David Harrison Macon (7 de octubre de 1870 - 22 de marzo de 1952), conocido profesionalmente como el tío Dave Macon , fue un banjoista , cantante , compositor y comediante estadounidense de antaño . Conocido como "The Dixie Dewdrop", Macon era conocido por sus bigotes en la barbilla, su sombrero , sus dientes de oro y su collar con las puertas entreabiertas. Ganó fama regional como intérprete de vodevil a principios de la década de 1920 antes de convertirse en la primera estrella del Grand Ole Opry. en la segunda mitad de la década.
La música de Macon se considera el puente definitivo entre la música folklórica y de vodevil estadounidense del siglo XIX y la música fonográfica y radiofónica de principios del siglo XX. El historiador de la música Charles Wolfe escribió: "Si la gente llama al cantador Jimmie Rodgers 'el padre de la música country', entonces el tío Dave ciertamente debe ser 'el abuelo de la música country'". [1] La pulida presencia escénica y la vivaz personalidad de Macon lo han convertido en una de las figuras más duraderas de la música country antigua . [2]
Macon nació en la estación Smartt (unas cinco millas al sur de McMinnville ), Tennessee , hijo del capitán confederado John Macon y su esposa Martha Ramsey. Era el tatarasobrino de Nathaniel Macon . [3] En 1884, cuando David Macon tenía 13 años, su familia se mudó a Nashville, Tennessee , para administrar el Old Broadway Hotel, que habían comprado. El hotel se convirtió en un centro para Macon y sus crecientes intereses musicales, y fue frecuentado por artistas y compañías que viajaban por el circuito de vodevil y actos de circo. [2] En 1885, aprendió a tocar el banjo con un comediante de circo llamado Joel Davidson. [4] Asistió a la escuela secundaria Hume-Fogg en Nashville. [2] El padre de Macon fue asesinado afuera del hotel en 1886. [5] [6] Su madre viuda vendió el hotel y la familia se mudó a Readyville, Tennessee , [7] donde su madre dirigía una posada de diligencias. Macon comenzó a entretener a los pasajeros en la parada de descanso, tocando un banjo en un escenario casero. [2]
En 1889, Macon se casó con Matilda Richardson y se mudó a una granja cerca de Kittrell, Tennessee, donde criaron seis hijos. Alrededor de 1900, Macon abrió una línea de carga entre Murfreesboro y Woodbury, Tennessee . Se llamaba The Macon Midway Mule y Mitchell Wagon Transportation Company. A menudo, cuando Macon conducía sus mulas, transportando carga y productos, entretenía a la gente cantando y tocando el banjo en varias paradas a lo largo del camino. Con el tiempo, sus hijos pasaron a formar parte de la empresa a medida que crecían. Pero la llegada de un competidor automovilístico amenazó a su empresa de mulas y se vio obligado a cerrar en 1920. [4]
Su hermano, EL Macon, era un hombre de negocios que compró la Casa Brevard-Macon en 1926. [8]
Aunque Macon había actuado durante mucho tiempo como aficionado y era bien conocido por su talento para el espectáculo, su primera actuación profesional fue en 1921 en una escuela en Morrison, Tennessee , durante un beneficio de la iglesia metodista. En 1923, durante una actuación de los Shriners en Nashville , Macon fue visto por Marcus Loew de Loews Theatres , quien le ofreció quince dólares si actuaba en un teatro de Alabama . [9] [10] Macon aceptó y se fue a Alabama. Después del espectáculo, el gerente de los Loews Theatres de Birmingham se acercó a él y quería contratarlo para actuar allí. El salario de Macon era de varios cientos de dólares semanales. Esto dio lugar a ofertas de otros teatros del circuito de vodevil de Loew. A los cincuenta años, Macon se convirtió en un artista de éxito. Un circuito de vodevil rival, Keith-Albee-Orpheum Corporation, intentó contratarlo fuera del circuito de Loew, pero él se negó. [9]
En 1923 Macon inició una gira por el sureste de los Estados Unidos , acompañado por el violinista Sid Harkreader y otros cinco actos. Para entonces, Sterchi Brothers Furniture Company , distribuidores de Vocalion Records , se habían fijado en Macon y se habían dado cuenta de su potencial como artista discográfico. El 8 de julio de 1924, Macon y Harkreader hicieron sus primeras grabaciones para Vocalion en la ciudad de Nueva York . [11] La sesión se prolongó durante varios días y se grabaron dieciocho canciones. [12] En 1925, Macon y Harkreader agregaron a su acto "Dancing Bob" Bradford, un bailarín . Sus giras en el circuito de Loew ahora incluían comedia, baile y música antigua. [11] A finales de 1925, Macon conoció al guitarrista Sam McGee , quien se convertiría en su compañero habitual de grabación y actuación. [13] El 6 de noviembre de 1925, Macon y Harkreader actuaron en el Auditorio Ryman , el futuro hogar del Grand Ole Opry , en un acto benéfico para la policía de Nashville. El espectáculo tuvo lugar sólo tres semanas antes de que se fundara el WSM Grand Ole Opry. [14]
Macon fue uno de los primeros intérpretes de la nueva estación de radio WSM . El 26 de diciembre de 1925, Macon y el violinista tío Jimmy Thompson aparecieron juntos en el programa de la noche del sábado de WSM. La carrera de Macon con WSM duró veintiséis años, pero mientras continuaba de gira, no era un artista habitual en los años del Grand Ole Opry. [15] A principios de 1927, Macon formó Fruit Jar Drinkers, compuesto por Macon, Sam McGee, Kirk McGee y Mazy Todd. [16] The Fruit Jar Drinkers grabaron por primera vez el 7 de mayo de 1927. [17] Aunque el repertorio del grupo consistía principalmente en canciones tradicionales y números de violín, ocasionalmente grabaron canciones religiosas, por lo que Macon cambiaría el nombre del grupo a Dixie. Cantantes Sagrados. [dieciséis]
En diciembre de 1930, Macon grabó para Okeh Records y más tarde en 1934 para Gennett Records . El 22 de enero de 1935 comenzó a grabar para Bluebird Records con los Delmore Brothers y unos años más tarde, en 1938, grabó con Glenn "Smoky Mountain" Stagner. [18] Entre 1930 y 1952, Macon estuvo acompañado a menudo por su hijo Dorris, que tocaba la guitarra. En 1940, Macon, junto con el fundador de Opry, George D. Hay , la estrella en ascenso de Opry, Roy Acuff , y Dorris Macon, recibió una invitación de Hollywood para participar en la película Grand Ole Opry de Republic Pictures . La película contiene imágenes poco comunes de la actuación de Macon, incluido un dueto memorable de "Take Me Back to My Carolina Home" con Dorris en el que Macon, de 69 años, salta de su asiento y baila durante la segunda mitad de la canción. Aunque Macon estuvo de gira con Bill Monroe a finales de la década de 1940, no quedó impresionado por el nuevo estilo de bluegrass ni por la forma de tocar el banjo del compañero de banda de Monroe, Earl Scruggs . [19]
Macon continuó actuando hasta poco antes de su muerte el 22 de marzo de 1952 en el Hospital del Condado de Rutherford en Murfreesboro. Fue enterrado en el cementerio Coleman cerca de Murfreesboro. [20] Su funeral fue visitado por más de cinco mil personas y sus portadores del féretro fueron George D. Hay, Kirk McGee, Roy Acuff y Bill Monroe . [21] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country en 1966. Se erigió un monumento cerca de Woodbury. Su hijo Dorris y varios compañeros de banda (a menudo incluidos Sam y Kirk McGee) hicieron apariciones esporádicas en el Grand Ole Opry como Fruit Jar Drinkers hasta principios de la década de 1980.
Durante el segundo fin de semana completo de julio, la ciudad de Murfreesboro celebra los "Días del tío Dave Macon". El evento se lleva a cabo en los terrenos del histórico Cannonsburgh Village. En esta celebración se celebran los concursos nacionales de zuecos antiguos, bailes y banjos antiguos.
La casa de Macon, la Casa del Tío Dave Macon , todavía se encuentra en Old Woodbury Pike en Kittrell, Tennessee , y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [22]
En 2014, el puente sobre Cripple Creek en Kittrell pasó a llamarse Puente Uncle Dave Macon.
Si bien el tío Dave Macon grabó más de 170 canciones entre 1924 y 1938, en su época se destacó más por su pulida y vivaz presencia en el escenario. Su compañero de banda Kirk McGee describió más tarde la personalidad de Macon como una actuación interminable: "Durante todo el día, desde la mañana hasta la medianoche, fue un espectáculo". [23] Mientras jugaba, Macon a menudo pateaba, pisoteaba y gritaba esporádicamente, poniendo a prueba las habilidades de los primeros ingenieros de control de volumen de WSM. Su estilo de interpretación se puede discernir hasta cierto punto en sus primeras grabaciones, en las que grita y grita en medio de entregas vocales relativamente agresivas. [23]
Macon era famoso por sus actuaciones escandalosas y divertidas, ya sea en el escenario de Vaudeville, en eventos sociales escolares y comunitarios, o en el Grand Ole Opry. Macon salpicó sus actuaciones con chistes y monólogos cómicos y, a menudo, participó en ingeniosas réplicas con acompañantes como Sam McGee y Sid Harkreader. Otros artistas country se maravillaron de la habilidad del tío Dave como intérprete. La estrella de Grand Ole Opry, Roy Acuff, dijo sobre Macon: "Nunca tuve contacto con una persona en el mundo del entretenimiento que fuera más individual que el tío Dave Macon. Era un artista hecho a sí mismo que no parecía copiar a nadie". [24]
Macon tocó un banjo Gibson de fondo abierto en la mayoría de sus grabaciones, y aunque los músicos contemporáneos no lo consideraban un banjo particularmente hábil, los musicólogos modernos han identificado no menos de 19 estilos de puntería en las grabaciones de Macon. [2] [23] Las canciones favoritas de Macon incluían "A Soldier's Joy", "Bully of the Town", " The Arkansas Traveler " y "Sail Away, Ladies". [2] [25] Macon afirmó haber aprendido la canción "Rock About My Saro Jane" de los estibadores negros que trabajaban a lo largo del río Cumberland en la década de 1880. [2] La canción "Buddy Won't You Roll Down the Line" se inspiró en la Guerra de Coal Creek , un levantamiento laboral del este de Tennessee en la década de 1890. [26] En la canción "From Earth to Heaven", Macon describe sus días transportando mercancías entre Woodbury y Murfreesboro para su compañía naviera. [25] "Wreck of the Tennessee Gravy Train", grabado en 1930, sirvió como comentario político sobre un escándalo financiero que involucraba al gobernador de Tennessee, Henry Hollis Horton , y al propietario del periódico The Tennessean . [27] El himno favorito de Macon era "Qué hermoso debe ser el cielo", que está inscrito en su monumento cerca de Woodbury. [2]
