Los delfines mulares son mamíferos acuáticos del género Tursiops. Son miembros comunes y cosmopolitas de la familia Delphinidae , la familia de los delfines oceánicos . [3] Los estudios moleculares muestran que el género contiene tres especies : el delfín mular común ( Tursiops truncatus ), el delfín mular del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) y el delfín mular de Tamanend ( Tursiops erebennus ). [4] [5] Otros, como el delfín de Burrunan ( Tursiops (aduncus) australis ), pueden ser considerados alternativamente como su propia especie o como subespecies de T. aduncus . [6] Los delfines mulares habitan en mares cálidos y templados en todo el mundo y se encuentran en todas partes excepto en las regiones del Círculo Polar Ártico y Antártico . Su nombre deriva del latín tursio (delfín) y truncatus por los dientes truncados (el espécimen tipo era viejo y tenía los dientes desgastados; esta no es una característica típica de la mayoría de los miembros de la especie). [7]
Se han realizado numerosas investigaciones sobre la inteligencia del delfín mular, examinando el mimetismo , el uso del lenguaje artificial , la categorización de objetos y el autorreconocimiento . Pueden usar herramientas (esponjas; usar esponjas marinas para buscar fuentes de alimentos a las que normalmente no podrían acceder) [8] y transmitir conocimientos culturales de generación en generación, y su considerable inteligencia ha impulsado la interacción con los humanos. Los delfines mulares ganaron popularidad en programas de acuarios y programas de televisión como Flipper . También han sido entrenados por militares para localizar minas marinas o detectar y marcar a los buzos enemigos. En algunas zonas, cooperan con los pescadores locales metiendo peces en sus redes y comiéndose los que escapan. Algunos encuentros con humanos son perjudiciales para los delfines: la gente los caza para alimentarse y los delfines mueren sin darse cuenta como captura incidental en la pesca del atún y al quedar atrapados en trampas para cangrejos .
Los delfines mulares tienen los terceros niveles de encefalización más altos de todos los mamíferos de la Tierra (los humanos tienen los más grandes, seguidos por los delfines ballena franca del norte ), compartiendo proporciones cercanas con las de los humanos y otros cetáceos , aunque son el doble que otros grandes simios . [9] Es muy probable que esto contribuya a su alta inteligencia e inteligencia emocional . [10]
Los científicos son conscientes desde hace mucho tiempo del hecho de que los delfines Tursiops pueden consistir en más de una especie, ya que existe una gran variación en color y morfología a lo largo de su área de distribución. En el pasado, la mayoría de los estudios utilizaban la morfología para evaluar las diferencias entre especies y dentro de ellas, pero a finales del siglo XX, la combinación de la genética morfológica y molecular permitió comprender mucho mejor este problema que antes era intratable. [11] Desde finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, la mayoría de los investigadores reconocieron la existencia de dos especies: [12] el delfín mular común ( T. truncatus ), que se encuentra en hábitats costeros y oceánicos de la mayoría de los océanos tropicales a templados, y el delfín indo- Delfín mular del Pacífico ( T. aduncus ), que vive en aguas costeras alrededor de la India , el norte de Australia, el sur de China, el Mar Rojo y la costa oriental de África.
En 2011, se describió una tercera especie distinta, el delfín de Burrunan ( T. (aduncus) australis ), que se encuentra en las áreas de los lagos Port Phillip y Gippsland en Victoria , Australia, después de que las investigaciones demostraran que era distinto de T. truncatus y T. aduncus. , tanto en morfología [13] como en genética. [14] Además, se ha ido acumulando evidencia para validar la existencia de una especie separada, el delfín mular de Lahille, T. gephyreus , [15] [16] [17] [18] que se encuentra en aguas costeras de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil. . Otras fuentes aceptan al delfín mular del Pacífico ( T. t. gillii o T. gillii ), [19] que habita en el Pacífico y tiene una línea negra desde el ojo hasta la frente. [20] [ verificación fallida ] T. gillii , descrito por primera vez en 1873, se considera actualmente un sinónimo menor de T. truncatus . Además, T. nuuanu fue descrito en 1911 para los delfines mulares a lo largo de la costa del Pacífico en Centroamérica. Un análisis de especímenes de T. gillii y T. nuuanu apoyó a T. gillii como sinónimo de T. truncatus , mientras que T. nuuanu fue reconocido como una subespecie. [21] En general, la variación genética entre poblaciones es significativa, incluso entre poblaciones cercanas. [22] Como resultado de esta variación genética, son posibles otras especies distintas que actualmente se consideran poblaciones de delfín mular común. [22]
Gran parte de la discusión y dudas sobre su taxonomía está relacionada con la existencia de dos ecotipos de delfines mulares en gran parte de su distribución. Por ejemplo, los dos ecotipos del delfín mular común en el Atlántico norte occidental están representados por el ecotipo de aguas menos profundas o costero y el ecotipo más alejado de la costa. [23] Sus rangos se superponen, pero se ha demostrado que son genéticamente distintos. [23] En 2022, Costa et al. estableció divergencia morfológica, genética y evolutiva entre los dos ecotipos en el Atlántico norte occidental, resucitando Tursiops erebennus para la forma costera mientras que la forma costera se mantuvo en T. truncatus . [24]
El Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina reconoce actualmente tres especies de delfín mular: T. truncatus , T. aduncus y T. erebennus . También reconocen tres subespecies de delfín mular común además de la subespecie nominotípica : el delfín mular del Mar Negro ( T. t. ponticus ), el delfín mular de Lahille ( T. t. gephyreus ) y el delfín mular del Pacífico tropical oriental ( T. t.nuuanu ). [5] La UICN, en su Lista Roja de especies en peligro de extinción, reconoce actualmente sólo dos especies de delfines mulares. [25] La Sociedad Estadounidense de Mamólogos también reconoce sólo dos especies. Si bien reconoce los estudios que describen a T. australis , lo clasifica dentro de T. aduncus . [6]
Alguna evidencia genética reciente sugiere que el delfín mular del Indo-Pacífico pertenece al género Stenella , ya que se parece más al delfín moteado del Atlántico ( Stenella frontalis ) que al delfín mular común. [26] Sin embargo, estudios más recientes indican que esto es una consecuencia de la evolución reticulada (como la hibridación pasada entre Stenella y los Tursiops ancestrales ) y la clasificación de linaje incompleta , y por lo tanto apoyan a T. truncatus y T. aduncus pertenecientes al mismo género. [27]
Se sabe que los delfines mulares se hibridan con otras especies de delfines. Los híbridos con el delfín gris se encuentran tanto en estado salvaje como en cautiverio. [28] [29] El híbrido más conocido es el wholphin , un falso híbrido entre orca y delfín mular. El wholphin es fértil y actualmente hay dos que viven en el Sea Life Park de Hawaii. El primero nació en 1985 de una hembra nariz de botella. Los delfines también existen en estado salvaje. [30] En cautiverio, un delfín mular y un delfín de dientes ásperos se hibridaron. [31] Un híbrido de delfín común y delfín mular nacido en cautiverio vive en SeaWorld California. [32] [33] Otros híbridos viven en cautiverio en todo el mundo y en la naturaleza, como un híbrido de delfín mular y delfín moteado del Atlántico. [34]
Los delfines mulares aparecieron durante el Mioceno . [35] Las especies fósiles conocidas incluyen Tursiops osennae (Mioceno tardío a Plioceno temprano ) [36] de la lutita costera de Piacenzian , y Tursiops miocaenus (Mioceno) de la arenisca marina de Burdigalian , todas en Italia. [1]
El delfín mular pesa un promedio de 300 kg (660 libras), pero puede oscilar entre 150 y 650 kg (330 y 1430 libras). [37] Puede alcanzar una longitud de poco más de 4 metros (13 pies). Su color varía considerablemente, suele ser gris oscuro en el dorso y gris más claro en los flancos, pero puede ser gris azulado, gris pardusco o incluso casi negro, y a menudo es más oscuro en el dorso desde el rostro hasta detrás de la dorsal . aleta . Esto se llama contrasombreado y es una forma de camuflaje . Los delfines más viejos a veces tienen algunas manchas.
Los delfines mulares pueden vivir más de 40 años. Las hembras suelen vivir entre 5 y 10 años más que los machos, y algunas superan los 60 años. [38] [39] [40] Esta edad extrema es rara y menos del 2% de todos los delfines mulares vivirán más de 60 años. [41] Los delfines mulares pueden saltar a una altura de 6 metros (20 pies) en el aire. [42]
Sus mandíbulas superior e inferior alargadas forman lo que se llama tribuna u hocico, lo que da al animal su nombre común. [43] La nariz real y funcional es el espiráculo en la parte superior de su cabeza; El tabique nasal es visible cuando el espiráculo está abierto. [38]
Los delfines mulares tienen de 18 a 28 dientes cónicos a cada lado de cada mandíbula. [38] [43]
Las aletas (lóbulos de la cola) y la aleta dorsal están formadas por tejido conectivo denso y no contienen hueso ni músculo . La aleta dorsal suele mostrar variaciones fenotípicas que ayudan a discriminar entre poblaciones. [44] El animal se impulsa moviendo las aletas hacia arriba y hacia abajo. Las aletas pectorales (a los lados del cuerpo) sirven para dirigir; Contienen huesos homólogos a las extremidades anteriores de los mamíferos terrestres. Un delfín mular descubierto en Japón tiene dos aletas pectorales adicionales, o "patas traseras", en la cola, aproximadamente del tamaño de un par de manos humanas. Los científicos creen que una mutación provocó que el antiguo rasgo se reafirmara como una forma de atavismo . [45]
En aguas más frías, tienen más grasa corporal y sangre, y son más adecuados para bucear a mayor profundidad. Por lo general, entre el 18% y el 20% de su peso corporal es grasa. [46] La mayor parte de la investigación en esta área se ha restringido al Océano Atlántico Norte . [47] Los delfines mulares normalmente nadan a una velocidad de 5 a 11 km/h (1,4 a 3,1 m/s), pero son capaces de realizar ráfagas de hasta 29 a 35 km/h (8,1 a 9,7 m/s). Las velocidades más altas sólo pueden mantenerse durante un corto tiempo. [48] [49]
La búsqueda de alimento por parte del delfín se ve favorecida por una forma de sonar conocida como ecolocalización : localiza objetos produciendo sonidos y escuchando los ecos. Se emiten chasquidos en un haz enfocado frente al delfín. Cuando los chasquidos golpean un objeto en el agua, como un pez o una roca, rebotan y regresan al delfín en forma de ecos. La ecolocalización les dice a los delfines la forma, tamaño, velocidad, distancia y ubicación del objeto. [42] Para escuchar el eco que regresa, tienen dos pequeñas aberturas para los oídos detrás de los ojos, pero la mayoría de las ondas sonoras se transmiten al oído interno a través de la mandíbula inferior. A medida que se acerca al objeto de interés, el eco se vuelve retumbante y los delfines se adaptan disminuyendo la intensidad de los sonidos emitidos. (Esto contrasta con los murciélagos y el sonar, que reducen la sensibilidad del receptor de sonido). El intervalo entre clics también disminuye a medida que el animal se acerca al objetivo. Evidentemente, el delfín espera el eco de cada clic antes de volver a hacer clic. Los investigadores comprenden bien los detalles de la ecolocalización, como la intensidad de la señal, las cualidades espectrales y la discriminación. [50] Los delfines mulares también pueden extraer información sobre la forma, lo que sugiere que son capaces de formar una "imagen ecoica" o imagen sonora de sus objetivos. [51]
Los delfines tienen una vista aguda. Los ojos están ubicados a los lados de la cabeza y tienen un tapetum lucidum , o membrana reflectante, en la parte posterior de la retina, que ayuda a ver en condiciones de poca luz. Sus pupilas en forma de herradura y de doble rendija permiten a los delfines tener una buena visión tanto en el aire como bajo el agua, a pesar de los diferentes índices de refracción de estos medios. [52] Cuando está bajo el agua, la lente del globo ocular sirve para enfocar la luz, mientras que en el ambiente en el aire, la luz típicamente brillante sirve para contraer la pupila especializada, lo que resulta en nitidez con una apertura más pequeña (similar a una cámara estenopeica ). [53]
Por el contrario, el sentido del olfato de una nariz de botella es pobre, [54] porque su espiráculo, el análogo de la nariz, está cerrado cuando está bajo el agua y se abre sólo para respirar. No tiene nervios olfativos ni lóbulo olfativo en el cerebro. [54] Los delfines mulares son capaces de detectar sabores salados, dulces, amargos ( sulfato de quinina ) y ácidos ( ácido cítrico ), pero esto no ha sido bien estudiado. [54] Como anécdota, se ha observado que algunos individuos en cautiverio tienen preferencias por tipos de peces comestibles, aunque no está claro si el sabor media esta preferencia. [54]
En 2022, un estudio de la Universidad de St Andrews en Escocia descubrió que los delfines podían identificar a sus "amigos" y familiares por el sabor de su orina en el agua. [55] [56]
Los delfines mulares se comunican mediante sonidos pulsantes, silbidos y lenguaje corporal. [57] Ejemplos de lenguaje corporal incluyen saltar fuera del agua, chasquear las mandíbulas, golpear la superficie con la cola y chocar cabezas. [58] Los sonidos y gestos ayudan a realizar un seguimiento de otros delfines en el grupo y alertar a otros delfines sobre el peligro y la comida cercana. Al carecer de cuerdas vocales , producen sonidos utilizando seis sacos de aire cerca de su orificio de respiración. Cada animal tiene una vocalización característica de banda estrecha modulada en frecuencia y que la identifica de forma única ( silbido característico ). [59]
Los silbidos característicos, que tienen un rango de frecuencia más alto que el que los humanos pueden oír, desempeñan un papel importante a la hora de facilitar el contacto madre-cría. [60] En la biblioteca de grabaciones del Programa de Investigación de Delfines de Sarasota había 19 delfines mulares comunes hembras ( Tursiops truncatus ) que producían silbidos característicos con y sin la presencia de su cría dependiente. [60] En los 19 casos, la madre delfín cambió el mismo silbido característico cuando la cría estaba presente, alcanzando una frecuencia más alta o usando un rango de frecuencia más amplio. [61] De manera similar, los humanos usan frecuencias fundamentales más altas y un rango de tono más amplio para flexionar el habla dirigida al niño (CDS). [61] [60] [62] Esto rara vez se ha descubierto en otras especies. [61] Los investigadores afirmaron que los beneficios del CDS para los humanos están indicando al niño que preste atención, estableciendo vínculos a largo plazo y promoviendo el desarrollo del aprendizaje vocal durante toda la vida , con paralelos en estos delfines mulares en un ejemplo de evolución convergente . [61]
Investigadores del Instituto de Investigación del Delfín Mular (BDRI), con sede en Cerdeña (Italia), han demostrado que los silbidos y los sonidos pulsados son vitales para la vida social de los animales y reflejan sus comportamientos. [63]
Los silbidos tonales (los más melodiosos) permiten a los delfines mantenerse en contacto entre sí (sobre todo, madres y crías) y coordinar estrategias de caza. [64] Los sonidos pulsados en ráfaga (que son más complejos y variados que los silbatos) se utilizan "para evitar la agresión física en situaciones de gran excitación", como cuando compiten por el mismo trozo de comida, por ejemplo. Los delfines emiten estos sonidos estridentes cuando están en presencia de otros individuos que se dirigen hacia la misma presa. El "menos dominante" pronto se aleja para evitar la confrontación. [63]
Otras comunicaciones utilizan alrededor de 30 sonidos distinguibles y, aunque fue propuesto por John C. Lilly en la década de 1950, no se ha encontrado ningún "lenguaje de los delfines". Sin embargo, Herman , Richards y Wolz demostraron comprensión de un lenguaje artificial por parte de dos delfines mulares (llamados Akeakamai y Phoenix) en el período de escepticismo hacia el lenguaje animal tras la crítica de Herbert Terrace . [sesenta y cinco]
Las habilidades cognitivas que se han investigado incluyen la formación de conceptos , las habilidades sensoriales y las representaciones mentales. Esta investigación ha estado en curso desde la década de 1970. Esto incluye: mimetismo acústico y conductual, [66] [67] comprensión de secuencias novedosas en un lenguaje artificial , [68] [69] memoria , [70] monitoreo del comportamiento propio, [71] discriminación y emparejamiento, [70] [ 72] comprensión de símbolos para varias partes del cuerpo, [73] comprensión de gestos de señalar y mirada (como los hechos por delfines o humanos), [74] [75] autorreconocimiento en espejo , [76] [77] y valores numéricos. [78]
Al menos algunos delfines mulares salvajes utilizan herramientas. En Shark Bay , frente a Australia Occidental , los delfines colocan una esponja marina en su rostro , presumiblemente para protegerla cuando buscan alimento en el fondo arenoso del mar. [79] Esto sólo se ha observado en esta bahía (por primera vez en 1997) y lo practican predominantemente las hembras. Un estudio de 2005 mostró que lo más probable es que las madres enseñen el comportamiento a sus hijos, evidenciando la cultura (comportamiento aprendido de otros miembros de la especie). [80] [81]
La alimentación con columnas de lodo es una técnica de alimentación realizada por una pequeña comunidad de delfines mulares sobre lechos de pastos marinos poco profundos (menos de 1 m) en los Cayos de Florida en los Estados Unidos. El comportamiento implica la creación de una columna de lodo en forma de U en la columna de agua y luego correr a través de la columna para capturar peces. [82]
A lo largo de las playas y marismas de Carolina del Sur y Georgia en los Estados Unidos, los delfines mulares crían cooperativamente a sus presas en bancos empinados y arenosos en una práctica conocida como "alimentación en la playa". Regularmente se observan grupos de entre dos y seis delfines creando una ola de arco para obligar a los peces a salir del agua. Los delfines siguen a los peces, encallando brevemente, para comerse a sus presas antes de girar sus cuerpos hacia adelante y hacia atrás para deslizarse nuevamente al agua. [83] Aunque inicialmente se documentó en Carolina del Sur y Georgia, la alimentación en cadenas también se ha observado en Luisiana, Texas, Baja California, Ecuador y Australia. [84]
Algunos delfines mauritanos cooperan con los pescadores humanos. Los delfines conducen un banco de peces hacia la orilla, donde los humanos esperan con redes. En la confusión de lanzar redes, los delfines también capturan una gran cantidad de peces. También se ha observado búsqueda de alimento cooperativa entre especies. Estos comportamientos también pueden transmitirse a través de la enseñanza. De manera controvertida, Rendell y Whitehead han propuesto una estructura para el estudio de la cultura de los cetáceos. [85] [86] Casos similares se han observado en Laguna, Santa Catarina en Brasil también desde el siglo XIX. [87] [88]
Cerca de Adelaida , en el sur de Australia , varios delfines mulares realizan el " caminata de cola ", mediante el cual elevan la parte superior de su cuerpo verticalmente fuera del agua, y se impulsan a lo largo de la superficie con poderosos movimientos de la cola. El caminar con la cola surge principalmente a través del entrenamiento humano en los delfinarios. En la década de 1980, una hembra de la población local permaneció en un delfinario local durante tres semanas, y el científico sugiere que copió el comportamiento de caminar con la cola de otros delfines. Otras dos delfines hembras adultas salvajes lo copiaron de ella [89] y el comportamiento ha continuado a lo largo de generaciones hasta 2022. [90] [91] [92]
Un estudio realizado por la Universidad de Chicago demostró que los delfines mulares pueden recordar los silbidos de otros delfines con los que habían convivido después de 20 años de separación. Cada delfín tiene un silbido único que funciona como un nombre, lo que permite a los mamíferos marinos mantener estrechos vínculos sociales. La nueva investigación muestra que los delfines tienen la memoria más larga conocida hasta ahora en cualquier especie aparte de los humanos . [93] [90]
Los delfines mulares de John's Pass en Boca Ciega Bay, San Petersburgo, Florida , exhiben una rara forma de autodecoración y uso de objetos sociales llamada uso de pasto. La autodecoración mediante el uso de hierba parece ser un dispositivo para llamar la atención más que un simple juego y varía desde una sola brizna hasta grandes grupos de hierba. Los delfines de John's Pass se decoran con pasto principalmente cuando forman nuevos grupos sociales o participan en actividades procreadoras. El comportamiento de uso de pasto entre estos delfines es una tradición de comportamiento local que podría constituir una diferencia cultural con respecto a otras comunidades. [94]
Algunos investigadores plantean la hipótesis de que el número de células nerviosas ( neuronas ) en la corteza del cerebro predice la inteligencia en los mamíferos . [95] Un estudio de 2019 estimó la cantidad de neuronas en la corteza cerebral de tres delfines mulares comunes y encontró cifras que oscilaban entre 11,7 y 15,2 mil millones de neuronas. [96] El promedio humano es de aproximadamente 16 mil millones, lo que probablemente esté dentro del rango encontrado en la población humana. [97]
Los delfines mulares tienen una esperanza de vida de 40 a 60 años. Las hembras pueden sobrevivir a los machos y vivir 60 años o más. Los delfines comienzan a reproducirse entre los 5 y los 15 años. [98]
El delfín mular tiene un único espiráculo situado en la superficie dorsal de la cabeza que consta de un orificio y un colgajo muscular. El colgajo se cierra durante la relajación muscular y se abre durante la contracción. [99] Los delfines son respiradores voluntarios, que deliberadamente deben salir a la superficie y abrir sus espiráculos para tomar aire. Pueden almacenar casi el doble de oxígeno en proporción a su peso corporal que un humano: el delfín puede almacenar 36 mililitros (ml) de oxígeno por kg de peso corporal, frente a los 20 ml por kg de los humanos. Esta es una adaptación al buceo. [100] El delfín mular normalmente sube a la superficie para respirar a través de su espiráculo dos o tres veces por minuto, [46] aunque puede permanecer sumergido hasta 20 minutos. [101]
Los delfines pueden respirar mientras están "medio dormidos". Durante el ciclo del sueño, un hemisferio del cerebro permanece activo, mientras que el otro hemisferio se apaga. El hemisferio activo maneja el comportamiento de salir a la superficie y respirar. [102] El ciclo diario de sueño dura aproximadamente 8 horas, en incrementos de minutos a horas. Durante el ciclo de sueño, permanecen cerca de la superficie, nadando lentamente o "registrándose" y ocasionalmente cerrando un ojo. [101]
Ambos sexos tienen hendiduras genitales en la parte inferior del cuerpo. El macho puede retraer y ocultar su pene a través de su hendidura. [103] [104] La hendidura de la hembra alberga su vagina y su ano. Las hembras tienen dos hendiduras mamarias, cada una de las cuales alberga un pezón , uno a cada lado de la hendidura genital. [105] La capacidad de guardar sus órganos reproductivos (especialmente en los machos) permite la máxima hidrodinámica. La época reproductiva produce importantes cambios fisiológicos en los machos. En ese momento, los testículos se agrandan, lo que les permite contener más espermatozoides. Grandes cantidades de esperma permiten al macho eliminar el esperma del pretendiente anterior, dejando algo del suyo propio para la fertilización. Además, la concentración de espermatozoides aumenta notablemente. Tener menos esperma para el apareamiento social fuera de temporada significa que se desperdicia menos. Esto sugiere que la producción de esperma es energéticamente costosa. Los machos tienen testículos grandes en relación con su tamaño corporal. [106]
Durante la época reproductiva , los machos compiten por el acceso a las hembras. Tal competencia puede tomar la forma de pelear con otros machos o de pastorear a las hembras para impedir el acceso de otros machos. [107] [108] Los delfines mulares comunes machos de la Bahía de Sarasota, con las ventajas defensivas del vínculo de pareja entre machos, se extienden más ampliamente que los machos no apareados y se encuentran con más hembras no emparentadas. [109]
En Shark Bay, se ha observado que los delfines mulares machos del Indo-Pacífico trabajan en parejas o en grupos más grandes para seguir y/o restringir el movimiento de una hembra durante semanas seguidas, esperando que se vuelva sexualmente receptiva . [107] [110] Estas coaliciones, también conocidas como alianzas reproductivas masculinas , lucharán con otras coaliciones por el control de las mujeres. [110] Los humanos y los delfines mulares son las únicas especies que comparten este tipo de hábito de "formación de pandillas" como una forma de cooperación. [111]
El apareamiento se produce vientre con vientre. [108] Se ha observado que los delfines mantienen relaciones sexuales cuando las hembras no están en sus ciclos estrales y no pueden producir crías, lo que sugiere que pueden aparearse por placer . [112] [113] El período de gestación tiene un promedio de 12 meses. [22] Los nacimientos pueden ocurrir en cualquier época del año, aunque los picos ocurren en los meses más cálidos. [3] Las crías nacen en aguas poco profundas, a veces asistidas por una "partera" (posiblemente masculina), y normalmente nace una sola cría. [114] Los gemelos son posibles, pero raros. Los delfines mulares recién nacidos miden de 0,8 a 1,4 m (2,6 a 4,6 pies) de largo y pesan de 9 a 30 kg (20 a 66 libras), siendo las crías de delfines mulares del Indo-Pacífico generalmente más pequeñas que las crías de delfines mulares comunes. [22] Para acelerar la lactancia, la madre puede expulsar leche de sus glándulas mamarias . La cría amamanta durante 18 meses y hasta 8 años [115] y continúa asociándose estrechamente con su madre durante varios años después del destete. [38] Las hembras maduran sexualmente entre los 5 y los 13 años, los machos entre los 9 y los 14 años. [3] Las hembras se reproducen cada dos a seis años. La reproducción es moderadamente estacional (septiembre-enero), alcanzando su punto máximo de octubre a diciembre. La pérdida de crías entre agosto y diciembre es seguida por una concepción rápida (1 a 2 meses), mientras que la concepción se retrasa (2 a 9 meses) si la pérdida de crías ocurre entre enero y julio. Las edades de destete oscilaron entre 2,7 y 8,0 años, pero el 66,7% (42 terneros) fueron destetados antes de su cuarto cumpleaños. Las hembras tendieron a destetar a mitad del embarazo. El tamaño del grupo no estuvo relacionado con la profundidad del agua o el éxito reproductivo de las hembras, pero el éxito reproductivo fue predicho por la profundidad del agua. Las aguas poco profundas pueden permitir que las madres y las crías detecten y eviten a los tiburones depredadores. Alternativa o adicionalmente, la densidad de presas puede ser mayor en aguas poco profundas que en aguas profundas. [22]
Janet Mann, profesora de la Universidad de Georgetown , sostiene que el fuerte comportamiento personal entre los terneros machos tiene que ver con la formación de vínculos y beneficia a la especie en un contexto evolutivo. Ella cita estudios que muestran que estos delfines en la edad adulta son inseparables y que los vínculos tempranos ayudan a la protección, así como a la localización de las hembras. [116]
Las hembras del delfín mular tienen que gastar energía adicional en el cuidado de sus padres, por ejemplo , en el comportamiento de cargar a sus crías. Los delfines no sostienen físicamente a sus crías, sino que se alinean en posición escalonada con las crías nadando a su lado. Esta posición crea un cambio en el patrón de flujo de agua del bebé que minimiza la separación entre la madre y el bebé, pero también aumenta la superficie de la madre y crea un arrastre para el nadador. Esto también deja menos energía para usar en la velocidad de natación, la búsqueda de alimento y la evasión de depredadores. [117]
Los machos adultos viven principalmente solos o en grupos de dos o tres y se unen a manadas por períodos cortos de tiempo. Las hembras adultas y los delfines jóvenes normalmente viven en grupos de hasta 15 animales. [22] Los hombres se apoyan mutuamente si otros hombres los ayudan, incluso si no son amigos. [118] Sin embargo, viven en sociedades de fisión-fusión de grupos de diferentes tamaños , dentro de las cuales los individuos cambian de asociación, a menudo cada día o cada hora. [119] [120] La composición de los grupos suele estar determinada por el sexo, la edad, la condición reproductiva, las relaciones familiares y los antecedentes de afiliación. En una comunidad de delfines cerca de Sarasota, Florida , los tipos de grupos más comunes son hembras adultas con su descendencia reciente, subadultos mayores de ambos sexos y machos adultos solos o en parejas. [121] Los grupos más pequeños pueden unirse para formar grupos más grandes de 100 o más, y ocasionalmente exceder los 1.000. [22] [122] Las estrategias sociales de los mamíferos marinos como los delfines mulares "proporcionan paralelismos interesantes" con las estrategias sociales de los elefantes y chimpancés. [123] : 519
Los delfines mulares estudiados por investigadores del Bottlenose Dolphin Research Institute frente a la isla de Cerdeña muestran un comportamiento social aleatorio mientras se alimentan, y su comportamiento social no depende de la actividad alimentaria. [124] En Cerdeña, la presencia de una granja flotante de peces marinos se ha relacionado con un cambio en la distribución de los delfines mulares como resultado de la alta densidad de peces alrededor de las jaulas flotantes en el área de cría. [125]
El pescado es uno de los principales elementos de la dieta de los delfines. También comen camarones, calamares, moluscos y sepias, y sólo tragan las partes blandas. Comen 22 libras de pescado al día. Cuando se encuentran con un banco de peces , trabajan en equipo para llevarlos hacia la orilla y maximizar la cosecha. [22] También cazan solos, a menudo apuntando a especies que habitan en el fondo. El delfín mular a veces golpea a un pez con su aleta, a veces tirándolo fuera del agua, utilizando una estrategia llamada "golpear al pez". [39] [126] La "alimentación en hebras" es una técnica de alimentación heredada utilizada por los delfines mulares cerca y alrededor de las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur. Cuando un grupo encuentra un banco de peces, rodeará el banco y atrapará a los peces en un mini remolino. Luego, los delfines cargarán contra el banco y empujarán sus cuerpos hacia una marisma, obligando a los peces a ir también a la marisma. Luego, los delfines se arrastran de costado y consumen el pescado que arrojan a la orilla. Esto sucede sólo durante las mareas bajas. [127]
Un tipo de comportamiento alimentario observado en los delfines mulares es la alimentación con anillos de barro . [128]
Los delfines mulares entran en conflicto con la pesca comercial costera a pequeña escala en algunas zonas del Mediterráneo. Los delfines mulares comunes probablemente se sienten atraídos por las redes de pesca porque ofrecen una fuente concentrada de alimento. [129]
Los delfines pueden exhibir un comportamiento altruista hacia otras criaturas marinas. En Mahia Beach , Nueva Zelanda, el 10 de marzo de 2008, [130] dos cachalotes pigmeos , una hembra y una cría, quedaron varados en la playa. Los rescatistas intentaron reflotarlos cuatro veces. Poco después, llegó un juguetón delfín mular conocido por los residentes locales como Moko y, después de aparentemente vocalizar a las ballenas, las condujo 200 m (660 pies) a lo largo de un banco de arena hasta mar abierto, salvándolas de una inminente eutanasia. [131] En 2019, se observó a una hembra cuidando a una ballena juvenil con cabeza de melón , el primer caso reportado de un delfín mular que adopta a un bebé no conespecífico. [132]
El delfín mular puede comportarse de forma agresiva. Los machos luchan por el rango y el acceso a las hembras. Durante la temporada de apareamiento, los machos compiten vigorosamente entre sí mediante demostraciones de dureza y tamaño, con una serie de actos, como darse cabezazos. Muestran agresión hacia los tiburones y especies de delfines más pequeños. Al menos una población, frente a Escocia , ha practicado el infanticidio y también ha atacado y matado a marsopas . Los investigadores de la Universidad de Aberdeen dicen que los delfines no se comen a sus víctimas, sino que simplemente compiten por la comida. [133] Sin embargo, el Dr. Read de la Universidad de Duke, un experto en marsopas que investiga casos similares de matanzas de marsopas que ocurrieron en Virginia en 1996 y 1997, tiene una opinión diferente. Afirma que los delfines y las marsopas se alimentan de diferentes tipos de peces, por lo que la competencia alimentaria es una causa poco probable de las matanzas. [134] Se ha observado un comportamiento similar en Irlanda. [135] En la primera quincena de julio de 2014, el Centro de Vida Silvestre Marina de Cardigan Bay en Cardigan Bay , Gales , observó y captó en video cuatro ataques con tres muertes de marsopas . [136]
El delfín mular forma a veces grupos mixtos de especies con otras especies de la familia de los delfines, especialmente con especies más grandes, como el calderón de aleta corta , la falsa orca y el delfín gris. [107] [137] [138] También interactúan con especies más pequeñas, como el delfín moteado del Atlántico y el delfín de dientes rugosos. [107] [139] Si bien las interacciones con especies más pequeñas a veces son afiliativas, también pueden ser hostiles. [107]
Algunas especies de tiburones de gran tamaño, como el tiburón tigre , el tiburón arenero , el gran tiburón blanco y el tiburón toro , se alimentan del delfín mular, especialmente de las crías. [108] [140] [141] [142] [143] El delfín mular es capaz de defenderse cargando contra el depredador; El comportamiento de acoso de delfines por parte de los tiburones puede en ocasiones resultar fatal para los tiburones. [140] Apuntar a un solo delfín adulto puede ser peligroso para un tiburón de tamaño similar. Se ha observado que poblaciones de orcas en Nueva Zelanda y Perú se alimentan de delfines mulares, pero esto parece poco común, [140] y otras orcas pueden nadar con delfines. Nadar en manadas permite a los delfines defenderse mejor de los depredadores. Los delfines mulares utilizan estrategias evasivas complejas para superar a sus depredadores o técnicas de acoso para matar al depredador o obligarlo a huir. [144]
La especie a veces muestra curiosidad hacia los humanos dentro o cerca del agua. De vez en cuando, rescatan a buzos heridos elevándolos a la superficie. También hacen esto para ayudar a los miembros heridos de su propia especie. [140] En noviembre de 2004, llegó desde Nueva Zelanda un dramático informe sobre la intervención de delfines . Un tiburón (al parecer un gran tiburón blanco) se acercó a cuatro socorristas que nadaban a 100 m (330 pies) de la costa cerca de Whangārei . Los delfines mulares reunieron a los nadadores y los rodearon durante 40 minutos, impidiendo que el tiburón los atacara, mientras nadaban lentamente hacia la orilla. [145]
En las regiones costeras, los delfines corren el riesgo de chocar con los barcos. Los investigadores del Instituto de Investigación sobre Delfines Nariz de Botella cuantificaron por primera vez datos sobre el comportamiento de buceo solitario del delfín mular en presencia y ausencia de embarcaciones. Los delfines respondieron más a los turistas que a los barcos pesqueros. El comportamiento de conducción, la velocidad, el tipo de motor y la distancia de separación afectaron la seguridad de los delfines. [146]
Sin embargo, los delfines en estas zonas también pueden convivir con los humanos. Por ejemplo, en la ciudad de Laguna , en el sur de Brasil, una manada de delfines mulares reside en el estuario y algunos de sus miembros cooperan con los humanos. Estos delfines cooperadores son reconocidos individualmente por los pescadores locales, quienes les ponen nombres. Los pescadores suelen permanecer de pie hasta las rodillas en aguas poco profundas o sentarse en canoas, esperando a los delfines. De vez en cuando, uno o más delfines aparecen, empujando a los peces hacia la línea de pescadores. Luego, un delfín muestra un movimiento corporal único fuera del agua, que sirve como señal para que los pescadores lancen sus redes (la secuencia completa se muestra aquí, [88] y una descripción detallada de las características de la señal está disponible aquí [147] ). . En esta forma única de cooperación, los delfines ganan porque los peces están desorientados y porque los peces no pueden escapar a aguas poco profundas donde los delfines más grandes no pueden nadar. Asimismo, los estudios demuestran que los pescadores que lanzan sus redes siguiendo la señal única capturan más peces que cuando pescan solos, sin la ayuda de los delfines. [148] Los delfines no fueron entrenados para este comportamiento; la colaboración comenzó antes de 1847. También existen pesquerías cooperativas similares en Mauritania, África. [149]
En muchos países operan empresas y tours comerciales de "encuentro con delfines". El documental The Cove documenta cómo se capturan y venden delfines a algunas de estas empresas (particularmente en Asia) mientras que la manada restante es sacrificada. Además de estos esfuerzos, los individuos nadan con los surfistas y salen a la superficie cerca de ellos en la playa. [150] Los delfines mulares actúan en muchos acuarios, generando controversia. Activistas por el bienestar de los animales y ciertos científicos han afirmado que los delfines no tienen el espacio adecuado ni reciben la atención o estimulación adecuada. [151] Sin embargo, otros, en particular SeaWorld, responden afirmando que los delfines reciben el cuidado adecuado, tienen mucha estimulación ambiental y disfrutan interactuando con los humanos. [140] [152]
Ocho delfines mulares que vivían en el Marine Life Aquarium en Gulfport, Mississippi , fueron arrastrados desde la piscina de su acuario durante el huracán Katrina . Posteriormente fueron encontrados en el Golfo de México y devueltos a cautiverio. [153]
Los militares de Estados Unidos y Rusia entrenan a delfines mulares como delfines militares para tareas en tiempos de guerra, como localizar minas marinas y detectar buzos enemigos. [154] [155] El programa de Estados Unidos es el Programa de Mamíferos Marinos de la Armada de EE. UU. , ubicado en San Diego. [156]
Tião era un conocido delfín mular macho solitario que fue visto por primera vez en la ciudad de São Sebastião en Brasil alrededor de 1994 y con frecuencia permitía que los humanos interactuaran con él. El delfín se hizo famoso por matar a un nadador e herir a muchos otros, lo que más tarde le valió el apodo de "Delfín Asesino". [157]
El popular programa de televisión Flipper , creado por Ivan Tors , retrataba a un delfín mular [158] en una relación amistosa con dos niños, Sandy y Bud. Flipper, una " Lassie " marítima , entendía inglés y era un héroe: "¡Ve y dile a papá que estamos en problemas, Flipper! ¡Date prisa!" El tema principal del programa contiene la letra "Nadie que veas / es más inteligente que él". El programa de televisión se basó en una película de 1963 , con una secuela, Flipper's New Adventure (1964), y se rehizo como largometraje en 1996 , protagonizado por Elijah Wood y Paul Hogan , así como una segunda serie de televisión que se desarrolló entre 1995 y 2000. , protagonizada por Jessica Alba . [159]
Otras apariciones televisivas de delfines mulares incluyen Wonder Woman , Highway to Heaven , Dolphin Cove , seaQuest DSV y The Penguins of Madagascar , en la que un delfín, Doctor Blowhole , es un villano. En la película de HBO Zeus y Roxanne , una hembra de delfín mular se hace amiga de un perro macho, y en Secretos del Triángulo de las Bermudas (película de Ian Toynton de 1996), una niña llamada Annie (interpretada por Lisa Jakub ) nada con delfines. Los segmentos de interacción entre humanos y delfines, filmados en los Cayos de Florida con Dolphin Research Center , aparecen en Barrio Sésamo [ cita requerida ] y en un episodio de Halloween de Los Simpson , La casa del árbol del terror XI . [160]
Dolphin Tale , dirigida por Charles Martin Smith , protagonizada por Nathan Gamble , Ashley Judd , Harry Connick Jr. , Morgan Freeman , Cozi Zuehlsdorff y Kris Kristofferson , está basada en la historia de la vida real del delfín Winter , que fue rescatado de una trampa para cangrejos. en diciembre de 2005 y perdió la cola, pero aprendió a nadar con una prótesis. [161] Dolphin Tale 2 , una secuela de la película de 2011, presentó a otro delfín rescatado llamado Hope y una aparición de Bethany Hamilton . La secuela se lanzó el 12 de septiembre de 2014. [162] Los Miami Dolphins de la NFL utilizan el delfín mular como mascota y logotipo del equipo. [163] Las descripciones fácticas de los delfines se remontan a la antigüedad: todos los escritos de Aristóteles , Opio y Plinio el Viejo mencionan la especie. [3] [164]
Millones de delfines se ahogan en redes de pesca. Las tripulaciones atuneras han sido las principales responsables del mayor número de muertes. En 1972, el gobierno de Estados Unidos aprobó una ley que limitaba el número de delfines que las tripulaciones de pesca de atún podían matar anualmente. También se ha descubierto que los delfines del Reino Unido contienen altos niveles de contaminantes en sus tejidos. Los metales pesados, incluidos el mercurio, los PCB y el DDT, son motivo de gran preocupación. Estos contaminantes pueden causar daños en el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y la inmunidad de los delfines. Desde mediados de la década de 1990, cientos de delfines han sido entrenados para actuar en espectáculos presentados en acuarios, zoológicos y parques de diversiones. Los científicos realizan varios tipos de investigaciones para comprender el sistema de comunicación de los delfines. [165]
El ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) , una sustancia química sintética , puede estar comprometiendo el sistema inmunológico de los delfines mulares. [166] El PFOS afecta el sistema inmunológico de ratones macho en una concentración de 91,5 ppb , [167] mientras que se ha informado de PFOS en delfines mulares en exceso de 1 ppm . [168] Se han medido altos niveles de contaminantes metálicos en tejidos en muchas áreas del mundo. Un estudio reciente encontró altos niveles de cadmio y mercurio en delfines mulares del sur de Australia, [169] niveles que luego se descubrió que estaban asociados con malformaciones renales, lo que indica posibles efectos sobre la salud de las altas concentraciones de metales pesados en los delfines. [170]
Los delfines mulares no están en peligro de extinción. Su futuro es estable debido a su abundancia y adaptabilidad. Sin embargo, poblaciones específicas están amenazadas debido a diversos cambios ambientales. Se estima que la población de Moray Firth en Escocia está compuesta por alrededor de 190 personas y están amenazadas por acoso, lesiones traumáticas, contaminación del agua y reducción de la disponibilidad de alimentos. [171] Asimismo, una población aislada en Doubtful Sound, Nueva Zelanda, está en declive debido a la pérdida de crías coincidente con un aumento en la descarga de agua dulce cálida al fiordo. [172] Un menor cambio climático local , como el aumento de la temperatura del agua, también puede influir, pero nunca se ha demostrado que sea así. [173] Se pronosticó que una de las poblaciones costeras más grandes de delfines mulares en Shark Bay , Australia Occidental, se mantendría estable con poca variación en la mortalidad a lo largo del tiempo (Manlik et al. 2016). [174]
En aguas de Estados Unidos, la caza y el acoso de mamíferos marinos está prohibido en casi todas las circunstancias, desde la aprobación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 . [175]
Tabla 1
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