El Israel Aircraft Industries Kfir ( hebreo : כְּפִיר , "Lion Cub") es un avión de combate multifunción israelí para todo clima basado en el Dassault Mirage 5 francés, con aviónica israelí y una versión construida en Israel del motor turborreactor General Electric J79 .
El proyecto que finalmente daría origen al Kfir se remonta a la necesidad de Israel de adaptar el Dassault Mirage III C a los requisitos específicos de la Fuerza Aérea Israelí (IAF).
El Mirage IIICJ, con alas delta y para todo clima, fue el primer avión Mach 2 adquirido por Israel de su entonces aliado cercano Francia, y constituyó la columna vertebral de la IAF durante la mayor parte de la década de 1960, hasta la llegada del Douglas A-4 Skyhawk y , el más importante, el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , a finales de la década. Si bien el Mirage IIICJ demostró ser extremadamente eficaz en el papel de superioridad aérea, su alcance relativamente corto impuso algunas limitaciones a su utilidad como avión de ataque a tierra .
Así, a mediados de la década de 1960, a petición de Israel, Dassault Aviation comenzó a desarrollar el Mirage 5 , una versión de ataque a tierra para condiciones climáticas favorables del Mirage III . Siguiendo las sugerencias hechas por los israelíes, se eliminó la aviónica avanzada ubicada detrás de la cabina, lo que permitió al avión aumentar su capacidad de transporte de combustible y reducir los costos de mantenimiento.
En 1968, Dassault había terminado la producción de los 50 Mirage 5J pagados por Israel, pero un embargo de armas impuesto a Israel por el gobierno francés en 1967 impidió que se realizaran las entregas. Los israelíes respondieron produciendo una copia sin licencia del Mirage 5, el Nesher , con especificaciones técnicas tanto para la estructura del avión como para el motor obtenidas por espías israelíes. [1]
El programa Kfir se originó en la búsqueda de desarrollar una versión más capaz del IAI Nesher , que ya estaba en producción en serie. Después de que el general De Gaulle embargara la venta de armas a Israel, la IAF temió perder en el futuro superioridad cualitativa sobre sus adversarios, que estaban recibiendo aviones soviéticos cada vez más avanzados. El tipo de avión principal y más avanzado disponible para la IAF era el Mirage, pero se desarrolló un problema grave debido al agotamiento de la flota de Mirage debido al desgaste después de la Guerra de los Seis Días . La producción nacional evitaría por completo el problema del embargo; Los esfuerzos para realizar ingeniería inversa y reproducir componentes del Mirage fueron ayudados por los esfuerzos de espionaje israelí para obtener asistencia técnica y planos de terceros operadores de Mirage. [2]
Inicialmente se seleccionaron dos motores para las pruebas, el turborreactor General Electric J79 y el turbofan Rolls-Royce Spey . Al final, se seleccionó el J79, sobre todo porque era el mismo motor utilizado en el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , que los israelíes comenzaron a adquirir de los Estados Unidos en 1969, junto con una licencia para producir ellos mismos el J79. . El J79 era claramente superior al Atar 09 francés original , proporcionando un empuje en seco de 49 kN (11 000 lbf) y un empuje de postcombustión de 83,4 kN (18 750 lbf).
Para acomodar el nuevo motor en la estructura del Mirage III y brindar la refrigeración adicional requerida por el J79, el fuselaje trasero del avión se acortó y ensanchó ligeramente, se ampliaron sus tomas de aire y se instaló una entrada de aire grande en la base. del estabilizador vertical, para proporcionar el enfriamiento adicional necesario para el postquemador. El motor en sí estaba encerrado en un escudo térmico de titanio.
Un Mirage IIIBJ biplaza equipado con el GE J79 realizó su primer vuelo en septiembre de 1970, y pronto fue seguido por un Nesher rediseñado, que voló en septiembre de 1971.
Un prototipo mejorado del avión, con el nombre Ra'am B ("Ra'am" significa "Trueno"; el "Ra'am A" era el Nesher ), [3] realizó su primer vuelo en junio de 1973. Tenía una cabina ampliamente revisada, un tren de aterrizaje reforzado y una cantidad considerable de aviónica construida en Israel. Los tanques de combustible internos se reorganizaron ligeramente, incrementándose su capacidad total a 713 gal EE.UU. (2700 L).
Hubo informes no confirmados de que varios Mirage IIIC originales, rediseñados con el J79 y llamados Barak ("Relámpago"), participaron en la Guerra de Yom Kippur de 1973, pero algunas fuentes señalan que no hay evidencia que estos aviones alguna vez existieron. [4]
El Kfir entró en servicio con la IAF en 1975, y las primeras unidades fueron asignadas al 101º Escuadrón "Primer Caza" . Durante los años siguientes, varios otros escuadrones también fueron equipados con el nuevo avión. El papel del Kfir como principal activo de superioridad aérea de la IAF duró poco, ya que los primeros cazas F-15 Eagle de Estados Unidos fueron entregados a Israel en 1976.
La primera acción de combate registrada del Kfir tuvo lugar el 9 de noviembre de 1977, durante un ataque aéreo israelí contra un campo de entrenamiento en Tel Azia, en el Líbano . La única victoria aérea reclamada por un Kfir durante su servicio con la IAF se produjo el 27 de junio de 1979, cuando un Kfir C.2 derribó un MiG-21 sirio . [5]
En el momento de la invasión israelí del sur del Líbano en 1982 ( Operación Paz para Galilea ), la IAF pudo utilizar sus F-15 y F-16 para funciones de superioridad aérea, dejando a los Kfir llevar a cabo misiones de ataque sin escolta. Poco después, todos los C.2 de la IAF comenzaron a actualizarse a la versión C.7, con un rendimiento de peso mejorado, lo que hizo que el Kfir fuera más adecuado para su nuevo papel de cazabombardero. Durante la segunda mitad de la década de 1990, los Kfirs fueron retirados del servicio activo en la IAF, después de casi veinte años de servicio continuo.
Israel Aerospace Industries anunció en agosto de 2013 que ofrecerá aviones de combate Kfir usados a clientes extranjeros, con una garantía de 40 años. Se informa que el precio unitario es de 20 millones de dólares. Algunos países de Europa del Este y América Latina han expresado interés, informó el diario de negocios Globes de Israel. [6] En octubre de 2013, Israel Aerospace Industries estaba en "negociaciones muy avanzadas" con al menos dos fuerzas aéreas interesadas en el Kfir Block 60. Un avión puede entregarse en un año, y dos escuadrones se venderán en dos o tres años. . El Block 60 se ofrece con el Elta EL/M-2032 con aviónica de arquitectura abierta para permitir al cliente instalar otros sistemas. El sensor proporciona un rendimiento de observación y derribo en todos los aspectos en misiones aire-aire y aire-tierra, con la capacidad de rastrear simultáneamente hasta 64 objetivos. El J79 ha sido reacondicionado a cero horas de vuelo y necesitaría ser reemplazado después de 1.600 horas. [7]
Dado que el motor turborreactor J79 es un diseño estadounidense, aunque se fabrica bajo licencia en Israel, todas las ventas de exportación del Kfir están sujetas a la aprobación previa del Departamento de Estado de EE. UU. , un hecho que ha limitado la venta del Kfir a naciones extranjeras.
Desde 2006, el IAI Kfir se exporta a Colombia , Ecuador y Sri Lanka .
Como resultado de un acuerdo comercial entre Colombia e Israel en 1989, el gobierno colombiano compró un lote de 12 ex-IAF Kfir C.2 y un TC.2, que fueron entregados a la Fuerza Aérea Colombiana ( FAC ) en 1989-1990. Desde entonces, todos los C.2 se han actualizado a la variante C.7. Los FAC Kfirs han sido ampliamente utilizados en misiones de ataque terrestre durante operaciones de contrainsurgencia contra terroristas colombianos. En 2004, dos aviones se habían perdido en accidentes.
En febrero de 2008, Colombia firmó un acuerdo con el gobierno israelí para adquirir 24 aviones Kfir ex-IAF adicionales. Se estimó que lo más probable es que Israel Aerospace Industries (IAI) actualice estos aviones al estándar C.10. [8] [9]
En junio de 2009, el IAI entregó el primer lote de Kfirs mejorados a la Fuerza Aérea Colombiana en una ceremonia celebrada en las instalaciones del IAI en Israel. A la ceremonia asistieron Juan Hurtado Cano, Embajador de Colombia en Israel , altos oficiales de la Fuerza Aérea Colombiana y ejecutivos de la Dirección de Cooperación Internacional en Defensa del Ministerio de Defensa de Israel ( IMOD-SIBAT ). Esto fue parte de un contrato plurianual adjudicado a finales de 2007 y valorado en más de 150 millones de dólares para mejorar los Kfirs existentes de la Fuerza Aérea Colombiana y suministrar aviones adicionales. Los jets Kfir adicionales, modelos C.10-C.12, han sido actualizados y mejorados para incluir las últimas tecnologías y productos del IAI. [10]
El 20 de julio de 2009 un Kfir se estrelló cerca de la ciudad de Cartagena . Los pilotos israelíes que operaban el avión resultaron ilesos en el incidente, pero el avión quedó destruido. Israel Aerospace Industries dijo en un comunicado que el avión estaba realizando un vuelo de actualización y que no se detuvo en la pista de aterrizaje, sino que aterrizó fuera de ella. El director de Industrias Aeroespaciales de Israel anunció que ya se había iniciado una investigación sobre el incidente y que se había designado un panel para investigar el accidente. [11] [12] El 22 de julio de 2009, el IAI informó a la Fuerza Aérea Colombiana que el accidente fue causado por un error humano no especificado. Como resultado, el IAI reemplazará la unidad perdida por otra y reanudará la entrega a la Fuerza Aérea Colombiana. [13]
El 1 de noviembre de 2013, dos IAI Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana interceptaron Tu-160 de la Fuerza Aérea Rusa que habían ingresado al espacio aéreo colombiano. La aeronave rusa había despegado del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Venezuela. [14] [15] [16] [17]
El 10 de octubre de 2017, los IAI Kfirs colombianos fueron actualizados con el radar AESA EL/M 2052 e incorporaron el misil aire-aire activo I-Derby-ER y el misil infrarrojo aire-aire Python-5 [18] [19]
A 2019, 23 IAI Kfir colombianos permanecen en servicio. [20]
En 1981, Ecuador e Israel firmaron un acuerdo de venta de diez Kfir C.2 nuevos y reacondicionados y dos TC.2 ex-IAF, que fueron entregados a la Fuerza Aérea Ecuatoriana ( FAE ) en 1982-1983. Los Kfirs formaron el Escuadrón 2113 ( Leones ) de la 21ª Ala de Caza de la FAE, con base en Taura AFB, en las tierras bajas occidentales de Ecuador.
Las FAE Kfirs entraron en acción durante la Guerra del Cenepa de 1995 entre Ecuador y Perú . Confiando en su flota de A-37B subsónicos para misiones de ataque terrestre a bajo nivel en posiciones peruanas, la Fuerza Aérea Ecuatoriana retuvo sus Mirage F.1 y Kfir C.2 para usarlos como escoltas e interceptores. El 10 de febrero de 1995, un Kfir C.2 derribó un Cessna A-37B de la Fuerza Aérea Peruana con un AAM Shafrir 2 guiado por infrarrojos.
En 1996, cuando las tensiones aún eran altas entre Ecuador y Perú, los ecuatorianos adquirieron cuatro Kfir adicionales (tres C.2 y un TC.2) después de obtener la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos .
En 1998, con su envejecido escuadrón de cazabombarderos SEPECAT Jaguar a punto de ser retirado del servicio activo, Ecuador inició conversaciones con Israel para la venta de un nuevo lote de ocho Kfirs. Temiendo una escalada de la carrera armamentista en América del Sur (Perú había adquirido recientemente 18 MiG-29 y 18 Su-25 de Bielorrusia ), Estados Unidos bloqueó el acuerdo. [ cita necesaria ] Como alternativa, Ecuador e Israel firmaron un acuerdo en 1999 para la entrega de dos Kfir C.10 y para la conversión de un número no revelado de los C.2 originales de la FAE a la versión C.10, mencionada en Ecuador como Kfir CE , con un sistema de visualización montado en el casco y armado con AAM con guiado por infrarrojos Python 3 y Python 4.
Para 2005, Ecuador había perdido cuatro Kfir, incluido un TC.2, debido a accidentes desde que la aeronave entró en servicio en 1982.
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La Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) adquirió seis Kfir C.2 y un solo TC.2 en 1995-1996. En 2005 se habían añadido al inventario otros nueve aviones, incluidos cuatro C.2 y cuatro C.7 adquiridos en 2000. Actualmente, la SLAF opera dos TC.2, dos C.7 y seis C.2 del No. 10. Escuadrón "Caza" . Las SLAF utilizaron sus Kfirs para llevar a cabo ataques contra los rebeldes del LTTE durante la Guerra Civil de Sri Lanka en Sri Lanka . [21] Dos Kfir C.7 fueron destruidos en tierra en un ataque de los LTTE contra la base aérea SLAF Katunayake, parte del Aeropuerto Internacional Bandaranaike , el 24 de julio de 2001. Otros tres se perdieron en accidentes no relacionados con el combate durante el período de la Guerra Civil. Ninguno se perdió en combate aéreo. [22] En marzo de 2011, dos Kfirs chocaron en el aire durante una salida de práctica de exhibición aérea. [23]
El 30 de junio de 2021, se anunció que el IAI actualizará cinco Kfirs de Sri Lanka para volver al servicio con nuevos sistemas y sensores en virtud de un contrato de 50 millones de dólares. [24]
Entre 1985 y 1989, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos alquilaron 25 ejemplares del Kfir C.1, que fueron designados oficialmente F-21A y modificados para su uso como adversarios desarmados : oponentes simulados en entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT). Estos aviones tenían planos delanteros canard de envergadura estrecha y dos pequeñas tracas rectangulares, una a cada lado del morro, lo que mejoraba considerablemente la maniobrabilidad y el manejo del avión a bajas velocidades.
Los 12 aviones F-21 arrendados a la Marina de los EE. UU., pintados con un esquema "fantasma" de tres tonos azul-gris, fueron operados por el Fighter Squadron 43 (VF-43) , con base en NAS Oceana , Virginia. En 1988, fueron devueltos y reemplazados por los F-16N . Los 13 aviones arrendados al Cuerpo de Marines de EE. UU. fueron operados por el Marine Fighter Training Squadron 401 ( VMFT-401 ), un cuarto escuadrón de ala de avión marino / reserva del Cuerpo de Marines en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Yuma , Arizona. Además de los aviones pintados de azul grisáceo, el USMC también tenía algunos F-21 pintados con colores israelíes y esquemas de "flogger" del desierto (llamados así porque representaban los esquemas que a menudo usaban los MiG-23 "Floggers" del Pacto de Varsovia ). El Kfir se utilizó porque ambos compartían la característica común de ser aviones muy rápidos (Mach 2+) y de rápida aceleración con una maniobrabilidad relativamente pobre. [ cita necesaria ] El MiG-23 fue considerado el avión "enemigo" porque en ese momento el MiG-23 se estaba introduciendo en cantidades muy grandes y era un avión muy capaz en comparación con los tipos soviéticos anteriores. Estos aviones USMC F-21 fueron reemplazados por aviones F-5E cuando los F-21 fueron devueltos en 1989 (aunque esto dejó a las unidades de entrenamiento sin ningún avión capaz de simular con precisión el Mach 2+ y el MiG-23 de rápida aceleración).
La empresa estadounidense Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), un contratista de defensa civil que proporciona servicios de aviones tácticos adversarios al ejército estadounidense, también utiliza seis Kfir. [25] ATAC proporciona entrenamiento táctico aerotransportado, simulación de amenazas e investigación y desarrollo. La sede corporativa y la ubicación operativa principal de ATAC se encuentran en el Aeropuerto Internacional Patrick Henry en Newport News, VA, con ubicaciones operativas permanentes adicionales en las Estaciones Aéreas Navales de EE. UU. y las Estaciones Aéreas del Cuerpo de Marines en California, Nevada, Hawaii y Japón. ATAC también opera Hawker Hunter F.58. [26] El 6 de marzo de 2012, un ATAC Kfir, registro FAA N404AX, se estrelló mientras aterrizaba en NAS Fallon , Nevada, después de un vuelo de apoyo al Centro de Guerra Aérea y Ataque Naval . El piloto, un oficial retirado de la USN, resultó mortalmente herido. [27]
A principios de la década de 1990, el IAI buscaba exportar 40 cazas Kfir-C a la República de China ( Taiwán ) en un acuerdo estimado por un valor de entre 400 y 1.000 millones de dólares estadounidenses; sin embargo, el acuerdo finalmente fracasó. [28]
Durante 2013, la Fuerza Aérea Argentina inició negociaciones con Israel por 18 cazas Kfir Block 60 como alternativa a otro acuerdo por 16 ex cazas españoles Mirage F1 . [29] [30] A mediados de 2014, fuentes de la industria afirman que IAI "pronto" recibirá un pedido de la Fuerza Aérea Argentina para Kfir Block 60 después de que fracasara su compra de excedentes de Mirage F1 españoles. [31]
Datos de From Mirage to Kfir de Amos Dor, págs. 20-36. [ cita necesaria ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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