La cordillera Allegheny ( / ˌælɪˈɡeɪn i / AL -ig- AY - nee ; también escrita Alleghany o Allegany ), informalmente las Alleghenies , es parte de la vasta cordillera de los Apalaches del este de los Estados Unidos y Canadá y planteó una barrera significativa para los viajes terrestres en épocas menos desarrolladas. Las montañas Allegheny tienen una orientación noreste-suroeste, y se extienden por aproximadamente 300 millas (480 km) desde el centro-norte de Pensilvania hacia el sur, a través del oeste de Maryland y el este de Virginia Occidental .
Las montañas Allegheny comprenden la accidentada porción centro-occidental de los Apalaches . Se elevan aproximadamente a 1482 m (4862 pies) en el noreste de Virginia Occidental. En el este, están dominadas por un escarpe alto y empinado conocido como el frente Allegheny . En el oeste, descienden hacia la meseta Allegheny , estrechamente asociada a ella, que se extiende hasta Ohio y Kentucky . Los principales asentamientos de las montañas Allegheny son Altoona , State College y Johnstown, Pensilvania ; y Cumberland, Maryland .
Según la clasificación de geografía física ( fisiografía ) del USGS, la cordillera Allegheny forma parte de la provincia de la meseta de los Apalaches , de la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches .
El nombre se deriva del río Allegheny , que drena solo una pequeña parte de los Alleghenies en el centro-oeste de Pensilvania. El significado de la palabra, que proviene de los nativos americanos Lenape (Delaware), no se conoce definitivamente, pero generalmente se traduce como "río fino". La aproximación más cercana que tiene sentido es algo de contexto de las Relaciones Jesuitas [1] que muestra que Alligeh era una de las varias interpretaciones aceptadas del nombre del pueblo Erie entre los misioneros de principios del siglo XVII entre los pueblos nativos en toda la región oriental de los Grandes Lagos, junto con Rique, Yenresh y Erichronon. El sufijo -ni significa "de los", en Lenape, a pesar de la ironía de que geh también es iroqués para "de los". Entonces, lo más probable es que Alligehni, u Oligini, probablemente sea el nombre Lenape para la patria original del pueblo Erie.
La palabra "Allegheny" se usaba comúnmente para referirse a la totalidad de lo que ahora se llama los Montes Apalaches . John Norton la usó (escrita de diversas formas) alrededor de 1810 para referirse a las montañas de Tennessee y Georgia . [2] Casi al mismo tiempo, Washington Irving propuso cambiar el nombre de los Estados Unidos a "Apalaches" o "Alleghania". [3] En 1861, Arnold Henry Guyot publicó el primer estudio geológico sistemático de toda la cordillera. [4] Su mapa etiquetó la cordillera como "Alleghanies", pero su libro se tituló On the Appalachian Mountain System . Todavía en 1867, John Muir , en su libro A Thousand Mile Walk to the Gulf , usó la palabra "Alleghanies" para referirse a los Apalaches del sur .
No hubo un acuerdo general sobre los "Apalaches" versus los "Alleganes" hasta finales del siglo XIX. [3]
De noreste a suroeste, las montañas Allegheny tienen una longitud de aproximadamente 480 km. De oeste a este, en su punto más ancho, tienen una longitud de aproximadamente 160 km. [a] Si se combinan la provincia de Allegheny con la de Kanawa, su longitud es de 640 km.
La clasificación fisiográfica del USGS de todas las tierras de los Estados Unidos enumera las montañas Allegheny como una sección dentro de la provincia más grande de la meseta de los Apalaches . [5] En general, se puede definir al sur por el frente Allegheny y al este por el valle del río Susquehanna . Al oeste, las montañas Allegheny descienden hasta la meseta Allegheny diseccionada. Se considera que las crestas más occidentales son Laurel Highlands y Chestnut Ridge en Pensilvania , y Laurel Mountain y Rich Mountain en Virginia Occidental .
Big Stone Ridge marca el extremo sur de los Alleghenies y es un extremo de Flat Top Mountain , con el río Tug Fork corriendo a lo largo de su flanco occidental. [6] La tierra al sur y al oeste de los Alleghenies es la provincia fisiográfica de Valley and Ridge .
El borde oriental de los Alleghenies está marcado por el frente Allegheny , que también se considera a veces el término oriental de la meseta Allegheny . Este gran acantilado sigue aproximadamente una parte de la divisoria continental oriental en esta zona. Una serie de impresionantes gargantas y valles drenan los Alleghenies: al este, el cañón Smoke Hole ( rama sur del río Potomac ), y al oeste, la garganta New River y los cañones Blackwater y Cheat . Por lo tanto, aproximadamente la mitad de la precipitación que cae sobre los Alleghenies se dirige al oeste hacia el Mississippi y la otra mitad va al este hacia la bahía de Chesapeake y la costa atlántica.
Las crestas más altas de las montañas Allegheny están justo al oeste de Front, que tiene un cambio de elevación este/oeste de hasta 3000 pies (910 m). Las elevaciones absolutas de las montañas Allegheny alcanzan casi 5000 pies (1500 m), con las elevaciones más altas en la parte sur de la cordillera. El punto más alto de las montañas Allegheny es Spruce Knob (4863 pies; 1482 m), en Spruce Mountain en Virginia Occidental . Otros puntos altos notables de Allegheny incluyen Thorny Flat en Cheat Mountain (4848 pies; 1478 m), Bald Knob en Back Allegheny Mountain (4842 pies; 1476 m) y Mount Porte Crayon (4770 pies; 1450 m), todos en Virginia Occidental; Dans Mountain (2898 pies; 883 m) en Maryland, Backbone Mountain (3360 pies; 1020 m), el punto más alto de Maryland; Mount Davis (3213 pies; 979 m), el punto más alto de Pensilvania, y el segundo más alto, Blue Knob (3146 pies; 959 m).
Hay muy pocas ciudades de tamaño considerable en las Alleghenies. Las cuatro más grandes son (en orden descendente de población): Altoona , State College , Johnstown (todas en Pensilvania) y Cumberland (en Maryland). En los años 70 y 80, el sistema de autopistas interestatales se extendió hasta la parte norte de las Alleghenies, y la región ahora cuenta con una red de autopistas federales: las interestatales 80 , 70/76 y 68. La interestatal 64 atraviesa el extremo sur de la cordillera, pero las Alleghenies centrales (las "High Alleghenies" del este de Virginia Occidental) han planteado problemas especiales para los planificadores de carreteras debido al terreno muy accidentado de la región y las sensibilidades ambientales (véase el Corredor H ). Esta región todavía cuenta con un sistema de carreteras secundarias bastante escaso y sigue teniendo una densidad de población considerablemente menor que las regiones circundantes.
En el campo de las telecomunicaciones , un impedimento único para el desarrollo en la región central de Allegheny es la Zona Nacional de Silencio de Radio de los Estados Unidos (NRQZ), un gran rectángulo de tierra (aproximadamente 13.000 millas cuadradas [34.000 km2 ] ) que se extiende a lo largo de la zona fronteriza de Virginia y Virginia Occidental. Creada en 1958 por la Comisión Federal de Comunicaciones , la NRQZ restringe severamente todas las transmisiones de radio omnidireccionales y de alta potencia, aunque el servicio de telefonía celular está permitido en gran parte del área.
Gran parte de los bosques nacionales Monongahela (Virginia Occidental), George Washington (Virginia Occidental, Virginia) y Jefferson (Virginia) se encuentran dentro de las montañas Allegheny. (Sin embargo, ninguna parte de las boscosas Alleghenies en Maryland o Pensilvania está administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos ). Las Alleghenies también incluyen una serie de áreas silvestres designadas por el gobierno federal , como Dolly Sods Wilderness , Laurel Fork Wilderness y Cranberry Wilderness en Virginia Occidental.
El sendero Allegheny Trail , un proyecto de la Asociación de Senderos Escénicos de Virginia Occidental desde 1975, casi terminado , recorre toda la cordillera dentro de Virginia Occidental. El extremo norte está en la línea Mason-Dixon y el sur está en la frontera entre Virginia Occidental y Virginia en Peters Mountain . [7]
El lecho rocoso de las Alleghenies está compuesto principalmente de arenisca y arenisca metamorfoseada, cuarcita , que es extremadamente resistente a la erosión. En algunas áreas, como Dolly Sods , se pueden encontrar importantes capas de conglomerado resistente . Cuando se erosiona, deja atrás una grava de cuarcita blanca pura. Las capas de roca de las Alleghenies se formaron durante la orogenia de los Apalaches .
Debido a los intensos ciclos de congelación y descongelación en las partes altas de los Allegheny, hay poco lecho rocoso nativo expuesto en la mayoría de las áreas. La superficie del suelo generalmente reposa sobre un enorme montón de rocas de arenisca, con espacio de aire entre ellas, que se mueven gradualmente pendiente abajo. La cresta del frente Allegheny es una excepción, donde los altos acantilados suelen estar expuestos.
Los manantiales de agua mineral de las montañas Allegheny atrajeron a los nativos americanos y a los colonos blancos del siglo XVIII y proporcionaron un modesto incentivo a la economía local. Los balnearios que se están desarrollando alrededor de estas formaciones geológicas incluyen famosos complejos turísticos que siguen atendiendo a una clientela exclusiva, como The Greenbrier ( White Sulphur Springs, Virginia Occidental ; hotel construido en 1858) y The Homestead ( Hot Springs, Virginia ; albergue original construido en 1766).
Las High Alleghenies son conocidas por sus bosques de piceas rojas , abetos balsámicos y fresnos de montaña , árboles que se encuentran típicamente mucho más al norte. Los bosques de frondosas también incluyen abedul amarillo , arce azucarero y rojo , cicuta oriental y cerezo negro . También se pueden encontrar hayas americanas , pinos y nogales. Los bosques de toda la región son ahora casi todos bosques de segundo o tercer crecimiento , los árboles originales se eliminaron a fines del siglo XIX y (en Virginia Occidental) a principios del siglo XX. La cebolla silvestre conocida como rampa ( Allium tricoccum ) también está presente en los bosques más profundos.
Ciertas áreas aisladas de las High Alleghenies son bien conocidas por sus extensiones abiertas de pantanos de esfagno y arbustos de brezo (por ejemplo, Dolly Sods , Cranberry Glades ). Muchas comunidades vegetales son, de hecho, similares a las del este de Canadá a nivel del mar. Pero los ecosistemas dentro de las Alleghenies son notablemente variados. En las últimas décadas, las muchas etapas de sucesión ecológica en toda el área han hecho que la región sea de interés permanente para los botánicos.
La megafauna más grande que alguna vez habitó las montañas Allegheny ( alces , bisontes y pumas ) fue exterminada durante el siglo XIX. Sin embargo, sobrevivieron más tiempo en esta área que en otras partes del este de los Estados Unidos. El naturalista John James Audubon informó que en 1851 todavía se podían encontrar algunos alces orientales ( Cervus canadensis canadiensis ) en las montañas Alleghany, pero que para entonces prácticamente habían desaparecido del resto de su área de distribución. Los mamíferos en la región Allegheny hoy incluyen venados de cola blanca , ardillas listadas, mapaches , zorrillos , marmotas , zarigüeyas , comadrejas , ratones de campo , ardillas voladoras , conejos de cola de algodón , zorros grises , zorros rojos , ardillas grises , ardillas rojas y un murciélago de cueva . En los bosques y parques de los Alleghenies también se encuentran gatos monteses , liebres americanas , jabalíes , osos negros y coyotes . El visón y el castor se ven con mucha menos frecuencia.
Estas montañas y mesetas tienen más de 20 especies de reptiles representados como lagartos, eslizones, tortugas y serpientes. Algunas de las aves icteridas visitan las montañas, así como el zorzal ermitaño y el zorzal de bosque . Las aves migratorias de América del Norte viven en las montañas durante las estaciones más cálidas. Ocasionalmente, se pueden encontrar águilas pescadoras y águilas anidando a lo largo de los arroyos. Los halcones y los búhos son las aves rapaces más comunes .
Los hábitats acuáticos de las Alleghenies albergan 24 familias de peces. Las especies de anfibios suman alrededor de 21, entre ellas salamandras gigantes , salamandras sin pulmones y varios sapos y ranas . Las Alleghenies brindan hábitat a alrededor de 54 especies de invertebrados comunes . Estos incluyen gasterópodos , babosas , sanguijuelas , lombrices de tierra y gusanos larvarios . El cangrejo de río de las cavernas ( Cambarus nerterius ) vive junto con un poco más de siete docenas de invertebrados de las cavernas. [8]
Los pueblos indígenas que habitan las montañas Allegheny surgieron de las culturas arcaicas y constructoras de montículos de la región en general , en particular los pueblos Adena y Eastern Woodland con una influencia Hopewelliana posterior. Estos pueblos de la cultura Woodland tardía media han sido llamados la cultura Montaine (c. 500 a 1000 d. C.). [9] [10] Sus vecinos, la cultura de los bosques Buck Garden, vivían en los valles occidentales de la cordillera central de Allegheny. Los sitios Montaine se extienden desde los afluentes de la región superior del río Potomac al sur hasta los afluentes del río New. Estos también fueron influenciados por la cultura Armstrong anterior de las porciones más suroccidentales de la subcordillera norte de las montañas Ouasioto (Cumberland) y por los pueblos Woodland de Virginia más orientales. Los Montaine de Woodland tardíos fueron menos influenciados por el comercio Hopewelliano de Ohio, aunque se han encontrado herramientas de piedra pulidas similares entre los sitios Montaine en el valle de Tygart . [11] Parece que pequeños grupos de personas de Montaine han persistido mucho más allá de su período definido clásicamente en partes de los valles más montañosos. [12]
La cuenca del río Monongahela se encuentra dentro de los Alleghenies del noroeste, y es de allí de donde la cultura Monongahela toma su nombre. El sitio Godwin-Portman (36AL39) ubicado en el condado de Allegheny, Pensilvania , tuvo una posible presencia de Fort Ancient (c. 850 d. C. a 1680) durante el siglo XV. [13] Se han encontrado cerámicas de Washington Boro en los sitios Barton (18AG3) y Llewellyn (18AG26) en Maryland en las laderas noreste de la secuencia tardía de Susquehannock. Los primeros Monongahela (c. 900 d. C. a 1630) se denominan Tradición Drew en Pensilvania. Según el arqueólogo Richard L. George: "Creo que algunos de los Monongahela eran de origen algonquino... Otros estudiosos han sugerido que los hablantes de Iroquois interactuaban con los Monongahela Tardíos, y se presentan pruebas adicionales para confirmarlo. Concluyo que el término concebido arqueológicamente, Monongahela, probablemente abarca a hablantes de varias lenguas, incluido el siouan". [14] Según el Dr. Maslowski de Virginia Occidental en 2009: "El New River Drainage y el alto Potomac representan el área de caza y recolección de la Fase Huffman (Page) o, cuando se encuentra en pequeñas cantidades en sitios de aldeas, artículos comerciales o mujeres Page que se asimilan a otra aldea (tribu)". Finalmente, según el profesor Potter de Virginia, ellos [los pueblos representados por la Fase Huffman de la cerámica de Page] habían ocupado las laderas orientales de los Alleghenies en el Alto Potomac hasta la región norte del valle inferior de Shenandoah antes de la "invasión" de los pueblos de la fase Luray ( algonquinos ) en el año 1300 d. C. Se cree que estos antiguos habitantes de Allegheny fueron empujados desde la Fase Huffman clásica de las laderas orientales de los Alleghenies hasta las Montañas Blue Ridge en el oeste de Virginia , que era territorio siouan oriental .
En 1669, John Lederer y miembros de su grupo se convirtieron en los primeros europeos en alcanzar la cima de las Montañas Blue Ridge y los primeros en ver el valle de Shenandoah y las montañas Allegheny más allá.
Los primeros diarios de los colonos pueden servir de ejemplo de las Alleghenies protohistóricas. Según la expedición de septiembre de 1671 de Batts y Fallows, encontraron indios mehetan de la montaña, una mezcla de "cherokee-iroqueses" en los afluentes del río Nuevo. Este diario no identifica el "pueblo de la sal", sino que los "mehetan" estaban asociados con ellos y hoy se piensa que son " monetons ", siouans. Sin embargo, este diario no identifica el "pueblo de la sal" debajo de las cataratas de Kanawha , sino que simplemente los "mehetan" estaban asociados con ellos. Explicó que, debajo de los "pueblos de la sal", había llegado, según se insinuaba, una masa de indios hostiles y algunos creen que se trata de "shanwans" de la expedición de Vielles de 1692-94, antiguos shawnee. En 1669, John Lederer de Maryland, en representación de la colonia de Virginia y de los cheroquis de Tennessee, había visitado la desembocadura del río Kanawha y no había informado de hostilidades en las corrientes inferiores de los Alleghenies. El representante mohetano, a través de un traductor siouano, explicó al señor Batts y al señor Fallon, exploradores del coronel Abraham Woods entre 1671 y 1672, que él ( los nativos americanos mohetanos ) no podía decir mucho sobre la gente que se encontraba debajo de la "aldea de la sal" porque ellos (los cheroquis de las montañas) no estaban asociados con ellos. El mohetano estaba armado en esa época de 1671, ya que el representante mohetano recibió varias bolsas de municiones para sus armas y las de los otros como muestra de amistad. Alguien ya había estado comerciando dentro de los Alleghenies centrales antes de que comenzara el registro histórico de los virginianos en las montañas Allegheny. Algunos estudiosos anteriores encontraron evidencia de que estos protohistóricos eran cistercienses del puesto de avanzada español de Ajacan Occuquan en el río Potomac o jesuitas y sus indios orantes de Kahnawake ( mohawk ) en el Riviere de la Ronceverte . La " Virgen de Kanawha " puede datar de este período o de antes. En el lugar donde el río Nuevo atraviesa la montaña Peters' Mountain, cerca de Pearisburg, Virginia, el diario de 1671 menciona que "los moketanos habían vivido anteriormente".
Según varios mapas de principios del siglo XVII, los messawomeake o "mincquas" (holandeses) ocupaban las montañas Allegheny del norte. Los "shatteras" (antiguos tutelos) ocupaban las montañas Ouasioto y el término más antiguo canaraguy (kanawhans, de otro modo canawest [15] ) en el mapa francés de 1671 ocupaba las Alleghenies del sur. Se los asociaba con los "cherokee" de Allegheny y los siouan orientales como transportistas comerciales y en canoas. Los calicuas, un antiguo cherokee más septentrional, migraron o fueron empujados desde el valle central de Ohio hacia las laderas nororientales de las Alleghenies de los antiguos comerciantes iroqueses messawomeake, hacia la isla Kent de la década de 1630, según los mapas de 1710. Algún tiempo antes de 1712, los Canawest ("Kanawhans"-"Canallaway"-"Canaragay") se habían mudado al alto Potomac y habían hecho un tratado con el recién establecido puesto comercial de Fort Conolloway, que se convertiría en parte del oeste de Maryland durante la década de 1740.
Antes de la exploración y el asentamiento europeos, los senderos a través de los Alleghenies habían sido transitados durante muchas generaciones por tribus indígenas estadounidenses como los iroqueses , shawnee , delaware , catawba y otros, con fines comerciales , de caza y, especialmente, de guerra . [16] Se informó de " cherokees " de Virginia Occidental en Cherokee Falls , hoy Valley Falls del valle de Tygart . [17] El puesto comercial del comerciante indio Charles Poke data de 1731 y los calicuas de Cherokee Falls todavía estaban en la región desde el siglo anterior.
Los "London Scribes" (los registros tributarios de la Corona) mencionan vagamente la ubicación de la colonia Alleghenian de solo unos pocos otros lugares comerciales coloniales tempranos. Un conocimiento general de estos pocos puestos de avanzada se basa más en los relatos tradicionales de algunas personas locales. Sin embargo, un ejemplo es la casa comercial "Van Metre" mencionada en una edición anterior de la "Wonderful West Virginia Magazine", que se encuentra en los brazos del sur de los tramos superiores del Potomac. Otra casa comercial muy antigua aparece en un mapa del valle inferior de Greenbrier durante las primeras décadas del siglo XVIII.
Ya en 1719, los recién llegados de Europa comenzaron a cruzar el curso inferior del río Susquehanna y a establecerse ilegalmente, desafiando a la Junta de Propiedad de Pensilvania, en tierras no autorizadas de los ríos de drenaje del noreste de las montañas Allegheny. Varias naciones indias solicitaron la expulsión de los "intrusos de Maryland". [18] Algunos de ellos se trasladaron a medida que se abrían nuevos territorios más allá de las montañas Allegheny.
Tradicionalmente se ha considerado que los primeros colonos europeos permanentes al oeste de los Alleghenies fueron dos habitantes de Nueva Inglaterra: Jacob Marlin y Stephen Sewell, que llegaron al valle de Greenbrier en 1749. Construyeron una cabaña juntos en lo que se convertiría en Marlinton, Virginia Occidental , pero después de una disputa sobre religión, Sewell se mudó a un sicómoro ahuecado cercano. En 1751, el topógrafo John Lewis (padre de Andrew Lewis ) descubrió a la pareja. Sewell finalmente se estableció en el lado este de Sewell Mountain, cerca de la actual Rainelle, Virginia Occidental . [19] Bien pueden haber sido los primeros en establecerse en lo que entonces se llamaba las "aguas occidentales", es decir , en las regiones donde los arroyos fluían hacia el oeste hasta el Golfo de México en lugar de hacia el este hasta el Atlántico.
Entre los primeros blancos que penetraron en las montañas Allegheny se encontraban topógrafos que intentaban resolver una disputa sobre la extensión de las tierras que pertenecían a Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron o al Consejo Privado inglés . Una expedición de 1736 de John Savage estableció la ubicación de la fuente del río Potomac North Branch . En marzo de 1742, un hombre de la frontera llamado John Howard, junto con su hijo y otros, había sido comisionado por el gobernador Gooch para explorar el suroeste de Virginia hasta el río Misisipi. Siguiendo Cedar Creek a través del Puente Natural , flotaron en botes de piel de búfalo por los ríos New , Coal , Kanawha y Ohio hasta el Misisipi. Aunque capturado por los franceses antes de llegar a Natchez , Howard finalmente fue liberado y (en 1745) fue entrevistado por Fairfax. La descripción de Howard del río Potomac South Branch resultó en la decisión definitiva de Fairfax de asegurar sus tierras en la región. [20] Una expedición bajo el mando de Peter Jefferson y Thomas Lewis al año siguiente colocó la " Piedra Fairfax " en la fuente del North Branch y estableció una línea de demarcación (la " Línea Fairfax ") que se extendía desde la piedra al sureste hasta las cabeceras del río Rappahannock . El diario de Lewis de esa expedición proporciona una valiosa visión del país de Allegheny antes de su asentamiento. [21] El "Mapa Fry-Jefferson" de Jefferson y Joshua Fry de 1751 representó con precisión las Alleghenies por primera vez. En las décadas siguientes, los colonos pioneros llegaron a las Alleghenies, especialmente durante la era de Robert Dinwiddie de la Virginia colonial (1751-58). Estos incluían a los ocupantes ilegales por la Ley Quit-rent . Algunos habían precedido a los topógrafos oficiales utilizando un "hack en el árbol y el campo de maíz" que marcaba la propiedad de la tierra aprobada por el gobernador colonial de Virginia que tuvo que ser reemplazado por el gobernador John Murray, cuarto conde de Dunmore .
Los viajes a través de Allegheny se habían visto facilitados cuando la Ohio Company abrió una ruta militar, Braddock Road , en 1751. (Siguió una ruta indígena y pionera anterior conocida como Nemacolin's Path ). Braddock Road conectaba Cumberland, Maryland (el límite superior de navegación en el río Potomac) y las bifurcaciones del río Ohio (la futura Pittsburgh, Pensilvania ). Recibió su nombre del líder británico de la Guerra franco-india (1754-1763), el general Edward Braddock , quien dirigió la desafortunada expedición Braddock cuatro años después. [22]
Además de la guerra, la caza y el comercio con los indios fueron las principales motivaciones del movimiento blanco a través de las montañas. El asentamiento permanente de los blancos en los Alleghenies del norte se vio facilitado por las exploraciones y las historias de célebres habitantes de Maryland, como el luchador y comerciante indio Thomas Cresap (1702-1790) y el hombre de los bosques y cazador Meshach Browning (1781-1859). [23] A finales del siglo XVIII, se produjo una migración masiva a la cuenca del río Monongahela por tres rutas principales: a lo largo de la antigua carretera Braddock a través de Winchester, Virginia ; a través del valle de Shenandoah hasta la cabecera del río Cheat y de allí al Monongahela; y a lo largo de la carretera Lincoln hasta Ligonier, Pensilvania , y de allí a lo largo de Jacob's Creek hasta el Monongahela. Estos inmigrantes eran predominantemente de ascendencia escocesa-irlandesa , alemana y, en menor medida, británica . [24]
La carretera Braddock fue reemplazada por la carretera Cumberland , también llamada carretera nacional, una de las primeras carreteras importantes mejoradas en los Estados Unidos construidas por el gobierno federal . La construcción comenzó en 1811 en Cumberland y la carretera llegó a Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental) en el río Ohio en 1818. Justo al sur, se construyó la autopista de peaje Staunton y Parkersburg financiada por el estado para proporcionar una ruta directa para los asentamientos del valle de Shenandoah hasta el río Ohio a través del valle de Tygart y los ríos Little Kanawha . Planificada y aprobada en 1826 y completada en 1848, la autopista Staunton y Parkersburg se mantenía mediante tarifas (peajes) cobradas en las casetas de peaje ubicadas a intervalos regulares.
La construcción del ferrocarril de Baltimore y Ohio comenzó en Baltimore en 1828; el B&O atravesó las montañas Allegheny y cambió para siempre la economía y la sociedad de las montañas. El B&O había llegado a Martinsburg, Virginia Occidental, en mayo de 1842; a Hancock, Virginia Occidental , en junio; a Cumberland, Maryland, el 5 de noviembre de 1842; a Piedmont, Virginia Occidental , el 21 de julio de 1851; y a Fairmont, Virginia Occidental, el 22 de junio de 1852. (Finalmente llegó a su terminal del río Ohio en Wheeling, Virginia Occidental, el 1 de enero de 1853.) [ cita requerida ]
El canal de Chesapeake y Ohio , también iniciado en 1828, pero en Georgetown , fue también una obra pública de enorme importancia económica y social para los Alleghenies. Se acercó a Hancock, Maryland , en 1839. Desde el principio, el ferrocarril B&O y el canal de Chesapeake y Ohio operaron en una feroz competencia legal y comercial entre sí, ya que competían por los derechos sobre las estrechas franjas de tierra a lo largo del Potomac. [25] Cuando el canal finalmente llegó a Cumberland en 1850, el ferrocarril ya había llegado ocho años antes. [26] Agobiada por las deudas, la compañía del canal abandonó su plan de continuar la construcción de los siguientes 290 km del canal hacia el valle de Ohio. [27] La compañía se había dado cuenta desde hacía tiempo, especialmente con la difícil experiencia de excavar el túnel Paw Paw , de que el plan original de construcción sobre las montañas y todo el camino por el río Youghiogheny hasta Pittsburgh era "tremendamente irreal". [28]
Durante este período no faltaron las obras públicas financiadas a nivel estatal. La Línea Principal de Obras Públicas era un sistema de ferrocarril y canales que atravesaba el sur de Pensilvania entre Filadelfia y Pittsburgh . Construida entre 1826 y 1834 por la Mancomunidad de Pensilvania , incluía el Ferrocarril de Filadelfia y Columbia , el Ferrocarril de Allegheny Portage y el sistema de canales de Pensilvania .
Las Alleghenies, situadas a horcajadas sobre la frontera que separa la Unión de la Confederación , estuvieron entre las zonas más directamente afectadas por la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Una de las primeras campañas de la guerra se libró por el control de la autopista de peaje de Staunton y Parkersburg y por el acceso que proporcionaba al ferrocarril B&O. La batalla de Rich Mountain (11 de julio de 1861) dio a los federales el control de la autopista de peaje, del valle de Tygart y de todo el territorio del oeste de Virginia al norte y al oeste, incluido el ferrocarril. (La victoria del general de la Unión George McClellan en este teatro de operaciones finalmente le traería el ascenso a comandante del Ejército del Potomac ). Los federales se fortificaron en Cheat Summit y los confederados establecieron fortalezas en Camp Bartow y Camp Allegheny . Aquí se enfrentaron con cautela durante el otoño de 1861 y el invierno siguiente. El intento del general Robert E. Lee de atacar el fuerte Cheat Summit (del 12 al 15 de septiembre de 1861) y los intentos federales de atacar Bartow y Allegheny no lograron cambiar el punto muerto estratégico. Finalmente, el duro invierno en las alturas logró lo que las tropas no habían logrado, y en la primavera de 1862 ambos ejércitos avanzaron por la carretera hasta la batalla de McDowell (8 de mayo de 1862), y luego continuaron para luchar en lo que se convirtió en la campaña del valle de Shenandoah del general Stonewall Jackson (primavera de 1862). Dos años después, gran parte de esta área en disputa (junto con muchas otras cosas) se convirtió en parte del nuevo estado de Virginia Occidental . El terreno muy accidentado de las montañas Allegheny no era en absoluto propicio para una guerra de maniobras a gran escala y, por lo tanto, las acciones que se produjeron en la zona durante el resto del conflicto fueron generalmente de naturaleza guerrillera .
Con la expansión de las redes ferroviarias en la década de 1890 y principios de 1900, muchas nuevas ciudades se desarrollaron y prosperaron en las montañas Allegheny. Las industrias de la madera y el carbón que florecieron tras la llegada de los ferrocarriles trajeron cierta prosperidad a la región, pero la mayor parte de los ingresos se desviaron de las montañas hacia las ciudades de la costa este , donde tenían su sede los capitanes de la industria . Esta desigualdad creó un amargo legado que perduraría durante generaciones y sería la base de la pobreza de los montañeses y de la inmensa degradación ambiental de la zona .
El desastre más trascendental que afligió a la gente de los Alleghenies fue la inundación de Johnstown —conocida localmente como la "Gran inundación de 1889"— que ocurrió el 31 de mayo de ese año después de la falla catastrófica de la presa South Fork en el río Little Conemaugh a 14 millas (23 km) aguas arriba de la ciudad de Johnstown, Pensilvania . La presa se rompió después de varios días de lluvias extremadamente fuertes, liberando 20 millones de toneladas de agua (18 millones de metros cúbicos) del embalse conocido como lago Conemaugh . (Este cuerpo de agua había sido construido como parte de la Línea Principal de Obras Públicas , luego abandonado). Con un caudal que temporalmente igualó al del río Misisipi , [29] la inundación mató a 2209 personas [30] y causó daños por 17 millones de dólares estadounidenses (alrededor de 425 millones de dólares en dólares de 2012). La Cruz Roja Estadounidense , dirigida por Clara Barton y con 50 voluntarios, emprendió un importante esfuerzo de socorro en caso de desastre . [31] El apoyo a las víctimas llegó de todos los Estados Unidos y de 18 países extranjeros. Después de la inundación, los sobrevivientes sufrieron una serie de derrotas legales en sus intentos de recuperar los daños de los propietarios de la presa. La indignación pública ante ese fracaso impulsó el desarrollo en la ley estadounidense de un cambio de un régimen basado en la culpa a un régimen de responsabilidad estricta .
En las décadas de 1920 y 1930, las carreteras de Allegheny fueron pavimentadas extensamente para facilitar el acceso de los automóviles.
Desde la década de 1950 hasta 1992, el gobierno de los Estados Unidos mantuvo un programa de continuidad de alto secreto conocido como Proyecto Isla Griega en el hotel The Greenbrier en las montañas Allegheny, en el sur de Virginia Occidental.
En agosto de 1963, en la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad , el Dr. Martin Luther King Jr. hizo referencia a las montañas Alleghenies (entre varias de una evocadora lista de montañas) en su famoso discurso " Tengo un sueño ", cuando dijo: "¡Que suene la libertad desde las elevadas Alleghenies de Pensilvania!" [32]
El Memorial Nacional del Vuelo 93 se encuentra en el lugar donde se estrelló el vuelo 93 de United Airlines (que fue secuestrado durante los ataques del 11 de septiembre ) en Stonycreek Township, Pensilvania , a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Shanksville . El monumento rinde homenaje a los pasajeros y la tripulación del vuelo 93, que impidieron que los terroristas de Al Qaeda alcanzaran su objetivo.
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