Camp Patrick Henry es una base militar de los Estados Unidos fuera de servicio que se encontraba en el condado de Warwick, Virginia . Después de la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue remodelado como aeropuerto comercial y pasó a formar parte de la ciudad de Newport News en 1958, cuando la antigua ciudad de Warwick y Newport News se consolidaron políticamente como una sola ciudad independiente. El aeropuerto se conoce en la actualidad como Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg .
La base sirvió principalmente como base de concentración de tropas durante la Segunda Guerra Mundial bajo el control del puerto de embarque de Hampton Roads . [1] [2] El campamento se fundó a fines de 1942 y era un complejo de aproximadamente 1700 acres (6,9 km2 ) , construido en un bosque en gran parte virgen. [3] En su apogeo, el Campamento Patrick Henry tenía una capacidad para albergar aproximadamente a 35 000 personas a la vez. [4] Estos incluían tropas estadounidenses de todas las ramas del servicio militar, tropas de otros ejércitos aliados y civiles destinados a misiones especiales en el extranjero. Aunque la mayoría del personal militar procesado a través del campamento durante la guerra eran reemplazos, también se organizaron muchas unidades notables. Las unidades completas procesadas en 1943 incluyeron la 45.ª División de Infantería "Thunderbird" , la 85.ª División de Infantería "Custer" y la 88.ª División de Infantería "Blue Devils" . Durante 1944, el campamento albergó a las divisiones de infantería 31.ª "Dixie" , 91.ª "Powder River" y 92.ª "Buffalo" , así como a la 2.ª División de Caballería . En enero de 1945, la 10.ª División de Infantería de Montaña partió rumbo a Italia. [5]
Casi tres cuartos de millón de hombres y mujeres pasaron por el campo durante 1943-44, antes de abordar barcos de transporte en el puerto de embarque de Hampton Roads, la mayoría de ellos con destino a un despliegue en Europa occidental . Para el 31 de enero de 1946, el número total de personal que pasó por el campo era de 1.412.107. [6] En las últimas etapas de la guerra, el campo sirvió como punto de desmovilización para muchos soldados que regresaban a casa.
El campamento tenía su propia oficina de correos, restaurante, cine, así como un sistema ferroviario que transportaba a los soldados en tren desde el centro de la ciudad hasta el muelle del río James .
El campamento Patrick Henry también sirvió como campo de prisioneros de guerra , albergando a más de 5000 prisioneros de guerra alemanes e italianos entre 1944 y 1945. [3] Los prisioneros fueron asignados para aliviar la grave escasez de mano de obra en la zona dentro de los límites de la Convención de Ginebra. Los primeros prisioneros de guerra alemanes asignados permanentemente al puerto de Hampton Roads fueron miembros del Afrika Korps que habían sido capturados a principios de 1943 en el norte de África. Se estableció un comedor para prisioneros de guerra dentro del complejo donde los prisioneros, dentro de las regulaciones existentes, podían hacer compras limitadas.
Después de la guerra, el campamento fue desactivado y se cedieron alrededor de 925 acres (3,74 km2) a la Comisión del Aeropuerto de la Península para construir un aeropuerto regional en el sitio. El Patrick Henry Field, que más tarde se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg, se inauguró en 1949. El Ejército de los EE. UU. continuó operando un sitio de misiles Nike , designado N-85, en el complejo hasta fines de la década de 1970, cuando la base se cerró de forma permanente.
Un marcador histórico [7] frente a la terminal actual del Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg marca el sitio del campamento.
El marcador tiene el siguiente texto:
Título: Campamento Patrick Henry 1 de diciembre de 1942 - 31 de enero de 1945
Ubicación: Aeropuerto Internacional de Newport News Williamsburg, Newport News VA
Descripción: "Nombrado en honor al patriota y orador de Virginia Patrick Henry (1736-1799). Una base del ejército de 1.700 acres (6,9 km2 ) de bosques de la península se convirtió en un área de preparación de la Segunda Guerra Mundial con capacidad para 35.000 personas y servicio de transporte ferroviario hasta el muelle. Un componente clave del vital puerto de embarque de Hampton Roads. Casi un millón y medio de personas pasaron por este campamento. Después de la desactivación, el terreno se vendió en 1949 para el desarrollo comunitario". [7]
