[2][4] En climas húmedos la planta está expuesta a una alta mortalidad de plántulas y árboles jóvenes debido a infecciones causadas por varios patógenos fúngicos, y es un árbol huésped del virus del brote hinchado del cacao que genera una enfermedad que afecta al árbol de cacao y a las plantaciones del mismo.[2] Se encuentra en altitudes de entre los 0-1000 m s. n. m. y los 1001-1500 m s. n. m.[2] La especie suele ser considerada invasora ya que crece en terrenos talados y abandonados, así como cerca de caminos.[8] Temperaturas inferiores a los 17 °C retardan la germinación lo que limita el área en la que se pueden cultivar, y es un árbol vulnerable a los vientos fuertes y al fuego.[8] La especie fue descrita inicialmente como Bombax pentandrum por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 511, en 1753, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta;[10] y ulteriormente, sería transferida al género Ceiba por Joseph Gärtner en De Fructibus et Seminibus Plantarum 2: 244, en 1791.[2] La planta presenta múltiples usos, principalmente se usa la fibra algodonosa que rodea las semillas (kapok) en la fabricación de diversos objetos.[4] El árbol se cultiva intensivamente en Asia, sobre todo en Java (de ahí sus apelativos), Malasia e Indonesia, pero también en Filipinas y en Sudamérica.[16] El aceite extraído por la semilla por cocción prolongada se usó para alumbrarse (45 % es ácido graso).Compuestos estos que le atribuyen usos medicinales importante como antiinflamatorio para heridas, tratamiento de granos, reumatismo, antiespasmódico, vomitivo astringente, antitérmico, antiespasmódico y diurético.En las Antillas se da la misma cocción a las vacas después del parto para facilitar la expulsión de la placenta.Es sabido que en Roraima, Brasil, se usa popularmente la infusión de la corteza para el tratamiento del cáncer e inflamaciones.[8] La exposición a la fibra de kapok puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, y los trabajadores que se exponen al polvo de kapok durante largos períodos pueden desarrollar bronquitis crónica.[21]Fue declarado Árbol Nacional por iniciativa del botánico guatemalteco Ulises Rojas en 1955 para honorar uno de los símbolos Mayas.[cita requerida] En Sierra Leona, África, una ceiba conocida como "The Cotton Tree" ("el árbol del algodón") es símbolo nacional del país,[25][26] el espécimen más conocido se encuentra en el centro de Freetown, en el cual los esclavos que volvían de América fueron liberados simbólicamente.
