En el comportamiento animal , estereotipia , comportamiento estereotipado o estereotipado tiene varios significados, lo que genera ambigüedad en la literatura científica. [1] Una estereotipia es un término para un grupo de comportamientos fenotípicos que son repetitivos, morfológicamente idénticos y que no poseen un objetivo o función obvios. [2] Estos comportamientos se han definido como " anormales ", ya que se manifiestan únicamente en animales sometidos a entornos estériles, alimentaciones programadas o restringidas, privación social y otros casos de frustración, [3] pero no surgen en animales "normales" en sus entornos naturales. [4] Estos comportamientos pueden ser desadaptativos, involucrando autolesión o éxito reproductivo reducido, y en animales de laboratorio pueden confundir la investigación conductual. [5] Se cree que los comportamientos estereotipados son causados en última instancia por entornos artificiales que no permiten a los animales satisfacer sus necesidades conductuales normales. En lugar de referirse al comportamiento como anormal, se ha sugerido que se describa como "comportamiento indicativo de un entorno anormal". [6]
El comportamiento estereotipado también puede referirse a comportamientos normales que muestran una baja variación. Por ejemplo, los ciclos de masticación de los mamíferos o los peces que capturan presas mediante la succión. Los movimientos altamente estereotipados pueden deberse a una restricción mecánica (como el cráneo de una víbora o un pez, en el que los huesos están unidos mecánicamente), un control neural estricto (como en la masticación de los mamíferos) o ambos. El grado de estereotipia puede variar notablemente entre especies estrechamente relacionadas que participan en el mismo comportamiento. [1]
La manifestación de estereotipias suele aumentar en un individuo con el tiempo debido a la motivación cambiante de la estereotipia. El establecimiento de una estereotipia puede deberse a una serie de factores dentro de un entorno de cautiverio. Uno de los factores dentro de un entorno de cautiverio que puede afectar al establecimiento de estereotipias son los comportamientos exploratorios que se dirigen al exterior de una jaula. La investigación sugiere que algunos comportamientos estereotípicos comunes observados en ratones, por ejemplo, roer alambres, pueden tener su origen en tales comportamientos exploratorios. Se ha observado que cuando los ratones se suben a los barrotes de la jaula, con frecuencia intentan olfatear fuera de la jaula colocando su nariz entre los barrotes de la jaula. Durante este proceso, los ratones ocasionalmente muerden los barrotes. Con el tiempo, la frecuencia de morder los barrotes aumenta mientras que la frecuencia de olfateo disminuye hasta que los ratones se quedan solo con la estereotipia de roer alambres. Aunque hay evidencia sólida que sugiere que el desarrollo de estereotipias está influenciado por los comportamientos exploratorios, los mecanismos detrás de estos comportamientos exploratorios aún no están claros. Pueden ser el resultado de algunos estímulos atractivos fuera de la jaula o pueden ser el resultado de una motivación para escapar de la jaula. [7]
La persistencia de un comportamiento estereotipado puede explicarse por su impacto en los ganglios basales [8] y el establecimiento de un hábito en su expresión. Las investigaciones en humanos sugieren que el daño a los ganglios basales dorsales puede hacer que a una persona le resulte muy difícil cambiar entre dos comportamientos motores, por lo que realizará continuamente el mismo comportamiento [8] . Se han observado dificultades similares para cambiar entre comportamientos motores en topillos bancarios, lo que sugiere que la disfunción de los ganglios basales podría ser un factor en el desarrollo de estereotipias en roedores y otros animales [5] .
La interrupción o el cese de un hábito es mucho más tedioso y difícil que el de la conducta inicial. [2] A medida que se desarrollan las estereotipias, se vuelven más fáciles de provocar, tanto que ya no se expresan solo durante las circunstancias originales y pueden expresarse en ausencia de cualquier estrés o conflicto aparente. El desarrollo de la estereotipia en un hábito y la dificultad de interrumpir dicho hábito explican por qué se espera que la frecuencia de las estereotipias aumente con la edad. [2] También hay algunas investigaciones que sugieren que la persistencia de las estereotipias podría deberse a diferencias de comportamiento entre los animales con estereotipias y los que no las tienen. Una de las diferencias de comportamiento que se ha investigado es una mayor resistencia a la extinción observada en animales que exhiben conductas estereotipadas. La resistencia a la extinción ocurre cuando los animales son incapaces de detener una respuesta aprendida. La investigación con perros domésticos ha demostrado que los perros que exhiben conductas estereotipadas comunes tienen una mayor resistencia a la extinción en una tarea experimental simple que otros perros. Esta correlación sugiere que los comportamientos estereotipados en los perros pueden haber sido reforzados de alguna manera al principio de su desarrollo y haber persistido porque estos perros son altamente resistentes a la extinción. [9]
Muchas estereotipias pueden ser inducidas por el confinamiento; por ejemplo, los gatos caminan de un lado a otro en las jaulas del zoológico. [11] Las cerdas preñadas cuya alimentación está restringida muerden las barras de sus establos y mastican sin nada en la boca. [12] En ratas y ratones de laboratorio, el acicalamiento es la actividad más común aparte del sueño, y las estereotipias de acicalamiento se han utilizado para investigar varios modelos animales de ansiedad y depresión. [13]
Algunos ejemplos de comportamientos estereotipados incluyen caminar de un lado a otro, balancearse, nadar en círculos, dormir excesivamente, automutilarse (incluido arrancarse las plumas y acicalarse excesivamente) y morder los barrotes de la jaula.
Las estereotipias se observan en muchas especies, incluidos primates , aves y carnívoros . Hasta el 54% de los elefantes en zoológicos muestran comportamientos estereotípicos. [14] [15] El comportamiento estereotipado también es común en jirafas cautivas; aunque realizan una amplia gama de estereotipias, predominantemente lamen objetos inanimados, lo que puede estar relacionado con limitaciones en el comportamiento natural de búsqueda y alimentación. [16] [17] Las estereotipias son bien conocidas en caballos estabulados , generalmente se desarrollan como resultado de estar confinados, particularmente con ejercicio insuficiente. Se denominan coloquialmente vicios de establo . Presentan un problema de manejo , no solo conducen a daños en las instalaciones por masticación, patadas y movimientos repetitivos, sino que también conducen a consecuencias para la salud del animal si no se abordan. [18]
Los osos negros asiáticos y los osos malayos también muestran estereotipias cuando están enjaulados. Las estereotipias comunes en estas especies incluyen el movimiento de cabeza y el agarre de mandíbulas. [19]
Las estereotipias también se pueden observar en los perros . Los comportamientos estereotípicos comunes en los perros incluyen dar vueltas, fijarse en la luz y morder moscas. [9]
En ocasiones, el comportamiento estereotipado puede reducirse o eliminarse mediante el enriquecimiento ambiental , que incluye recintos más grandes y estimulantes, entrenamiento e introducción de estímulos (como objetos, sonidos u olores) en el entorno del animal. El enriquecimiento debe ser variado para que siga siendo efectivo durante un período prolongado. También es útil alojar animales sociales, como los primates, con otros miembros de su especie. Sin embargo, una vez que el comportamiento se establece, a veces es imposible eliminarlo debido a alteraciones en el cerebro. [6]
El desarrollo y la expresión continua de estereotipias en animales cautivos puede convertirse rápidamente en un problema de bienestar animal . [20] Las estereotipias se consideran uno de los indicadores más importantes de problemas de bienestar animal a largo plazo. Una manifestación prolongada de estereotipias sugiere que el bienestar del animal está en peligro. [4] El bienestar del visón se considera un aspecto importante desde el punto de vista de la gestión, ya que repercute en la producción del animal. El bienestar inadecuado se ha relacionado con una baja reproductividad y una baja tasa de crecimiento. [5]
Las manifestaciones extremas de estereotipias pueden ser un problema de bienestar animal, así como un factor de confusión en la investigación conductual. [21] Dado que gran parte de la investigación conductual realizada en animales requiere que el sujeto tenga un cierto nivel de funcionamiento conductual normal, cualquier comportamiento estereotipado exhibido por los sujetos podría comprometer los resultados. [22] Sin embargo, las expresiones de comportamiento estereotipado también pueden presentar una oportunidad única para los investigadores. Así como la investigación humana sobre la disfunción de los ganglios basales proporcionó información sobre el desarrollo de estereotipias en animales, [8] la investigación animal sobre comportamientos estereotipados puede ayudar a comprender los mecanismos neuronales detrás de muchas de las estereotipias motoras observadas en poblaciones clínicas humanas. [23]