El coronel David E. Pergrin (26 de julio de 1917 - 7 de abril de 2012) fue comandante del 291.º Batallón de Combate de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Antes de la guerra, obtuvo un título en ingeniería en la Universidad Estatal de Pensilvania , graduándose en 1940. Mientras estuvo en Penn State, participó en el programa ROTC . Además, Pergrin jugó en el equipo de fútbol de la universidad, fue elegido miembro de las sociedades de honor de ingeniería Tau Beta Pi y Chi Epsilon y fue presidente de la clase superior. Antes de graduarse, fue elegido estudiante de último año fuera de fraternidad. En su papel de presidente de la clase superior, le presentó a la universidad el obsequio de la Clase de 1940: el Santuario del León Nittany , un monumento de piedra caliza de 14 toneladas que simboliza la tradición de Penn State. Sin embargo, el monumento no se inauguró oficialmente hasta 1942. [3]
Pergrin fue llamado al servicio activo en abril de 1941, con el rango de segundo teniente . Después de ayudar a entrenar a numerosos pelotones y compañías de ingenieros, fue transferido al nuevo 291.º Batallón de Combate de Ingenieros en abril de 1943 para ayudar en su entrenamiento. En agosto, se le dio el mando del batallón cuando completó su entrenamiento en Estados Unidos. Durante el entrenamiento en los Estados Unidos y Gran Bretaña, entonces mayor, más tarde teniente coronel, Pergrin enfatizó el liderazgo individual al que atribuyó como la principal razón del éxito de la unidad en completar sus misiones, especialmente bajo fuego enemigo. [3]
El batallón sirvió en Francia, Bélgica y Alemania. Fue particularmente eficaz como la unidad de ingenieros que principalmente causó el retraso de los elementos de avance del Sexto Ejército Panzer , especialmente el Kampfgruppe bajo el mando de Joachim Peiper , durante la Batalla de las Ardenas . Escuadrones y pelotones individuales volaron puentes, colocaron minas y defendieron bloqueos de carreteras frente a las columnas de tanques que se acercaban, lo que causó aún más confusión en los planes alemanes. Al ver otro puente volado justo cuando sus tanques lo alcanzaban, se dice que Peiper pronunció las palabras: "Diese verdammten Pioniere!, Diese verdammten Pioniere!" ("¡Esos malditos ingenieros! ¡Esos malditos ingenieros!"). El Kampfgruppe Peiper finalmente fue contenido y los tanquistas de las Waffen-SS tuvieron que abandonar sus vehículos.
Los elementos del 291.º fueron los primeros soldados estadounidenses en contactar y rescatar a los sobrevivientes heridos de la masacre de Malmedy , y fue Pergrin quien inicialmente informó de la masacre a los cuarteles generales superiores. Más tarde, hacia el final de la Batalla de las Ardenas, se le asignó al 291.º la responsabilidad de descubrir los cuerpos de los soldados masacrados en Malmedy para las tropas del Servicio de Registro de Tumbas y los oficiales de documentación.
Debido a su excelente reputación por trabajar bajo fuego enemigo, el batallón fue seleccionado para construir un puente de peatones a lo largo del río Rin desde el Puente Ludendorff capturado durante la Batalla de Remagen . El 291.º comenzó a construir el puente de peatones a las 8:30 a. m. del 9 de marzo, aproximadamente a 0,25 millas (0,40 km) río abajo. [4] Las tripulaciones y el puente de peatones fueron alcanzados por proyectiles de artillería y tanques y sufrieron varios impactos directos, lo que ralentizó el trabajo en el puente. Completaron el primer puente táctico sobre el río en 32 horas a las 5:10 p. m. del 10 de marzo. Con 1032 pies (315 m), fue el puente táctico más largo jamás construido bajo fuego. [5] Un observador de artillería avanzado alemán con una radio fue capturado en Remagen, y el fuego de artillería disminuyó gradualmente. [6]
El 291.º Regimiento fue la unidad de ingeniería de combate más condecorada de la Segunda Guerra Mundial. La unidad construyó más de 70 puentes (19 de ellos bajo fuego enemigo), limpió minas terrestres y demolió puentes durante la Batalla de las Ardenas. Recibió la Mención Presidencial de Unidad y otros premios por su desempeño durante la Batalla de las Ardenas.
Pergrin fue reconocido con el Corazón Púrpura, la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce, la Mención Presidencial de Unidad, la Cruz de Guerra [3] de Francia y Bélgica, y la Orden de Plata de la Medalla De Fleurry. En 1998, recibió la Medalla de Honor George Washington de la Freedom Foundation. [7]
En 1988, Pergin recibió el Premio al Ingeniero Destacado de la Universidad Estatal de Pensilvania.
También se dedicó a la talla de madera como afición y publicó tres tutoriales sobre animales tallados en madera.