El puerto de embarque de Hampton Roads era la estructura de mando del ejército y la infraestructura portuaria distribuida en el área de Hampton Roads de Virginia que apoyaba el movimiento de personal y carga en el extranjero. Había sido activado como puerto de embarque de Newport News en la Primera Guerra Mundial, desactivado y luego reactivado el 15 de junio de 1942.
Un PDE del Ejército era una estructura de mando y un complejo interconectado de transporte terrestre, suministro y alojamiento de tropas dedicado a cargar eficientemente transportes al extranjero. [1] El alcance del POE de la Segunda Guerra Mundial se resume en el Reglamento del Ejército: AR 55-75, par. 2B, 1 de junio de 1944:
Cualquier puerto de entrada primario podría tener subpuertos y puertos de carga incluso en otras ciudades o estar asignados temporalmente para movimientos entre los Estados Unidos a uno de los comandos en el extranjero al que normalmente presta servicios.
Para los movimientos de tropas, el factor de tiempo más crítico fue la disponibilidad de los transportes y las fechas de salida, de modo que el medio más eficaz para minimizar los retrasos en el puerto era que el POE controlara el movimiento de las tropas desde sus estaciones de origen hasta el puerto, además de tener responsabilidad. para garantizar que las tropas estuvieran debidamente equipadas y preparadas para su despliegue en el extranjero. [2] [3] La mayoría de las tropas se embarcaron con destino a llegar a los puntos de reunión del área de retaguardia, pero cuando estaban destinadas a desembarcar contra fuerzas hostiles, los puertos "cargaron tropas" bajo diferentes procedimientos elaborados en consulta con el comandante de la fuerza que incluían alojamiento de equipos de combate juntos. en el puerto y equipos de carga y suministros a bordo de los buques de asalto para una descarga eficiente. [4]
En un aspecto, el Comando POE se extendía incluso a las tropas y la carga embarcadas en barcos hasta que eran desembarcadas en el extranjero a través de "comandantes de transporte" y "oficiales de seguridad de carga" a bordo de todos los buques de tropas y carga bajo control del Ejército, ya fueran de propiedad, fletados y operados a casco desnudo o charter con operación por agentes de la WSA que fueron designados y bajo el mando del POE. [5] Las tropas embarcadas a bordo de todos los buques, excepto los transportes navales estadounidenses, permanecieron bajo el mando general del comandante del puerto hasta que desembarcaron en el extranjero. [6] Ese mando era ejercido por el Comandante de Transporte, cuyas responsabilidades se extendían a todos los pasajeros y la carga, pero no se extendían a la operación del barco que permanecía en manos del capitán del barco. [7] En los grandes barcos de tropas, el comando de transporte incluía un personal permanente de personal administrativo, economato, médico y capellán. [8] Los oficiales de seguridad de la carga eran representantes del comandante del puerto a bordo de barcos que transportaban únicamente carga del Ejército. [9]
Se establecieron dos puertos de embarque con comandantes designados el 17 de julio de 1917, uno en Nueva York con sede en Hoboken y el segundo, entonces oficialmente el Puerto de Embarque de Newport News, en Hampton Roads con sede en Newport News . [10] [11] Mientras que el 88% de las tropas, 1.656.000 de la propia Nueva York y 142.000 de sus subpuertos, enviadas al extranjero transitaron por el puerto de embarque de Nueva York, 288.000 transitaron por el puerto de embarque de Newport News. [12]
El puerto de embarque de Hampton Roads (HRPOE o HRPE [nota 2] ) fue el tercer puerto de embarque más grande del Cuerpo de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en términos de pasajeros y el segundo en términos de tonelaje de carga en la costa este de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [13] Hasta junio de 1942, Hampton Roads era un subpuerto del puerto de embarque de Nueva York. [14]
El puerto de embarque de Hampton Roads, con sede administrativa en Newport News, Virginia, incluía exclusivamente el subpuerto de carga de Baltimore. [13] [15] El puerto, junto con su puerto de carga de Baltimore y el puerto de carga de Filadelfia, que era un subpuerto del puerto de embarque de Nueva York (NYPOE), se centraba principalmente en envíos a las zonas mediterránea y europea. [16] Las tropas fueron acuarteladas temporalmente en campos de embarque donde el puerto era responsable de garantizar el equipamiento final antes del embarque, siendo el Campamento Patrick Henry del HRPOE capaz de albergar a 24.100 soldados. [17]
Poco después de su activación el 15 de junio de 1942, el puerto fue responsable de la carga de combate del Grupo de Trabajo Occidental del convoy de asalto de invasión del norte de África . [15] [18] Todos los barcos cargados de combate de los Estados Unidos con destino al norte de África, excepto el Seatrain New Jersey con el 39.º Equipo de Combate embarcado en el NYPOE, fueron cargados en el HRPOE. [19] El puerto fue llamado nuevamente para combatir la carga de la 45.ª División de Infantería reforzada para Sicilia . [20] HRPOE había desarrollado un plan eficiente en el que los barcos cargados de combate se cargaban en dos "vuelos" mediante los cuales el primer grupo practicaría el desembarco en Chesapeake mientras que el segundo grupo cargaba y el segundo grupo practicaba como el primero repostaba combustible y completaba los suministros. . [21]
Durante el período de operación en agosto de 1945, su total de pasajeros fue de 725.880 y el tonelaje de carga fue de 12.521.868 y su puerto de carga subsidiario de Baltimore representó 6.504.028 toneladas. [13]