Gennett Records ( / dʒəˈnɛt / [1] ) fue una compañía discográfica estadounidense con sede en Richmond, Indiana , Estados Unidos, que floreció en la década de 1920 y produjo los sellos Gennett, Starr, Champion, Superior y Van Speaking. La compañía también produjo algunos discos de Supertone , Silvertone y Challenge bajo contrato. La firma también imprimió, bajo contrato, discos para sellos discográficos como Autograph, Rainbow , Hitch, Our Song y Vaughn. Gennett produjo algunas de las primeras grabaciones de Louis Armstrong , King Oliver , Bix Beiderbecke y Hoagy Carmichael . Su lista también incluía a Jelly Roll Morton , Blind Lemon Jefferson , Charley Patton y Gene Autry .
Gennett Records fue fundada en Richmond, Indiana , por la Starr Piano Company en 1917. A finales de la década de 1930, el sello había producido más de 16.000 masters . [2] La compañía había producido grabaciones tempranas bajo el sello verde o azul Starr Records ya en 1915. [3] El nuevo sello Gennett recibió el nombre de Harry, Fred y Clarence Gennett, hermanos y gerentes conjuntos, [4] y fue un intento de distinguir el sello de su empresa matriz y ampliar la distribución más allá de las tiendas de pianos Starr. Las primeras prensas de discos se subcontrataron, pero en octubre de 1917, Starr Valley, hogar del campus de fabricación de Starr Piano a lo largo del río Whitewater, tenía un fonógrafo de seis pisos y una instalación de fabricación y prensado de discos. [5] Los primeros números se cortaban verticalmente en las ranuras de los discos de fonógrafo , utilizando el método de corte en forma de U y una aguja de bola de zafiro, pero cambiaron al método de corte lateral en abril de 1919. [5] [3] Gennett Records rara vez pagaba a los artistas por adelantado. A algunos se les pagaba una tarifa fija, de 15 a 50 dólares por sesión, mientras que los artistas negros recibían incluso menos. La mayoría de los artistas firmaban contratos de regalías que prometían un centavo por cada copia o lado vendido. [6] [7]
Gennett instaló por primera vez un estudio de grabación en Manhattan , Nueva York . A lo largo de la década de 1920, el estudio de Manhattan vio pasar a artistas como Bailey's Lucky Seven, los Original Memphis Five bajo el seudónimo de Ladd's Black Aces y, en noviembre de 1924, Louis Armstrong y los Red Onion Jazz Babies . [8] En 1921, el sello instaló un segundo estudio en los terrenos de la fábrica de pianos en Richmond bajo la supervisión de Ezra CA Wickemeyer, quien administraría el estudio desde agosto de 1921 hasta mediados de 1927. [9] La mayor parte de las producciones del sello salieron del estudio de Richmond, que tenía 125 pies (38 m) de largo y 30 pies (9,1 m) de ancho con una sala de control separada por un doble panel de vidrio. Para insonorizar, se colocó una alfombra mohawk en el suelo y se colgaron cortinas y toallas en la pared. [10] [9] Gennett fue una de las pocas compañías que tenía un estudio de grabación fuera de Nueva York, una medida que le permitió al sello captar artistas del Medio Oeste y del Sur. [2] Su localidad también hizo que sus grabaciones resultaran atractivas para las personas negras y otras poblaciones rurales que habían sido en gran medida ignoradas por los principales sellos discográficos de Nueva York. [11] Algunos llaman al estudio de Richmond la "cuna del jazz grabado". [12]
Gennett grabó a los primeros músicos de jazz Jelly Roll Morton , Bix Beiderbecke , The New Orleans Rhythm Kings , [4] la banda de King Oliver con Louis Armstrong , los Serenaders de Lois Deppe con Earl Hines , [13] Hoagy Carmichael , Duke Ellington , The Red Onion Jazz Babies , The State Street Ramblers, Zack Whyte y sus Chocolate Beau Brummels, Alphonse Trent y su orquesta y muchos otros. Muchos de estos artistas de jazz, como Morton, los Rhythm Kings y la banda de Oliver eran populares en los clubes nocturnos Lincoln Gardens y Friar's Inn y habían sido enviados en tren a la zona rural de Richmond por el gerente de la tienda Starr Piano de Chicago, Illinois y cazatalentos Fred Wiggins. [14] [8] [15] [16] Gennett fue notablemente uno de los primeros en grabar sesiones de personas de color y racialmente integradas, [3] [16] a pesar de que más del veinte por ciento de la población masculina blanca del condado de Wayne eran miembros del Ku Klux Klan . [14] Otras estimaciones sugieren que entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de los hombres blancos no católicos eran miembros del klavern de Richmond. [17]
A lo largo de la década de 1920, Gennett presionó discos de vanidad para el Ku Klux Klan con etiquetas rojas y letras doradas del KKK, a menudo enumerando intérpretes como los "100 por ciento estadounidenses". Los miembros del Klan politizaron himnos con nuevas letras, como "Onward Christian Klansman" para "Onward Christian Soldiers", así como canciones personalizadas como "Daddy Swiped Our Last Clean Sheet and Joined the Ku Klux Klan". [18] [19] [15] Estas prensas privadas nunca aparecieron en los catálogos de Gennett y se enviaron directamente a la sede del Klan en Indianápolis después de que el Klan pagara los discos. [18] [15] Algunos de los discursos de DC Stephenson fueron grabados por el sello. [15] Irónicamente, Richmond tuvo una gran reunión de miembros del Ku Klux Klan en Glen Miller Park seguida de un desfile el 5 de octubre de 1923, el mismo día en que la King Oliver's Creole Jazz Band, con Louis Armstrong, grabó una segunda serie de discos en el estudio de Richmond. [18] [15] Aproximadamente 30.000 personas se reunieron con los residentes de Richmond para ver a más de 6.000 miembros del Klan participar en un desfile. [17] Aunque la familia Gennett no participó en el klavern de Richmond , el historiador Leonard Moore estima que uno de cada tres varones protestantes blancos nacidos en Richmond era miembro durante este tiempo. [18]
Gennett también grabó a artistas de blues y gospel de los primeros tiempos , como Thomas A. Dorsey , Sam Collins y Jaybird Coleman , así como a los primeros intérpretes de música hillbilly o country, como Vernon Dalhart , Bradley Kincaid , Ernest Stoneman , Fiddlin' Doc Roberts y Gene Autry . Artistas de blues de Chicago , como Georgia Tom Dorsey , Big Bill Broonzy y Scrapper Blackwell , grabaron en Richmond. [6] El sello preservó varias variedades raras de música tradicional de Kentucky gracias al trabajo de los cazatalentos Dennis Taylor y, finalmente, uno de los reclutas de Taylor, Fiddlin' Doc Roberts , grabando a más músicos de Kentucky que cualquier otro estado. [20] [14] Taylor trajo a cientos de músicos de Kentucky a Richmond entre 1925 y 1931, incluidos Asa Martin , Marion Underwood y Charlie Taylor. [20]
Muchas de las primeras grabaciones religiosas fueron realizadas por Homer Rodeheaver , los primeros cantantes de notas de forma y otros. [21] Conjuntos clásicos del Medio Oeste , como la Orquesta Sinfónica de Cincinnati , viajaron a Richmond para grabar. Gennett también grabó grupos como la Banda Mexicana de González, las Guitarras Hawaianas, la Orquesta Nacional de Marimba y la Orquesta Italiana Degli Arditi. [6]
En ocasiones se instalaban estudios de grabación temporales en varias tiendas de Starr Piano Company u otros edificios. Su tienda del centro de Cincinnati , Ohio, grabó al cantante de Virginia Occidental David Miller durante un tiempo. [22] La tienda de Birmingham, Alabama , en julio y agosto de 1927 bajo la dirección del ingeniero de grabación Gordon Soule, que atrajo a muchos artistas de blues del sur como Jaybird Coleman y Johnny Watson bajo el nombre de Daddy Stove Pipe . [23] [8] El estudio de Birmingham también grabó a William Harris, uno de los primeros músicos de blues del Delta del Mississippi. [11] De septiembre a noviembre de 1927, se instaló un equipo de sonido portátil en el Hotel Lowry en St. Paul, Minnesota, donde se grabó principalmente música folclórica sueca, alemana y polaca. [8] Se instalaron estudios temporales en Chicago desde noviembre a diciembre de 1927 y febrero a abril de 1928. [8]
A finales de la década de 1920, Gennett estaba prensando discos para más de 25 sellos en todo el mundo, incluidos discos económicos para el catálogo de Sears . [20] En 1926, Fred Gennett creó Champion Records como un sello económico para las canciones lanzadas previamente en Gennett. [24] Muchos de los artistas que grababan usaban seudónimos , como Seven Champions para Bailey's Lucky Seven, Skillet Dick and His Frying Pans para Syd Valentine and His Patent Leather Kids, un trío de jazz de Indiana negro, y Hill Top Inn Orchestra para Guy Lombardo and His Royal Canadians. A algunos artistas de Champion no se les informó que sus grabaciones se reeditaron bajo seudónimos. [25]
Gennett publicó algunos de los primeros masters grabados eléctricamente en los estudios Autograph de Chicago en 1925. Estas grabaciones eran excepcionalmente rudimentarias y, como muchas otras ediciones de Autograph, pueden confundirse fácilmente con masters acústicos. Gennett comenzó a grabar eléctricamente en serio en marzo de 1926, utilizando un proceso autorizado por General Electric que se consideró insatisfactorio. Aunque la calidad de las grabaciones realizadas mediante el proceso de General Electric era bastante buena, hubo muchas quejas de los clientes sobre las malas características de desgaste de los discos de proceso eléctrico. La composición del biscuit de Gennett (material del disco) no tenía la dureza suficiente para soportar el mayor desgaste que se produjo cuando las nuevas grabaciones con su rango de frecuencia mucho mayor se reprodujeron en fonógrafos obsoletos con reproductores de diafragma de mica. La empresa dejó de grabar mediante este proceso en agosto de 1926 y no volvió a la grabación eléctrica hasta febrero de 1927, después de firmar un nuevo acuerdo para licenciar el proceso de grabación Photophone de RCA . La empresa también introdujo una galleta para discos mejorada que se adecuaba a las exigencias impuestas por el proceso de grabación eléctrica. Los discos mejorados se identificaban con una etiqueta negra de nuevo diseño que promocionaba el proceso "New Electrobeam". [26]
Las grabaciones no se limitaban a la música. En 1923, el orador y estadista William Jennings Bryan viajó a Richmond para grabar fragmentos de su discurso de la Cruz de Oro de 1896 , que se publicó en 1924. [27] [12] En la década de 1930, Harry Gennett, Jr. se involucró en el negocio de la grabación y recorrió el país en el camión de grabación Gennett produciendo efectos de sonido. El catálogo de grabaciones de sonido de Gennett se vendería por correo a estaciones de radio y cineastas. [27]
El sello se vio gravemente afectado por la Gran Depresión en 1930. Recortó la grabación y producción de discos y solo mantuvo el sello económico Champion hasta detener las actividades por completo en 1934. [28] A lo largo de la década de 1930, Fred Wiggins vendió miles de discos de metal, que valdrían millones después del ascenso de Gennett a la fama, como dinero de desecho, probablemente para pagar la nómina de los empleados de Starr Piano. [11] En ese momento, el único producto que Gennett Records produjo bajo su propio nombre fue una serie de efectos de sonido grabados para su uso en estaciones de radio. En 1935, Starr Piano Company vendió algunos masters de Gennett y las marcas registradas Gennett y Champion a Decca Records . [8] Jack Kapp de Decca estaba principalmente interesado en los artículos de jazz, blues y música antigua del catálogo de Gennett que pensó que agregarían profundidad a las selecciones ofrecidas por la recién organizada Decca. Kapp intentó revivir los sellos Gennett y Champion entre 1935 y 1937, especializándose en prensados económicos de música racial y antigua, con poco éxito. [27]
La fábrica de discos Starr siguió adelante bajo la supervisión de Harry Gennett durante el resto de la década ofreciendo servicios de prensado por contrato. Durante un tiempo, Starr Piano Company fue el principal fabricante de discos de Decca, pero gran parte de este negocio se agotó después de que Decca comprara su propia planta de prensado en 1938 (la planta de Newaygo , Michigan, que anteriormente había prensado discos de Brunswick y Vocalion). En los años que quedaron antes de la Segunda Guerra Mundial , Gennett realizó trabajos de prensado por contrato para sellos de jazz y música folk con sede en Nueva York, incluido Joe Davis , que produjo brevemente discos en los sellos Gennett, Beacon y Joe Davis que se prensaban en Starr Valley. [29]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, en marzo de 1942 la Junta de Producción de Guerra declaró que la goma laca era un producto racionado , limitando a los fabricantes de discos al 70% de su uso de goma laca en 1939. Los sellos discográficos recién organizados se vieron obligados a comprar su goma laca a las empresas existentes. [30] Joe Davis compró la asignación de goma laca de Gennett, parte de la cual utilizó para sus propios sellos y parte de la cual vendió a la recién formada Capitol Records . Harry Gennett tenía la intención de utilizar los fondos de la venta de su ración de goma laca para modernizar esta planta de prensado después de la Victoria, pero no hay indicios de que lo hiciera. Gennett vendió cantidades decrecientes de discos para fines especiales (principalmente efectos de sonido, pistas de patinaje y campanas de torres de iglesias) hasta 1947 o 1948, y luego el negocio se desvaneció.
Brunswick Records adquirió la antigua planta de prensado Gennett para Decca. Después de que Decca abriera una nueva planta de prensado en Pinckneyville, Illinois , en 1956, la antigua planta Gennett en Richmond, Indiana, fue vendida a Mercury Records en 1958. [31] Mercury operó la planta histórica hasta 1969, cuando se trasladó a una planta moderna cercana que luego fue operada por Cinram . [32]
En septiembre de 2007, la Fundación Starr-Gennett comenzó a honrar a los artistas de Gennett más importantes en un paseo de la fama cerca del sitio de Gennett's Richmond, Indiana, Granding Studio.
El Paseo de la Fama de Gennett está ubicado a lo largo de South 1st Street en Richmond, en el sitio de la Starr Piano Company , y está integrado en el Whitewater Gorge Trail, que se conecta con el Cardinal Greenway Trail, que es más largo. Ambos senderos son parte del American Discovery Trail , el único sendero recreativo no motorizado de costa a costa.
La Fundación convocó a su Consejo Asesor Nacional en enero de 2006 para elegir a los primeros 10 nominados. Los nominados se seleccionan de entre: jazz clásico , country antiguo , blues , gospel (afroamericano y sureño), canción popular estadounidense, étnica, histórica/hablada y clásica, dando preferencia a las primeras cinco categorías.
La selección de consenso para el primer miembro del Gennett Walk of Fame fue Louis Armstrong .
Un segundo conjunto de diez nominados fue inducido en 2008:
Inducidos en 2009:
Inducidos en 2010:
Inducidos en 2011:
Inducidos en 2012:
Inducido en 2013:
Inducido en 2014:
Inducido en 2016: