Thomas Wright " Fats " Waller (21 de mayo de 1904 - 15 de diciembre de 1943) fue un pianista , organista , compositor y cantante de jazz estadounidense. [1] Sus innovaciones en el estilo Harlem stride sentaron gran parte de las bases para el piano de jazz moderno. Una estrella muy popular en las eras del jazz y el swing, realizó giras internacionales, logrando éxito comercial y de crítica en los Estados Unidos y Europa. Sus composiciones más conocidas, " Ain't Misbehavin' " y " Honeysuckle Rose ", fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy en 1984 y 1999. [2]
Waller registró los derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf . Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hizo cantar al piano... grande tanto en cuerpo como en mente... conocido por su generosidad... un burbujeante paquete de alegría". Es probable que compusiera muchas más canciones populares de las que se le atribuyen. Cuando atravesaba dificultades económicas, tenía la costumbre de vender canciones a otros escritores e intérpretes que las reclamaban como suyas. [3] Murió de neumonía a los 39 años.
Waller fue el séptimo hijo de 11 (cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia) nacidos de Adeline Locket Waller, una música, y el reverendo Edward Martin Waller, un camionero y pastor en la ciudad de Nueva York. [4] [5] Comenzó a tocar el piano cuando tenía seis años y comenzó a tocar el órgano en la iglesia de su padre cuatro años más tarde. Su madre lo instruyó en su juventud, y asistió a otras lecciones de música, pagándolas trabajando en una tienda de comestibles. [4] Waller asistió a la DeWitt Clinton High School durante un semestre, pero dejó la escuela a los 15 años para trabajar como organista en el Lincoln Theater en Harlem , donde ganaba $ 32 por semana. [6] [7] En 12 meses había compuesto su primer rag . Fue el alumno destacado y más tarde amigo y colega del pianista de stride James P. Johnson . [8] Waller también estudió composición en la Juilliard School con Carl Bohm y Leopold Godowsky . [9] Su madre murió el 10 de noviembre de 1920, a causa de un derrame cerebral debido a la diabetes. [10]
Las primeras grabaciones de Waller, "Muscle Shoals Blues" y "Birmingham Blues", se realizaron en octubre de 1922 para Okeh Records . [11] Ese año, también hizo su primer rollo para pianola , "Got to Cool My Doggies Now". [11] La primera composición publicada de Waller, "Squeeze Me", se publicó en 1924. [4]
El pianista y compositor Oscar Levant llamó a Waller "el Horowitz negro ". [12] Trabajando con su compañero de composición de muchos años, el letrista Andy Razaf , Fats también escribió la música y/o actuó en varios musicales exitosos de Broadway , incluyendo Keep Shufflin' de 1928 , [13] Hot Chocolates de 1929 [14] y (con el letrista George Marion Jr. ) Early To Bed de 1943. [15]
Se cree que Waller compuso muchas melodías novedosas en las décadas de 1920 y 1930 y las vendió por pequeñas sumas, [3] atribuidas a otro compositor y letrista. [16]
Entre los standards atribuidos a Waller, a veces de forma controvertida, se encuentra « I Can't Give You Anything but Love, Baby », canción que se hizo famosa gracias a Adelaide Hall en el espectáculo de Broadway Blackbirds de 1928. [ 17]
El biógrafo Barry Singer conjeturó que esta canción fue escrita por Waller y el letrista Andy Razaf y proporcionó una descripción de la venta dada por Waller al New York Post en 1929: vendió la canción por $ 500 a un compositor blanco para su uso en un espectáculo financieramente exitoso (en consonancia con las contribuciones de Jimmy McHugh a Harry Delmar's Revels , 1927, y luego a Blackbirds de 1928 ). [3] Señaló que los primeros manuscritos escritos a mano en el Instituto de Estudios de Jazz de la Biblioteca Dana de "Spreadin' Rhythm Around" (Jimmy McHugh 1935) están a cargo de Waller. [3] [18] El historiador de jazz Paul S. Machlin comentó que la conjetura de Singer tiene "considerable justificación [histórica]". [19] Según una biografía del hijo de Waller, Maurice, Waller le dijo a su hijo que nunca tocara la canción en un lugar donde pudiera oírla porque tenía que venderla cuando necesitaba dinero. [5] Maurice Waller escribió que su padre se oponía a escuchar " On the Sunny Side of the Street " en la radio. [16]
Las notas anónimas de la portada del álbum Handful of Keys de RCA Victor de 1960 afirman que Waller registró los derechos de autor de más de 400 canciones, muchas de ellas coescritas con su colaborador más cercano, Andy Razaf . Razaf describió a su compañero como "el alma de la melodía... un hombre que hizo cantar al piano... grande tanto en cuerpo como en mente... conocido por su generosidad... un burbujeante paquete de alegría". En las mismas notas hay comentarios del clarinetista Gene Sedric , que grabó con Waller en la década de 1930. "Fats era el hombre más relajado que he visto en un estudio, y por eso hizo que todos los demás se relajaran. Después de que se hubiera logrado un equilibrio, solo necesitábamos una toma para hacer un lado, a menos que fuera un número difícil".
Waller tocó con Nathaniel Shilkret , Gene Austin , Erskine Tate , Fletcher Henderson , McKinney's Cotton Pickers y Adelaide Hall .
Según Waller, fue secuestrado en Chicago cuando salía de una actuación en 1926. Cuatro hombres lo metieron a empujones en un coche y lo llevaron al Hawthorne Inn, propiedad de Al Capone . A Waller le ordenaron que entrara en el edificio y encontró una fiesta en marcha. Con una pistola en la espalda, lo empujaron hacia un piano y le dijeron que tocara. Waller, aterrorizado, se dio cuenta de que era el "invitado sorpresa" en la fiesta de cumpleaños de Capone y se sintió aliviado de que los secuestradores no tuvieran intención de matarlo. [20]
En 1926, Waller comenzó su asociación de grabación con la Victor Talking Machine Company / RCA Victor , su principal compañía discográfica durante el resto de su vida, con los solos de órgano " St. Louis Blues " y su composición "Lenox Avenue Blues". Aunque grabó con varios grupos, incluidos Morris's Hot Babes (1927), Fats Waller's Buddies (1929) (uno de los primeros grupos multirraciales en grabar) y McKinney's Cotton Pickers (1929), su contribución más importante a la tradición del piano stride de Harlem fue una serie de grabaciones en solitario de sus composiciones: "Handful of Keys", "Smashing Thirds", "Numb Fumblin ' " y "Valentine Stomp" (1929). Tras las sesiones con Ted Lewis (1931), Jack Teagarden (1931) y Rhythmakers (1932) de Billy Banks , comenzó en mayo de 1934 la voluminosa serie de grabaciones con una pequeña banda conocida como Fats Waller and his Rhythm. Este grupo de seis integrantes incluía habitualmente a Herman Autrey (a veces sustituido por Bill Coleman o John "Bugs" Hamilton ), Gene Sedric o Rudy Powell y Al Casey . [21]
Waller escribió "Squeeze Me" (1919), " Keeping Out of Mischief Now ", " Ain't Misbehavin' " (1929), "Blue Turning Grey Over You", "I've Got a Feeling I'm Falling" (1929), " Honeysuckle Rose " (1929) y " Jitterbug Waltz " (1942). Compuso piezas para piano con stride como "Handful of Keys", "Valentine Stomp" y " Viper's Drag ".
Disfrutó del éxito de gira por el Reino Unido e Irlanda en la década de 1930, apareciendo en una de las primeras transmisiones de televisión de la BBC el 30 de septiembre de 1938, desde los estudios Alexandra Palace en Londres, interpretando "I'm Crazy 'Bout My Baby", "Honeysuckle Rose", "Neglected", "Hallelujah" y "Truckin ' ". [22] Mientras estaba en Gran Bretaña, Waller también grabó varias canciones para EMI en su órgano del Teatro Compton ubicado en sus estudios Abbey Road en St John's Wood . Apareció en varios largometrajes y cortometrajes, más notablemente Stormy Weather en 1943, que se estrenó el 21 de julio, solo unos meses antes de su muerte. Para el exitoso espectáculo de Broadway Hot Chocolates , él y Razaf escribieron " (What Did I Do to Be So) Black and Blue " (1929), que se convirtió en un éxito para Ethel Waters y Louis Armstrong .
Waller tocaba ocasionalmente piezas de órgano de Bach para pequeños grupos. Influyó en muchos pianistas de jazz anteriores al bebop ; Count Basie y Erroll Garner revivieron sus canciones de éxito. Además de su forma de tocar, Waller era conocido por sus ocurrencias humorísticas durante sus actuaciones.
Entre 1926 y finales de 1927, Waller grabó una serie de discos de órgano de tubos como solista. Fue la primera vez que se interpretaron composiciones de jazz sincopadas en un órgano de iglesia de tamaño normal. En abril de 1927, Waller tocó el órgano en el Vendome de Chicago para una película junto a Louis Armstrong, donde su forma de tocar el órgano fue elogiada por su "ingeniosa interpretación" y su "excéntrico acoplamiento de notas". [23]
La grabación de Waller para RCA Victor de "A Little Bit Independent", escrita por Joe Burke y Edgar Leslie , fue número uno en Your Hit Parade durante dos semanas en 1935. También figuró en las listas con "Whose Honey Are You?", "Lulu's Back in Town", "Sweet and Low", "Truckin ' ", "Rhythm and Romance", "Sing an Old Fashioned Song to a Young Sophisticated Lady", "West Wind", "All My Life", "It's a Sin to Tell a Lie", "Let's Sing Again", "Cross Patch", "You're Not the Kind", "Bye Bye Baby", "You're Laughing at Me", "I Love to Whistle", "Good for Nothing", "Two Sleepy People" y "Little Curly Hair in a Highchair". [24]
El público actual puede ver y escuchar a Waller interpretando sus propias obras en películas musicales de Soundies . Estas selecciones de tres minutos fueron filmadas en 1941 en Nueva York por el productor Fred Waller (sin relación) y el director Warren Murray. Waller filmó cuatro canciones: "Ain't Misbehavin ' ", "Honeysuckle Rose", "Your Feet's Too Big" y "The Joint Is Jumpin ' ". Las películas se proyectaron originalmente en máquinas de discos que funcionaban con monedas y luego se reimprimieron para películas caseras, televisión y video. [25]
Más adelante en su carrera, Waller tuvo la distinción de convertirse en el primer compositor afroamericano en componer un musical exitoso de Broadway que fue visto por un público mayoritariamente blanco. La contratación de Waller por parte del productor de Broadway Richard Kollmar para crear el musical Early to Bed de 1943 fue recordada en un ensayo de 2016 sobre Waller escrito por John McWhorter .
Incluso en 1943, la idea de que un compositor negro escribiera la banda sonora de un espectáculo blanco estándar era algo inaudito. Cuando el actor y productor de Broadway Richard Kollmar comenzó a planificar Early to Bed , su idea original era que Waller actuara en ella como un personaje cómico, no que escribiera la música. Después de todo, Waller era tanto un comediante como un músico. La comedia rara vez pasa de moda, pero casi 80 años después, sus comentarios y su ritmo durante "Your Feet's Too Big" son tan divertidos como cualquier cosa en Comedy Central, y casi se lleva la película Stormy Weather con solo una escena musical y un poco de muecas más tarde, a pesar de la competencia de Bill "Bojangles" Robinson , Lena Horne y los Nicholas Brothers . La elección original de Kollmar para el compositor [de Early to Bed ] fue Ferde Grofé, mejor conocido como el orquestador de "Rhapsody in Blue" de George Gershwin, cuyas composiciones distintivas eran portentosas suites de concierto. Pero Grofé se retiró, y hay que reconocerle a Kollmar que se dio cuenta de que tenía a su disposición a un compositor de canciones pop de primera categoría en Waller. La doble función de Waller como compositor e intérprete duró poco. Durante una crisis de liquidez y en un avanzado estado de embriaguez, Waller amenazó con abandonar la producción a menos que Kollmar comprara los derechos de su música Early to Bed por 1.000 dólares (esto era típico de Waller, que a menudo vendía melodías para conseguir dinero rápido cuando estaba borracho. La evidencia sugiere, por ejemplo, que los clásicos "I Can't Give You Anything but Love" y "On the Sunny Side of the Street" eran melodías de Waller). Waller recobró el sentido común al día siguiente, pero Kollmar decidió que sus hábitos de bebida hacían que fuera una propuesta demasiado arriesgada para ocho funciones a la semana. A partir de entonces, Waller fue el único compositor del espectáculo, con letras de George Marion, cuyo trabajo más recordado hoy en día es el guión de la película de Astaire-Rogers The Gay Divorcée . [26]
Seis meses después del estreno de Early to Bed , todavía se estaba proyectando en un teatro de Broadway; en ese momento, los periódicos informaron de la muerte prematura de Waller.
En 1920, Waller se casó con Edith Hatch, con quien tuvo un hijo, Thomas Waller Jr., en 1921. En 1923, Hatch se divorció de Waller. [27] Waller se casó con Anita Rutherford en 1926. [28] Juntos, tuvieron un hijo, Maurice Thomas Waller, nacido el 10 de septiembre de 1927. [29] En 1928, Waller y Rutherford tuvieron su segundo hijo, Ronald Waller. [27]
En 1938, Waller fue uno de los primeros afroamericanos en comprar una casa en la sección Addisleigh Park de St. Albans, Queens , una comunidad de la ciudad de Nueva York con convenios racialmente restrictivos. Después de su compra y el litigio en los tribunales del estado de Nueva York, muchos afroamericanos prósperos siguieron su ejemplo, incluidos muchos artistas de jazz, como Count Basie , Lena Horne , Ella Fitzgerald y Milt Hinton . [30]
Waller contrajo neumonía y murió el 15 de diciembre de 1943, mientras viajaba a bordo del famoso tren Super Chief que cruzaba el país de Los Ángeles a Chicago cerca de Kansas City, Misuri . Waller regresaba a la ciudad de Nueva York desde Los Ángeles, después del gran éxito de Stormy Weather y una actuación exitosa en el Zanzibar Room en Santa Mónica, California , durante la cual había enfermado. [31] : 6 Se estima que más de 4200 personas asistieron a su funeral en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem , [31] : 7 lo que llevó a Adam Clayton Powell Jr. , quien pronunció el panegírico, a decir que Waller "siempre tocaba para una sala llena". [32] Posteriormente, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre Harlem desde un avión pilotado por un aviador afroamericano no identificado de la Primera Guerra Mundial . [33]
El jugador de fútbol americano Darren Waller es su bisnieto. [34]
Waller tuvo muchos admiradores, durante y después de su apogeo. En 1939, mientras estaba de fiesta en un club nocturno en Harlem, Waller descubrió a un pianista de White Stride que tocaba melodías de Waller: el joven Harry Gibson . Waller le dio una generosa propina y luego lo contrató para que fuera su pianista de relevo durante sus propias actuaciones.
Waller también tuvo contemporáneos en los estudios de grabación. Waller grabó para Victor, por lo que Decca Records contrató al cantante y pianista Bob Howard para grabaciones destinadas al público de Waller, y Columbia Records siguió su ejemplo con Putney Dandridge .
Probablemente el pianista más talentoso que mantuvo viva la música de Waller en los años posteriores a su muerte fue Ralph Sutton , quien centró su carrera en tocar el piano con stride. Sutton era un gran admirador de Waller y decía: "Nunca he escuchado a un pianista tocar mejor el swing que Fats, ni tocar mejor el swing de una banda que él. Nunca me canso de él. Fats ha estado conmigo desde el principio y estará conmigo mientras viva". [35]
El actor y director de orquesta Conrad Janis también hizo mucho por mantener viva la música para piano de Waller y James P. Johnson . En 1949, cuando tenía 18 años, Janis formó una banda de grandes del jazz que ya estaban envejeciendo, compuesta por James P. Johnson (piano), Henry Goodwin (trompeta), Edmond Hall (clarinete), Pops Foster (bajo) y Baby Dodds (batería), con Janis al trombón. [36]
En 1978 se produjo un musical de Broadway con melodías de Waller titulado Ain't Misbehavin' , en el que participaron Nell Carter, Andre de Shields, Armelia McQueen, Ken Page y Charlaine Woodard. (El espectáculo y Nell Carter ganaron premios Tony ). El espectáculo se estrenó en el Longacre Theatre y tuvo más de 1600 funciones. Se reestrenó en Broadway en 1988 en el Ambassador Theatre con el elenco original de Broadway. Interpretado por cinco actores afroamericanos, el espectáculo incluía canciones como "Honeysuckle Rose", "This Joint Is Jumpin ' " y " Ain't Misbehavin' ".
En 1981, Thin Lizzy lanzó el álbum Renegade , que contenía la canción "Fats", coescrita por Phil Lynott y Snowy White como tributo a Waller. [37]
Las grabaciones de Waller fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar grabaciones que tengan al menos 25 años de antigüedad y que tengan "importancia cualitativa o histórica".
Fuente: [46]
Fuente: [46]
Keep Shufflin' – Música: Thomas "Fats" Waller – "On The White Keys"
Thomas "Fats" Waller – Música
Thomas "Fats" Waller – Música
