Blackwater Canyon es un desfiladero escarpado y densamente boscoso de ocho millas (13 km) de largo tallado por el río Blackwater en las montañas Allegheny del este de Virginia Occidental , EE. UU. Durante muchos años, ha sido objeto de controversia, ya que los activistas ambientales han luchado con intereses industriales (energía, madera, desarrollo) sobre su estatus final.
El cañón se extiende desde el pie de Blackwater Falls cerca de Davis hasta la confluencia del río Blackwater con Dry Fork (formando Black Fork ) cerca de Hendricks , cayendo unos 1250 pies (380 m) de 3000 pies (910 m) a 1750 pies (530 m). metro). Es un abismo de 300 m (1000 pies) de profundidad que separa la montaña Backbone (al noroeste) de la montaña Canaan (al sureste). (Esto ofrece a los kayakistas un río de aguas bravas con rápidos Clase IV-V+ [superior Blackwater] y Clase III-IV [inferior Blackwater]). Los arroyos tributarios, en particular Pendleton Creek y Shay's Run, han formado valles colgantes muy por encima del suelo del cañón.
La tierra que rodea el cañón consta de aproximadamente 6.000 acres (24 km 2 ) de bosques secundarios de tierras altas de abetos , cicuta y pinos . También predominan el roble, el arce, el álamo amarillo y el rododendro. El oso negro habita en el cañón, junto con el venado cola blanca , la ardilla, numerosas especies de aves y guaridas de serpientes de cascabel . Abundan las flores silvestres ( jabón , joya ).
El Black Fork Grade del Western Maryland Railway , que alguna vez corrió a lo largo del cañón, se ha convertido en una ruta de senderismo, el Blackwater Canyon Railroad Grade Trail de 12,2 millas (19,6 km) (USFS Trail 115), que conecta con el Allegheny Trail cerca de su extremo norte. El sendero cruza tres afluentes principales en alcantarillas que ofrecen vistas de cascadas: Tub Run a aproximadamente 3 millas (4,8 km), Big Run a 4 millas (6,4 km) y Flatrock Run a 5,5 millas (8,9 km). [1]
Los senderos a ambos lados del cañón conducen a varias secciones de rápidos espectaculares. Además, en el borde noroeste del cañón se encuentra Canyon Rim Trail (USFS Trail 117), al que se accede por Canyon Rim Road, con su Big Run Overlook. Intermedio entre el borde y los rápidos se encuentra Limerock Trail (USFS Trail 142), que desciende gradualmente hacia el cañón a lo largo de aproximadamente 4 millas (6,4 km). [1]
La región de "High Allegheny" (lo que ahora es el centro-este de Virginia Occidental), incluido Blackwater Canyon, fue ignorada por el desarrollo durante muchas décadas a medida que se produjeron asentamientos a gran escala en el norte, sur y oeste, mientras que la región en sí permaneció relativamente salvaje. El Cañón llamó la atención del público por primera vez a mediados del siglo XIX. En 1853, el escritor de viajes Philip Pendleton Kennedy informó en términos elogiosos sobre una “expedición” al remoto desfiladero. [2] Dos años más tarde, el ilustrador David Hunter Strother (“Porte Crayon”) escribió, y Harper's Monthly publicó, “The Virginia Canaan” sobre sus aventuras en Blackwater Canyon y sus alrededores. [3] Para sus lectores, Strother describió vistas montañosas de inmensos rodales de abetos y madera dura, espesos laureles y rododendros y un cañón indómito tallado por un río salvaje y embravecido.
En 1881, el magnate del carbón y la madera (y ex senador estadounidense ) Henry Gassaway Davis y su West Virginia Central and Pittsburgh Railway Company colocaron las primeras vías en el este de Virginia Occidental. En 1884, el ferrocarril se había extendido a lo largo del brazo norte del río Potomac hasta la bifurcación norte del río Blackwater en la recién formada ciudad de Thomas . En 1888, Davis decidió continuar expandiendo esta línea hacia el sur desde Thomas a través del escarpado Blackwater Canyon hasta Hendricks. Esta asombrosa hazaña, lograda en el transcurso de un año, requirió excavar cortes en el camino, a veces a cientos de pies de altura, en la montaña Backbone. Para permitir que el ferrocarril atraviese varios barrancos profundos y afluentes caudalosos, se construyeron varios arcos y alcantarillas de piedra gigantescos. El más impresionante de ellos se encuentra en Big Run. Mide aproximadamente 60 pies (18 m) de largo, 25 pies (7,6 m) de ancho y 30 pies (9,1 m) de alto. Se produjeron varios accidentes y descarrilamientos en las proximidades de la alcantarilla Big Run, debido a la curva pronunciada que los trenes debían tomar en este punto.
El ferrocarril, que pasó a manos del Western Maryland Railroad en 1905 , trajo industria y expansión a la zona. A lo largo de la línea surgieron ciudades, como Douglas , Limerock y Coketon , a medida que las minas de carbón, los hornos de coque y la industria maderera atrajeron una afluencia de trabajadores.
Durante las siguientes dos décadas, los intereses de Davis prosperaron, pero a costa de un daño ambiental devastador. Gran parte del condado de Tucker, incluidos Canaan Valley y el Cañón, fueron talados, y el paisaje se convirtió en un polvorín debido a las talas residuales . En 1910, los incendios arrasaron el terreno baldío, a menudo ardiendo continuamente desde la primavera hasta las primeras nevadas. En 1914, con el Cañón prácticamente desprovisto de árboles en pie, el suelo ardió continuamente durante 6 meses. Cuando los incendios disminuyeron, todo lo que quedó fue suelo mineral fino y roca desnuda. La erosión incontrolable del suelo y las inundaciones degradaron y despoblaron aún más la región. La tala rasa de madera a gran escala en el Cañón no ha vuelto a ocurrir desde 1914.
El establecimiento del Bosque Nacional Monongahela (MNF) en 1920 y sus proyectos de restauración forestal y contra la erosión trajeron nuevas esperanzas a la región. Propiedad en ese momento de West Virginia Power and Transmission Company (más tarde llamada Allegheny Power Systems ) y programado para un elaborado proyecto hidroeléctrico , el lado sur del Cañón quedó excluido de este esfuerzo de preservación a gran escala. Sin embargo, protegido por las tierras públicas adyacentes recientemente establecidas, el Cañón comenzó a recuperarse, a medida que se regeneraban bosques secundarios saludables. [4]
Durante 1943-1944, el ejército de los EE. UU. utilizó los escarpados acantilados del Cañón (al igual que los de las cercanas Seneca Rocks ) para instrucción de montañismo. Esta escuela, parte del Área de Maniobras de Virginia Occidental , preparaba a los soldados para el combate en el terreno montañoso de Europa.
Desde la década de 1930 hasta la de 1950, varios arrendamientos y donaciones al estado por parte de la compañía eléctrica dieron como resultado la adquisición y expansión del Parque Estatal Blackwater Falls (BFSP), que se estableció en 1937 como un parque de 934 acres (3,78 km2 ) en la cabecera del Cañón, incluidas las famosas cataratas de 19 m (62 pies). Los planes para la represa del Cañón y su río nunca se materializaron y los recreacionistas tuvieron mayor acceso a toda el área del Cañón, pero durante muchos años la parte inferior del Cañón permaneció en un estado de limbo, ni protegida permanentemente ni desarrollada ni explotada por la industria.
En 1970, el Servicio de Parques Nacionales recomendó el Cañón como Monumento Natural Nacional . El ferrocarril quedó inactivo en 1983 y fue designado ruta de senderismo seis años después. En 1995, el Servicio Forestal de EE. UU. recomendó el estatus de río salvaje y pintoresco de Blackwater . Durante los dos años siguientes, el Fondo de Conservación negoció agresivamente con la compañía eléctrica la propiedad pública del Cañón por parte de la MNF. Sin embargo, en 1997, Allegheny Power Systems rechazó su oferta (de 3,5 millones de dólares) y vendió su terreno de 2.750 acres (11,1 km2 ) a un promotor privado (por 5 millones de dólares). Posteriormente, este promotor revendió esta participación a Allegheny Wood Products (AWP), un exportador internacional de maderas duras de los Apalaches. Inicialmente, AWP comenzó a colocar madera en los tramos inferiores del cañón y marcó varios sitios de desarrollo. Cuando los activistas expresaron su preocupación por las pérdidas ecológicas, históricas y recreativas que se producirían, AWP comenzó a trabajar con agencias gubernamentales para preservar la integridad natural del área.
En 2000, el estado compró el mirador de Lindy Point como una adición al BFSP, brindando acceso público al mirador más pintoresco a lo largo del borde del Cañón. AWP también otorgó al estado el derecho de preferencia para la compra de terrenos adicionales en el Cañón, que podrían adquirirse en el futuro. [4] [5] [6]
A principios del siglo XXI, fuera del BFSP, aproximadamente la mitad de la tierra que abarca el Cañón es propiedad de AWP y aproximadamente la mitad es propiedad de MNF. La AWP ha propuesto una tala selectiva en sus tierras, pero esto ha sido impedido por activistas medioambientales que proponen un estado natural protegido para toda la zona del Cañón. Además, AWP solicitó que el Servicio Forestal les otorgara una servidumbre para utilizar el antiguo nivel del ferrocarril como camino de transporte de madera.
39°05′47″N 79°32′51″O / 39.0963°N 79.5474°W / 39.0963; -79.5474