La Fuerza Aérea de Sri Lanka ( SLAF ; cingalés : ශ්රි ලංකා ගුවන් හමුදාව , romanizado: Śrī Laṃkā guwan hamudāva ; tamil : இலங்க ை விமானப்படை , romanizado: Ilaṅkai vimāṉappaṭai ) es el brazo aéreo y el más joven de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka . Fue fundada en 1951 como Royal Ceylon Air Force ( RCyAF ) con la asistencia de la Royal Air Force (RAF). La SLAF jugó un papel importante durante la Guerra Civil de Sri Lanka . La SLAF opera más de 160 aviones y tiene una fuerza capacitada proyectada de 30.000 aviadores y 2.000 oficiales, tanto del servicio regular como de reserva.
El Comandante de la Fuerza Aérea es el jefe profesional de la Fuerza Aérea de Sri Lanka que ostenta el rango de Mariscal del Aire .
La declaración de misión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es
Lograr la excelencia profesional en movilidad rápida y compromiso de precisión mediante el desarrollo de capacidades básicas basadas en la superioridad tecnológica, para garantizar la preparación operativa y el éxito en la explotación de los recursos humanos y equipos competentes de la Fuerza Aérea de Sri Lanka [2]
La visión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es
Ser una potencia aérea bien lograda, resuelta e ingeniosa capaz de cumplir las aspiraciones de la nación y preservar la soberanía e integridad territorial de la isla [2]
Aunque los ceiloneses habían servido en la Royal Air Force (RAF) y el gobierno de Ceilán adoptó el Escuadrón No. 102 de la RAF , no se formaron unidades aéreas como parte de la Fuerza de Defensa de Ceilán . El recién creado Dominio de Ceilán , bajo su primer Primer Ministro, DS Senanayake , comenzó a establecer sus fuerzas armadas. La necesidad de una fuerza aérea se identificó en su política de defensa y la Ley de la Fuerza Aérea fue aprobada en el parlamento en 1951 con el fin de establecer una fuerza aérea para la nueva nación. [3]
Como tal, la Real Fuerza Aérea de Ceilán (RCyAF) se formó el 2 de marzo de 1951 con oficiales de la RAF y otro personal adscrito a la RCyAF. Los ceiloneses fueron reclutados para la nueva RCyAF y varios ceiloneses que habían servido en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial fueron absorbidos por la fuerza. El objetivo inicial era capacitar a los pilotos locales y al personal de tierra con la administración temprana y la capacitación a cargo exclusivamente de oficiales de la RAF y otro personal en comisión de servicio. Los primeros aviones de la RCyAF fueron los De Havilland Canada DHC-1 Chipmunks utilizados como entrenadores básicos para entrenar a los primeros lotes de pilotos localmente, mientras que varios cadetes fueron enviados al Royal Air Force College Cranwell . A estos les siguieron los Boulton Paul Balliol T.Mk.2 y los Airspeed Oxford Mk.1 para el entrenamiento avanzado de pilotos y tripulaciones aéreas, junto con los De Havilland Doves y de Havilland Herons para uso en transporte, todos proporcionados por el gobierno británico. En 1955, la RCyAF operaba dos escuadrones voladores con base en la RAF Negombo , uno centrado en el entrenamiento y el otro en el transporte. El primer tipo de helicóptero que se añadió al servicio fue el Westland Dragonfly .
Después de que el primer ministro SWRD Bandaranaike negociara el cierre de las bases aéreas y navales británicas en Ceilán en 1956, la RCyAF se hizo cargo de las antiguas estaciones de la RAF; Katunayake y China Bay , convirtiéndose en estaciones operativas de la RCyAF mientras que funciones auxiliares se llevaban a cabo en Diyatalawa y Ekala . El Escuadrón del Regimiento RCyAF se formó en 1956. El cuartel general de la RAF, Air HQ Ceylon, se disolvió el 1 de noviembre de 1957. Sin embargo, los oficiales de la RAF permanecieron en la RCyAF hasta 1962. Esto llevó a una mayor responsabilidad para la incipiente RCyAF cuando la RAF retiró sus aviones y personal, dejando la defensa aérea únicamente responsabilidad de la Artillería de Ceilán , ya que la RCyAF no tenía cazas para ocupar el vacío dejado por la retirada de la RAF. El Gobierno de Ceilán mantuvo relaciones amistosas con países vecinos como la India y percibió bajo el riesgo de intrusión aérea. Sin embargo, se había concedido la aprobación para introducir capacidad de combate en la RCyAF. En 1959 se adquirieron los aviones a reacción De Havilland Vampire . Sin embargo, la RCyAF no los puso en uso operativo y pronto los reemplazó con cinco Hunting Jet Provosts obtenidos de los británicos, que se formaron en un nuevo Jet Squadron. Siguieron siete rectores más. El gasto en defensa se redujo drásticamente a principios de los años 1960 como resultado tanto de la crisis cambiaria como de un intento de golpe militar en 1962 . El oficial de la RAF al mando de la RCyAF fue reemplazado por el primer comandante ceilonés, el comodoro aéreo Rohan Amerasekera . La RCyAF recibió algunos aviones en la década de 1960, en particular los helicópteros estadounidenses Bell JetRanger y el HAL-26 Pushpak de Hindustan Aeronautics Limited proporcionado por la India . La fuerza había crecido gradualmente durante sus primeros años, hasta llegar a poco más de 1.000 oficiales y reclutas en la década de 1960. En 1970, los Provosts estaban almacenados. [4]
La Real Fuerza Aérea de Ceilán entró en combate por primera vez en abril de 1971, cuando el JVP marxista lanzó una insurrección en toda la isla el 5 de abril. Las Fuerzas Armadas de Ceilán fueron tomadas por sorpresa; En la oleada inicial fueron atacadas comisarías de policía en toda la isla y la base de la RCyAF en Ekala. Respondiendo rápidamente, la RCyAF desplegó sus limitados aviones, al principio para reabastecer las comisarías de policía y puestos militares asediados y patrullar las principales ciudades. Los Jet Provost fueron sacados del almacén y puestos en servicio en tres días, llevando a cabo ataques contra los insurgentes. Sus transportes comenzaron a transportar tropas y cargamentos a través de la isla. [5] Durante esta insurgencia, el gobierno de izquierda de Bandaranaike recurrió a naciones amigas en busca de armas y municiones. Los transportes pesados de la RAF también volaron en seis helicópteros Bell 47 G adquiridos en los Estados Unidos, que fueron puestos en combate lo antes posible después de sólo cinco días de entrenamiento de pilotos. Recibió cinco cazabombarderos Mikoyan-Gurevich MiG-17 F y un entrenador MiG-15 UTI , así como dos helicópteros Kamov Ka-26 destinados a búsqueda, rescate y evacuación de víctimas de la Unión Soviética . [6] El personal de la Fuerza Aérea se unió a las operaciones terrestres, y cuando los insurgentes se rindieron después de aproximadamente un mes de combates, la RCyAF estaba a cargo de tres de los muchos campos de rehabilitación establecidos para los insurgentes. A raíz de la insurrección, la RCyAF estableció una Fuerza de Voluntarios para complementar su personal regular.
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Cuando Ceilán se convirtió en república en 1972, la Real Fuerza Aérea de Ceilán cambió su nombre por el de Fuerza Aérea de Sri Lanka junto con todas las insignias. Debido a la escasez de fondos para gastos militares tras la insurrección de 1971, el escuadrón de helicópteros n.º 4 comenzó a prestar servicios de transporte comercial para turistas extranjeros bajo el nombre de Helitours . [7] El 31 de marzo de 1976, la SLAF recibió el Color del Presidente . Ese mismo año se establecieron destacamentos del SLAF, que más tarde se convirtieron en estaciones del SLAF, en Wirawila, Vavuniya y Minneriya.
Con el cierre de Air Ceylon en 1978, la SLAF se hizo cargo de su avión de transporte Hawker Siddeley HS 748 . A principios de la década de 1980, los Provost y todos los aviones soviéticos habían sido retirados del servicio activo y almacenados a largo plazo, dejando a la fuerza aérea sin ninguna capacidad de caza/bombardero.
El rápido crecimiento comenzó a mediados de la década de 1980, cuando la Guerra Civil de Sri Lanka contra los LTTE llevó al servicio a desempeñar una importante función de seguridad a largo plazo. En 1982, la SLAF reactivó los aeródromos de Batticaloa , Anuradhapura , Koggala y Sigiriya que habían estado en desuso desde la Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose todos más tarde en estaciones SLAF. Durante la Primera Guerra Eelam , entre 1983 y 1987, la fuerza creció casi un 50 por ciento. En 1987, la fuerza aérea tenía una dotación total de 3.700 efectivos, incluidas las reservas activas. El Regimiento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka asumió el papel de defensa aérea terrestre del 4.º Regimiento, la Artillería de Sri Lanka pasó a un papel de artillería de campaña cuando desmanteló sus cañones antiaéreos. Como en los otros servicios, la escasez de repuestos afectó los esfuerzos de mantenimiento, lo que obligó al servicio a enviar varios aviones a Singapur y otros lugares para su reparación. Después de la compra de equipos de Canadá en 1986, la fuerza aérea obtuvo la capacidad de realizar reparaciones estructurales en su flota de helicópteros Bell, varios de los cuales habían resultado dañados en operaciones contra los separatistas tamiles. El mantenimiento de los equipos electrónicos se llevó a cabo en la estación de comunicaciones de Ekala, en el norte del distrito de Colombo.
Después de que comenzó el conflicto, el gobierno trabajó rápidamente para ampliar el inventario de SLAF, basándose en gran medida en fuentes en Italia , Gran Bretaña y Estados Unidos. Debido a las estrictas limitaciones presupuestarias, la SLAF se vio obligada a reacondicionar una serie de aviones no de combate para usos militares en operaciones antiterroristas contra los terroristas de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE). Desde el período 1983 a 1985, la Fuerza Aérea adquirió 11 helicópteros Bell 212 , cuatro helicópteros Bell 412 , tres SIAI Marchetti SF.260 , dos Cessna 337 , un Hawker Siddeley HS 748 y dos Beechcraft Super King Air . En 1985, se agregaron nueve Bell 212 más a la flota, junto con cuatro Bell 412. Los 412 junto con el avión SIAI Marchetti SF.260 mejoraron las capacidades de ataque de la SLAF. En los esfuerzos de seguridad del gobierno fueron fundamentales seis turbohélices SIAI Marchetti SF.260TP que se utilizaron para ataques con cohetes y ametrallamientos. Además, la fuerza aérea, con la ayuda de Heli Orient de Singapur , equipó doce helicópteros Bell 212 y Bell 412 para que sirvieran como cañoneras y vehículos de transporte para operaciones de asalto comando de gran éxito . La fuerza aérea tenía una flota de aproximadamente ochenta aviones, de los cuales sesenta y cuatro estaban operativos a principios de 1988.
Según informes, las fuerzas gubernamentales también utilizaron helicópteros en misiones de bombardeo. Una pequeña flota de aviones de transporte turbohélice chinos Harbin Y-12 proporcionó una capacidad de bombardeo más eficaz . Estos estaban equipados con bastidores de bombas que podían transportar hasta 1.000 kilogramos de bombas de fragmentación y antipersonal . Las funciones de transporte, entrenamiento y topografía fueron realizadas por una variedad de aviones Cessna y De Havilland . En 1987, la fuerza aérea adquirió Shaanxi Y-8 y luego los usaría para bombardeos, hasta 1992, cuando un Y-8 se estrelló durante una misión de bombardeo, cuando se detuvieron todos los bombardeos con aviones de transporte. El 3 de septiembre de 1987 se formó un ala de mujeres ubicada en Colombo , inicialmente encargada de tareas administrativas. [8]
En mayo de 1987, el ejército de Sri Lanka lanzó lo que se conoce como Operación Vadamarachchi , su mayor ofensiva hasta la fecha. La fuerza aérea reunió un HS 748, dos Y-12 y un De Havilland Heron, todos configurados como bombarderos improvisados. La prensa del Gobierno de la India culminó durante la Operación Vadamarachchi con la Fuerza Aérea de la India llevando a cabo la Operación Poomalai sin oposición. Siguió el Acuerdo Indo-Sri Lanka y la Fuerza India de Mantenimiento de la Paz (IPKF) desembarcó poco después para imponer la paz. La llegada de la IPKF condujo al inicio de la insurrección del JVP de 1987-1989 , durante la cual la SLAF llevó a cabo reconocimientos regionales contra los insurgentes y varias estaciones de la SLAF en la parte sur de la isla fueron atacadas por elementos militantes asociados con el JVP.
Con la reanudación de las hostilidades con los LTTE, para aumentar su capacidad de ataque, en 1991 la SLAF adquirió cuatro F-7 Skybolt , tres FT-7 y dos Shenyang J-5 de China . Posteriormente en 1993 se adquirió el primero de tres helicópteros de transporte Mil Mi-17 [9] junto con cuatro FMA IA 58 Pucaras para ataque terrestre. Estos resultaron ser efectivos, pero tres de los Pucaras se perdieron, dos de ellos por misiles tierra-aire lanzados por los LTTE. El único Pucará que quedaba fue retirado en 1999 por falta de repuestos. En 1995 se adquirieron cañoneras Mil Mi-24 para apoyo aéreo cercano al ejército y en 2001 se agregaron a la flota los Mil Mi-35 . [10]
En 1996, la SLAF adquirió siete IAI Kfir (seis C.2 y un TC.2) de Israel [11] y en 2005 se habían añadido al inventario otros nueve de estos aviones. Esto incluía cuatro C.2 y cuatro C. 7 en 2001. Actualmente, la SLAF opera dos C.7, ocho C.2 y dos TC.2. La SLAF utilizó estos Kfirs para lanzar ataques contra objetivos separatistas tamiles en zonas de la isla controladas por los rebeldes.
En 2000 se adquirieron nuevos aviones; Además de la incorporación de los Kfir C.7 y Mi-35, estos incluían seis aviones de ataque terrestre dedicados Mikoyan MiG-27 (obtenidos debido a la falta de aviones de ataque terrestre especializados desde el retiro del Pucaras), un Mikoyan-Gurevich MiG-23 Entrenador UB y dos Lockheed C-130 Hercules para transporte pesado. Pronto se compraron seis entrenadores K-8 Karakorum en China, creando el Escuadrón No. 14 para entrenar pilotos para la flota de aviones recientemente ampliada.
El 24 de julio de 2001, trece aviones, entre ellos dos aviones de combate Kfir, un helicóptero artillado Mi-24 y un avión de combate MiG-27, fueron destruidos en el ataque realizado antes del amanecer por los LTTE contra la base aérea SLAF Katunayake, parte del aeropuerto internacional de Bandaranaike, aproximadamente A 35 kilómetros al norte de Colombo. Entre los aviones destruidos también se encontraban tres aviones de entrenamiento militar y cinco aviones civiles. [12] Muchos de estos aviones fueron reemplazados posteriormente. El aeropuerto internacional de Sri Lanka ha permanecido en alerta por si se repite el ataque de 2001, con severas restricciones en el número de personas permitidas en los edificios de la terminal. Se construyeron enormes muros alrededor de las terminales y las torres de control para evitar el impacto de los ataques con coches bomba, y se colocaron muchos centinelas a lo largo de las carreteras de acceso a las instalaciones. Todos los aeropuertos, incluido el aeropuerto internacional, están fuertemente custodiados por miembros del Regimiento SLAF. En 2006, se compraron cuatro MiG-27 a Ucrania para reemplazar dos perdidos en accidentes y el que se perdió en el ataque al aeropuerto.
Desde el comienzo de la guerra civil, la SLAF utilizó sus aviones de combate en una función de ataque a tierra para atacar objetivos de los LTTE en las zonas entonces controladas por los LTTE en las partes norte y este de la isla. Tras la confirmación de que los LTTE estaban utilizando varios aviones ligeros en 2006, la SLAF amplió sus capacidades de defensa aérea que habían sido descuidadas durante años. Se estableció una amplia red de radares de defensa aérea y se fortaleció la defensa aérea terrestre. La interceptación aérea de los aviones ligeros de los LTTE se desarrolló utilizando aviones de ala fija y de ala giratoria hasta que se adquirieron interceptores dedicados. Durante el período 2007-2009, los LTTE lanzaron varios ataques con aviones ligeros en Colombo, SLAF Katunayake y varios otros lugares con daños superficiales. En las primeras horas del 22 de octubre de 2007, un ataque terrestre del LTTE contra SLAF Anuradhapura en Saliyapura, que contó brevemente con el apoyo de su ala aérea, resultó en la destrucción de ocho aviones y varios otros resultaron dañados. [13] El ataque sólo afectó al elemento de entrenamiento de la SLAF. A principios de 2008, la fuerza aérea recibió seis F-7G, que se utilizan principalmente como interceptores y están adjuntos al Escuadrón Jet No.5. [14]
En octubre de 2008, la fuerza aérea reclamó su primer derribo aire-aire, cuando informó que uno de sus interceptores Chengdu F-7G derribó un Zlín Z 43 del ala aérea de los LTTE cuando intentaba atacar una base militar en Vavuniya . [15] En las últimas etapas de la guerra civil, la SLAF realizó su mayor número de incursiones brindando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y navales y llevó a cabo bombardeos precisos sobre objetivos identificados. Movió muchas de sus unidades, incluidos aviones de combate, a bases aéreas avanzadas para aumentar el número de incursiones.
Durante la guerra civil, las SLAF apoyaron al ejército de Sri Lanka en todas las operaciones importantes realizadas, incluidas:
Cuando la guerra civil terminó en 2009, la SLAF redujo su número de incursiones y comenzó la transición a un papel en tiempos de paz. Esto implicó utilizar sus aviones de transporte de ala fija y rotativa para el transporte civil mediante la reforma de la aerolínea nacional civil Helitours , así como realizar vuelos y despliegues internacionales como parte de operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de la ONU .
En 2014, la SLAF desplegó un contingente de tres helicópteros Mi-17 con personal y equipo de apoyo designados como Vuelo en Helicóptero No. 62 hacia la Misión de las Naciones Unidas en la República Centroafricana y Chad, compuesto por 122 personas. [16] A esto le siguió un segundo contingente, tres helicópteros Mi-17 y 81 miembros del personal de la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur . [17] En diciembre de 2014, el SLAF C-130 del Escuadrón de Transporte Pesado No. 2 realizó una operación humanitaria especial transportando repuestos y accesorios esenciales para la reparación de la instalación de desalinización en Malé desde Singapur. La avería de la instalación de desalinización provocó una grave escasez de agua potable en Malé y el equipo para su reparación no pudo transportarse en vuelos comerciales, lo que provocó que el gobierno de Maldivas solicitara ayuda al gobierno de Sri Lanka. [18]
En abril de 2015, tras el terremoto en Nepal , el gobierno de Sri Lanka respondió desplegando contingentes de socorro de las fuerzas armadas, incluidos equipos de la fuerza aérea. Estos equipos fueron transportados por aire a Nepal por un SLAF C-130 del Escuadrón de Transporte Pesado No. 2, al que siguieron otros vuelos que transportaban suministros de ayuda. Esta fue la primera vez que un avión SLAF fue desplegado en una misión de rescate en un país extranjero. [19] A esto le siguió otro vuelo humanitario a Pakistán tras los terremotos. En 2016, el SLAF C-130 Hercules llevó a cabo misiones de reabastecimiento a sus destacamentos con base en República Centroafricana y Sudán del Sur. En 2017, la fuerza aérea se desplegó con fuerza para ayudar a las autoridades civiles durante las inundaciones de Sri Lanka de 2017 . Para llevar a cabo las operaciones de búsqueda y salvamento, la Fuerza Aérea desplegó siete helicópteros Mi-17, tres helicópteros Bell-212 y un helicóptero Bell-412.
El 13 de julio de 2022, un avión Antonov An-32 de la SLAF voló a Maldivas y llevó al exilio al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa . [20]
En los años que siguieron a la guerra, la SLAF inició un programa para mejorar su flota aérea y buscar reemplazos para aviones viejos.
En 2011, se compraron dos aviones de transporte de pasajeros Xian MA60 para los Helitours operados por la fuerza aérea y se compraron dos Bell 412 más además de los ocho que ya están en servicio. [21] [22] [23] Además, se comprarán 14 helicópteros Mi-171 a Rusia. [24] En mayo de 2018, la SLAF aceptó seis nuevos aviones de entrenamiento PT-6 de AVIC Hongdu en Nanchang, China . Estos aviones serán utilizados por el Ala de Entrenamiento de Vuelo No 1 de la Academia SLAF . [25] Dos de ellos se perdieron en accidentes en 2020 y 2023. [26]
Para 2018, la SLAF ha estado considerando aumentar su flota de helicópteros de transporte con nuevas compras de 10 a 14 Mi-171SH , 2 Bell 412 y 2 Bell 206 . Estos están destinados a entrenamiento de vuelo, transporte de personalidades y despliegues en el extranjero para operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU. [27] En mayo de 2021, solo 10 de los 21 helicópteros Mi17 están en servicio. La SLAF está en proceso de revisar un par adicional de helicópteros Mi17 y comprar 4 nuevos helicópteros Mi17 para reemplazar los modelos desgastados. [28] También se revisarán tres de los helicópteros Mi35P/Mi35V. [29]
En 2021, SLAF anunció planes para comprar dos aviones Harbin Y-12 de China. [30] Tres transportes Antonov-32 fueron reacondicionados en Ucrania. [31] Se convocó a licitación para adquirir cuatro helicópteros Bell 206B3 de segunda mano para su uso como helicópteros de entrenamiento. [30] [32] [33] La SLAF recibió los dos nuevos Y-12 en diciembre de 2023. [34] En 2024, la SLAF se acercó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para adquirir dos C-130 Hércules . [35]
Con el fin de la guerra civil, la SLAF cambió sus prioridades y se fijó el objetivo a largo plazo de modernizar sus aviones y desarrollar su capacidad de defensa aérea . En 2013, hubo afirmaciones de que SLAF estaba buscando un reemplazo para sus Kfirs y MiG-27. Pakistán ofreció el avión PAC JF-17 Thunder a varios países, incluido Sri Lanka. [36] En 2016, el Gobierno de Sri Lanka dio luz verde a un programa para adquirir aviones de combate polivalentes. El programa, que incluía la adquisición de entre 8 y 12 aviones, debía llevarse a cabo mediante un acuerdo básico entre gobiernos. [37] En diciembre, el entonces primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickramasinghe, dijo que Sri Lanka había recibido ofertas de China , India , Suecia y Rusia y que estaban en proceso de tomar una decisión final. [38]
En 2009, SLAF operaba tres FT-7, tres F-7BS, seis F-7G , dos Kfir TC.2, dos Kfir C.7, ocho Kfir C.2, siete MiG-27 y un entrenador MiG-23UB. [39] Para 2017, los Migs y Kfirs se retiraron ya que solo un Kfir de los siete que aún estaban disponibles (quince se adquirieron originalmente) estaba en servicio y los siete aviones Mig23/27 supervivientes no estaban operativos. [40] En marzo de 2017, se vieron dos J7GS volando durante el 66.º aniversario de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. En China se reacondicionaron un solo J7GS y un J7BS, mientras que CATIC y la fuerza aérea revisaron adicionalmente un FT7 y otro J7GS en las instalaciones de revisión SLAF recientemente inauguradas. El ala de revisión de aviones se inauguró como parte de una empresa conjunta entre la fuerza aérea y CATIC con un plan para revisar todos los aviones F7 en servicio. [41] [42] [43] [44] En diciembre de 2017, Janes informó que el gobierno de Sri Lanka estaba en conversaciones con el IAI para la actualización y el regreso al servicio de cinco de sus Kfir que habían estado en tierra desde una colisión aérea en 2011. [45] Mientras tanto, se han conservado para su exhibición un solo Kfir C2 y un solo Kfir C7. [46] [ referencia circular ] [47] En 2021, la SLAF inició su tan esperado programa para la revisión y extensión de la vida útil de varias de sus estructuras de aire envejecidas. Esto incluía cinco cazas Kfirs, dos transportes C-130, cuatro transportes Antonov-32, tres helicópteros de transporte pesado Mi-17 y los helicópteros de ataque Mi-35 restantes. Cinco Kfir C2/C7/TC2 se actualizarán a un estándar cercano al Bloque 60 en un acuerdo valorado en 49 millones de dólares con Israel Aerospace Industries , con una vida útil prevista de 15 años. El trabajo lo realizará personal de SLAF en Sri Lanka durante dos años, con aviónica mejorada y provisión de radares, sensores y cascos avanzados en el futuro. [48] [49] [50]
Tras el final de la guerra, la SLAF se centró más en el patrullaje marítimo para luchar contra el contrabando en sus aguas territoriales. En esta medida, comenzó a buscar adquirir un avión de patrulla marítima dedicado . En 2018 se prestó atención a la posibilidad de adquirir el Lockheed P-3 Orion con la ayuda de Japón. [51] En abril de 2019, se informó que la India estaba considerando transferir un solo avión de reconocimiento Dornier 228 . [52]
En 2020, la SLAF ha estado en conversaciones para adquirir aviones de reconocimiento marítimo Dornier Do228 o Beechcraft 360ER de India y Estados Unidos, respectivamente. [53] [54] [55] [56] [57] En febrero de 2022, el gobierno de EE. UU. acordó proporcionar dos Beechcraft 360ER de forma gratuita en virtud de un contrato de venta militar extranjero para mejorar la capacidad de reconocimiento marítimo de la SLAF. [58] En agosto de 2022, el Gobierno de la India entregó un Dornier Do228 como subvención y otro por encargo, tras el entrenamiento de la tripulación. [59] El Gobierno australiano ha anunciado que regalará un antiguo avión Beechcraft KA350 King Air de la Real Fuerza Aérea Australiana (matrícula A32-673 ) al Gobierno de Sri Lanka en mayo de 2023. [60]
La SLAF también se ha embarcado en el programa autóctono de vehículos aéreos no tripulados. El proyecto se inició en 2011 con el Centro de Investigación y Desarrollo (CRD). [61] --> El Lihiniya MK I tuvo su primer vuelo en abril de 2020. Lihiniya MK I y Lihiniya MK II estaban destinados a entrenar y utilizar como sistema UAV táctico de alcance medio para los requisitos de defensa nacional. La SLAF tiene la intención de que los primeros modelos entren en servicio a finales de 2021 e implementar las lecciones aprendidas en el diseño del UAV Lihiniya II. [62] [63] [64] [65]
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El jefe profesional de la fuerza aérea es el comandante de la Fuerza Aérea, a partir de 2023 el mariscal del aire Udeni Rajapaksa , quien depende directamente del Ministro de Defensa. El Comandante de la Fuerza Aérea ejerce el control operativo y administrativo de la fuerza aérea desde el Cuartel General de la Fuerza Aérea , SLAF Colombo .[actualizar]
El Consejo de Administración está formado por 13 personas;
La fuerza aérea tiene cuatro comandos conocidos como comandos aéreos, cada uno bajo el control de un oficial aéreo para el mando y control administrativo. Los comandos zonales controlan todos los escuadrones voladores, aviones y defensas aéreas; Los comandantes zonales son responsables de las operaciones aéreas y terrestres que hayan sido decididas por la Dirección de Operaciones del Cuartel General de la Fuerza Aérea.
El Comando de Defensa Aérea de Sri Lanka, con base en SLAF Katunayake , es el comando SLAF responsable de la coordinación de las unidades aéreas y terrestres para mantener una defensa aérea nacional integrada . [77] [78] La principal estación de radar del Sistema Nacional de Defensa Aérea situada en la montaña más alta de Pidurutalagala en Sri Lanka, a 2.524 m (8.281 pies). El Escuadrón de Radares de Defensa Aérea No. 3 utiliza cuatro sistemas de radar 2D INDRA Mk-II y radares USFM proporcionados por la India, radares de vigilancia 3D de baja/media altitud JY-11 chinos y radares 3D CETC YLC-18 .
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Dirección de Operaciones Aéreas .
Dirección de Administración
Dirección de Ingeniería Aeronáutica y General
Dirección de Ingeniería Electrónica, Informática y Comunicaciones
Dirección de Logística
Dirección de Ingeniería Civil
Dirección de Operaciones Terrestres
Dirección de Servicios de Salud
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NOTA: Se están reacondicionando cinco IAI Kfir para que vuelvan a estar en condiciones de volar, con mejoras en el Bloque 60 ; el trabajo lo está realizando Israel Aerospace Industries [85]
La mayor parte de la Fuerza Aérea de Sri Lanka está desplegada para operaciones defensivas nacionales, mientras que se mantiene un despliegue limitado en el extranjero. [ cita necesaria ]
La Fuerza Aérea de Sri Lanka participa actualmente en varios despliegues en el extranjero:
Bajo la dirección de la Royal Air Force británica, el entrenamiento de vuelo se ofreció por primera vez a los pilotos de la Royal Ceilán Air Force en la estación RAF Negombo , un aeródromo de la RAF en Katunayake , en 1952. Además, varios oficiales cadetes recibieron entrenamiento de vuelo en el Royal Air Force. Force College en Cranwell , en Lincolnshire, Inglaterra. Después de que los británicos se retiraron de sus instalaciones militares en Veylong en 1967, se estableció el Escuadrón No. 1 (Escuela de entrenamiento de vuelo) en SLAF China Bay en Trincomalee. Con el aumento de las actividades separatistas tamiles a mediados de los años 1980, la fuerza aérea intensificó sus actividades de entrenamiento, trayendo pilotos extranjeros para ayudar en el programa de entrenamiento de helicópteros.
La formación básica de oficiales se lleva a cabo en la Academia de la Fuerza Aérea en SLAF China Bay en Trincomalee . La academia ofrece un programa de dos años de formación básica de vuelo y una variedad de cursos especializados. El entrenamiento de pilotos se llevó a cabo en SLAF Anuradhapura por el Ala de Entrenamiento de Vuelo No. 1 utilizando Cessna 150 para entrenamiento básico y aviones Nanchang CJ-6 (PT-6) para entrenamiento intermedio. Desde entonces, esto se ha trasladado a SLAF China Bay. El entrenamiento avanzado con aviones lo lleva a cabo el Escuadrón No. 14 en K-8 Karakorums también con base en SLAF China Bay. El entrenamiento especializado para diferentes tipos de aeronaves lo realizan los respectivos Escuadrones; esto incluye los aviones F-7 Skybolt, Kfir TC.2 y MiG-23UB utilizados para este propósito por el Escuadrón Jet No. 5, el Escuadrón de Cazas No. 10 y el Escuadrón No. 12 respectivamente en SLAF Katunayake. Para el entrenamiento de pilotos de transporte, se utilizan Harbin Y-12 del Escuadrón de Transporte Ligero N° 8; Los Bell 206 se utilizan para el entrenamiento de helicópteros. [93] La Universidad de Defensa General Sir John Kotelawala (KDU), fundada en 1981 y situada en Ratmalana, catorce kilómetros al sur de Colombo , es la única universidad de Sri Lanka especializada en estudios de defensa. Además de los estudios de posgrado en defensa, cada año, aproximadamente cincuenta cadetes de los tres servicios son admitidos en la universidad (de entre 18 y 22 años) para participar en un programa de tres años de estudios universitarios. [94]
El entrenamiento inicial de combate terrestre para oficiales y otros rangos de fuerzas regulares y voluntarias se lleva a cabo por separado en SLAF Diyatalawa en la ciudad guarnición de Diyatalawa ; también lleva a cabo entrenamiento avanzado para cadetes de oficiales del regimiento SLAF. Después del entrenamiento en SLAF Diyatalawa, los cadetes de oficiales de rama de deberes generales (pilotos) son enviados a la Academia de la Fuerza Aérea para recibir entrenamiento de vuelo, y los aviadores son enviados a la Escuela de Capacitación Comercial Avanzada y Especializada para recibir capacitación especializada en diferentes oficios. Los controladores de tránsito aéreo reciben educación en instalaciones especiales en Colombo, así como los oficiales cadetes de otras ramas. Además, aproximadamente veinticinco oficiales al año reciben formación avanzada en el extranjero, más comúnmente en Gran Bretaña, la Fuerza Aérea de la India y, en los últimos años, en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Los oficiales superiores de las filas de Líder de escuadrón y Comandante de ala siguen el Curso de Comando y Estado Mayor en la Escuela de Comando y Estado Mayor de los Servicios de Defensa (DSCSC) en Batalanda, Makola, que se estableció en 1997 como la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército o en el Comando Junior de SLAF. & Staff College en SLAF China Bay en Trincomalee . El primero conduce a una Maestría en Ciencias (Estudios de Defensa) de la KDU. Los oficiales superiores destinados al rango de oficial aéreo asisten al prestigioso Colegio de Defensa Nacional (NDC) en Colombo, que es el nivel más alto de capacitación que conduce a una Maestría en Filosofía de la KDU. La fuerza aérea continúa enviando a sus oficiales superiores a recibir entrenamiento en el extranjero.
El Regimiento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es un cuerpo de combate terrestre dentro de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, responsable de capturar y defender aeródromos e instalaciones asociadas. Efectivamente, sus miembros son los soldados del SLAF . El Regimiento SLAF es responsable de proteger todos sus aeródromos e instalaciones utilizando unidades de infantería y blindados ligeros. Este regimiento lleva a cabo la defensa aérea terrestre de instalaciones militares y civiles vitales. [ cita necesaria ]
La Fuerza Especial del Regimiento es una unidad de élite de las Fuerzas Especiales de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, parte del Regimiento SLAF. Proporciona una defensa terrestre altamente eficaz y capacidades de asalto más allá de la línea de defensa delantera. [ cita necesaria ]
La Fuerza Aerotransportada Especial (SABF) es una unidad de élite de las fuerzas aerotransportadas de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, parte del Regimiento SLAF. Proporciona capacidades de asalto aéreo altamente efectivas y protección VVIP. Formada a partir de la Rama del Regimiento Administrativo en 1989 por el Vicemariscal del Aire Oliver Ranasinghe , inicialmente llevó a cabo operaciones de contrainsurgencia durante la insurrección del JVP de 1987-1989 y posteriormente en la Guerra Civil de Sri Lanka para protección de personalidades bajo el mando del Mariscal Preboste en Jefe, hasta que fue transferido bajo el mando de la Dirección de Operaciones Terrestres. [ cita necesaria ]
La Policía de la Fuerza Aérea (AFP) es responsable de mantener la disciplina y el cumplimiento de la ley y el orden dentro de la SLAF y sus establecimientos. Los miembros de las AFP se distinguen por sus gorras con visera blanca y los destellos rojos de "AFP" en las mangas de sus uniformes. [ cita necesaria ]
La Fuerza Aérea de Sri Lanka ha lanzado rutas de vuelos nacionales para brindar servicio a las personas que viajan a Jaffna en el norte, Trincomalee en el noreste y Seegiriya. Dado que la SLAF no es una organización comercial, este servicio de aviación se creó principalmente como un servicio público sin fines de lucro. Helitours ha estado en funcionamiento desde 1983, pero debido a la guerra civil, las operaciones fueron restringidas. La SLAF vuelve a lanzar vuelos frecuentes y, además de Helitours, también opera vuelos chárter para ofrecer a la gente más opciones y un servicio fiable. [ cita necesaria ]
Actualmente se utilizan aviones Harbin Y-12 para el transporte de pasajeros. Un Antonov An-32 también estará en funcionamiento en un futuro próximo para proporcionar más capacidad junto con seis Xian MA60 . [95] Todos los vuelos chárter comienzan desde la Base de la Fuerza Aérea de Ratmalana. [ cita necesaria ]
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El museo de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es el único museo nacional dedicado íntegramente a la aviación y a la historia de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. El museo se estableció por primera vez en 1993 como Unidad de Almacenamiento y Preservación de Aeronaves en SLAF Ratmalana y fue reabierto el 5 de noviembre de 2009 después de una remodelación. El museo exhibe aviones, vehículos, uniformes y armas históricos. El museo consta del hangar principal, exhibiciones al aire libre y los hangares números 1, 2 y 3. [ cita necesaria ]
El 2 de marzo de 2024, la SLAF honró y conmemoró el servicio ejemplar prestado por los helicópteros Mi-24 durante la Guerra Civil de Sri Lanka , tras su introducción en 1995. Este acto de reconocimiento estuvo simbolizado por la inauguración de un monumento situado en las proximidades de el Complejo del Cuartel General de Defensa , Akuregoda, Sri Jayawardenapura Kotte . [96]
El Parama Weera Vibhushanaya es el premio más alto al valor otorgado en las fuerzas armadas de Sri Lanka. Los destinatarios de la Fuerza Aérea incluyen;
Más de 23.790 miembros del personal de las fuerzas armadas de Sri Lanka murieron desde el comienzo de la guerra civil en 1981 hasta su final en 2009, esto incluye a los oficiales aéreos muertos en servicio activo. [97] 659 miembros del personal de servicio murieron debido a la segunda insurrección del JVP de 1987 a 1990. 53 miembros del personal de servicio murieron y 323 resultaron heridos en la primera insurrección del JVP de 1971 a 1972. [98] Los miembros caídos notables incluyen;
Las primeras mujeres oficiales en unirse a la fuerza aérea fueron en 1972, en la Fuerza Aérea Voluntaria , [7] hoy en día se reclutan mujeres tanto para las fuerzas regulares como para las voluntarias como oficiales y aviadoras del Ala de Mujeres SLAF . A partir del 16 de noviembre de 2020, dos Oficiales fueron comisionadas en la Rama de Pilotos de Deberes Generales [100] y también pueden unirse a cualquier otra rama, incluido el Regimiento SLAF y la Policía de la Fuerza Aérea.
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