El enriquecimiento conductual es un principio de cría de animales que busca mejorar la calidad del cuidado de los animales en cautiverio identificando y proporcionando los estímulos ambientales necesarios para un bienestar psicológico y fisiológico óptimo . [1] El enriquecimiento puede ser activo o pasivo, dependiendo de si requiere contacto directo entre el animal y el enriquecimiento. Se utiliza una variedad de técnicas de enriquecimiento para crear resultados deseados similares a la historia individual y de especie de un animal. Cada una de las técnicas utilizadas tiene como objetivo estimular los sentidos del animal de forma similar a como se activarían en la naturaleza. El enriquecimiento proporcionado puede verse en forma de factores auditivos, olfativos, de hábitat, alimentos, proyectos de investigación, capacitación y objetos. [2]
El enriquecimiento ambiental puede mejorar el bienestar general de los animales en cautiverio y crear un hábitat similar al que experimentarían en su entorno salvaje. Su objetivo es mantener la salud física y psicológica de un animal aumentando la variedad o el número de comportamientos específicos de la especie , aumentando la interacción positiva con el entorno en cautiverio, previniendo o reduciendo la frecuencia de comportamientos anormales , como las estereotipias , y aumentando la capacidad del individuo para afrontar la situación. con los desafíos del cautiverio. [3] Se observan estereotipias en animales cautivos debido al estrés y el aburrimiento. Esto incluye caminar de un lado a otro, autolesionarse, arreglarse demasiado, mover la cabeza, etc. [4]
Se puede ofrecer enriquecimiento ambiental a cualquier animal en cautiverio, incluyendo:
El enriquecimiento ambiental puede ser beneficioso para una amplia gama de vertebrados e invertebrados, como mamíferos terrestres , mamíferos marinos y anfibios . [10] En Estados Unidos, se deben seguir regulaciones específicas ( Animal Welfare Act of 1966 ) para los planes de enriquecimiento con el fin de garantizar, regular y proporcionar ambientes de vida y estimulación adecuados para los animales en cautiverio. [11] Además, la Asociación de Zoológicos y Acuarios (también conocida como AZA), exige que la cría y el bienestar de los animales sean una preocupación principal para quienes cuidan animales en cautiverio.
El enriquecimiento pasivo proporciona estimulación sensorial pero no contacto o control directo. Este tipo de enriquecimiento se utiliza comúnmente por su potencial para beneficiar a varios animales simultáneamente, además de requerir un contacto directo limitado con los animales. [12]
El enriquecimiento visual generalmente se logra cambiando el diseño del área de espera de un animal. El tipo de enriquecimiento visual puede variar, desde algo tan simple como agregar cuadros en las paredes hasta cintas de video y televisión. El enriquecimiento visual, como la televisión, puede beneficiar especialmente a los animales alojados en jaulas individuales. [13]
Los espejos también son una forma potencial de enriquecimiento, específicamente para los animales que muestran una comprensión del autorreconocimiento, como los primates no humanos. Además de utilizar espejos para reflejar la propia imagen del animal, los espejos también se pueden inclinar para que el animal pueda ver áreas del área de espera que normalmente no están a la vista. [13]
Los recintos de los zoológicos modernos suelen estar diseñados para facilitar el enriquecimiento ambiental. Por ejemplo, la exhibición Predator Ridge del Zoológico de Denver permite que diferentes carnívoros africanos roten entre varios recintos, proporcionando a los animales un entorno de diferentes tamaños.
En la naturaleza, los animales están expuestos a una variedad de sonidos que normalmente no encuentran en cautiverio. Se puede utilizar el enriquecimiento auditivo para imitar el hábitat natural del animal. Los tipos de enriquecimiento auditivo basado en la naturaleza incluyen sonidos de la selva tropical y vocalizaciones específicas de la misma persona. [13]
La forma más común de enriquecimiento auditivo es la música, cuyo principio surge principalmente del beneficio que aporta a los seres humanos. Los beneficios de la música clásica han sido ampliamente estudiados en animales, desde cerdas [14] hasta primates no humanos. [15] Los estudios también han analizado otros géneros, como el pop y el rock, pero su capacidad para proporcionar un enriquecimiento eficaz sigue sin ser concluyente. [15] [16] [17] La mayoría de los tipos de música que se seleccionan para el enriquecimiento se basan en preferencias humanas, lo que provoca sesgos antropomórficos que pueden no traducirse en otros animales. [17] Por lo tanto, la música que esté específicamente en sintonía con los sentidos auditivos del animal podría ser beneficiosa. [18] Los sonidos específicos de cada especie requieren más investigaciones para encontrar qué tono, frecuencia y rango son los más adecuados para el animal.
El enriquecimiento activo a menudo requiere que el animal realice algún tipo de actividad física, así como una interacción directa con el objeto de enriquecimiento. Los elementos de enriquecimiento activo pueden reducir temporalmente las conductas estereotipadas, ya que sus efectos beneficiosos suelen limitarse a períodos cortos de uso activo. [12]
El enriquecimiento a base de alimentos tiene como objetivo imitar lo que haría un animal cautivo en la naturaleza para alimentarse. Esto es extremadamente importante porque en la naturaleza, los animales están adaptados para trabajar duro por lo que comen. Se gasta mucho tiempo y energía buscando comida, por lo que se utiliza esta táctica para que sea más desafiante para el animal en lugar de simplemente alimentarlo con comida simple. [19] Las técnicas de enriquecimiento alimentario hacen que el animal se entregue a comportamientos activos y naturales que permiten una mayor estimulación y previenen el aburrimiento. [19] Esta forma de enriquecimiento forma comportamientos activos que también pueden ayudar no solo con la salud mental de un animal cautivo, sino también con su salud física. [19]
Por ejemplo, la comida puede esconderse y esparcirse por un recinto haciendo que el animal la busque activamente. Otros objetos táctiles manipulables comunes incluyen juguetes de goma rellenos de golosinas. En lugar de proporcionar el alimento directamente, los dispositivos de búsqueda de alimento son útiles para aumentar la cantidad de búsqueda y búsqueda de alimento, comparable a la cantidad de tiempo que pasarían en la naturaleza. [13] La mayor parte del enriquecimiento basado en alimentos ocurre en el contexto de la búsqueda de alimentos, como abrir una nuez o cavar agujeros en los troncos de los árboles en busca de gusanos. [ cita necesaria ]
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El enriquecimiento estructural es cuando se agregan objetos a un recinto para imitar el hábitat natural de un animal. Estos objetos pueden cambiarse ocasionalmente o conservarse permanentemente. [20] El entorno de los animales cautivos debe cambiarse con frecuencia, ya que su entorno en la naturaleza generaría nuevos objetos y exploración. Se debe realizar una investigación sobre cuáles constituyen las formas de enriquecimiento más beneficiosas y apropiadas al considerar la provisión de opciones de enriquecimiento, especialmente para especies donde puede ser difícil lograr entornos similares a los naturales. [21] El animal nunca debe familiarizarse demasiado con su entorno porque eso puede provocar aburrimiento, falta de estimulación o comportamiento estereotipado. [20] Ejemplos de esto podrían ser columpios o estructuras para trepar. [20] También se ha demostrado que las piedras fomentan el comportamiento exploratorio en los macacos japoneses . La interacción con las piedras exhibió comportamientos como recolectar, rodar en las manos, frotar y cargar. [13]
Otras formas comunes incluyen el cartón, el forraje e incluso la textura del alimento (es decir, duro, liso, frío, tibio). [22]
El enriquecimiento olfativo puede estimular el comportamiento naturalista, mejorar la exploración y reducir los comportamientos inactivos. [23] El enriquecimiento olfativo puede utilizarse solo, combinado con juguetes novedosos o combinado con enriquecimiento a base de alimentos. Este tipo de enriquecimiento se usa más comúnmente con especies que comúnmente utilizan sus sentidos olfativos en la naturaleza. Aunque es muy beneficioso, es importante que los investigadores analicen los efectos a largo plazo de ciertos olores en los animales cautivos. Los olores pueden esparcirse en un juguete novedoso, como una pelota, o de forma semialeatoria por todo el recinto. Varias formas de olores pueden incluir hierba gatera, olor de conespecíficos, perfume, heces de una especie de presa o especias.
El enriquecimiento cognitivo se define como la mejora del bienestar animal al brindar oportunidades para que los animales cautivos utilicen habilidades cognitivas para resolver problemas y brindar un control limitado sobre algunos aspectos de su entorno. [24] En la naturaleza, los animales enfrentan desafíos ecológicos para adquirir los recursos, como alimento y refugio, que necesitan para sobrevivir. [25] Estos desafíos surgen de interacciones con otros animales , o a través de cambios en su entorno que requieren que los individuos ejerciten su capacidad cognitiva y mejoren sus estrategias de comportamiento. [25] Por lo tanto, estos desafíos actúan como un elemento importante de resolución de problemas en la vida diaria de los animales y, a su vez, aumentan su aptitud general . [25] El animal anticipa beneficios positivos de una situación desafiante [26] que puede afectar directamente sus procesos emocionales. [27] Se debe proporcionar enriquecimiento cognitivo además de un entorno diverso que ya esté estructural y socialmente enriquecido; va más allá de las necesidades básicas de los animales. [26]
El enriquecimiento social puede implicar albergar a un grupo de congéneres o animales de diferentes especies que naturalmente se encontrarían entre sí en la naturaleza. Los animales sociales en particular (es decir, la mayoría de los primates, leones, flamencos, etc.) se benefician del enriquecimiento social porque tiene el efecto positivo de crear confianza en el grupo. [28] El enriquecimiento social puede fomentar comportamientos sociales que se observan en la naturaleza, incluida la alimentación, la búsqueda de alimento, la defensa, la territorialidad, la reproducción y el cortejo. [29]
La forma más común de enriquecimiento de la interacción humana es la formación. La interacción entre humanos y animales durante el entrenamiento genera confianza y aumenta la cooperación del animal durante los procedimientos clínicos y de investigación. Además, se ha demostrado que las sesiones de entrenamiento benefician el bienestar tanto de los animales alojados individualmente como de los animales alojados en comunidad al proporcionar estimulación cognitiva, aumentar el juego social, disminuir la inactividad y mitigar la agresión social durante la alimentación. [30]
Se puede utilizar una variedad de métodos para evaluar qué enriquecimiento ambiental se debe proporcionar. Estos se basan en las premisas de que los animales cautivos deben realizar comportamientos de manera similar a los del etograma de sus especies ancestrales, [31] a los animales se les debe permitir realizar las actividades o interacciones que prefieran, es decir, estudios de prueba de preferencia , [32] y a los animales se les debe permitir realizar aquellas actividades para las cuales estén altamente motivados, es decir, estudios de motivación . [33]
El enriquecimiento ambiental es una forma de garantizar que los comportamientos naturales e instintivos de un animal se mantengan y puedan transmitirse y enseñarse de una generación a otra. Se han estudiado y descubierto técnicas de enriquecimiento que fomentan comportamientos específicos de especies, como las que se descubren en la naturaleza, y ayudan al proceso de reintroducción de especies en peligro de extinción en sus hábitats naturales, además de ayudar a crear descendencia con rasgos y comportamientos naturales. [34]
La principal forma de medir el éxito del enriquecimiento ambiental es reconociendo los cambios de comportamiento que se producen a partir de las técnicas utilizadas para moldear los comportamientos deseados del animal en comparación con los comportamientos de los que se encuentran en la naturaleza. [35] Otras formas en que el éxito del enriquecimiento ambiental puede evaluarse cuantitativamente mediante una variedad de indicadores fisiológicos y de comportamiento del bienestar animal . Además de los enumerados anteriormente, los indicadores de comportamiento incluyen la aparición de conductas anormales (por ejemplo, estereotipias ), [36] [37] estudios de sesgo cognitivo , [38] y los efectos de la frustración . [39] [40] Los indicadores fisiológicos incluyen frecuencia cardíaca , [41] corticosteroides , [42] función inmune , [43] neurobiología , [44] calidad de la cáscara del huevo [45] y termografía . [46]
Es muy difícil para los cuidadores de zoológicos medir la efectividad del enriquecimiento en términos de estrés debido al hecho de que los animales que se encuentran en los zoológicos a menudo están en exhibición y se les presentan condiciones muy anormales que pueden causar inquietud y estrés. Medir el enriquecimiento en términos de reproducción es más fácil debido a nuestra capacidad para registrar el número de descendientes y la fertilidad. Al realizar los cambios ambientales necesarios y proporcionarles estimulación mental, se ha observado que los animales en cautiverio se reproducen a un ritmo más similar al de sus ancestros salvajes en comparación con aquellos a los que se les proporcionó menos enriquecimiento conductual y ambiental. [35]
Aunque el enriquecimiento ambiental puede proporcionar estímulos sensoriales y sociales, también puede tener una eficacia limitada si no se cambia con frecuencia. Los animales pueden acostumbrarse a los enriquecimientos ambientales, mostrando comportamientos positivos al inicio de la exposición y disminuyendo progresivamente con el tiempo. Los enriquecimientos ambientales son eficaces principalmente porque ofrecen estímulos novedosos, haciendo que las rutinas diarias del animal sean menos predecibles, como lo serían en la naturaleza. Por tanto, mantener la novedad es importante para la eficacia del enriquecimiento. Cambiar con frecuencia el tipo de enriquecimiento ambiental ayudará a prevenir la habituación. [7]
El uso de dispositivos de enriquecimiento más avanzados, como los dispositivos computarizados, requiere capacitación. Esto puede generar problemas, ya que el entrenamiento a menudo consiste en comida como recompensa. Si bien la comida anima al animal a participar con el dispositivo, el animal podría asociar el dispositivo con la comida. Como resultado, la interacción con el enriquecimiento provocaría comportamientos asociados con el entrenamiento en lugar de los comportamientos lúdicos y voluntarios deseados. [47]
El proceso de producir y proporcionar enriquecimiento ambiental suele requerir una gran asignación de tiempo y recursos. En una encuesta, [48] "el tiempo que dedica el personal de cuidado de animales a completar otras tareas" fue el factor más importante que influyó en las disposiciones y la programación del enriquecimiento ambiental. Por lo tanto, es importante desarrollar programas apropiados de enriquecimiento ambiental que puedan llevarse a cabo de manera efectiva con el tamaño del personal y el tiempo disponible.
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