El ataque al Aeropuerto Internacional Bandaranaike fue un ataque suicida de los Tigres Negros de los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) el 24 de julio de 2001 en la base de la Fuerza Aérea de Sri Lanka SLAF Katunayake y el contiguo Aeropuerto Internacional Bandaranaike en Katunayake , Sri Lanka . El ataque fue uno de los más audaces que llevaron a cabo los LTTE durante su guerra con el gobierno de Sri Lanka y tuvo un profundo impacto en el ejército , la economía y la industria aérea del país .
En ese momento, en 2001, el Aeropuerto Internacional Bandaranaike (BIA) era el único aeropuerto de la isla que operaba vuelos internacionales y servía como puerto base de la aerolínea nacional SriLankan Airlines, con su flota de aviones atendidos y operados desde sus instalaciones. Sirvió como aeropuerto principal para vuelos comerciales de carga aérea a la isla. SLAF Katunayake es la base aérea más grande de la Fuerza Aérea de Sri Lanka con dos escuadrones de vuelo alojados, el Escuadrón de "Caza" No. 10 y el Escuadrón de Helicópteros No. 4 que en ese momento estaban basados en aviones de combate, de ataque terrestre, de entrenamiento y a reacción. helicópteros. En 1986, una bomba colocada en el vuelo 512 de Air Lanka explotó mientras el vuelo estaba en la pista, matando a 21 civiles en BIA, lo que resultó en una mayor seguridad y clasificación como zona de alta seguridad, mientras que SLAF Katunayake fue atacado por el JVP en un ataque a 7 de junio de 1987. Con activos aéreos clave, los dos hangares que albergaban a los escuadrones eran zonas de clase V dentro de la base aérea. Con la escalada de la Guerra Civil de Sri Lanka , los LTTE comenzaron a planificar y estimular ataques suicidas contra objetivos económicos clave destinados a desestabilizar la economía de Sri Lanka , entre ellos el ataque de 1996 al puerto de Colombo y el atentado con bomba al Banco Central de Colombo . La SLAF tenía la tarea de proporcionar seguridad a BIA. En 1999, los LTTE lanzaron una campaña para recuperar la península de Jaffna , que habían perdido en 1996. El principal punto de inflexión se produjo en abril de 2000, cuando capturaron el Paso del Elefante , tras lo cual los LTTE redoblaron sus esfuerzos para recuperar Jaffna y Derrota a tres divisiones aisladas del ejército de Sri Lanka en la península de Jaffna. El Gobierno de Sri Lanka respondió con una importación sin precedentes de equipo militar para reforzar la potencia de fuego de las divisiones en Jaffna y lanzar contraofensivas para recuperar el terreno perdido. Como parte del programa intensivo de adquisiciones, la fuerza aérea recibió varios IAI Kfirs a su inventario existente e introdujo Mig-27 para ataques terrestres dedicados, junto con K-8 Karakorums para entrenamiento avanzado de pilotos. Los Kfirs y los Migs estaban adscritos al Escuadrón No. 10 y aumentaron el número de incursiones de bombardeo desde SLAF Katunayake contra objetivos de los LTTE. Mientras tanto, iniciativas noruegas encabezadas por Erik Solheim para negociar una tregua. Desde entonces, las agencias de inteligencia de Sri Lanka y extranjeras han confirmado que los LTTE planearon un ataque contra SLAF Katunayake como represalia directa por los ataques aéreos. [1] [2]
Alrededor de las 9:00 pm del 23 de julio de 2001, un grupo de 14 Tigres Negros del LTTE llegó al patio de recreo del Mayor Raj Fernando en Kurana, cerca del perímetro occidental de SLAF Katunayake en un Mitsubishi Fuso Rosa . Más tarde se sospechó que el Tigre Negro había llegado a la ciudad de Negombo a través del mar y había sido recibido por funcionarios del ala de inteligencia del LTTE que se habían encargado de la logística para llevarlos a Kurana. En el patio de recreo del Mayor Raj Fernando se vistieron y se prepararon para el ataque, dirigiéndose al perímetro de la base aérea alrededor de las 9:30 pm. Este grupo fue observado por residentes locales que informaron de ello a una patrulla perimetral de dos aviadores del Regimiento SLAF que llegaron al patio de recreo y encontraron los objetos abandonados por los Tigres Negros, pero no dieron la alarma. [2]
La base aérea tenía más de 700 acres y grandes campos de cocos a lo largo de su perímetro. En las zonas de alta seguridad, los hangares de aviones de los dos escuadrones voladores se encontraban en el extremo sur, con vistas a la pista compartida por el aeropuerto internacional. Dos vallas metálicas aseguraron los hangares por tres lados, la plataforma de estacionamiento estaba asegurada con puntos de vigilancia y había un foso de aguas pluviales entre la plataforma de estacionamiento y la pista. Alrededor de la 1:15 am, un sargento de la fuerza aérea fuera de servicio notó que un grupo cruzaba la calle fuera del recinto exterior y lo informó a un cabo de servicio en un puesto de guardia. El cabo no informó al oficial de guardia. Media hora más tarde, un sargento de servicio en un puesto de guardia en el hangar del Escuadrón No. 10 avistó un grupo y lo informó a la Sala de Operaciones preguntando si había algún grupo de emboscada detallado y recibió confirmación. Por tanto, no se dio ninguna alarma. [2]
El Tigre Negro hizo un agujero en la valla metálica entre los dos hangares de los escuadrones voladores y logró entrar. En ese momento hubo un apagón momentáneo. La fuerza atacante luego se dividió en dos grupos, uno moviéndose frente al Escuadrón No. 10 y el otro moviéndose frente al Escuadrón de Helicópteros No. 4. Algunos aviones de ambos escuadrones quedaron estacionados en la plataforma, mientras que el resto permaneció en los hangares. El Tigre Negro observó la base aérea y el aeropuerto, esperando asegurarse de que cualquier avión de aerolíneas extranjeras hubiera despegado. A las 3:50 am, los dos grupos se trasladaron al borde de la pista y comenzaron su ataque disparando armas ligeras antitanque (LAW), granadas propulsadas por cohetes (RPG) y lanzagranadas de 40 mm contra los aviones estacionados en la plataforma. En unos momentos, los aviones en las plataformas estaban en llamas; Se destruyeron ocho aviones militares: tres aviones de entrenamiento K-8 Karakorum , un helicóptero Mil Mi-17 , un helicóptero Mil Mi-24 , dos aviones de combate IAI Kfir y un MiG-27 . Luego intentaron abrirse camino hacia los hangares que albergaban el resto de los aviones de los escuadrones, lo que fue impedido por el personal del Regimiento SLAF en guardia, y se produjo un intenso tiroteo. Al no poder llegar a los hangares, el Black Tiger dirigió fuego de ametralladora hacia los hangares, dañando cinco K-8 y un avión MiG-27 estacionados en el interior, así como varios helicópteros. Un total de 26 aviones resultaron dañados o destruidos en el ataque. [3] [2]
Cuando comenzó la batalla, el comandante de la base, el comodoro aéreo RA Ananda, se despertó en su chalet y llamó al comandante de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , el mariscal del aire Jayalath Weerakkody , informándole que la base estaba bajo ataque. El Comandante del Ejército , Teniente General Lionel Balagalle, fue despertado por el oficial de servicio en el Cuartel General del Ejército informándole del ataque después de haber recibido un mensaje del Comando Unidad Antisecuestro estacionado en BIA. Se enviaron inmediatamente unidades de comando y blindadas desde Colombo a Katunayake, mientras que se enviaron patrulleros navales desde el Comando del Área Occidental de la Armada de Sri Lanka . El Jefe del Estado Mayor de Defensa, General Rohan Daluwatte , junto con el Viceministro de Defensa, General Anuruddha Ratwatte, el Teniente General Balagalle y el Comandante de la Armada, Vicealmirante Daya Sandagiri, se reúnen en el Cuartel General de Operaciones Conjuntas . El mariscal del aire Weerakkody se apresuró a llegar a la base aérea por carretera ya que no pudo conseguir un helicóptero ya que las operaciones de vuelo no eran posibles en ese momento en SLAF Katunayake. Mientras los refuerzos estaban en camino, el personal del Regimiento SLAF resistió los intentos de los Tigres Negros de ingresar a los hangares, y los Tigres atacaron a los aviadores con ametralladoras y rifles de asalto durante 45 minutos, durante los cuales ocho Tigres y tres aviadores murieron. [2]
Luego, los seis Tigres Negros restantes continuaron disparando ametralladoras contra los hangares y se trasladaron al aeropuerto internacional, que tenía sólo seis aviadores custodiando el punto de entrada desde la pista. Al cruzar la pista, dispararon contra un Airbus A330 de Sri Lankan Airlines estacionado , que llevaba combustible para un vuelo a Roma que salía por la mañana. Los disparos provocaron fugas en los tanques de combustible y una granada de 40 mm disparada por los Tigres provocó una explosión que envolvió el A330 en llamas. Un grupo del Regimiento SLAF liderado por el teniente de vuelo Sulochana Manapperuma pudo matar a uno de los Tigres Negros y dos más murieron poco después. Cuando el ataque se trasladó a BIA, el edificio de la terminal fue evacuado y el personal y los pasajeros huyeron hacia Canada Friendship Road. El personal intentó remolcar otro A330 de Sri Lankan Airlines hasta un lugar seguro, pero un Black Tiger pudo colocar una carga explosiva en el avión, destruyéndolo. Los cuatro se trasladaron al edificio de la terminal ahora vacío y pronto lo ocuparon. Dos permanecieron en el edificio y otros dos subieron al techo del edificio terminal. Cuando amaneció, comandos y refuerzos del ejército comenzaron a llegar al lugar y comenzaron a enfrentarse a los atacantes restantes escondidos en el edificio de la terminal. Uno de los atacantes detonó los explosivos que llevaba atados cuando los comandos lo acorralaron, mientras que otra bomba de tiempo fue desarmada. Los combates continuaron, un comando murió por fuego amigo, tres aviadores murieron y un atacante se suicidó. Uno de los atacantes en el tejado disparó un RPG contra un Airbus A340 de Sri Lankan Airlines que había aterrizado desde Singapur antes del ataque, estallando en llamas. Poco después murieron los dos atacantes en el tejado. Tres aviones de Sri Lankan Airlines resultaron dañados, dos A320-200 y un A340-300. Cuando los combates terminaron a las 8:30 am, el capitán Pujitha Jayakody alejó un Airbus A340 del avión en llamas. [4] [5] [3] Los 14 Tigres Negros murieron, junto con seis miembros del personal de la fuerza aérea de Sri Lanka y un soldado asesinados por fuego amigo. Doce soldados resultaron heridos, junto con tres civiles de Sri Lanka y un ingeniero ruso. [3]
Los tres Airbus destruidos formaban parte de la flota de 12 aviones de Sri Lankan Airlines. Los otros dos aviones dañados significaron que casi la mitad de la flota de la aerolínea quedó fuera de servicio.
El aeropuerto de Bandaranaike estuvo cerrado durante 14 horas durante y después del ataque. Los vuelos fueron desviados a la India durante el asalto debido a la amenaza de ataque. Se impuso un toque de queda en el distrito de Colombo mientras el ejército y la policía realizaban operaciones de búsqueda. [1]
Al mediodía, la señal de todo estaba bien llegó al Cuartel General de Operaciones Conjuntas y el General Ratwatte y los oficiales superiores volaron a la base aérea y revisaron los daños causados en el ataque. Ordenaron que se despejara la pista de inmediato y se completó a última hora de la tarde. Con la pista despejada, los Kfirs y Mig-27 del Escuadrón No. 10 comenzaron a realizar incursiones de bombardeo contra objetivos de los LTTE en las provincias del Norte y del Este. [2]
Cuando la señal de todo despejado llegó al Cuartel General de Operaciones Conjuntas (JOH) más tarde el martes, el general Ratwatte y los altos mandos militares volaron al aeropuerto. Realizando un estudio de primera mano sobre lo que había sucedido, ordenaron el despeje inmediato de la pista. Una vez hecho esto, al final de la tarde, los aviones interceptores Kfir de la Fuerza Aérea y los aviones de ataque terrestre MIG 27 se desplegaron para atacar objetivos guerrilleros en el norte y el este. [2]
Poco después del ataque, el comandante de la Fuerza Aérea, el mariscal del aire Weerakkody, suspendió y convocó a los tribunales a 11 miembros del personal de las SLAF, incluidos tres oficiales, el comodoro del aire RA Ananda, el comandante de la base SLAF Katunayake; El comandante de ala Nihal Ratnayake, el oficial de defensa terrestre SLAF Katunayake y el comandante de ala Bhuvanaka Abeysuriya, jefe de seguridad del aeropuerto internacional de Bandaranaike . [6]
El mariscal del aire Weerakkody aceptó nombrar un tribunal de investigación presidido por el vicemariscal del aire Vijith Tennekoon, ex mariscal preboste del incidente, mientras que el presidente Kumarathugna ordenó a la policía de Sri Lanka que iniciara su propia investigación criminal con más de 60 detectives. El comandante de ala Ratnayake dependía del comodoro aéreo Ananda, quien en prácticas dependía del comandante de la Fuerza Aérea, mientras que el comandante de ala Abeysuriya dependía del director de Operaciones de la Fuerza Aérea. El Comandante de la Base de la SLAF no ejercía control sobre la seguridad del Aeropuerto Internacional Bandaranaike y su plan de seguridad había sido presentado a la Dirección de Operaciones de la SLAF en noviembre del año anterior y no había sido aprobado. [1]
El coste total estimado del avión destruido es de unos 450 millones de dólares, de los cuales sólo los Airbus costaron más de 300 millones de dólares. [7] El ataque tuvo un impacto importante en la economía de Sri Lanka más allá del daño físico que causó. La prima de seguro para los puertos y aeropuertos de Sri Lanka aumentó dramáticamente ya que fueron clasificados como propensos al terrorismo; como resultado, los barcos y aviones evitaron que Sri Lanka aumentara los costos de importación y disminuyera las exportaciones. El cierre del único aeropuerto internacional de la isla provocó un fuerte descenso del turismo , que cayó un 15,5% a finales de año. En 2001 se informó que el crecimiento del PIB fue negativo del 1,4%, la primera contracción desde la independencia en 1948, lo que llevó al partido de la presidenta Chandrika Kumaratunga , Alianza por la Libertad del Pueblo Unido, a perder las elecciones parlamentarias en diciembre de 2001 . [1]
7°10′52″N 79°53′2″E / 7.18111°N 79.88389°E / 7.18111; 79.88389