Ferdinand Joseph LaMothe ( nacido Lemott , [2] más tarde Morton ; c. 20 de septiembre de 1890 - 10 de julio de 1941), conocido profesionalmente como Jelly Roll Morton , fue un pianista, director de banda y compositor de ragtime y jazz estadounidense de ascendencia criolla de Luisiana . [3] Morton fue el primer arreglista de jazz, demostrando que un género arraigado en la improvisación podía conservar sus características esenciales cuando se escribía. [4] Su composición " Jelly Roll Blues ", publicada en 1915, fue una de las primeras composiciones de jazz publicadas. También afirmó haber inventado el género. [5]
Morton también escribió " King Porter Stomp ", " Wolverine Blues ", " Black Bottom Stomp " y "I Thought I Heard Buddy Bolden Say", la última un homenaje a los músicos de Nueva Orleans de principios del siglo XX.
La afirmación de Morton de haber inventado el jazz en 1902 fue criticada. [3] El crítico musical Scott Yanow escribió: "Jelly Roll Morton se hizo mucho daño póstumamente al exagerar su valor... Los logros de Morton como innovador temprano son tan vastos que realmente no necesitó exagerar la verdad". [3] Gunther Schuller dice de las "afirmaciones hiperbólicas" de Morton que "no hay prueba de lo contrario" y que los "considerables logros de Morton en sí mismos proporcionan una justificación razonable". [6]
Morton nació como Ferdinand Joseph LaMothe (o Lemott), en la comunidad criolla [7] en el barrio de Faubourg Marigny de Nueva Orleans alrededor de 1890; afirmó haber nacido en 1884 en su tarjeta de registro de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial en 1918. Ambos padres rastrearon su ascendencia criolla cuatro generaciones hasta el siglo XVIII. [8] La fecha y el año de nacimiento de Morton son inciertos, dado que nunca se emitió un certificado de nacimiento para él. La ley que exigía certificados de nacimiento para los ciudadanos no se aplicó hasta 1914. [9] Sus padres fueron Martin-Edouard Joseph Lamothe, también conocido como Edward Joseph Lamothe, albañil y trombonista ocasional, [10] y Louise Hermance Monette, trabajadora doméstica. Sus padres nunca se casaron legalmente y su padre abandonó a su madre cuando Morton tenía alrededor de tres años. Después de que su madre se casara con William Mouton en 1894, Ferdinand adoptó el apellido de su padrastro, anglicizándolo a Morton, adaptando "Ferd" como nombre de pila no oficial. Ferd tenía dos hermanas, una de las cuales, Eugénie, se casó con Ignace Colas en 1913. [11]
A los catorce años, Morton empezó a tocar el piano en un burdel. [12] A menudo cantaba letras obscenas y usaba el apodo de "Jelly Roll", que era una jerga afroamericana para referirse a los genitales femeninos. [13] [14] Mientras trabajaba allí, vivía con su bisabuela, que iba a la iglesia. La convenció de que trabajaba como vigilante nocturno en una fábrica de barriles. Después de que la abuela de Morton descubriera que estaba tocando jazz en un burdel, lo repudió por deshonrar el apellido Lamothe. [15] "Cuando mi abuela se enteró de que estaba tocando jazz en una de las casas de deportes del Distrito, me dijo que había deshonrado a la familia y me prohibió vivir en la casa. Me dijo que la música del diablo seguramente traería mi caída..." [15] El cornetista Rex Stewart recordó que Morton había elegido "el seudónimo 'Morton' para proteger a su familia de la desgracia si lo identificaban como un 'profesor' de burdel". [13]
Alrededor de 1904, Morton comenzó a realizar giras por el sur de los Estados Unidos, trabajando en espectáculos de juglares como Chocolate Drops de Will Benbow , [16] apostando y componiendo. Sus canciones " Jelly Roll Blues ", "New Orleans Blues", "Frog-I-More Rag", "Animule Dance" y " King Porter Stomp " fueron compuestas durante este período. Los pianistas de Stride James P. Johnson y Willie "The Lion" Smith lo vieron actuar en Chicago en 1910 y en la ciudad de Nueva York en 1911. [17]
Entre 1912 y 1914, Morton realizó una gira con su novia Rosa Brown como artista de vodevil antes de vivir en Chicago durante tres años. En 1914, ya estaba plasmando sus composiciones en papel. En 1915, "Jelly Roll Blues" fue una de las primeras composiciones de jazz que se publicaron. Jelly Roll Morton fue contratado por Ben Shook Jr. alrededor de 1916. Shook estaba asociado con un club Jubilee dirigido por Mabel Lewis, una cantante de contralto y ex miembro de los Fisk University Jubilee Singers originales [ cita requerida ] . En 1917 fue a California con el director de orquesta William Manuel Johnson y la hermana de Johnson, Anita González, nacida Bessie Julia Johnson. El tango de Morton "The Crave" fue popular en Hollywood. [18] Fue invitado a actuar en el club nocturno Hotel Patricia en Vancouver , Canadá. El autor Mark Miller describió su llegada como "un período prolongado de itinerancia como pianista, intérprete de vodevil, jugador, estafador y, como dice la leyenda, proxeneta". [19] Morton regresó a Chicago en 1923 para reclamar la autoría de "The Wolverines", que se había hecho popular como " Wolverine Blues ". Lanzó la primera de sus grabaciones comerciales, primero como rollos de piano, luego en disco, tanto como solista de piano como con bandas de jazz. [20]
En 1926, Morton firmó un contrato con la Victor Talking Machine Company , lo que le dio la oportunidad de traer una banda bien ensayada para tocar sus arreglos en los estudios de grabación Victor en Chicago. Estas grabaciones de Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers incluyeron a Kid Ory , Omer Simeon , George Mitchell , Johnny St. Cyr , Barney Bigard , Johnny Dodds , Baby Dodds y Andrew Hilaire . [21]
Después de mudarse a la ciudad de Nueva York, Morton continuó grabando para Victor. [22] Aunque tuvo problemas para encontrar músicos que quisieran tocar su estilo de jazz, grabó con Omer Simeon , George Baquet , Albert Nicholas , Barney Bigard , Russell Procope , Lorenzo Tio y Artie Shaw , los trompetistas Ward Pinkett , Bubber Miley , Johnny Dunn y Henry "Red" Allen , Sidney Bechet , Paul Barnes , Bud Freeman , Pops Foster , Paul Barbarin , Cozy Cole y Zutty Singleton . Sus sesiones en Nueva York no lograron producir un éxito. [23]
Debido en parte a la Gran Depresión, RCA Victor no renovó el contrato de grabación de Morton para 1931. Continuó tocando en Nueva York, pero tuvo problemas económicos. Tuvo un breve programa de radio en 1934, luego realizó una gira con una banda de burlesque. En 1935, su composición de 30 años " King Porter Stomp ", arreglada por Fletcher Henderson , se convirtió en el primer éxito de Benny Goodman y en un estándar del swing, pero Morton no recibió regalías por las grabaciones. [24]
En 1935, Morton se mudó a Washington, DC, para convertirse en gerente y pianista en un bar llamado, en varias ocasiones, Music Box, Blue Moon Inn y Jungle Inn, en 1211 U Street NW en Shaw , un vecindario afroamericano . Morton fue maestro de ceremonias, portero y camarero. El dueño del club permitió a sus amigos la entrada y las bebidas gratis, lo que impidió que Morton hiciera del negocio un éxito. [25] Durante la breve residencia de Morton en el Music Box, el folclorista Alan Lomax lo escuchó tocar. En mayo de 1938, Lomax invitó a Morton a grabar música y entrevistas para la Biblioteca del Congreso . Las sesiones estaban destinadas a ser una entrevista corta con ejemplos musicales para investigadores de la Biblioteca del Congreso, pero las sesiones se ampliaron a más de ocho horas, con Morton hablando y tocando el piano. Lomax realizó entrevistas más largas, tomando notas pero no grabando. [26] Lomax estaba interesado en los días de Morton en Storyville , Nueva Orleans, y las canciones obscenas de la época. Aunque Morton se mostró reacio a grabarlas, Lomax aceptó. Debido a la naturaleza sugerente de las canciones, algunas de las grabaciones de la Biblioteca del Congreso no se publicaron hasta 2005. [26]
En estas entrevistas, Morton afirmó haber nacido en 1885. Los estudiosos de Morton, como Lawrence Gushee, dicen que Morton era consciente de que si hubiera nacido en 1890, habría sido demasiado joven para afirmar ser el inventor del jazz. Sin embargo, es posible que Morton no supiera su fecha de nacimiento real, y existe la posibilidad de que estuviera diciendo la verdad. Dijo que Buddy Bolden tocaba ragtime pero no jazz, una opinión que no era aceptada por algunos de los contemporáneos de Bolden en Nueva Orleans. Las contradicciones pueden surgir de las diferentes definiciones de "ragtime" y "jazz".
En 1938, Morton fue apuñalado por un amigo del dueño de la Music Box y sufrió heridas en la cabeza y el pecho. Un hospital cercano sólo para blancos se negó a atenderlo, ya que la ciudad tenía instalaciones segregadas racialmente. Fue trasladado a un hospital para negros más alejado. Cuando estuvo en el hospital, los médicos le dejaron hielo en las heridas durante varias horas antes de atender la lesión. Su recuperación de las heridas fue incompleta y, a partir de entonces, a menudo enfermaba y le faltaba el aire con facilidad. Después de este incidente, su esposa Mabel exigió que se fueran de Washington. [25]
El empeoramiento de su asma lo envió a un hospital de Nueva York durante tres meses. Siguió sufriendo problemas respiratorios cuando viajó a Los Ángeles con la intención de reiniciar su carrera. Murió el 10 de julio de 1941, después de una estancia de once días en el Hospital General del Condado de Los Ángeles . En general, se creía que tenía 50 años. Según el historiador de jazz David Gelly en 2000, la arrogancia de Morton y su personalidad "presuntuosa" alejaron a tantos músicos que pocos de ellos asistieron a su funeral. [27]
Un artículo sobre el funeral en la edición del 1 de agosto de 1941 de DownBeat informó que los portadores del féretro fueron Kid Ory, Mutt Carey , Fred Washington y Ed Garland . Señaló que Duke Ellington y Jimmie Lunceford estaban ausentes, aunque ambos se encontraban en Los Ángeles en ese momento. [28] Mercer Ellington , el hijo de Duke Ellington, asistió al funeral. El artículo fue reproducido en Mister Jelly Roll , una biografía de Morton de 1950 por Alan Lomax.
Morton se casó con Mabel Bertrand, una corista, en noviembre de 1928 en Gary, Indiana .
Según Anita Gonzales, su compañera de muchos años, era un " católico muy devoto". En su tumba se puede ver un gran rosario en lugar de imágenes musicales. [29]
El estilo pianístico de Morton se formó a partir del ragtime y el "shout" de la escuela secundaria, que también evolucionaron por separado hasta convertirse en la escuela neoyorquina de piano stride . La forma de tocar de Morton también se acercaba al barrelhouse , que producía boogie-woogie . [30]
Morton solía tocar la melodía de una melodía con el pulgar derecho, mientras que con los dedos de la mano derecha hacía sonar una armonía por encima de esas notas. Esto podía añadir un sonido rústico o "desafinado" debido a la interpretación de una quinta disminuida por encima de la melodía. Esta técnica todavía puede reconocerse como propia de Nueva Orleans. Morton también caminaba en sextas mayores y menores en el bajo, en lugar de décimas u octavas. Tocaba ritmos básicos de swing tanto con la mano izquierda como con la derecha.
Varias de las composiciones de Morton fueron tributos musicales a él mismo, incluyendo "Winin' Boy", "The Jelly Roll Blues" (subtitulada "The Original Jelly-Roll"); y "Mr. Jelly Lord". En la era de las big bands , su "King Porter Stomp", que Morton había escrito décadas antes, fue un gran éxito para Fletcher Henderson y Benny Goodman ; se convirtió en un estándar versionado por la mayoría de las otras bandas de swing de la época. Morton afirmó haber escrito algunas melodías que estaban protegidas por derechos de autor de otros, incluyendo " Alabama Bound " [31] y " Tiger Rag ". "Sweet Peter", que Morton grabó en 1926, parece ser la fuente de la melodía de la exitosa canción " All of Me ", que fue acreditada a Gerald Marks y Seymour Simons en 1931.
Su influencia musical continúa en la obra de Dick Hyman [32] y Reginald Robinson . [33]
En 2013, Katy Martin publicó un artículo en el que argumentaba que el libro de entrevistas de Alan Lomax colocaba a Morton bajo una luz negativa. [34] Martin no estaba de acuerdo en que Morton fuera un egoísta.
Jelly Roll, que se le calificaba de egoísta supremo, fue víctima a menudo de artículos sueltos y escabrosos. Sin embargo, si leemos las palabras que él mismo escribió, nos enteramos de que casi tenía un complejo de inferioridad y decía que había creado su propio estilo de piano de jazz porque «creía que todos mis compañeros músicos eran mucho más rápidos en las manipulaciones que yo, y no me sentía como si estuviera en su clase». Así que utilizó un tempo más lento para permitir flexibilidad mediante el uso de más notas, una pizca de español para dar a una serie de notas el condimento adecuado, evitó tocar el triple forte continuamente y muchos otros puntos. [35]
