El Miami Seaquarium es un oceanario de 38 acres (15 ha) ubicado en la isla de Virginia Key en la Bahía Biscayne , condado de Miami-Dade, Florida, ubicado cerca del centro de Miami .
Fundado en 1955, es uno de los oceanarios más antiguos de los Estados Unidos. Además de mamíferos marinos, el Miami Seaquarium alberga peces, tiburones, tortugas marinas, aves y reptiles. El parque ofrece presentaciones diarias y organiza campamentos nocturnos, eventos para boy scouts y programas grupales. Más de 500.000 personas visitan las instalaciones anualmente. El parque tiene alrededor de 225 empleados, y sus pagos de alquiler e impuestos lo convierten en el tercer mayor contribuyente a los ingresos del condado de Miami-Dade. [1]
El parque fue fundado por Fred D. Coppock y el capitán WB Gray y fue la segunda atracción de vida marina de Florida. Cuando se inauguró en 1955, era la atracción de vida marina más grande del mundo. [1]
La primera orca del parque fue Hugo, llamada así por Hugo Vihlen . [3] Hugo fue capturado en febrero de 1968 en Vaughn Bay. Poco después de su captura, Hugo fue trasladado en avión al Miami Seaquarium, donde estuvo retenido en una pequeña piscina durante dos años. A lo largo de 10 años, a juzgar por su comportamiento, quedó claro que Hugo no se adaptó a su vida en cautiverio. Hugo golpeaba regularmente su cabeza contra las paredes del tanque. El 4 de marzo de 1980, Hugo murió de un aneurisma cerebral después de un historial de repetidas autolesiones. [4]
Entre 1963 y 1967, se filmaron ochenta y ocho episodios del programa de televisión Flipper de los años 60 y dos películas protagonizadas por Flipper en el Miami Seaquarium. Entre 1963 y 1991, el Seaquarium también contó con el Miami Seaquarium Spacerail , que fue el primer monorraíl colgante de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 2014, Miami Seaquarium fue comprado por Palace Entertainment. [5] [6]
En 2022, el Miami Seaquarium fue adquirido por The Dolphin Company, que dijo que cualquier negligencia en el cuidado de los animales precedió a su llegada. [7] [8] Un Informe de Inspección del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) de 2023 encontró varias violaciones de la Ley de Bienestar Animal. [9] El informe citó atención veterinaria inadecuada, manejo de animales, instalaciones, empleados y/o asistentes y separación crítica de animales. [4] El condado de Miami-Dade tiene la opción de rescindir el contrato de arrendamiento del Seaquarium y ha considerado esa opción ya que tiene preocupaciones constantes sobre el cuidado de los animales. [10] En enero de 2024, el USDA quedó satisfecho de que los operadores habían abordado los problemas relacionados con su notificación de intención de confiscar para retirar ciertos animales. [11] Los requisitos del contrato de arrendamiento exigen certificaciones tanto de Alliance of Marine Mammal Parks and Aquariums como de American Humane . Los medios locales informaron en febrero de 2024 que habían perdido su acreditación de American Humane. [12] La Compañía Dolphin también estaba atrasada en el pago del alquiler según el departamento de parques del condado. [13]
En marzo de 2024, el condado de Miami-Dade envió un aviso de rescisión del contrato de arrendamiento a The Dolphin Company, dándole al propietario del Seaquarium hasta el 21 de abril para mudarse. En el aviso, la alcaldesa Daniella Levine Cava citó un "largo y preocupante historial de violaciones". [14] Al 25 de junio de 2024 [actualizar], The Dolphin Company, operador del Seaquarium, estaba luchando contra el desalojo. [15]
Una de las atracciones del Miami Seaquarium era Lolita, quien, al momento de su muerte en 2023, era la segunda orca más vieja en cautiverio después de Corky en SeaWorld San Diego . Ella fue la última orca cautiva del parque. Lolita fue capturada el 8 de agosto de 1970 durante la captura de Penn Cove en Puget Sound , estado de Washington . Llegó al Miami Seaquarium el 24 de septiembre de 1970, donde se unió a la primera orca del parque, Hugo. Hugo murió en 1980 después de lesionarse a lo largo de las paredes del tanque. [16] Los activistas por los derechos de los animales argumentaron que el tanque no cumplía con los requisitos mínimos federales bajo la Ley de Bienestar Animal , y el USDA hizo declaraciones en 2017 apoyando el argumento de los activistas. [17]
El 24 de enero de 2014, el Servicio Nacional de Pesca Marina propuso modificar la Ley de Especies en Peligro de Extinción para eliminar la excepción que no incluía a Lolita como parte de las orcas residentes del sur incluidas en la lista de la ESA que viven en las aguas de Washington y Columbia Británica . Los activistas, que propusieron tal acción al NMFS en 2013, tenían la esperanza de que esto pudiera llevar a una jubilación saludable en un corral marino y posiblemente a una eventual liberación y reunificación con su grupo, que algunos creen que incluye a su madre.
La Nación Lummi del estado de Washington se refería a Lolita como Sk'aliCh'elh-tenaut, o una orca hembra de un sitio ancestral en el área de Penn Cove de la biorregión del mar de Salish . [18] La veían como un miembro de su " qwe lhol mechen ", que "se traduce como 'nuestro pariente bajo el agua'", según el ex presidente tribal Lummi Jay Julius. Lolita era vista como un miembro de la familia de la Nación Lummi, y creían que debería haber sido devuelta a la biorregión del mar de Salish. Los Lummi se reunieron en el Seaquarium numerosas veces para pedir que se devolviera a Lolita. [19] [20] En 2018, el curador emérito del Seaquarium, Robert Rose, respondió a las protestas de los Lummi, diciendo que los Lummi "deberían estar avergonzados de sí mismos, no les importa Lolita, no les importan sus mejores intereses, realmente no les importa si vive o muere. Para ellos, ella no es más que un vehículo mediante el cual promocionan su nombre, su agenda política, para obtener dinero y atraer la atención de los medios. ¡Qué vergüenza!” [21] En respuesta, los estudiosos del medio ambiente y Julius han argumentado que tales declaraciones son representativas de un patrón preocupante de desestimación del conocimiento y las relaciones de los nativos americanos que son “parte integral de la naturaleza posesiva del colonialismo de asentamiento”. [18]
El Miami Seaquarium anunció el 30 de marzo de 2023 que se esperaba que Lolita regresara a sus aguas natales en el noroeste del Pacífico y residiera en un corral marino semisalvaje en el mar de Salish por el resto de su vida. [22] [23] A los esfuerzos de reubicación se unirían a ella la pareja de delfines de lados blancos del Pacífico que acompañan al parque : Li'i y Loke. [24] [25] En cambio, Loke y su descendencia Elelo fueron transferidos al Acuario Shedd en Chicago el 3 de agosto de 2023. [26]
El 18 de agosto de 2023, se anunció la muerte de Lolita, debido a lo que se creía que era una afección renal. [27] El 25 de septiembre de 2023, el Seaquarium anunció que Li'i, el delfín de lados blancos del Pacífico macho de 40 años restante que se esperaba que fuera trasladado con Lolita, fue reubicado en SeaWorld San Antonio y se reunió con miembros de su familia y otros delfines de lados blancos del Pacífico para evitar permanecer en aislamiento después de la muerte de Lolita. [28] [26]
