oberirsen, [6] : 217 sin conocimiento de los cargos pendientes contra ellos. Kraft y su comandante Strobel estaban a cargo de los ingenieros de combate en el sector Koblenz-Remagen que cubría 60 kilómetros (37 millas) del Rin. Kraft, comandante del III Batallón Landes Pi, había colocado las cargas en el puente de Remagen. Kraft estaba a 40 kilómetros (25 millas) de distancia en el momento en que se capturó el puente. Strobel había ordenado a Kraft un contraataque que fracasó por completo. El 17 de marzo, Hübner realizó un juicio de 20 minutos a los dos hombres a las 11:00 horas. Rápidamente los declaró culpables y los condenó a ser ejecutados de inmediato. [126] A los dos hombres se les dieron unos 45 minutos para escribir a sus familias antes de ser escoltados a un sitio boscoso y ejecutados a la 1:00 pm con un balazo en la nuca. Los verdugos les vaciaron los bolsillos, rompieron las cartas familiares, cubrieron sus cuerpos con algunas paladas de tierra y los dejaron donde cayeron. Un sexto oficial, el capitán Friesenhahn, comandante de ingenieros del 12.º regimiento, había sido capturado pero no condenado, ya que el tribunal determinó que había hecho todo lo que estaba en su poder para destruir el puente. [6] [35]
Hitler disciplinó a otros cuatro generales. [127] El general mayor Richard von Bothmer, comandante de Bonn y Remagen, fue procesado porque abandonó Bonn sin luchar. Fue degradado a privado y sentenciado a cinco años de prisión. Su esposa ya había muerto y su hijo había muerto en la guerra. Bothmer agarró una pistola que pertenecía a un funcionario judicial y se suicidó en la sala del tribunal el 10 de marzo. [124] Hitler lo reemplazó con Kesselring del frente italiano. Kesselring reprendió a las tropas por su costoso fracaso. "Hemos sufrido pérdidas innecesarias y nuestra actual situación militar se ha vuelto casi catastrófica". [35]
Kesselring y Model enviaron un despacho especial el 18 de marzo a todas las unidades del ejército alemán describiendo las ejecuciones. [5]
...un importante puente sobre el Rin había caído en manos enemigas sin sufrir daños, a pesar de que se habían hecho todos los preparativos para su demolición. Esto ha ocurrido porque los dirigentes responsables han abandonado la cabeza de puente. Han actuado de manera irresponsable y cobarde. Los cinco oficiales culpables fueron condenados a muerte por un consejo de guerra, uno de ellos, un capitán, en rebeldía. La sentencia se ejecutó contra tres mayores y un teniente. La información anterior debe comunicarse a todas las tropas lo más rápido posible y debe considerarse una advertencia para todos. Quien no vive con honor, morirá con vergüenza. [6] : 217
La nueva posición de Kesselring duró casi exactamente dos meses desde el día en que se tomó el puente Ludendorff hasta el 8 de mayo, el día en que se rindieron las fuerzas alemanas restantes. [35]
Una consecuencia no deseada de las ejecuciones fue que los oficiales alemanes de todos los grados gastaron una cantidad desproporcionada de tiempo, energía y explosivos en volar todo tipo de puentes, incluso sin sentido. En muchos casos, oficiales de alto rango volaron puentes en zonas de retaguardia, lo que paralizó el esfuerzo bélico alemán, pero eximió al individuo de la responsabilidad por un puente no volado. [33]
El mayor general John W. Leonard otorgó el premio Brig. General Hoge, el Oak Leaf Cluster , a su Medalla por Servicio Distinguido por las acciones de su unidad en la captura del puente y el establecimiento de la cabeza de puente. El 21 de marzo de 1945, Hoge fue transferido para asumir el mando de la Cuarta División de Infantería al mando del general Patton. [56] Leonard también otorgó a 13 soldados Cruces por Servicio Distinguido y 152 medallas Estrella de Plata por su éxito en la captura del puente y las acciones relacionadas. [2]
De la Compañía A, 27.º Batallón de Infantería Blindada, el sargento Alexander Drabik, el primer soldado estadounidense en cruzar este puente, y el teniente (LT) Timmermann, nacido en Alemania, el primer oficial estadounidense en cruzar el puente, fueron reconocidos por sus acciones con el Cruz de Servicio Distinguido (DSC). Los sargentos Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik y Anthony Samele de la Compañía A también recibieron el DSC. [118]
El teniente Hugh Mott del 2.º pelotón, compañía B, 9.º batallón de ingenieros blindados, condujo a los sargentos Eugene Dorland y John A. Reynolds hasta el puente para retirar cargas de demolición reales mientras estaba bajo fuego. Los tres recibieron el DSC por sus acciones al tomar el puente. [118] [128]
La Compañía A, 14.º Batallón de Tanques, la primera compañía de tanques en cruzar el Rin, jugó un papel decisivo a la hora de ayudar a tomar el puente ferroviario y establecer la primera cabeza de puente aliada sobre el Rin. Una vez cruzado, establecieron posiciones de combate en el lado este, repeliendo múltiples contraataques alemanes con blindados e infantería. Por sus acciones, el capitán George P. Soumas, el primer teniente C. Windsor Miller, el sargento William J. Goodson y el primer teniente John Grimball recibieron el DSC. Todo el batallón recibió su segunda Mención de Unidad Presidencial. [41] [93] [118]
Del 9 al 17 de marzo, miembros de la 9.ª Compañía de la Policía Militar estuvieron posicionados en ambos extremos y a lo largo de todo el puente para guiar un flujo constante de prisioneros de guerra, vehículos y tropas. Otros parlamentarios fueron designados como francotiradores para vigilar a los hombres rana alemanes que pudieran intentar volar el puente. Cuando un vehículo era atropellado o el conductor resultaba herido, ayudaban a sacar el vehículo del puente, incluso si eso significaba conducirlo. Manejaron puestos de socorro y jaulas de prisioneros de guerra en ambas orillas, e instalaron y mantuvieron comunicaciones por cable a través del puente, todo ello bajo fuego de artillería. [129] El 9º Pelotón de la Policía Militar fue reconocido con la Mención de Unidad Meritoria , la Fourragère belga y la Mención de Unidad Presidencial por su actuación en el Puente Ludendorff. [130] [131] : 44 El primer teniente John Hyde de la novena compañía de la policía militar era el oficial de control del puente. Hyde había negado al general George Patton el paso a través de un control de carretera a pesar de las enérgicas objeciones del general al principio de la guerra. [132] [133] Hyde implementó patrones de tráfico rígidos establecidos para mantener un flujo constante de vehículos y tropas durante más de 15 días. Hyde recibió una Estrella de Plata por su valentía y valentía bajo el fuego en el Puente Ludendorff. [sesenta y cinco]
El 47.º Regimiento de Infantería, que fue el primero en cruzar el Rin el 8 de marzo, sufrió la peor parte del agresivo contraataque alemán. Por sus acciones para ayudar a proteger la cabeza de puente, fue reconocida con una Mención de Unidad Presidencial. [6]
Todas las unidades de CCB/9 AIB de la 9.ª División Blindada recibieron la Mención de Unidad Presidencial por sus acciones en la toma y defensa del puente.
Los periodistas aliados llamaron a la captura de este puente el "Milagro de Remagen". El historiador y biógrafo militar estadounidense Carlo D'Este describió la captura del "puente de Remagen como una de las grandes sagas de la guerra y un ejemplo de liderazgo inspirado". [134] El New York Sun informó:
Los alemanes calcularon mal durante diez fatídicos minutos la velocidad a la que se movía la 9.ª División Blindada... Los hombres que, ante el fuego disperso y la gran amenaza de que el puente explotara bajo sus pies, corrieron y cortaron los cables, han materializado acortó una lucha en la que cada minuto significa vidas perdidas. A todos los que aprovecharon tan provechosamente esos diez minutos, va el agradecimiento más profundo que este país puede otorgar. [6]
Cuando se anunció la noticia de la captura del puente en el Senado de los Estados Unidos, los dirigentes suspendieron su norma contra los aplausos. [115] La Cámara de Representantes se tomó un tiempo de sus actividades habituales para celebrar la buena noticia. [6] [118] The Associated Press publicó un informe el 8 de marzo que decía: "El rápido y sensacional cruce fue el mayor triunfo militar desde el desembarco de Normandía, y fue una hazaña de batalla sin paralelo desde que las legiones conquistadoras de Napoleón cruzaron el Rin a principios de el último siglo." [6] La revista Time lo llamó un "momento en la historia". [115]
Eisenhower describió el éxito del Primer Ejército: "Toda la fuerza aliada está encantada de animar al Primer Ejército cuya velocidad y audacia han ganado la carrera para establecer la primera cabeza de puente sobre el Rin. Por favor, díganle a todos los rangos lo orgulloso que estoy de ellos". Más tarde elogió las acciones de los soldados que lo capturaron:
La acción del pueblo fue más allá de todo elogio. Todos los hombres de todo el comando que se acercaban a ese puente sabían que estaba minado. Sin embargo, sin un momento de vacilación, corrieron hacia el puente. Tuvimos pérdidas pero fueron menores en comparación con el gran premio que ganamos. [6]
El jefe de personal de Eisenhower, el teniente general Walter B. Smith , dijo que la captura del puente Ludendorff "valía su peso en oro". [6] [35] [116] [118] El general Omar N. Bradley elogió la captura del puente. Fue "... un avance audaz, caracterizado por la voluntad de correr grandes riesgos para obtener grandes recompensas". [44]
En 1954, el capitán Karl Friesenhahn, el ingeniero alemán a cargo de los explosivos en el puente, comentó que los soldados que recibieron medallas por capturar el puente "... las merecían, y más. Nos vieron tratando de volar ese puente". y con toda probabilidad debería haber explotado mientras lo cruzaban. En mi opinión, fueron los héroes más grandes de toda la guerra". [6]
El puente no fue reconstruido después de la guerra, pero se conservaron las torres en pie. Las torres del lado occidental del Rin se han convertido en un museo conmemorativo y están abiertas al público. [135] Remagen y Erpel fueron reconstruidos después de la guerra, restaurando gran parte de su carácter histórico. La reconstrucción en Erpel se completó en 1968, el mismo año en que el pueblo celebró su 1500 aniversario. [15]
En el 17º aniversario de la toma del puente, el 7 de marzo de 1962, algunos veteranos de ambos bandos de la batalla conmemoraron el acontecimiento, al que asistieron unos 400 habitantes y estudiantes. [136] En el cuadragésimo aniversario de la batalla, 130 veteranos estadounidenses visitaron el puente para un servicio conmemorativo. El 12 de septiembre de 1991, durante una ceremonia conmemorativa, los veteranos de las unidades estadounidenses y alemanas fueron incluidos en el "Libro de Oro" de la comunidad de Erpel. [15] El 7 de marzo de 1995, alrededor de 600 veteranos y familiares de las fuerzas aliadas y alemanas observaron el 50º aniversario de la captura del puente. Durante la reunión, los residentes alemanes agradecieron a los militares estadounidenses presentes por haber ganado la guerra. Gerd Scheller, cuyo padre Hans Scheller había sido ejecutado por un consejo de guerra , dijo a los asistentes: "En nombre de dos generaciones de posguerra, quiero agradecer a los estadounidenses por actuar con tanta determinación como lo hicieron el 7 de marzo de 1945". [137]
En entrevistas posteriores a la guerra, el capitán Karl Friesenhahn, que había estado a cargo de las cargas de demolición en el puente, afirmó que había probado con éxito los circuitos eléctricos que controlaban las cargas poco antes del ataque estadounidense. Descartó un sabotaje y afirmó que el circuito había sido cortado definitivamente por la artillería estadounidense. [138]
Cuando se capturó la Bolsa del Ruhr , los aliados tenían más de 660.000 prisioneros de guerra que cuidar, incluidos, al 8 de mayo, 252.592 prisioneros de guerra en el campo de la Milla de Oro (en alemán: Goldene Meile) entre Remagen y Niederbreisig . Los prisioneros fueron obligados a dormir en el suelo. No tenían servicios sanitarios y tenían poca comida y agua. El campo fue tomado por los franceses el 11 de julio de 1945, pero cuando lo cerraron nueve días después, un total de 1.247 prisioneros de guerra habían muerto de disentería , desnutrición y agotamiento . [139]
El hijo del mayor August Kraft, que había sido ejecutado después de un juicio por su supuesta responsabilidad en permitir que los estadounidenses capturaran el puente, presentó una demanda después de la guerra para limpiar el nombre de su padre. [138]
En el cementerio de Birnbach, Alemania, se creó un monumento en memoria de los cuatro oficiales alemanes ejecutados por su "responsabilidad" en la captura del puente. [125]
En Fort Jackson, Carolina del Sur , se erigió una piedra del muelle que sostiene el puente como monumento al 60.º Regimiento de Infantería, parte de la 9.ª División de Infantería, durante la captura del Puente Ludendorff. [140] Un tanque Pershing M-26 utilizado por el segundo pelotón de la Compañía A también se exhibe permanentemente en el fuerte. [141]
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El 12.º Batallón de Fusileros belga, la Asociación de la 9.ª División Blindada de EE. UU., la 99.ª División de Infantería de EE. UU. y la 78.ª División de Infantería de EE. UU. han colocado placas que conmemoran la batalla por el puente en la pared de las torres en el lado occidental del Rin. [142]
La 9.ª División de Infantería retuvo un tramo de vía de ferrocarril de un pie de largo desde el puente como monumento a lo que la división logró al capturar el puente. Se utiliza en actividades ceremoniales para inspirar a los ingenieros actuales del "Batallón Gila" a "salir y realizar la misión del ingeniero". [135] [143]
El letrero que C/9th AIB colocó en la torre norte del puente se exhibe permanentemente en el Museo George Patton en Fort Knox , Kentucky , encima de un tanque Pershing M26 como el utilizado para capturar el puente. [2]
En 1978, el alcalde de Remagen, Hans Peter Kürten, formuló un plan para recaudar fondos para financiar un museo. Cuando el gobierno alemán decidió retirar los muelles porque constituían un peligro para la navegación, lo convenció para que le permitiera fundir piezas de los muelles en resina, que vendió. La ciudad logró recaudar más de 100.000 marcos alemanes en beneficios. [135]
Kürten inauguró el 7 de marzo de 1980 el "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Museo de la Paz del Puente de Remagen) en una de las torres occidentales. [135] [144] Las exhibiciones incluyen una historia del puente, un video documental, información sobre la construcción del puente y documentación sobre más de 200 guerras en la región. [135] En 2003, más de 200 veteranos alemanes, estadounidenses y belgas de la batalla de la Segunda Guerra Mundial asistieron a un evento conmemorativo durante el 35º aniversario del museo. [143] A partir de 2014 [actualizar], una bandera estadounidense ondea desde una de las torres occidentales y una bandera alemana ondea desde la otra. [145]
La empresa local de arte y cultura "Ad Erpelle", fundada en 2006, compró en 2011 las torres del puente este y el túnel bajo Erpeler Ley para su uso como espacio de espectáculos, conservándolos para el acceso del público. El anterior propietario, DB Netz AG, había decidido cerrar los túneles de forma permanente. [146]
En lo alto de Erpeler Ley se construyó una cruz en memoria de las víctimas de la batalla por el puente Ludendorff. [147]
El 20 de marzo de 2005, sesenta años después de la batalla, Heinz Schwarz (1928-2023), ministro del Interior del estado de Renania-Palatinado , colocó una placa conmemorativa cerca del puente . Cuando tenía 16 años, lo asignaron al último piso de una torre de piedra en la costa este como mensajero telefónico para el comandante del puente. Cuando el puente fue capturado, escapó por el sótano del túnel y corrió a casa. [148]
El 8 de septiembre de 1945, la Oficina de Correos de Estados Unidos emitió un sello de tres centavos que conmemoraba la liberación de París de los alemanes. Las portadas del primer día estaban ilustradas con imágenes del puente Ludendorff que ilustraban su captura. Otros países han emitido sellos que conmemoran la captura del puente, incluidos Nicaragua , Guyana , Micronesia y la República de las Islas Marshall . [149]
Ken Hechler fue un historiador de combate durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba en el cuartel general del III Cuerpo, a 16 kilómetros (9,9 millas) de Remagen, cuando el puente fue capturado. Llegó allí poco después y entrevistó a los participantes. Regresó dos veces después de la guerra para entrevistar a los alemanes que participaron en la batalla. Encontró al capitán Willi Bratge, uno de los dos oficiales que no habían sido ejecutados por orden de Hitler porque había sido capturado, y pasó una semana con él en el área de Remagen aprendiendo sobre los detalles de la batalla. Hechler publicó el libro The Bridge at Remagen en 1957. El libro fue adaptado a una película de Hollywood también llamada The Bridge at Remagen , producida por David L. Wolper en 1967. [150]
Manuscritos reunidos en el marco del programa de Estudios Militares Extranjeros de la División Histórica, Ejército de EE. UU. en Europa, 1945–54.
a través de loneentry.com
El jefe de gabinete de Eisenhower, su alter ego, el general Walter Bedell Smith, calificó el Puente Remagan como digno de su peso en oro.