El Dolphin Research Center (DRC) es un delfinario en Grassy Key , Florida . La serie de lagunas de agua salada de 90.000 pies cuadrados (8.400 m 2 ) es el hogar de varios delfines y leones marinos de California .
El pescador Milton Santini abrió la Escuela de Marsopas de Santini en 1958, que operó hasta 1972. Santini explotó lagunas en la orilla del mar con dinamita para crear corrales más profundos para los delfines. [1] Uno de los delfines de Santini, Mitzi, protagonizó la película Flipper . [2] La propiedad fue vendida y rebautizada como Flipper's Sea School en 1972 y operó bajo este nombre hasta 1977. En ese momento, fue comprada por Jean Paul Fortom-Gouin. Fortom-Gouin cerró la propiedad al público y la dirigió como Instituto de Investigación de Delfínidos hasta 1983. [3] El Centro de Investigación de Delfines fue fundado en 1984 por Armando ("Mandy") y Jayne Rodríguez. [1] Mandy había sido anteriormente entrenadora de delfines en el Miami Seaquarium y decidió interactuar con los delfines de una manera menos "circense". [4]
A partir de 2022, la República Democrática del Congo registró que 25 delfines residen actualmente en sus instalaciones. [5] Veinticuatro de los delfines son delfines mulares , mientras que el otro delfín es un delfín moteado del Atlántico . Veintiuno de los delfines nacieron en cautiverio. Cuatro de los delfines mulares y los delfines moteados del Atlántico fueron rescatados de la naturaleza. [6]
También es el hogar de tres leones marinos, varias aves exóticas y dos tortugas de espuelas africanas . [5]
Los visitantes de la República Democrática del Congo pueden ingresar con admisión general para ver a los delfines y leones marinos demostrar comportamientos, investigaciones, entrenamiento y otras actividades en sesiones de comportamiento narradas durante todo el día. También pueden pagar para experimentar una variedad de programas interactivos, ya sea en el agua o desde un muelle flotante. Además del precio de la entrada general, los huéspedes pueden pagar más para interactuar con los delfines en el agua. La República Democrática del Congo también tiene un programa "Ultimate Trainer for the Day" donde los invitados pueden seguir y participar en actividades con entrenadores y una "Experiencia de investigador" donde pueden seguir al equipo de investigación de la DRC. Otras experiencias de los huéspedes pueden incluir pintar con un delfín o proporcionar enriquecimiento . [7]
Los miembros del personal de la República Democrática del Congo realizan y publican investigaciones sobre sus delfines en cautiverio. Estudian una amplia variedad de áreas en la cognición, el comportamiento y la cría de los delfines. Estos son sólo algunos de los muchos estudios que han publicado:
En un estudio de 2010 "Imitación con los ojos vendados en un delfín mular ( Tursiops truncatus )" y un estudio de seguimiento de 2013 "Estrategias de cambio: el uso de acústica pasiva y activa por parte de un delfín para imitar acciones motoras", los investigadores probaron la capacidad de un delfín con los ojos vendados para imitar el comportamiento de otro delfín o humano. El delfín con los ojos vendados pudo replicar los comportamientos de sus compañeros delfines presumiblemente reconociendo el sonido; al copiar comportamientos de un humano en el agua, pasó a utilizar la ecolocalización para determinar el comportamiento que se estaba modelando. [8]
En una publicación de 2018 "Los delfines mulares pueden comprender el papel de su compañero en una tarea cooperativa", el personal de la República Democrática del Congo probó la capacidad de los delfines mulares para coordinar su comportamiento para recibir una recompensa. En una prueba, se ordenó a parejas de delfines que nadaran a través de sus lagunas y presionaran un botón bajo el agua, y a cada delfín se le asignó un botón. En algunas pruebas, ambos delfines recibieron la orden al mismo tiempo; en otras pruebas, un delfín recibía la orden hasta 20 segundos antes que el otro. Las pruebas se consideraban exitosas si los delfines presionaban los botones al mismo tiempo (en el plazo de un segundo). Los delfines aprendieron a coordinar sus acciones, y el primer delfín que recibió la orden finalmente esperó a que el segundo delfín recibiera su orden antes de actuar. Esto demostró que los delfines son capaces de realizar acciones coordinadas en pos de un objetivo común. [9]
También se han publicado estudios que demuestran que los delfines entienden algunos conceptos numéricos y otras investigaciones que exploran el uso materno de los silbidos característicos. El centro también ha publicado un estudio que muestra que los delfines bajo cuidado humano en los EE. UU. viven tanto o más que los delfines en estado salvaje. El centro también ha colaborado con investigadores de la Universidad de Duke sobre el gasto energético de los delfines.
El Centro opera el Instituto de Capacitación del Centro de Investigación de Delfines (anteriormente Facultad de Profesiones de Mamíferos Marinos). Los estudiantes pueden obtener un título asociado (Título Asociado Ocupacional) en Comportamiento, Cuidado y Capacitación de Mamíferos Marinos después de completar un programa de 36 semanas. [10]
DRCTI también ofrece un programa de entrenador profesional de animales para brindar más experiencia y educación continua a entrenadores de todas las especies animales.
DRC Training Institute está acreditado por la Comisión de Acreditación de Escuelas y Colegios Profesionales (ACCSC) #M072566 y tiene licencia de la Comisión para la Educación Independiente (CIE) del Estado de Florida (CIE) #4766.
En 2004, el Sun-Sentinel alegó que el Centro de Investigación de Delfines no informó el nacimiento y la muerte de una cría de delfín al Servicio Nacional de Pesca Marina en 2001, ni informó el nacimiento de una cría en 2002. El Servicio Nacional de Pesca Marina está obligado a mantener un registro de los nacimientos, muertes y transferencias de mamíferos marinos cautivos en los Estados Unidos. [11]
Después de que el huracán Andrew azotara los Cayos de Florida en 1992, el delfín de la República Democrática del Congo "Annessa" escapó o fue arrastrado fuera de su corral marino. Quienes se oponen al cautiverio de delfines, incluido Ric O'Barry, alegan que Annessa es un ejemplo de un delfín nacido en cautiverio que realiza una transición exitosa del cautiverio a la vida silvestre, lo que podría ser un argumento para liberar a esos delfines nuevamente a la vida silvestre. [12] Sin embargo, la República Democrática del Congo cuestiona que Annessa haya podido hacer la transición a la vida en la naturaleza. Afirman que hubo un avistamiento creíble de ella inmediatamente después de la tormenta, verificado mediante fotografía. De la fotografía, Mandy Rodríguez declaró: "Estaba claro que Annessa ya había perdido una cantidad considerable de peso y no se podía sostener en la naturaleza. Desafortunadamente, nunca más se volvió a ver a Annessa y no hay evidencia que sugiera que sobrevivió a largo plazo". ". [13]