William Ward Pinkett, Jr. (29 de abril de 1906 - 15 de marzo de 1937) fue un trompetista de jazz y vocalista de scat estadounidense durante el Renacimiento de Harlem . Un respetado músico de acompañamiento reconocido como un trompetista "caliente" y con un oído versátil, tocó y grabó con algunos de los más grandes jazzistas de la época, incluidos King Oliver , Jimmy Johnson , Chick Webb y Jelly Roll Morton . Su carrera se vio truncada por el alcoholismo.
Nacido en una familia de músicos, Pinkett fue el mayor de los cuatro hijos de William Ward Pinckett y Mary Louise (de soltera Carr) de Newport News, Virginia . Su padre, un próspero sastre y terrateniente, era un cornetista aficionado que formó la Newport News Brass Band alrededor de 1900, tocando en clubes sociales y funerales de la zona. Su madre tocaba el piano, acompañando a menudo a su padre en la casa, y su hermana, Loretta Gillis (1913-1998), tocaba el saxofón en varias bandas de jazz locales. [1]
Alentado por su padre, comenzó a aprender a tocar la corneta a una edad temprana y comenzó a tocar la trompeta a los diez años. Siguió a su padre al inscribirse en la Universidad de Hampton , donde tocó en la banda de la escuela. [2] Allí conoció y recibió lecciones de trompeta de Harry R. Cooper, quien asistía a la escuela de arquitectura de Hampton. [3] Antes de graduarse, Pinkett fue reclutado por William A. Sykes, director musical del Conservatorio de Música Haven de Meridian, Mississippi , para asistir al instituto privado, junto con varios de sus amigos de la escuela, [4] incluido el trompetista Harold F. Whittington, quien también se convirtió en un músico de jazz profesional. [5]
Pinkett no terminó sus estudios en la academia. Se unió a los Happy Pals de Roy F. Johnson, una conocida orquesta de jazz de Richmond, Virginia . De allí pasó a la White Brothers Orchestra , una banda de territorio similar de Washington, DC, que tocaba en el área delimitada por Pittsburgh, Nueva York y su base de operaciones. [6]
En enero de 1926, Pinkett, de 19 años, se unió a la Original Paradise Band de Charlie Johnson en Smalls Paradise en Harlem , Manhattan. [7] En el verano de 1926 se cambió a los Paradise Ramblers de Willie Gant , de 10 integrantes , quienes reemplazaron a Johnson como banda de la casa de Smalls desde mayo de 1926 hasta 1927. [8] El escritor de jazz Albert McCarthy informó que Pinkett grabó tres lados con la banda de Gant a mediados de la década de 1920, basándose en una entrevista con Harry Cooper realizada por Charles Delaunay . [9] El propio Gant informó que cortó algunos lados durante el período en que lideró la banda de Smalls Paradise, pero no se ha encontrado ninguna de sus grabaciones. [10] En julio de 1926, Pinkett grabó tres canciones con una banda liderada por Tommy Morris, que son sus primeras grabaciones sobrevivientes. Más tarde ese año estuvo con la Orquesta de la Sociedad de Billy Fowler y luego con la banda de James Hogan en el Joyland en 4th Ave. y 14th St. [11]
En 1927 se unió a la orquesta del banjista Henri Saparo en el Bamboo Inn en la Séptima Avenida y la calle 139. Un incendio cerró el club en junio y reabrió en otoño. Saparo continuó como líder de la banda con Langston Curl en la trompeta, pero después de que Saparo se fuera a principios de 1928, el pianista Joe Steele se hizo cargo de la banda y pronto reemplazó a Curl por Pinkett. [12] Pinkett pronto se fue y se unió a la banda de Bill Benford , que se convirtió en la banda de la casa en el Rose Danceland en la calle 125. [13] Jelly Roll Morton llegó a Nueva York en la primavera de 1928 y vio a la banda de Benford tocando en el Rose. Morton se hizo cargo de la banda como la encarnación más nueva de sus Red Hot Peppers. Pinkett se convirtió en el trompetista favorito de Morton, grabando con la banda tanto como miembro como después de que se fue a fines de 1928 para tocar en los Harlem Stompers de Chick Webb . [14]
Durante su carrera, Pinkett también grabó con James P. Johnson , Bubber Miley , King Oliver y Clarence Williams . El último trabajo de Pinkett fue en 1935, actuando en Adrian's Taproom, en el sótano del Hotel President en Times Square, con un grupo liderado por Albert Nicholas , junto con Bernard Addison , Danny Barker y Joe Watts. A pesar de que su alcoholismo había progresado hasta el punto de que finalmente fue despedido por presentarse borracho, en octubre de ese año grabó seis temas con el grupo, tanto como vocalista como trompetista, las últimas grabaciones que hizo. Pinkett fue despedido poco después por presentarse borracho. [15]
El 16 de agosto de 1926, Pinkett obtuvo una licencia en la ciudad de Nueva York para casarse con Pencie Bailey, una joven de 15 años de su ciudad natal, Newport News. [16] El 27 de noviembre de ese año, Bailey dio a luz a una hija, Doris Louise Pinkett, en Newport News, mientras vivía con su madre y sus hermanos. En abril de 1930, Pinkett vivía en Nueva York en West 139th St. en Harlem con otra esposa, Ora Pinkett, anfitriona/bailarina en el Savoy Ballroom . [17]
Pinkett era un gran consumidor de marihuana y un alcohólico crónico, lo que lo hizo poco confiable como miembro de la banda. [18] Poco se sabe de su paradero después de que dejó el grupo Nicholas. En 1937, vivía en una pequeña y lúgubre habitación en el tercer piso sobre Reuben's, un pequeño bar nocturno propiedad de Reuben Harris en West 130th St. que era frecuentado por músicos. Danny Barker informó que Pinkett murió de muerte alcohólica, bebiendo continuamente durante sus últimos días y sin poder retener los alimentos. [19] Murió allí en la tarde del 15 de marzo de 1937, a la edad de 30 años, con neumonía lobular como causa de muerte. [20] Su esposa, Ora Pinkett, dispuso que el cuerpo fuera enviado a su familia en Virginia, y está enterrado en el cementerio Pleasant Shade en Hampton City, Virginia.