La meseta de los Apalaches es una serie de mesetas escarpadas y diseccionadas ubicadas en el lado occidental de los montes Apalaches . Los montes Apalaches son una cordillera que se extiende desde Nueva Escocia en Canadá hasta Alabama en los Estados Unidos.
La meseta de los Apalaches es la parte noroccidental de la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches de los Estados Unidos, [1] que se extiende desde el estado de Nueva York hasta Alabama . La meseta es una región fisiográfica de segundo nivel de los Estados Unidos , que abarca partes de los estados de Nueva York, Pensilvania , Ohio , Maryland , Virginia Occidental , Virginia , Kentucky , Tennessee , Alabama y Georgia .
La formación de la meseta comenzó durante la Era Paleozoica. La elevación regional durante este tiempo hizo que el área se elevara por completo sin cambiar la topografía de la tierra. El lado oriental de la meseta parece una cadena montañosa. Esta falsa apariencia se debe a una pendiente muy pronunciada en el lado oriental conocida como el Frente Allegheny . El borde oriental es la parte más alta de la meseta de los Apalaches. En Pensilvania , la elevación varía de 1750 a 3000 pies y continúa aumentando hacia Virginia Occidental , donde la elevación es de alrededor de 4800 pies. Desde Virginia Occidental hasta Tennessee , la elevación baja a 3000 pies y continúa inclinándose hacia abajo hasta 1000 pies en Alabama . En el lado occidental de la meseta, la elevación es de 900 pies en Ohio , aumentando a aproximadamente 2000 pies en Kentucky . Desde Kentucky, la elevación desciende a 500 pies en el noroeste de Alabama . La meseta tiene una ligera inclinación hacia el noroeste, lo que la hace más alta en el lado oriental. [2]
Una gran parte de la meseta es un yacimiento de carbón, que se formó hace aproximadamente 320 millones de años durante la Era Pensilvánica . [3] La meseta estuvo sujeta a glaciación durante la edad de hielo del Pleistoceno . Como resultado, la topografía de esta sección de la meseta es relativamente plana en comparación con el resto de la provincia fisiográfica. Esta porción de la meseta está marcada con evidencia de un pasado glacial que incluye pantanos , lagos y pequeñas colinas de arena y grava. La topografía del resto de la meseta se creó principalmente a partir de la erosión de los arroyos . El resultado es un paisaje accidentado, a diferencia de muchas otras mesetas, que incluye muchos valles estrechos de arroyos rodeados de crestas empinadas. [4]
La región de Kentucky se conoce como Eastern Kentucky Coalfield . Incluye 35 condados y cubre alrededor del 30% del territorio de Kentucky. Las secciones principales incluyen la meseta Allegheny , la meseta Cumberland y las montañas Cumberland , con los picos más altos ubicados en las montañas Cumberland. [5]
Una región fisiográfica es una gran porción de tierra que se agrupa por varios factores. Cada región tiene geología, topografía y grupos de plantas y animales similares. Hay ocho regiones fisiográficas en los Estados Unidos . Cada región se divide en provincias, hay 25 provincias en los Estados Unidos. Cada región se divide en secciones, creando 85 secciones fisiográficas diferentes en los Estados Unidos. La meseta de los Apalaches es una provincia de la región fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches . La provincia de la meseta de los Apalaches se divide en siete secciones fisiográficas: Mohawk, Catskill , el sur de Nueva York , las montañas Allegheny , Kanawha , la meseta de Cumberland y las montañas de Cumberland . Cada sección se clasifica bajo la provincia de la meseta de los Apalaches debido a sus similitudes en la composición geológica, la topografía y la vida silvestre. Del mismo modo, la meseta de los Apalaches cae dentro de la clasificación de las Tierras Altas de los Apalaches debido a esas características similares. [6]
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La roca subyacente a la meseta de los Apalaches consiste en una base de roca precámbrica , cubierta por roca sedimentaria de la Era Paleozoica . Encima del basamento hay una capa gruesa, de aproximadamente 20.000 pies, de una mezcla de roca cámbrica , ordovícica y silúrica media . Esta roca está compuesta de esquisto , limolita y arenisca . Por encima de esta capa se encuentra la cuenca de evaporación del Silúrico superior , o cuenca de rocas sedimentarias formadas químicamente. El cinturón plegado de la meseta está formado por estratos paleozoicos estructuralmente complejos que fueron fallados por empuje sobre las evaporaciones más recientes. [7]
Cuando se formaron los montes Apalaches, la meseta se elevó. Las crestas y los valles se extinguieron debajo de la meseta. Hay múltiples valles en toda la región que consisten en áreas expuestas de piedra caliza y pizarra. [7]
Los arqueólogos tienen evidencia de que los nativos americanos de los Estados Unidos vivieron en la región de los Apalaches hace más de 12.000 años; sin embargo, es difícil decir exactamente cuándo los ocupantes habitaron por primera vez la tierra. Se recogieron artefactos humanos cerca del refugio rocoso Meadowcroft en el sur de Pensilvania que tenían al menos 16.000 años de antigüedad. Debido a que los primeros nativos americanos eran cazadores-recolectores que vivían de la tierra, dejaron pocos rastros materiales de sus vidas detrás de ellos. Es por eso que es tan difícil para los investigadores determinar cuándo se establecieron en esta área. Al igual que muchas tribus indígenas americanas históricas, los primeros habitantes de los Apalaches sobrevivieron como nómadas, siguiendo su alimentación según una base estacional. [8]
En esa época, América del Norte todavía se estaba recuperando de su último período glacial y el clima era muy diferente al actual. El clima y el hábitat se parecían más a una tundra , con temperaturas más bajas, numerosos árboles de coníferas y grandes mamíferos, como mamuts y tigres dientes de sable. Con el tiempo, el clima comenzó a calentarse de nuevo, los grandes mamíferos comenzaron a desaparecer y la vegetación que se ve con más frecuencia hoy en día comenzó a florecer. Estos cambios climáticos hicieron que la vida fuera más sostenible para los nativos americanos. Continuaron inventando nuevas armas e hicieron avances en la agricultura hasta que los europeos llegaron a América del Norte. [8]
Los europeos se establecieron en América del Norte a principios del siglo XVII. En 1749, Jacob Martin y Steven Sewell fueron los primeros europeos conocidos que se asentaron en la meseta de los Apalaches, específicamente en lo que hoy es el condado de Pocahontas, Virginia Occidental . La colonización europea y la competencia con los nativos americanos dieron como resultado una alta mortalidad debido a nuevas enfermedades, así como más muertes y trastornos sociales debido a la guerra. Después de expulsar a los nativos americanos, los colonos europeos americanos desarrollaron gran parte de estas tierras para la agricultura. [8]
Entre 1861 y 1865, la meseta de los Apalaches sufrió la Guerra Civil estadounidense , pero en comparación con muchas otras partes del país, sufrió pocos daños. Durante la guerra, las fuerzas de la Unión obtuvieron el control de la mayor parte de la meseta, y después esa posesión no fue cuestionada. Solo ocurrieron tres batallas notables en la región de la meseta durante la guerra, por lo que no se destruyó gran parte del territorio. [8]
Después de la guerra, la industria del carbón experimentó un auge. Muchos condados de la región de la meseta de los Apalaches, como el condado de McDowell, en Virginia Occidental , pasaron a estar dominados por la minería del carbón. Se crearon pueblos mineros y muchos inmigrantes se sintieron atraídos a la región en busca de trabajo. Aunque la minería era buena para la economía, las muertes eran elevadas en el duro trabajo de las minas. Entre los terribles incidentes relacionados con el carbón se encontraba el desastre minero de Monongah de 1907. [8]
La protección de la región de los Apalaches contra los daños causados por la influencia humana ha sido importante en la era moderna. Los conservacionistas han estado luchando por preservar la vida silvestre en la región de los Apalaches . La región ha demostrado que, con un buen cuidado, la flora y la fauna pueden ser muy resistentes. Sin embargo, en 1890, la destrucción del bosque de la región de los Apalaches alcanzó su máxima escala con la invención del ferrocarril, los aserraderos y la tala indiscriminada de árboles. Esto provocó importantes inundaciones e incendios forestales en la región y destruyó especies clave en toda la región. Al darse cuenta de que la destrucción del bosque se estaba convirtiendo en un problema importante, el gobierno aprobó la Ley Weeks de 1911, que permitía al gobierno federal comprar tierras privadas para proteger ríos y cuencas hidrográficas en el este de los Estados Unidos.
La primera compra en virtud de esta ley fue el Bosque Nacional Pisgah . En 1964, la Ley de Áreas Silvestres amplió las protecciones para millones de acres de tierras federales, como Shining Rock y Linville Gorge . La Ley de Áreas Silvestres del Este de 1975 creó áreas protegidas ampliadas en Carolina del Norte, Virginia y Tennessee. Hoy, cerca del 21% de la región está protegida. Los grupos conservacionistas que se dedican a preservar la región de la meseta de los Apalaches incluyen la Southern Appalachian Forest Coalition y la Northern Forest Alliance. En última instancia, los expertos e investigadores dicen que la mejor manera de seguir protegiendo la región de los Apalaches es incorporar la conservación en la educación pública para que la gente comprenda y apoye los beneficios de conservar las tierras. [9]
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La región de los Apalaches alberga una gran variedad de vida vegetal y animal debido a su gran variedad de climas y condiciones que le dan a la región de la meseta de los Apalaches una gran biodiversidad. Al norte hay muchas coníferas, como el abeto rojo y el abeto balsámico que se pueden ver crecer en las latitudes más septentrionales de la región de los Apalaches. En las secciones del norte de la meseta, a elevaciones más bajas, se pueden encontrar maderas duras del norte , como el arce azucarero y el roble blanco . En el sur de los Apalaches, el crecimiento de sicomoros , nogales y nogales es común. Se estima que hay alrededor de 2000 especies de flora dentro de la región de los Apalaches. Las flores varían debido a la altitud y el clima del área de la región de los Apalaches. Diferentes tipos de flores en las secciones norte y sur de los Apalaches. Se pueden encontrar flores como el rododendro , la azalea y el laurel de montaña en las regiones del sur, mientras que en el norte los árboles darán arce , redbud , madera agria y muchos otros. [10]
Fauna como el bisonte y los lobos solían ser nativos de la región de los Apalaches, pero han desaparecido. Se han reintroducido alces en algunas regiones, que anteriormente habían desaparecido debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat . En toda la región de la meseta de los Apalaches hay una gran abundancia de zorros, mapaches, jabalíes, osos negros, venados de cola blanca y castores. Los investigadores también encontraron más de 200 especies de aves de caza y cantoras, incluidos pavos salvajes, garzas, gansos, halcones, patos y muchos más. [11]
Los hongos también son abundantes en la región de los Apalaches. Se pueden encontrar abundantes hongos y líquenes, incluidos rebozuelos , hongos ostra y callos de roca . [11]
La meseta de los Apalaches cuenta con una amplia gama de recursos naturales en todo su accidentado paisaje. Entre estos recursos, hay muchas sustancias sedimentarias. En los valles de la meseta de los Apalaches hay una gran cantidad de piedra caliza . Esta piedra caliza todavía se extrae para cemento y áridos. Debido a la minería excesiva a lo largo del tiempo, los campos de piedra caliza se han agotado en muchas áreas, pero algunos todavía son relativamente abundantes. La piedra de hierro y el carbón también se encuentran entre los abundantes recursos naturales que se encuentran. En diferentes regiones de la meseta de los Apalaches, se acumularon suficientes restos vegetales para formar turba, que al enterrarse, compactarse y calentarse se convirtió en el carbón de los yacimientos de carbón de los Apalaches. Debido a la abundancia de carbón en la meseta de los Apalaches, la minería de carbón ha sido un elemento básico de la zona y ha demostrado ser un centro minero muy exitoso. El mineral de hierro alguna vez fue un recurso natural extremadamente abundante, pero debido a la delgada capa de hierro, con el tiempo se agotó en su mayor parte. Un recurso natural muy conocido de la meseta de los Apalaches es su tierra y su suelo. El suelo es rico y es ideal para la agricultura. En la piedra caliza que se encuentra en toda la meseta de los Apalaches hay muchas sustancias fosilizadas, como plantas y tallos viejos, lo que puede ayudar a explicar por qué la meseta también tiene una gran cantidad de gases naturales y petróleo. [12] [13]
La meseta de los Apalaches cuenta con numerosos lugares de interés y espacios públicos para acampar, practicar senderismo y hacer turismo. El parque estatal Allegany en Nueva York, el parque estatal Ohiopyle en Pensilvania, el parque estatal Hocking Hills en Ohio, el bosque estatal Cooper's Rock en Virginia Occidental y el parque estatal Cloudland Canyon en Georgia son parques estatales notables en la meseta o a lo largo de sus límites. Hay muchos más parques y bosques estatales en toda la región, y el bosque nacional Wayne y el bosque nacional Allegheny también se encuentran en la meseta de los Apalaches.
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