Abraham Wood (1610-1682), a veces llamado "General" o "Coronel" Wood, fue un comerciante de pieles , oficial de la milicia, político y explorador inglés de la Virginia colonial del siglo XVII . Wood ayudó a construir y mantener Fort Henry en las cataratas del Appomattox en la actual Petersburg . También sirvió en la Cámara de los Burgueses de Virginia y como miembro del Consejo del Gobernador de Virginia .
Abraham Wood emigró de Inglaterra cuando tenía 10 años en 1620. [1] El barco inglés Margaret and John , en el que navegaba como sirviente contratado o camarero, fue atacado por dos barcos españoles en las Indias Occidentales ; Wood fue uno de los pocos sobrevivientes; el ataque llevó al barco a dirigirse a las colonias de Virginia. [2]
En 1625, Wood trabajaba para el capitán Samuel Mathews y vivía en Jamestown . [1] Presentó varias reclamaciones de tierras por áreas en el bajo río Appomattox en la década de 1630. [3] para entonces ya se había dedicado a explorar el interior de la colonia y comerciaba con las tribus nativas por pieles de castor y de ciervo . Tras ser expulsados de sus aldeas en Bermuda Hundred y Swift Creek, los nativos habían establecido una aldea cerca de las cataratas del río Appomattox, que mucho más tarde se convertiría en parte de Petersburg . Los nativos se rebelaron en 1644.
Los colonos de Virginia respondieron en parte construyendo Fort Henry en 1646 en las cataratas del río Appomatox. Supuestamente marcaba la frontera legal entre los colonos blancos y los nativos americanos, así como también defendía a los colonos en el lado sur del río James (a unas 20 millas al norte del río Appomattox). El fuerte también brindaba protección a la tribu nativa Appomattoc que tenía campos de cereales y pescaba en el río Appomattox cerca de las cataratas, con quienes Wood comerciaba. Desde 1646 hasta aproximadamente 1691, se convirtió en el único punto en Virginia donde los nativos americanos podían cruzar legalmente hacia el este hacia territorio blanco, o los blancos hacia el oeste hacia territorio nativo americano. Poco después de su construcción, Wood comandó una guarnición de 30 hombres de los condados circundantes. Los colonos pensaron que la carga fiscal era demasiado alta, por lo que el gobierno permitió que el fuerte y 600 acres de tierra se vendieran a Wood, quien aceptó mantener a 10 hombres armados en el fuerte durante tres años. De este modo, Wood, que comandaba el fuerte y era propietario privado de las tierras adyacentes y del puesto comercial, tenía una ventaja considerable sobre sus competidores en el "comercio indio". [4]
Wood representó al condado de Henrico en la Cámara de los Burgueses de 1644 a 1646, luego al condado de Charles City de 1652 a 1656. [5] Fue juez del condado de Charles City en 1655. [1] También en 1655, fue designado para un comité para revisar las leyes de Virginia. [1] Fue elegido para el Consejo del Gobernador de Virginia en 1657 y sirvió activamente hasta al menos 1671, y según la correspondencia, mantuvo su asiento hasta al menos 1676, probablemente 1680.
Wood envió varias partidas de exploración desde Fort Henry durante estos años, incluida una que dirigió personalmente en 1650, que exploró los tramos superiores del río James y el río Roanoke . En agosto de 1650, Wood y Edward Bland llegaron y viajaron por el Gran Sendero de Guerra Indio , penetrando en la región de Carolina al suroeste del río Roanoke y descubriendo ríos que fluían hacia el oeste. [6] [7] Daniel Coxe menciona que "Partes de este país fueron descubiertas por los ingleses mucho antes de que los franceses tuvieran el menor conocimiento... El coronel Wood de Virginia... entre los años 1654 y 1664 descubrió en varias ocasiones varias ramas de los grandes ríos Ohio y Mesechaceba (nombre actual desconocido)". [8]
Wood también envió las primeras expediciones inglesas para llegar a los montes Apalaches del sur . En 1671, los exploradores Thomas Wood, Thomas Batts (Batte) y Robert Fallam llegaron al valle del río Nuevo y al río Nuevo . [9] "Batts era nieto de Robert Batts, vicario maestro del University College, Oxford, y posible pariente de Nathaniel Batts , primer colono permanente en Carolina del Norte y gobernador de la isla de Roanoke . En 1655, Nathaniel tenía un activo comercio indio desde su hogar en Albemarle Sound . Thomas Wood puede haber sido el hijo de Abraham. Robert Fallam es un signo de interrogación. El diario [10] que mantuvo de su experiencia muestra que era un hombre culto y educado". [11] El río Nuevo recibió el nombre de río Wood en honor a Abraham Wood, aunque con el tiempo se hizo más conocido como río Nuevo. Generalmente se atribuye a Batts y Fallam ser los primeros europeos en ingresar dentro de las fronteras actuales de Virginia Occidental .
En 1673, Wood envió a su amigo James Needham y a su sirviente contratado Gabriel Arthur en una expedición para encontrar una salida al océano Pacífico . Poco después de su partida, Needham y Arthur se encontraron con un grupo de nativos americanos tomahitanos , que se ofrecieron a conducir a los hombres a su pueblo al otro lado de las montañas. [12] [13] Después de llegar al pueblo tomahitano, Needham regresó a Fort Henry para informar a Wood. Mientras regresaba al pueblo tomahitano, Needham fue asesinado por un miembro del grupo comercial con el que viajaba. [14] Poco después, Arthur casi fue asesinado por una turba en el asentamiento tomahitano, pero fue salvado y luego adoptado por el jefe del pueblo. [15] Arthur vivió con los tomahitanos durante casi un año, acompañándolos en expediciones de guerra y comercio tan al sur como la Florida española [16] y tan al norte como el río Ohio. [17]
Wood fue nombrado coronel de un regimiento de milicia en los condados de Henrico y Charles City en 1655. [1] Más tarde, fue nombrado mayor general, pero perdió este puesto en 1676 después de la Rebelión de Bacon , ya sea por enfermedad o diferencias políticas con el gobernador William Berkeley . [1] Las fuerzas rebeldes de Bacon atacaron a los indios Appomattoc en ambos lados del río, mataron a muchos y dispersaron al resto, después de quemar su ciudad. [18]
En 1670, Wood había cedido su puesto comercial a su yerno, Peter Jones, en cuyo honor se daría finalmente el nombre de Petersburg, Virginia , y en 1675 Jones se convirtió en comandante del fuerte reactivado. Jones se había casado con la hija de Wood, Margaret, y un mapa redactado en 1670 nombraba simplemente "Wood" a lo que había sido "Fort Henry" en mapas anteriores. [19] Wood se retiró para patentar más tierras de plantación en 1680 al oeste del fuerte, en lo que había sido territorio de Appomattoc, a pesar de que la Cámara de los Burgueses lo desautorizó.
Abraham Wood murió en algún momento entre 1681 y 1686, [1] posiblemente en 1682. Las exploraciones posteriores hacia el oeste se estancaron hasta que las emprendió el teniente gobernador Alexander Spottswood .