Kenneth William Hechler (20 de septiembre de 1914 - 10 de diciembre de 2016) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , representó al cuarto distrito del Congreso de Virginia Occidental en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1959 a 1977 y fue Secretario de Estado de Virginia Occidental de 1985 a 2001.
De ascendencia germano-estadounidense, Hechler nació en Roslyn, Nueva York , el 20 de septiembre de 1914, hijo de Charles Henry y Catherine Elizabeth (Hauhart) Hechler. [3] Obtuvo una licenciatura de Swarthmore College , [4] y una maestría y un doctorado de la Universidad de Columbia en historia y gobierno. Hechler formó parte de la facultad de la Universidad de Columbia, la Universidad de Princeton y el Barnard College en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
Hechler ocupó una serie de puestos menores en el servicio civil federal hasta que fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en julio de 1942. [5] Después de graduarse de la Escuela de Candidatos a Oficiales de las Fuerzas Blindadas, fue asignado como historiador de combate. en el Teatro de Operaciones Europeo. Hechler ayudó a narrar la liberación de Francia, la invasión de Normandía de 1944, la Batalla de las Ardenas y la entrada a la Alemania nazi. Estaba adscrito a la 9.ª División Blindada cuando un grupo de trabajo blindado y de infantería, parte del Comando de Combate B, capturó inesperadamente el puente Ludendorff que cruza el río Rin durante la Batalla de Remagen . Entrevistó a soldados estadounidenses y alemanes involucrados en ese momento. Fue galardonado con una Estrella de Bronce y 5 estrellas de batalla. Regresó dos veces después de la guerra para entrevistar a los alemanes que participaron en la batalla. Encontró al capitán Willi Bratge, a quien un tribunal militar alemán había condenado a muerte en rebeldía por haber sido capturado, y pasó una semana con él en la zona de Remagen para conocer los detalles de la batalla. En 1957 publicó el libro El puente de Remagen : La asombrosa historia del 7 de marzo de 1945 , que fue adaptado al cine en 1969. [6]
Después de que terminó la guerra, se le asignó entrevistar a muchos de los acusados antes de los juicios de Nuremberg , incluido Hermann Göring . (Hechler lo grabó haciendo una oferta delirante para unirse al lado estadounidense y "destrozar a los rusos"). [7]
A continuación, Hechler fue asistente de Harry S. Truman en la Casa Blanca de 1949 a 1953 y director de investigación de la campaña presidencial de 1956 de Adlai Stevenson . De 1953 a 1957 fue director asociado de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas en Washington, DC. Luego, Hechler fue designado miembro de la facultad de la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental . Se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Cuarto Distrito del Congreso de Virginia Occidental, que entonces incluía Huntington y muchas ciudades industriales sindicalizadas a lo largo del río Ohio al norte de esa ciudad industrial, en 1958. Obtuvo una estrecha victoria por 3.500 votos. Nunca se enfrentó a otra elección general tan reñida.
En el Congreso, se ganó la reputación de demócrata liberal y, en 1965, fue el único miembro del Congreso que se unió a Martin Luther King Jr. en las marchas de Selma a Montgomery . [4] Hechler votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 , [9] 1964 , [10] y 1968 , [11] y la Ley de Derechos Electorales de 1965 . [12] Fue el arquitecto principal [ cita necesaria ] de la Ley de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969 , que por primera vez puso un límite a la cantidad de polvo de carbón respirable permitido en las minas de carbón y estipuló estrictas normas de seguridad. Aunque se oponía a la maquinaria demócrata estatal, enfrentó poca oposición en las primarias demócratas y fue reelegido ocho veces.
En 1972, Hechler enfrentó un fuerte desafío en las primarias por primera vez desde su candidatura inicial al escaño. Tras el censo de 1970 , la disminución de la población de Virginia Occidental le costó un distrito electoral. La legislatura estatal fusionó el distrito de Hechler con la mayor parte del antiguo quinto distrito, que comprende varios condados mineros de carbón alrededor de Bluefield y Beckley . El quinto había estado representado por el demócrata James Kee de Bluefield desde 1965, y miembros de su familia habían ocupado el distrito de forma continua desde 1933. Si bien el nuevo distrito conservaba el número de distrito de Hechler, el cuarto, geográfica y demográficamente era más el distrito de Kee. Kee retuvo el 65 por ciento de su antiguo territorio. Sin embargo, Hechler aprovechó al máximo sus vínculos sindicales y derrotó a Kee en las primarias demócratas por casi 26 puntos. Ganó fácilmente la reelección en noviembre y no tuvo oposición para la reelección en 1974.
En 1976, participó en una primaria de varios candidatos para gobernador , pero perdió esa carrera estatal por un amplio margen. Luego intentó una campaña por escrito en su antiguo distrito contra el candidato demócrata, Nick Rahall . Rahall fue seguidor y ex miembro del personal de Robert Byrd . Perdió ante Rahall en una elección reñida, obteniendo el 36 por ciento de los votos y empujando al candidato republicano al tercer lugar, y perdió nuevamente ante Rahall en las primarias demócratas de 1978. Después de estas infructuosas candidaturas políticas, Hechler reanudó su carrera docente en la Universidad Marshall. , la Universidad de Charleston y la Universidad Estatal de Virginia Occidental .
En 1984, Hechler se postuló para Secretario de Estado de Virginia Occidental y ganó. Fue reelegido en 1988, 1992 y 1996. En 1990, se postuló nuevamente, a mitad de su mandato como secretario, para su antiguo escaño en el Congreso, pero fue derrotado por Rahall en las primarias. Su mandato como Secretario de Estado es más conocido por su exitoso procesamiento de Johnie Owens, quien vendió su puesto como Sheriff del condado de Mingo por 100.000 dólares y fue sentenciado a catorce años en una prisión federal. También persuadió a la Legislatura del Estado de Virginia Occidental para que exigiera que los candidatos registraran públicamente los préstamos, con condiciones de pago específicas. Hubo una creciente brecha entre él y los líderes sindicales por su apoyo a leyes ambientales estrictas, que los líderes sindicales consideraban que iban en detrimento de los empleos.
Como secretario de Estado, en 1985 trasladó su residencia legal a Charleston . Charleston está ubicado en el segundo distrito, que fue dejado vacante en 2000 por el demócrata Bob Wise , quien se postuló para gobernador durante nueve mandatos. Hechler perdió una primaria demócrata a tres bandas para ese escaño. En 2000, a la edad de 85 años, caminó 530 millas para acompañar a Doris "Granny D" Haddock en su caminata a campo traviesa en nombre de la reforma del financiamiento de campañas, poco antes de la aprobación de la Ley McCain-Feingold .
En 2004 se postuló una vez más para su antiguo puesto de secretario de Estado. Esta vez ganó las primarias demócratas por mayoría plural, pero perdió las elecciones generales ante la republicana Betty Ireland .
A partir de 2004, Hechler hizo campaña contra la minería de extracción de cimas de montañas . El 23 de junio de 2009, Hechler, que entonces tenía 94 años, participó en una protesta cerca de los sitios mineros de extracción de cimas de montañas en las yacimientos de carbón de Virginia Occidental en el valle del río Coal junto con otros. [13] Fue uno de los 29 manifestantes arrestados por invasión de propiedad privada.
El 21 de julio de 2010, Hechler presentó su candidatura a las elecciones especiales para suceder al difunto senador Robert Byrd , postulándose en las primarias contra el gobernador Joe Manchin . [14] [15] Hechler indicó que su objetivo principal al participar en la carrera era llamar la atención sobre lo que consideraba el impacto devastador de la minería de remoción de cimas de montañas en Virginia Occidental. [16] Hechler perdió ante Manchin, con menos del 20% de los votos. [1] Luego respaldó a Jesse Johnson del Partido de la Montaña para el escaño del Senado en las elecciones generales. [17]
Uno de sus últimos respaldos políticos públicos fue el de Charlotte Pritt para gobernadora de Virginia Occidental en 2016. Pritt, a quien Hechler a menudo se refería públicamente como uno de sus protegidos, se postulaba esta vez como candidato del Partido de la Montaña . Hechler había apoyado a Pritt en sus otras dos candidaturas a gobernadora como demócrata en 1992 y 1996 (cuando ella era la nominada). [18] Pritt pronunció más tarde uno de los elogios en su servicio conmemorativo después de su muerte. [19]
El 12 de agosto de 2013, Hechler, a la edad de 98 años, se casó con su compañera de toda la vida, Carol Kitzmiller, en Winchester, Virginia. El 20 de septiembre de 2014 cumplió 100 años. "El secreto de la longevidad es hacer ejercicio", dijo Hechler. "Siempre hacía ejercicio en la cancha de tenis hasta que tuve que dejarlo, pero tengo una cadera nueva". [1] En julio de 2016, Hechler fue internado en cuidados paliativos en Romney, Virginia Occidental , después de sufrir una infección pulmonar recurrente. [20] Hechler murió el 10 de diciembre de 2016 en su casa de Romney debido a un derrame cerebral a la edad de 102 años. [21]
