Una cámara de gas es un aparato para matar a seres humanos u otros animales con gas, que consiste en una cámara sellada en la que se introduce un gas venenoso o asfixiante. Entre los agentes venenosos utilizados se encuentran el cianuro de hidrógeno y el monóxido de carbono .
El general Rochambeau desarrolló un método rudimentario en 1803, durante la Revolución Haitiana , llenando las bodegas de carga de los barcos con dióxido de azufre para asfixiar a los prisioneros de guerra. [1] [2] La escala de estas operaciones fue llevada a una mayor atención pública en el libro Los crímenes de Napoleón (2005), aunque las acusaciones de escala y fuentes fueron muy cuestionadas.
En Estados Unidos, la utilización de una cámara de gas fue propuesta por primera vez por Allan McLane Hamilton en el estado de Nevada. [3] [4] [5] [6] Desde entonces, las cámaras de gas se han utilizado como método de ejecución de prisioneros condenados en los Estados Unidos y siguen siendo un método de ejecución legal en tres estados, viendo su reintroducción legislada con N 2 inerte , aunque redundante en la práctica desde principios de la década de 1990. [7]
Lituania utilizó cámaras de gas para uso civil y penal en la década de 1930, y la última ejecución conocida se llevó a cabo en 1940. La Unión Soviética supuestamente utilizó el método para realizar ejecuciones durante la Gran Purga , incluso mediante el uso de furgones de gas . [8] Los prisioneros fueron gaseados en el camino al campo de tiro de Butovo , donde la NKVD normalmente ejecutaba a sus prisioneros disparándoles. [9] [10] [11] [12] Sin embargo, ninguna de estas tuvo un uso masivo y fueron estrictamente con fines "criminales".
En particular, durante el Holocausto, la Alemania nazi utilizó cámaras de gas a gran escala diseñadas para asesinatos en masa desde finales de la década de 1930 como parte de la Aktion T4 y, más tarde, para su programa de genocidio .
Más recientemente, los fugitivos de Corea del Norte han alegado que se realizaron ejecuciones mediante cámaras de gas en campos de prisioneros, a menudo combinadas con experimentación médica . [13]
La Alemania nazi hizo un uso extensivo de varios tipos de cámaras de gas para asesinatos en masa durante el Holocausto .
A partir de 1939, las cámaras de gas se utilizaron como parte de la Aktion T4 , un programa de " eutanasia involuntaria " en virtud del cual los nazis asesinaban a personas con discapacidades físicas e intelectuales, a quienes los nazis consideraban "indignas de vivir" . En octubre de 1939 se llevaron a cabo experimentos de gaseo de pacientes en la ciudad ocupada de Poznań, en Polonia. Cientos de prisioneros fueron asesinados por envenenamiento con monóxido de carbono en una cámara de gas improvisada. [14] En 1940, se establecieron cámaras de gas que utilizaban monóxido de carbono puro embotellado en seis centros de exterminio en Alemania. [15] Además de las personas con discapacidades, estos centros también se utilizaron durante la Acción 14f13 para asesinar a prisioneros transferidos de campos de concentración en Alemania, Austria y Polonia. Los reclusos de los campos de concentración siguieron siendo asesinados incluso después de que el programa de eutanasia se cerrara oficialmente en 1941. [16]
Durante la invasión de la Unión Soviética , las ejecuciones masivas por gases de escape fueron realizadas por Einsatzgruppen utilizando furgonetas de gas , camiones modificados para desviar los gases de escape del motor hacia una cámara de gas interior sellada. [15]
A partir de 1941, las cámaras de gas se utilizaron en los campos de exterminio de Polonia para el asesinato en masa de judíos , gitanos y otras víctimas del Holocausto . Se utilizaron furgonetas de gas en el campo de exterminio de Chelmno . Los campos de exterminio de la Operación Reinhard en Bełżec , Sobibór y Treblinka utilizaban gases de escape de motores diésel estacionarios . [15] En busca de métodos de exterminio más eficientes, los nazis experimentaron con el uso del fumigante a base de cianuro de hidrógeno Zyklon B en el campo de concentración de Auschwitz . Este método fue adoptado para el asesinato en masa en los campos de Auschwitz y Majdanek . Hasta 6.000 víctimas fueron gaseadas con Zyklon B cada día en Auschwitz. [15]
La mayoría de las cámaras de gas de los campos de exterminio fueron desmanteladas o destruidas en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , cuando se acercaban las tropas soviéticas , a excepción de las de Dachau , Sachsenhausen y Majdanek. Una cámara de gas destruida en Auschwitz fue reconstruida después de la guerra para que sirviera como monumento conmemorativo.
Kwon Hyok, ex jefe de seguridad del Campo 22 , describió laboratorios equipados con cámaras de gas para experimentos con gases asfixiantes , en los que tres o cuatro personas, normalmente una familia, son los sujetos experimentales. [17] [18] Después de que las cámaras se sellan y se inyecta veneno a través de un tubo, mientras los científicos observan desde arriba a través de un cristal. En un informe que recuerda a un relato anterior de una familia de siete, Kwon afirma haber visto a una familia de dos padres, un hijo y una hija morir por gas asfixiante, con los padres tratando de salvar a los niños usando reanimación boca a boca mientras tuvieron fuerzas. El testimonio de Kwon fue respaldado por documentos del Campo 22 que describen el traslado de prisioneros designados para los experimentos. Los documentos fueron identificados como genuinos por Kim Sang Hun, un experto en Corea con sede en Londres y activista de derechos humanos. [19]
Entre 1937 y 1940, Lituania operó una cámara de gas en Aleksotas , dentro del Primer Fuerte de la Fortaleza de Kaunas . [20] Las ejecuciones anteriores se llevaron a cabo mediante ahorcamiento o fusilamiento. Sin embargo, estos métodos se consideraban brutales y en enero de 1937, el código penal se modificó para establecer la ejecución con gas, que en ese momento se consideraba más civilizada y humana. Lituania consideró y rechazó la ejecución con veneno. A diferencia del modelo estadounidense o alemán, la cámara de gas lituana, construida con ladrillos, funcionaba introduciendo gas letal comprimido desde un cilindro de almacenamiento externo (Černevičiūtė 2014). La primera ejecución se llevó a cabo el 27 de julio de 1937: Bronius Pogužinskas, de 37 años, condenado por el asesinato de cinco personas de una familia judía. [20] La historiadora Sigita Černevičiūtė contó al menos nueve ejecuciones en la cámara de gas, aunque los registros son incompletos y fragmentarios. De los nueve, ocho fueron condenados por asesinato. Uno de ellos, Aleksandras Maurušaitis, también fue condenado por acciones antigubernamentales durante la huelga de Suvalkija de 1935. La última ejecución conocida tuvo lugar el 19 de mayo de 1940, por robo. El destino de la cámara de gas después de la ocupación por la Unión Soviética en junio de 1940 no está claro. [20]
La invención de las cámaras de gas móviles, basadas en furgonetas adaptadas con el compartimento de almacenamiento sellado y el escape redirigido al interior, se atribuyó al oficial soviético de la NKVD Isai D. Berg. [21] [22] A partir de 1937, supervisó la ejecución de prisioneros gaseándolos en camiones. [23] [24] Proporcionando testimonio de esto cuando él mismo fue arrestado por la NKVD en agosto de 1938, [25] Berg declaró que él y un equipo de oficiales de la policía secreta asfixiaron a grupos de prisioneros con humo de motor en automóviles camuflados mientras los transportaban desde las prisiones de Taganka o Butyrka en Moscú [26] a las fosas comunes en el campo de tiro de Butovo , donde los prisioneros fueron enterrados posteriormente. [24] Al examinar documentos relacionados con Berg, Kommersant informó que Berg había dirigido el departamento administrativo y económico de la NKVD del Óblast de Moscú ; Berg declaró que actuó por órdenes de la administración superior de la NKVD. [27] [28] [26]
En otras partes de la Unión Soviética también se utilizaron furgonetas de gas. [29] Según el oficial de alto rango de la NKVD, Mikhail Schreder, en la ciudad de Ivanovo se utilizaron de forma similar a la de Moscú: "Cuando un camión cerrado llegó al lugar de la ejecución, todos los convictos fueron sacados de los vehículos en estado inconsciente. En el camino, casi fueron asesinados por los gases de escape redirigidos a través de un tubo especial al compartimento de carga cerrado del camión". [30] [31] El disidente soviético Petro Grigorenko describió en sus memorias una historia contada por su amigo cercano y ex prisionero del Gulag Vasil Teslia. Describió los asesinatos de " kulaks " en una prisión de Omsk . Según él, más de 27 personas fueron cargadas en un camión, que se alejó de la prisión, pero pronto regresó. "Cuando se abrieron las puertas, salió humo negro y llovieron cadáveres de personas". Luego, los cadáveres fueron colocados en el sótano. Teslia observó tales ejecuciones durante toda la semana. [32]
En Estados Unidos, las cámaras de gas se han utilizado para ejecutar a los condenados a muerte . La primera persona ejecutada en Estados Unidos con gas letal fue Gee Jon , el 8 de febrero de 1924. Un intento fallido de bombear gas venenoso directamente a su celda en la prisión estatal de Nevada condujo al desarrollo de la primera cámara de gas improvisada para ejecutar la sentencia de muerte de Jon. [33]
El 3 de diciembre de 1948, Miran Thompson y Sam Shockley fueron ejecutados en la cámara de gas de la prisión estatal de San Quintín por su papel en la Batalla de Alcatraz .
En 1957, Burton Abbott fue ejecutado mientras el gobernador de California, Goodwin J. Knight , llamaba por teléfono para suspender la ejecución. [34]
Desde la restauración de la pena de muerte en los Estados Unidos en 1976, se han llevado a cabo 11 ejecuciones en cámaras de gas. Cuatro se llevaron a cabo en Mississippi , 2 en Arizona , 2 en California , 2 en Carolina del Norte y 1 en Nevada . La primera ejecución en cámaras de gas desde la restauración de la pena de muerte fue en Nevada en 1979, cuando Jesse Bishop fue ejecutado por asesinato. La ejecución más reciente en cámaras de gas fue en 1999. [35] En la década de 1980, los informes sobre el sufrimiento durante las ejecuciones en cámaras de gas habían dado lugar a una controversia sobre el uso de este método. [36]
En la ejecución de Jimmy Lee Gray , el 2 de septiembre de 1983, en Mississippi , los funcionarios desalojaron la sala de velatorio después de 8 minutos mientras Gray todavía estaba vivo y jadeaba en busca de aire. La decisión de desalojar la sala mientras aún estaba vivo fue criticada por su abogado . En 2007, David Bruck , un abogado especializado en casos de pena de muerte, dijo: "Jimmy Lee Gray murió golpeándose la cabeza contra un poste de acero en la cámara de gas mientras los periodistas contaban sus gemidos". [37]
Durante la ejecución de Donald Eugene Harding , el 6 de abril de 1992, en Arizona , tardaron 11 minutos en producirse la muerte. El director de la prisión declaró que renunciaría si era necesario para llevar a cabo otra ejecución en la cámara de gas. [38] Tras la ejecución de Harding, Arizona votó que todas las personas condenadas a muerte después de noviembre de 1992 serían ejecutadas mediante inyección letal . [36]
Tras la ejecución de Robert Alton Harris en 1992, un tribunal federal declaró que "la ejecución con gas letal según el protocolo de California es inconstitucionalmente cruel e inusual ". [39] Sin embargo, esta decisión fue revocada después de que California modificara su estatuto para permitir a los presos condenados a muerte elegir entre la inyección letal y la cámara de gas. [40] A finales del siglo XX, la mayoría de los estados habían cambiado a métodos considerados más humanos, como la inyección letal. La cámara de gas de California en la prisión estatal de San Quintín se convirtió en una cámara de ejecución para la inyección letal.
Hasta 2020, la última persona ejecutada en la cámara de gas fue el ciudadano alemán Walter LaGrand , condenado a muerte antes de 1992, que fue ejecutado en Arizona el 3 de marzo de 1999. El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Noveno Circuito había dictaminado que no podía ser ejecutado mediante cámara de gas, pero la decisión fue revocada por la Corte Suprema de Estados Unidos . [36] La cámara de gas se utilizaba anteriormente en Colorado , Maryland , Nevada , Nuevo México , Carolina del Norte y Oregón . Siete estados (Alabama, Arizona, California, Misisipi, Misuri , Oklahoma y Wyoming ) autorizan el gas letal si no se puede administrar la inyección letal, el condenado cometió su delito antes de una fecha determinada o el condenado elige morir en la cámara de gas. [41] Alabama, Misisipi y Oklahoma especifican el método de hipoxia de nitrógeno, Arizona especifica el método de cianuro de hidrógeno y los demás estados no especifican el tipo de gas. [42] En octubre de 2010, el gobernador de Nueva York, David Paterson, firmó un proyecto de ley que ilegaliza el uso de cámaras de gas por parte de sociedades humanitarias y otros refugios de animales. [43]
La cámara de gas de cianuro de hidrógeno se considera el método más peligroso, más complicado, más costoso y que más tiempo consume para administrar la pena de muerte. [44] [45] [46] También es notoriamente imposible detenerla una vez iniciada, lo que ha ocurrido en el caso de las suspensiones, como en el caso de Burton Abbott . [47] [48] [49] El mismo evento supuestamente ocurrió en la ejecución final y completada de Caryl Chessman en 1960. [50] La persona condenada es atada a una silla dentro de una cámara hermética, que luego se sella. El verdugo activa un mecanismo que deja caer bolitas de cianuro de potasio (o cianuro de sodio ) [51] [52] en un baño de ácido sulfúrico debajo de la silla; la reacción química resultante genera gas de cianuro de hidrógeno letal.
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Se aconseja al condenado que respire profundamente varias veces para acelerar la inconsciencia. No obstante, el condenado suele sufrir convulsiones y babear, y también puede orinar, defecar y vomitar. [53] [54]
Después de la ejecución, la cámara se purga con aire y cualquier gas restante se neutraliza con amoníaco anhidro , después de lo cual se puede retirar el cuerpo (con mucho cuidado, ya que pueden quedar bolsas de gas atrapadas en la ropa de la víctima). [55]
Se ha considerado el uso de gas nitrógeno o aire sin oxígeno para la ejecución humana, ya que puede inducir asfixia por nitrógeno . La víctima detecta poca sensación anormal a medida que el nivel de oxígeno disminuye. Esto conduce a la asfixia (muerte por falta de oxígeno) sin la sensación dolorosa y traumática de asfixia o los efectos secundarios del envenenamiento. [56]
En abril de 2015, la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, aprobó un proyecto de ley que permitía la asfixia con nitrógeno como método de ejecución. [57] El 14 de marzo de 2018, el fiscal general de Oklahoma, Mike Hunter , y el director de prisiones, Joe M. Allbaugh, anunciaron el cambio al gas nitrógeno como principal método de ejecución del estado. [58] Después de luchar durante años para diseñar un protocolo de ejecución con nitrógeno, el estado de Oklahoma anunció en febrero de 2020 que abandonaba el proyecto después de encontrar una fuente confiable de medicamentos para llevar a cabo las ejecuciones por inyección letal. [59]
En 2018, Alabama aprobó la asfixia con nitrógeno como método de ejecución y permitió a los presos condenados a muerte elegir el método. En septiembre de 2022, un tribunal suspendió la ejecución de Alan Eugene Miller , que iba a ser ejecutado mediante inyección letal. Miller afirmó que había elegido la hipoxia con nitrógeno como método de ejecución, tal como lo permite la ley de Alabama, pero se había perdido el formulario que documentaba su elección. El tribunal decidió suspender la ejecución para permitir una mayor investigación sobre su afirmación. [60] El 25 de enero de 2024, Kenneth Eugene Smith se convirtió en la primera persona ejecutada mediante asfixia con nitrógeno. [61]
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