La producción en masa , también conocida como producción en flujo o producción continua , es la producción de cantidades sustanciales de productos estandarizados en un flujo constante, incluyendo y especialmente en líneas de montaje . Junto con la producción por trabajos y la producción por lotes , es uno de los tres principales métodos de producción. [1]
El término producción en masa fue popularizado por un artículo de 1926 en el suplemento Encyclopædia Britannica que fue escrito basándose en la correspondencia con Ford Motor Company . El New York Times utilizó el término en el título de un artículo que apareció antes de la publicación del artículo de la Britannica . [2]
Los conceptos de producción en masa se aplican a diversos tipos de productos: desde fluidos y partículas manipuladas a granel ( alimentos , combustibles , productos químicos y minerales extraídos ), hasta piezas y conjuntos de piezas ( electrodomésticos y automóviles ).
Algunas técnicas de producción en masa, como los tamaños y las líneas de producción estandarizados , son muchos siglos anteriores a la Revolución Industrial ; sin embargo, no fue hasta que se desarrollaron la introducción de máquinas herramienta y técnicas para producir piezas intercambiables a mediados del siglo XIX que la producción en masa moderna fue posible. [2]
La producción en masa implica hacer muchas copias de productos, muy rápidamente, utilizando técnicas de línea de ensamblaje para enviar productos parcialmente completos a los trabajadores, cada uno de los cuales trabaja en un paso individual, en lugar de que un trabajador trabaje en un producto completo de principio a fin. El surgimiento de la producción en masa permitió que la oferta superara a la demanda en muchos mercados, lo que obligó a las empresas a buscar nuevas formas de volverse más competitivas.
La producción en masa de materia fluida normalmente implica tuberías con bombas centrífugas o transportadores de tornillo (sinfines) para transferir materias primas o productos parcialmente completos entre recipientes. Los procesos de flujo de fluidos, como la refinación de petróleo y materiales a granel, como astillas de madera y pulpa, se automatizan mediante un sistema de control de procesos que utiliza varios instrumentos para medir variables como temperatura, presión, volumétricas y de nivel, proporcionando retroalimentación.
Los materiales a granel como carbón, minerales, granos y astillas de madera se manipulan mediante transportadores de cinta, cadena, listones, neumáticos o de tornillo , elevadores de cangilones y equipos móviles como cargadores frontales . Los materiales sobre paletas se manipulan con carretillas elevadoras. También se utilizan para manipular artículos pesados como bobinas de papel, acero o maquinaria las grúas puente eléctricas , a veces llamadas grúas puente porque abarcan grandes naves de fábrica.
La producción en masa requiere un uso intensivo de capital y energía, ya que utiliza una alta proporción de maquinaria y energía en relación con los trabajadores. También suele automatizarse mientras se reduce el gasto total por unidad de producto. Sin embargo, la maquinaria que se necesita para establecer una línea de producción en masa (como robots y prensas ) es tan costosa que para obtener ganancias debe haber alguna seguridad de que el producto tendrá éxito.
Una de las descripciones de la producción en masa es que "la habilidad está incorporada en la herramienta", lo que significa que el trabajador que utiliza la herramienta puede no necesitar la habilidad. Por ejemplo, en el siglo XIX o principios del XX, esto podría expresarse como "la artesanía está en el propio banco de trabajo " (no en la formación del trabajador). En lugar de que un trabajador calificado midiera cada dimensión de cada parte del producto con los planos o las otras partes a medida que se estaba formando, había plantillas a mano para garantizar que la pieza se hiciera para adaptarse a esta configuración. Ya se había comprobado que la pieza terminada cumpliría las especificaciones para adaptarse a todas las demás piezas terminadas y se fabricaría más rápidamente, sin perder tiempo en terminar las piezas para que encajaran entre sí. Más tarde, una vez que apareció el control computarizado (por ejemplo, CNC ), se obviaron las plantillas, pero siguió siendo cierto que la habilidad (o conocimiento) estaba integrada en la herramienta (o proceso, o documentación) en lugar de residir en la cabeza del trabajador. Éste es el capital especializado necesario para la producción en masa; cada banco de trabajo y conjunto de herramientas (o cada celda CNC, o cada columna de fraccionamiento ) es diferente (afinado a su tarea).
En la época preindustrial se desarrollaron piezas y tamaños estandarizados y técnicas de producción en fábrica; Antes de la invención de las máquinas herramienta, la fabricación de piezas de precisión, especialmente metálicas, requería mucha mano de obra.
Las ballestas fabricadas con piezas de bronce se produjeron en China durante el período de los Reinos Combatientes . El emperador Qin unificó China, al menos en parte, equipando a grandes ejércitos con estas armas, que estaban equipadas con un sofisticado mecanismo de disparo hecho de piezas intercambiables. [4] También se cree que el Ejército de Terracota que custodia la necrópolis del Emperador se creó mediante el uso de moldes estandarizados en una línea de montaje . [5] [6]
En la antigua Cartago , los barcos de guerra se producían en masa a gran escala a un costo moderado, lo que les permitía mantener eficientemente su control del Mediterráneo . [7] Muchos siglos más tarde, la República de Venecia seguiría a Cartago en la producción de barcos con piezas prefabricadas en una cadena de montaje: el Arsenal veneciano producía casi un barco cada día en lo que fue efectivamente la primera fábrica del mundo , que en su apogeo empleaba a 16.000 personas. . [8] [9]
La invención de los tipos móviles ha permitido la producción en masa de documentos como libros. El primer sistema de tipos móviles fue inventado en China por Bi Sheng , [10] durante el reinado de la dinastía Song , donde se utilizaba, entre otras cosas, para emitir papel moneda . [11] El libro más antiguo que se conserva producido con tipos metálicos es el Jikji , impreso en Corea en el año 1377. [12] Johannes Gutenberg , mediante su invención de la imprenta y la producción de la Biblia de Gutenberg , introdujo los tipos móviles en Europa. A través de esta introducción, la producción en masa en la industria editorial europea se convirtió en algo común, lo que condujo a una democratización del conocimiento , un aumento de la alfabetización y la educación y los inicios de la ciencia moderna . [13]
Jean-Baptiste de Gribeauval , un ingeniero de artillería francés, introdujo la estandarización del diseño de cañones a mediados del siglo XVIII. Desarrolló un obús de campaña de 6 pulgadas (150 mm) cuyo cañón, conjunto del carro y especificaciones de munición se uniformaron para todos los cañones franceses. Las piezas intercambiables estandarizadas de estos cañones, hasta las tuercas, pernos y tornillos, hicieron que su producción y reparación en masa fuera más fácil que antes. [ cita necesaria ]
En la Revolución Industrial , se utilizaron técnicas simples de producción en masa en Portsmouth Block Mills en Inglaterra para fabricar poleas de barcos para la Royal Navy en las Guerras Napoleónicas . Fue logrado en 1803 por Marc Isambard Brunel en cooperación con Henry Maudslay bajo la dirección de Sir Samuel Bentham . [14] Los primeros ejemplos inequívocos de operaciones de fabricación cuidadosamente diseñadas para reducir los costos de producción mediante mano de obra especializada y el uso de máquinas aparecieron en el siglo XVIII en Inglaterra. [15]
La Armada se encontraba en un estado de expansión que requería la fabricación de 100.000 poleas al año. Bentham ya había logrado una eficiencia notable en los muelles al introducir maquinaria impulsada por energía y reorganizar el sistema de astilleros. Brunel, un ingeniero pionero, y Maudslay, un pionero de la tecnología de máquinas herramienta que había desarrollado el primer torno de corte de tornillos industrialmente práctico en 1800 que estandarizó los tamaños de rosca de los tornillos por primera vez, lo que a su vez permitió la aplicación de piezas intercambiables , colaboraron en los planos. para fabricar maquinaria para fabricar bloques. En 1805, el astillero se había actualizado por completo con maquinaria revolucionaria especialmente diseñada en una época en la que los productos todavía se fabricaban individualmente con diferentes componentes. [14] Se necesitaron un total de 45 máquinas para realizar 22 procesos en los bloques, que podían fabricarse en uno de los tres tamaños posibles. [14] Las máquinas estaban hechas casi en su totalidad de metal, mejorando así su precisión y durabilidad. Las máquinas harían marcas y muescas en los bloques para asegurar la alineación durante todo el proceso. Una de las muchas ventajas de este nuevo método fue el aumento de la productividad laboral debido a los requisitos menos intensivos en mano de obra para gestionar la maquinaria. Richard Beamish, asistente del hijo e ingeniero de Brunel, Isambard Kingdom Brunel , escribió:
De modo que diez hombres, con la ayuda de esta maquinaria, pueden realizar con uniformidad, celeridad y facilidad lo que antes requería el trabajo incierto de ciento diez. [14]
En 1808, la producción anual de las 45 máquinas había alcanzado los 130.000 bloques y algunos de los equipos todavía estaban en funcionamiento hasta mediados del siglo XX. [14] [16] Las técnicas de producción en masa también se utilizaron en un grado bastante limitado para fabricar relojes y armas pequeñas, aunque las piezas generalmente no eran intercambiables. [2] Aunque se produjeron a muy pequeña escala, los motores de cañoneras de la Guerra de Crimea diseñados y ensamblados por John Penn de Greenwich se registran como el primer ejemplo de aplicación de técnicas de producción en masa (aunque no necesariamente el método de línea de ensamblaje) a la ingeniería marina. [17] Al cumplir con un pedido del Almirantazgo de 90 juegos para su diseño de motor troncal horizontal de alta presión y altas revoluciones , Penn los produjo todos en 90 días. También utilizó hilos Whitworth Standard en todas partes. [18] Los requisitos previos para el uso generalizado de la producción en masa eran piezas intercambiables , máquinas herramienta y energía , especialmente en forma de electricidad .
Algunos de los conceptos de gestión organizacional necesarios para crear la producción en masa del siglo XX, como la gestión científica , habían sido iniciados por otros ingenieros (la mayoría de los cuales no son famosos, pero Frederick Winslow Taylor es uno de los más conocidos), cuyo trabajo Más tarde se sintetizaría en campos como la ingeniería industrial , la ingeniería de fabricación , la investigación de operaciones y la consultoría de gestión . Aunque después de dejar la Compañía Henry Ford, que pasó a llamarse Cadillac y más tarde recibió el Trofeo Dewar en 1908 por crear piezas de motor de precisión intercambiables producidas en masa, Henry Ford minimizó el papel del taylorismo en el desarrollo de la producción en masa en su empresa. Sin embargo, la dirección de Ford realizó estudios de tiempos y experimentos para mecanizar los procesos de su fábrica, centrándose en minimizar los movimientos de los trabajadores. La diferencia es que, mientras Taylor se centraba principalmente en la eficiencia del trabajador, Ford también sustituía la mano de obra mediante el uso de máquinas, cuidadosamente dispuestas, siempre que era posible.
En 1807, Eli Terry fue contratado para producir 4.000 relojes con movimiento de madera en el contrato Porter. En aquella época, la producción anual de relojes de madera no superaba de media unas pocas docenas. Terry desarrolló una fresadora en 1795, en la que perfeccionó las piezas intercambiables . En 1807, Terry desarrolló una máquina cortadora de husillo que podía producir varias piezas al mismo tiempo. Terry contrató a Silas Hoadley y Seth Thomas para trabajar en la línea de montaje de las instalaciones. El Contrato Porter fue el primer contrato que exigía la producción en masa de mecanismos de reloj en la historia. En 1815, Terry comenzó a producir en masa el primer reloj de estantería. Chauncey Jerome , un aprendiz de Eli Terry, produjo en masa hasta 20.000 relojes de latón al año en 1840 cuando inventó el barato reloj OG de 30 horas. [19]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos patrocinó el desarrollo de piezas intercambiables para armas producidas en los arsenales de Springfield, Massachusetts y Harpers Ferry , Virginia (ahora Virginia Occidental) en las primeras décadas del siglo XIX, logrando finalmente una intercambiabilidad confiable alrededor de 1850 . 2] Este período coincidió con el desarrollo de las máquinas herramienta , y las armerías diseñaron y construyeron muchas de las suyas propias. Algunos de los métodos empleados fueron un sistema de calibres para verificar las dimensiones de las distintas piezas y plantillas y accesorios para guiar las máquinas herramienta y sujetar y alinear adecuadamente las piezas de trabajo. Este sistema llegó a conocerse como práctica de armería o sistema estadounidense de fabricación , que se extendió por Nueva Inglaterra con la ayuda de mecánicos expertos de las armerías que desempeñaron un papel decisivo en la transferencia de la tecnología a los fabricantes de máquinas de coser y otras industrias como las máquinas herramienta y las máquinas cosechadoras. y bicicletas. Singer Manufacturing Co. , que en algún momento fue el mayor fabricante de máquinas de coser, no logró piezas intercambiables hasta finales de la década de 1880, aproximadamente al mismo tiempo que Cyrus McCormick adoptó prácticas de fabricación modernas en la fabricación de máquinas cosechadoras . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos produjo en masa muchos vehículos y armas , como barcos (es decir, Liberty Ships , barcos Higgins ), aviones (es decir, North American P-51 Mustang , Consolidated B-24 Liberator , Boeing B-29 Superfortress ). , jeeps (es decir, Willys MB ), camiones, tanques (es decir, M4 Sherman ) y ametralladoras M2 Browning y M1919 Browning . Muchos vehículos, transportados por barcos, han sido enviados en piezas y posteriormente ensamblados in situ. [20]
Para la transición energética en curso , muchos componentes de turbinas eólicas y paneles solares se están produciendo en masa. [21] [22] [23] Las turbinas eólicas y los paneles solares se utilizan respectivamente en parques eólicos y solares .
Además, en el marco de la mitigación del cambio climático en curso , se ha propuesto el secuestro de carbono a gran escala (mediante reforestación , restauración de carbono azul , etc.). Algunos proyectos (como la Campaña del Billón de Árboles ) implican plantar una gran cantidad de árboles. Para acelerar estos esfuerzos, puede resultar útil una rápida propagación de los árboles. Se han producido algunas máquinas automatizadas para permitir una rápida propagación (vegetativa) de las plantas . [24] Además, para algunas plantas que ayudan a secuestrar carbono (como las praderas marinas ), se han desarrollado técnicas para ayudar a acelerar el proceso. [25]
La producción en masa se benefició del desarrollo de materiales como el acero económico, el acero de alta resistencia y los plásticos. El mecanizado de metales se mejoró enormemente con acero de alta velocidad y, más tarde, materiales muy duros como el carburo de tungsteno para los bordes cortantes. [26] La fabricación con componentes de acero se vio favorecida por el desarrollo de la soldadura eléctrica y las piezas de acero estampadas, que aparecieron en la industria alrededor de 1890. Los plásticos como el polietileno , el poliestireno y el cloruro de polivinilo (PVC) se pueden moldear fácilmente mediante extrusión . moldeo por soplado o moldeo por inyección , lo que resulta en una fabricación de muy bajo costo de productos de consumo, tuberías de plástico, contenedores y piezas.
Un artículo influyente que ayudó a formular y popularizar la definición de producción en masa del siglo XX apareció en un suplemento de la Encyclopædia Britannica de 1926 . El artículo fue escrito basándose en la correspondencia con Ford Motor Company y, en ocasiones, se le atribuye el primer uso del término. [2]
La electrificación de las fábricas comenzó de manera muy gradual en la década de 1890 después de la introducción de un práctico motor de CC por parte de Frank J. Sprague y se aceleró después de que Galileo Ferraris , Nikola Tesla y Westinghouse , Mikhail Dolivo-Dobrovolsky y otros desarrollaran el motor de CA. La electrificación de las fábricas fue más rápida entre 1900 y 1930, ayudada por el establecimiento de empresas eléctricas con estaciones centrales y la reducción de los precios de la electricidad entre 1914 y 1917. [27]
Los motores eléctricos eran varias veces más eficientes que las pequeñas máquinas de vapor porque la generación de estaciones centrales era más eficiente que las pequeñas máquinas de vapor y porque los ejes lineales y las correas tenían altas pérdidas por fricción. [28] [29] Los motores eléctricos también permitieron una mayor flexibilidad en la fabricación y requirieron menos mantenimiento que los ejes lineales y las correas. Muchas fábricas vieron un aumento del 30% en la producción simplemente por cambiar a motores eléctricos.
La electrificación permitió la producción en masa moderna, como ocurrió con la planta de procesamiento de mineral de hierro de Thomas Edison (alrededor de 1893), que podía procesar 20.000 toneladas de mineral por día con dos turnos, cada uno de cinco hombres. En aquella época todavía era común manipular materiales a granel con palas, carretillas y pequeños vagones de vía estrecha; en comparación, en décadas anteriores una excavadora de canales normalmente manipulaba cinco toneladas por día de 12 horas.
El mayor impacto de la producción en masa temprana se produjo en la fabricación de artículos cotidianos, como en Ball Brothers Glass Manufacturing Company , que electrificó su planta de tarros de cristal en Muncie, Indiana , EE. UU., alrededor de 1900. El nuevo proceso automatizado utilizaba máquinas de soplado de vidrio para reemplazar 210 sopladores y ayudantes de vidrio artesanos. Se utilizó un pequeño camión eléctrico para manipular 150 docenas de botellas a la vez, mientras que antes una carretilla de mano transportaba seis docenas. Las batidoras eléctricas reemplazaron a los hombres con palas que manipulaban arena y otros ingredientes que se introducían en el horno de vidrio. Una grúa puente eléctrica reemplazó a 36 jornaleros para mover cargas pesadas por la fábrica. [30]
Según Henry Ford : [31]
La provisión de un sistema completamente nuevo de generación eléctrica emancipó a la industria de la correa de cuero y el eje lineal , ya que con el tiempo fue posible dotar a cada herramienta de su propio motor eléctrico. Esto puede parecer sólo un detalle de menor importancia. De hecho, la industria moderna no podía funcionar con la correa y el eje lineal por varias razones. El motor permitió disponer la maquinaria según el orden de trabajo, y eso por sí solo probablemente ha duplicado la eficiencia de la industria, ya que ha eliminado una enorme cantidad de manipulación y transporte inútiles. La correa y el eje de transmisión también eran un desperdicio tremendo; tanto que ninguna fábrica podía ser realmente grande, ya que incluso el eje de transmisión más largo era pequeño según los requisitos modernos. Además, las herramientas de alta velocidad eran imposibles en las condiciones antiguas: ni las poleas ni las correas podían soportar las velocidades modernas. Sin las herramientas de alta velocidad y los aceros más finos que produjeron, no podría existir lo que llamamos industria moderna.
La producción en masa fue popularizada a finales de los años 1910 y 1920 por la Ford Motor Company de Henry Ford , [32] que introdujo los motores eléctricos en la entonces conocida técnica de producción en cadena o secuencial. Ford también compró, diseñó y construyó máquinas herramienta y accesorios para fines especiales, como taladradoras de múltiples husillos que podían perforar cada orificio en un lado de un bloque de motor en una sola operación y una fresadora de cabezales múltiples que podía mecanizar simultáneamente 15 bloques de motor sostenidos sobre un accesorio único. Todas estas máquinas herramienta estaban dispuestas sistemáticamente en el flujo de producción y algunas tenían carros especiales para hacer rodar artículos pesados hasta la posición de mecanizado. Para la producción del Ford Modelo T se utilizaron 32.000 máquinas herramienta. [33]
El proceso de prefabricación, en el que las piezas se crean por separado del producto terminado, es el núcleo de toda construcción producida en masa. Los primeros ejemplos incluyen estructuras móviles supuestamente utilizadas por Akbar el Grande , [34] y las casas muebles construidas por esclavos emancipados en Barbados . [35] La cabaña Nissen , utilizada por primera vez por los británicos durante la Primera Guerra Mundial , combinó la prefabricación y la producción en masa de una manera que se adaptaba a las necesidades de los militares. Las estructuras sencillas, que costaban poco y podían construirse en sólo un par de horas, tuvieron un gran éxito: sólo durante la Primera Guerra Mundial se produjeron más de 100.000 cabañas Nissen, que servirían en otros conflictos e inspirarían una serie de construcciones similares. diseños. [36]
Después de la Segunda Guerra Mundial, en los Estados Unidos, William Levitt fue pionero en la construcción de casas estandarizadas en 56 lugares diferentes alrededor del país. Estas comunidades fueron denominadas Levittowns y pudieron construirse de forma rápida y económica mediante el aprovechamiento de economías de escala , así como la especialización de las tareas de construcción en un proceso similar a una línea de montaje. [37] Esta época también vio la invención de la casa móvil , una pequeña casa prefabricada que se puede transportar de forma económica en la plataforma de un camión.
En la industrialización moderna de la construcción, la producción en masa se utiliza a menudo para la prefabricación de componentes de viviendas. [38]
Telas y Materiales
La producción en masa ha tenido un impacto significativo en la industria de la moda, particularmente en el ámbito de las fibras y los materiales. La llegada de las fibras sintéticas, como el poliéster y el nailon, revolucionó la fabricación textil al ofrecer alternativas rentables a las fibras naturales. Este cambio permitió la rápida producción de ropa económica, lo que contribuyó al auge de la moda rápida. Esta dependencia de la producción en masa ha generado preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental y las condiciones laborales, estimulando la necesidad de mayores prácticas éticas y sostenibles dentro de la industria de la moda. [39]
Los sistemas de producción en masa de artículos compuestos por numerosas piezas suelen organizarse en líneas de montaje . Los conjuntos pasan sobre una cinta transportadora, o si son pesados, colgados de un puente grúa o monorraíl.
En una fábrica para un producto complejo, en lugar de una línea de montaje, puede haber muchas líneas de montaje auxiliares que alimentan subconjuntos (es decir, motores o asientos de automóviles) a una línea de montaje "principal" principal. Un diagrama de una típica fábrica de producción en masa se parece más al esqueleto de un pez que a una sola línea.
La integración vertical es una práctica empresarial que implica obtener un control total sobre la producción de un producto, desde las materias primas hasta el ensamblaje final.
En la era de la producción en masa, esto causó problemas de transporte y comercio en el sentido de que los sistemas de transporte no podían transportar grandes volúmenes de automóviles terminados (en el caso de Henry Ford) sin causar daños, y además las políticas gubernamentales imponían barreras comerciales a las unidades terminadas. [40]
Ford construyó el complejo Ford River Rouge con la idea de fabricar su propio hierro y acero en la misma gran fábrica donde se realizaban las piezas y el ensamblaje de automóviles. River Rouge también generaba su propia electricidad.
La integración vertical ascendente, como la de las materias primas, está lejos de ser tecnología líder y dirigirse a industrias maduras y de bajo rendimiento. La mayoría de las empresas optaron por centrarse en su negocio principal en lugar de la integración vertical. Esto incluía la compra de piezas a proveedores externos, que a menudo podían producirlas a un precio igual o menor.
Standard Oil , la principal compañía petrolera del siglo XIX, estaba integrada verticalmente en parte porque no había demanda de petróleo crudo sin refinar, pero el queroseno y algunos otros productos tenían una gran demanda. La otra razón fue que Standard Oil monopolizaba la industria petrolera. Las principales compañías petroleras estaban, y muchas todavía lo están, integradas verticalmente, desde la producción hasta la refinación y con sus propias estaciones minoristas, aunque algunas vendieron sus operaciones minoristas. Algunas compañías petroleras también tienen divisiones químicas.
Las empresas madereras y papeleras alguna vez fueron propietarias de la mayor parte de sus tierras madereras y vendieron algunos productos terminados, como cajas de cartón corrugado. La tendencia ha sido desinvertir en tierras madereras para recaudar dinero y evitar impuestos a la propiedad.
Las economías de producción en masa provienen de varias fuentes. La causa principal es la reducción del esfuerzo no productivo de todo tipo. En la producción artesanal , el artesano debe trajinar en un taller, conseguir piezas y ensamblarlas. Debe localizar y utilizar muchas herramientas muchas veces para diversas tareas. En la producción en masa, cada trabajador repite una o varias tareas relacionadas que utilizan la misma herramienta para realizar operaciones idénticas o casi idénticas en un flujo de productos. La herramienta y las piezas exactas están siempre a mano, ya que han sido movidas consecutivamente por la línea de montaje. El trabajador dedica poco o ningún tiempo a recuperar y/o preparar materiales y herramientas, por lo que el tiempo necesario para fabricar un producto mediante la producción en masa es más corto que cuando se utilizan métodos tradicionales.
La probabilidad de error y variación humanos también se reduce, ya que las tareas las realiza predominantemente maquinaria; El error en el funcionamiento de dicha maquinaria tiene consecuencias de mayor alcance. Una reducción de los costos laborales, así como un aumento de la tasa de producción, permite a una empresa producir una mayor cantidad de un producto a un costo menor que utilizando métodos tradicionales no lineales.
Sin embargo, la producción en masa es inflexible porque es difícil alterar un diseño o proceso de producción una vez implementada una línea de producción . Además, todos los productos producidos en una línea de producción serán idénticos o muy similares, y no es fácil introducir variedad para satisfacer los gustos individuales. Sin embargo, se puede conseguir cierta variedad aplicando diferentes acabados y decoraciones al final de la línea de producción si es necesario. El costo inicial de la maquinaria puede ser elevado, por lo que el productor debe asegurarse de venderla o perderá mucho dinero.
El Ford Modelo T produjo una producción tremendamente asequible, pero no fue muy bueno para responder a la demanda de variedad, personalización o cambios de diseño. Como consecuencia, Ford finalmente perdió participación de mercado frente a General Motors, quien introdujo cambios anuales de modelo, más accesorios y una variedad de colores. [2]
Con cada década que pasa, los ingenieros han encontrado formas de aumentar la flexibilidad de los sistemas de producción en masa, reduciendo los plazos de entrega en el desarrollo de nuevos productos y permitiendo una mayor personalización y variedad de productos.
En comparación con otros métodos de producción, la producción en masa puede crear nuevos riesgos laborales para los trabajadores. Esto se debe en parte a la necesidad de que los trabajadores operen maquinaria pesada y al mismo tiempo trabajen en estrecha colaboración con muchos otros trabajadores. Por lo tanto, es necesario adoptar medidas de seguridad preventivas, como simulacros de incendio, así como una formación especial para minimizar la aparición de accidentes industriales .
En la década de 1830, el pensador político e historiador francés Alexis de Tocqueville identificó una de las características clave de Estados Unidos que más tarde lo haría tan receptivo al desarrollo de la producción en masa: la base homogénea de consumidores. De Tocqueville escribió en su Democracia en América (1835) que "La ausencia en los Estados Unidos de esas vastas acumulaciones de riqueza que favorecen el gasto de grandes sumas en artículos de mero lujo... impacta en las producciones de la industria estadounidense un carácter distinto de la de las industrias de otros países. [La producción se orienta hacia] artículos adaptados a las necesidades de todo el pueblo".
La producción en masa mejoró la productividad , lo que contribuyó al crecimiento económico y a la disminución de las horas de trabajo semanales, junto con otros factores como las infraestructuras de transporte (canales, ferrocarriles y carreteras) y la mecanización agrícola. Estos factores hicieron que la semana laboral típica disminuyera de 70 horas a principios del siglo XIX a 60 horas a finales de siglo, luego a 50 horas a principios del siglo XX y finalmente a 40 horas a mediados de la década de 1930.
La producción en masa permitió grandes aumentos en la producción total. Utilizando un sistema artesanal europeo hasta finales del siglo XIX, era difícil satisfacer la demanda de productos como máquinas de coser y cosechadoras mecánicas impulsadas por animales . [2] A finales de la década de 1920, muchos bienes que antes eran escasos estaban en buena oferta. Un economista ha argumentado que esto constituyó "sobreproducción" y contribuyó al alto desempleo durante la Gran Depresión . [41] La ley de Say niega la posibilidad de una sobreproducción general y por esta razón los economistas clásicos niegan que haya tenido algún papel en la Gran Depresión.
La producción en masa permitió la evolución del consumismo al reducir el costo unitario de muchos bienes utilizados.
La producción en masa se ha vinculado a la industria de la moda rápida , dejando a menudo al consumidor prendas de menor calidad a un menor costo. La mayor parte de la ropa de moda rápida se produce en masa, lo que significa que normalmente está hecha de telas baratas, como el poliéster , y mal construida para mantener tiempos de entrega cortos para satisfacer las demandas de los consumidores y las tendencias cambiantes.
De las antiguas tablas de precios se puede deducir que la capacidad de una imprenta hacia 1600, suponiendo una jornada laboral de quince horas, era de entre 3200 y 3600 impresiones por día.
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