La batalla de Old Baldy fue una serie de cinco enfrentamientos por la Colina 266 en el centro-oeste de Corea. Tuvieron lugar durante un período de diez meses entre 1952 y 1953, aunque también hubo combates encarnizados antes y después de estos enfrentamientos.
Cuando mayo dio paso a junio, el mayor general David L. Ruffner de la 45.ª División , que sostenía el flanco derecho de la línea del I Cuerpo , se sintió frustrado por la visión que tenían los observadores enemigos de las posiciones de su división. [3] Oponiéndose a la 45.ª División de este a oeste estaban elementos de los regimientos chinos 338.º y 339.º ( 113.ª División , 38.º Ejército ), los regimientos 350.º y 349.º ( 117.ª División , 39.º Ejército ) y el regimiento 344.º ( 115.ª División , 39.º Ejército). Los otros componentes de infantería de las divisiones 113.ª, 115.ª y 117.ª estaban en reserva, al igual que la 116.ª División , 39.º Ejército. Los chinos tenían más de diez batallones de artillería posicionados a lo largo del frente en funciones de apoyo directo o general. El mayor general Ruffner trazó los planes para la Operación Counter, una operación de dos fases para capturar y mantener 12 puestos avanzados a unos miles de metros frente a la línea principal. [4] Una de las colinas más prominentes llegó a llamarse "Old Baldy", que se ganó su apodo después de que el fuego de artillería y mortero destruyera los árboles en su cresta. Pero como el punto más alto en una prominente cresta este-oeste, Old Baldy tenía importancia estratégica porque dominaba el terreno en tres direcciones.
Durante las horas del día del 6 de junio de 1952 se produjeron varios ataques aéreos contra puntos fuertes enemigos conocidos cercanos a los objetivos de los puestos de avanzada. Luego, después del anochecer, varias unidades que iban desde un escuadrón hasta casi una compañía, avanzaron para tomar posesión de los puestos de avanzada. Evidentemente, los chinos no habían previsto la operación, porque las unidades de ataque encontraron poca oposición excepto en el Puesto de Avanzada 10 en la Colina 255 y el Puesto de Avanzada 11 en la Colina 266. El primero, que se haría más conocido como Porkchop Hill , fue tomado por dos pelotones de la Compañía I, 180.º , después de un tiroteo de 55 minutos con dos pelotones chinos. En Old Baldy, dos escuadrones de la Compañía A, 180.º de Infantería, intercambiaron fuego de armas pequeñas y armas automáticas con dos escuadrones chinos, luego se retiraron y dirigieron fuego de artillería contra los chinos.
El soldado de primera clase James Ortega, un observador avanzado del 171.º Batallón de Artillería de Campaña, saltó a una trinchera y dirigió la concentración de artillería que bombardeó la cima de la colina con 500 disparos. Cuando la artillería cesó, los hombres de la Compañía A volvieron a sondear las posiciones del enemigo. Al encontrarse con un intenso fuego, el sargento mayor John O. White tomó un escuadrón, reforzado por una ametralladora y una ametralladora, y realizó un barrido hacia la retaguardia del enemigo, donde avanzaron hasta quedar a 25 pies de los chinos antes de atacar. Cuando la resistencia china se desmoronó, los soldados de infantería de la Compañía A se abrieron paso hacia la cima de Old Baldy, donde la artillería china comenzó a llegar de inmediato. A pesar del fuego chino, los escuadrones de la Compañía A resistieron y tomaron posesión de Old Baldy poco después de la medianoche.
Una vez que los puestos de avanzada fueron tomados, la tarea de organizarlos defensivamente comenzó. Con la ayuda del personal del Cuerpo de Servicio Coreano, los hombres de los Regimientos de Infantería 279 y 180 trajeron materiales de construcción y fortificación y trabajaron durante la noche. Construyeron búnkeres con protección superior para que su propia artillería pudiera utilizar proyectiles de espoleta de proximidad cuando un ataque enemigo se acercara al puesto de avanzada. Rodearon los puestos de avanzada con alambre de púas y colocaron minas a lo largo de las avenidas de aproximación que también estaban cubiertas por armas automáticas. Siempre que fue posible, situaron sus ametralladoras y rifles sin retroceso en posiciones donde pudieran proporcionar apoyo a los puestos de avanzada adyacentes. El personal de señales estableció comunicaciones hacia la retaguardia y lateralmente con otros puestos de avanzada por radio y cable y los porteadores trajeron reservas de munición. De vuelta a la línea principal de resistencia, las armas de apoyo de infantería, tanques y artillería habían elaborado planes de fuego para proporcionar a los puestos avanzados fuegos de protección y se había preparado un elemento de refuerzo previamente informado para acudir en ayuda inmediata de cada puesto avanzado en caso de un ataque enemigo. Por la mañana, los nuevos puestos avanzados de 24 horas estaban listos para resistir los contraataques, y las fuerzas de guarnición de 18 a 44 hombres se quedaron atrás mientras el grueso de las fuerzas de los regimientos de infantería 279 y 180 se retiraban a la línea principal de resistencia. [5]
Recuerdo de marzo de 1952 de la batalla de Old Baldy: “Los etíopes arrebataron Old Baldy a los chinos, pero cuando nos lo entregaron, lo perdimos de nuevo. Los etíopes van a intentar recuperarlo”. --Edward L. Pierce [6]
El 26 de junio de 1952, la disputa por Old Baldy se volvió muy intensa. A casi 300 m al oeste de la cima, los chinos habían establecido posiciones que representaban una amenaza constante para el puesto avanzado de la 45.ª División y las tropas del 179.º Regimiento de Infantería en la zona. El coronel Sandlin decidió destruir las posiciones chinas. Temprano por la mañana, el 179.º Regimiento de Infantería abandonó su puesto avanzado en Old Baldy para permitir ataques aéreos y bombardeos de artillería y morteros sobre las posiciones chinas. Ocho cazabombarderos de la Quinta Fuerza Aérea lanzaron bombas y ametrallaron las posiciones con cohetes y fuego de ametralladora; luego, las unidades de artillería y morteros de la 45.ª División comenzaron a bombardear las posiciones chinas.
La Compañía C (reforzada) del 179.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del primer teniente John B. Blount, y la Compañía F del 180.º Regimiento de Infantería, comandada por el capitán Tiller, que estaba adscrita al 179.º, atacaron tras el fuego de artillería y morteros. Con la Compañía C avanzando desde la izquierda y la Compañía F, apoyada por un tanque, avanzando desde el dedo derecho de Old Baldy, las fuerzas de asalto pronto se encontraron con un intenso fuego de armas pequeñas y automáticas de las dos compañías chinas que componían la fuerza de defensa. Después de una hora de lucha, los chinos se retiraron de repente y dirigieron fuego de artillería y morteros contra las unidades atacantes. Cuando cesó el fuego, los chinos regresaron rápidamente y se acercaron a los hombres de las Compañías C y F en las trincheras. Una Compañía del 179.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del primer teniente George L. Vaughn, llegó para reforzar el ataque durante la tarde, ya que las ametralladoras chinas dificultaban a los hombres de las Compañías C y F el paso por la cresta de la colina. La fuerza de ataque se reagrupó, con la Compañía F asumiendo la defensa de los flancos izquierdo y derecho de Old Baldy, la Compañía C defendiendo la antigua posición del puesto avanzado 11 y la Compañía A abriéndose paso alrededor del flanco derecho de los defensores enemigos. Durante dos horas la batalla continuó mientras los chinos usaban granadas de mano y ametralladoras para repeler cada intento de expulsarlos de sus posiciones. A última hora del día dos tanques subieron lentamente la colina para ayudar a reducir los puntos fuertes chinos; uno volcó y el segundo perdió una oruga, pero lograron infligir algunos daños antes de quedar fuera de combate. Poco a poco los chinos evacuaron sus posiciones y el 179.º pudo enviar ingenieros y varios tanques más a la cima.
Durante la noche del 26 de junio y el día siguiente, las tres compañías se atrincheraron para consolidar sus posiciones defensivas en Old Baldy. En la tarde del 27 de junio, la Compañía L, 179.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del primer teniente William T. Moroney, se hizo cargo de la defensa de la cima y la Compañía F, 180.º Regimiento de Infantería, retrocedió a una posición de apoyo. La Compañía C y elementos de la Compañía A mantuvieron el terreno al noroeste de la cima.
Cuando cayó la noche, la actividad china en torno a Old Baldy aumentó. El fuego de mortero y artillería comenzó a llegar a las posiciones del 179.º Regimiento de Infantería y las bengalas chinas advirtieron que los chinos estaban en movimiento. A las 22:00, los chinos atacaron a los defensores de la Compañía L desde el noreste y el suroeste. Se estima que un batallón reforzado avanzó hacia la cresta hasta que se encontró con un círculo de fuego defensivo. Desde la línea principal de resistencia, la artillería, el mortero, los tanques y las armas de infantería cubrían las vías de aproximación chinas. La Compañía L añadió sus armas pequeñas, armas automáticas y granadas de mano al círculo que mantuvo a raya a los chinos. Incapaces de penetrar el anillo, los chinos se retiraron y se reagruparon a medianoche.
El segundo y tercer ataque siguieron el mismo patrón. Cada uno duró más de una hora durante la madrugada del 28 de junio, y en ninguno de los dos casos los chinos lograron atravesar el muro de fuego defensivo. Tras sufrir bajas estimadas entre 250 y 325 hombres, los chinos abandonaron el combate. El 179.º Regimiento de Infantería informó de que seis hombres habían muerto y sesenta y uno habían resultado heridos durante los tres enfrentamientos.
A última hora de la tarde del 28 de junio, el fuego de artillería y mortero chino sobre Old Baldy indicó la proximidad de otro ataque. Cuatro escuadrones chinos reconocieron las posiciones del 179.º a las 22:00, intercambiando fuego de armas automáticas y armas pequeñas. Aproximadamente una hora después comenzó el asalto principal con una fuerza estimada en dos batallones reforzados que avanzaban desde el noreste y el noroeste detrás de un bombardeo muy intenso de artillería y morteros. Esta vez los chinos penetraron el perímetro y se desató un combate cuerpo a cuerpo. Poco después de medianoche, un avión de bengalas de la UNC comenzó a iluminar el área de batalla y los fuegos defensivos de la línea principal de resistencia, junto con el flujo constante de fuego de armas pequeñas y automáticas de las tres compañías del 179.º en la colina, se volvieron más efectivos. A la 01:00 del 29 de junio, los chinos se retiraron hacia el norte, habiendo sufrido pérdidas estimadas en cerca de 700 hombres. A cambio, los chinos habían disparado más de 4.000 rondas de artillería y morteros y el 179.º Regimiento de Infantería había sufrido 43 bajas, incluidas 8 muertes en acción.
Al finalizar el mes de junio, la 45.ª División, a pesar de la falta de experiencia en combate de muchas de sus tropas, se había desempeñado bien en el campo de batalla. En la lucha por los puestos avanzados, la división había resistido más de veinte contraataques chinos y les había infligido unas 3.500 bajas. También había ganado una distinción del general Van Fleet . Los chinos hicieron un intento más de arrebatarle el control de Old Baldy a la 45.ª División la noche del 3 de julio. Tres ataques separados, el último con la fuerza de un batallón, corrieron la misma suerte que sus predecesores, ya que la concentración de potencia de fuego defensiva primero frenó y luego obligó a los chinos a desistir de sus asaltos.
Los chinos no habían intentado tomar la colina de nuevo hasta que la 2.ª División estadounidense relevó a la 45.ª División a mediados de julio. Todos los cuerpos del Octavo Ejército siguieron una política de rotación periódica de sus divisiones en la línea y el 45.º había pasado más de seis meses en el frente. Los chinos aprovecharon el relevo y lanzaron dos ataques en la noche del 17 de julio con fuerzas que superaban a un batallón reforzado. Gracias al rápido refuerzo del puesto de avanzada de Old Baldy y a un intenso fuego defensivo cercano, las Compañías E y F del 23.º Regimiento de Infantería , que defendían la colina, lograron repeler el primer asalto chino. Pero el segundo consiguió un punto de apoyo en las laderas que los chinos reforzaron y luego explotaron. El fuego de artillería y mortero chino se volvió muy intenso; luego, la infantería china siguió rápidamente y se apoderó de la cresta. Los contraataques del 23.º Regimiento, apoyados por ataques aéreos y fuego de artillería y mortero, no lograron expulsar a los chinos de las posiciones recién conquistadas. El 20 de julio, los elementos de la 2.ª División habían recuperado sólo una parte del extremo este de Old Baldy. El comienzo de la temporada de lluvias dificultó enormemente las operaciones durante el resto del mes.
En la última semana de julio, cuando las lluvias torrenciales convirtieron el campo de batalla coreano en un lodazal, el Comando de las Naciones Unidas hizo el recuento de sus pérdidas en Old Baldy durante el mes. Hasta el 21 de julio, el recuento indicaba 39 muertos, 234 heridos y 84 desaparecidos en el caso del UNC y un estimado de 1.093 muertos y heridos en el caso de los chinos.
Cuando la lluvia cesó a finales de julio, el 23.º Regimiento de Infantería intentó de nuevo hacerse con el control total de Old Baldy. Como los chinos tenían unos dos pelotones en la cima, el 23.º envió dos compañías reforzadas por las laderas después de lanzar fuego de preparación con artillería y morteros sobre las posiciones chinas. Avanzando hacia las defensas chinas, las fuerzas de la 2.ª División utilizaron armas ligeras y granadas de mano al llegar a las trincheras. Tras un encarnizado combate cuerpo a cuerpo, las dos compañías llegaron finalmente a la cima a primera hora del 1.º de agosto y se atrincheraron para prepararse para el contraataque habitual; se distribuyeron 200 bengalas alrededor de las posiciones de la UNC y se realizaron 42 salidas aéreas durante el día en apoyo. Esa noche, los chinos enviaron primero fuego de mortero y luego de artillería a la cima, arrojando unas 2.500 balas sobre los elementos del 23.º Regimiento, pero los contraataques fueron rechazados.
Minas, búnkeres y alambre adicional ayudaron a fortalecer el control de la UNC en Old Baldy el 2 de agosto, y un fuego de artillería extremadamente pesado y efectivo interrumpió otro asalto enemigo el 4 de agosto.
Colombia fue el único país latinoamericano que participó en las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Una fragata, la ARC Almirante Padilla y un batallón de infantería con 1080 hombres fueron enviados a unirse a las Fuerzas de la ONU en agosto de 1951. Las fuerzas terrestres colombianas habían sido premiadas por su desempeño ejemplar en combates y combates anteriores, Operaciones Nomad, Thunderbolt, Climber (Hill 400) y Barbula (Hill 180) con Citaciones Presidenciales de Unidad de los Estados Unidos y Corea del Sur y Legión de Mérito de EE. UU. , Estrellas de Plata y Estrellas de Bronce otorgadas a los hombres. [7]
En el momento de Old Baldy, el Batallón Colombiano estaba dentro de la 7.ª División bajo el mando del mayor general Wayne C. Smith . La unidad sudamericana era el cuarto batallón del 31.º Regimiento comandado por el coronel William Kern, quien había ordenado al teniente coronel Alberto Ruiz Novoa, el comandante colombiano, que relevara al 1.º Batallón del Regimiento en Old Baldy.
La unidad colombiana acababa de participar en la batalla de la colina Yeoncheon (Bárbula), en la que sus tropas atacaron el puesto avanzado comunista, a 500 m de la línea de defensa principal del enemigo, mientras realizaban tareas preliminares en Mageo-ri, al noroeste de Yeoncheon. Al amanecer, la Compañía C del Batallón colombiano inició una operación para capturar la colina n.º 180, un puesto avanzado fuertemente construido por el ejército comunista chino, pero enfrentó una fuerte resistencia. Después de capturar la colina n.º 180, la Compañía C destruyó las instalaciones de defensa del enemigo. Pero la información del Regimiento había fallado. El ataque debería haber sido llevado a cabo por al menos un batallón completo y no solo una compañía. Las fuerzas terrestres colombianas habían sido duramente golpeadas y tenían 11 hombres muertos , 43 heridos y 10 desaparecidos en acción. Las comunicaciones interceptadas de los chinos confirmaron la lucha y el combate cuerpo a cuerpo. Las bajas fueron demasiado altas para la Compañía C. No pudieron mantener la posición y se les ordenó retirarse. [2]
Dos días después, el Batallón recibió órdenes para Old Baldy.
En su nuevo puesto, la Compañía A se situó en Dale y la Compañía B en Old Baldy, yendo de oeste a este y la Compañía C se situó detrás de ambas, entre ellas. La cuarta compañía del Batallón Colombiano se utilizó para cubrir la falta de hombres en las otras tres compañías, lo que significó que todo el batallón se utilizó en la línea del frente. El teniente coronel Ruiz Novoa pidió tropas de reserva al comandante del regimiento Kern y una compañía estadounidense del regimiento fue asignada al batallón como unidad de reserva. [2]
Teniente Alfredo Forero Parra, Compañía B de Old Baldy: “Una vez terminé de firmar el acta en que recibí y asumí la responsabilidad sobre mi sección, pregunté al sargento puertorriqueño a quien reemplazaba sobre el tiempo en la posición y la situación que la rodeaba”.
"Teniente, llevamos aquí cinco días y las tropas que reemplazamos aguantaron aquí más o menos lo mismo. Esto es un verdadero cementerio. Lo hemos tomado y recuperado unas cien veces. Nuestros hombres rotan cada cinco u ocho días porque está muy atacado por el fuego enemigo, lo que causa innumerables bajas, desmoralización y cansancio absoluto". [8]
El 20 de marzo, el fuego de artillería se sintió en todo el 31.º Regimiento. El batallón colombiano estaba en Baldy en el medio, con el 2.º Batallón a su izquierda y el 3.º Batallón en Pork Chop Hill. Las comunicaciones interceptadas del comando chino y los desertores confirmaron la inminencia del ataque; el comandante del regimiento Kern se mantuvo escéptico con los sudamericanos.
El día 21, los chinos descubrieron cinco cadáveres en la cresta de la colina 180. Cuatro colombianos y un norteamericano. El enemigo quería tentar a los colombianos para que intentaran recuperarlos. El comandante colombiano ordenó una misión de rescate que causó un completo temor en los comandantes del regimiento y de la división. La misión concluyó con la entrada en las líneas enemigas de una patrulla de hombres voluntarios de la Compañía C. El soldado Alejandro Martínez Roa llegó a la cresta, desactivó una mina debajo de uno de los cuerpos, descendió con uno de los cadáveres, escapó del fuego enemigo y cuando se encontró con otras tropas colombianas, regresó a la cresta con el cabo Pedro Limas Medina y la patrulla y rescató a los demás. La acción heroica fue recompensada con cuatro estrellas de plata en el campo de combate. [9]
El día 22 se intensificó el debilitamiento de la posición colombiana en Baldy, y se lanzaron más de 2.000 cañonazos sobre la zona.
El día 23, como la Compañía B llevaba 11 días en la línea de fuego, el coronel Kern ordenó a la Compañía C que rotara con la Compañía B. El teniente coronel Ruiz se opuso a la orden. Esperaba un ataque chino sobre Baldy y consideraba un error mover sus tropas, su unidad de reserva era la Compañía Americana, que no conocía, y la Compañía C había sido golpeada muy duramente en la Colina 180, por lo que no quería exponerlos todavía a otro infierno de fuego pesado. Pero Kern mantuvo la orden y las Compañías comenzaron la rotación. El movimiento comenzó hacia las 15:00 horas bajo un intenso fuego, lo que dificultó a la Compañía C avanzar hacia su nueva posición. Una vez más, la Compañía comenzó a recibir grandes pérdidas. La Compañía B estaba completamente desmoralizada y desmotivada. Había estado bajo fuego de artillería constante desde su llegada. Los hombres estaban ansiosos por rotar tan pronto como escucharon las nuevas órdenes.
Teniente Alfredo Forero Parra: "Ese día nuestras posiciones estaban seriamente debilitadas por el fuego de artillería enemigo. La posición de mis hombres estaba en la cresta del Old Baldy. Éramos el Segundo Pelotón de la Compañía B. Pasado el mediodía, recibí órdenes de preparar a mis hombres para ser relevados por la Compañía C, que estaba junto a nosotros".
"Todos nosotros, desde nuestras posiciones de combate, estábamos ansiosos por ser relevados, pero la Compañía C no llegó. Estaba convencido de que nos esperaba un gran ataque, así que fui y hablé con el comandante del tanque estadounidense que apoyaba nuestra posición y lo convencí de que nos diera una ametralladora del calibre 30 para mejorar nuestra defensa. Teníamos todo listo, incluido el lanzallamas que nos habían asignado".
El 1.er Batallón del 423.er Regimiento chino, 141.ª División, comandado por Hou Yung-chun, fue seleccionado para atacar Old Baldy. El oficial político de la unidad eligió a la 3.ª Compañía para liderar el ataque y plantar la "Bandera de la Victoria" en la colina. Los chinos se enfrentaban directamente a la maltrecha Compañía B colombiana. A las 20.30 horas, el segundo teniente Álvaro Perdomo, de la Compañía A en Dale, fue atacado brutalmente. Después de una tenaz resistencia y un fuerte apoyo de las Compañías B y C, tuvo que renunciar a su posición.
Pork Chop Hill también fue alcanzado por el mismo fuego intenso. El Tercer Batallón no pudo mantener su posición y perdió la colina. El coronel Kern, pensando que el objetivo principal del ataque había sido Pork Chop Hill, envió dos compañías para reforzar a los hombres del Tercer Batallón, pero la lucha disminuyó, lo que permitió que el Tercer Batallón retomara su posición en la colina dos horas más tarde con los refuerzos recibidos del Comando del Regimiento. [7]
"Cuarenta minutos después del ataque a Dale y Pork Chop Hill, un fuego de artillería y morteros tremendamente pesado cayó sobre Old Baldy. La tierra tembló como en un terremoto acompañado de explosiones centelleantes y ensordecedoras en todo el entorno de la posición de la Compañía B. Las siluetas fugaces de hombres, armas y fortificaciones debilitadas parecían fantasmas dentro de las ráfagas enemigas. Los gritos de angustia y agonía se mezclaban con el traqueteo de las ametralladoras propias y enemigas. La batalla rugía a cada momento. Podíamos escuchar a corta distancia el disparo de morteros de 60 y 82 mm. del enemigo. Las comunicaciones se perdieron, nadie respondió, ni siquiera los comandantes de escuadrón. De repente, me informaron de la muerte de mi reemplazo de pelotón, Sargento Azael Salazar Osorio, entonces comandante del tercer escuadrón, Cabo José Narváez Moncayo, quien había sido cortado por la cintura y gritó casi muerto, para que lo levantaran por los pies para aliviar su sufrimiento. Nada se podía hacer por él. En mi puesto de combate, la muerte del Cabo Ernesto González Varela, comandante del segundo escuadrón, estuvo atroz. Casi nos tocábamos los codos. Disparó su ametralladora contra una avalancha de chinos que se nos venía encima cuando un proyectil de bazuca le impactó en la cara, dejándole la cabeza enredada en la espalda. Creí estar viviendo una pesadilla o una película de terror hasta que nuevas explosiones en mi búnker me devolvieron a la realidad. Animé a mis hombres y seguí comunicándome con las ametralladoras y di instrucciones para que un cabo sacara el lanzallamas y se preparara para disparar al enemigo cuando apareciera.
“Unos minutos después dos soldados llegaron corriendo a mi trinchera gritando: ¡Vienen los chinos, vienen los chinos! El enemigo intentaba superar nuestra posición gritando y disparando sus ametralladoras y lanzando granadas.” [8]
El ataque no tuvo éxito. Los chinos atacaron de nuevo, rompiendo la defensa y dirigiéndose hacia nuestras trincheras. En ese momento, la Compañía C comenzó a llegar para relevar a la Compañía B. No sabían dónde estaban los depósitos de munición, la distribución de trincheras y pozos de tirador y los sectores de defensa. La Compañía B todavía tenía el mando sobre la posición en la cresta de la colina, pero la mitad de los hombres eran de la Compañía C.
El teniente coronel Ruiz tenía razón, el ataque era inminente y lo que era peor, el ataque principal era sobre Baldy, no sobre Pork Chop Hill, como había considerado el coronel Kern. La rotación en la que había insistido Kern, comandante del regimiento, había dejado en muy mala situación a las dos compañías sudamericanas implicadas. Ahora lo pagaban los colombianos. La Compañía C, que había sido duramente golpeada en Hill 180, todavía tenía a sus hombres bajo la influencia de aquella pesadilla, y ahora no podía llegar a ocupar plenamente sus posiciones de combate en Baldy.
Un regimiento chino había lanzado el ataque sobre Dale. Mientras el mando del regimiento estaba distraído con el ataque anterior que había tocado al batallón estadounidense adyacente a la compañía colombiana, otro regimiento chino se desplazaba en medio de la oscuridad hacia Old Baldy, tomando posiciones de asalto mientras una terrible lluvia de proyectiles de artillería caía sobre la posición de la Compañía B en la cresta de la colina. El bombardeo de ese día y de los anteriores había debilitado las posiciones colombianas, destruyendo gran parte del alambre de púas y las minas, dejando las defensas abiertas a un ataque directo. Durante toda la noche lucharon ferozmente en medio de la confusión causada por la oscuridad y por la presencia de las dos unidades colombianas, la mitad de las Compañías B y la otra mitad de las C. La situación para la defensa no podía ser más débil. Un batallón chino completo atacando, reforzado por dos compañías adicionales era una fuerza demasiado grande contra las tres compañías del batallón colombiano.
El coronel Ruiz comunicó su intención de utilizar la compañía de reserva norteamericana asignada al batallón para contraatacar, proteger a las tropas en combate y retomar las posiciones perdidas. El oficial de enlace norteamericano palideció al oír la orden. Con voz temblorosa dijo que las reservas habían sido utilizadas para contener la penetración china en Pork Chop Hill en defensa del Tercer Batallón norteamericano. Con ello, Pork Chop Hill había sido recuperada y había ayudado a los norteamericanos. No había habido ningún aviso ni advertencia mediada al coronel Ruiz.
El Batallón Colombiano se encontraba solo. La unidad no contaba con reservas para contraatacar y contraatacar. La Compañía A había tenido que retroceder con la ferocidad del ataque que precedió al de Old Baldy, pero estaba decidida a recuperar sus posiciones ante los chinos sin ningún respaldo ni refuerzos. La B y la C, en medio de la confusión de la rotación, no podían hacer absolutamente nada más que tratar de sobrevivir.
A pesar de la adversidad, las tropas colombianas casi rompieron la fuerza del asalto, como lo demostró una angustiada comunicación interceptada por la inteligencia de la División, en la que el comandante del batallón chino Hou Yung-chun dijo que el asalto no tuvo éxito y que la captura de la colina 266 (Old Baldy) era imposible. La respuesta china fue una orden implacable: tómalo o sufre las consecuencias. Momentos después, anunciaron el envío de refuerzos. [7]
Los esfuerzos en la defensa de la posición se redujeron dramáticamente a medida que el número de atacantes aumentaba y los defensores se reducían por las bajas. El olor a pólvora y sangre llenaba el aire. Se convirtió en un infierno. Sin embargo, los colombianos lucharon con su acostumbrada y reconocida valentía. Los asaltantes, aprovechando su enorme superioridad numérica, tuvieron que conquistar la posición trinchera por trinchera, bastión por bastión en feroz combate cuerpo a cuerpo.
Alrededor de la una de la madrugada, ambos bandos, las fuerzas de la ONU y los chinos, creyendo que el otro había capturado la colina, comenzaron a bombardear con fuego de artillería pesada. Ambos ejércitos, a pesar de tener tropas en los campos de batalla, descargaron una lluvia de balas y proyectiles sobre los hombres que se encontraban varados en combate cuerpo a cuerpo tratando de mantener sus posiciones. Las bajas se produjeron tanto por fuego amigo como enemigo.
A medianoche sólo un pelotón había logrado llegar a West View y trató de ayudar a contener parte del ataque. Allí los colombianos esperaban refuerzos para retomar la posición perdida. Estos, por supuesto, nunca llegaron. [2]
Alfredo Forero: “A las 4:30 AM quedábamos sólo seis hombres en el Segundo pelotón de fusileros de la Compañía B, con munición agotada y hostigados por el enemigo. Nos dirigimos hacia la senda de los tanques, perdiendo tres hombres más por el continuo fuego de artillería”.
“Antes de la media noche, los tanques del valle fueron retirados, dejando libre la entrada al enemigo. Un camión con nuestras municiones se detuvo a la entrada de la posición en la carretera del valle. De él descendieron los tenientes Leonidas Parra y Miguel Ospina Rodríguez, los zapadores y oficiales de transmisión, mientras una densa niebla cubría la mañana y se escuchaban disparos esporádicos y gritos.” [8]
El teniente Ospina llegó con órdenes de intentar restablecer las comunicaciones con el Comando del Batallón, pero en la cruda realidad del Viejo Calvo, no había nada que hacer.
A las 8:00 am llegó un pelotón norteamericano y fue solicitado por los colombianos para apoyo de fuego para retomar el cerro perdido, pero después de un breve reconocimiento se retiraron.
Si no fuera por la heroica resistencia de las tropas colombianas en Old Baldy, las fuerzas chinas podrían haber roto la Línea Principal de Resistencia de la 7ma División, adentrándose profundamente en territorio aliado con muy graves consecuencias, ya que el camino podría conducir tropas y vehículos blindados enemigos directamente a Seúl.
En este punto el mando de la División ordena que la colina sea tierra de nadie y comienza el bombardeo más temible sobre Old Baldy. El Batallón Colombiano no había podido recuperar a sus hombres tras las líneas, varados, heridos o muertos. Todos estaban a merced de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, implacable en su acción.
Las bajas colombianas fueron 95 muertos, 97 heridos y 30 desaparecidos, más del 20% del batallón. La 7.ª División consideró que las pérdidas de las tropas enemigas en Baldy ascendieron a 750 muertos. [10]
La batalla de Old Baldy de 1952 fue costosa para ambos bandos. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 307 muertes y las fuerzas chinas 1.100. Como en la mayoría de las batallas de 1951-53 en la Guerra de Corea, no hay muchos detalles sobre las consecuencias de las batallas publicitadas. Las fuerzas comunistas recuperaron Old Baldy en marzo de 1953, pero no hay mucha información en términos de bajas para ambos bandos, así como relatos detallados de la batalla de 1953, en marcado contraste con la batalla de 1952, muy publicitada y sobresensacionalista. Al final, ambos bandos perdieron muchos hombres y las líneas de batalla terminaron exactamente igual que en mayo de 1952, antes de la primera batalla, emblemática de toda la Guerra de Corea.