Burton Wilbur Abbott (8 de febrero de 1928 – 15 de marzo de 1957) [1] era un estudiante de contabilidad de la Universidad de California en Berkeley que vivía en Alameda , California , y que fue condenado en noviembre de 1955 por la violación y asesinato de Stephanie, de 14 años. Bryan.
La esposa de Abbott descubrió la evidencia en el sótano de su casa y el cuerpo de Stephanie fue encontrado enterrado cerca de la cabaña de la familia Abbott. Fue condenado a muerte en la cámara de gas de California . El 15 de marzo de 1957, se comunicó a la prisión una (segunda) suspensión de la ejecución de una hora por parte del gobernador de California momentos demasiado tarde para detener su ejecución.
El caso a veces se cita cuando se discute la conveniencia de condenar a una persona basándose únicamente en pruebas circunstanciales . [2] Sin embargo, "la mayoría de las condenas penales se basan en pruebas circunstanciales, aunque deben ser adecuadas para cumplir con los estándares de prueba establecidos". [3]
Antes de su ejecución, Abbott habló con el médico de San Quentin. El médico dijo que cuando le preguntó a Abbott sobre el crimen, dijo: "No puedo admitirlo, doctor. Piense en lo que le haría a mi madre; ella no podría soportarlo". [2]
Stephanie Bryan fue vista por última vez el 28 de abril de 1955, caminando a casa desde la escuela, donde atravesaba el estacionamiento del Hotel Claremont en Berkeley Hills . Una búsqueda a gran escala no logró encontrarla. A mediados de julio, Georgia Abbott, la esposa de Burton Abbott, informó haber encontrado efectos personales que habían pertenecido a la niña, incluido un bolso y una tarjeta de identificación, en el sótano de la casa de los Abbott en Alameda . El sótano estaba en la casa que compartía con su marido, su hijo Christopher y la madre de Burton, Elsie Abbott (de soltera Moore).
Al entrevistar a los Abbott, la policía se enteró de que Elsie Abbott había encontrado el bolso antes, pero dijo que no lo relacionaba con el caso. Ella profesaría la inocencia de su hijo hasta su muerte. [4]
Posteriormente, la policía recuperó las gafas de Stephanie, un sostén y otras pruebas en el sótano. Nadie de la familia pudo explicar cómo llegaron allí los efectos personales de la víctima. [5]
Burton Abbott contó múltiples historias contradictorias, incluida la de que había estado en la cabaña de la familia a 450 kilómetros de distancia, cerca de Weaverville, California , en el condado de Trinity , cuando Stephanie desapareció. [6]
El 20 de julio de 1955, el reportero del San Francisco Examiner, Ed Montgomery, encontró el cuerpo de la víctima en una tumba poco profunda a unos cientos de pies de la cabaña, y Abbott fue acusado de violación y asesinato. [2]
El juicio fue uno de los más publicitados en la historia de California. [7] La hipótesis de la fiscalía era que Abbott había intentado violar a la víctima y la había matado cuando ella se resistió. Abbott se declaró inocente .
Explicó que en mayo el sótano de la casa había sido utilizado como lugar de votación al que muchas personas tenían acceso. Aunque la fiscalía acusó a Abbott de violación , el patólogo testificó que el cuerpo estaba demasiado descompuesto para evaluarlo en busca de evidencia de agresión sexual . [2]
Abbott subió al estrado y testificó durante cuatro días. Habló en voz baja y se mantuvo firme en su negativa de tener conocimiento del crimen. [8] Dijo que todo fue una " montaña monstruosa ". El jurado estuvo reunido siete días antes de emitir un veredicto de culpabilidad por asesinato en primer grado . El juez impuso la pena de muerte . [2]
Según lo dispuesto por la ley de California, hubo una apelación automática ante la Corte Suprema de California . En una opinión detallada que describe los hechos del caso y enumera las pruebas presentadas en el juicio, el tribunal confirmó la condena y la pena de muerte. [9]
Abbott fue encarcelado en San Quentin en espera de ejecución. Sus abogados intentaron apelar durante más de un año.
El 15 de marzo de 1957, día de la ejecución prevista para las 10:00 am, el abogado de Abbott apeló ante la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos y fue denegado. Luego intentó ponerse en contacto con el gobernador de California, Goodwin J. Knight , pero el gobernador se encontraba en un barco de guerra, en el mar y fuera del alcance del teléfono. El abogado arregló con un canal de televisión para transmitir un alegato al gobernador.
A las 9:02, el Gobernador Knight, ahora localizable por teléfono, concedió una suspensión de una hora. A los seis minutos se presentó un recurso de hábeas corpus ante la Corte Suprema de California , pero a las 10:42 am la petición fue denegada. El abogado volvió a intentarlo con una apelación ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos , pero ese tribunal rechazó un nuevo aplazamiento a las 10:50 am.
A las 11:12 am se contactó nuevamente con el gobernador Knight y éste acordó otra estadía. A las 11:15 am, llevaron a Abbott a la cámara de gas y lo ataron a la silla mientras el gobernador se comunicaba con el director por teléfono. El verdugo tiró de la palanca tres minutos después y 16 bolitas de cianuro de sodio cayeron en una tina de ácido sulfúrico cuando Knight llegó al director de la prisión para suspender la ejecución. El director le dijo que era demasiado tarde y Abbott murió cuando el gobernador colgó el teléfono. [10]
burton abbott.