El 291.º Batallón de Combate de Ingenieros fue uno de los batallones de combate de ingenieros más condecorados del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , [1] desempeñando papeles notables tanto en la Batalla de Bulge como en el cruce del río Rin en Remagen .
El batallón fue activado en Camp Swift , Texas , el 29 de marzo de 1943, mediante la redesignación del 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Ingenieros. [2]
Comandado por el coronel David E. Pergrin , obtuvo una Mención Presidencial por su actuación en las Ardenas , volando puentes y luchando como infantería para ayudar a frenar el avance alemán hacia Amberes. Los grupos de exploración del 291 descubrieron a 17 supervivientes de la masacre de Malmedy el 17 de diciembre de 1944. [3] : 202 Después de casi un mes de extenuantes contramedidas contra las fuerzas Panzer iniciales lideradas por Joachim Peiper , la Compañía C del batallón regresó a Malmedy para descubrir el Los cuerpos de 86 soldados estadounidenses asesinados quedaron congelados bajo un espeso manto de nieve el 14 de enero de 1945. [3] : 202 [1] : 193
El batallón dirigió la construcción del primer puente de pontones sobre el Rin en Remagen para aliviar la presión del tráfico en el puente Ludendorff, gravemente dañado , antes de su trágico colapso. El tramo contribuyó materialmente a facilitar el avance del ejército estadounidense hacia el centro de Alemania. [1] : 267–287
De una fuerza inicial de aproximadamente 600 hombres, el batallón sufrió 93 heridos y 8 muertos en acción al final de la guerra. [3] : 5, vii, 376 Durante su gira por Europa, el 291 había construido 23 puentes de madera, 44 puentes Bailey , 7 puentes de vía, construyó 11 puentes bajo fuego, destruyó 6 puentes, realizó 7 cruces de asalto fluviales y desactivó 15 bombas. , removió 7.000 minas y tomó 8.500 prisioneros alemanes. [4] El batallón fue desactivado en Camp Patrick Henry , Virginia , el 20 de octubre de 1945. [5]
Como batallón de ingenieros de combate, el 291 era capaz de brindar apoyo de combate esencial para sostener las fuerzas operativas en el teatro de la guerra. [6] Estas abarcaban actividades tan diversas como construcción, demolición, saneamiento, producción de mapas, limpieza de campos minados e inteligencia de unidades.
Los batallones de ingenieros de combate también desplegaron calibre .30 defensivo. y calibre .50. escuadrones de ametralladoras, lanzacohetes antitanque y lanzagranadas , y debían luchar como infantería cuando fuera necesario. [7]
La gama de servicios prestados incluía, entre otros: [8]
Estos incluyeron el despliegue y operación de botes de asalto y la construcción de varios puentes de pontones , [9] incluidas las pasarelas M1 y puentes Bailey de armadura de acero modular .
El 291 recibió una Mención Presidencial por su "destacado desempeño del deber en acción" por mantener una posición defensiva contra una ofensiva alemana del 17 al 26 de diciembre en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas :
Según lo autorizado por la Orden Ejecutiva No. 9396 (sec. I, Bul. 22, WD, 1943), que reemplaza la Orden Ejecutiva No. 9075 (sec. III, Bul. 11, WD, 1942), cita de la siguiente unidad en Órdenes Generales , No. 30. El Cuartel General del Primer Ejército de los Estados Unidos, 18 de febrero de 1945, aprobado por el Comandante General, Teatro de Operaciones Europeo, se confirma conforme a las disposiciones de la sección IV, Circular No. 333, Departamento de Guerra, 1943, a nombre de el Presidente de los Estados Unidos como prueba pública de merecido honor y distinción. La cita dice lo siguiente:
El 291.º Batallón de Combate de Ingenieros es citado por su destacado desempeño en acción contra el enemigo del 17 al 26 de diciembre de 1944, en Bélgica. El 17 de diciembre de 1944, al comienzo de la avance alemán en las Ardenas , al 291.º Batallón de Combate de Ingenieros se le asignó la misión de establecer y controlar barricadas al sur y al este de Malmedy , y con la defensa de la propia ciudad. El batallón instaló barricadas esenciales y preparó defensas apresuradas. Poco después, se enfrentaron infantería enemiga numéricamente superior y columnas blindadas que avanzaban en dirección a Malmedy. Aunque muy superados en número y constantemente sujetos a fuego pesado de artillería, morteros y armas pequeñas del enemigo, los oficiales y hombres del 291.º Batallón de Combate de Ingenieros resistieron obstinadamente todos los intentos del enemigo de atravesar sus posiciones. Los blindados y la infantería enemiga realizaron repetidos ataques contra barricadas y posiciones defensivas y, en cada caso, fueron rechazados con grandes pérdidas por la resistencia resuelta y decidida. La determinación, la devoción al deber y el espíritu de lucha inquebrantable mostrado por el personal del 291.º Batallón de Combate de Ingenieros, al retrasar y contener una poderosa fuerza enemiga a lo largo de una ruta de vital importancia para el esfuerzo aliado, son dignos de gran elogio. [10]
