La 45.ª División de Infantería fue una división de infantería del Ejército de los Estados Unidos , principalmente asociada con la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma , desde 1920 hasta 1968. Con sede durante la mayor parte de su historia en Oklahoma City, Oklahoma , los guardias lucharon tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea .
Los guardias de la 45.ª División de Infantería no vieron acción importante hasta que se convirtieron en una de las primeras unidades de la Guardia Nacional activadas en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Participaron en intensos combates durante la invasión de Sicilia y el ataque a Salerno en la Campaña italiana de 1943. Avanzaron lentamente por Italia y lucharon en Anzio hasta la captura de Roma. Después de desembarcar en Francia durante la Operación Dragoon , se unieron a la ofensiva de 1945 en Alemania que puso fin a la guerra en Europa .
Después de una breve inactivación y posterior reorganización como unidad restringida a los habitantes de Oklahoma, la división volvió a sus funciones en 1951 para la Guerra de Corea. Se unió a las tropas de las Naciones Unidas en el frente durante el estancamiento de la segunda mitad de la guerra, con constantes combates de bajo nivel y guerra de trincheras contra el Ejército Popular Voluntario de China que produjeron pocos beneficios para ninguno de los dos bandos. La división permaneció en el frente en enfrentamientos como Old Baldy Hill y Hill Eerie hasta el final de la guerra, y regresó a los EE. UU. en 1954.
La división siguió siendo una formación de la Guardia Nacional hasta su reducción en 1968. Se activaron varias unidades para reemplazar a la división y continuar con su linaje. A lo largo de su historia, la 45.ª División de Infantería sufrió más de 25.000 bajas en combate y sus hombres recibieron diez Medallas de Honor , doce banderines de campaña , la Cruz de Guerra y la Mención Presidencial de Unidad de la República de Corea .
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , en abril de 1917, las tropas de la Guardia Nacional se formaron en las unidades que existen hoy en día, con elementos de la Guardia Nacional de Colorado formando el 157.º Regimiento de Infantería , la Guardia Nacional de Arizona formando el 158.º Regimiento de Infantería y la Guardia Nacional de Nuevo México formando el 120.º Regimiento de Ingenieros. Estas unidades fueron asignadas a la 40.ª División y desplegadas en Francia , donde la división se utilizó como una unidad de "depósito" para procesar y proporcionar reemplazos para las unidades de primera línea. Regresaron a casa al final de la guerra, que ocurrió en el Armisticio con Alemania . [3] Las unidades de la Guardia Nacional de Oklahoma que luego se convertirían en el 179.º Regimiento de Infantería y el 180.º Regimiento de Infantería fueron asignadas a la 36.ª División y obtendrían un crédito de participación en combate durante la ofensiva de Meuse-Argonne en Francia como parte de la 142.ª Infantería . [4]
El 19 de octubre de 1920, se organizaron unidades de la Guardia Nacional de Oklahoma como parte de la 45.ª División de Infantería, también integrada por tropas de Arizona , Colorado y Nuevo México . [6] La sede de la división fue reconocida federalmente el 3 de agosto de 1923 en Oklahoma City , Oklahoma. [7] Se le asignó la 89.ª Brigada de Infantería de las Guardias Nacionales de Colorado y Arizona, y la 90.ª Brigada de Infantería de la Guardia Nacional de Oklahoma. [8] Como consecuencia de estas raíces milicianas, cuando la división se organizó adecuadamente, muchos de sus miembros eran tiradores y hombres de campo de las remotas regiones fronterizas del suroeste de los Estados Unidos. [9] El primer comandante de la división fue el mayor general Baird H. Markham. [10]
El centro de entrenamiento de movilización designado para la 45.ª División fue Fort Sill , Oklahoma. Desde 1922 hasta 1936, las unidades subordinadas de la división generalmente celebraron campamentos de verano separados en lugares dentro de sus respectivos estados: Fort Sill para las unidades de Oklahoma; Fort Tuthill , cerca de Flagstaff , para las unidades de Arizona; Camp Maximilliano Luna en el condado de San Miguel para las unidades de Nuevo México; y Camp George West cerca de Golden, Colorado , para las unidades de Colorado. Durante al menos 3 años, en 1927, 1932 y 1933, las unidades subordinadas de la división entrenaron a más de 250 oficiales de grado de compañía de las 95.ª y 103.ª Divisiones en las diversas ubicaciones de campamentos estatales. En 1936, los estados mayores de la división y la brigada participaron en el ejercicio del puesto de mando del Tercer Ejército en Fort Sam Houston y Camp Bullis , Texas, que fue diseñado para prepararlos para las maniobras del ejército a gran escala que se realizarían en el verano de 1938. Para la participación en la concentración del Área del Octavo Cuerpo de las Maniobras del Tercer Ejército en agosto de 1938, la división se dividió entre Camp Bullis (elementos de Oklahoma), Fort Bliss, Texas (elementos de Nuevo México y Colorado) y Fort Huachuca , Arizona (elementos de Arizona). Durante la maniobra en Fort Bliss, la 45.ª División (-) operó como parte del Cuerpo Brown provisional con la 2.ª División contra la 36.ª División y la 56.ª Brigada de Caballería del Cuerpo Azul. [11]
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La 45.ª División de Infantería participó en ejercicios regulares, pero no en eventos importantes en sus primeros años, aunque los elementos de Colorado de la división fueron llamados a ayudar a sofocar una gran huelga de mineros de carbón. [12] El inicio de la Gran Depresión en la década de 1930 redujo severamente su financiación para entrenamiento y equipamiento. El mayor general Roy Hoffman tomó el mando en 1931, seguido por Alexander M. Tuthill en 1933, Alexander E. McPherren en 1935 y William S. Key en 1936. [10] En 1937, las tropas de la división fueron convocadas una vez más, esta vez para ayudar a controlar una plaga de langostas que afectaba a Colorado. [12]
La insignia original de la manga del hombro de la división , aprobada en agosto de 1924, [13] presentaba una esvástica , un símbolo nativo americano común, como tributo a la región del suroeste de los Estados Unidos que tenía una gran población de nativos americanos. Sin embargo, con el ascenso del Partido Nazi en Alemania , con su infame símbolo de la esvástica, la 45.ª División dejó de usar la insignia. [14] Después de un largo proceso de revisión de las propuestas de diseño, se eligió un diseño de Woody Big Bow , un artista kiowa de Carnegie, Oklahoma , para la nueva insignia de la manga del hombro. [15] La nueva insignia presentaba el Thunderbird , otro símbolo nativo americano, y fue aprobada en 1939. [1]
En agosto de 1940, la 45.ª División participó nuevamente en las maniobras del Tercer Ejército, esta vez cerca del Bosque Nacional Kisatchie en Luisiana como parte del VIII Cuerpo provisional. Esta fue la primera oportunidad para que todos los elementos de la división se reunieran y operaran juntos desde su organización. [16] El 16 de septiembre de 1940, la 45.ª División de Infantería, bajo el mando del mayor general Key, fue federalizada del control estatal. [7] Fue una de las cuatro divisiones de la Guardia Nacional que se federalizaron ese día, junto con la 30.ª , la 41.ª y la 44.ª Divisiones de Infantería , originalmente por un período de un año. [17] Sus hombres comenzaron inmediatamente el entrenamiento básico de combate en Fort Sill. [18] En agosto de 1941, la 45.ª División de Infantería participó en las Maniobras de Luisiana , los ejercicios en tiempos de paz más grandes en la historia militar de los EE. UU. [19] La división fue asignada al VIII Cuerpo con las 2.ª y 36.ª Divisiones de Infantería, acampadas cerca de Pitkin, Luisiana. [20] La división, que todavía operaba con equipo anticuado de la Primera Guerra Mundial, no tuvo un buen desempeño durante estos ejercicios y fue criticada por los oficiales que la consideraban "débil". [21] [20] A pesar de estas deficiencias, menos de un mes después, el período de servicio de los hombres se extendió por otros dieciocho meses, para su disgusto, debido a las preocupaciones de una inminente entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . [19]
A lo largo de 1942, continuó este entrenamiento en Camp Barkeley , Texas , [22] antes de trasladarse a Fort Devens , Massachusetts , para recibir entrenamiento de asalto anfibio en preparación para una invasión de Italia . [23] Luego se trasladó a Pine Camp , Nueva York brevemente para el entrenamiento de guerra de invierno , pero se vio obstaculizado por el mal tiempo continuo. En enero de 1943 se trasladó a Fort Pickett , Virginia , para su entrenamiento final. [24] La división, ahora comandada por el mayor general Troy H. Middleton , un soldado del ejército regular y un veterano muy distinguido de la Primera Guerra Mundial, se trasladó al Campamento Patrick Henry del puerto de embarque de Hampton Roads para esperar la carga de combate en los transportes. [25]
Los dos comandos de combate de la división, las brigadas de infantería 89 y 90 , fueron desactivados en 1942, ya que el ejército favoreció comandos más pequeños y versátiles a nivel de regimiento y batallón para el nuevo conflicto. [8] La 45 División de Infantería estaba entonces basada en los regimientos de infantería 157 , 179 y 180. [26] También fueron asignados a la división los batallones de artillería de campaña 158 , 160 , 171 y 189 , la 45 Compañía de Señales, la 700 Compañía de Artillería , la 45 Compañía de Intendencia, la 45 Tropa de Reconocimiento, el 120 Batallón de Combate de Ingenieros y el 120 Batallón Médico. [26]
La 45.ª División zarpó del puerto de embarque de Hampton Roads hacia la región mediterránea el 8 de junio de 1943, cargada de combate a bordo de trece transportes de ataque y cinco buques de ataque de carga como convoy UGF-9 encabezado por el buque de comunicaciones USS Ancon . [23] [25] Cuando la 45.ª División desembarcó en el norte de África el 22 de junio de 1943, los Aliados habían asegurado en gran medida el teatro africano . Como resultado, la división no fue enviada al combate a su llegada y, en su lugar, comenzó el entrenamiento en Arzew , Marruecos francés , [28] en preparación para la invasión de Sicilia . La inteligencia aliada estimó que la isla estaba defendida por aproximadamente 230.000 tropas, la mayoría de las cuales provenían principalmente de formaciones italianas débiles y dos divisiones alemanas que habían sido reconstituidas después de haber sido destruidas anteriormente. Frente a esto, los aliados planearon desembarcar 180.000 tropas, [29] incluida la 45 División de Infantería, que fue asignada al II Cuerpo del teniente general Omar Bradley , parte del Séptimo Ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente general George S. Patton , para la operación. [30]
Posteriormente, a la división se le asignó un papel principal en el asalto anfibio a Sicilia , llegando a tierra el 10 de julio. [31] [32] Al desembarcar cerca de Scoglitti , el objetivo estadounidense más al sur de la isla, la división avanzó hacia el norte por el flanco oriental de la fuerza estadounidense. [33] Después de encontrar inicialmente resistencia por parte de los blindados de la División Hermann Goering , la división avanzó, apoyada por paracaidistas del 505.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista , parte de la 82.ª División Aerotransportada , que desembarcó tierra adentro el 11 de julio. [34] Los paracaidistas, que realizaron su primer salto de combate de la guerra después de seis semanas de entrenamiento en Túnez , se dispusieron a proteger el flanco del 45.º contra el contraataque alemán, pero sin armas para contrarrestar los blindados pesados, los paracaidistas tuvieron que confiar en el apoyo de la 2.ª División Blindada para repeler los tanques Tiger I alemanes . [34] A medida que la división avanzaba hacia su objetivo principal de capturar los aeródromos de Biscari y Comiso , las fuerzas alemanas fueron rechazadas. [35] Durante la mayor parte de las dos primeras semanas, mientras la división se movía lentamente hacia el norte, solo encontró una ligera resistencia de las fuerzas italianas que luchaban para retrasar las acciones. [36] Sin embargo, las fuerzas italianas y alemanas resistieron ferozmente en Motta Hill el 26 de julio, y durante cuatro días la 45.ª División se mantuvo allí. [37] Después de esto, la división fue asignada para avanzar hacia Messina , recibiendo la orden del comandante del Séptimo Ejército de cubrir la distancia lo más rápido posible. [38] La 45.ª División pasó unos días en esa ciudad, pero el 1 de agosto, la división se retiró de la línea del frente para descansar y realizar tareas de patrulla de retaguardia, [28] después de lo cual la división fue asignada al VI Cuerpo del mayor general Ernest J. Dawley , parte del Quinto Ejército de los EE. UU. , bajo el teniente general Mark W. Clark , en preparación para la invasión de Italia continental . [39]
El 3 de septiembre de 1943, Italia se rindió a las potencias aliadas . Con la esperanza de ocupar la mayor parte posible del país antes de que el ejército alemán pudiera reaccionar, el Quinto Ejército estadounidense se preparó para atacar Salerno . [40] El 10 de septiembre, elementos de la división llevaron a cabo su segundo desembarco en Agropoli y Paestum con la 36.ª División de Infantería , en las playas más al sur del ataque. [39] Frente a ellos se encontraban elementos de la 29.ª División Panzergrenadier alemana y del XVI Cuerpo Panzer . [39] Contra una dura resistencia, la 45.ª avanzó hasta el río Calore después de una semana de duros combates . [41] El Quinto Ejército fue golpeado y rechazado por las fuerzas alemanas hasta el 20 de septiembre, cuando las fuerzas aliadas finalmente pudieron escapar y establecer una cabeza de playa más segura . [39] [42]
El 3 de noviembre cruzó el río Volturno y tomó Venafro . [41] La división tuvo grandes dificultades para moverse a través de los ríos y el terreno montañoso, y el avance fue lento. Después de unirse con el Octavo Ejército británico , que había avanzado desde el sur, la fuerza combinada, bajo el 15.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general británico Sir Harold Alexander , se detuvo cuando alcanzó la Línea Gustav . [43] Hasta el 9 de enero de 1944, la división, ahora bajo el mando del mayor general William W. Eagles (en sustitución del mayor general Middleton, que sufrió artritis y fue enviado a Inglaterra para comandar el VIII Cuerpo en la invasión de Normandía ), avanzó lentamente hacia las montañas hasta llegar a St. Elia, al norte de Monte Cassino , antes de trasladarse a un área de descanso. [41]
Las fuerzas aliadas llevaron a cabo un asalto frontal sobre el bastión de la Línea Gustav en Monte Cassino , y el VI Cuerpo, bajo el mando del mayor general John P. Lucas desde el 20 de septiembre, fue asignado a la Operación Shingle , separado del 15.º Grupo de Ejércitos para desembarcar tras las líneas enemigas en Anzio el 22 de enero de 1944. [44] Para esta misión, el CCA ( Comando de Combate A ) de la 1.ª División Blindada se adjuntó a la 45.ª División de Infantería. [45] Al desembarcar según lo previsto, el VI Cuerpo sorprendió a los alemanes, pero la decisión del mayor general Lucas de consolidar la cabeza de playa en lugar de atacar dio tiempo a los alemanes para hacer avanzar al LXXVI Cuerpo Panzer para oponerse a los desembarcos. [44] [46]
Un regimiento del 45.º (el 179.º de Infantería ) desembarcó con los desembarcos. En compañía de la 1.ª División de Infantería británica , avanzaron hacia el norte por la carretera Anzio-Albano y capturaron la "fábrica" de Aprilia, pero encontraron una resistencia arraigada por parte de las unidades blindadas alemanas unas pocas millas más adelante. Lucas ordenó entonces al resto de la división que desembarcara. La 45.ª División se desplegó en el lado sureste de la cabeza de playa, a lo largo del canal inferior de Mussolini . [47]
El 30 de enero de 1944, cuando el VI Cuerpo avanzó desde las playas, encontró una fuerte resistencia y sufrió numerosas bajas. [44] [48] El VI Cuerpo fue detenido en la "Línea Pimlott" (el perímetro de la cabeza de playa), y la lucha se convirtió en una batalla de desgaste .
El primer gran contraataque alemán se produjo a principios de febrero y fue contra la 1.ª División británica. Dos regimientos de la 45.ª (el 179.º y el 157.º de Infantería ) fueron enviados al sector de Aprilia para reforzar a los británicos. El 179.º de Infantería y un batallón de tanques del CCA intentaron recuperar Aprilia, pero fueron rechazados. Lucas trasladó entonces al resto de la 45.ª División al centro-izquierdo del perímetro, en Aprilia y a lo largo del ramal oeste del Canal Mussolini. [47] Durante los meses siguientes, la 45.ª División de Infantería estuvo prácticamente atrapada en su lugar, manteniendo su posición durante los repetidos contraataques alemanes y sometida a bombardeos de aviación y artillería. [41]
El 16 de febrero, un importante ataque alemán golpeó al 45.º Regimiento y casi atravesó al 179.º Regimiento de Infantería el 18 de febrero. Lucas envió al famoso líder de los Rangers del ejército estadounidense, el coronel William Orlando Darby , para asumir el mando del 157.º Regimiento de Infantería, y los alemanes fueron rechazados. [47] Los siguientes tres meses se pasaron a la defensiva, con el 45.º involucrado en una guerra de trincheras , similar a la de la Primera Guerra Mundial .
El 23 de mayo, el VI Cuerpo, ahora comandado por el mayor general Lucian Truscott , pasó a la ofensiva, saliendo de la cabeza de playa hacia el noreste, con la 45.ª División formando la mitad izquierda del ataque. El 31 de mayo, las defensas alemanas estaban destrozadas y la 45.ª División giró al noroeste, hacia los montes Albanos y Roma. [49] El 4 de junio, la 45.ª División cruzó el río Tíber por debajo de Roma y entró en la ciudad junto con otras tropas del VI Cuerpo. [50] Los hombres de la 45.ª División fueron las primeras tropas aliadas en llegar al Vaticano .
El 16 de junio, la 45.ª División se retiró para descansar en preparación para otras operaciones. [41] En ese momento, el VI Cuerpo estaba adscrito al Séptimo Ejército , bajo el mando del teniente general Alexander Patch , que a su vez formaba parte del Sexto Grupo del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del teniente general Jacob L. Devers . [51] Las divisiones de infantería 45.ª, 36.ª y 3.ª fueron retiradas de la línea en Italia en preparación para la Operación Dragoon (anteriormente Anvil ), la invasión del sur de Francia. La Dragoon se planeó originalmente para que coincidiera con el desembarco de Normandía en el norte, pero se retrasó hasta agosto debido a la escasez de embarcaciones de desembarco. [52]
La 45.ª División de Infantería participó en su cuarto desembarco de asalto anfibio durante la Operación Dragoon el 15 de agosto de 1944, en Saint-Maxime , en el sur de Francia . [41] La 45.ª División de Infantería desembarcó sus equipos de combate de los regimientos 157 y 180 y capturó las alturas de las Chaines de Mar antes de reunirse con la 1.ª Fuerza de Servicio Especial . [53] El ejército alemán , tambaleándose por la batalla de Normandía , en la que había sufrido una gran derrota, se retiró después de una corta lucha, parte de una retirada general alemana hacia el este después de los desembarcos. [54] [55] Los soldados de la 45.ª División de Infantería se enfrentaron a las fuerzas dispersas del Grupo de Ejércitos Alemán G , sufriendo muy pocas bajas. [50] El Séptimo Ejército de los EE. UU., junto con las fuerzas de la Francia Libre , pudieron avanzar rápidamente hacia el norte. El 12 de septiembre, el Séptimo Ejército se unió al Tercer Ejército de los EE. UU. del teniente general George S. Patton , que avanzaba desde Normandía , uniéndose a las dos fuerzas en Dijon . [52] Contra una ligera oposición, encabezó el avance hacia el paso de Belfort . La 45.ª División de Infantería tomó la ciudad fuertemente defendida de Epinal el 24 de septiembre. [41] Luego, la división fue reasignada al V Cuerpo , bajo el mando del mayor general Leonard T. Gerow , para su siguiente avance. [51] El 30 de septiembre, la división cruzó el río Mosela y entró en las estribaciones occidentales de los Vosgos , tomando Rambervillers . [41] Permanecería en el área durante un mes esperando que otras unidades la alcanzaran antes de cruzar el río Mortagne el 23 de octubre. [41] La división permaneció en la línea con el 6.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU., el más meridional de los tres grupos de ejércitos que avanzaban a través de Francia. [56]
Después de completar el cruce, la división fue relevada del V Cuerpo y asignada al XV Cuerpo del mayor general Wade H. Haislip . [51] A la división se le permitió un descanso de un mes, reanudando su avance el 25 de noviembre, atacando los fuertes al norte de Mutzig . Estos fuertes habían sido diseñados por el káiser Guillermo II en 1893 para bloquear el acceso a la llanura de Alsacia . La 45.ª División cruzó luego el río Zintzel antes de atravesar las defensas de la Línea Maginot . [41] Durante este tiempo, gran parte de los activos de artillería de la división se asignaron a la 44.ª División de Infantería para proporcionar apoyo adicional. [57] La 45.ª División de Infantería, ahora comandada por el mayor general Robert T. Frederick , que anteriormente había comandado la 1.ª Fuerza de Servicio Especial, fue reasignada al VI Cuerpo el día de Año Nuevo . [51] Desde el 2 de enero de 1945, la división luchó defensivamente a lo largo de la frontera alemana, retirándose al río Moder . [41] Envió la mitad de su artillería para apoyar a la 70.ª División de Infantería . [57] El 17 de febrero, la división fue retirada de la línea para descansar y entrenarse. Una vez que se completó este período de descanso, la división fue asignada al XV Cuerpo para el avance final en territorio alemán. [51] La 45.ª se trasladó al norte hasta el área de Sarreguemines y atravesó la Línea Sigfrido , el 17 de marzo tomando Homburg el 21 y cruzando el Rin entre Worms y Hamm el 26. [41] El avance continuó, con la caída de Aschaffenburg el 3 de abril y Núremberg el 20. [41] La división cruzó el río Danubio el 27 de abril y liberó a 32.000 cautivos del campo de concentración de Dachau el 29 de abril de 1945. [41] La división capturó Múnich durante los dos días siguientes, ocupando la ciudad hasta el Día de la Victoria en Europa y la rendición de Alemania. [58] Durante el mes siguiente, la división permaneció en Múnich y estableció puntos de concentración y campamentos para la enorme cantidad de tropas de los ejércitos alemanes que se rendían. El número de prisioneros de guerra capturados por la 45.ª División durante sus casi dos años de lucha ascendió a 124.840 hombres. [41] La división estaba entonces programada para trasladarse al teatro de operaciones del Pacífico para participar en la invasión del Japón continental.en la isla de Honshu , pero estos planes fueron desechados antes de que la división pudiera partir después de la rendición de Japón , el Día de la Victoria sobre Japón . [59]
Durante y después de la guerra, se convocaron cortes marciales para investigar posibles crímenes de guerra por parte de miembros de la división. En los dos primeros casos, denominados la masacre de Biscari , ocurridos el 14 de julio de 1943, las tropas estadounidenses de la Compañía C, 180.º Regimiento de Infantería, fueron acusadas de haber disparado a 74 prisioneros italianos y dos alemanes en Acate tras la captura de un aeródromo en la zona. George Patton , comandante general del Séptimo Ejército , pidió a Omar Bradley , comandante general del II Cuerpo , que consiguiera que se desestimaran los casos para evitar la mala prensa, pero Bradley se negó. Un suboficial, el sargento Horace T. West, de 33 años, confesó más tarde los crímenes del primer incidente y fue declarado culpable. En el segundo incidente, el capitán John T. Compton ordenó que los soldados italianos se alinearan y se fusilaran; el oficial afirmó que solo había estado siguiendo órdenes y fue absuelto. [61] [62] [63]
En un tercer incidente, el Ejército consideró someter a juicio militar a varios oficiales del 157.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Felix L. Sparks después de que los militares fueran acusados de masacrar a soldados alemanes que se rendían en el campo de concentración de Dachau en 1945. Algunas de las tropas alemanas eran guardias del campo; las otras eran tropas enfermas y heridas de un hospital cercano. Los soldados de la 45.ª División que liberaron el campo estaban indignados por la desnutrición y el maltrato de los 32.000 prisioneros que liberaron, algunos apenas vivos, y todos víctimas del Holocausto . Después de entrar en el campo, los soldados encontraron vagones llenos de cadáveres de prisioneros que habían sucumbido a la inanición o a ejecuciones de último momento, y en las habitaciones adyacentes a las cámaras de gas encontraron cuerpos desnudos apilados desde el suelo hasta el techo. [64] Los hornos de cremación, que todavía estaban en funcionamiento cuando llegaron los soldados, también contenían cuerpos y esqueletos. Algunas de las víctimas aparentemente habían muerto sólo horas antes de que la 45 División entrara en el campo, mientras que muchas otras yacían donde habían muerto en estados de descomposición que abrumaban los sentidos de los soldados. [65] Los relatos son contradictorios sobre lo que sucedió y sobre cuántos soldados alemanes murieron. Después de investigar el incidente, el Ejército consideró someter a juicio militar a varios oficiales involucrados, pero Patton intervino con éxito. El Séptimo Ejército estaba siendo disuelto y Patton había sido nombrado Gobernador Militar de Baviera, poniendo el asunto en sus manos. [66] Algunos veteranos de la 45 División de Infantería han dicho que sólo murieron entre 30 y 50 soldados alemanes y que muy pocos murieron tratando de rendirse, mientras que otros han admitido haber matado o rehusado tratar a guardias alemanes heridos. [67]
El asesino confeso Frank Sheeran recordó más tarde su servicio militar en el 45.º Regimiento como el momento en el que desarrolló por primera vez una insensibilidad a la hora de quitar vidas humanas. Sheeran afirmó haber participado en numerosas masacres y ejecuciones sumarias de prisioneros de guerra alemanes, actos que violaban las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 y la Convención de Ginebra de 1929 sobre prisioneros de guerra . En entrevistas posteriores con Charles Brandt , dividió dichas masacres en cuatro categorías:
Durante la Segunda Guerra Mundial, la 45.ª División luchó en 511 días de combate. [28] Nueve soldados recibieron la Medalla de Honor durante su servicio en la 45.ª División de Infantería: Van T. Barfoot , [74] Ernest Childers , [75] Almond E. Fisher , [76] William J. Johnston , [77] Salvador J. Lara , [78] Jack C. Montgomery , [79] James D. Slaton , [75] Jack Treadwell , [80] y Edward G. Wilkin . [81] Los soldados de la división también recibieron 61 Cruces de Servicio Distinguido , tres Medallas de Servicio Distinguido , 1.848 Medallas de la Estrella de Plata , 38 medallas de la Legión de Mérito , 59 Medallas del Soldado , 5.744 Medallas de la Estrella de Bronce y 52 Medallas Aéreas . La división recibió siete citaciones de unidad distinguida y ocho cintas de campaña durante el conflicto. [28]
La mayor parte de la división regresó a Nueva York en septiembre de 1945, y desde allí se dirigió a Camp Bowie , Texas. El 7 de diciembre de 1945, la división fue desactivada de la fuerza de servicio activo y sus miembros reasignados a otras unidades del Ejército. El año siguiente, el 10 de septiembre de 1946, la 45.ª División de Infantería se reconstituyó como una unidad de la Guardia Nacional. [82] En lugar de comprender unidades de varios estados, la 45.ª de posguerra era una organización totalmente de Oklahoma. [83] Durante este tiempo, la división también se reorganizó y, como parte de este proceso, el 157.º Regimiento de Infantería fue eliminado del orden de batalla de la división y reemplazado por el 279.º Regimiento de Infantería . [84]
Durante este tiempo, el Ejército de los EE. UU. experimentó una reducción drástica de su tamaño. Al final de la Segunda Guerra Mundial, contenía 89 divisiones, pero en 1950, solo había 10 divisiones activas en la fuerza, junto con algunas divisiones de reserva como la 45.ª División de Infantería que eran ineficaces en combate. [85] La división mantuvo a muchos de sus mejores oficiales como comandantes superiores a medida que la fuerza se reducía, y disfrutaba de una buena relación con su comunidad. La 45.ª en este momento era considerada como una de las divisiones de la Guardia Nacional mejor entrenadas. [86] A pesar de todo, a mediados de 1950, la división tenía solo 8.413 tropas, menos del 45 por ciento [n 1] de su autorización de fuerza completa. [87] Solo el 10 por ciento de los oficiales de la división y el cinco por ciento de sus hombres alistados tenían experiencia de combate con la división de la Segunda Guerra Mundial. [88]
Al estallar la Guerra de Corea en junio de 1950, el Ejército de los Estados Unidos buscó expandir su fuerza nuevamente para prepararse para un conflicto mayor. Después de que el Ejército Popular de Corea del Norte invadiera la República de Corea , cuatro divisiones estadounidenses con poca fuerza en servicio de ocupación en Japón fueron enviadas a Corea del Sur para unirse al Ejército de la República de Corea . Estas eran la 7.ª División de Infantería , la 1.ª División de Caballería , la 24.ª División de Infantería y la 25.ª División de Infantería , que estaban todas bajo el control del Octavo Ejército de los Estados Unidos . Debido a las drásticas reducciones en el gasto militar de los Estados Unidos luego del final de la Segunda Guerra Mundial, estas divisiones estaban equipadas con armamento desgastado u obsoleto y sufrieron una escasez de armas antiblindaje capaces de penetrar los cascos de los tanques norcoreanos T-34 . [89] [90]
Inicialmente, la división se utilizó para proporcionar un grupo de refuerzos para las divisiones que habían sido enviadas al teatro de operaciones de la Guerra de Corea, y en enero de 1951 proporcionó 650 soldados de relleno para el servicio en el extranjero. Más tarde ese mes, se le asignaron 4.006 nuevos reclutas para sus tres regimientos de infantería y activos de artillería, y cada unidad creó un programa de entrenamiento de 14 semanas para preparar a estos nuevos soldados para el combate. [91] Debido a las grandes bajas y las lentas tasas de refuerzo, el Ejército recurrió a la Guardia Nacional para proporcionar unidades adicionales para aliviar al asediado Octavo Ejército. En ese momento, la 45.ª División de Infantería estaba compuesta abrumadoramente por estudiantes de secundaria o graduados recientes y solo alrededor del 60 por ciento de sus tropas divisionales habían realizado entrenamiento y ejercicios con la división durante un año o más. Además, solo alrededor del 20 por ciento de su personal tenía experiencia previa de servicio militar de la Segunda Guerra Mundial. [92] Sin embargo, la división fue una de las cuatro divisiones de la Guardia Nacional identificadas como unas de las más preparadas para el combate en base a la eficacia de su equipo, entrenamiento y liderazgo. [93] Como resultado, en febrero de 1951, la 45.ª División de Infantería fue alertada de que zarparía hacia Japón. [94]
En preparación para el despliegue, la división fue enviada a Fort Polk , Luisiana , para comenzar el entrenamiento y llenar sus filas. [95] Después de completar su entrenamiento básico, la división fue enviada a Japón en abril de 1951 para entrenamiento avanzado y para actuar como fuerza de reserva para el Octavo Ejército de los Estados Unidos, que entonces luchaba en Corea. [96] La participación de la Guardia Nacional en los combates en Corea se amplió aún más cuando la 40.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de California también recibió órdenes de advertencia para el despliegue. [97]
El 1 de septiembre de 1950, [98] la 45.ª División de Infantería fue activada como la primera división de la Guardia Nacional en ser desplegada en el teatro del Lejano Oriente desde la Segunda Guerra Mundial. [95] [99] Sin embargo, no fue desplegada en Corea hasta diciembre de 1951, cuando completó su entrenamiento avanzado. [96] [100]
Cuando llegó a Corea, sólo la mitad de los efectivos de la división eran tropas de la Guardia Nacional. Aunque la 45.ª permaneció segregada de facto como una unidad totalmente blanca en 1950, los comandantes de cada unidad hicieron grandes esfuerzos para integrar refuerzos de diferentes áreas y etnias en sus unidades. [101] En 1952, estaba completamente integrada. [102] Tras su llegada, la división se trasladó a la línea del frente para reemplazar a la 1.ª División de Caballería, que entonces fue delegada a la reserva del Lejano Oriente, tras haber sufrido más de 16.000 bajas en menos de 18 meses de combates. [103]
Además, en un esfuerzo por reducir la carga de la Guardia Nacional, [n 2] el período de servicio para los guardias nacionales en Corea se estableció inicialmente en 21, y más tarde en 24 meses; más de 4.500 guardias se fueron entre mayo y julio de 1952, reemplazados continuamente por más tropas en servicio activo y reclutas, incluido un número cada vez mayor de afroamericanos. [104] En agosto de 1952, el Congreso aprobó una ley que autorizaba la organización de unidades de la "Guardia Nacional de los Estados Unidos" (NGUS) en los estados cuyas unidades de la Guardia Nacional estaban en servicio federal, que llevarían las mismas designaciones que las que estaban en servicio activo. Antes del establecimiento de la 45.ª División de Infantería (NGUS) el 15 de septiembre de 1952, los guardias de Oklahoma que regresaban eran separados del servicio si sus alistamientos en la Guardia habían expirado, o permanecían en estado de reserva inactiva. Como resultado de este esfuerzo, existieron dos unidades de la 45.ª División de Infantería entre 1952 y 1954; la 45.ª División de Infantería de la Guardia Nacional en Corea y la 45.ª División de Infantería (NGUS) en Oklahoma. [105] [106]
Cuando la división estuvo en su lugar, las líneas de batalla en ambos lados se habían solidificado en gran medida , dejando a la 45 División de Infantería en una posición estacionaria mientras realizaba ataques y contraataques en el mismo terreno. [107] La división fue puesta bajo el mando del I Cuerpo del Octavo Ejército durante la mayor parte del conflicto. [108] Fue desplegada alrededor de Chorwon y asignada para proteger las rutas clave desde esa área hacia Seúl . El terreno era difícil y el clima era malo en la región. [109] La división sufrió su primera baja el 11 de diciembre de 1951. [110]
Al principio, la división no tuvo un buen desempeño, aunque mejoró rápidamente. [96] Sus medios antiaéreos y blindados se utilizaron como artillería móvil, que bombardeó continuamente las posiciones chinas. La 45.ª, a su vez, estaba bajo constante ataque de artillería y morteros. [111] También realizó constantes patrullas de pequeñas unidades a lo largo de la frontera buscando atacar puestos avanzados o patrullas chinas. Estas acciones de pequeñas unidades constituyeron la mayoría del combate de la división en Corea. [112] Las tropas chinas estaban bien atrincheradas y mejor entrenadas que las tropas de la inexperta 45.ª, y sufrió bajas y con frecuencia tuvo que retirarse cuando fue atacada. [113]
En los primeros meses de la división en la línea de fuego, las fuerzas chinas llevaron a cabo tres incursiones en su sector. En represalia, el 245.º Batallón de Tanques envió nueve tanques para atacar Agok. [107] Dos compañías de fuerzas chinas emboscaron y devastaron una patrulla del 179.º Regimiento de Infantería poco tiempo después. [107] En la primavera, la división lanzó la Operación Counter, que fue un esfuerzo para establecer 11 bases de patrulla alrededor de Old Baldy Hill . Luego, la división defendió la colina contra una serie de asaltos chinos del 38.º Ejército chino . [107]
La 45.ª División de Infantería, junto con la 7.ª División de Infantería, combatió repetidos ataques chinos a lo largo de la línea del frente durante 1952, y las fuerzas chinas atacaron con frecuencia Old Baldy Hill hasta el otoño de ese año. [114] En esa época, la 45.ª División de Infantería cedió el mando de Old Baldy Hill a la 2.ª División de Infantería . Casi inmediatamente, los chinos lanzaron un ataque concentrado sobre la colina, superando a las fuerzas estadounidenses. [115] Las fuertes tormentas impidieron que las divisiones recuperaran la colina durante alrededor de un mes, y cuando finalmente fue recuperada, fue fuertemente fortificada para evitar más ataques. [116] El 245.º Batallón de Tanques fue enviado a asaltar posiciones chinas a finales de 1952, pero la mayor parte de la división mantuvo una línea defensiva estacionaria contra los chinos. [114]
A principios de 1953, las fuerzas norcoreanas lanzaron un ataque a gran escala contra la Colina 812, que entonces estaba bajo el control de la Compañía K, 3.er Batallón, 179.º Regimiento de Infantería. [117] La consiguiente Batalla de la Colina Eerie fue uno de una serie de ataques más grandes por parte de las fuerzas chinas y norcoreanas que produjeron combates más duros que los del año anterior. Estas ofensivas se llevaron a cabo en gran medida con el fin de asegurar una mejor posición durante las negociaciones de tregua en curso. [117] Las fuerzas chinas continuaron lanzando ataques concentrados contra las líneas de las fuerzas de la ONU, incluida la 45.ª División de Infantería, pero la división logró mantener la mayor parte de su terreno, permaneciendo estacionaria hasta el final de la guerra en el verano de 1953. [118]
Durante la Guerra de Corea, la 45.ª División de Infantería sufrió 4004 bajas, de las cuales 834 murieron en combate y 3170 resultaron heridas en combate. [96] La división recibió cuatro galardones de campaña y una Mención Presidencial de Unidad. [119] Un soldado de la división, Charles George , recibió la Medalla de Honor mientras servía en Corea. [120]
La división patrulló brevemente la Zona Desmilitarizada de Corea después de la firma del armisticio que puso fin a la guerra, pero la mayoría de sus hombres regresaron a casa y volvieron al estado de Guardia Nacional el 30 de abril de 1954. [82] Sus colores fueron devueltos a Oklahoma el 25 de septiembre de ese año, terminando formalmente la presencia de la división en Corea. [121]
La división permaneció como una unidad de la Guardia Nacional de Oklahoma y no participó en acciones importantes durante el resto de la década de 1950, salvo en ejercicios de entrenamiento regulares de fin de semana y verano. En 1963, la formación se reorganizó de acuerdo con el plan Objetivo de Reorganización de las Divisiones del Ejército , que vio el establecimiento de una 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigada dentro de la división. Estas brigadas no verían despliegues o eventos importantes y fueron desactivadas cinco años después, en 1968. [122] Ese mismo año, debido a la percepción de la falta de necesidad de tantas formaciones grandes en la Guardia Nacional del Ejército, la 45.ª División de Infantería fue desactivada, como parte de un movimiento más amplio para reducir el número de divisiones de la Guardia Nacional del Ejército de 15 a ocho, al tiempo que aumentaba el número de brigadas separadas de siete a 18. [123] En su lugar, se estableció la 45.ª Brigada de Infantería (Separada) independiente. [82] [124] La 45.ª Brigada de Infantería recibió todo el linaje y la heráldica de la 45.ª División, incluyendo sus insignias de manga de hombro. [2] También se activaron a partir de los activos de la división el 45.º Grupo de Artillería de Campaña , posteriormente redesignado como la 45.ª Brigada de Incendios, y el 90.º Comando de Tropas . [125] [126]
La 45.ª División de Infantería recibió ocho cintas de campaña y una condecoración de unidad extranjera en la Segunda Guerra Mundial y cuatro cintas de campaña y una condecoración de unidad extranjera en la Guerra de Corea, para un total de doce cintas de campaña y dos condecoraciones de unidad extranjera en su historia operativa. [7]
El Museo de la 45.ª División de Infantería, ubicado en la ciudad de Oklahoma, es el museo de historia militar estatal más grande del país que representa la historia militar de Oklahoma y la 45.ª División de Infantería. Con exhibiciones desde 1941 hasta la Tormenta del Desierto, el museo incluye la tercera colección más grande del país de armas de fuego militares históricas de EE. UU. y la colección más grande del mundo de artículos que alguna vez fueron propiedad de Adolf Hitler. También incluye una importante colección de caricaturas del dibujante de la Segunda Guerra Mundial Bill Mauldin , quien sirvió con él durante la guerra. [127]
Nota: La similitud de las fechas de mando del General Muldrow y los comandantes que comienzan con el General Ruffner se debe a que la 45.ª División de Infantería se mantuvo en el servicio federal como unidad durante la Guerra de Corea, mientras que una unidad duplicada, la 45.ª División de Infantería (NGUS), fue autorizada a activarse en Oklahoma durante su ausencia. [128]
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