Los acorazados clase Nagato (長門型戦艦, Nagato-gata senkan ) fueron un par de acorazados súper acorazados construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) hacia el final de la Primera Guerra Mundial , aunque no se completaron hasta después de la guerra. Los últimos de los buques capitales de Japón anteriores al Tratado , fueron la primera clase en llevar cañones de 41 cm (16,1 pulgadas) , los más grandes a flote y los primeros de más de 15 pulgadas (381 mm). Nagato , el barco líder de la clase , sirvió frecuentemente como buque insignia . Ambos barcos transportaban suministros para los supervivientes del Gran terremoto de Kantō en 1923. Fueron modernizados en 1933-1936 con mejoras en su blindaje y maquinaria y una superestructura reconstruida al estilo de mástil de pagoda . Nagato y su barco hermano Mutsu participaron brevemente en la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937 y Nagato fue el buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 que inició la Guerra del Pacífico .
Las hermanas participaron en la Batalla de Midway en junio de 1942, aunque no vieron ningún combate. Mutsu estuvo en servicio más activo que su hermana porque no era un buque insignia y participó en la Batalla de las Salomón Orientales en agosto antes de regresar a Japón a principios de 1943. Uno de los cargadores de popa de Mutsu detonó en junio, matando a 1.121 tripulantes y visitantes y destruyendo el barco. La IJN llevó a cabo una investigación superficial sobre la causa de su pérdida y concluyó que fue obra de un miembro de la tripulación descontento. Dispersaron a los supervivientes en un intento de ocultar el hundimiento para mantener la moral en Japón. Gran parte de los restos del naufragio fueron rescatados después de la guerra y muchos artefactos y reliquias se exhiben en Japón.
Nagato pasó la mayor parte de los dos primeros años de la guerra entrenándose en aguas nacionales. Fue trasladada a Truk a mediados de 1943, pero no entró en combate hasta la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944, cuando fue atacada por aviones estadounidenses. Nagato no disparó su armamento principal contra buques enemigos hasta la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944. Sufrió daños leves durante la batalla y regresó a Japón el mes siguiente para reparaciones. La IJN se estaba quedando sin combustible en ese momento y decidió no repararla por completo. Nagato se convirtió en una plataforma antiaérea flotante y se le asignó tareas de defensa costera. Después de la guerra, el barco fue objetivo de las pruebas de armas nucleares estadounidenses durante la Operación Crossroads a mediados de 1946. Sobrevivió a la primera prueba con pocos daños, pero en la segunda se hundió.
La Armada Imperial Japonesa consideró necesaria una flota de batalla de ocho acorazados modernos y ocho cruceros blindados modernos para la defensa de Japón, y el gobierno adoptó esa política en 1907. [1] Esta fue la génesis del Programa de Flotas Ocho-Ocho , el desarrollo de un línea de batalla cohesiva de 16 naves capitales de menos de ocho años. [2] Los avances en la tecnología naval como el acorazado británico HMS Dreadnought y el crucero de batalla HMS Invincible obligaron a la IJN a reevaluar varias veces los barcos que consideraba modernos. En 1910, la Armada Imperial Japonesa consideró que ninguno de sus barcos actuales era moderno y reinició el programa en 1911 con pedidos para los acorazados clase Fusō y los cruceros de batalla clase Kongō . En 1915, la Armada Imperial Japonesa estaba a medio camino de su objetivo y quería encargar cuatro acorazados más, pero la Dieta rechazó su plan y el presupuesto de 1916 autorizó sólo un acorazado, más tarde llamado Nagato , y dos cruceros de batalla. Más tarde ese año, el presidente estadounidense Woodrow Wilson anunció planes para 10 acorazados y seis cruceros de batalla adicionales, y al año siguiente la Dieta autorizó tres acorazados más en respuesta, uno de los cuales más tarde se llamaría Mutsu . [3]
Con el número de proyecto asignado A-102, la clase Nagato fue diseñada antes de que el comandante Yuzuru Hiraga fuera reasignado al Departamento Técnico de la Armada (NTD) responsable del diseño de los barcos, aunque a menudo se le atribuye a Hiraga el diseño de estos barcos. [Nota 1] A diferencia de diseños anteriores, la clase Nagato utilizó el esquema de blindaje estadounidense "todo o nada" que maximizaba el espesor del blindaje que protegía el núcleo de la nave eliminando el blindaje en otras partes. [5] El diseño tenía dos cubiertas blindadas de espesor medio en lugar de la única cubierta más gruesa utilizada anteriormente. Los barcos también utilizaron un nuevo tipo de sistema de protección submarina que resistió con éxito la penetración de ojivas de torpedos de 200 kilogramos (440 libras) en pruebas a gran escala. Consistía en un compartimento profundo y estanco adyacente al casco, respaldado por un grueso mamparo de torpedos que conectaba con las placas de blindaje laterales y de cubierta, con un profundo tanque de combustible detrás de él. [6]
Aunque la Armada de los Estados Unidos planeó armar su clase Colorado con cañones de 16 pulgadas (406 mm) antes de que se diseñara la clase Nagato , los cañones de 410 milímetros (16,1 pulgadas) del Nagato lo convirtieron en el primer acorazado que se lanzó armado con cañones más grandes. de 15 pulgadas (381 mm). [7]
El 12 de junio de 1917, mucho antes de que se estableciera el Mutsu , Hiraga propuso un diseño revisado para el barco que reflejaba las lecciones de la Batalla de Jutlandia que había ocurrido el año anterior e incorporaba avances en la tecnología de calderas . Dado el número de proyecto A-125, su diseño añadió una torreta gemela adicional para el cañón principal, utilizando el espacio y el peso disponibles gracias a la reducción del número de calderas de 21 a 12, mientras que la potencia seguía siendo la misma. Redujo el armamento secundario de 20 cañones a 16, aunque se elevaron en altura para mejorar su capacidad de disparar durante condiciones climáticas adversas y mejorar sus arcos de fuego. Para aumentar la protección del barco, propuso inclinar el cinturón de blindaje hacia afuera para mejorar su resistencia al fuego horizontal y aumentar el grosor del blindaje de la cubierta inferior y del mamparo de torpedos. Hiraga también planeó agregar protuberancias anti-torpedo para mejorar la protección submarina. Estimó que su barco desplazaría tanto como el Nagato , aunque costaría alrededor de un millón de yenes más. Los cambios de Hiraga habrían retrasado considerablemente la finalización de Mutsu y fueron rechazados por el Ministerio de Marina. [8]
Los barcos tenían una eslora de 201,17 metros (660 pies) entre perpendiculares y 215,8 metros (708 pies) en total . Tenían una manga de 29,02 metros (95 pies 3 pulgadas) y un calado de 9,08 metros (29 pies 9 pulgadas). [9] Los barcos de clase Nagato desplazaron 32.720 toneladas métricas (32.200 toneladas largas) con carga estándar y 39.116 toneladas métricas (38.498 toneladas largas) con carga completa . [10] Su tripulación estaba formada por 1.333 oficiales y soldados tal como estaban construidos y 1.368 en 1935. [11] En 1944, la tripulación totalizaba alrededor de 1.734 hombres. [12]
La clase Nagato estaba equipada con un mástil heptapodal (de siete patas) único diseñado para maximizar la rigidez con fines de búsqueda de alcance y capacidad de supervivencia bajo fuego de artillería. Consistía en una gruesa pata vertical en el centro rodeada por seis patas exteriores. La pata central era lo suficientemente grande como para acomodar un ascensor eléctrico que iba entre la cofa de proa y la cubierta principal. [5] En noviembre de 1944, se quitaron las partes superiores del palo mayor y la chimenea del Nagato para mejorar los arcos de fuego de sus cañones antiaéreos . [13]
En 1927, la proa del Mutsu fue remodelada para reducir la cantidad de rocío producido al navegar hacia mar abierto . Esto aumentó su longitud total en 1,59 metros (5 pies 3 pulgadas) a 217,39 metros (713 pies 3 pulgadas). Esto resultó exitoso y la proa de su hermana fue reconstruida en 1930. Durante su reconstrucción de 1934-1936, las popas de los barcos se alargaron 7,55 metros (24,8 pies) para mejorar su velocidad y sus superestructuras delanteras se reconstruyeron en un mástil de pagoda . Se les dieron protuberancias de torpedo para mejorar su protección submarina y compensar el peso del blindaje y equipo adicionales. Estos cambios aumentaron su eslora total a 224,94 m (738 pies), su manga a 34,6 m (113 pies 6 pulgadas) y su calado a 9,49 metros (31 pies 2 pulgadas). Su desplazamiento aumentó de 7.000 toneladas métricas (6.900 toneladas largas) a 46.690 toneladas métricas (45.950 toneladas largas) con carga profunda. [14]
Los barcos estaban equipados con cuatro turbinas de vapor con engranajes Gihón , cada una de las cuales impulsaba una hélice de 4,19 metros (13 pies 9 pulgadas). Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW ), utilizando vapor proporcionado por 21 calderas acuotubulares Kampon ; Quince de ellos funcionaban con petróleo, mientras que la media docena restante usaba fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Las calderas tenían una presión de trabajo de 286 psi (1972 kPa ; 20 kgf/cm 2 ). [15]
Los barcos tenían una capacidad de estiba de 1.600 toneladas largas (1.626 t) de carbón y 3.400 toneladas largas (3.455 t) de petróleo, [10] lo que les daba un alcance de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 millas) a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Nagato superó su velocidad diseñada de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph) durante sus pruebas en el mar , alcanzando 26,7 nudos (49,4 km/h; 30,7 mph) a 85.500 shp (63.800 kW) y Mutsu alcanzó la misma velocidad con 87.500 shp. (65.200 kilovatios). [11] La Marina de los EE. UU. no conoció su capacidad de velocidad real hasta aproximadamente 1937; Anteriormente se creía que los barcos eran capaces de alcanzar sólo 23 nudos (43 km/h; 26 mph). [5]
Durante las remodelaciones realizadas entre 1923 y 1925, el embudo de proa se reconstruyó en forma de serpentina en un esfuerzo infructuoso por evitar la interferencia del humo con el puente y los sistemas de control de incendios . [11] El embudo de proa reconstruido se eliminó durante las reconstrucciones de los barcos en la década de 1930, cuando sus calderas fueron reemplazadas por 10 calderas Kampon alimentadas con petróleo, que tenían una presión de trabajo de 313 psi (2158 kPa; 22 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 300 ºC (572 ºF). [16] Las turbinas también fueron reemplazadas por unidades más ligeras y modernas [17] y sus hélices fueron reemplazadas por otras más grandes de 4,3 metros (14 pies 1 pulgada). Cuando los barcos realizaron sus pruebas posteriores a la reconstrucción, alcanzaron una velocidad de 24,98 nudos (46,26 km/h; 28,75 mph) con 82.300 shp (61.400 kW). [18] Se almacenó fueloil adicional en el fondo de los protuberancias de torpedos recién agregadas , lo que aumentó su capacidad a 5.560 toneladas largas (5.650 t) y, por lo tanto, su alcance a 8.560 millas náuticas (15.850 km; 9.850 millas) a 16 nudos. [10]
El armamento principal de los barcos de clase Nagato consistía en ocho cañones navales de tercer año de calibre 45 y 41 cm (16,1 pulgadas), montados en dos pares de torretas gemelas de superfuego a proa y a popa. Numeradas del uno al cuatro de adelante hacia atrás, las torretas accionadas hidráulicamente daban a los cañones un rango de elevación de -2 a +35 grados. La velocidad de disparo de las armas era de aproximadamente dos disparos por minuto. Sus torretas fueron reemplazadas a mediados de la década de 1930 utilizando las torretas almacenadas de los inacabados acorazados clase Tosa . Mientras estaban almacenados, se modificaron para aumentar su rango de elevación de -3 a +43 grados, [19] lo que aumentó el alcance máximo del arma de 30.200 a 37.900 metros (33.000 a 41.400 yardas). [20]
En la Segunda Guerra Mundial, las armas utilizaban proyectiles tapados perforantes Tipo 91 . Cada uno de estos proyectiles pesaba 1.020 kilogramos (2.250 libras) y tenía una velocidad inicial de 780 metros por segundo (2.600 pies/s). También estaba disponible un proyectil de alto explosivo de 936 kilogramos (2064 libras) que tenía una velocidad de salida de 805 metros por segundo (2640 pies/s). En la década de 1930 se desarrolló un proyectil de metralla incendiaria especial Sankaidan Tipo 3 para uso antiaéreo. [21]
El armamento secundario del barco, compuesto por veinte cañones navales de tercer año de calibre 50 y 14 cm (5,5 pulgadas), estaba montado en casamatas en los lados superiores del casco y en la superestructura. Los últimos cañones tenían una elevación máxima de +20 grados y los primeros podían elevarse a +25 grados, lo que les daba un alcance de 15.800 metros (17.300 yardas) y 17.000 metros (19.000 yardas) respectivamente. [22] Cada arma podría disparar un proyectil de alto explosivo de 38 kilogramos (84 lb) a una velocidad de hasta 10 disparos por minuto. [23] La defensa antiaérea fue proporcionada por cuatro cañones AA de 3 pulgadas [Nota 2] de tercer año de calibre 40 en montajes individuales. Los cañones de alto ángulo de 3 pulgadas (76 mm) tenían una elevación máxima de +75 grados y una velocidad de disparo de 13 a 20 disparos por minuto. Dispararon un proyectil de 6 kg (13 lb) con una velocidad inicial de 680 m/s (2200 pies/s) hasta una altura máxima de 7.500 metros (24.600 pies). [24] Los barcos también estaban equipados con ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 centímetros (21 pulgadas) , cuatro en cada costado , dos sobre el agua y dos sumergidos. Utilizaron el torpedo tipo sexto año que tenía una ojiva de 203 kilogramos (448 lb) de pólvora Shimose . Tenía tres configuraciones de alcance y velocidad: 15.500 metros (17.000 yardas) a 26 nudos (48 km/h; 30 mph), 10.000 metros (11.000 yardas) a 32 nudos (59 km/h; 37 mph) o 7.000 metros. (7700 yardas) a 37 nudos (69 km / h; 43 mph). [25]
Alrededor de 1926, se retiraron los cuatro tubos de torpedos sobre el agua y los barcos recibieron tres cañones AA adicionales de 76 milímetros que estaban situados alrededor de la base del trinquete. [26] Fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de calibre 40 y 12,7 centímetros en 1932, [13] instalados en ambos lados de las superestructuras delantera y trasera en cuatro soportes de doble cañón. [27] Al disparar contra objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yardas). Su velocidad máxima de disparo fue de 14 disparos por minuto, pero su velocidad de disparo sostenida fue de alrededor de ocho disparos por minuto. [28] Ese mismo año también se agregaron al barco dos soportes de doble cañón para cañones AA ligeros Vickers de 2 libras construidos bajo licencia. [13] [Nota 3] Tenían una velocidad de disparo de 200 disparos por minuto. [30]
Cuando los barcos fueron reconstruidos en 1934-1936, los tubos de torpedos restantes y los dos cañones delanteros de 14 centímetros se retiraron del casco. A todos los cañones restantes de 14 centímetros se les aumentó la elevación a +35 grados, lo que aumentó su alcance a 20.000 metros (22.000 yardas). También se agregó un número desconocido de ametralladoras Hotchkiss de 13,2 milímetros construidas bajo licencia en montajes gemelos. El alcance máximo de estos cañones era de 6.500 metros (7.100 yardas), [31] pero el alcance efectivo contra aviones era de 700 a 1.500 metros (770 a 1.640 yardas). La velocidad cíclica se podía ajustar entre 425 y 475 disparos por minuto, pero la necesidad de cambiar los cargadores de 30 disparos redujo la velocidad efectiva a 250 disparos por minuto. [32]
Los cañones de 2 libras fueron reemplazados en 1939 por 20 cañones AA ligeros Hotchkiss de 25 milímetros Tipo 96 construidos bajo licencia en una mezcla de montajes dobles y simples. [33] Este fue el cañón AA ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero sufrió graves deficiencias de diseño que lo convirtieron en un arma en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, los soportes gemelos y triples "carecían de velocidad suficiente en tren o elevación; las miras del arma no podían manejar objetivos rápidos; el arma exhibía vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y, finalmente, el arma producía excesiva explosión de boca". [34] Estos cañones de 25 milímetros (0,98 pulgadas) tenían un alcance efectivo de 1500 a 3000 metros (1600 a 3300 yardas). La cadencia máxima efectiva de disparo estaba sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad frecuente de cambiar los cargadores de 15 disparos. [35] Hasta donde se sabe, no se instalaron cañones AA adicionales a bordo del Mutsu antes de su pérdida. [36] Se instalaron cañones adicionales de 25 milímetros a bordo del Nagato durante la guerra; El 10 de julio de 1944, se informó que tenía 98 armas a bordo. Se agregaron 30 armas adicionales durante una reparación en Yokosuka en noviembre. Se agregaron dos soportes de cañón gemelos más de 127 milímetros al mismo tiempo junto al embudo [37] y se quitaron todos sus cañones de 14 centímetros, ya que ahora era una batería antiaérea flotante. [13]
El cinturón blindado de la línea de flotación de los barcos de la clase Nagato estaba hecho de armadura cementada Vickers y protegía 137,14 metros (449,9 pies) del casco entre las barbetas de las torretas finales. La traca inferior tenía 305 mm (12 pulgadas) de espesor, 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) de alto y se estrechaba hasta un espesor de 100 mm (3,9 pulgadas) en su borde inferior; encima había una traca de blindaje de 229 mm (9 pulgadas) que tenía 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas) de altura. Aproximadamente 1,77 metros (5 pies 10 pulgadas) del cinturón blindado estaban por debajo de la línea de flotación. Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 305 mm en la cara, 230 a 190 mm (9,1 a 7,5 pulgadas) en los lados y 152 a 127 mm (6 a 5 pulgadas) en el techo. [20] Las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 305 mm de espesor, mientras que las casamatas de los cañones de 140 mm estaban protegidas por placas de blindaje de 25 mm. Los lados de la torre de mando tenían 369 mm (14,5 pulgadas) de espesor. [10]
El blindaje de la cubierta principal constaba de tres capas de acero de alta resistencia (HTS) de 69 mm (2,7 pulgadas) de espesor que se conectaban a la parte superior de la traca superior del blindaje lateral. La parte plana de la cubierta inferior tenía una capa de acero Ducol de 25 mm de espesor y dos capas de HTS de igual espesor encima. Aproximadamente a 3 metros (9 pies 10 pulgadas) del costado del casco, esta cubierta, ahora compuesta por tres capas de HTS, con un espesor total de 75 mm (3 pulgadas), se inclinaba hacia abajo donde se encontraba con un blindaje horizontal corto (tres capas de HTS con un espesor total de cubierta de 66 mm (3 pulgadas) que se conectaba al cinturón blindado principal y al mamparo de torpedos. Esto también estaba compuesto por tres capas de 25 mm de HTS [Nota 4] y se curvaba hacia arriba y hacia afuera para encontrarse con la cubierta blindada horizontal corta. Incluía un compartimento estanco que estaba a 3,05 metros (10 pies 0 pulgadas) del costado del barco. Estaba respaldado por tanques de fueloil de 3,13 metros (10 pies 3 pulgadas) de profundidad. [39] El vacío más externo fue diseñado para permitir que la fuerza explosiva de la ojiva de un torpedo se disipara tanto como sea posible, mientras que se suponía que el tanque de aceite evitaría que cualquier fragmento penetrara el mamparo más interno que protege las áreas vitales del barco. [40]
Las nuevas torretas de 41 cm instaladas durante su reconstrucción estaban más blindadas que las originales. La armadura facial se aumentó a 460 mm (18 pulgadas), los lados a 280 mm (11 pulgadas) y el techo a 230 a 250 mm (9 a 10 pulgadas). [41] El blindaje sobre la maquinaria y los cargadores se incrementó en 38 mm (1,5 pulgadas) en la cubierta superior y 25 mm en la cubierta blindada superior. [17] Los protuberancias de torpedo agregadas al mismo tiempo tenían 13,5 metros (44 pies 3 pulgadas) de alto y 2,84 metros (9 pies 4 pulgadas) de profundidad. Estaban divididos en cuatro compartimentos, los dos inferiores estaban llenos de aceite y los demás permanecían vacíos. [42] Estas adiciones aumentaron el peso del blindaje de cada barco a 13.032 toneladas métricas (12.826 toneladas largas), [18] 32,6 por ciento de su desplazamiento. [17] A principios de 1941, como preparación para la guerra, el compartimento superior de las protuberancias se llenó con tubos de trituración de acero sellados [13] y el blindaje de barbette de ambos barcos se reforzó con placas de blindaje de 100 mm sobre la cubierta principal y 215 mm. (8,5 pulgadas) debajo de él. [43]
Los barcos de clase Nagato estaban equipados con un telémetro de 10 metros (32 pies 10 pulgadas) en la superestructura delantera; A principios de la década de 1920 se agregaron telémetros antiaéreos de seis metros (19 pies 8 pulgadas) y tres metros (9 pies 10 pulgadas). Los telémetros de las dos torretas superfire fueron reemplazados por unidades de 10 metros en 1932-1933. [44]
Inicialmente estaban equipados con un sistema de control de fuego Tipo 13 derivado del equipo Vickers recibido durante la Primera Guerra Mundial , pero fue reemplazado por un sistema Tipo 14 mejorado alrededor de 1925. Controlaba los cañones principal y secundario; no se tomaron disposiciones para fuego antiaéreo hasta que se introdujo el director de control de incendios Tipo 31 en 1932. En 1935 se probó a bordo del Nagato un sistema de control de incendios Tipo 14 modificado , y posteriormente se aprobó para el servicio como Tipo 34. Un nuevo sistema antiaéreo -El avión director, denominado Tipo 94, utilizado para controlar los cañones AA de 127 mm, se introdujo en 1937, aunque se desconoce cuándo se instalaron en los barcos. Los cañones AA de 25 mm estaban controlados por un director Tipo 95 que también se introdujo en 1937. [45]
Hasta donde se sabe, no se instalaron radares a bordo del Mutsu antes de su pérdida. [36] Mientras estaba en dique seco en mayo de 1943, se instaló un radar de búsqueda aérea Tipo 21 a bordo del Nagato en el techo del telémetro de 10 metros en la parte superior del mástil de la pagoda. El 27 de junio de 1944, se instalaron dos radares de búsqueda de superficie Tipo 22 en el mástil de la pagoda y dos radares de alerta temprana Tipo 13 en el palo mayor. [13]
Nagato fue equipado brevemente con una plataforma de despegue de aviones de 18 metros (59 pies 1 pulgada) [46] en la torreta número 2 en agosto de 1925. Los hidroaviones Yokosuka Ro-go Ko-gata y Heinkel HD 25 se probaron desde allí antes. fue eliminado a principios del año siguiente. [13] Se añadió una botavara adicional a los palos mayores de ambos barcos en 1926 para manejar el Yokosuka E1Y que entonces se les asignó. [26] Ese mismo año se probó un hidroavión Hansa-Brandenburg W.33 a bordo de Nagato . [13] Se instaló una catapulta entre el palo mayor y la torreta número 3 [47] a mediados de 1933, [13] se instaló una grúa plegable en un patrocinador de babor y los barcos estaban equipados para operar dos o tres hidroaviones, aunque no Se proporcionó un hangar . Las hermanas comenzaron a operar biplanos Nakajima E4N 2 hasta que fueron reemplazados por biplanos Nakajima E8N 2 en 1938. En noviembre de 1938 se instaló una catapulta más poderosa para manejar aviones más pesados como el Kawanishi E7K que se agregó en 1939-1940. Los biplanos Mitsubishi F1M reemplazaron a los E8N el 11 de febrero de 1943. [48]
Mientras Mutsu aún se estaba acondicionando , el gobierno estadounidense decidió convocar una conferencia en Washington, DC para prevenir la carrera armamentista naval enormemente costosa entre los Estados Unidos, el Reino Unido y el Imperio de Japón que se estaba desarrollando. La Conferencia Naval de Washington se reunió el 12 de noviembre y los estadounidenses propusieron desechar prácticamente todos los buques capitales en construcción o equipamiento entre las naciones participantes. Mutsu figuraba específicamente entre los que serían desechados a pesar de que había sido encargada unas semanas antes. Esto era inaceptable para la delegación japonesa y acordaron un compromiso que les permitía conservar Mutsu a cambio de desechar el obsoleto acorazado Settsu y un acuerdo similar para varios acorazados estadounidenses clase Colorado que se estaban acondicionando. [50]
Tras su puesta en servicio, los barcos hermanos fueron asignados a la 1.ª División de Acorazados, aunque el Nagato se convirtió en el buque insignia del contraalmirante Sōjirō Tochinai, papel que desempeñó a menudo durante su carrera. Los barcos recibieron a Eduardo , Príncipe de Gales , y a su ayudante de campo, el teniente Louis Mountbatten, en 1922 durante la visita del príncipe a Japón. [13] Después del gran terremoto de Kantō de 1923, ambos barcos cargaron suministros desde Kyushu para las víctimas el 4 de septiembre. Hundieron el casco del obsoleto acorazado Satsuma el 7 de septiembre de 1924 durante una práctica de tiro en la Bahía de Tokio de acuerdo con el Tratado Naval de Washington . Nagato se convirtió en el buque insignia de la Flota Combinada el 1 de diciembre de 1925, enarbolando la bandera del almirante Keisuke Okada . Las hermanas fueron puestas en reserva varias veces durante la década de 1920 mientras se modernizaban. Mutsu sirvió como buque insignia del emperador Hirohito durante las maniobras navales y la revisión de la flota de 1927 y nuevamente en 1933. [13] [51]
Los barcos fueron reconstruidos desde finales de 1933 hasta mediados de 1936. En agosto de 1937, las hermanas transportaron a 3.749 hombres de la 11.ª División de Infantería a Shanghai durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. [13] [51] Sus hidroaviones bombardearon objetivos en Shanghai el 24 de agosto antes de regresar a Sasebo al día siguiente. [52] El Nagato se convirtió en buque escuela el 1 de diciembre de 1937 hasta que volvió a convertirse en el buque insignia de la Flota Combinada el 15 de diciembre de 1938. El barco participó en una Revisión de la Flota Imperial el 11 de octubre de 1940. [13] Los hermanos fueron reacondicionados en 1941 en preparación para la guerra, que incluía la instalación de bobinas desmagnetizadoras externas y armadura adicional para sus barbetas. [13] [51]
El almirante Isoroku Yamamoto emitió la frase en clave "Niitaka yama nobore" (Subir al Monte Niitaka ) el 2 de diciembre de 1941 desde Nagato anclado en Hashirajima para indicar a la 1.ª Flota Aérea ( Kido Butai ) que continuara con su ataque a Pearl Harbor. Cuando Japón comenzó la Guerra del Pacífico el 8 de diciembre, [Nota 5] las hermanas partieron hacia las Islas Bonin , junto con los cuatro barcos de la División 2 de Acorazados y el portaaviones ligero Hōshō como cobertura distante para la flota que atacaba Pearl Harbor , y regresaron seis días. más tarde. Yamamoto transfirió su bandera al nuevo acorazado Yamato el 12 de febrero de 1942. [13]
En junio de 1942, Mutsu y Nagato fueron asignados al Cuerpo Principal de la 1.ª Flota durante la Batalla de Midway, junto con el Yamato , el Hōshō , el crucero ligero Sendai y nueve destructores. [53] [54] Tras la pérdida de los cuatro portaaviones del "Kido Butai" el 4 de junio, Yamamoto intentó atraer a las fuerzas estadounidenses hacia el oeste, dentro del alcance de los grupos aéreos japoneses en la isla Wake , y a un enfrentamiento nocturno con sus fuerzas de superficie, pero las fuerzas estadounidenses se retiraron y Mutsu no vio acción. Después de reunirse con los restos de la Fuerza de Ataque el 6 de junio, más de la mitad de los supervivientes de los portaaviones hundidos de la 1.ª Flota Aérea fueron trasladados a Mutsu y Nagato . [55] Llegaron a Hashirajima el 14 de junio. [51]
El 14 de julio, ambos barcos fueron reasignados a la División 2 de Acorazados y el Nagato se convirtió en el buque insignia de la 1.ª Flota. Permaneció en entrenamiento en aguas japonesas hasta agosto de 1942. [13] Mutsu fue transferido a la Fuerza de Avanzada de la 2.ª Flota el 9 de agosto y partió de Yokosuka dos días después para apoyar las operaciones durante la Campaña de Guadalcanal . Llegó a Truk el 17 de agosto. El 20 de agosto, mientras navegaba desde Truk para reunirse con el cuerpo principal de la 3.ª Flota del vicealmirante Chūichi Nagumo , Mutsu , el crucero pesado Atago y los destructores de escolta intentaron sin éxito localizar al portaaviones de escolta USS Long Island en respuesta a un hidroavión. Detección del barco americano. [51]
Durante la Batalla de las Salomón Orientales el 27 de agosto, Mutsu , asignada a la Fuerza de Apoyo, [56] disparó cuatro proyectiles contra aviones de reconocimiento enemigos durante lo que fue su primera y única acción de la guerra. [57] El 7 de enero de 1943, Mutsu regresó a Japón junto con el portaaviones Zuikaku , el crucero pesado Suzuya y cuatro destructores. El barco se preparó para realizar una salida el 13 de abril para reforzar las guarniciones japonesas en las Islas Aleutianas en respuesta a la Batalla de las Islas Komandorski , pero la operación fue cancelada al día siguiente y Mutsu reanudó el entrenamiento. [51]
El 8 de junio de 1943, Mutsu estaba amarrado en Hashirajima cuando el cargador de su torreta número 3 explotó a las 12:13, cortando el barco por la mitad. La sección delantera zozobró casi de inmediato, pero la sección trasera permaneció a flote hasta la madrugada del día siguiente. Los barcos cercanos pudieron rescatar a 353 supervivientes de los 1.474 miembros de la tripulación y visitantes a bordo del Mutsu , lo que significa que 1.121 hombres murieron en la explosión. Para evitar el daño potencial a la moral por la pérdida de un acorazado, la pérdida de Mutsu fue declarada secreto de estado. Para evitar aún más que se propagaran los rumores, muchos supervivientes fueron reasignados a varias guarniciones en el Océano Pacífico. [58]
La IJN convocó una comisión tres días después del hundimiento para investigar la pérdida. Emitió sus conclusiones preliminares el 25 de junio, mucho antes de que finalizara la investigación del naufragio, y decidió que la explosión fue el resultado de un marinero descontento. La comisión no tuvo en cuenta la posibilidad de un incendio, que el historiador Mike Williams considera una posible causa, ya que varios observadores notaron que salía humo de las proximidades de la torreta número 3. La verdad, sin embargo, nunca se sabrá. [59]
Nagato se trasladó a Truk en las Islas Carolinas en agosto de 1943. Junto con la mayor parte de la 1.ª Flota, realizó salidas en septiembre y octubre en búsquedas infructuosas de portaaviones estadounidenses. El 1 de febrero de 1944, Nagato partió de Truk para evitar un ataque aéreo estadounidense y llegó a Palau tres días después. El barco llegó el 21 de febrero a la isla Lingga , cerca de Singapur, y se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Matome Ugaki , comandante de la División 1 de acorazados, el 25 de febrero hasta que transfirió su bandera a Yamato el 5 de mayo. Nagato permaneció en Lingga hasta el 11 de mayo, cuando fue trasladada a Tawitawi el 12 de mayo y asignada a la 1.ª Flota Móvil , bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa . [13]
La División 1 de acorazados se reunió con la fuerza principal de Ozawa el 16 de junio cerca de las Islas Marianas , y Nagato escoltó a tres portaaviones durante la Batalla del Mar de Filipinas . Ella estuvo ligeramente involucrada durante la batalla, no sufrió daños y no sufrió bajas. [13] Después de la batalla, el barco regresó a Japón, donde fue reacondicionado con radares adicionales y cañones antiaéreos ligeros. Nagato cargó un regimiento de la 28.ª División de Infantería y lo entregó en Okinawa el 11 de julio antes de continuar hacia Lingga. [60]
En octubre de 1944, el barco participó en la "Operación Sho -1", un ataque contra los desembarcos aliados en Leyte . Asignado a la 1.ª Fuerza de Desvío del Vicealmirante Takeo Kurita (también conocida como Fuerza Central), Nagato fue atacado por múltiples oleadas de bombarderos y cazas estadounidenses durante la Batalla del Mar de Sibuyán el 24 de octubre en ruta hacia el Golfo de Leyte . Fue alcanzado dos veces por bombas que mataron a 52 tripulantes, pero no sufrió daños graves. [61]
A la mañana siguiente, la 1.ª Fuerza de Desvío atacó a las fuerzas estadounidenses que apoyaban la invasión en la Batalla de Samar . Nagato se enfrentó a los portaaviones de escolta y destructores del Grupo de Trabajo 77.4.3, con nombre en código "Taffy 3". Abrió fuego contra tres portaaviones de escolta, la primera vez que disparó sus armas contra un barco enemigo, pero falló. Uno de los destructores defensores disparó una serie de torpedos que no alcanzaron el objetivo previsto y se dirigieron hacia Yamato y Nagato , que estaban en curso paralelo. Los dos acorazados se vieron obligados a girar hacia el norte para evitar los torpedos, y estaban a 16 kilómetros (10 millas) del enfrentamiento antes de que los torpedos se quedaran sin combustible. Al regresar, Nagato se enfrentó a los barcos estadounidenses, reclamando daños a un crucero . [Nota 6] Más tarde ese mismo día, Nagato fue alcanzado en la proa por dos bombas, pero el daño no fue grave. [13]
El barco regresó a Japón para ser reparado a mediados de noviembre. La falta de combustible y materiales hizo que no se pudiera volver a poner en servicio y se convirtió en una batería antiaérea flotante . Su embudo y su palo mayor fueron retirados para mejorar los arcos de fuego de sus cañones AA, que se incrementaron con dos soportes Tipo 89 y nueve soportes triples para cañones de 25 mm. Sus armas secundarias delanteras fueron retiradas como compensación. [13] Se instaló una caldera de burro de carbón en el muelle para calentar y cocinar y se amarró un cazador de submarinos reconvertido al lado para proporcionar vapor y electricidad; [49] sus cañones antiaéreos carecían de potencia total y sólo estaban parcialmente operativos. El 20 de abril, Nagato fue reducido a reserva. En junio de 1945, todos sus cañones secundarios y aproximadamente la mitad de su armamento antiaéreo fueron trasladados a tierra, junto con sus telémetros y reflectores . Por tanto, su tripulación se redujo a menos de 1.000 oficiales y soldados. El 18 de julio de 1945, el barco fuertemente camuflado fue atacado por cazabombarderos y torpederos con base en portaaviones. Nagato fue alcanzado por dos bombas y un cohete que mató a 35 hombres y dañó cuatro cañones de 25 mm. El 30 de agosto, pocos días antes de la rendición formal , los marineros estadounidenses tomaron el control del barco. [13] [49]
Nagato fue seleccionado para participar como barco objetivo en la Operación Crossroads , una serie de pruebas de armas nucleares estadounidenses realizadas en el atolón Bikini a mediados de 1946. A mediados de marzo, Nagato partió de Yokosuka hacia Eniwetok , pero su casco no había sido reparado por los daños submarinos sufridos durante el ataque del 18 de julio y tenía fugas suficientes que sus bombas no podían mantener el ritmo. El barco tenía una escora de siete grados a babor cuando llegaron los remolcadores de Eniwetok. Llegó al atolón el 4 de abril y a Bikini en mayo. [13]
La Operación Crossroads comenzó con la primera explosión (Test Able), una ráfaga aérea el 1 de julio de 1946; Nagato no estaba cerca de la zona cero y solo sufrió daños leves. Para Test Baker, una explosión submarina , el barco se colocó más cerca de la zona cero. Nagato resistió el tsunami de agua de la explosión con pocos daños aparentes; tenía una ligera escora a estribor de dos grados después de que se disipó el tsunami. No se pudo hacer una evaluación más exhaustiva porque era peligrosamente radiactiva . Su escora aumentó gradualmente durante los siguientes cinco días y volcó durante la noche del 29 al 30 de julio. [49] Abierto a los buceadores en 1996, [62] Nagato fue nombrado por The Times como uno de los 10 mejores sitios de buceo en pecios del mundo. [63]
El naufragio de Mutsu en Japón fue tratado de manera diferente. En 1970 se iniciaron las operaciones de salvamento que duraron hasta 1978 y recuperaron alrededor del 75% del barco. Los rescatistas recuperaron los cuerpos de 849 tripulantes que murieron durante la explosión. En 1995, el Museo Conmemorativo de Mutsu declaró que no estaban previstas más operaciones de salvamento. La única parte significativa del barco que queda es una sección de 35 metros (114 pies 10 pulgadas) de largo que va desde la estructura del puente hasta las proximidades de la torreta número 1. La parte más alta del barco está a 12 metros (39 pies 4 pulgadas) debajo de la superficie. Muchos, pero no todos, los artefactos se exhiben en el Museo Conmemorativo de Mutsu en Tōwa-Cho . Desde 1963 se celebra allí cada año, el 8 de junio, un funeral en honor a la tripulación. [64]
