Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier de La Fayette, marqués de La Fayette [a] (en francés: [ʒilbɛʁ dy mɔtje maʁki d(ə) la fajɛt ] ; 6 de septiembre de 1757 - 20 de mayo de 1834), conocido en los Estados Unidos como Lafayette [a] (/ˌlɑːf iˈɛt , ˌlæf- / LA ( H ) F - ee - ET ) , fue un noble y oficial militar francés que se ofreció como voluntario para unirse al Ejército Continental , dirigido por el general George Washington , en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . A Lafayette finalmente se le permitió comandar tropas del Ejército Continental en el decisivo Asedio de Yorktown en 1781, la última gran batalla de la Guerra de la Independencia que aseguró la independencia estadounidense. Después de regresar a Francia , Lafayette se convirtió en una figura clave en la Revolución Francesa de 1789 y la Revolución de julio de 1830 y continúa siendo celebrado como un héroe tanto en Francia como en los Estados Unidos.
Lafayette nació en una familia rica de terratenientes en Chavaniac , en la provincia de Auvernia, en el centro-sur de Francia. Siguió la tradición marcial de la familia y fue nombrado oficial a los 13 años. Se convenció de que la causa revolucionaria estadounidense era noble y viajó al Nuevo Mundo en busca de gloria en ella. Fue nombrado general de división a los 19 años, pero inicialmente no se le asignaron tropas estadounidenses para comandar. Luchó con el Ejército Continental en la Batalla de Brandywine cerca de Chadds Ford, Pensilvania , donde fue herido pero logró organizar una retirada ordenada, y sirvió con distinción en la Batalla de Rhode Island . En medio de la guerra, regresó a su hogar en Francia para presionar por un aumento del apoyo francés a la Revolución estadounidense. Regresó a Estados Unidos en 1780 y se le otorgaron puestos superiores en el Ejército Continental. En 1781, las tropas bajo su mando en Virginia bloquearon un ejército británico dirigido por Lord Cornwallis hasta que otras fuerzas estadounidenses y francesas pudieron posicionarse para el asedio decisivo de Yorktown.
Lafayette regresó a Francia y fue designado miembro de la Asamblea de Notables en 1787, convocada en respuesta a la crisis fiscal. Fue elegido miembro de los Estados Generales de 1789 , donde se reunieron representantes de los tres órdenes tradicionales de la sociedad francesa: el clero, la nobleza y los plebeyos. Después de que se formó la Asamblea Nacional Constituyente , ayudó a escribir la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con la ayuda de Thomas Jefferson . Este documento se inspiró en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , que fue escrita principalmente por Jefferson, e invocó la ley natural para establecer los principios básicos del estado-nación democrático. También abogó por la abolición de la esclavitud , de acuerdo con la filosofía de los derechos naturales . Después de la toma de la Bastilla , fue nombrado comandante en jefe de la Guardia Nacional de Francia y trató de seguir un camino intermedio a través de los años de revolución. En agosto de 1792, las facciones radicales ordenaron su arresto y huyó a los Países Bajos austríacos . Fue capturado por tropas austriacas y pasó más de cinco años en prisión.
Lafayette regresó a Francia después de que Napoleón Bonaparte consiguiera su liberación en 1797, aunque se negó a participar en el gobierno de Napoleón. Después de la Restauración borbónica de 1814, se convirtió en miembro liberal de la Cámara de Diputados , cargo que ocupó durante la mayor parte del resto de su vida. En 1824, el presidente James Monroe lo invitó a los Estados Unidos como invitado de la nación, donde visitó los 24 estados de la unión y tuvo una recepción entusiasta. Durante la Revolución de julio de 1830 en Francia, rechazó una oferta para convertirse en el dictador francés. En cambio, apoyó a Luis Felipe como rey, pero se volvió contra él cuando el monarca se volvió autocrático. Murió el 20 de mayo de 1834 y está enterrado en el cementerio de Picpus en París, bajo tierra de Bunker Hill . A veces se lo conoce como " El héroe de los dos mundos " por sus logros al servicio de Francia y los Estados Unidos.
Lafayette nació el 6 de septiembre de 1757, hijo de Michel Louis Christophe Roch Gilbert Paulette du Motier, marqués de La Fayette , coronel de granaderos , y Marie Louise Jolie de La Rivière, en el castillo de Chavaniac , en Chavaniac-Lafayette , cerca de Le Puy-en. -Velay , en la provincia de Auvernia (actual Alto Loira ). [3]
El linaje de Lafayette fue probablemente uno de los más antiguos y distinguidos de Auvernia y, tal vez, de toda Francia. Los varones de la familia Lafayette gozaban de reputación de coraje y caballerosidad y eran conocidos por su desprecio por el peligro. [4] Uno de los primeros antepasados de Lafayette, Gilbert de Lafayette III , un mariscal de Francia , había sido compañero de armas del ejército de Juana de Arco durante el Sitio de Orleans en 1429. Según la leyenda, otro antepasado adquirió la corona de espinas durante la Sexta Cruzada . [5]
Sus antepasados no Lafayette también son notables; su bisabuelo (el abuelo materno de su madre) fue el conde de La Rivière, hasta su muerte en 1770 comandante de los Mousquetaires du Roi , o "Mosqueteros Negros", la guardia a caballo personal del rey Luis XV . [6] El tío paterno de Lafayette, Jacques-Roch, murió el 18 de enero de 1734 mientras luchaba contra los austriacos en Milán en la Guerra de Sucesión Polaca ; tras su muerte, el título de marqués pasó a su hermano Michel. [7]
El padre de Lafayette también murió en el campo de batalla. El 1 de agosto de 1759, Michel de Lafayette fue alcanzado por una bala de cañón mientras luchaba contra un ejército anglo -alemán en la batalla de Minden en Westfalia . [8] Lafayette se convirtió en marqués y señor de Chavaniac, pero la propiedad pasó a su madre. [8] Quizás devastada por la pérdida de su marido, se fue a vivir a París con su padre y su abuelo, [6] dejando a Lafayette para que fuera criado en Chavaniac-Lafayette por su abuela paterna, Mme de Chavaniac, quien había traído el castillo a la familia con su dote. [7]
En 1768, cuando Lafayette tenía 11 años, fue convocado a París para vivir con su madre y su bisabuelo en los apartamentos del conde en el Palacio de Luxemburgo . El niño fue enviado a la escuela en el Collège du Plessis , parte de la Universidad de París , y se decidió que continuaría la tradición marcial familiar. [9] El conde, el bisabuelo del niño, inscribió al niño en un programa para entrenar a futuros mosqueteros. [10] La madre y el abuelo de Lafayette murieron, el 3 y el 24 de abril de 1770 respectivamente, dejándole a Lafayette un ingreso de 25.000 libras . Tras la muerte de un tío, Lafayette, de 12 años, heredó un ingreso anual de 120.000 libras. [8]
En mayo de 1771, cuando aún no había cumplido los catorce años, Lafayette fue nombrado oficial de los Mosqueteros, con el rango de subteniente . Sus funciones, que incluían marchar en desfiles militares y presentarse ante el rey Luis, eran principalmente ceremoniales y continuó sus estudios como de costumbre. [11]
En esa época, Jean-Paul-François de Noailles, duque de Ayen, buscaba casar a algunas de sus cinco hijas. La joven Lafayette, de 14 años, parecía una buena pareja para su hija de 12 años, Marie Adrienne Françoise , y el duque habló con el tutor del niño (el tío de Lafayette, el nuevo conde) para negociar un acuerdo. [12] Sin embargo, la esposa del duque se opuso al matrimonio concertado , ya que consideraba que la pareja, y especialmente su hija, eran demasiado jóvenes. El asunto se resolvió acordando no mencionar los planes de matrimonio durante dos años, tiempo durante el cual los dos futuros cónyuges se encontrarían de vez en cuando en entornos casuales y se conocerían mejor. [13] El plan funcionó; los dos se enamoraron y fueron felices juntos desde el momento de su matrimonio en 1774 hasta la muerte de ella en 1807. [14]
Tras la firma del contrato matrimonial en 1773, Lafayette vivió con su joven esposa en casa de su suegro en Versalles . Continuó su educación, tanto en la escuela de equitación de Versalles, donde entre sus compañeros de estudios se encontraba el futuro Carlos X , como en la prestigiosa Academia de Versalles. En abril de 1773 se le concedió el grado de teniente de los Dragones de Noailles , [15] trasladándose desde el regimiento real a petición del suegro de Lafayette. [16]
En 1775, Lafayette participó en el entrenamiento anual de su unidad en Metz , donde conoció a Charles François de Broglie, marqués de Ruffec , comandante del Ejército del Este. En la cena, ambos hombres hablaron sobre la revuelta en curso contra el dominio británico en las Trece Colonias . El historiador Marc Leepson argumentó que Lafayette, "que había crecido odiando a los británicos por matar a su padre", sintió que una victoria estadounidense en el conflicto disminuiría la estatura de Gran Bretaña a nivel internacional. [17] Otro historiador señaló que Lafayette se había convertido recientemente en masón , y las noticias de la revuelta "encendieron su imaginación caballeresca -y ahora masónica- con descripciones de los estadounidenses como 'gente que lucha por la libertad ' ". [18]
En septiembre de 1775, cuando Lafayette cumplió 18 años, regresó a París y recibió la capitanía de los Dragones que le habían prometido como regalo de bodas. En diciembre nació su primera hija, Henriette. Durante estos meses, Lafayette se convenció de que la Revolución estadounidense reflejaba sus propias creencias, [19] diciendo "Mi corazón estaba dedicado". [20] El año 1776 fue testigo de delicadas negociaciones entre agentes estadounidenses, incluido Silas Deane , y Luis XVI y su ministro de Asuntos Exteriores, el conde Charles de Vergennes . El rey y su ministro esperaban que al proporcionar a los estadounidenses armas y oficiales, podrían restaurar la influencia francesa en América del Norte y vengarse de Gran Bretaña por la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años . Cuando Lafayette se enteró de que se estaban enviando oficiales franceses a América, exigió estar entre ellos. Conoció a Deane y logró su inclusión a pesar de su juventud. El 7 de diciembre de 1776, Deane alistó a Lafayette como general de división. [21]
El plan de enviar oficiales franceses (así como otras formas de ayuda) a América fracasó cuando los británicos se enteraron y amenazaron con la guerra. El suegro de Lafayette, de Noailles, reprendió al joven y le dijo que fuera a Londres y visitara al marqués de Noailles , embajador francés en Gran Bretaña y tío político de Lafayette, lo que hizo en febrero de 1777. Mientras tanto, no abandonó sus planes de ir a América. Lafayette fue presentado a Jorge III y pasó tres semanas en Londres. A su regreso a Francia, se escondió de su suegro (y oficial superior), y le escribió que planeaba ir a América. De Noailles estaba furioso y convenció a Luis de emitir un decreto que prohibiera a los oficiales franceses servir en América, nombrando específicamente a Lafayette. Vergennes pudo haber persuadido al rey para que ordenara el arresto de Lafayette, aunque esto es incierto. [22]
Lafayette se enteró de que el Congreso Continental carecía de fondos para su viaje, por lo que compró el velero Victoire con su propio dinero [23] por 112.000 libras. [24] Viajó a Burdeos , donde se estaba preparando a Victoire para su viaje, y envió un mensaje pidiendo información sobre la reacción de su familia. La respuesta lo sumió en una confusión emocional, incluidas cartas de su esposa y otros familiares. Poco después de la partida, ordenó que el barco diera la vuelta y regresara a Burdeos, para frustración de los oficiales que viajaban con él. El comandante del ejército allí ordenó a Lafayette que se presentara en el regimiento de su suegro en Marsella . De Broglie esperaba convertirse en un líder militar y político en Estados Unidos, y conoció a Lafayette en Burdeos y lo convenció de que el gobierno realmente quería que fuera. Esto no era cierto, aunque hubo un apoyo público considerable para Lafayette en París, donde la causa estadounidense era popular. Lafayette quiso creerlo y fingió cumplir con la orden de presentarse en Marsella, yendo sólo unos pocos kilómetros al este antes de dar la vuelta y regresar a su barco. El Victoire zarpó de Pauillac en las costas de la Gironda el 25 de marzo de 1777. Sin embargo, Lafayette no estaba a bordo para evitar ser identificado por los espías británicos o la Corona francesa; el barco atracó en Pasaia en la costa vasca y fue abastecido con 5.000 fusiles y municiones de las fábricas de Gipuzkoa . Se unió al Victoire , partiendo hacia América el 26 de abril de 1777. [25] [26] El viaje de dos meses al Nuevo Mundo estuvo marcado por el mareo y el aburrimiento. [27] El capitán del barco, Lebourcier [24], tenía la intención de detenerse en las Indias Occidentales para vender carga, pero Lafayette temía ser arrestado, por lo que compró la carga para evitar atracar en las islas. [28] Desembarcó en la Isla Norte, cerca de Georgetown, Carolina del Sur, el 13 de junio de 1777. [29] [30]
A su llegada, Lafayette conoció al mayor Benjamin Huger , un rico terrateniente, y permaneció con él durante dos semanas antes de partir hacia la capital revolucionaria de Filadelfia . El Segundo Congreso Continental , convocado en Filadelfia, se había visto abrumado por los oficiales franceses reclutados por Deane, muchos de los cuales no hablaban inglés o carecían de experiencia militar. Lafayette había aprendido algo de inglés en el camino y lo hablaba con fluidez al año de su llegada, y su membresía masónica le abrió muchas puertas en Filadelfia. Después de que Lafayette se ofreciera a servir sin paga, el Congreso lo nombró mayor general el 31 de julio de 1777. [31] [32] Los defensores de Lafayette incluyeron al recién llegado enviado estadounidense a Francia, Benjamin Franklin , quien por carta instó al Congreso a acomodar al joven francés. [33]
El general George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental , llegó a Filadelfia para informar al Congreso sobre asuntos militares. Lafayette lo conoció en una cena el 5 de agosto de 1777; según Leepson, "los dos hombres se conectaron casi de inmediato". Washington quedó impresionado por el entusiasmo del joven y se inclinó a pensar bien de un compañero masón; Lafayette simplemente estaba asombrado por el general al mando. [34] El general Washington llevó al francés a ver su campamento militar; cuando Washington expresó vergüenza por su estado y el de las tropas, Lafayette respondió: "Estoy aquí para aprender, no para enseñar". [35] Se convirtió en miembro del personal de Washington, aunque existía confusión sobre su estatus. El Congreso consideró su comisión como honoraria, mientras que él se consideraba un comandante de pleno derecho al que se le daría el control de una división cuando Washington lo considerara preparado. [36] Washington le dijo a Lafayette que una división no sería posible porque él había nacido en el extranjero, pero que estaría feliz de tenerlo en confianza como "amigo y padre". [37]
Lafayette entró en combate por primera vez en la batalla de Brandywine , cerca de Chadds Ford, Pensilvania , el 11 de septiembre de 1777. [38] El comandante británico Sir William Howe hizo planes para ocupar Filadelfia moviendo tropas hacia el sur en barco hasta la bahía de Chesapeake en lugar de acercarse a la ciudad a través de la bahía de Delaware , donde había una fuerte presencia del Ejército Continental, y luego traer tropas británicas por tierra hasta la ciudad. [39] Después de que los británicos flanquearan a los estadounidenses, Washington envió a Lafayette a unirse al general John Sullivan . A su llegada, Lafayette fue con la Tercera Brigada de Pensilvania, bajo el mando del brigadier Thomas Conway , e intentó reunir a la unidad para enfrentar el ataque. Las tropas británicas y hessianas continuaron avanzando con su superioridad numérica, y Lafayette recibió un disparo en la pierna. Durante la retirada estadounidense, Lafayette reunió a las tropas, lo que permitió una retirada más ordenada, antes de ser tratado por su herida. [40] Después de la batalla, Washington lo elogió por su "valentía y ardor militar" y lo recomendó para el mando de una división en una carta al Congreso, que estaba evacuando apresuradamente, mientras los británicos ocupaban Filadelfia más tarde ese mes. [29]
Lafayette regresó al campo en noviembre después de dos meses de recuperación en el asentamiento moravo de Belén , y recibió el mando de la división previamente dirigida por el mayor general Adam Stephen . [41] Ayudó al general Nathanael Greene en el reconocimiento de las posiciones británicas en Nueva Jersey; con 300 soldados, derrotó a una fuerza hessiana numéricamente superior en Gloucester , el 24 de noviembre de 1777. [42]
Lafayette se quedó en el campamento de Washington en Valley Forge durante el invierno de 1777-78 y compartió las penurias de sus tropas. [43] Allí, la Junta de Guerra , dirigida por Horatio Gates , le pidió a Lafayette que preparara una invasión de Quebec desde Albany, Nueva York. Cuando Lafayette llegó a Albany, encontró muy pocos hombres para montar una invasión. Escribió a Washington sobre la situación e hizo planes para regresar a Valley Forge. Antes de partir, reclutó a la tribu Oneida para el lado estadounidense. Los Oneida se referían a Lafayette como Kayewla (jinete temible). [29] En Valley Forge, criticó la decisión de la junta de intentar una invasión de Quebec en invierno. El Congreso Continental estuvo de acuerdo y Gates dejó la junta. [44] Mientras tanto, los tratados firmados por Estados Unidos y Francia se hicieron públicos en marzo de 1778, y Francia reconoció formalmente la independencia estadounidense. [5]
Ante la perspectiva de una intervención francesa, los británicos trataron de concentrar sus fuerzas terrestres y navales en la ciudad de Nueva York, [45] y comenzaron a evacuar Filadelfia en mayo de 1778. Washington envió a Lafayette con una fuerza de 2.200 hombres el 18 de mayo para realizar un reconocimiento cerca de Barren Hill , Pensilvania. Al día siguiente, los británicos se enteraron de que había acampado cerca y enviaron 5.000 hombres para capturarlo. El general Howe dirigió a otros 6.000 soldados el 20 de mayo y ordenó un ataque por su flanco izquierdo. El flanco se dispersó y Lafayette organizó una retirada mientras los británicos permanecían indecisos. Para simular superioridad numérica, Lafayette ordenó a los hombres que aparecieran desde el bosque en un afloramiento (ahora Lafayette Hill, Pensilvania ) y que dispararan contra los británicos periódicamente. [46] Sus tropas escaparon simultáneamente por un camino hundido, [47] y luego pudo cruzar el vado de Matson con el resto de su fuerza. [48]
Los británicos marcharon entonces desde Filadelfia hacia Nueva York. El Ejército Continental los siguió y finalmente atacó en Monmouth Courthouse [5] en el centro de Nueva Jersey. Washington nombró al general Charles Lee para liderar la fuerza de ataque en la batalla de Monmouth , y Lee avanzó contra el flanco británico el 28 de junio. Sin embargo, dio órdenes contradictorias poco después de que comenzara la lucha, lo que provocó el caos en las filas estadounidenses. Lafayette envió un mensaje a Washington para instarlo a ir al frente; a su llegada, encontró a los hombres de Lee en retirada. Washington relevó a Lee, tomó el mando y reunió a la fuerza estadounidense. Después de sufrir bajas significativas en Monmouth, los británicos se retiraron durante la noche y llegaron con éxito a Nueva York. [49]
La flota francesa llegó a la bahía de Delaware el 8 de julio de 1778 bajo el mando del almirante d'Estaing , con quien el general Washington planeaba atacar Newport, Rhode Island , la otra base británica importante en el norte. Lafayette y el general Greene fueron enviados con una fuerza de 3000 hombres para participar en el ataque. Lafayette quería controlar una fuerza conjunta franco-estadounidense, pero fue rechazado por el almirante. El 9 de agosto, la fuerza terrestre estadounidense atacó a los británicos sin consultar a d'Estaing. Los estadounidenses pidieron a d'Estaing que colocara sus barcos en la bahía de Narragansett , pero él se negó y trató de derrotar a la Marina Real Británica en el mar. [3] La lucha no fue concluyente ya que una tormenta dispersó y dañó ambas flotas. [29]
D'Estaing trasladó sus barcos al norte, a Boston, para realizar reparaciones, donde se enfrentó a una manifestación furiosa de los bostonianos, que consideraban que la salida francesa de Newport era una deserción. John Hancock y Lafayette fueron enviados a calmar la situación, y Lafayette regresó a Rhode Island para preparar la retirada que se hizo necesaria tras la marcha de d'Estaing. Por estas acciones, el Congreso Continental lo citó por su "valentía, habilidad y prudencia". [29] Quería ampliar la guerra para luchar contra los británicos en otras partes de América e incluso en Europa bajo la bandera francesa, pero sus propuestas no despertaron demasiado interés. En octubre de 1778, solicitó permiso a Washington y al Congreso para volver a casa con permiso. Accedieron y el Congreso votó a favor de darle una espada ceremonial para que se la presentara en Francia. Su marcha se retrasó por enfermedad y zarpó hacia Francia en enero de 1779. [50]
Lafayette llegó a París en febrero de 1779, donde fue puesto bajo arresto domiciliario durante ocho días por desobedecer al rey al ir a América. [29] Esto fue simplemente una forma de salvar las apariencias por parte de Luis XVI ; Lafayette fue recibido como un héroe y pronto fue invitado a cazar con el rey. [51] El enviado estadounidense estaba enfermo, por lo que el nieto de Benjamin Franklin, William Temple Franklin, le regaló a Lafayette la espada con incrustaciones de oro encargada por el Congreso Continental. [52]
Lafayette presionó para una invasión de Gran Bretaña , con él teniendo un mando importante en las fuerzas francesas. España era ahora aliada de Francia contra Gran Bretaña y envió barcos al Canal de la Mancha en apoyo. Los barcos españoles no llegaron hasta agosto de 1779 y fueron recibidos por un escuadrón más rápido de barcos británicos que la flota combinada francesa y española no pudo atrapar. En septiembre, la invasión fue abandonada y Lafayette centró sus esperanzas en regresar a América. [53] En diciembre de 1779, Adrienne dio a luz a Georges Washington Lafayette . [54]
Lafayette trabajó con Benjamin Franklin para asegurar la promesa de enviar 6.000 soldados a América, comandados por el general Jean-Baptiste de Rochambeau . [29] Lafayette retomaría su puesto como mayor general de las fuerzas estadounidenses, sirviendo como enlace entre Rochambeau y Washington, quien estaría al mando de las fuerzas de ambas naciones. En marzo de 1780, partió de Rochefort hacia América a bordo de la fragata Hermione , [55] [56] llegando a Boston el 27 de abril de 1780. [57]
A su regreso, Lafayette encontró que la causa estadounidense estaba en un punto bajo, sacudida por varias derrotas militares, especialmente en el sur. [58] Lafayette fue recibido en Boston con entusiasmo, visto como "un caballero de brillante armadura del pasado caballeresco, venido a salvar a la nación". [59] Viajó al suroeste y el 10 de mayo de 1780 tuvo una alegre reunión con Washington en Morristown, Nueva Jersey . El general y sus oficiales estaban encantados de saber que la gran fuerza francesa prometida a Lafayette vendría en su ayuda. [60] Washington, consciente de la popularidad de Lafayette, le pidió que escribiera (con Alexander Hamilton para corregir su ortografía) a los funcionarios estatales para instarlos a proporcionar más tropas y provisiones al Ejército Continental. [61] Esto dio sus frutos en los meses siguientes, mientras Lafayette esperaba la llegada de la flota francesa. [62] Sin embargo, cuando llegó la flota, había menos hombres y suministros de los esperados, y Rochambeau decidió esperar refuerzos antes de buscar batalla con los británicos. Esto no satisfizo a Lafayette, que propuso grandiosos planes para tomar la ciudad de Nueva York y otras áreas, y Rochambeau se negó brevemente a recibir a Lafayette hasta que el joven se disculpara. Washington le aconsejó al marqués que tuviera paciencia. [63]
Ese verano, Washington puso a Lafayette a cargo de una división de tropas. El marqués gastó mucho dinero en sus tropas, que patrullaban el norte de Jersey y el estado adyacente de Nueva York . Lafayette no participó en ninguna acción significativa y, en noviembre, Washington disolvió la división y envió a los soldados de regreso a sus regimientos estatales. La guerra continuó mal para los estadounidenses, ya que la mayoría de las batallas en el sur fueron en su contra y el general Benedict Arnold los abandonó para pasarse al lado británico. [64]
Lafayette pasó la primera parte del invierno de 1780-1781 en Filadelfia , donde la Sociedad Filosófica Americana lo eligió como su primer miembro extranjero. El Congreso le pidió que regresara a Francia para presionar para conseguir más hombres y suministros, pero Lafayette se negó y, en su lugar, envió cartas. [65]
Después de la victoria continental en la batalla de Cowpens en la provincia de Carolina del Sur , en enero de 1781, Washington ordenó a Lafayette que reorganizara su fuerza en Filadelfia y se dirigiera al sur, a la colonia de Virginia , para unirse con las tropas comandadas por el barón von Steuben . La fuerza combinada debía intentar atrapar a las fuerzas británicas comandadas por Benedict Arnold, con barcos franceses que impidieran su escape por mar. Si Lafayette tenía éxito, Arnold sería ahorcado sumariamente. El mando británico de los mares impidió el plan, aunque Lafayette y una pequeña parte de su fuerza pudieron llegar hasta von Steuben en Yorktown, Virginia . Von Steuben envió un plan a Washington, proponiendo utilizar fuerzas terrestres y barcos franceses para atrapar a la principal fuerza británica bajo el mando de Lord Cornwallis . Cuando no recibió nuevas órdenes de Washington, Lafayette comenzó a mover sus tropas hacia el norte, hacia Filadelfia, solo para recibir la orden de ir a Virginia para asumir el mando militar allí. Un Lafayette indignado supuso que lo estaban abandonando en un lugar apartado mientras se libraban batallas decisivas en otro lugar, y se opuso en vano a sus órdenes. También envió cartas al Chevalier de la Luzerne , embajador francés en Filadelfia, describiendo lo mal abastecidas que estaban sus tropas. Como Lafayette esperaba, La Luzerne envió su carta a Francia con una recomendación de ayuda francesa masiva, que, tras ser aprobada por el rey, desempeñaría un papel crucial en las batallas venideras. Washington, temiendo que los británicos pudieran capturar una carta, no pudo decirle a Lafayette que planeaba atrapar a Cornwallis en una campaña decisiva. [66]
Lafayette evadió los intentos de Cornwallis de capturarlo en Richmond . [67] En junio de 1781, Cornwallis recibió órdenes de Londres de proceder a la bahía de Chesapeake y supervisar la construcción de un puerto, en preparación para un ataque por tierra a Filadelfia. [67] Mientras la columna británica viajaba, Lafayette envió pequeños escuadrones que aparecerían inesperadamente, atacando a la retaguardia o a los grupos de forrajeo, y dando la impresión de que sus fuerzas eran más grandes de lo que eran. [68]
El 4 de julio, los británicos abandonaron Williamsburg y se prepararon para cruzar el río James . Cornwallis envió sólo una vanguardia al lado sur del río, escondiendo a muchas de sus otras tropas en el bosque del lado norte, con la esperanza de emboscar a Lafayette. El 6 de julio, Lafayette ordenó al general "Mad" Anthony Wayne que atacara a las tropas británicas en el lado norte con aproximadamente 800 soldados. Wayne se encontró ampliamente superado en número y, en lugar de retirarse, dirigió una carga a bayoneta. La carga les dio tiempo a los estadounidenses, y los británicos no los persiguieron. La batalla de Green Spring fue una victoria para Cornwallis, pero el ejército estadounidense se vio reforzado por la demostración de coraje de los hombres. [67] [69]
En agosto, Cornwallis había establecido a los británicos en Yorktown, y Lafayette tomó posición en Malvern Hill , estacionando artillería rodeando a los británicos, que estaban cerca del río York , y que tenían órdenes de construir fortificaciones para proteger a los barcos británicos en Hampton Roads . La contención de Lafayette atrapó a los británicos cuando llegó la flota francesa y ganó la batalla de los cabos de Virginia , privando a Cornwallis de protección naval. [5] [70] [71] El 14 de septiembre de 1781, las fuerzas de Washington se unieron a las de Lafayette. El 28 de septiembre, con la flota francesa bloqueando a los británicos, las fuerzas combinadas sitiaron Yorktown . El 14 de octubre, los 400 hombres de Lafayette en la derecha estadounidense tomaron el Reducto 9 después de que las fuerzas de Alexander Hamilton hubieran cargado contra el Reducto 10 en combate cuerpo a cuerpo. Estos dos reductos fueron clave para romper las defensas británicas. [69] Después de un contraataque británico fallido, Cornwallis se rindió el 19 de octubre de 1781. [72]
Yorktown fue la última batalla terrestre importante de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero los británicos todavía controlaban varias ciudades portuarias importantes. Lafayette quería liderar expediciones para capturarlas, pero Washington pensó que sería más útil buscar apoyo naval adicional de Francia. El Congreso lo nombró asesor de los enviados estadounidenses en Europa, Benjamin Franklin en París, John Jay en Madrid y John Adams en La Haya, y les dio instrucciones de "comunicarse y llegar a un acuerdo sobre todo con él". El Congreso también envió a Luis XVI una carta oficial de recomendación en nombre del marqués. [73]
Lafayette partió de Boston hacia Francia el 18 de diciembre de 1781, donde fue recibido como un héroe, y fue recibido en el Palacio de Versalles el 22 de enero de 1782. Fue testigo del nacimiento de su hija, a la que llamó María Antonieta Virginie por recomendación de Thomas Jefferson. [74] [75] Fue ascendido a mariscal de campo , saltándose numerosos rangos, [76] y fue nombrado Caballero de la Orden de San Luis . Trabajó en una expedición combinada francesa y española contra las Indias Occidentales Británicas en 1782, ya que aún no se había firmado ningún tratado de paz formal. El Tratado de París se firmó entre Gran Bretaña y los Estados Unidos en 1783, lo que hizo innecesaria la expedición; Lafayette participó en esas negociaciones. [77] [78]
Lafayette trabajó con Jefferson para establecer acuerdos comerciales entre Estados Unidos y Francia que tenían como objetivo reducir la deuda de Estados Unidos con Francia. [79] Se unió a la Sociedad de Amigos de los Negros , un grupo abolicionista francés que abogaba por la abolición del comercio atlántico de esclavos y la igualdad de derechos para las personas libres de color . Instó a la emancipación de los esclavos estadounidenses y su establecimiento como agricultores arrendatarios en una carta de 1783 a Washington, que era propietario de esclavos . [80] Washington se negó a liberar a sus esclavos, aunque expresó interés en las ideas del joven, y Lafayette compró tres plantaciones de esclavos en Cayena , Guayana Francesa para albergar el proyecto. [81]
Lafayette visitó América en 1784-1785, donde disfrutó de una entusiasta bienvenida y visitó todos los estados. El viaje incluyó una visita a la granja de Washington en Mount Vernon el 17 de agosto. Se dirigió a la Cámara de Delegados de Virginia , donde pidió "la libertad de toda la humanidad" e instó a la abolición de la esclavitud, [82] e instó a la Legislatura de Pensilvania a ayudar a formar una unión federal (los estados estaban entonces vinculados por los Artículos de la Confederación ). Visitó el valle Mohawk en Nueva York para participar en las negociaciones de paz con los iroqueses , algunos de los cuales había conocido en 1778. [83] Recibió un título honorario de la Universidad de Harvard , un retrato de Washington de la ciudad de Boston y un busto del estado de Virginia. La legislatura de Maryland lo honró al nombrarlo a él y a sus herederos varones "ciudadanos por nacimiento" del estado, lo que lo convirtió en ciudadano por nacimiento de los Estados Unidos después de la ratificación de la Constitución de 1789 . [84] [85] [86] [b] [87] Lafayette se jactó más tarde de haberse convertido en ciudadano estadounidense antes de que existiera el concepto de ciudadanía francesa. [88] Connecticut, Massachusetts y Virginia también le otorgaron la ciudadanía. [4] [86] [89] [90]
Lafayette convirtió el Hôtel de La Fayette en la rue de Bourbon de París en un importante lugar de encuentro para los estadounidenses de la zona. Benjamin Franklin, John y Sarah Jay , y John y Abigail Adams se reunían allí todos los lunes y cenaban en compañía de la familia de Lafayette y la nobleza liberal, incluidos Clermont-Tonnerre y Madame de Staël . [91] Lafayette continuó trabajando en la reducción de las barreras comerciales en Francia para los productos estadounidenses y en ayudar a Franklin y Jefferson a buscar tratados de amistad y comercio con las naciones europeas. También trató de corregir las injusticias que los hugonotes en Francia habían sufrido desde la revocación del Edicto de Nantes un siglo antes. [92]
El 29 de diciembre de 1786, el rey Luis XVI convocó una Asamblea de Notables , en respuesta a la crisis fiscal de Francia . El rey nombró a Lafayette para el organismo, que se reunió el 22 de febrero de 1787. [93] En sus discursos, Lafayette denunció a aquellos con conexiones en la corte que se habían beneficiado del conocimiento previo de las compras de tierras del gobierno; abogó por la reforma. [94] Pidió una "asamblea verdaderamente nacional", que representara a toda Francia. [95] En cambio, el rey optó por convocar a los Estados Generales , que se reunirían en 1789. Lafayette fue elegido como representante de la nobleza (el Segundo Estado ) de Riom . [96] Los Estados Generales, tradicionalmente, emitían un voto para cada uno de los tres Estados: clero, nobleza y comunes, lo que significa que los comunes, mucho más numerosos, generalmente eran superados en votos. [97]
Los Estados Generales se reunieron el 5 de mayo de 1789; comenzó el debate sobre si los delegados debían votar por cabeza o por estamento. Si se votaba por estamento, entonces la nobleza y el clero podrían superar en votos a los comunes; si se votaba por cabeza, entonces el Tercer Estado más grande podría dominar. Antes de la reunión, como miembro del "Comité de los Treinta", Lafayette hizo campaña a favor de votar por cabeza, en lugar de por estamento. [98] No pudo lograr que la mayoría de su propio estamento estuviera de acuerdo, pero el clero estaba dispuesto a unirse a los comunes, y el día 17, el grupo se declaró Asamblea Nacional . [99] La respuesta lealista fue cerrar la puerta al grupo, incluido Lafayette, mientras que aquellos que no habían apoyado a la Asamblea se reunieron en el interior. Esta acción condujo al Juramento de la Cancha de Tenis , donde los miembros excluidos juraron no separarse hasta que se estableciera una constitución. [100] La Asamblea siguió reuniéndose y el 11 de julio de 1789 Lafayette presentó a la Asamblea un borrador de la « Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano », escrita por él mismo en consulta con Jefferson. [101] Al día siguiente, tras la destitución del ministro de Finanzas Jacques Necker (a quien se consideraba un reformista), el abogado Camille Desmoulins reunió entre 700 y 1000 insurgentes armados. El rey hizo que el ejército real bajo el mando del duque de Broglie rodeara París. [102] El 14 de julio, la fortaleza conocida como la Bastilla fue asaltada por los insurgentes. [103]
El 15 de julio, Lafayette fue aclamado comandante en jefe de la Guardia Nacional parisina , una fuerza armada establecida para mantener el orden bajo el control del servicio militar de la Asamblea, así como la policía, el control del tráfico, la sanitización, la iluminación, entre otros asuntos de la administración local. [104] [105] [106] Lafayette propuso el nombre y el símbolo del grupo: una escarapela azul, blanca y roja. Esto combinó los colores rojo y azul de la ciudad de París con el blanco real, y originó el tricolor francés. [101] [103] Se enfrentó a una difícil tarea como jefe de la Guardia; el rey y muchos leales consideraban que él y sus partidarios eran poco mejores que revolucionarios, mientras que muchos plebeyos sentían que estaba ayudando al rey a mantener el poder a través de esta posición.
La Asamblea Nacional aprobó la Declaración el 26 de agosto, [107] pero el rey la rechazó el 2 de octubre. [108] Tres días después, una multitud parisina encabezada por mujeres pescaderas marchó a Versalles en respuesta a la escasez de pan. Miembros de la Guardia Nacional siguieron la marcha, con Lafayette liderándolos a regañadientes. En Versalles, el rey aceptó los votos de la Asamblea sobre la Declaración, pero rechazó las solicitudes de ir a París, y la multitud irrumpió en el palacio al amanecer. Lafayette llevó a la familia real al balcón del palacio e intentó restablecer el orden, [109] [110] pero la multitud insistió en que el rey y su familia se mudaran a París y al Palacio de las Tullerías . [111] [112] El rey salió al balcón y la multitud comenzó a corear "¡Viva el rey!". María Antonieta apareció entonces con sus hijos, pero le dijeron que los enviara de vuelta adentro. Regresó sola y la gente gritó que le dispararan, pero se mantuvo firme y nadie abrió fuego. Lafayette le besó la mano, lo que provocó vítores de la multitud. [113] [114]
Lafayette iniciaría más tarde una investigación dentro de la Asamblea Nacional sobre las ahora declaradas Jornadas de Octubre , que condujo a la producción del Procédure Criminelle de Jean-Baptiste-Charles Chabroud , un documento de 688 páginas que acumulaba evidencia y análisis sobre los eventos y procedimientos exactos de la Marcha sobre Versalles, con la esperanza de condenar a quienes incitaron a la turba (en su mente estaban Mirabeau y el Duque de Orleans ). Sin embargo, la Asamblea Nacional pensó que condenar a dos revolucionarios importantes dañaría el progreso y la recepción pública de la administración revolucionaria. [115]
Como líder de la Guardia Nacional, Lafayette intentó mantener el orden y dirigir una posición intermedia, incluso cuando los radicales ganaron cada vez más influencia. [116] Él y el alcalde de París, Jean Sylvain Bailly, instituyeron un club político el 12 de mayo de 1790 llamado la Sociedad de 1789, cuya intención era proporcionar equilibrio a la influencia de los jacobinos radicales . [117]
Lafayette ayudó a organizar y dirigir la asamblea en la Fête de la Fédération el 14 de julio de 1790, donde, junto con la Guardia Nacional y el rey, tomó el juramento cívico en el Campo de Marte el 14 de julio de 1790, jurando "ser siempre fiel a la nación, a la ley y al rey; apoyar con nuestro máximo poder la constitución decretada por la Asamblea Nacional y aceptada por el rey". [118] [119] A los ojos de las facciones realistas, Lafayette asumió un gran riesgo al retener a un grupo en gran parte indisciplinado en el Campo de Marte por temor a la seguridad del rey, mientras que para los jacobinos esto solidificó a sus ojos las tendencias realistas de Lafayette y alentó el apoyo del pueblo común a la monarquía. [120]
Lafayette continuó trabajando por el orden en los meses siguientes. Él y parte de la Guardia Nacional abandonaron las Tullerías el 28 de febrero de 1791 para ocuparse de un conflicto en Vincennes, y cientos de nobles armados llegaron a las Tullerías para defender al rey mientras estaba ausente. Sin embargo, hubo rumores de que estos nobles habían venido a llevarse al rey y ponerlo a la cabeza de una contrarrevolución. Lafayette regresó rápidamente a las Tullerías y desarmó a los nobles después de un breve enfrentamiento. El evento llegó a ser conocido como el Día de las Dagas , y aumentó la popularidad de Lafayette entre el pueblo francés por sus rápidas acciones para proteger al rey. [121] No obstante, la familia real estaba cada vez más prisionera en su palacio. [122] La Guardia Nacional desobedeció a Lafayette el 18 de abril e impidió que el rey partiera hacia Saint-Cloud , donde planeaba asistir a misa. [103] [123] [124]
Un complot conocido como la Huida a Varennes casi permitió al rey escapar de Francia el 20 de junio de 1791. El rey y la reina habían escapado del Palacio de las Tullerías, esencialmente bajo la vigilancia de Lafayette y la Guardia Nacional. Al ser notificado de su fuga, Lafayette envió a la Guardia en una multitud de direcciones para recuperar a los monarcas fugitivos. Cinco días después, Lafayette y la Guardia Nacional condujeron el carruaje real de regreso a París en medio de una multitud que pedía las cabezas de los monarcas y de Lafayette. [125] Lafayette había sido responsable de la custodia de la familia real como líder de la Guardia Nacional, y por eso fue culpado por extremistas como Georges Danton , declarando en un discurso dirigido a Lafayette: "Juraste que el rey no se iría. O vendiste a tu país o eres estúpido por haber hecho una promesa a una persona en la que no podías confiar... Francia puede ser libre sin ti". [126] Maximilien Robespierre lo llamó además traidor al pueblo . [127] Estas acusaciones hicieron que Lafayette pareciera un monárquico, dañaron su reputación a los ojos del público, [128] y fortalecieron las manos de los jacobinos y otros radicales que se oponían a él. Continuó insistiendo en el imperio de la ley constitucional, pero la multitud y sus líderes lo acallaron. [129]
La reputación pública de Lafayette siguió decayendo durante la segunda mitad de 1791. Los radicales cordeliers organizaron un acto en el Campo de Marte el 17 de julio para reunir firmas en una petición a la Asamblea Nacional para que aboliera la monarquía o permitiera que su destino se decidiera en un referéndum. [130] Se estima que la multitud reunida estaba formada por entre 10.000 y 50.000 personas. Los manifestantes, al encontrar a dos hombres escondidos bajo un altar en el acto, acusados de ser espías o de colocar explosivos, acabaron colgando a los hombres de farolas y colocaron sus cabezas en los extremos de picas. Lafayette entró en el Campo de Marte a la cabeza de sus tropas para restablecer el orden, pero fueron recibidos con piedras por la multitud. De hecho, se produjo un intento de asesinato contra Lafayette, pero la pistola del pistolero falló a quemarropa. Los soldados comenzaron a disparar por encima de la multitud para intimidarla y dispersarla, lo que solo provocó represalias y, finalmente, la muerte de dos cazadores voluntarios. [131] Se ordenó a la Guardia Nacional que disparara contra la multitud , hiriendo y matando a un número desconocido de personas. Los relatos de personas cercanas a Lafayette afirman que alrededor de diez ciudadanos murieron en el evento, mientras que otros relatos proponen cincuenta y cuatro, y el editor de periódicos sensacionalistas Jean-Paul Marat afirmó que más de cuatrocientos cuerpos habían sido arrojados al río más tarde esa noche. [132]
Se declaró la ley marcial y los líderes de la turba huyeron y se escondieron, como Danton y Marat. La reputación de Lafayette entre muchos clubes políticos disminuyó drásticamente, especialmente con artículos en la prensa, como Revolutions de Paris, que describían el evento en el Campo de Marte como "Hombres, mujeres y niños fueron masacrados en el altar de la nación en el Campo de la Federación". [131] [133] Inmediatamente después de la masacre, una multitud de alborotadores atacó la casa de Lafayette e intentó dañar a su esposa. La Asamblea finalizó una constitución en septiembre y Lafayette renunció a la Guardia Nacional a principios de octubre, con una apariencia de derecho constitucional restaurado. [134]
Lafayette regresó a su provincia natal de Auvernia en octubre de 1791. [135] Francia declaró la guerra a Austria el 20 de abril de 1792 y comenzaron los preparativos para invadir los Países Bajos austríacos (hoy Bélgica). Lafayette, que había sido ascendido a teniente general el 30 de junio de 1791, recibió el mando de uno de los tres ejércitos, el Ejército del Centro , con base en Metz, el 14 de diciembre de 1791. [136] Lafayette hizo todo lo posible para moldear a los reclutas y a los guardias nacionales en una fuerza de combate cohesionada, pero descubrió que muchos de sus soldados eran simpatizantes jacobinos y odiaban a sus oficiales superiores. El 23 de abril de 1792, Robespierre exigió que Lafayette dimitiera. Esta emoción era común en el ejército, como se demostró después de la Batalla de Marquain , cuando las tropas francesas derrotadas arrastraron a su comandante Théobald Dillon a Lille , donde fue despedazado por la multitud. Uno de los comandantes del ejército, Rochambeau, dimitió. [137] Lafayette, junto con el tercer comandante, Nicolas Luckner , pidió a la Asamblea que iniciara conversaciones de paz, preocupados por lo que podría suceder si las tropas veían otra batalla. [138]
En junio de 1792, Lafayette criticó la creciente influencia de los radicales mediante una carta a la Asamblea desde su puesto de campaña, [139] y terminó su carta pidiendo que sus partidos fueran "cerrados por la fuerza". [138] Se equivocó al calcular el momento, ya que los radicales tenían el control total en París. Lafayette fue allí y el 28 de junio pronunció un encendido discurso ante la Asamblea denunciando a los jacobinos y otros grupos radicales. En cambio, fue acusado de desertar de sus tropas. Lafayette pidió voluntarios para contrarrestar a los jacobinos; cuando sólo aparecieron unas pocas personas, comprendió el estado de ánimo público y abandonó París apresuradamente. Robespierre lo llamó traidor y la multitud lo quemó en efigie. [140] Fue transferido al mando del Ejército del Norte el 12 de julio de 1792.
El Manifiesto de Brunswick del 25 de julio , que advertía que París sería destruida por los austriacos y prusianos si el rey sufría algún daño, condujo a la caída de Lafayette y de la familia real. Una turba atacó las Tullerías el 10 de agosto, y el rey y la reina fueron encarcelados en la Asamblea, y luego llevados al Temple . La Asamblea abolió la monarquía: el rey y la reina serían decapitados en los meses siguientes. El 14 de agosto, el ministro de justicia, Danton, emitió una orden de arresto contra Lafayette. Con la esperanza de viajar a los Estados Unidos, Lafayette entró en los Países Bajos austríacos. [141]
Lafayette fue tomado prisionero por los austriacos cerca de Rochefort cuando otro ex oficial francés, Jean-Xavier Bureau de Pusy , solicitó derechos de tránsito a través del territorio austriaco en nombre de un grupo de oficiales franceses. Esto fue concedido inicialmente, como lo había sido para otros que huyeron de Francia, pero fue revocado cuando el famoso Lafayette fue reconocido. [142] Federico Guillermo II de Prusia , aliado de Austria contra Francia, había recibido una vez a Lafayette, pero eso fue antes de la Revolución Francesa: el rey ahora lo veía como un peligroso fomentador de la rebelión, que debía ser internado para evitar que derrocara otras monarquías. [143]
Lafayette fue detenido en Nivelles , [144] luego transferido a Luxemburgo , donde un tribunal militar de coalición lo declaró a él, a De Pusy y a otros dos prisioneros de estado por su papel en la Revolución. El tribunal ordenó que los detuvieran hasta que un rey francés restaurado pudiera emitir un juicio final sobre ellos. [145] El 12 de septiembre de 1792, de conformidad con la orden del tribunal, los prisioneros fueron transferidos a custodia prusiana. El grupo viajó a la ciudad-fortaleza prusiana de Wesel , donde los franceses permanecieron en celdas individuales llenas de alimañas en la ciudadela central desde el 19 de septiembre hasta el 22 de diciembre de 1792. Cuando las tropas revolucionarias francesas victoriosas comenzaron a amenazar Renania , el rey Federico Guillermo II transfirió a los prisioneros al este, a la ciudadela de Magdeburgo , donde permanecieron un año entero, desde el 4 de enero de 1793 hasta el 4 de enero de 1794. [146]
Federico Guillermo decidió que no ganaría mucho si continuaba luchando contra las inesperadamente exitosas fuerzas francesas y que había presas más fáciles para su ejército en la Mancomunidad de Polonia-Lituania . En consecuencia, detuvo las hostilidades armadas con la República y entregó a los prisioneros estatales a su antiguo socio de coalición, el monarca austriaco de los Habsburgo Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Lafayette y sus compañeros fueron enviados inicialmente a Neisse (hoy Nysa, Polonia ) en Silesia . El 17 de mayo de 1794, fueron llevados al otro lado de la frontera austriaca, donde una unidad militar los esperaba para recibirlos. Al día siguiente, los austriacos entregaron a sus cautivos a un cuartel-prisión, anteriormente un colegio de los jesuitas , en la ciudad-fortaleza de Olmütz, Moravia (hoy Olomouc en la República Checa ). [147]
Lafayette, cuando fue capturado, había tratado de usar la ciudadanía estadounidense que se le había otorgado para asegurar su liberación, y se puso en contacto con William Short , ministro de los Estados Unidos en La Haya . [148] Aunque Short y otros enviados estadounidenses querían mucho ayudar a Lafayette por sus servicios a su país, sabían que su condición de oficial francés tenía prioridad sobre cualquier reclamo de ciudadanía estadounidense. Washington, que era entonces presidente, había dado instrucciones a los enviados para que evitaran acciones que enredaran al país en los asuntos europeos, [149] y Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas ni con Prusia ni con Austria. [150] Enviaron dinero para el uso de Lafayette y de su esposa, a quien los franceses habían encarcelado. El secretario de Estado Jefferson encontró una laguna legal que permitía que se le pagara a Lafayette, con intereses, por sus servicios como general de división de 1777 a 1783. Se aprobó una ley a toda prisa en el Congreso y fue firmada por el presidente Washington. Estos fondos permitieron a ambos Lafayette disfrutar de privilegios en su cautiverio. [151] [152]
Un medio más directo de ayudar al ex general fue un intento de fuga patrocinado por la cuñada de Alexander Hamilton, Angelica Schuyler Church , y su marido John Barker Church , un miembro del Parlamento británico que había servido en el Ejército Continental. Contrataron como agente a un joven médico de Hannover , Justus Erich Bollmann , que consiguió un asistente, un estudiante de medicina de Carolina del Sur llamado Francis Kinloch Huger . Este era el hijo de Benjamin Huger, con quien Lafayette se había alojado en su primera llegada a Estados Unidos. Con su ayuda, Lafayette logró escapar de un carruaje escoltado en el campo a las afueras de Olmütz, pero se perdió y fue recapturado. [c] [153]
Una vez que Adrienne fue liberada de prisión en Francia, ella, con la ayuda del Ministro de los Estados Unidos en Francia, James Monroe , obtuvo pasaportes para ella y sus hijas de Connecticut, que había otorgado la ciudadanía a toda la familia Lafayette. Su hijo Georges Washington había sido sacado de contrabando de Francia y llevado a los Estados Unidos. [154] Adrienne y sus dos hijas viajaron a Viena para una audiencia con el emperador Francisco, quien otorgó permiso para que las tres mujeres vivieran con Lafayette en cautiverio. Lafayette, que había soportado un duro confinamiento solitario desde su intento de fuga un año antes, se sorprendió cuando los soldados abrieron la puerta de su prisión para hacer pasar a su esposa e hijas el 15 de octubre de 1795. La familia pasó los siguientes dos años en confinamiento junta. [155] [156]
Los simpatizantes de Lafayette de ambos lados del Atlántico hicieron sentir su influencia a través de la diplomacia, la prensa y los llamamientos personales, sobre todo en el gobierno francés posterior al Reinado del Terror . Un joven y victorioso general, Napoleón Bonaparte, negoció la liberación de los prisioneros estatales en Olmütz, como resultado del Tratado de Campo Formio . El cautiverio de Lafayette, que duró más de cinco años, llegó así a su fin. La familia Lafayette y sus compañeros de cautiverio abandonaron Olmütz bajo escolta austríaca a primera hora de la mañana del 19 de septiembre de 1797, cruzaron la frontera entre Bohemia y Sajonia al norte de Praga y fueron entregados oficialmente al cónsul estadounidense en Hamburgo el 4 de octubre. [157] [158]
Desde Hamburgo, Lafayette envió una nota de agradecimiento al general Bonaparte. El gobierno francés, el Directorio , no estaba dispuesto a que Lafayette regresara a menos que jurara lealtad, lo que él no estaba dispuesto a hacer, ya que creía que había llegado al poder por medios inconstitucionales. Como venganza, vendió las propiedades que le quedaban, dejándolo en la pobreza. La familia, a la que pronto se unió Georges Washington, que había regresado de Estados Unidos, se recuperó en una propiedad cerca de Hamburgo que pertenecía a la tía de Adrienne. Debido al conflicto entre Estados Unidos y Francia , Lafayette no pudo ir a Estados Unidos como esperaba, lo que lo convirtió en un hombre sin país. [159]
Adrienne pudo ir a París e intentó conseguir la repatriación de su marido, halagando a Bonaparte, que había regresado a Francia después de más victorias. Después del golpe de estado de Bonaparte del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), Lafayette aprovechó la confusión causada por el cambio de régimen para entrar en Francia con un pasaporte a nombre de "Motier". Bonaparte expresó su ira, pero Adrienne estaba convencida de que simplemente estaba fingiendo y le propuso que Lafayette le prometiera su apoyo y luego se retirara de la vida pública a una propiedad que ella había reclamado, La Grange . El nuevo gobernante de Francia permitió que Lafayette permaneciera, aunque originalmente sin ciudadanía y sujeto a arresto sumario si se involucraba en política, con la promesa de una eventual restauración de sus derechos civiles. Lafayette permaneció tranquilamente en La Grange, y cuando Bonaparte celebró un servicio conmemorativo en París para Washington, que había muerto en diciembre de 1799, Lafayette, aunque esperaba que le pidieran que pronunciara el elogio, no fue invitado, ni se mencionó su nombre. [160]
El 1 de marzo de 1800, Bonaparte le devolvió la ciudadanía a Lafayette y pudo recuperar algunas de sus propiedades. Después de Marengo , el Primer Cónsul le ofreció el puesto de ministro francés en los Estados Unidos , pero Lafayette lo rechazó, diciendo que estaba demasiado apegado a Estados Unidos como para actuar en relación con él como enviado extranjero. En 1802, formó parte de la pequeña minoría que votó no en el referéndum que convirtió a Bonaparte en cónsul vitalicio. [161] Bonaparte le ofreció repetidamente un asiento en el Senado y la Legión de Honor , pero Lafayette lo rechazó nuevamente, aunque afirmó que hubiera aceptado con gusto los honores de un gobierno democrático. [162]
En 1804, Bonaparte fue coronado emperador Napoleón tras un plebiscito en el que Lafayette no participó. El general retirado permaneció relativamente tranquilo, aunque pronunció discursos el Día de la Bastilla . [163] Después de la Compra de Luisiana , el presidente Jefferson le preguntó si estaría interesado en la gobernación, pero Lafayette se negó, citando problemas personales y su deseo de trabajar por la libertad en Francia. [88] [164]
Durante un viaje a Auvernia en 1807, Adrienne enfermó debido a complicaciones derivadas de su estancia en prisión. Empezó a delirar, pero se recuperó lo suficiente en Nochebuena para reunir a la familia alrededor de su cama y decirle a Lafayette: « Je suis toute à vous » («Soy toda tuya»). [165] Murió al día siguiente. [166] En los años posteriores a su muerte, Lafayette permaneció en silencio en La Grange, mientras el poder de Napoleón en Europa crecía y luego menguaba. Muchas personas influyentes y miembros del público lo visitaban, especialmente estadounidenses. Escribió muchas cartas, especialmente a Jefferson, e intercambió regalos como lo había hecho una vez con Washington. [167]
En 1814, la coalición que se oponía a Napoleón invadió Francia y restauró la monarquía; el conde de Provenza (hermano del ejecutado Luis XVI) tomó el trono como Luis XVIII . Lafayette fue recibido por el nuevo rey, pero el republicano acérrimo se opuso al nuevo y altamente restrictivo sufragio para la Cámara de Diputados que otorgaba el voto a sólo 90.000 hombres en una nación de 25 millones. Lafayette no se presentó a las elecciones de 1814, permaneciendo en La Grange. [168]
En Francia, entre los soldados desmovilizados y otros, reinaba el descontento. Napoleón había sido exiliado sólo hasta Elba , una isla del archipiélago toscano; viendo una oportunidad, desembarcó en Cannes el 1 de marzo de 1815 con unos pocos cientos de seguidores. Los franceses acudieron en masa a su estandarte y tomó París más tarde ese mes, lo que provocó que Luis huyera a Gante . Lafayette rechazó el llamado de Napoleón para servir en el nuevo gobierno, [169] pero aceptó la elección para la nueva Cámara de Representantes según la Carta de 1815. Allí, después de la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , Lafayette pidió su abdicación. En respuesta al hermano del emperador, Lucien , Lafayette argumentó:
¿Con qué derecho os atrevéis a acusar a la nación de… falta de perseverancia en el interés del emperador? La nación lo ha seguido en los campos de Italia, a través de las arenas de Egipto y las llanuras de Alemania, a través de los desiertos helados de Rusia… La nación lo ha seguido en cincuenta batallas, en sus derrotas y en sus victorias, y al hacerlo tenemos que lamentar la sangre de tres millones de franceses. [170]
El 22 de junio de 1815, cuatro días después de Waterloo, Napoleón abdicó. Lafayette organizó el viaje del ex emperador a América, pero los británicos lo impidieron y Napoleón acabó sus días en la isla de Santa Elena . [171] La Cámara de Representantes, antes de disolverse, nombró a Lafayette para una comisión de paz que fue ignorada por los aliados victoriosos que ocuparon gran parte de Francia, y los prusianos tomaron La Grange como cuartel general. Una vez que los prusianos se marcharon a finales de 1815, Lafayette regresó a su casa, convertido de nuevo en ciudadano privado. [172]
Las casas de Lafayette, tanto en París como en La Grange, estaban abiertas a todos los estadounidenses que deseaban conocer al héroe de su revolución, y a muchas otras personas además. Entre aquellos a quienes la novelista irlandesa Sydney, Lady Morgan conoció en la mesa durante su estadía de un mes en La Grange en 1818 estaban el pintor holandés Ary Scheffer y el historiador Augustin Thierry , que se sentaron junto a los turistas estadounidenses. Otros que visitaron el lugar incluyeron al filósofo Jeremy Bentham , el erudito estadounidense George Ticknor y la escritora Fanny Wright . [173]
Durante la primera década de la Restauración borbónica , Lafayette prestó su apoyo a una serie de conspiraciones en Francia y otros países europeos, todas las cuales quedaron en nada. Estuvo involucrado en varias conspiraciones de Charbonnier y aceptó ir a la ciudad de Belfort , donde había una guarnición de tropas francesas, y asumir un papel importante en el gobierno revolucionario. Advertido de que el gobierno real se había enterado de la conspiración, regresó al camino de Belfort, evitando involucrarse abiertamente. Con más éxito, apoyó la Revolución griega a partir de 1821, y por carta intentó persuadir a los funcionarios estadounidenses para que se aliaran con los griegos. [174] El gobierno de Luis consideró arrestar tanto a Lafayette como a Georges Washington, quien también estaba involucrado en los esfuerzos griegos, pero se mostraba cauteloso de las ramificaciones políticas si lo hacían. Lafayette siguió siendo miembro de la restaurada Cámara de Diputados hasta 1823, cuando las nuevas reglas de votación plural ayudaron a derrotar su intento de reelección. [175]
El presidente James Monroe y el Congreso invitaron a Lafayette a visitar los Estados Unidos en 1824, en parte para celebrar el inminente 50 aniversario de la nación. [30] Monroe tenía la intención de que Lafayette viajara en un buque de guerra estadounidense, pero Lafayette consideró que utilizar un buque de ese tipo como transporte era antidemocrático y reservó un pasaje en el paquebote mercante Cadmus . Luis XVIII no aprobó el viaje y ordenó a las tropas que dispersaran a la multitud que se había reunido en Le Havre para despedirlo. [176]
Lafayette llegó a Nueva York el 15 de agosto de 1824, acompañado por su hijo Georges Washington y su secretario Auguste Levasseur . Fue recibido por un grupo de veteranos de la Guerra de la Independencia que habían luchado junto a él muchos años antes. Nueva York estalló durante cuatro días y noches continuos de celebración. Luego partió para lo que pensó que sería un viaje de descanso a Boston, pero en cambio encontró la ruta llena de ciudadanos que vitoreaban, con bienvenidas organizadas en cada ciudad a lo largo del camino. Según Unger, "fue una experiencia mística que relatarían a sus herederos a través de las generaciones venideras. Lafayette se había materializado desde una era lejana, el último líder y héroe en el momento decisivo de la nación. Sabían que ellos y el mundo nunca volverían a ver a su especie". [177]
Nueva York, Boston y Filadelfia hicieron todo lo posible por superarse entre sí en las celebraciones en honor a Lafayette. Filadelfia renovó la Old State House (hoy Independence Hall ), que de otro modo podría haber sido demolida, porque necesitaban un lugar para una recepción en su honor. Hasta ese momento, no había sido habitual en los Estados Unidos construir monumentos, pero la visita de Lafayette desencadenó una ola de construcción, generalmente con él mismo colocando la piedra angular, en su calidad de albañil. Las artes también se beneficiaron con su visita, ya que muchas ciudades encargaron retratos para sus edificios cívicos, y las semejanzas se vieron en innumerables recuerdos. Lafayette tenía la intención de visitar solo los 13 estados originales durante una visita de cuatro meses, pero la estadía se extendió a 16 meses, ya que visitó los 24 estados. [178]
Las ciudades y pueblos que visitó le dieron una bienvenida entusiasta, incluyendo Fayetteville, Carolina del Norte , la primera ciudad nombrada en su honor. [179] Visitó la capital en Washington City , y se sorprendió por la ropa sencilla que vestía el presidente Monroe y la falta de guardias alrededor de la Casa Blanca . Fue a Mount Vernon en Virginia como lo había hecho 40 años antes, esta vez para ver la tumba de Washington. Estuvo en Yorktown el 19 de octubre de 1824 para el aniversario de la rendición de Cornwallis, luego viajó a Monticello para reunirse con su viejo amigo Jefferson y sucesor de Jefferson , James Madison , quien llegó inesperadamente. También había cenado con John Adams , de 89 años , el otro expresidente vivo, en Peacefield , su casa cerca de Boston. [180]
Como las carreteras se estaban volviendo intransitables, Lafayette se quedó en Washington City durante el invierno de 1824-25, y estuvo allí para el clímax de las reñidas elecciones de 1824 , en las que ningún candidato presidencial pudo asegurar una mayoría en el Colegio Electoral , lo que llevó la decisión a la Cámara de Representantes. El 9 de febrero de 1825, la Cámara eligió al Secretario de Estado John Quincy Adams como presidente; esa noche, el segundo candidato, el general Andrew Jackson, estrechó la mano de Adams en la Casa Blanca mientras Lafayette observaba. [181]
En marzo de 1825, Lafayette comenzó a recorrer los estados del sur y del oeste. [182] El patrón general del viaje era que sería escoltado entre ciudades por la milicia estatal y entraría en cada pueblo a través de arcos especialmente construidos para ser recibido por políticos o dignatarios locales, todos ansiosos de ser vistos con él. Habría eventos especiales, visitas a campos de batalla y sitios históricos, cenas de celebración y tiempo reservado para que el público conociera al legendario héroe de la Revolución. [183]
Lafayette visitó al general Jackson en su casa, The Hermitage, en Tennessee . Estaba viajando por el río Ohio en un barco de vapor cuando el barco se hundió debajo de él, y su hijo y su secretario lo colocaron en un bote salvavidas, luego lo llevaron a la costa de Kentucky y lo rescataron en otro barco de vapor que iba en la otra dirección. Sin embargo, su capitán insistió en dar la vuelta y llevar a Lafayette a Louisville, Kentucky . Desde allí, se dirigió en general al noreste, vio las cataratas del Niágara y tomó el canal de Erie hasta Albany, considerada una maravilla moderna. Colocó la piedra angular del monumento de Bunker Hill en Massachusetts en junio de 1825 después de escuchar un discurso de Daniel Webster . También tomó un poco de tierra de Bunker Hill para rociarla sobre su tumba. [184]
Después de Bunker Hill, Lafayette fue a Maine y Vermont, visitando así todos los estados. Se reunió de nuevo con John Adams, luego regresó a Nueva York y luego a Brooklyn , donde colocó la piedra angular de su biblioteca pública. Celebró su 68 cumpleaños el 6 de septiembre en una recepción con el presidente John Quincy Adams en la Casa Blanca, y partió al día siguiente. [185] Se llevó regalos, además de la tierra que se colocaría en su tumba. El Congreso le había votado 200.000 dólares (equivalentes a 5.385.882 dólares actuales) en agradecimiento por sus servicios al país a petición del presidente Monroe, [186] junto con una gran extensión de tierras públicas en Florida. [187] Regresó a Francia a bordo de un barco que originalmente se llamó Susquehanna pero que fue rebautizado como USS Brandywine en honor a la batalla en la que derramó su sangre por los Estados Unidos. [186]
Cuando Lafayette llegó a Francia, Luis XVIII llevaba muerto alrededor de un año y Carlos X estaba en el trono. Como rey, Carlos tenía la intención de restaurar el gobierno absoluto del monarca, y sus decretos ya habían provocado protestas cuando llegó Lafayette. [188] Lafayette fue el más destacado de los que se opusieron al rey. En las elecciones de 1827 , Lafayette, de 70 años, fue elegido nuevamente para la Cámara de Diputados. Descontento con el resultado, Carlos disolvió la Cámara y ordenó una nueva elección: Lafayette volvió a ganar su escaño. [189]
Lafayette siguió oponiéndose abiertamente a las restricciones de Charles a las libertades civiles y a la recién introducida censura de prensa. Pronunció encendidos discursos en la Cámara, denunciando los nuevos decretos y defendiendo un gobierno representativo al estilo americano. Organizaba cenas en La Grange para estadounidenses, franceses y otros; todos acudían a escuchar sus discursos sobre política, libertad, derechos y libertad. Era lo suficientemente popular como para que Charles sintiera que no podía ser arrestado sin peligro, pero los espías de Charles eran minuciosos: un agente del gobierno tomó nota de "sus [Lafayette] brindis sediciosos... en honor a la libertad americana". [190]
El 25 de julio de 1830, el rey firmó las Ordenanzas de Saint-Cloud , que eliminaban el derecho al voto de la clase media y disolvían la Cámara de Diputados. Los decretos se publicaron al día siguiente. [191] El 27 de julio, los parisinos levantaron barricadas por toda la ciudad y estallaron disturbios. [192] En desafío, la Cámara siguió reuniéndose. Cuando Lafayette, que estaba en La Grange, se enteró de lo que estaba pasando, corrió a la ciudad y fue aclamado como líder de la revolución. Cuando sus compañeros diputados se mostraron indecisos, Lafayette fue a las barricadas y pronto las tropas realistas fueron derrotadas. Temerosos de que los excesos de la revolución de 1789 estuvieran a punto de repetirse, los diputados nombraron a Lafayette jefe de una Guardia Nacional restaurada y le encargaron mantener el orden. La Cámara estaba dispuesta a proclamarlo gobernante, pero él rechazó una concesión de poder que consideró inconstitucional. También se negó a negociar con Carlos, que abdicó el 2 de agosto. Muchos jóvenes revolucionarios querían una república, pero Lafayette pensó que esto llevaría a una guerra civil y optó por ofrecer el trono al duque de Orleans, Luis Felipe , que había vivido en Estados Unidos y tenía mucho más sentido del humor que Carlos. Lafayette consiguió el acuerdo de Luis Felipe, que aceptó el trono, para varias reformas. El general permaneció como comandante de la Guardia Nacional. Esto no duró mucho: la breve concordia en la ascensión al trono del rey pronto se desvaneció y la mayoría conservadora en la Cámara votó a favor de abolir el puesto de Lafayette en la Guardia Nacional el 24 de diciembre de 1830. Lafayette volvió a retirarse, expresando su voluntad de hacerlo. [193]
Lafayette se desilusionó cada vez más con Luis Felipe, que dio marcha atrás en las reformas y negó sus promesas de implementarlas. El general retirado rompió con su rey, una brecha que se amplió cuando el gobierno utilizó la fuerza para reprimir una huelga en Lyon . Lafayette utilizó su escaño en la Cámara para promover propuestas liberales, y sus vecinos lo eligieron alcalde de la aldea de La Grange y miembro del consejo del departamento de Seine-et-Marne en 1831. Al año siguiente, sirvió como portador del féretro y habló en el funeral del general Jean Maximilien Lamarque , otro oponente de Luis Felipe. Pidió calma, pero hubo disturbios en las calles y se erigió una barricada en la plaza de la Bastilla . El rey aplastó con fuerza esta Rebelión de Junio , para indignación de Lafayette. Regresó a La Grange hasta que la Cámara se reunió en noviembre de 1832, cuando condenó a Luis Felipe por introducir la censura, como lo había hecho Carlos X. [194]
Lafayette habló públicamente por última vez en la Cámara de Diputados el 3 de enero de 1834. Al mes siguiente, se desplomó en un funeral por neumonía. Se recuperó, pero el mes de mayo siguiente fue lluvioso y tuvo que permanecer en cama tras verse atrapado en una tormenta eléctrica. [195] Murió a los 76 años el 20 de mayo de 1834 en el 6 de la rue d'Anjou-Saint-Honoré en París (ahora 8 de la rue d'Anjou en el 8.º distrito de París ). Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Picpus bajo tierra de Bunker Hill, que su hijo Georges Washington roció sobre él. [192] [196] El rey Luis Felipe ordenó un funeral militar para evitar que el público asistiera, y se formaron multitudes para protestar por su exclusión. [179]
En Estados Unidos, el presidente Jackson ordenó que Lafayette recibiera los mismos honores conmemorativos que se le habían otorgado a Washington cuando murió en diciembre de 1799. Ambas cámaras del Congreso estuvieron envueltas en banderines negros durante 30 días y sus miembros lucieron insignias de luto. El Congreso instó a los estadounidenses a seguir prácticas de duelo similares. Más tarde ese año, el expresidente John Quincy Adams pronunció un panegírico de Lafayette que duró tres horas, llamándolo "uno de los primeros en la lista de los benefactores puros y desinteresados de la humanidad". [197]
Lafayette era un firme creyente en una monarquía constitucional . Creía que los ideales tradicionales y revolucionarios podían fusionarse mediante una Asamblea Nacional democrática que trabajara con un monarca, como siempre lo había hecho Francia. Sus estrechas relaciones con los Padres Fundadores de Estados Unidos, como George Washington y Thomas Jefferson, le dieron la oportunidad de presenciar la implementación de un sistema democrático. Sus opiniones sobre las posibles estructuras de gobierno para Francia estaban directamente influenciadas por la forma de gobierno estadounidense, que a su vez estaba influenciada por la forma de gobierno británica. Por ejemplo, Lafayette creía en una legislatura bicameral, como la de Estados Unidos. Los jacobinos detestaban la idea de una monarquía en Francia, lo que llevó a la Asamblea Nacional a votar en contra. Esta idea contribuyó a su caída en desgracia, especialmente cuando Maximilien Robespierre tomó el poder. [198]
Lafayette fue el autor de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1789 y un acérrimo oponente de la esclavitud. [199] Su trabajo nunca mencionó específicamente la esclavitud, pero dejó clara su posición sobre el controvertido tema a través de cartas dirigidas a amigos y colegas como Washington y Jefferson. Propuso que los esclavos no fueran poseídos sino que trabajaran como arrendatarios libres en la tierra de los dueños de las plantaciones , y compró tres plantaciones de esclavos en Cayena en 1785 y 1786 para poner en práctica sus ideas, ordenando que ninguno de los 70 esclavos en las plantaciones fuera comprado o vendido. Nunca liberó a sus esclavos, y cuando las autoridades francesas confiscaron sus propiedades en 1795, los 63 esclavos restantes en las tres plantaciones fueron vendidos por funcionarios coloniales en Cayena. [200] Pasó su vida como abolicionista, proponiendo que los esclavos fueran emancipados lentamente ya que reconocía el papel crucial que desempeñaba la esclavitud en muchas economías. Lafayette esperaba que Washington adoptara sus ideas para liberar a los esclavos en los Estados Unidos y que se difundieran desde allí. Washington finalmente comenzó a implementar esas prácticas en su propia plantación en Mount Vernon, pero continuó teniendo esclavos hasta el día de su muerte. [201] En una carta a Matthew Clarkson , el alcalde de Filadelfia , Lafayette escribió: "Nunca habría desenvainado mi espada por la causa de Estados Unidos, si hubiera podido concebir que con ello estaba fundando una tierra de esclavitud". [202]
A lo largo de su vida, Lafayette fue un exponente de los ideales de la Era de la Ilustración , especialmente en materia de derechos humanos y nacionalismo cívico , y sus opiniones fueron tomadas muy en serio por intelectuales y otros en ambos lados del Atlántico. [203] Su imagen en los Estados Unidos se derivó de su "desinterés" en luchar sin paga por la libertad de un país que no era el suyo. [204] Samuel Adams lo elogió por "renunciar a los placeres del disfrute de la vida doméstica y exponerse a las dificultades y peligros" de la guerra cuando luchó "en la gloriosa causa de la libertad". [204] Esta visión fue compartida por muchos contemporáneos, estableciendo una imagen de Lafayette buscando promover la libertad de toda la humanidad en lugar de los intereses de una sola nación. [204] Durante la Revolución Francesa, los estadounidenses lo vieron como un defensor de los ideales estadounidenses, buscando transportarlos del Nuevo Mundo al Viejo. Esto se vio reforzado por su posición como hijo adoptivo y discípulo de George Washington, considerado el Padre de su país y la encarnación de los ideales estadounidenses. [205] El novelista James Fenimore Cooper se hizo amigo de Lafayette durante su estancia en París en la década de 1820. Admiraba su liberalismo patricio y lo elogió como un hombre que "dedicó su juventud, su persona y su fortuna a los principios de la libertad". [206]
Lafayette se convirtió en un icono estadounidense en parte porque no estaba asociado con ninguna región en particular del país; había nacido en el extranjero, no vivía en Estados Unidos y había luchado en Nueva Inglaterra, los estados del Atlántico medio y el Sur, lo que lo convirtió en una figura unificadora. [207] Su papel en la Revolución Francesa aumentó esta popularidad, ya que los estadounidenses lo vieron seguir un camino intermedio. Los estadounidenses eran naturalmente simpatizantes de la causa republicana, pero también recordaban a Luis XVI como un amigo temprano de los Estados Unidos. Cuando Lafayette cayó del poder en 1792, los estadounidenses tendieron a culpar al faccionalismo por el derrocamiento de un hombre que estaba por encima de tales cosas a sus ojos. [208]
En 1824, Lafayette regresó a los Estados Unidos en un momento en que los estadounidenses cuestionaban el éxito de la república en vista del desastroso pánico económico de 1819 y el conflicto seccional que resultó en el Compromiso de Misuri . [209] Los anfitriones de Lafayette lo consideraban un juez de cuán exitosa se había vuelto la independencia. [210] Según el historiador cultural Lloyd Kramer, Lafayette "brindó confirmaciones extranjeras de la autoimagen que dio forma a la identidad nacional de Estados Unidos a principios del siglo XIX y que ha seguido siendo un tema dominante en la ideología nacional desde entonces: la creencia de que los Padres Fundadores de Estados Unidos, las instituciones y la libertad crearon la sociedad más democrática, igualitaria y próspera del mundo". [211]
El historiador Gilbert Chinard escribió en 1936: "Lafayette se convirtió en una figura legendaria y un símbolo tan temprano en su vida, y las generaciones sucesivas han aceptado tan voluntariamente el mito, que cualquier intento de privar al joven héroe de su halo republicano probablemente será considerado poco menos que iconoclasta y sacrílego". [212] Esa leyenda se ha utilizado políticamente; el nombre y la imagen de Lafayette fueron invocados repetidamente en 1917 para ganar apoyo popular para la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , culminando con la famosa declaración de Charles E. Stanton "Lafayette, estamos aquí". Esto ocurrió a un cierto costo para la imagen de Lafayette en Estados Unidos; los veteranos regresaron del frente cantando "Hemos pagado nuestra deuda con Lafayette, ¿a quién diablos le debemos ahora?" [213] Según Anne C. Loveland, "Lafayette ya no servía como un símbolo de héroe nacional" al final de la guerra. [214] Sin embargo, en 2002, el Congreso votó para concederle la ciudadanía honoraria. [215]
La reputación de Lafayette en Francia es más problemática. Thomas Gaines señala que la respuesta a la muerte de Lafayette fue mucho más moderada en Francia que en Estados Unidos, y sugirió que esto puede haber sido porque Lafayette era el último héroe sobreviviente de la única revolución de Estados Unidos, mientras que los cambios en el gobierno francés habían sido mucho más caóticos. [216] Los roles de Lafayette crearon una imagen más matizada de él en la historiografía francesa, especialmente en la Revolución Francesa. El historiador del siglo XIX Jules Michelet lo describe como un "ídolo mediocre", elevado por la multitud mucho más allá de lo que merecían sus talentos. [217] Jean Tulard , Jean-François Fayard y Alfred Fierro mencionan el comentario en el lecho de muerte de Napoleón sobre Lafayette en su Histoire et dictionnaire de la Révolution française ; afirmó que "el rey todavía estaría sentado en su trono" si Napoleón hubiera tenido el lugar de Lafayette durante la Revolución Francesa. [218] Consideraron a Lafayette "un enano político de cabeza hueca" y "una de las personas más responsables de la destrucción de la monarquía francesa". [219] Gaines no estuvo de acuerdo y señaló que los historiadores liberales y marxistas también han discrepado de esa opinión. [219] Lloyd Kramer relató que el 57 por ciento de los franceses consideraban a Lafayette la figura de la Revolución a la que más admiraban, en una encuesta realizada justo antes del bicentenario de la Revolución en 1989. Lafayette "claramente tenía más partidarios franceses a principios de la década de 1990 de los que podía reunir a principios de la década de 1790". [217]
Marc Leepson concluyó su estudio de la vida de Lafayette:
El marqués de Lafayette distaba mucho de ser perfecto. A veces era vanidoso, ingenuo, inmaduro y egocéntrico, pero siempre se mantuvo fiel a sus ideales, incluso cuando hacerlo ponía en peligro su vida y su fortuna. Esos ideales resultaron ser los principios fundadores de dos de las naciones más perdurables del mundo, Estados Unidos y Francia. Se trata de un legado que pocos líderes militares, políticos o estadistas pueden igualar. [220]
.svg/1280px-North_America_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}