Jagdgeschwader 2 (JG 2) "Richthofen" fue un escuadrón de cazas alemán durante la Segunda Guerra Mundial . El JG 2 operó los aviones interceptores monoplaza y monomotor Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 .
El JG 2, que debe su nombre al famoso as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, Manfred von Richthofen , tiene sus orígenes en 1934. Tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial, sirvió para proteger la frontera alemana con Francia durante la Guerra de las Tinieblas . El 10 de mayo de 1940 sirvió en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . Después luchó en la Batalla de Gran Bretaña y luego permaneció en el frente del Canal de la Mancha hasta septiembre de 1944. Algunos elementos del JG 2 lucharon en las últimas etapas de la Campaña del Norte de África , en particular en la Batalla de Túnez en 1942 y 1943.
Tras la expulsión de las fuerzas alemanas de Francia y Bélgica tras el desembarco de Normandía , el JG 2 sirvió en la defensa del Reich y luchó en el frente occidental, sobre todo en la batalla de las Ardenas en el invierno de 1944/45. El JG 2 se rindió en mayo de 1945.
Sólo tres de los diez Geschwaderkommodore del JG 2 en tiempos de guerra sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial: cuatro murieron mientras servían en el JG 2, la tasa de mortalidad más alta de cualquier escuadrón de caza alemán. [1] El JG 2 afirmó que 2.700 aviones aliados fueron destruidos a costa de más de 750 pilotos muertos o desaparecidos. [2]
Un Luftwaffe Geschwader (formación de ala) era la formación de vuelo homogénea más grande. Por lo general, estaba formada por tres grupos ( Gruppen ). Cada grupo contenía aproximadamente de 30 a 40 aviones en tres escuadrones ( Staffeln ). Un Jagdgeschwader podía desplegar de 90 a 120 aviones de combate . En algunos casos, a un ala se le podía dar un cuarto Gruppe . Cada ala tenía un Geschwaderkommodore (comandante de ala) apoyado por tres Gruppenkommandeur (comandantes de grupo). Cada escuadrón estaba comandado por un Staffelkapitän (líder de escuadrón). El Staffel contenía aproximadamente de 12 a 15 aviones. [3] La identificación en los registros era diferente según el tipo de formación. Un Gruppe se mencionaba en números romanos , por ejemplo I./JG 2, mientras que los Staffeln se describían con su número (1./JG 2). [4] El ala podía estar subordinada a un Fliegerkorps , Fliegerdivision o Jagddivision (Cuerpo Aéreo, División y División de Cazas), todos los cuales estaban subordinados a Luftflotten (Flotas Aéreas). [3] [5] El uso de Fliegerdivision se volvió redundante y la descripción Fliegerkorps lo suplantó hasta el uso de Jagddivision más tarde en la guerra. [5]
La toma del poder por parte del Partido Nazi en enero de 1933 desencadenó una era de rearme militar en Alemania. Hermann Göring , uno de los paladines más cercanos del líder Adolf Hitler , fue nombrado comandante en jefe de la Luftwaffe, la rama de guerra aérea de la Wehrmacht . El liderazgo nazi quería forjar un vínculo con el pasado militar de Alemania para asegurar la continuidad entre el Imperio alemán y el Tercer Reich . [6] La base aérea de Döberitz ( Fliegerruppe Döberitz) fue rebautizada como Jagdgeschwader Richthofen . Hitler asistió a la ceremonia de formación y después de un desfile cargado de esvásticas declaró la existencia oficial del primer grupo de la Luftwaffe. La asistencia de Hitler tenía un propósito propagandístico. El ministro de Asuntos Exteriores , John Simon, primer vizconde Simon, estaba de visita en Berlín en ese momento, y aunque el grupo Richthofen era la única unidad de cazas de este tipo en la Luftwaffe, los nazis estaban seguros de exagerar el tamaño de su fuerza aérea a la prensa y a los funcionarios británicos. Hitler le dijo personalmente a Simon que la Luftwaffe había alcanzado la paridad numérica con la Royal Air Force . [7] Se organizó un desfile aéreo para el 19 de marzo y el 10 de abril de 1936 la unidad se utilizó para celebrar el matrimonio de Göring. Jagdgeschwader Richthofen consistía en dos Gruppen y se utilizó en la remilitarización de Renania , la primera medida agresiva de política exterior de Hitler. A partir de entonces, los grupos Richthofen se convirtieron en Jagdgeschwader 132. El primer dígito denotaba la primera unidad de su tipo en ser activada, el segundo el código para aviones de combate y el último se refería al Luftkreiskommando II (Comando Aéreo II), del distrito de Berlín. El ala recibió dos grupos, el I. Gruppe (I./JG 132) y el II. Gruppe (II./JG 132), que contenían 1-3 y 4-6 Staffeln respectivamente. El mayor Johann Raithel , el primer comandante reconocido, cedió el mando al Oberst Gerd von Massow, que permaneció al mando como Geschwaderkommodore hasta la Segunda Guerra Mundial. [8]
Durante el período de entreguerras, la JG 132 estuvo equipada con biplanos Arado Ar 65 , Arado Ar 68 y Heinkel He 51. A mediados de 1937 y a finales del verano, la II./JG 132 comenzó a equiparse con el Messerschmitt Bf 109 después de realizar pruebas con las variantes B-1 y B-2 en Jüterbog . [9] El Bf 109 inicialmente tenía un armamento débil, pero la introducción del modelo E armado con cañones resolvió el problema y el tipo poseía un rendimiento superior a gran altitud sobre los diseños conservadores de la época. [10] Tras el Anschluss en marzo de 1938, el cuerpo de oficiales de la Österreichische Luftstreitkräfte fue examinado en busca de personal políticamente fiable y algunos de los pilotos austríacos del JaGschw 1 (Jagdgeschwader 1—Fighter Wing 1) fueron enviados al JG 132. [11] El JG 132 siguió siendo el favorito de Göring, que le pedía regularmente que acogiera a importantes dignatarios visitantes. [12] La mayoría de los Jagdgruppe tenían Bf 109 en agosto de 1938, pero la mayoría estaban por debajo de su fuerza y podían desplegar 26 cazas, pero muchos carecían de radios. El IV. Gruppe del JG 132, formado recientemente, estaba equipado con el Heinkel He 112. [ 13] Para complicar las cosas, el JG 132 pasó a llamarse Jagdgeschwader 131 "Richthofen". [14] El 1 de mayo de 1939, la Luftwaffe experimentó una nueva reorganización y la JG 131 pasó a denominarse formalmente JG 2, una identidad que mantuvo durante el resto de su existencia. [15]
Gerd von Massow creó el Stabstaffel (unidad de cuartel general) el 1 de mayo de 1939 en Döberitz y el Obstleutnant Carl Vieck formó el I. Gruppe cerca. Wolfgang Schellmann formó el II. Gruppe en Zerbst el 12 de diciembre de 1939. Erich Mix formó el III. Gruppe el 16 de marzo de 1940 en Magdeburgo , el último Gruppe en formarse. [16] El IV.(N)/JG 2, una unidad de cazas nocturnos se formó el 1 de septiembre de 1939 bajo el mando del Oberleutnant Müller, y más tarde Blumensaat, pero la formación duró poco y se fusionó con el 10.(N)/ JG 26 y el 10.(N)/ LG 2 para formar una sola entidad que finalmente se absorbió en el NJG 1 . Los cazas nocturnos eran un grupo mixto de Bf 109 D y biplanos Arado, incluso en septiembre de 1939. [17] Los Bf 109 Es equipaban a los I., II. y III. Gruppen al comienzo de la guerra. El 1 de septiembre de 1939, el Stab y el I. Gruppe del JG 2 tenían 52 cazas operativos, incluidos los tres Bf 109 de la Stabstaffel . Esta cifra era uno menos que la plantilla completa, considerando que el JG 2 estaba formado por un Gruppe en ese momento. [18]
El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht inició la invasión alemana de Polonia de acuerdo con el protocolo secreto, el Pacto Nazi-Soviético . La invasión soviética de Polonia siguió el 17 de septiembre. El JG 2 fue retenido para la defensa aérea de Alemania (" Defensa del Reich "), pero la falta de cualquier amenaza por parte de la Fuerza Aérea Polaca a Berlín llevó a una orden para que el 1. Staffel , I. Gruppe , volara a Prostken , Prusia Oriental para participar. No hubo enfrentamientos aéreos, y del 9 al 15 de septiembre, los ataques con ametrallamiento contra objetivos de carretera y ferrocarril fueron las principales acciones. [19] El Staffel regresó a Döberitz. El JG 2 sufrió sus primeras bajas de la guerra, cuando dos de los pilotos de la unidad de cazas nocturnos murieron el 16/17 de septiembre, presumiblemente en una colisión. [19]
Al JG 2 se le asignaron el I./ JG 77 y el I./ JG 76 mientras esperaban que se formaran dos Gruppen para dar al ala una fuerza de combate de tres. Ambos Gruppen fueron enviados a Frankfurt Rhine-Main cuando comenzó la concentración en Alemania occidental en el período de la Guerra Falsa . [20] El JG 26 voló con frecuencia patrullas de combate o "cacerías libres". El 22 de noviembre de 1939, el ala obtuvo lo que se cree que fue la primera victoria aérea de la guerra contra el Groupe de Chasse II/4 Armée de l'Air . [21] [22] Las gélidas temperaturas invernales prohibieron los vuelos frecuentes, y el I. Gruppe no volvería a reclamar hasta marzo de 1940. [23] La Operación Weserübung , las invasiones de Noruega y Dinamarca pusieron fin a la Guerra Falsa. El JG 2 no participó en ninguno de los dos, la carga de las operaciones de caza con Bf 109 la llevó a cabo el JG 77. [24] El Oberst Harry von Bülow-Bothkamp tomó el mando del JG 2 el 1 de abril. [25] Massow fue nombrado Jagdfliegerführer 3 ; Stab, I. y III. Gruppe fueron asignados a su mando en Wiesbaden y basados en Frankfurt mientras que el II. Gruppe fue asignado al Jagdfliegerführer 1 en Jever y basado en Nordholz . [26] El Stabstaffel , I. y III. Gruppe fueron puestos bajo el mando de la Luftflotte 3 en Frankfurt, bajo el liderazgo de Hugo Sperrle . El II. Gruppe , con el IV. Gruppe (Nacht), que había sido elevado a la categoría de Gruppe brevemente, fueron puestos bajo el mando de Albert Kesselring , Luftflotte 2 . El primero tenía su base en Nordholz y los cazas nocturnos en Hopsten. El II. Gruppe contaba con 47 Bf 109, de los cuales 35 estaban listos para el combate. El IV. Gruppe tenía 30 de los 31 Bf 109 operativos, más 13 de los 36 Ar 68 operativos. El I. Gruppe tenía 33 de los 45 Bf 109 disponibles, mientras que el III. Gruppe tenía solo 11 de los 42 disponibles para las operaciones. Esta era la situación del JG 2 el 10 de mayo de 1940. [27]
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht puso en vigor el Fall Gelb , lo que permitió la invasión alemana de Luxemburgo , la Batalla de los Países Bajos , la Batalla de Bélgica y la fase inicial de la Batalla de Francia . El Jagdführerflieger 1 contenía 147 Bf 109 Es (103 operativos) para la invasión de los Países Bajos. [28] El JG 2 avanzó hacia los aeródromos desde sus puntos de despegue a lo largo del Mosela . El I. Gruppe se trasladó a Bastogne con el III. Gruppe y el II. Gruppe se trasladó a Hamminkeln cerca de la frontera holandesa el 11 de mayo. [29] El Jagdfliegerführer 3 de Massow , que contenía al JG 2, JG 53 y ZG 2, reclamó 66 aviones mientras cubría el sur de Bélgica y el noreste de Francia, con el JG 2 cubriendo principalmente las Ardenas del 11 al 13 de mayo. [30] II. El grupo JG 2 luchó en la defensa de las cabezas de puente del Mosa tras la captura de Sedán . El 14 de mayo, conocido en la Luftwaffe como "el día de los cazas", el 4./JG 2 resultó ser la unidad más exitosa, con tres victorias atribuidas a ellos. [31] La lucha destrozó la flota de bombarderos de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF, dejando las operaciones de bombardeo al Grupo Nº 2 de la RAF con base en Inglaterra . [32] El JG 53, que apoyaba al JG 2, el JG 77 y el ZG 76 , fueron los más exitosos, reivindicando la destrucción de 39 bombarderos. [33] El Jagdfliegerführer 3, reforzado por el JG 26 y el JG 27 , voló 90 misiones (814 salidas ). [34] El III. Gruppe perdió un caza en las batallas. [35] Erich Rudorffer y Erich Leie presentaron sus primeras reclamaciones en la región de Sedán ese día; ambos hombres se convirtieron en exitosos pilotos de combate. [36] Después de las intensas operaciones del 14 de mayo, al día siguiente el I. Gruppe reclamó solo un avión de reconocimiento francés. [36] Mientras el Grupo de Ejércitos A avanzaba hacia el Canal de la Mancha , el JG 2 lo siguió. El I. Gruppe se trasladó a Beaulieu-en-Argonne . [37] El II. Gruppe se trasladó a Peer durante 72 horas y luego a Tirlemont , al este de Bruselas , donde permanecieron más de una semana desde mediados hasta finales de mayo. [38] El 1 de junio, el I. y el III. Gruppen se habían trasladado a Signy-le-Petit en preparación para Fall Rot , la fase final de la ofensiva occidental. [39] El II. Gruppe voló misiones de escolta de cazas con el I./JG 27 para los bombarderos Heinkel He 111 el 16 de mayo mientras bombardeaban los aeródromos de Lille . Los bombarderos no sufrieron pérdidas y los escuadrones 85 y 87 intentaron interceptarlos, lo que les costó dos cazas en combate con el 5./JG 2. [40]
El 20 de mayo, las divisiones Panzer alcanzaron el Canal al norte de Abbeville . [37] Mientras el ejército alemán luchaba en la batalla de Boulogne y sitiaba Calais , la Luftwaffe comenzó a hacer contacto frecuente con el 11.º Grupo del Mando de Cazas de la RAF . El LG 1 perdió seis bombarderos el 21 y el 22 de mayo hasta que fue asignado al II./JG 2 para su protección. [41] En otro lugar, cerca de Compiègne , Erich Mix, al mando del III. Gruppe, fue derribado y herido. [37] El JG 2 luchó en la batalla de Dunkerque , para evitar la evacuación de Dunkerque , momento en el que los Países Bajos y Bélgica estaban al borde del colapso. [42] El 26 de mayo, el I. Gruppe reclamó 10 Supermarine Spitfires y un Bristol Blenheim . El 28 de mayo, el III. Gruppe reclamó cinco Hawker Hurricanes y un Spitfire. Al día siguiente, el I. Gruppe reclamó dos Westland Wapiti . El II. Gruppe reclamó un Spitfire el 31 de mayo y el 2 de junio, mientras que el I. Gruppe reclamó un Westland Lysander el 1 de junio. [43] Las reclamaciones de la Luftwaffe para el 28 de mayo ascendieron a un total de 26 cazas [43], mientras que las pérdidas de la RAF ascendieron a 13 y tres resultaron dañados. [44] El 31 de mayo, los pilotos de caza alemanes reivindicaron al menos 22 cazas; [43] Los registros del Mando de Cazas muestran solo 12 pérdidas. [45]
El JG 2 se preparó para Fall Rot, la fase final de la Batalla de Francia, ahora que Bélgica y los Países Bajos habían caído. En preparación para esta ofensiva, la Luftwaffe comenzó la Operación Paula , una operación de bombardeo estratégico contra aeródromos y fábricas de armamento en el área de París . El JG 2 reclamó siete cazas franceses en defensa de los bombarderos. El antiguo Geschwaderkommodore del ala , Oberst Gerd von Massow, que no lideraba el Jagdfliegerführer 3, voló con los Bf 109 pero fue alcanzado por la artillería antiaérea . Saltó a 12 millas (19 km) al norte de París y logró evadir la captura. [46] Al día siguiente, el II. Gruppe fue separado de la Luftflotte 2 y transferido a Monceau-le-Vast, cerca de Laon ; el I. y el III. Gruppe estaban basados cerca de Couvron , y habían estado allí desde el 1 de junio. El JG 2 podía ahora desplegar tres Gruppen como una entidad completa. El I./JG 76 fue separado y más tarde se convirtió en el II./ JG 54. Del 5 al 6 de junio, el JG 2 vivió su período más exitoso en Francia. Los pilotos reclamaron 41 aviones franceses por la pérdida de un piloto. [47] Las batallas aéreas inflaron el total del JG 2 a 200 aviones enemigos, aunque esto fue un diez por ciento más de lo reclamado. [47] Helmut Wick emergió como uno de los máximos goleadores de la campaña de Geschwader durante Fall Rot. [47] En ese momento, la unidad de cuartel general del JG 2 Geschwader se trasladó al castillo de la ciudad de Beaumont-le-Roger , que era el hogar de la Duquesa de Magenta , que sirvió como cuartel general del Geschwader hasta que fue totalmente destruido por el B-17 Flying Fortress el 28 de junio de 1943. [48] El 13 de junio, los tres Gruppen se trasladaron a Oulchy-le-Château, a medio camino entre Reims y París. Ese día, otra personalidad del JG 2, Egon Mayer, logró su primera victoria. [49] Tres días después, todo el ala se trasladó a Marigny , 50 millas (80 km) al sur. [49] El Hauptmann Jürgen Roth fue transferido al Reichsluftfahrtministerium (RLM) el 22 de junio de 1940 debido a problemas de salud. El Hauptmann Henning Strümpell lo reemplazó. [49]
El armisticio del 22 de junio de 1940 puso fin a la campaña francesa. El JG 2 sufrió pocas pérdidas durante los combates y las operaciones posteriores. Durante el transcurso de 1940, el JG 2 informó de tan solo 36 bajas entre sus pilotos. [50] Solo el III. Gruppe regresó a Alemania, a Frankfurt. Pasó un mes allí antes de regresar a Francia. [51] Inmediatamente después, el II. y el III. Gruppen se trasladaron a Évreux , cerca de París, antes de ser reemplazados en el lugar por el I./ KG 54. Stab y el I. Gruppe se trasladaron permanentemente a Beaumont-le-Roger. [48] Al comienzo de las operaciones sobre el Reino Unido , todos los demás, excepto el III. Gruppe, tenían su base en Beaumont-le-Roger. El III./JG 2 tenía su base en Le Havre . [52]
El gobierno de Churchill rechazó las propuestas de paz de Hitler y el liderazgo nazi decidió terminar la guerra militarmente. Se planeó la Operación León Marino , una invasión anfibia propuesta de Gran Bretaña. La superioridad aérea era un prerrequisito esencial para su éxito y el Oberkommando der Luftwaffe finalmente esbozó un amplio plan para lograrlo: la Operación Ataque Águila . La escalada gradual de la guerra aérea se conoció como la Batalla de Gran Bretaña , comenzando con un esfuerzo concertado por parte de la Luftwaffe para limpiar el Canal de la Mancha de barcos y traer el Mando de Cazas. La primera fase de la Batalla de Gran Bretaña se llamó " Kanalkampf ". El JG 2 podía volar 105 Bf 109 al comienzo de las operaciones. El Stabstaffel tenía operativos a sus tres cazas: el I. Gruppe 32 del 34, el II. Gruppe 28 del 36 y el III. Gruppe 28 de 36. [52] Helmut Wick, el piloto alemán con mayor número de victorias en la Batalla de Inglaterra, obtuvo su primera victoria el 17 de julio; el piloto del 64.º Escuadrón resultó herido. [53] [51] No hubo pérdidas reportadas para el JG 2 del 1 de julio al 10 de agosto. El 11 de agosto, se desarrollaron grandes batallas alrededor del convoy Booty , Agent y Arena . El JG 2 informó de la pérdida de ocho Bf 109. [54] El III. Gruppe se encargó específicamente de la escolta de cazas. [55] El I. Gruppe sufrió la pérdida de un piloto muerto y uno herido, el II. Gruppe perdió un Staffelkapitän muerto y otro piloto desaparecido. El III. Gruppe fue el más afectado, perdiendo cuatro Bf 109, dos muertos, uno desaparecido y un piloto rescatado. [56] El 64.º Escuadrón y el 87.º Escuadrón fueron algunos de sus oponentes. [56] El 64 informó que un Spitfire resultó dañado, pero el 87 Escuadrón perdió dos Hurricanes y uno resultó dañado; un piloto murió y uno resultó herido. [57]
El 12 de agosto de 1940, las batallas del Canal se calmaron y los alemanes comenzaron la ofensiva contra el Mando de Cazas de la RAF; las operaciones del día terminaron con daños severos en un caza JG 2 en un accidente. [58] El Adlertag propiamente dicho comenzó el 13 de agosto. Se sabía que el JG 2 estaba en acción por la mañana porque el I. Gruppe sufrió daños en un Bf 109 en combate con el Escuadrón 43 , mientras que el Gruppe sufrió daños en un segundo en combate con el Escuadrón 609 a última hora de la tarde. Solo el Escuadrón 43 informó pérdidas (dos Hurricanes) con sus pilotos a salvo. [59] Otra fuente afirma que el JG 2 sufrió una pérdida total. [60] El 15 de agosto, la Luftwaffe envió a sus tres Luftflotten (2, 3 y 5) a objetivos en el noreste y sur de Inglaterra para tomar desprevenido al Mando de Cazas. El día fue conocido por la Luftwaffe como el "Jueves Negro". El ala luchó en las batallas del 16 y 18 de agosto . El 16 de agosto, el II. Gruppe sufrió dos destruidos y uno dañado en combate con el Escuadrón 601. El 18, el II. Gruppe se topó nuevamente con el Escuadrón 601, perdiendo un Bf 109 y otro dañado. [61] El 601 informó de un dañado el primer día y de dos perdidos el 18; ambos pilotos murieron en la última fecha. [62] Las batallas ocurrieron mientras el JG 2 actuaba como escolta distante para los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka del Sturzkampfgeschwader 77 y el Sturzkampfgeschwader 3. [ 63] El punto de referencia para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , un galardón más alto que la Cruz de Hierro , en agosto de 1940 fue 20 aviones enemigos destruidos. Helmut Wick se convirtió en uno de los ocho hombres del JG 2 que recibieron el premio en 1940, el 27 de agosto. [64] El 25 de agosto, el JG 2 logró su victoria aérea número 250, entre las 40 que consiguieron los pilotos de caza alemanes ese día, aunque esto fue una exageración. [65] El Oberst Harry von Bülow-Bothkamp, al mando del JG 2, fue galardonado con la Cruz de Caballero por el desempeño del JG 2. [65] Las pérdidas totales del Mando de Cazas el 25 de agosto fueron 18 destruidos y dos dañados en acción con el enemigo. [66] Del 19 al 31 de agosto, el JG 2 informó de la pérdida de nueve Bf 109 y dos dañados. Tres pilotos murieron, dos se dieron por desaparecidos, tres resultaron heridos y uno fue hecho prisionero. [67] El último día de agosto, Hans "Assi" Hahn y Erich Rudorffer presentaron reclamaciones por una victoria. [68]
A finales de agosto, el JG 2 comenzó a trasladarse a los aeródromos de Pas de Calais en Mardyck y Oye-Plage . [69] Durante los primeros diez días en estos aeródromos entre Calais y Dunkerque, el JG 2 afirmó haber destruido cerca de 100 cazas de la RAF. [69] Septiembre comenzó con continuos ataques a los aeródromos de la RAF. El cuarto día, la carrera de Kurt Bühligen (futuro oficial al mando del JG 2) con el JG 2 comenzó después de un siniestro contra un Hurricane. [69] Hans "Assi" Hahn y Werner Machold se convirtieron en los siguientes destinatarios de la Cruz de Caballero por alcanzar el total obligatorio de 20 victorias aéreas durante el mes. Wolfgang Schellmann fue honrado de manera similar por su liderazgo, mientras que el I. Gruppe fue reconocido como el más exitoso de la Luftwaffe. [70] Bothkamp fue reemplazado por Schellmann como Geschwaderkommodore . Karl-Heinz Greisert , un piloto con ocho victorias, lo sucedió en el II. Gruppe . En cuestión de días, Helmut Wick tomó el mando del I. Gruppe de Strümpell. [70] A fines de septiembre, el Dr. Erich Mix, tal vez el último piloto de la Primera Guerra Mundial todavía operativo, fue reemplazado como III. Gruppe por Hauptmann Otto Bertram. [70] El JG 2 registró cuatro pilotos desaparecidos y uno herido en los primeros seis días de septiembre. [71] Al día siguiente, Göring ordenó un ataque al Gran Londres , comenzando el Blitz . La inteligencia alemana asumió erróneamente que el Mando de Cazas estaba cerca del agotamiento y que una ofensiva contra la capital traería a la batalla a las últimas de sus reservas. El bombardeo de Londres abrió la posibilidad de destruir redes ferroviarias vitales, envíos, suministros y dañar la moral civil al demostrar la vulnerabilidad de Londres al poder aéreo. Los ataques del 7 al 14 de septiembre parecieron confirmar esta opinión; ninguno encontró el tipo de resistencia que caracterizó los combates en agosto. Hitler dio su consentimiento para un asalto continuo. [72] Las operaciones del día siguiente se conocieron como el Día de la Batalla de Inglaterra ; generalmente considerado como el clímax de la batalla por la superioridad aérea. [73] La condición del JG 2 el 7 de septiembre era dos Bf 109 de la Stabstaffel operativos de tres; cinco de 24 operativos en el I. Gruppe , cuatro de 18 en el II. Gruppe y 11 de 19 en el III. Gruppe . Todas las unidades del ala se habían retirado del Paso de Calais de regreso a Beaumont-le-Roger y Le Havre y no participaron en los combates del día.[74] La ausencia del JG 2 del sureste de Inglaterra en la segunda mitad de septiembre y su reasignación de la Luftlfotte 2 a la 3 hicieron que su participación en la fase final de la Batalla de Inglaterra fuera mínima: sólo cuatro aviones enemigos fueron reclamados por un número igual de pérdidas. [70] El JG 2 terminó septiembre operando sobre Weymouth, Dorset ; en combate con el Escuadrón 504, los británicos supuestamente destruyeron nueve Bf 109. Aunque la mayor parte de la batalla ocurrió sobre el agua, sólo un Bf 109 del II. Gruppe fue encontrado en una playa. [75]
El JG 2 volvió a los cielos entre la isla de Portland y Selsey Bill . El 26 de septiembre, los pilotos se adjudicaron 12 cazas de la RAF que apoyaban un ataque a la fábrica de Spitfire en Woolston, Southampton . Durante la semana siguiente se adjudicaron otros 24. El I. Gruppe se adjudicó 11 Hurricanes volando como escolta de bombarderos cerca de Bournemouth el 5 de octubre. [70] El Fighter Command sufrió dos pérdidas sobre Shaftesbury y Swanage ; los tres cazas restantes reportados perdidos en combate ese día ocurrieron en el sureste de Inglaterra; sobre Kent , Dover y Canterbury . [76] Solo nueve Hurricanes participaron en la batalla aérea, todos del 607 , pero todos sufrieron daños. [77] Los registros del Fighter Command muestran que solo un Hurricane de este escuadrón fue destruido; su piloto saltó en paracaídas a un lugar seguro. [76] Según otra fuente, dos más se vieron obligados a aterrizar. [77] En octubre, la Batalla de Gran Bretaña se había convertido en una " ofensiva de cazabombarderos ". Los ataques de los "Jabo" tenían como objetivo demostrar que la Luftwaffe todavía podía bombardear Londres durante el día. [78] El 28 de octubre, Otto Bertram , al mando del III. Gruppe, se enteró de que su segundo hermano, un piloto de caza nocturno, había muerto en acción la noche anterior. Junto con su primer hermano, muerto con el JG 27 sobre Inglaterra, fue destituido y enviado a un puesto de personal de acuerdo con las regulaciones de la Luftwaffe. Hans "Assi" Hahn lo reemplazó. [79]
El mayor Helmut Wick tomó el mando del JG 2 a partir del 20 de octubre. Wick, junto con Werner Mölders y Adolf Galland , fueron los principales pilotos de combate de la Luftwaffe. Sus hazañas fueron noticia nacional en Alemania. [80] Wick fue expuesto a periodistas internacionales y apareció en la revista Life . También fue utilizado en Der Adler (Eagle, la revista semanal de la Luftwaffe) [81] y Berliner Illustrirte Zeitung . [82] El ala de Wick fue elegida para dirigirse hacia el sur, para proporcionar una escolta aérea a Hitler en su tren personal mientras viajaba a la frontera franco-española para el Encuentro en Hendaya con Francisco Franco . [83] El liderazgo de Wick del JG 2 duró solo 39 días. El 28 de noviembre de 1940, después de reclamar su 56.ª victoria aérea para liderar las listas de victorias, fue derribado y asesinado por un Spitfire. Una fuente atribuye la muerte de Wick a la fatiga de combate : los efectos psicológicos y físicos de la fatiga de combate le valieron al área de operaciones del Canal el apodo de Kanalkrankheit ( lit. ' enfermedad del canal ' ). [84] Wick fue el primer militar con la Cruz de Caballero y Hojas de Roble en morir en acción . El Hauptmann Karl-Heinz Greisert lo reemplazó y lideró el ala hasta febrero de 1941, cuando Wilhelm Balthasar fue designado reemplazo permanente de Wick. El JG 2 comenzó una pausa en las operaciones, ejemplificada por el fracaso en nombrar un sucesor inmediato de Wick. [85]
La mayor parte del JG 2 permaneció en la costa del Canal bajo el mando de la Luftflotte 3, donde operó ininterrumpidamente durante los siguientes cuatro años tras la Batalla de Inglaterra, salvo por un breve traslado de un Gruppe al norte de África . El Mando de Cazas de la RAF y sus nuevos comandantes Sholto Douglas y Trafford Leigh-Mallory deseaban llevar la ofensiva a Francia y Bélgica en 1941. Denominada la "inclinación hacia Francia", Leigh-Mallory, Grupo Nº 11 de la RAF, comenzó la ofensiva Circus en enero de 1941. [86] La invasión de la Unión Soviética liderada por Alemania , la Operación Barbarroja , en junio de 1941, proporcionó una mayor justificación estratégica para aplicar presión a la Luftwaffe en Europa occidental. [87] El 9 de enero de 1941, el Circus Número 1 fue volado por 60 cazas sobre el norte de Francia. Los alemanes los ignoraron, utilizando las mismas tácticas que Keith Park en la Batalla de Inglaterra. El Mando de Bombardeo de la RAF fue empleado poco después como cebo para llevar a la Luftwaffe a la batalla. [86] Había pocos objetivos estratégicos de alto valor en Francia y Bélgica dentro del alcance de los Spitfires de escolta. [88] Una segunda operación Circus con pequeñas formaciones de bombarderos y una fuerte escolta de cazas comenzó el 10 de enero, cuando comenzó el segundo elemento de la política. [89] A estas operaciones le siguieron las operaciones "Rodeo" [barridos masivos de cazas] y "Ramrod" [escolta estándar de cazas para bombarderos]. Mallory estaba revisando la política de la Primera Guerra Mundial de Hugh Trenchard . [90]
De enero a junio de 1941, el JG 2 y el JG 26 recibieron el apoyo de otras alas de caza. El Jagdgeschwader 1 (JG 1—1st Fighter Wing), el JG 51, el Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing), el Jagdgeschwader 53 (JG 53—53rd Fighter Wing) y el LG 2 se encontraban entre los que se les atribuían éxitos contra las operaciones Circus. [91] Desde mediados de 1941 hasta 1942, el JG 26 estuvo completamente ocupado con la defensa de objetivos militares alemanes en el norte de Francia y Bélgica de las incursiones de la RAF. El JG 26 defendió el espacio aéreo al este del Sena hasta la frontera holandesa, mientras que el JG 2 cubría el oeste de la línea de demarcación. [92] La mayoría de las operaciones llevadas a cabo fueron defensivas, pero las operaciones ofensivas "jabo" se llevaron a cabo hasta principios de 1943, cuando ya no pudieron prescindir de ellas para misiones de ataque. [93] El 3 de julio de 1941, el JG 2 perdió a otro comandante que murió cuando Wilhelm Balthasar fue derribado y se estrelló. El Geschwaderkommodore fue enterrado en el mismo terreno que su padre, un soldado muerto en la Primera Guerra Mundial. El Oberstleutnant Walter Oesau reemplazó a Balthasar y comandó el JG 2 durante los siguientes dos años. [94] El 9 de junio, el as de 32 victorias Machold fue derribado por un destructor británico y fue capturado. El E-7 de Machold fue el último Emil perdido por el III./JG 2, ya que el Geschwader , para entonces, había sido casi completamente reequipado con el nuevo y mejorado Bf 109 F. [95] Durante un período de dos días, el JG 2 reclamó una gran cantidad de víctimas contra las formaciones de la RAF. El 23 de julio, el eslabón reclamó 29 aviones británicos, mientras que el JG 26 reclamó 10. Las pérdidas reales de la RAF fueron 15 en total. [96] Al día siguiente, el JG 2 perdió ocho y dos resultaron dañados, seis pilotos muertos o desaparecidos y dos heridos [97] oponiéndose al Circus 61, que apoyaba la Operación Sunrise, a Brest. [98] Reclamaron 18 bombarderos. [97] La operación tuvo como objetivo los barcos alemanes Scharnhorst , Gneisenau y el crucero Prinz Eugen que habían atracado en marzo y junio de 1941 después de completar misiones en el Atlántico. [98] El Mando de Cazas informó de cuatro muertos, tres capturados y uno herido en la incursión: uno fue derribado por fuego terrestre, se confirmó que dos se perdieron en acción con Bf 109, la causa de las pérdidas restantes es indeterminada. [99] El JG 2 reclamó tres, mientras que su vecino JG 26 reclamó cinco cazas. [100] El Mando de Bombardeo de la RAF ocasionalmente arriesgó sus nuevos bombarderos pesados de cuatro motores atacando Brest en 1941, pero las incursiones rara vez tuvieron éxito. [101] El jefe del Estado Mayor del Aire, Charles Portal , señaló que entre el 10 de enero y el 15 de abril se habían "lanzado" 750 salidas contra los barcos alemanes en intentos infructuosos de hundirlos. [102] El JG 2 reclamó la pérdida de 21 bombarderos en la acción, junto con los tres cazas. [98] Solo en octubre de 1941 se reivindicaron 33 Spitfires. [103] El 8 de noviembre de 1941, el Mando de Cazas realizó una última operación "Circo" del año; aunque se realizaron otros tipos de misiones durante el mes y diciembre. La RAF perdió 17 Spitfires, de los que el JG 2 se atribuyó 10. [103] El análisis posterior a la guerra atribuye al menos ocho al vecino JG 26, uno por fuego terrestre, uno por falta de combustible y otro por fallo mecánico. [104]
1941 fue un año difícil para el Mando de Cazas. En el período del 14 de junio al 4 de julio, el Mando de Cazas perdió 80 cazas y 62 pilotos, mientras que las dos alas alemanas perdieron 48 Bf 109 y 32 pilotos; 2:1 a favor de la Luftwaffe. [105] El impacto de las masivas operaciones diurnas del Mando de Cazas se vio compensado por el despliegue táctico de unidades alemanas que disfrutaban de orientación basada en radar. Lo usaron hábilmente para compensar su inferioridad numérica. Se emplearon 32 radares Freya y 57 radares Würzburg desde Heligoland hasta el Golfo de Vizcaya . [106] El Mando de Cazas realizó 6.875 salidas de enero a junio y perdió 112 aviones, 57 de ellos en junio. De julio a diciembre, esta cifra aumentó a 20.495 con 416 pérdidas. [106] La presión aumentó sobre el JG 2, asignado al Jagdfliegerführer 3, el JG 1, asignado al Jagdfliegerführer 1 y el JG 26. Hubo 4.385 "arranques de alarma" en julio de 1941 y otros 4.258 en agosto. En septiembre se redujo a 2.534 y a 2.553 en octubre antes de caer a 1.287. Sin embargo, las alas de caza aún conservaban 430 cazas el 27 de septiembre de 1941. [107] Agosto resultó ser el mes más costoso para la Luftwaffe en la segunda mitad del año con 42 pérdidas que se redujeron a 18 en septiembre y 15 en octubre. [108] El JG 2 y el JG 26 afirmaron haber destruido aproximadamente 950 aviones británicos en 1941, con apenas 150 cazas disponibles en un momento dado por la pérdida de 236-103 en combate aéreo. [109] El Mando de Cazas perdió 849 cazas en total en 1941 y afirmó haber perdido 775, una exageración considerable. [109] En 1941 surgieron pilotos exitosos; Erich Leie, Rudolf Pflanz y Egon Mayer surgieron como pilotos de alto nivel [ninguno sobrevivió a la guerra]. [110] Siegfried Schnell fue otro piloto que tuvo un historial exitoso contra el Spitfire. [111] Kurt Bühligen, futuro Geschwaderkommodore, fue galardonado con la Cruz de Caballero en septiembre de 1941 junto con Josef Wurmheller . [103]
Durante el invierno de 1941/1942, la Stabstaffel se trasladó de Beaumont-le-Roger a Saint-Pol-de-Léon , luego a Brest – Guipavas . En febrero de 1942, se trasladó hacia el este, a Caen , luego a Marck, Pas-de-Calais . El I. Gruppe se trasladó a Brest a mediados de 1941, antes de regresar al este a Caen y Marck en febrero de 1942. El II. Gruppe permaneció en Abbeville hasta finales de 1941, y luego realizó una serie de transferencias similares a los otros Gruppen . El III. Gruppe se trasladó a Mont-de-Marsan , Bernay , Rocquancourt , Liegescourt, St. Pol-Brias, Théville y Coxyde . [112] El propósito del traslado a la costa atlántica francesa era proporcionar cobertura aérea a los buques pesados de la Kriegsmarine en el muelle de Brest. En febrero de 1942, la marina ejecutó la Operación Cerberus . La Luftwaffe apoyó la "Channel Dash" con la Operación Donnerkeil . [113] Se ordenó a 252 cazas del JG 1, JG 2 y JG 26 que participaran en la operación. [114] La unidad de cazas nocturnos I./NJG 1 voló 19 salidas, protegiendo a los buques durante la noche, hasta que fue reemplazada por el JG 2 a las 08:00. La respuesta aérea británica comenzó cuando el JG 26 relevó al JG 2. [115] Oleadas sucesivas de cazas del JG 2, cada una de ellas compuesta por 16 aviones, mantuvieron una serie de vigilias de 30 minutos sobre los buques. [113] Las fuerzas del Mando de Cazas y del Fleet Air Arm reaccionaron con lentitud, pero aparecieron justo cuando el JG 2 entregó la responsabilidad al JG 26 de Gerhard Schöpfel . El teniente comandante Eugene Esmonde , actuando como líder del escuadrón, el Escuadrón No. 825 de la FAA despegó con su formación Fairey Swordfish para atacar a los barcos. El Escuadrón No. 72 de la RAF del líder del escuadrón Brian Kingcome ofreció su única protección, pero fueron abrumados por los cazas alemanes. Todos los Swordfish fueron derribados y Esmonde recibió la Cruz Victoria . Solo cinco de los dieciocho tripulantes originales del Swordfish sobrevivieron. [116] El JG 2 hizo cinco reclamaciones, el JG 26, tres. Los barcos alemanes reclamaron un total exagerado de 10. [117]
En marzo de 1942, justo cuando el Mando de Cazas reanudó su ofensiva, el JG 2 estaba en proceso de equiparse con el Focke-Wulf Fw 190. Los tres Gruppen comenzaron la conversión al Fw 190 en mayo. El Stabstaffel conservó el Bf 109 F-4 hasta agosto de 1942. [118] A finales de abril, el Stab y el I. Gruppe del JG 2 con base en Beaumont le Roger, Liegescourt y Triqueville bajo el mando del Jagdfliegerführer 3 comenzaron la conversión del Fw 190 A al Bf 109 G-2. [119] A finales de 1942, hubo un movimiento para volver completamente al Bf 109 dada la demanda del Fw 190 en otros teatros, pero esto fue rescindido. Algunos de los Gruppen mantuvieron una Staffeln mixta de Bf 109 y Fw 190 [120] (a saber, Fw 190 As y Bf 109 G-6) hasta 1943. [50] El II. Gruppe se convirtió parcialmente al Bf 109 G durante algunos meses a principios y mediados de 1943 y operó tanto el 109 como el 190 en el sur de Francia a su regreso del norte de África. [121] El Fw 190 demostró ser inmediatamente superior en todo, excepto en el radio de giro, al Spitfire V, el caza estándar de la RAF en ese momento. [108] El vicemariscal del aire Johnnie Johnson comentó: "Sí, el 190 nos estaba causando verdaderos problemas en ese momento. Podíamos superarlo en velocidad, pero no podíamos girar todo el día. A medida que aumentaba el número de 190, disminuía la profundidad de nuestras penetraciones. Realmente nos obligaron a retroceder a la costa". [122] En 1943, el I. Gruppe operaba tanto el Bf 109 como el Fw 190, pero pronto alcanzó la eficiencia del Fw 190. [120] En ese momento, el JG 2 se extendió por Normandía y Bretaña . El Stab/JG 2 [personal del cuartel general] permaneció en Beaumont-le-Roger con dos cazas en servicio de cuatro; el Stabsschwarm [vuelo de comando] estaba en Ligescourt con 6 (5 operativos); el I. Gruppe (excluyendo 1. y 2. Staffel ) estaba en Triqueville con 12 (6); 1. y 2. Staffel en Ligescourt con 18 (14). Las unidades de Fw 190 eran el II. Gruppe (excluyendo 6. Staffel ) en Beaumont-le-Roger con 34 (27); 6. Staffel en Triqueville con 12 (11); III. Grupo (excluyendo 7. y 8. Staffel ) en Cherburgo -Théville con 13 (12); 7. Staffel en Morlaix con 10 (8); 8. Staffel en Saint-Brieuc con 12 (8) y una última unidad Bf 109 F, laJabo 10. Staffel en Caen con 19 (14). [123] La última unidad reivindicó el hundimiento de 20 buques en el Canal entre marzo y junio de 1942, unos 63.000 BRT . [124] Esta unidad pasó a llamarse 13./ SKG 10. [ 125]
En la primera mitad de abril de 1942, el Mando de Cazas sufrió cuatro veces más bajas que la Luftwaffe. Sholto Douglas, al mando del Mando de Cazas, consideró abandonar las operaciones de penetración profunda Circus , pero luego ordenó una gran misión "Super Circus" el 24 de abril. El 1 de junio, nueve Spitfires del ala Debden de la RAF fueron derribados con su oficial al mando. El Escuadrón No. 403 de la RCAF perdió siete de los 12 cazas. [126] Del 30 de mayo al 4 de junio, el JG 2 afirmó haber destruido 50 aviones de la RAF. [127] El 13 de junio de 1942, el Ministerio del Aire informó a Douglas que la RAF estaba perdiendo la batalla actual. En cuatro meses hasta finales de junio, la RAF perdió 264 cazas por todas las causas, la Luftwaffe, 58. [126] El II. y III. Gruppe se trasladaron a St Pol-Bryas a principios de mayo, mientras que el I. Gruppe se trasladó a Brest. Del 21 al 25 de junio, esta última combinación se adjudicó 55 aviones enemigos. [128]
El 17 de julio, Douglas reconoció que su mando estaba en una posición inferior. La razón de los cambios de mando del año fue que la mayoría de los 332 cazas alemanes en el Frente del Canal eran Fw 190. [126] La RAF llegó a apreciar esto plenamente el 23 de junio de 1942, cuando Armin Faber , JG 2, aterrizó accidentalmente en Gran Bretaña y proporcionó a los británicos un Fw 190 completamente operativo. La situación no mejoró por los problemas técnicos con el nuevo Hawker Typhoon . El Spitfire IX llegó al frente en junio, para restablecer la paridad en altitudes por debajo de los 7.600 m (24.900 pies) y demostrar que era un caza de mayor rendimiento a mayores altitudes. Los alemanes anticiparon los límites del rendimiento del Fw 190A a altitudes mayores y comenzaron a desplegar Bf 109 G para proporcionar una alta cobertura. [129] El JG 2 perdió varios pilotos experimentados en las batallas; El 4 de mayo murió el Hauptmann Ignaz Prestele, comandante del II. Gruppe , y el 30 de julio fue derribado Rudolf Pflanz, comandante del Bf 109 G-1 11. Staffel de gran altitud. [130] Cabe destacar que el comandante Oesau atacó elementos de la incursión de Augsburgo en abril de 1942, cuando sobrevoló su cuartel general y el Stab/JG 2 afirmó haber derribado algunos Avro Lancasters . [131] Se cree que hasta cuatro de la pequeña fuerza fueron derribados cerca de París. [132]
En agosto de 1942, los británicos y canadienses llevaron a cabo la Operación Jubilee , una incursión en el puerto de Dieppe . Los Comandos de Cazas, Bombarderos y Costeros de la RAF apoyaron los desembarcos de los comandos . [133] El JG 2 estaba basado en el noroeste de Francia bajo el mando del Jafü 3. Stab y el I. Gruppe estaban en Triqueville, el II. Gruppe estaba en Beamont-le-Roger y el III. Gruppe en Cherburgo- Maupertus . El 11. (Höhen) Staffel , con Bf 109 G-1 de gran altitud, actuó de forma independiente en Ligescourt, nominalmente bajo el mando del JG 26. [134] La RAF no tuvo éxito en obligar a la Luftwaffe a una batalla campal sobre la cabeza de playa y el Comando de Cazas en particular sufrió grandes bajas. Los británicos afirmaron haber infligido grandes bajas a la Luftwaffe, el balance mostró lo contrario; Las pérdidas de aviones aliados ascendieron a 106, incluyendo 88 cazas de la RAF (70 Spitfires se perdieron por todas las causas) [133] y 18 bombarderos, contra 48 aviones de la Luftwaffe perdidos. Incluidos en ese total había 28 bombarderos, la mitad de ellos Dornier Do 217 del KG 2. Las dos unidades alemanas Jagdgeschwader tuvieron los siguientes resultados: JG 2 perdió 14 Fw 190 con ocho pilotos muertos y JG 26 perdió seis Fw 190 con seis pilotos muertos. [135] Los escuadrones Spitfire, 42 con Mark V, y solo cuatro con Mark IX, fueron encargados de apoyo aéreo cercano , escolta de cazas y misiones de superioridad aérea. [136] Se desconoce el número exacto de Spitfires perdidos por los Fw 190 Gruppen . La Luftwaffe se atribuyó 61 de las 106 máquinas de la RAF perdidas, que incluían todos los tipos: el JG 2 se atribuyó 40 y el JG 26 se atribuyó 21. [135] El comandante de ala Minden Blake estuvo entre las bajas británicas notables. El líder del escuadrón 130 fue capturado después de ser derribado por un Fw 190. [137]
En 1942, el JG 1, el JG 2 y el JG 26 comenzaron a experimentar un nuevo oponente en el Frente del Canal. La Octava Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) comenzó a realizar operaciones de bombardeo sobre Francia y los Países Bajos. El B-17 Flying Fortress rápidamente se ganó la reputación, casi de inmediato, de absorber grandes daños y permanecer en el aire. En 1942, una intercepción típica de este tipo por parte de los pilotos del Fw 190 era difícil. Los bombarderos estadounidenses volaban a altitudes superiores a los 8000 m (26 000 pies) y, al carecer de un supercargador, los Fw 190 luchaban por alcanzar altitudes incluso con una advertencia considerable del tráfico de señales de radio estadounidenses. [138] A esa altitud, los Fw 190A-2 solo tenían ligeras ventajas de velocidad sobre el B-17. Las miras de los cañones Revi estaban configuradas para el combate de cazas, no para el combate antibombarderos, y estaban configuradas para un alcance de 100 m (330 pies). Los grandes bombarderos se acercaron rápidamente mucho antes de que los cazas alemanes hubieran alcanzado el alcance efectivo, lo que alentó a los disparos prematuros. El impacto psicológico de la potencia de fuego masiva de los bombarderos estadounidenses alentó a los pilotos alemanes inexpertos a abandonar demasiado pronto la posición clásica de ataque de popa para causar algún daño. [138] Esta ansiedad entre los pilotos novatos aumentó con el uso de los cañones de calibre .50 en los aviones estadounidenses. Superaban en alcance al cañón MG 151/20 y la ametralladora MG 17 en los cazas alemanes, y en una persecución de cierre lento, el piloto alemán a menudo tenía que soportar varios minutos de disparos estadounidenses antes de llegar al alcance efectivo de su propio armamento. Los artilleros estadounidenses saturaron el aire con trazadores para interrumpir o rechazar los ataques. En respuesta, Galland organizó un grupo de prueba para experimentar con cohetes aire-aire y cañones de gran calibre para remediar la situación. [138]
Para la Luftwaffe, el invierno de 1942/43 se dedicó a aumentar la potencia de los motores y de fuego de sus cazas. Los pesos aumentaron y la potencia de los motores tuvo que seguir el ritmo. Para aumentar las relaciones de compresión de sus motores, y al no poder hacerlo mediante el uso de aleaciones de alta resistencia y combustible de alto octanaje, que escaseaban en Alemania, los ingenieros optaron por mejoras químicas. El caza de gran altitud Bf 109 G-1, propulsado por el DB 605 A, recibió la inyección GM-1 . El Fw 190 A-3 se introdujo con motores BMW 801 D-2 mejorados que proporcionaban más potencia. Pronto le siguieron el Fw 190 A-4 y el Bf 109 G-4, con radios y dispositivos de localización mejorados. En sus altitudes preferidas -por debajo de los 20.000 pies (6.100 metros) para el Fw 190 y al revés para el Bf 109- cada uno de estos tipos era rival para el Spitfire IX. [138] La mayoría de los cazas que llegaron a las bases JG 2 y JG 26 a finales de 1942 eran Bf 109. [120] El Fw 190 escaseaba, y dada la función multifunción del Fw 190, las alas del Frente del Canal estaban programadas para volver a utilizar Bf 109 para permitir que el Fw 190 se trasladara a teatros prioritarios, un movimiento alentado por la falta de rendimiento del Fw 190 por encima de los 7.500 m (24.600 pies) donde operaban los bombarderos estadounidenses. [120]
En cambio, el Bf 109 era un magnífico caza de combate aéreo y por encima de los 9.000 m (30.000 pies) se encontraba en su elemento. [120] En la primavera de 1943, el I./JG 2 y el II./JG 26 volaban Bf 109 y Fw 190. Operacionalmente, a nivel de grupo , esto no era eficiente. [120] Se decidió que el I. Gruppe se convirtiera completamente en Fw 190 y el II. Gruppe en Bf 109 G en la primavera de 1943; y así se hizo hasta el final de la guerra. [50] El Bf 109 y el Fw 190 se utilizaron para complementarse mutuamente en las próximas batallas. El armamento del Fw 190, considerado eficaz contra todos los enemigos, se utilizó contra bombarderos con mayor frecuencia, mientras que los Bf 109 de alto vuelo se enfrentaron a cazas de escolta. El Bf 109 G-4 también fue mejorado en armamento en comparación con el Bf 109 G-6, con dos ametralladoras MG 131 que reemplazaron a la MG 17 y complementaron el cañón MG 151/20 en el morro. El aditivo MW 50 (agua-metanol) aumentó el rendimiento a menor altitud, pero el aumento de peso redujo la maniobrabilidad. Los pilotos alemanes criticaron la fragilidad del Bf 109, pero elogiaron la sólida construcción del Fw 190; este último tipo siguió siendo el preferido entre los pilotos de teatro occidentales. [120]
La Operación Antorcha en noviembre de 1942 inició la liberación de Marruecos y Argelia de la Francia de Vichy , y su alejamiento de las potencias del Eje . Tras la Segunda Batalla de El Alamein , el Cuerpo Alemán de África (DAK) y los ejércitos italianos se vieron atrapados en una situación de viraje; apretados por el este y el oeste. En respuesta, la Wehrmacht promulgó el Caso Anton , para ocupar la zona desmilitarizada de Francia para prevenir un desembarco angloamericano. Hitler ordenó refuerzos sustanciales al norte de África, concretamente a Túnez, para evitar un colapso del Eje en el teatro de operaciones . El éxito alemán en la Carrera de Túnez permitió al Eje mantener un punto de apoyo en África, y la posterior Batalla de Túnez prolongó la presencia del Eje durante seis meses más. [139] El II. Gruppe , bajo el mando del Hauptmann Helmut-Felix Bolz, entonces Oberleutnant Adolf Dickfeld, estaba entre los refuerzos de la Luftwaffe enviados al sur de Francia y por la pierna de Italia hasta África. [140] El grupo llegó desde Santo Pietro , Sicilia , el 18 de noviembre de 1942. Dickfeld, un piloto con 100 victorias en su haber, tenía bajo su mando a Kurt Bühligen y Erich Rudorffer, y ambos tuvieron éxito en África. [141]
En la primera acción importante, el Gruppe reclamó 10 cazas de la Desert Air Force el 21 de noviembre. El combate fue contra el 81 Squadron , que fue atacado por Fw 190 y Bf 109 cuando despegaron en medio de un ataque aéreo alemán. Bühligen hizo la primera reclamación del JG 2 en África. Tres Spitfires fueron destruidos y cinco gravemente dañados; al menos uno fue destruido por la explosión de una bomba. [142] Julius Meimberg llegó a la cabeza del 11. Staffel , antiguo mando de Pflanz, con Bf 109 G. No operaba de forma autónoma y estaba adscrito al II. Grupo del JG 53. [143] El 1 de diciembre de 1942, el Gruppe logró derribar un Lockheed P-38 Lightning del 49.º Escuadrón de Cazas de los EE. UU. sin pérdidas cerca de Djedeida y nuevamente logró un solo éxito contra el Escuadrón N.º 72 de la RAF a la mañana siguiente y cuatro más contra P-38 el día 3. [144] El I. y el II./JG 53, con el 11./JG 2 más el II./JG 2 interceptaron una gran formación de bombarderos sobre Túnez el día 4. En cinco minutos se reclamaron 12; Meimberg fue el más exitoso de todos. Los bombarderos eran de los escuadrones 18 y 614. Ninguno de los bombarderos regresó a la base: solo sobrevivieron tres tripulantes del 18.º Escuadrón y uno del 614. [145] Sobre Bizerta , el Gruppe reclamó cuatro, principalmente P-38; el reclamo de Rudorffer fue identificado como del 72.º Escuadrón. Los aeródromos alemanes no se vieron afectados y el II. Gruppe estuvo activo durante todo el día. [146]
El 8.º Ejército británico y la DAF avanzaron hacia la Libia italiana a principios de 1943, hacia el oeste hasta la frontera entre Libia y Túnez. [147] El JG 2 estuvo en combate el 20 y el 26 de diciembre, reclamando víctimas cada día. El Gruppe tenía su base en Kairouan el 9 de enero de 1943. [148] Ocho Fw 190 llevaron a cabo una exitosa interceptación de una misión de reconocimiento del 241.º y 243.º Escuadrón a baja altura el 3 de febrero; los cazas alemanes fueron alertados cuando pasaron por Kairouan. Las formaciones británicas los observaron despegar y atacaron el vuelo. Cuatro Spitfires fueron derribados. El Gruppe reclamó 12 ese día. [149] El día 4, los Fw 190 interceptaron Spitfires del 52.º Grupo de Cazas estadounidense y representaron tres por una pérdida. Se hicieron dos reclamaciones contra los P-38 del 82.º Grupo de Cazas estadounidense . [150] Cinco días después, seis Fw 190 liderados por Rudorfer reclamaron la destrucción de 16 aviones en una sola acción. Faltan registros estadounidenses, pero el diario de guerra del Armée de l'Air , Groupe de Chasse II/5 ofrece algunas pistas. Nueve P-40 de este grupo, escoltados por P-39 Airacobras del 81.º Grupo de Cazas de EE. UU. , se enfrentaron a los Fw 190 cerca de Djebel Bou Dabouss. Los P-38 del 94.º Escuadrón , 1.º Grupo de Cazas también pueden haber estado involucrados en el enfrentamiento, ya que escoltaban al 301.º Grupo de Bombardeo para bombardear los aeródromos de Kairouan. La única pérdida conocida de un P-39 se registró como perteneciente al 350.º Grupo de Cazas . El Gruppe volvió a presentar muchas reclamaciones el 15 de febrero, pero una vez más los registros estadounidenses carecen de detalles. De las 11 reclamaciones, Rudorfer presentó siete. Él reclamó cuatro P-38 y tres Spitfires; estos últimos oponentes pueden haber sido de los Grupos de Cazas 31 o 52 de los EE. UU. [151]
La batalla del Paso de Kasserine fue la única victoria importante del Eje en África durante 1943. La Operación Ochsenkopf terminó en derrota y los ejércitos de los Estados Unidos y la Commonwealth empujaron al Ejército Panzer de África hacia los extremos norte de Túnez. [152] El II. Gruppe se salvó de la derrota final del Eje en África, ya que recibió la orden de regresar al continente a mediados de marzo de 1943. El 11./JG 2 se incorporó formalmente al JG 53 y permaneció en África. El JG 2 se cobró aproximadamente 150 aviones enemigos en el norte de África por nueve pilotos muertos. [153]
Los primeros contactos del JG 2 con la USAAF se produjeron en los refugios para submarinos de la costa atlántica francesa . El 8. Staffel fue trasladado para proteger a los submarinos en sus rutas de tránsito a través del Golfo de Vizcaya del Mando Costero de la RAF. En octubre de 1942, la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a atacar los refugios para submarinos. [154] Lorient fue atacado el 21 de octubre y los B-17 del 97.º Grupo de Bombardeo perdieron tres de sus hombres en esta misión, mientras que un piloto de Fw 190 murió. [155] Un solo B-17 cayó el 9 de noviembre sobre Saint-Nazaire . El 19 de noviembre, otro cayó sobre La Pallice, pero le costó a 8. Staffel dos Fw 190. [155] Hahn fue reemplazado por Egon Mayer, en el III. Gruppe y asumió la responsabilidad de la costa atlántica. Mayer supuestamente era más analítico que su predecesor. Después de examinar los informes de combate contra los bombarderos estadounidenses, estaba seguro de que la mejor manera de derribar uno era en un ataque frontal, donde los cañones defensivos eran más débiles. El 23 de noviembre, esta táctica se puso a prueba con éxito. Los Fw 190 atacaron de tres en tres y lograron el mayor éxito en una sola pasada; cuatro bombarderos cayeron. El ataque se completó de manera imperfecta; varios Fw 190 se detuvieron detrás de la corriente de bombarderos en lugar de lanzarse en picado y fueron dañados por los artilleros de cola ; un piloto del 7./JG 2 fue derribado. El 30 de diciembre sobre Lorient, la Octava Fuerza Aérea estadounidense perdió otros tres bombarderos a cambio de un Fw 190. [156]
En 1943, el JG 2 llevó a cabo una guerra de "dos niveles". El primero consistió en proteger los objetivos militares alemanes en Francia y los Países Bajos del poder aéreo aliado, y el segundo en la "Defensa del Reich", la defensa aérea del Gran Reich Alemán. [157] Durante el año, al menos 69 de las pérdidas del Mando de Cazas, más siete daños, pueden atribuirse al JG 2. [158]
Los combates resultaron costosos. Durante el año, aproximadamente 200 pilotos murieron o desaparecieron, en comparación con solo 36 en 1940. [50] Además, 100 resultaron heridos. Si bien la mayoría eran pilotos inexpertos, un número cada vez mayor eran líderes de formación, incluidos nueve Staffelkapitain . De los pilotos experimentados, Bruno Stolle fue el único miembro que recibió la Cruz de Caballero en 1943. En el teatro del Canal, la experiencia no demostró ser una garantía de supervivencia; varios expertos que llegaron del Frente Oriental descubrieron que esto les costaba. [159] Georg-Peter Eder fue derribado dos veces mientras estaba con el JG 2 y resultó herido 14 veces entre 1941 y 1945. [160] Horst Hanning, otro as del Frente Oriental, murió el 15 de mayo de 1943 y recibió póstumamente las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero. [161] En junio, Oesau fue reemplazado por el mayor Egon Mayer, días después de que la Octava Fuerza Aérea destruyera el cuartel general del JG 2 en Beaumont-le-Roger, matando a un piloto, a otros 19 miembros del personal y hiriendo a 16 más el 28. [162] En este momento, Mayer se convertiría en el principal exponente de la Luftwaffe contra los bombarderos pesados . [162] Sin embargo, el II. Gruppe , por ejemplo, experimentó un ataque del Octavo Gruppe en su base en Vitry-en-Artois por 80 B-17 que les costó tres pilotos contra la escolta de cazas estadounidense, mientras que otros cinco miembros del personal murieron y ocho resultaron heridos en el ataque. [163] Veinticuatro horas después, el JG 2 sufrió su peor pérdida del año, cuando los aeródromos de Le Bourget y Poix-de-Picardie fueron atacados. Nueve pilotos murieron y seis resultaron heridos; dos resultaron heridos mientras aterrizaban bajo las bombas. [163]
El I. y el II. Gruppe del JG 2 también fueron enviados para formar la fuerza de interceptación contra la misión Schweinfurt-Regensburg en agosto, llegaron al área de batalla y desaparecieron sin repercusiones aparentes. El III./JG 1 alcanzó a los bombarderos y luego se dispersó para buscar rezagados. Josef Priller , al mando del JG 26 y del NJG 1, presentó una queja formal contra ellos por no montar un solo ataque concertado y los denunció como Leichenfledderei (saqueadores de cadáveres). El II. Gruppe contribuyó con una sola reclamación contra un Spitfire en ruta a la base. Un Gruppe alcanzó a los bombarderos en algún momento y reclamó cuatro. [164] Tres Staffelkapitäne murieron en acción con aviones estadounidenses en agosto, y un cuarto por Spitfires de la RAF. [163] El 6 de septiembre, el JG 2 logró un éxito cada vez más raro; La Octava Fuerza Aérea estadounidense atacó Stuttgart , perdiendo 45 bombarderos (Mayer se adjudicó tres de ellos en 19 minutos sobre Francia). El 23 de septiembre, el ala sufrió 12 bajas en un solo día de acción con la Octava. [163] Durante el mes, JG 2 y JG 26, que todavía operaban como alas del Frente del Canal, fueron las únicas unidades de cazas ampliadas a 12 Staffeln a pesar de los esfuerzos de Galland por ampliar la fuerza RLV. [165] El movimiento insertó unidades Bf 109 en Fw 190 Gruppen una vez más. El 4. Staffel se convirtió en 7. Staffel , por ejemplo, pasando del I. al II. Gruppe ; esta unidad, como 4. Staffel , estaba equipada con Bf 109 G-6 en el otoño de 1943, pero era antibombarderos dada la adición de la góndola de dos cañones de 20 mm debajo de cada ala. [166] El JG 2 participó en el segundo ataque a Schweinfurt en octubre y derribó nueve B-17 cuando la corriente de bombarderos regresó por el Somme . Los pilotos alemanes deberían haber aprovechado mejor la oportunidad contra los bombarderos sin escolta, pero las tripulaciones estadounidenses escaparon hacia las imponentes formaciones de cúmulos . [167]
Las acciones de agosto-octubre de 1943 fueron los últimos éxitos del brazo de caza alemán en la Segunda Guerra Mundial. La Octava Fuerza Aérea suspendió temporalmente las operaciones de penetración profunda hasta que los cazas estadounidenses de largo alcance estuvieran disponibles. Los estadounidenses se defendieron atacando objetivos costeros alemanes. A fines de 1943, el P-38 del 55.º Grupo de Cazas de los EE. UU. entró en funcionamiento, junto con el Republic P-47 Thunderbolt equipado con tanques de combustible . [168] En febrero de 1944, comenzó la " Big Week ", parte de la Operación Argument. La operación liderada por los estadounidenses fue una serie de ataques contra la producción de cazas alemanes. Las operaciones estadounidenses fueron exitosas, aunque exageradas en el daño causado a la producción alemana, pero la superioridad aérea durante el día había pasado irrevocablemente a los Aliados. [169] Este mes había visto la introducción en la guerra aérea del North American P-51 Mustang . El caza finalmente tuvo el alcance y el rendimiento para escoltar a los bombarderos estadounidenses hasta el objetivo y de regreso, lo que complementó a los P-47 y P-38 equipados con tanques de combustible. [170] Las tácticas estadounidenses pronto cambiaron de proteger a los bombarderos estadounidenses a patrullar cajas fijas de espacio aéreo. Los pilotos de combate estadounidenses eran libres de cazar cazas alemanes; los bombarderos que no alcanzaban su punto de encuentro se las arreglaban solos. Esto marcó un uso más agresivo del VIII Mando de Cazas . La 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF también fue liberada del deber de escolta: los Spitfire ahora estaban autorizados a buscar a la Luftwaffe sobre Francia mientras los bombarderos suavizaban la costa de invasión en preparación para la Operación Overlord . [171] En febrero de 1944, el JG 2 sufrió 26 muertos y desaparecidos, además de 15 heridos. [172]
El JG 2 comenzó a recibir el Fw 190 A-8 mejorado en 1944, que había aumentado la potencia del motor. [173] La penúltima serie de la serie A fue la A-8. Algunos de los modelos de producción posteriores tenían los aditivos GM-1 y MW 50 para aumentar la potencia del motor a grandes altitudes, aunque ninguno de los sistemas fue ampliamente utilizado. [174] El BMW 802 D-2 se instaló en algunos de ellos, lo que en el futuro daría lugar a un blindaje más pesado alrededor de la cubierta anular y el enfriador de aceite. [174] Una característica del diseño, y de todos los modelos posteriores, fue la adición de un bulto en las alas para acomodar el cañón MK 108 , independientemente de si el avión en particular tenía este armamento instalado o no. [174] La conversión fue solo parcial, ya que el II. Gruppe conservó los Bf 109 G durante el verano. [123]
La mayoría de las unidades de caza alemanas, con la excepción de la JG 2 y la JG 26, fueron retiradas a Alemania bajo el mando de la Luftflotte Reich para reducir su vulnerabilidad y concentrarlas mejor sobre objetivos en Alemania. Brunswick , Frankfurt , Wilhelmshaven y el Ruhr fueron los objetivos favoritos de la Octava después de la Gran Semana. El kanalgeschwader , que formaba el II. Jagdkorps , se hizo cargo del esfuerzo defensivo de la Luftwaffe el 2 de marzo. El Geschwaderkommodore Egon Mayer estaba entre los 11 pilotos muertos y desaparecidos de ambas alas. Mayer, uno de los pocos que logró 100 victorias contra los aliados occidentales, también había derribado 25 bombarderos pesados, más que cualquier otro piloto en el momento de su muerte. El iniciador del ataque frontal probablemente cayó ante un P-47 Thunderbolt del 365th Fighter Group . La unidad afirmó haber destruido seis Fw 190 y dos probablemente destruidos: eran el equipo de ataque terrestre más nuevo de la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU . [175] El mayor Kurt Ubben reemplazó a Mayer. Al día siguiente, la Octava Fuerza Aérea atacó Berlín. El JG 2 formó parte de la intercepción, pero aunque éste y el JG 26 estaban dentro del alcance de la corriente de bombarderos, no recibieron órdenes de atacar. Es posible que se hayan utilizado para bloquear un cambio de rumbo estadounidense inesperado. [176] El último día de abril, el exhausto Geschwader sufrió la pérdida de 13 bajas en una sola acción. [172]
En mayo de 1944, el OKL se enfrentó a un desafío mayor: cómo reforzar la Luftflotte Reich mientras acumulaba fuerzas para la invasión aliada de Francia, esperada ese verano. La Luftflotte 3 era responsable de abastecer los aeródromos y prepararse para el flujo de refuerzos de la Luftflotte Reich una vez que comenzara la invasión. Se esperaba que el JG 2 y el JG 26 formaran el pilar de la defensa de cazas alemana en la fase inicial. Ambos Geschwader fueron enviados al sur de Francia en rotación, un Gruppe a la vez, para descansar y reconstruirse para la batalla. [177] Cuando tuvo lugar el desembarco de Normandía , el Día D, el 6 de junio de 1944, un cuarto Geschwaderkommodore estaba muerto. Kurt Ubben había comandado el JG 2 durante poco menos de dos meses antes de morir en combate con cazas estadounidenses el 27 de abril de 1944. Fue el último comandante de ala del JG 2 en morir en batalla, con mucho la mayor cantidad de bajas en ese puesto en cualquier ala de caza alemana. [1]
En los días previos a la invasión, el III. Gruppe , bajo el mando de Herbert Huppertz , abandonó Cormeilles para dirigirse a Fontenay le Comte, al norte de La Rochelle . El II. Gruppe partió de Creil el 28 de mayo hacia Alemania, para reemplazar sus desgastados Bf 109 G por nuevas subvariantes del G-6. El I. Gruppe fue enviado a Nancy , a 200 millas (320 km) al este. En la mañana de la invasión aliada, el JG 2 respondió rápidamente. El nuevo oficial al mando, el Oberstleutnant Kurt Bühligen, dirigió al JG 2 en patrullas de cazas sobre el área de invasión. El JG 2 luchó en combate aéreo, pero también participó en operaciones antibuque frente a la playa Gold con morteros propulsados por cohetes WGr 21. El III. Gruppe realizó una intercepción a baja altura contra los desembarcos aéreos cerca de Caen. Los 12 P-51 sorprendidos ametrallaron convoyes de carretera y se cobraron ocho sin pérdidas, una hazaña en esta etapa de la guerra que fue una excepción. [178] El I. y III. Gruppe se cobraron no menos de 18 cazas aliados en el Día D por tres pérdidas en total. El Geschwaderkommodore se adjudicó su 99.ª victoria y alcanzó la 100 poco después. Al día siguiente, el JG 2 se cobró 10 cazas aliados. [179] Las primeras 48 horas fueron exitosas, pero resultaron efímeras. En las últimas tres semanas de junio, el JG 2 sufrió 70 bajas. Ocho eran Staffelkapitäne y tres Gruppenkommandeure . Entre los muertos estaba el comandante del III./JG 2, Herbert Huppertz. Su sustituto, Hauptmann Josef Wurmheller, un as de la victoria con más de 100 victorias, murió en acción 14 días después. [179] El II./JG 2 llegó a Creil procedente de Colonia el 14 de junio. A principios de julio de 1944, las bajas entre los pilotos inexpertos eran elevadas; en promedio, se perdían 12 por día. En 12 días, el II. Gruppe tenía solo 17 Bf 109 operativos de los más de 50 que trajo de Alemania. Los otros dos Fw 190 Gruppen habían luchado casi hasta la extinción sobre Normandía: cinco y ocho Fw 190 quedaron en el primer y segundo Gruppe . [180] El III. Gruppe partió de Francia hacia Husum el 11 de julio para reacondicionarse y reconstruirse. El II. y el III./JG 2 continuaron la lucha y obtuvieron unas 16 victorias durante julio, pero perdieron tres veces esa cantidad. Entre los muertos estaba Ruthard von Richthofen, 10. Staffel , un pariente lejano de Manfred von Richthofen , homónimo del JG 2. [180]El OKL emitió una orden para restringir los vuelos y conservar las reservas de combustible en Normandía. Solo se permitieron operaciones sin restricciones contra los bombarderos pesados estadounidenses. En esta etapa, la Luftflotte 3 apenas tenía 75 cazas operativos. [181] El I. Gruppe llegó de la reconstrucción en Alemania el 13 de agosto y se comprometió a luchar, perdiendo seis pilotos y reclamando cuatro cazas estadounidenses sobre Châtres-la-Forêt . En las dos últimas semanas de la campaña, este grupo sufrió otras 20 bajas. [182] Doce días después, cuando cayó París , los siete pilotos supervivientes del III. Gruppe se retiraron a Alemania para reconstruirse, y el resto del JG 2 comenzó a retirarse de Francia. [182]
En septiembre, el JG 2 se trasladó a los aeródromos de los alrededores de Frankfurt. El I. Gruppe se trasladó a Merzhausen y el II. Gruppe a Nidda tras recibir refuerzos. El JG 2 no tuvo descanso y el 9 de septiembre la unidad perdió ocho Fw 190 en acción con P-47 y otros ocho tres días después en combate con P-51. En este punto, el Frente Occidental y la Defensa del Reich se fusionaron en uno solo, y aunque formalmente el JG 2 siguió siendo parte de la Luftflotte 3 y su nueva encarnación Luftwaffenkommando West, la Luftflotte Reich solicitó al ala tareas de defensa interna. [183] III. El grupo se trasladó a Altenstadt después de reequiparse con Bf 109 y hasta finales de noviembre de 1944, el JG 2 pudo aumentar el número de cazas listos para el combate de 78 a 91. Las tripulaciones de tierra tenían más tiempo para trabajar en los aviones, ya que la escasez de combustible restringía los vuelos, y una segunda razón para esta falta de acción fueron los planes del general Galland de un "gran golpe": un ataque total contra la siguiente incursión de la Octava Fuerza Aérea que esperaba que infligiera tantas bajas a los bombarderos estadounidenses que suspenderían su ofensiva aérea. [183] El II. Gruppe comenzó la conversión parcial al Bf 109 K en octubre para complementar los últimos modelos G en operación y el III. Gruppe comenzó la conversión al Fw 190 D-9; una variante enormemente mejorada y capaz de volar a gran altitud del Fw 190. Los portabombas también llegaron al JG 2, lo que marcó el abandono del plan de Galland, a favor de una ofensiva terrestre en el oeste. [183] Las intercepciones de Ultra recogieron mensajes al JG 2 sobre el equipamiento de cazas con bombas que despertaron algunas sospechas. [184] El JG 2 continuó luchando y sufriendo pérdidas. [183] Estuvo involucrado en la desastrosa operación del 21 de noviembre en la que la Luftwaffe perdió al menos 61 cazas a cambio de 15 cazas y 25 bombarderos estadounidenses. [185]
El JG 2 fue colocado en el orden de batalla para la ofensiva de las Ardenas de Hitler , su último gran ataque en el oeste. El resto permaneció en Merzhausen, Nidda y Altenstadt. La ofensiva comenzó el 16 de diciembre de 1944 y el I. Gruppe entró en acción el 17 de diciembre en la línea del frente. Con elementos del JG 26, se toparon con el 428.º Escuadrón de Cazas del 474.º Grupo de Cazas . El JG 26 se cobró un tributo a los cazas estadounidenses que los ametrallaban sin ninguna pérdida, pero el JG 2 perdió cuatro Fw 190. [186] El JG 2 informó que ocho pilotos no regresaron ese día; cuatro del I. Gruppe . Se ordenó al II. y al III. Gruppe que cubrieran al Sexto Ejército Panzer destruyendo la artillería estadounidense al oeste de Monschau . Aproximadamente 24 Bf 109 G-14 del II. El JG 2 voló como escolta de 10 Fw 190 D del III. Gruppe , que transportaba cohetes de 21 cm. La formación se topó con 15 P-47 cerca de Krinkelt, Bélgica. Cinco cazas alemanes fueron derribados, matando a un piloto. El JG 2 no pudo reclamar una sola victoria. [187] Kurt Bühligen lideró 20 Bf 109 en combate contra el 395.º Escuadrón de Cazas , 368.º Grupo de Cazas mientras se desarrollaba la Batalla de St. Vith ; no se indica el resultado. [188] Al día siguiente, el II. Jagdkorps perdió 34 cazas y solo reclamó cuatro aviones aliados en el frente. Se sabe que el II. y el III. Gruppe estuvieron involucrados, perdiendo dos Bf 109 K-4 y sus pilotos. [189] El 23 de diciembre, el JG 2 fue parte de la defensa aérea contra las formaciones de bombarderos estadounidenses que ahora no estaban inhibidas por el clima. El 391.º Grupo de Bombardeo atacó el viaducto de Ahrweiler . Las condiciones obligaron a los bombarderos a continuar sin escolta de cazas y a realizar dos bombardeos. El fuego terrestre fue intenso, pero se detuvo de repente cuando se disparó una bengala roja. Se habían demorado demasiado sobre el objetivo y fueron atacados por 60 Bf 109 del JG 2, JG 3 y JG 11. En 23 minutos, 16 de los 30 Martin B-26 Marauder fueron derribados. Los artilleros estadounidenses reclamaron siete cazas. [190] Los bombarderos estadounidenses atacaron aeródromos alemanes al día siguiente y el JG 2 perdió cuatro pilotos a manos de los P-51 que los defendían. [191] El 27 de diciembre, el II./JG 2 y el III./JG 3 proporcionaron escolta al I./JG 1, al que se le ordenó realizar una patrulla de cazabombarderos a baja altura sobre el asedio de Bastogne . El III./JG 3 regresó y el I./JG 1 fue aniquilado por los P-47; sólo dos de los 17 pilotos regresaron al JG 1. El JG 2 tuvo la suerte de escapar con dos pérdidas en combate con 20 P-51. [192]
Varios días antes de Navidad, los oficiales superiores del JG 2 se reunieron cerca de sus bases en el Taunus . El Geschwaderkommodore informó a sus comandantes de grupo que debían atacar el aeródromo de Sint-Truiden , sede del 48.º Grupo de Cazas y el 404.º Grupo de Cazas . El Hauptmann Franz Hrdlicka y los otros comandantes de grupo se apresuraron a realizar la sesión informativa, aunque el II. Gruppe del mayor Walter Matoni recibió al menos mapas y tenía el aeródromo cartografiado en una mesa de arena. [193] El 1 de enero de 1945, el JG 2 participó en la Operación Bodenplatte . Las tripulaciones de tierra del I./JG 2 prepararon 35 de los 46 Fw 190, 29 de los cuales eran Fw 190 D. Solo 33 pilotos estaban en condiciones de operar, por lo que el Gruppe informó que solo 33 Fw 190 estaban listos. El II./JG 2 podía desplegar 20 de los 29 Bf 109. El Stab/JG 2 tenía tres Fw 190 listos para la misión. No está claro si Bühligen participó en la misión. El III./JG 2 informó de que había 40 Fw 190 operativos, 34 de ellos Fw 190 D. Sin embargo, sólo 28 de los 43 pilotos de la unidad estaban en condiciones de operar y la formación desplegó sólo 28 cazas. En total, 84 aviones estaban listos el 31 de diciembre, incluidos 28 Fw 190 D-9. [194] A las 09:12, el JG 2 cruzó la línea del frente en Malmedy y fue recibido por un enorme volumen de fuego terrestre aliado. Toda la zona estaba fuertemente defendida por artillería antiaérea, ya que la zona había sido escenario de duros combates, pero también había sido atacada por misiles V-1 y V-2 . El I./JG 2 perdió al menos siete cazas por fuego terrestre solamente. El III./JG 2 perdió diez cazas. Posiblemente también se perdieron siete Bf 109 del II./JG 2 por fuego terrestre. El JG 2 atacó por error los aeródromos de Asch y Ophoven. [195]
La misión del JG 2 fue un desastre. El I./JG 2 perdió 18 Fw 190 y seis más resultaron dañados por fuego terrestre y aviones enemigos. Esto representó el 73% de su fuerza. De los 15 pilotos desaparecidos, seis sobrevivirían como prisioneros de guerra. El II./JG 2 perdió cinco Bf 109 y tres resultaron dañados, una tasa de pérdidas del 40%. Las pérdidas de pilotos fueron tres desaparecidos, uno muerto y uno herido. El III./JG 2 perdió 19 Fw 190 y tres resultaron dañados, una tasa de pérdidas del 79%. Nueve pilotos murieron, dos resultaron heridos y cuatro fueron capturados. [196] Las pérdidas totales del JG 2, según otra fuente, ascendieron al 40% de la fuerza. Las pérdidas de pilotos fueron 24 muertos o desaparecidos, 10 capturados y cuatro heridos. [197] Otra fuente afirma que las pérdidas de pilotos ascendieron a 23 muertos o desaparecidos. [198] El 10 de enero de 1945, el JG 2 sólo pudo informar de que tenía 25 cazas listos para el combate: el I. Gruppe 3 (de 5), el II. Gruppe 4 (8) y el III. Gruppe 9 (12). [199] La suma total de las pérdidas estadounidenses fue de 10 destruidos y 31 dañados. [200] Las bajas del JG 2 impidieron que el escuadrón entrara en combate durante las dos semanas siguientes. [201] Entre las pérdidas se encontraba el Hauptmann Georg Schröder, al mando del II. Gruppe , que fue derribado y capturado por las fuerzas británicas. Matoni lo reemplazó después de la operación. [202]
El 14 de enero de 1945, voló una última vez contra la Octava Fuerza Aérea y perdió cuatro de los 139 cazas destruidos en el último gran desafío de la Luftwaffe a la flota aérea estadounidense. La "contribución" del JG 2 a las pérdidas de ese día fue un reflejo de la condición de la unidad, que había sido destruida en batallas durante diciembre de 1944/enero de 1945. [201] El JG 2 luchó durante febrero y marzo de 1945 durante la invasión aliada occidental de Alemania . El Hauptmann Franz Hrdlicka, que había sobrevivido al derribo cerca de Arnhem por Spitfires el septiembre anterior, murió el 25 de marzo de 1945 en acción con cazas estadounidenses solo dos días después de recibir las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Los Fw 190 del JG 2 ahora estaban equipados con portabombas para atacar el puente Ludendorf en Remagen , tomado como cabeza de puente por los estadounidenses durante la Batalla de Remagen . El JG 2 solo tenía 16 Fw 190 D-9 en abril, ya que el ala fue asignada formalmente a la Luftflotte Reich . [203] El JG 2 se trasladó a Bohemia , pero el III. Gruppe desapareció de los registros de órdenes de batalla alemanes después del 25 de abril de 1945; se dice que Siegfried Lemke llevó a sus hombres supervivientes al norte, aunque no existe ningún registro de los movimientos del Gruppe . Los otros Gruppen se trasladaron al Luftwaffenkommando 8, asignado al IX. Fliegerkorps (J) . Todo lo que quedaba del mando era el III. Gruppe JG 7 , equipado con aviones Messerschmitt Me 262 con base en Praga . El Stab y el I. Gruppe se disolvieron en la primera semana de mayo de 1945. El II. Gruppe se trasladó a Praga y luego volvió a Baviera para rendirse al Tercer Ejército de los EE. UU. del general Patton . [2]
Originalmente, el JG 2 se formó como JG 132 el 1 de abril de 1936. [204]
El I. Gruppe fue la unidad más antigua del JG 2, y data del 1 de mayo de 1934, cuando se formó como I. Gruppe del JG 132, también conocido bajo su nombre encubierto Reklamestaffel Mitteldeutschland (Escuadrón de Publicidad de Alemania Central), y se colocó bajo el mando del mayor Robert Ritter von Greim . [205]
