El vicealmirante barón Yuzuru Hiraga (平賀 譲, Hiraga Yuzuru , 8 de marzo de 1878 - 17 de febrero de 1943) fue un oficial naval de carrera de la Armada Imperial Japonesa , doctor en ingeniería y director de la escuela de ingeniería de la Universidad Imperial de Tokio y un destacado arquitecto naval japonés en las décadas de 1910 y 1920, responsable del diseño de varios buques de guerra famosos , muchos de los cuales entrarían en acción más tarde durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en el establecimiento del Instituto de Tecnología de Chiba a partir de 1941.
Hiraga nació en Tokio y creció en Yokosuka, Kanagawa , aunque su familia era de Hiroshima , donde se encontraba su registro familiar oficial. Se graduó de lo que ahora es la Escuela Secundaria Hibiya , e ingresó al departamento de ingeniería de la Universidad Imperial de Tokio en 1898, especializándose en ingeniería marina . Fue reclutado en la Armada Imperial Japonesa en 1899, pero se le permitió continuar sus estudios y se graduó en 1901 como subteniente. Inmediatamente fue a trabajar para el Arsenal Naval de Yokosuka como ingeniero de diseño para nuevos buques de guerra. Ascendido a teniente el 28 de septiembre de 1903, fue transferido al Arsenal Naval de Kure en 1905. [1]
En 1905, en pleno apogeo de la guerra ruso-japonesa , Hiraga fue enviado al Reino Unido para continuar sus estudios. Partió de Yokohama en enero y, tras viajar por el océano Pacífico , los Estados Unidos y el océano Atlántico , llegó a Londres en abril. A partir de octubre, se matriculó en el Royal Naval College de Greenwich , donde estudió las últimas técnicas en diseño de buques de guerra. Se graduó en junio de 1908 y pasó los siguientes seis meses recorriendo varios astilleros de Francia e Italia antes de regresar a Japón a principios de 1909. En septiembre de ese mismo año, se convirtió en profesor de ingeniería en la Universidad Imperial de Tokio, [1] y fue ascendido a teniente comandante el 1 de octubre.
En 1912, Hiraga dirigió el equipo de diseño del nuevo acorazado Yamashiro y de la conversión del Hiei de crucero de batalla a acorazado. También trabajó en los diseños de los destructores de la clase Kaba y recibió el ascenso a comandante el 1 de diciembre.
En 1913, Hiraga se convirtió en Director de Astilleros de la Armada Imperial Japonesa. Fue galardonado con la Orden del Tesoro Sagrado (4.ª clase) el 28 de noviembre. Se le concedió el grado de 3.ª clase de la misma condecoración el 7 de noviembre de 1915 por su labor de aumento de la eficiencia de los astilleros japoneses para satisfacer las demandas de los Aliados de la Primera Guerra Mundial , y el grado de 2.ª clase el 25 de febrero de 1926.
En 1916, Hiraga se convirtió en director de ingeniería en jefe del ambicioso proyecto de la flota Eight-Eight de la Armada y comenzó a trabajar en una serie de acorazados y cruceros de alta velocidad. El 1 de abril de 1917, fue ascendido al rango de capitán y a contralmirante el 1 de junio de 1922. El 7 de noviembre de 1920, fue galardonado con la tercera clase de la Orden del Sol Naciente. El innovador crucero Yubari , diseñado en gran parte por Hiraga, fue puesto en servicio en 1923. [2]
Hiraga fue designado asesor técnico de la delegación japonesa en la Conferencia Naval de Washington y estuvo en los Estados Unidos desde noviembre de 1923 hasta agosto de 1924, convirtiéndose a su regreso en jefe del Departamento Técnico de la Armada Imperial Japonesa . Fue ascendido a vicealmirante en 1926.
Hiraga reunió a un equipo de ingenieros para reconstruir la armada japonesa tras las consecuencias de los términos impuestos por el Tratado Naval de Washington , que restringía severamente los diseños en términos de desplazamiento y número de grandes buques de guerra capitales. Los diseños innovadores para cruceros y destructores formulados por Hiraga, que eran extraordinariamente poderosos para su tamaño, estaban entre los más avanzados del mundo. [2] Hiraga se concentró en formas de encajar la mayor cantidad posible de armamento y equipo en un casco que cumpliera con el tratado (es decir, un desplazamiento estándar de menos de 10.000 toneladas). Sin embargo, no contento con estos avances, el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa desestimó las objeciones técnicas de Hiraga y ordenó que se añadiera aún más armamento. En el caso de los cruceros de la clase Mogami , se montaron quince cañones de 6,1 pulgadas (150 mm) en un casco con un desplazamiento nominal de solo 8.500 toneladas. Esto planteó preguntas técnicas en el extranjero sobre cómo eran posibles tales diseños dentro de las limitaciones del Tratado de Washington. Solo más tarde se reveló que estos diseños solo fueron posibles gracias a una generosa subestimación del verdadero desplazamiento del buque y a sacrificios en términos de seguridad. [3] “Deben estar construyendo sus barcos con cartón o mintiendo”, dijo el Director de Construcción Naval (DNC) de la Marina Real en 1935 cuando fue informado por la Inteligencia Naval sobre la cifra de desplazamiento pública anunciada por los japoneses. [4]
En 1929, después de que el diseño de Hiraga para el acorazado clase Kii fuera archivado, se semi-retiró y se retiró del servicio militar activo en 1930, convirtiéndose en asesor de los astilleros Mitsubishi .
En abril de 1934, Hiraga se enfrentó a una junta de investigación después del Incidente Tomozuru , un accidente marítimo que involucró al torpedero Tomozuru , que volcó y se hundió durante las pruebas en el Arsenal Naval de Sasebo . La investigación resultante reveló lo que varios ingenieros occidentales habían sospechado durante mucho tiempo: los diseños de Hiraga eran demasiado pesados en la parte superior y tendían a la inestabilidad. El Incidente Tomozuru envió ondas de choque a través del ejército japonés, ya que puso en tela de juicio la seguridad y los conceptos básicos de diseño de los buques de guerra más modernos en el inventario japonés. La reputación de Hiraga sufrió un revés adicional debido al Incidente de la Cuarta Flota , en el que muchos destructores de la clase Fubuki diseñados por Hiraga resultaron tan dañados en un tifón que toda la clase tuvo que ser reconstruida. [3] Sin embargo, la experiencia en ingeniería y los diseños de Hiraga finalmente fueron reivindicados en la investigación, y posteriormente designado para el equipo de diseño del superacorazado Yamato . [5]
En diciembre de 1938, Hiraga se convirtió en presidente de la Universidad Imperial de Tokio. En 1939, llevó a cabo lo que los periodistas más tarde denominaron la "Purga de Hiraga", al expulsar a la mayoría de las instalaciones de la Escuela de Economía de la universidad, por apoyar públicamente las doctrinas políticas liberales. El 17 de febrero de 1943, Hiraga murió en el Hospital Universitario de Tokio por complicaciones derivadas de una neumonía . Fue galardonado póstumamente con el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente y también con el título nobiliario kazoku de barón .
Su cerebro fue extraído tras su muerte y se conserva en el Hospital Universitario de Tokio . Su tumba se encuentra en el Tama Reien de Fuchū, Tokio .