Martin-Baker Aircraft Company Limited es un fabricante británico de asientos eyectables y equipos relacionados con la seguridad para la aviación. La empresa fue originalmente un fabricante de aeronaves antes de convertirse en pionera en el campo de los asientos eyectables. La sede de la empresa se encuentra en Higher Denham , Buckinghamshire , Inglaterra, con otras instalaciones en Francia, Italia y Estados Unidos. [1]
Martin-Baker suministra asientos eyectables a 93 fuerzas aéreas de todo el mundo. [2] Los asientos Martin-Baker se han instalado en más de 200 modelos de ala fija y rotatoria, siendo el más reciente el programa Lockheed Martin F-35 Lightning II .
Martin-Baker afirmó en 2022 que desde la primera prueba de eyección en vivo en 1945, [3] un total de 7.674 vidas han sido salvadas gracias a los asientos eyectables de la compañía. [4]
Martin-Baker también fabrica lo que denomina asientos "a prueba de colisiones" para helicópteros y aviones de ala fija. En 2012 [actualizar], se habían entregado más de 20.000 asientos a prueba de colisiones. La empresa Martin-Baker sigue siendo una empresa familiar, dirigida por los hijos gemelos del difunto Sir James Martin desde el otoño de 1979. [2]
La fábrica de aviones fue fundada en 1929 por James Martin [5] [6] y "Martin's Aircraft Works" fue fundada en Denham por James Martin y el capitán Valentine Baker con la ayuda financiera de Francis Francis. La empresa estaba construyendo un prototipo de avión, el MB 1, utilizando las patentes de diseño de estructuras de aviones que poseía Martin. El 17 de agosto de 1934, se formó la Martin-Baker Aircraft Company para continuar el trabajo de desarrollo de aviones. [7]
Martin y Baker diseñaron un diseño poco convencional de monoplano biplaza de ala baja a principios de la década de 1930, el MB 1. Este estaba propulsado por un motor De Havilland Gipsy montado en el fuselaje detrás de los asientos y que impulsaba una hélice de paso fijo a través de un eje que discurría horizontalmente entre el piloto y el pasajero. El proyecto fue abandonado debido a limitaciones financieras, aunque se había completado la instalación del fuselaje y el motor. Martin-Baker también construyó un autogiro diseñado por Raoul Hafner . Este, su primer proyecto de avión completo, fue probado más tarde por el capitán Baker en el aeródromo de Heston . [8]
En 1935, Martin y Baker diseñaron y volaron su Martin-Baker MB 1 , un avión de turismo ligero biplaza. Su primer diseño militar fue el Martin-Baker MB 2 , un caza con motor Napier Dagger que voló en 1938. [9] Fue una iniciativa privada para cumplir con la especificación F.5/34 del Ministerio del Aire para un caza para servicio en los trópicos. El MB 2 fue probado, pero ni él ni otros diseños anteriores a la F.5/34 fueron adoptados. [10]
El Martin-Baker MB 5, que voló por primera vez en 1944, había comenzado como el segundo prototipo del MB 3, pero fue rediseñado en gran medida con un fuselaje de acero tubular. Utilizaba el motor Griffon que impulsaba hélices contrarrotativas. [11] [12]
Martin-Baker fabricó componentes para aeronaves, incluidas mejoras de modernización de las cintas de alimentación de munición para el cañón automático Hispano Mk II y asientos blindados para los Supermarine Spitfire , durante la Segunda Guerra Mundial. James Martin también diseñó y fabricó cortadores de pernos explosivos instalados en las alas de los bombarderos para cortar los cables de los globos de barrera que se instalaron en muchas aeronaves y salvaron varias de ellas.
En 1944, el Ministerio de Producción Aeronáutica contactó a la empresa para investigar sistemas de eyección que permitieran a los pilotos saltar con seguridad de aviones de combate de alta velocidad.
Martin-Baker investigó los asientos eyectables a partir de 1934, varios años antes de que Alemania y Suecia propusieran sistemas similares en 1938. La empresa concluyó que un asiento eyectable propulsado por explosivos era la mejor solución. En particular, la muerte de Baker en 1942 durante un vuelo de prueba del MB 3 afectó tanto a Martin que la seguridad de los pilotos se convirtió en su principal preocupación y condujo a la posterior reorganización de la empresa para centrarse principalmente en los asientos eyectables. [13]
En 1944, el Ministerio de Producción Aeronáutica le pidió a James Martin que desarrollara métodos para que los pilotos de combate pudieran escapar de sus aviones. [7] Martin decidió que el mejor método consistía en la eyección del asiento con el ocupante sentado en él, con la ayuda de una carga explosiva. Después de la eyección, el piloto se separaría del asiento y abriría su paracaídas tirando de un cordón de apertura de la forma habitual.
En aquel momento, se disponía de poca información sobre la fuerza "g" que podía soportar el cuerpo humano. Los datos relativos a las fuerzas "g" en el lanzamiento de aeronaves por catapulta implicaban un empuje horizontal y, por lo tanto, no eran aplicables al nuevo problema. Se debían realizar pruebas para averiguar cuánta fuerza "g" ascendente podía tolerar una persona. Estas pruebas se realizaron lanzando un asiento hacia arriba en una trayectoria casi vertical, cargando el asiento para representar el peso del ocupante y midiendo las aceleraciones involucradas.
Se construyó un banco de pruebas de 5 metros de largo en forma de trípode, con una de las patas en forma de rieles guía. El asiento se impulsaba hacia arriba por los rieles guía mediante un cañón, que consistía en dos tubos telescópicos activados por un cartucho explosivo. Los rieles guía estaban provistos de topes de trinquete cada tres pulgadas (75 mm), de modo que el asiento se detenía automáticamente en el punto más alto de su recorrido. [14]
Se realizaron estudios para encontrar los límites de aceleración ascendente que el cuerpo humano podía soportar. El primer disparo simulado con el asiento cargado a 200 libras se realizó el 20 de enero de 1945, y cuatro días después, uno de los ajustadores experimentales de la compañía , Bernard Lynch, realizó el primer viaje "en vivo", siendo lanzado por el equipo a una altura de 4 pies y 8 pulgadas. En tres pruebas más, la potencia del cartucho se incrementó progresivamente hasta alcanzar una altura de 10 pies, momento en el que Lynch informó de la aparición de un considerable malestar físico. El primer asiento fue probado con éxito en vivo por Lynch el 24 de julio de 1946, quien se eyectó de un Gloster Meteor que viajaba a 320 millas por hora (510 km/h) IAS a 8.000 pies (2.400 m) sobre el aeródromo de Chalgrove en Oxfordshire . [15]
El primer asiento eyectable Martin-Baker de producción, un ' Pre-Mk 1 ', se instaló en el prototipo Saunders-Roe SR.A/1 .
El primer uso de un asiento eyectable en una aplicación práctica por parte de un piloto británico involucró al avión experimental de ala voladora Armstrong Whitworth AW52 en mayo de 1949.
Martin-Baker fue un pionero en la expansión de la capacidad operativa del asiento eyectable para permitir su uso a bajas altitudes y velocidades aerodinámicas, lo que eventualmente condujo al desarrollo de la capacidad " cero-cero " en 1961. [16]
Martin-Baker Mk.1
Martin-Baker Mk.2
Martin-Baker Mk.3
Martin-Baker Mk.4
Martin-Baker Mk.5
Martin-Baker Mk.6
Martin-Baker Mk.7
Martin-Baker Mk.8
Martin-Baker Mk.9
Martin-Baker Mk.10
Martin-Baker Mk.11
Martin-Baker Mk.12
Martin-Baker Mk.14 NACES (SJU-17)
Este asiento eyectable es utilizado por la Marina de los EE. UU. y a menudo se lo designa Martin-Baker NACES (Naval Aircrew Ejection Seat) SJU-17 con una letra de sufijo para las diferentes variantes. [17]
Martin-Baker Mk.15
Martin-Baker Mk.16
Martin-Baker Mk.17
Asiento eyectable extremadamente compacto y liviano, diseñado para minimizar el peso y el mantenimiento. El asiento eyectable más liviano del inventario de Martin-Baker.
Martin-Baker Mk.18
La empresa Martin-Baker utiliza su propio aeródromo, el aeródromo de Chalgrove , en Oxfordshire, para realizar pruebas operativas de asientos eyectables. En 2016, se llevaron a cabo pruebas de eyección en la base aérea de Cazaux ; los bancos de pruebas de los aviones Meteor de la empresa volaron desde Chalgrove a Francia para ello. [20]
Dos aviones Gloster Meteor T.7, el WL419 y el WA638 , siguen en servicio en la compañía como bancos de pruebas de vuelo. Otro Meteor ( WA634 ), utilizado en el desarrollo inicial de asientos eyectables, se conserva en el Museo de la RAF en la base de la RAF en Cosford .
Martin-Baker también patrocina un "Club de corbatas eyectables", que produce una corbata, un parche, un certificado, un alfiler de corbata y una tarjeta de membresía para aquellos cuyas vidas han sido salvadas por un asiento eyectable de Martin-Baker. La compañía también se asoció con Bremont para producir un reloj de pulsera de edición limitada para los miembros del club. [21] El reloj debe comprarse de forma privada, aunque Martin-Baker subsidia su costo. [22] A partir de 2019 [actualizar], ahora hay más de 6000 miembros registrados del club desde que se fundó en 1957. [23]
En 2011, el piloto de los Red Arrows , el teniente de vuelo Sean Cunningham, fue expulsado de su avión Hawk T1 en tierra en la base de la RAF Scampton . El paracaídas no se desplegó y Cunningham murió. El 22 de enero de 2018, el director de la empresa, John Martin, se declaró culpable de infringir la Sección 3(1) de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 en nombre de Martin-Baker, en la que admitió que la empresa había estado al tanto de un problema técnico con el asiento eyectable desde 1990, pero no lo notificó a la RAF. [24] [25] La empresa admitió la infracción de salud y seguridad sobre la base de que no había proporcionado una advertencia por escrito a la RAF sobre el exceso de apriete de un perno en la aeronave. [26]
Sir James Martin, un inmigrante irlandés e ingeniero innovador, comenzó a producir aviones en 1929
'Martin's Aircraft Works' fue fundada por Sir James Martin como fabricante de aviones en 1934. La fábrica se estableció en 1929.
